Нергит. Меч в руке

***

«Когда сын смерти, отроду нетленный

Путь долгий до слезы святой пройдёт,

На небе знак появится священный –

Из мрака солнце новое взойдёт.

-

Богоубийцу остановят трое:

Тот, кто нетленность обращает в тлен,

Кто несёт раненье роковое,

Кто души истирать благословлён»

-

Неизвестный пророк ***

      В просто обставленной комнате постоялого двора тускло горела свеча. За окном было видно, как два солнца мерно погружались за горизонт. Дверь в комнату со скрипом отворилась и в неё вошёл невысокий худощавый юноша с чёрными волосами и тёмными, узкими глазами.       – Что удалось узнать? – спросил рыжеволосый юноша, который скучал, глядя в окно на проезжающие повозки.       – На юге отсюда находятся руины цитадели перворожденных, которые мы ищем. Раньше там жило десять перворожденных, но они исчезли со временем, и последний покинул ее еще во времена Эры Вечной Ночи. Местные также рассказали, что около года назад в ней появился штрыга, – ответил черноволосый юноша.       – Ясно... Кажется, ты хорошо разбираешься в чудовищах, Эш, – сказал рыжеволосый, накидывая капюшон и обращаясь к темнокожему великану, углубленному в чтение книги. – Пойди, узнай больше об этой твари, чтобы мы были готовы. Я же пойду к алхимику. Гюнтер, оставайся здесь, чтобы нам не причинили неприятностей. Не очень доверяю местным.       – Хорошо, Виллоу, – ответил Гюнтер и занял место у окна.       Через несколько часов Эш и Виллоу вернулись в комнату, где рыжеволосый выложил на стол четыре склянки с золотистым порошком.       – Это специальная смесь, которая при контакте с воздухом вызывает горение натрия, что в свою очередь приводит к яркому свечению люмия. Это идеальное средство против штрыги, – объявил Виллоу, снимая капюшон.       – Я провел более детальное расследование. Это действительно штрыга, точнее, пара. Судя по частоте нападений и их характеру, самка беременна и готовит гнездо в цитадели. Она должна родить через месяц. Самец в это время обеспечивает ее питанием и защищает, – сообщил Эш, возвращаясь на кровать.       – Понятно. Таким образом, нам нужно сначала привлечь самца, а затем разобраться с самкой. Эш, помимо света и золота, у этих существ есть какие-то слабости?       – В отличие от умных стригоев, штрыги не обладают сверхъестественной живучестью, поэтому мы сможем справиться сними при помощи нашего оружия.       – Хм... Как мы можем привлечь самца штрыга?       – Можно использовать либо шум, либо тушу животного.       – Тогда поступим так, ты будешь шуметь у входа, а когда самец приблизится –  распылишь порошок, чтобы ослепить и обжечь его. Затем мы втроем справимся с ним. С самкой будет проще, учитывая её беременность. Ладно, – Виллоу хлопнул в ладоши, – завтра с утра выдвигаемся. А сейчас спать.

