Трус

      Банковское дело на Деве полностью находилось под контролем влиятельнейших торговых домов, ведущих дела с десятками миров, продающих и покупающих как различные ресурсы на планетах, превращённых в огромные шахтёрские поселения или фермы, так и готовые изделия магических, технологических и техномагических цивилизаций. На них работали миллионы постоянных сотрудников, свободных и законтрактованных (продавших себя в некое подобие рабства), при этом трудно было сказать, какая из групп имеет больше прав и обязанностей, льгот и возможностей продвижения по службе; десятки тысяч профессиональных бойцов из службы безопасности, которые командовали небольшими отрядами разнообразных големов и автоматонов; бесчисленные посредники и временные сотрудники, нанимаемые на разовую подработку. При этом сферы деятельности Союза строго разграничивались: кто-то заведовал поставками продуктов, кто-то медикаментов, кто-то торговал оружием и наёмниками, а кому-то приходилось заниматься строительством.       Союз Столпов Девы занимал невообразимые пять процентов от всех территорий мира-рынка и выступал своеобразным гарантом порядка на всей планете. Большие Братья (как их называли простые деволы) не вмешивались в мелкие разборки, но когда дело начинало пахнуть большой войной - пригоняли свою гвардию и успокаивали бузотёров самыми жёсткими методами, после которых смутьяны ещё долго выплачивали долги. Они же являлись причиной, из-за которой различные Великие Императоры, Тёмные Боги, Демонические Лорды не решались посягнуть на независимость одной из не столь уж и многочисленных торговых площадок мультивселенной: в конце концов мало какое войско способно противостоять бесконечным полчищам наёмников, роботов, магических рыцарей и монстров, коих могли себе позволить купить главы ССД.       Ещё одной причиной, из-за которой мало кто желал воевать с Девой было то, что деволы имели возможность... сбежать. Иными словами, пока вражеское войско будет прорываться через оборону мира, многочисленные торговцы заберут свои товары, а то и дома целиком, после чего разлетятся по сотням других миров. Рано или поздно они либо примкнут к иному рынку, либо воссоздадут его на новой площадке, оставив охотников за лёгкой наживой с пустыми руками-лапами-щупальцами. Пытаться же заблокировать все виды перемещения, используемые существами, контактирующими с самыми разнообразными цивилизациями достаточно сложно.       На большей части Девы царили правила натурального обмена: товары обменивались на товары, начиная от выращенного фермерами зерна и заканчивая очищенным алхимией золотом. Золотые монеты, которые в большинстве миров сами по себе выступают валютой, деволы воспринимали исключительно как материал для производства артефактов и механизмов, достаточно редкий и качественный, чтобы с его помощью было проще всего расплачиваться за готовые изделия. Бывало, что один кружок жёлтого металла проходил через сотни рук, веками лежал в хранилищах и лишь после этого попадал на стол артефактора или на завод технологичного мира. Лишь ССД могли позволить себе для удобства своих сотрудников, ну и как дополнительный способ укрепить свою власть, поддерживать собственную валюту.       На Столпов работали представители разнообразных видов, что позволяло отправлять наиболее подходящих агентов в разные миры. Их территория напоминала собой огромный муравейник из башен и переходов, занимающих десятки километров ангаров и парковых зон, похожих на пеналы жилых зданий и развлекательных комплексов. Посетитель, зайдя на их землю мог посчитать, что попал в очередной район Девы, ориентированный на обслуживание клиентов высокого достатка, но если ему хватало внимательности, то вскоре становилось очевидно, что это целый город внутри города...       Сидя в удобном кресле, похожем на половинку огромного яйца бело-голубого цвета, с красной бархатной набивкой, находящийся в своём облике молодого блондина Мизуки разглядывал кабинет консультанта в офисном здании ССД. Обстановка здесь была не слишком роскошная, так как различная лепнина, драгоценные металлы и камни отсутствовали, но весьма уютная благодаря деревянным панелям на стенах, паркетному полу, живым картинам и цветам внутри стеклянных труб в углах (там поддерживалась идеальная для растений атмосфера, благодаря чему они цвели почти круглый год).       