Трус

      Стоя на небольшой площадке на верхнем этаже Серверной Башни, Венди, одетая в чёрное свободное трико и сандалии шиноби, смотрела на восходящее над горизонтом солнце. Её волосы, выкрашенные в серебристо-белый цвет и остриженные до плеч, мягкие будто шерсть у молодой овечки и невесомые словно пух, будто бы ласкаясь и играя трепал тёплый ветерок...       - Ты готова? - спросил высокий пепельный блондин с яркими зелёными глазами, облачённый в облегающую чёрную футболку и мешковатые штаны, выходя из комнаты управления на открытый воздух, чтобы встать рядом с приёмной дочерью.       - Я... не знаю, - помедлив, девочка подняла взгляд на такого спокойного и уверенного человека, за столь краткий срок знакомства ставшего не только учителем, но и настоящей семьёй. - Я не справлюсь.       - Справишься, - тепло улыбнулся Мизуки. - Ты - справишься. Вот если бы тебе казалось, что всё будет легко, тогда я бы начал сомневаться в своём выборе. Однако же, Венди, несмотря на всё пережитое тобой, я не знаю человека, который подходил бы на эту роль лучше тебя. Ну и кроме того, тебе ведь не придётся всё делать в одиночку: персонал Серверных Башен всегда будет готов оказать любую помощь, да и Роубаул никуда не денется.       При мысли о помолодевшем дедушке, девочка тепло улыбнулась, чувствуя искреннюю радость за человека, что заботился о ней и Чарли. Однако же в следующую секунду она нахмурилась, зацепившись тренированным разумом за одну оговорку, тут же озвучив свой вопрос:       - А как же ты?       - Хех... Я постараюсь всегда быть в зоне доступа, но... ни в чём не могу быть уверен, - подняв взгляд к горизонту, мужчина стал задумчивым. - Однако, если ты не изменишь своё решение, когда подрастёшь, то к моменту нашей свадьбы я точно вернусь. Только не забудь ещё и Чарли уговорить... Ай-яй-яй...       - Папа, ты - извращенец, - обвинительно ткнула мужчину кулачком Венди, покрасневшая лицом до цвета спелого помидора, в порыве чувств даже пнув ногу Мизуки. - Я сказала это только один раз, да и то - в шутку!       - Я не... Ммм, - потерев подбородок правой рукой, шиноби несколько секунд помолчал, затем хмыкнул и кивнул. - А ведь верно. И вообще: в каждой шутке лишь доля шутки.       - Ты на что это намекаешь? - сложив руки на груди, подозрительно прищурилась небесная Убийца Драконов.       - Я просто шучу, - насквозь фальшиво улыбнулся бывший учитель академии, за что был удостоен обиженного сопения. - Ладно-ладно, малышка, я больше не буду тебя дразнить. Мир?       Опустив ладонь правой руки на макушку приёмной дочери, мужчина растрепал пушистые волосы, на что не получил никакого сопротивления. Разумеется, он не рассматривал всерьёз возможность брака на юной волшебнице, пусть и через десяток лет, но вот отвлечь её от тревожных мыслей было нужно.       - Спасибо, - негромко произнесла чародейка, из-под бровей посмотрев на пепельного блондина снизу вверх.       Последующие события прошли без каких-либо непредусмотренных случайностей: Система начала распространяться по Земному Краю со скоростью урагана, органично вплетаясь в Магию Архива, становясь его частью и делая эту энергетическую конструкцию частью себя. Венди, как главный администратор, получила мощнейшую энергетическую подпитку, в результате чего её эволюция оказалась резко подстёгнута, что пробудило заложенные в крови гены небесного дракона.       Девочка и прежде могла летать при помощи своей магии, теперь же шагнув с края площадки в пустоту, она позволила ветру подхватить себя и вознеслась ввысь расправив руки. Стремительно её кожа сменилась белоснежной чешуёй, на пальцах вместо ногтей выросли когти, за спиной распахнулись белоснежные крылья, разорвавшие ткань трико на лоскутки. Не прошло и десятка секунд, как к синему куполу уже устремилась некрупная драконица, стройная и гибкая, покрытая белоснежным мехом и перьями, с развевающейся на ветру гривой...       - А за морями, за горами далеко, где люди не видят, и боги не верят; там тот последний в моём племени легко, расправит крылья - железные перья. И чешуёю нарисованный узор разгонит ненастье, воплощение страсти. Взлетая в облака судьбе наперекор: безмерно опасен, безумно прекрасен... - негромко произнёс слова песни из воспоминаний о своей самой первой жизни Мизуки, не будучи уверен в том, что вообще правильно процитировал текст. - Что-то мне подсказывает, что ты уж точно никогда не променяешь крылья на блеск злата.       