***

      Трое молодых наемников остановились перед темным входом в цитадель перворожденных.       Из тёмных развалин, составленных из гранита, мрамора и известняка, возвышались древние стены, напоминая о своей непоколебимой стойкости и древности. Построенная задолго до того, как Ниру сотворила первого человека Яхве из глины, эта крепость была домом для древних стражей мира, известных как перворожденные. Сейчас же пустые, эти развалины стояли как немое свидетельство их величия. Рыжеволосый юноша покачал головой, отгоняя от себя мысли о своей незначительности.       – Вы помните план? – спросил он шепотом.       Молчаливый Эш и низкорослый Гюнтер кивнули.       После этого Виллоу и Гюнтер встали по разные стороны от входа. Облачённый в тяжёлый ламеллярный доспех Эш поднял каплевидный щит и начал бить обухом своего боевого топора по умбону. Громкий металлический стук стал эхом разноситься по тёмным коридорам цитадели. Вскоре из глубины раздался низкий утробный рык твари. Скрежет когтей чудовища по полу становился все громче, пока Эш не решил использовать люмиевую смесь.       При махе руки порошок взметнулся в воздух, мгновенно вспыхнув. Затем последовала вспышка яркого света после погасшего пламени. Эш лишь слегка передвинулся, чтобы ослепленное существо пролетело мимо, выбивая искры из стальных досок его доспеха.       Оказавшись под жаром полуденного солнца, ослеплённый самец штрыги взвыл от боли, поднимаясь на задние лапы и расправляя рудиментарные крылья. Гюнтер моментально отреагировал и выстрелил в чудовище из ручного арбалета. Болт со свистом вонзился в шею чудовища, перерубая позвоночник. Когда же чудовище начало падать, Виллоу подскочил к твари и ударом меча снизу вверх отрубил уродливую голову существа.       – Как бы я не был удивлён, но твой план сработал, – с ухмылкой сказал Гюнтер.       – Ты сама любезность, – съязвил Виллоу в ответ.       – Хватит. Это ещё не всё, –монотонно сказал Эш, указывая на тёмные недра цитадели.       – Да, ты прав. Надо ещё и самку убить. А потом ещё артефакты найти.       – А нам обязательно убивать самку? – Гюнтер скептично поднял одну бровь.       – Тебе лишние деньги не нужны? За это местные нам определённо что-то да заплатят.       – Ладно, убедил, – черноокий вновь ухмыльнулся.       – Я пойду первый. На вас свет, – сказал Эш, поднимая свой топор.       Виллоу кивнул, после чего достал из сумки пару жезлов, на концах которых были закреплены светящиеся сферы из люмия. Один из жезлов он дал Гюнтеру. Выстроившись в линию, в начале которой шёл Эш, а в конце – Гюнтер, вся троица двинулась внутрь цитадели. Проведя несколько часов в блуждании по запутанным каменным залам руин, троица всё же нашла беременную самку штрыги, устроившуюся в гнезде из гниющей плоти и костей. Эш, вооружившись топором и щитом, подошел к существу, которое не могло противиться, и сразу же отрубил уродливую голову матки.       «Как только найдем артефакты, заберем их. Это будет доказательством», - объявил он, положив голову возле входа в комнату.       Остальные члены группы кивнули в знак согласия и продолжили свое исследование заброшенной цитадели. Через полчаса им удалось найти зал, который явно был оружейной, судя по стойкам для оружия и доспехов. В конце зала находились три постамента с артефактами –  кинжалом, мечом и амулетом. Гюнтер вставил люмиевый жезл в специальное отверстие на стене и подошел к постаментам, внимательно их изучая.       – Это те самые, – сказал он, – Символы на постаментах совпадают с теми, что дал нам заказчик.       – И как ты их запомнил? – удивлённо сказал Виллоу, осматривая сами артефакты, – Хм... Рядом с мечом лежит перчатка... К чему бы это? – Что там о них говорил заказчик? Не трогать голыми руками, вроде? Может это как-то связано? – ответил на вопрос названного брата Гюнтер, осматривая постаменты на наличие ловушек.       – Эш, сумка у тебя? – спросил Виллоу у темнокожего великана, который лишь кивнул, снимая с пояса холщёвую сумку. Рыжеволосый юноша обратил взгляд на Гюнтера и вскрикнул: «Твою мать, Гюнтер!», когда тот потянулся к кинжалу. Но Гюнтер успел дотронуться до артефакта, вызывая появление странного символа на своей руке. Взгляд юноши потух, он схватил кинжал и тьма вокруг него ожила и оттолкнула Виллоу, заставив уронить меч и амулет на пол.       – Какого?! – Виллоу, бросил взгляд на свою правую руку, которой случайно задел меч. Та стала будто бы усыхать, – Эш! Сумка!       Молчаливый гигант моментально бросил сумку брату, которую он держал ранее. Виллоу поспешно вложил меч и перчатку в сумку. Однако, когда он попытался достать амулет, он не смог – амулет обжёг его.       – Проклятье! Эш, что мы делаем с Гюнтером?! – Виллоу беспокойно посмотрел на черноокого, который все еще был окружен вихрем живой тьмы. – У меня есть идея, – сказал Эш и попытался схватить амулет, но как только великан коснулся его, артефакт, словно пуля, влетел в грудь Эша, срастаясь с его плотью.       Темнокожий великан, что до этого казался несокрушимым колоссом, скрючился от боли. Но оставшихся сил ему хватило, чтобы выстрелить сгустком огня в Гюнтера. Пламя прорвалось сквозь мрак и задело Гюнтера. Тот повернулся к Эшу и тогда в его взгляде появилась ясность. Он посмотрел на сжимаемый в руке кинжал, после чего схватился второй рукой за голову, выкрикивая что-то на неизвестном ни Виллоу, ни Эшу языке. И как только Гюнтер выкрикнул «Хол яв!», тёмный вихрь будто бы взорвался. Придя в себя, Виллоу и Эш обнаружили, что Гюнтер исчез вместе с кинжалом.       – Вот ведь идиот! – выкрикнул Виллоу, смотря на свою окончательно иссохшую и омертвевшую руку, – Блять... И как нам теперь объясняться перед заказчиком? – Виллоу вздохнул, после чего перевёл взгляд на Эша, – Ты как?       – Боль утихает. Жить буду.       – И как это ты огнём в него пальнул? Ты же не маг, насколько я помню.       – Это сила артефакта.       – Понятно... Идти можешь?       – Да. Я возьму головы, а ты позаботься о сумке.       – Хорошо.