Перед мужчиной находился низкий круглый столик с зеркальной поверхностью, с противоположной стороны от которого стояло второе кресло, в то время как у дальней от входа стены пристроились ещё четыре сидения. Никаких шкафов, массивных письменных столов, высокотехнологичных терминалов, пускающих пыль в глаза впечатлительным разумным шиноби не заметил. Впрочем, ценники, устанавливаемые на свои услуги Столпами, сами по себе были отличной рекламой...       "Покупаешь единицу товара - платишь всю цену; покупаешь десять единиц - получаешь процент скидки. Здесь выгодно быть именно оптовым покупателем, в то время как штучные изделия лучше искать в другом районе Девы. Хотя, если средства позволяют, то ради удобства и экономии времени, способный делать большие заказы клиент, который дорожит собственным временем, за какую-нибудь мелочь легко переплатит и десять, и пятнадцать процентов", - неторопливо размышлял человек (если его всё ещё можно было так называть после всех модификаций, коим и Орочимару позавидовал бы), ожидая своего консультанта.       Сегодня Мизуки прибыл на Деву только в сопровождении охраны, так как Шаготта и Венди были заняты работой с Системами своих миров, подгоняя настройки так, чтобы магический экзоскелет не доставлял серьёзных неудобств среднестатистическому пользователю, Чарли активно грызла гранит науки, ну а больше ни с кем он близко и не сошёлся. Можно было, конечно, предложить Роубаулу составить другу компанию, но получивший вторую жизнь старик только-только начал строить свою ячейку общества, из-за чего тревожить его не хотелось.       "Хоть духов зодиака зови. Хотя и они уже пристроены к делу: Дева и Овен обосновались в мире Осадков, который взялись приводить в порядок. Часы же так и сидит в изначальном мире Системы, где у него работы на пару десятков лет вперёд. А у меня, между прочим, дворецкого нет", - вспомнив о том, что духи, по большому счёту - это существа энергетические, внешность коих от контрактора к контрактору может меняться самым радикальным образом, бывший учитель академии шиноби задумался, не стоит ли ему переманить к себе Льва.       Вообще, отправлять и Овен, и Деву в мир Осадков было излишней мерой: любая из них справилась бы с обработкой местного населения и помощью специалистам, прибывающим для возведения временного жилья, установки оборудования и иных работ. Единственной же причиной поступить так, стало желание дать опыт "работы богом" для обеих особ, принёсших мужчине личную клятву верности.       "Покупай-находи ещё один мир, чтобы поставить в нём богиню. А ведь там могут обнаружиться свои богожители, которые такому произволу очень не обрадуются", - смотря на картину, где свернувшись калачиком на сухой траве спал рыжий лисёнок, то и дело дёргающий левым ухом, Мизуки на секунду почувствовал желание взять и сбежать от всего куда-нибудь далеко-далеко...       - Прошу прощения за долгое ожидание, - прозвучал голос молодой девушки со стороны открывшейся двери, после чего в помещение вошла белая человекоподобная львица, одетая в синие пиджак и юбку до колен, гармонирующие с цветом больших ярких глаз. - Я - Сиера. Меня назначили вашим личным консультантом от ССД по любым вопросам.       - Совсем любым? - вопросительно изогнул брови беловолосый блондин, краем сознания отмечая, что рядом с ним появилась очередная белая кошка.       - Если у вас возникнут вопросы, выходящие за границы моих полномочий, то мы всегда можем связаться с кем-нибудь более высокого ранга, - пожала плечами Сиера.       - Если не секрет, то почему выбрали вас? - проследив за плавной походкой хищницы, с удобством устроившейся в кресле напротив, уточнил исполняющий обязанности короля Эдоласа.       - Аналитический отдел провёл разведку и составил ваш психологический портрет, из которого мы сделали вывод, что с представителями людской расы вам будет работать не так комфортно, - продемонстрировав лёгкую клыкастую улыбку, отозвалась львица. - К сожалению иксидов в наших рядах нет, а мой вид наиболее близок по ряду характеристик. Если других вопросов на эту тему нет, то не могли бы вы сообщить, какие именно услуги ССД вас интересуют?       "Иными словами - не тратьте моё время попусту. Странно звучит, если вспомнить все те телодвижения, которые они уже совершили ради меня. Та-а-а-ак... А ведь обо мне собрали информацию, чего не заметили ни я, ни служба безопасности, ни Шаготта. Впрочем, последняя сейчас занята своими делами и не может постоянно отслеживать обстановку даром. Но... Тц. Неприятно", - промелькнуло в голове Мизуки, но как-то указывать на это собеседнице он не стал.       - Недавно мы приобрели один мир, а также совершили несколько... операций в других мирах, - оценив как изменился взгляд собеседницы, став крайне сосредоточенным, мужчина заявил: - Я бы хотел обеспечить безопасность собственности Эдоласа от возможных вторжений.       - Это очень хорошо, - растянула губы в куда более широкой улыбке хищница, подаваясь вперёд и извлекая из нагрудного кармана две тонкие прямоугольные палочки, которые раздвинула в стороны, образовав рамку, внутри коей вспыхнул иллюзорный экран. - Очень хорошо, что вы озаботились безопасностью мира прежде чем в него произошло вторжение: предотвращать подобное всегда проще и дешевле, нежели бороться с процессом и устранять последствия. Если, конечно, остаётся кому бороться и устранять... Некоторые агрессивные виды из тёмных миров, после того как начинается атака, за считанные часы истребляют местное население...       - Я видел рекламу, - прервал хищницу человек. - Что вы можете предложить, чтобы этого не произошло?       - Одно мгновение, - попросила львица, начав тыкать указательным пальцем левой руки в иллюзорный экран, после чего зеркальный стол сперва потемнел, а затем стал проецировать картинку серой карты. - Для примера возьмём среднестатистический мир водного типа, с одним большим материком и океаном на одну вторую всей поверхности. Для подобных планет прорывы малоразвитых, но многочисленных представителей хищных видов наиболее опасны, так как из-за отсутствия природных преград вроде широких проливов, вся суша в кратчайшие сроки может быть заполонена захватчиками, удерживающими один-единственный портал. Чтобы этого не произошло, обычно устанавливают сеть проекторов поля, блокирующего телепортацию всех типов, кроме одного-двух разрешённых. Последние пятьдесят лет популярны защитные поля, имеющие код доступа для пользователей, коим разрешено перемещаться без помех. Это не значит, что пробить такую преграду нельзя, но для перемещения из другого мира потребуется приложить несоразмерные усилия. Многие магические цивилизации сами доходят до этого принципа, пусть и после первого контакта с агрессивным видом, технологическим мирам в этом плане сложнее. ССД может предложить вам несколько разновидностей установок защитного поля, как запрещающих перемещение существ с энергетикой определённой окраски, так и разрешающих использование телепортации только владельцам кода доступа.       - А если вторжение придёт сверху, а не из другого мира? - с искренним любопытством спросил Мизуки.       - Это второй по популярности способ прибытия вражеских сил, - отозвалась Сиера, снова начав тыкать пальцем в свой планшет. - ССД может предложить вам несколько вариантов защиты: во-первых, планетарный щит, проецируемый башнями численностью от двух до шести, с расположением проекторов на равном удалении друг от друга; во-вторых, сеть орбитальных спутников с системами дальнего обнаружения, которые можно использовать ещё и для контроля поверхности; в-третьих, орбитальные станции с дронами МЛА; в-четвёртых, наземные орудия ПКО... Но если вы действительно дорожите своим миром, то я рекомендую комплексную защиту Алмаз: четыре башни-проектора обеспечат полное покрытие всей поверхности полем против несанкционированной телепортации высокой мощности, а кроме того накроют планету энергетическим щитом против орбитальной бомбардировки, в то время как сеть спутников и орбитальных станций сможет отразить нападение крупного флота вторжения. В крайнем же случае, если первые эшелоны защиты окажутся прорваны, на поверхности будут установлены орудия ПКО...       "Все варианты вместе, скомбинированные самым дорогим образом? Но в чём-то львичка права: экономить на безопасности нельзя. Только вот защита от телепортации мне кажется слишком ненадёжной... да и доверять строительство подобных объектов деволам несколько страшновато. Но боюсь, что с нынешним уровнем развития, Эдолас сам подобие Алмаза не потянет", - слушая и кивая, время от времени задавая уточняющие вопросы, бывший учитель академии шиноби стал продумывать собственный проект планетарной обороны.