Издав ликующий рык, Венди пронеслась мимо площадки пикируя к земле, но вовремя раскрыв крылья совершила крутой вираж и вновь поднялась на высоту верхнего этажа Серверной Башни. Передними лапами, более всего похожими на хватательные конечности, она уцепилась за выступ, вонзая острые когти в металл, помогая себе удерживаться на одном месте при помощи распахнутых крыльев, чтобы её глаза находились на одном уровне с лицом человека.       - Ты очень красивая, - произнёс беловолосый блондин, разглядывая острую мордочку приёмной дочери, изо рта коей выглядывали острые клыки, а ноздри широко раздувались, шумно втягивая воздух.       Шёрстка, прикрывающая чешую и перья, украшающие голову, крылья и плечи, смотрелись весьма органично, выделяя юную драконицу из всех крылатых ящеров, коих шиноби доводилось видеть ранее. Казалось, что её украшают корона и мантия, словно бы подчёркивающие статус молодой принцессы и новоявленной почти богини ещё не мира, но уже почти целого материка, населённого не только простыми людьми, а ещё и могущественными магами. Однако же самым примечательным оставались большие выразительные глаза с вертикальными зрачками, будто бы сияющие небесной синевой...       Услышав слова отца Венди фыркнула, выражением мордочки постаравшись передать всё то, что думает о его комплименте. Впрочем, было легко заметно, что слова ей понравились...       - В своей обычной форме ты очень милая, но вызываешь именно умиление, а вот сейчас... Я бы сравнил тебя с обнажённым мечом, вышедшим из-под рук лучшего из мастеров, - новый фырк заставил Мизуки рассмеяться. - Прости. Не умею я делать комплименты.       Протянув руку, мужчина положил ладонь на нос драконицы, что размерами была примерно в два раза крупнее лошади. Венди на это лишь подняла взгляд к небу, но не стала отстраняться, а затем и вовсе боднула отца лбом, украшенным двумя тонкими рогами, загнутыми назад.       - Венди? - бывший учитель академии шиноби изобразил смущение на лице, спрятал руки за спину и шаркнул правой ногой. - Покатаешь меня?       ...       "Быть оборотнем... удобно", - думал про себя шиноби, исполняющий обязанности короля Эдоласа, встраивая в свой организм возможность превращения в белого небесного дракона.       Кроме того, что новая форма давала возможность на более высоком уровне управлять воздухом и черпать из него магию прямо во время дыхания, что совершенно незначительно, зато на постоянной основе повышало объём резерва, облик крылатого ящера давал ощутить себя абсолютно свободным. Первый полёт, совершённый в безлюдных горах Эдоласа, откровенно пьянил, из-за чего достаточно опытный и взрослый мужчина вёл себя будто ребёнок с новой игрушкой.       Кроме всего прочего, новая форма для превращения дала ещё одну, в основном психологическую особенность: теперь Мизуки мог считать себя родственником Венди на полном к тому основании. Впрочем, что было довольно забавно осознавать, роль родителя в их паре досталась именно девочке, о чём блондин совершенно не торопился её оповещать.       Приход Системы в Земной Край прошёл совершенно буднично: количество одарённых среди жителей этого мира и без того было значительным, так что волнений удалось избежать. Преступлений в странах, уже охваченных Серверными Башнями с каждым днём становилось всё меньше, так как внесённые в магические экзоскелеты изменения контролировали возможность нанесения умышленного вреда другим разумным существам, а также могли предоставлять полный отчёт о деятельности своего носителя (настолько плотного контроля не позволяли добиться никакие видеокамеры, даже магические и полуразумные).       Сильнее всего Система ударила по гильдиям, потерявшим львиную долю низкоуровневых заданий. Впрочем, правительства государств и Магический Совет были только рады ослаблению самостоятельности подобных образований, а в перспективе и вовсе рассчитывали укрепить своё влияние за счёт введения общего свода законов.       Макаров ворчал, Роубаул тихо радовался жизни, Жозе столь же тихо злорадствовал, так как его Фантом Лорд процветал и без обилия боевых миссий. Впрочем, следовало признать, что запрет на нанесение прямого вреда принёс не только благо простым людям, но и немало проблем, что вынудило вносить новые коррективы, дающие большую свободу действий стражникам и солдатам.       ...       - Когда мужчина говорит, что подарит целый мир... обычно он имеет в виду нечто иное, - улыбнулась Шаготта, стоя на балконе королевского дворца Эдоласа, находясь в своей человекоподобной форме, будучи одетой в лёгкое жёлтое платье без рукавов, с открытой спиной и лентой, обхватывающей шею.       - Ты недовольна? - сцепив пальцы рук на животе иксидки, спросил стоявший за её спиной мужчина, улыбающийся уголками губ, с удовольствием позволяя ветру трепать белые волосы.       - Когда мы только нашли тебя и я предложила план... - откинувшись затылком на широкую грудь, королева и... почти богиня Эдоласа прикрыла глаза. - Я совершенно не предвидела того, к чему приведёт наша авантюра.       - Полумеры - это не моё, - заявил Мизуки, после чего добавил: - Пару раз я пытался обойтись полумерами, в результате чего дважды чуть не умер, оказался вышвырнут из мира и был вынужден соглашаться на авантюрный план с мутными перспективами. Пожалуй... если бы ты была человеком...       - Если бы я была человеком? - подняв голову так, чтобы снизу вверх смотреть в глаза собеседнику, Шаготта выразительно приподняла брови.       - ...То я бы не согласился на твоё слишком щедрое предложение, - признался шиноби, после чего пояснил: - Как-то так получилось, что с представителями моей расы у меня отношения складываются не так удачно.       Иксидка рассмеялась, зажмурилась и опустила голову, удобнее устраиваясь в кольце рук. Перед её мысленным взором всё ещё мелькали окна сообщений Системы, разворачиваемой над Эдоласом, к которой оказались не подключены лишь единицы разумных существ в целом мире (в том числе и исполняющий обязанности короля мужчина).       - Смотри на эту ситуацию по-другому: сейчас ты кто угодно, но уже не человек, - заявила Шаготта, перемещая левую ладонь с поручня балкона на сцепленные руки собеседника. - И это здорово.       "Я стал драконом потому, что никогда не был человеком? Ха-ха... Оказывается, для этого не нужно убивать дракона: требуется просто заполучить силы перевёртыша, дошедшего до третьей пелены", - вслух Мизуки ничего говорить не стал, лишь чуть крепче обнял кошку, ставшую для него чем-то очень важным за прошедшее с их знакомства время.       Тем временем приближался момент, когда нужно будет возвращаться в мир шиноби, координаты которого вот-вот обязались доставить деволы...                   ***       Курьер лежал в канаве у дороги, правой рукой зажимая дыру в левом плече. Он был одет в стандартный комбинезон убежища, поверх коего носил бронежилет, кожаную куртку, военные штаны и высокие сапоги... оказавшиеся плохой защитой от пуль бандитов.       Налётчики, голоса которых звучали всё ближе, переговариваясь короткими фразами обходили его с двух сторон, зажимая в клещи и лишая пути к отступлению.       "Похоже... в этот раз мне не выкрутиться", - подумал про себя Шон, покинувший уютные и безопасные стены бункера почти десять лет назад, так как родственнику смотрителя не понравилось, что он заглядывается на его девушку (которая сама не подозревала о том, что уже кому-то принадлежит).       Небо скрывали серые тучи, грозящие вот-вот пролиться ядовитым дождём, из-за которого на коже выступала краснота, рукав куртки пропитался кровью, которая начала впитываться в сухую и растрескавшуюся землю, измученную выпавшими на её долю испытаниями. В десятке метров впереди по дороге торчало сухое дерево с обломанными ветками, больше похожее на кривой и неаккуратный столб, с которого сорвали провода и светильник...       "Отличное, мать твою, место и время для смерти. Мне... как всегда... везёт", - кривая усмешка разрезала лицо человека, который отпустил зажимаемую рану и здоровой рукой потянулся к пистолету, чтобы попытаться подороже продать свою жизнь.       Внезапно перед его глазами появилась серая полупрозрачная плоскость, на которой было написано:       "Возрадуйтесь, смертные, ибо в ваш мир пришла Система Девы.       Покровительница дарует вам защиту от большинства излучений, повышенную выносливость, живучесть, силу. Кроме того, теперь вы обладаете защитным полем и возможностью использовать энергию, известную вам как магия.       В оплату за свою щедрость, Дева запрещает причинять умышленный вред представителям своего вида или иным разумным существам.       Для получения более подробной информации, мысленно сконцентрируйтесь на слове "Справка".       Во славу Фауста! Да продлятся его года до скончания времён".       - Тц... Уже и глюки начались, - прошептал курьер, списавший увиденное на потерю крови.       - Братан, это была плохая дурь! - воскликнул один из бандитов. - У меня от неё глюки начались...       - Ты дурак? Если глюки, то это была хороша-а-а... - голос второго налётчика сперва перешёл на визг, а затем затих, чтобы спустя секунду прозвучать вновь: - Меня пушка током шибанула!       "А может быть и не глюки. Неужели мне действительно повезло?" - Шон почувствовал, что ему действительно стало легче (хотя это всё ещё могло быть следствием потери крови).       - Во славу Фауста... Кем бы ты, мужик, ни был.