Нергит. Меч в руке

      — До сих пор поверить не могу, что эти уайрхэмские деревенщины за двух штрыгов всего три зиля заплатили! — ворчал Виллоу, ведя крытую повозку.       — Успокойся, брат. Месяц уже прошёл, а ты всё припоминаешь этот случай, — ответил ему Эш.       — Ты, можно подумать, не возмущён? Конечно, это было не сложно, но в Остхайме за такое платят по шесть зилей! — не унимался рыжеволосый.       — Ну, так Остхайм — столичное княжество. Он богаче Уайрхэма. Вот и цены разные.       — Ладно-ладно, убедил, — сказал Виллоу, выдыхая, — О, Гольденервег уже видно. Ещё немного осталось ехать.       Впереди вымощенной камнем дороги были видны величественные белые стены высотой не меньше двадцати метров. Город стоял скале, отделённой от материка, и единственным путём в него был огромный мост, ведущий к громадным городским воротам, поддерживаемым статуями героев древности. Над городом и его окрестностями кружили патрули Драконьей Гвардии — одного из четырёх отделов Императорской Гвардии. Один из всадников пролетел над повозкой Виллоу и Эша. Рыжеволосый лишь посмотрел ему в след, вспоминая, как такая же тварь сожгла нескольких тяжеловооружённых всадников.       Менее чем через час повозка уже преодолела мост и въехала внутрь ворот. Виллоу снова отметил про себя, что солдатам достаточно захотеть, и несколько тяжёлых мраморных плит перекроют ворота. И снова содрогнулся от одной мысли, что одна из этих плит падает на него.       На выходе из ворот повозку остановил солдат в красивых латах с золочённым рисунков и фигуркой дракона на шлеме — одного из символов Империи. Это был боец Золотой Гвардии — один из воинов, которые в основном охраняли важных персон правящей верхушки Империи, а также её столицу — Гольденервег.       — Какие-то проблемы, офицер? — спросил Виллоу с фальшивой улыбкой.       — Никаких, герр. Просто проверка документов, — ответил гвардеец, поправляя седые усы.       — Хм, подождите секунду, — сказал рыжеволосый, роясь в сумке на козлах рядом с ним, после чего достал тубус со свитком и протянул его гвардейцу.       — Не удобнее ли было бы правой рукой? — спросил офицер, доставая свиток.       — Я её потерял на последнем задании.       — А, так вы те наёмники, которых нанял барон фон Зонненбург?       — Как видите, — хмыкнул рыжеволосый.       — Добрый он, раз даже таких отбросов на работу берёт, — сказал гвардеец, убирая свиток обратно в тубус.       — Это всего лишь цвет волос, офицер, — ответил ему Виллоу, принимая тубус обратно.       — Это ещё неизвестно… Ладно, с документами всё в порядке, езжайте, — сказал офицер и отошёл в сторону.       Рыжеволосый кивнул и тронулся, въезжая в торговый район города — первый район, в который попадают все гости Гольденервега.       — А ты молодец, сдержался, — сказал Эш из повозки.       — Я уже давно не обращаю внимания на такие замечания. Одиннадцать лет одно и то же слышу, — пожал плечами Виллоу.       Через некоторое время повозка въехала в ворота, что зияли своей пастью в стене, отделяющей торговый район ото всех остальных. Конкретно эти ворота вели в так называемый Жемчужный район, в котором селилась вся аристократия города. Проезжая по главной улице, повозка в какой-то момент свернула с неё и заехала во двор роскошного особняка, коих тут было в избытке. К повозке тут же подбежал слуга, принимая поводья из руки Виллоу, пока Эш выпрыгивал с мешком за спиной. На крыльце их уже ждал мужчина, в тёмных волосах которого уже проглядывались вкрапления седины. Мутные глаза говорили о его слепоте, но они неустанно следили за наёмниками. Опираясь на странную юго-восточную саблю в ножнах, он тяжело вздохнул, когда Виллоу и Эш подошли к нему.       — Вижу, всё пошло не по плану… Как так получилось, что даже астральный отпечаток твоей руки исчез, Виллоу?       — Отец, — поприветствовал мужчина Виллоу, кланяясь, — Это всё из-за артефакта.       — Из-за артефакта?       — Да… Гюнтер коснулся кинжала и тот будто завладел им. Меня оттолкнуло какой-то неведомой силой и я задел меч, от чего моя рука отсохла, а Эш схватился за амулет, чтобы остановить Гюнтера, и тот теперь врос в его грудь. Гюнтер куда-то телепортировался, поэтому мы не знаем где он.       — Почему-то я был уверен, что из-за Гюнтера всё пойдёт наперекосяк, — мужчина потёр переносицу от раздражения.       — Полно тебе, Небелиг. С этими артефактами не могло всё идти по плану. Если они выбрали себе хозяев, то этого не изменить. Ты же сам знаешь… — вступил в разговор беловолосый и голубоглазый мужчина, что был выше всех присутствующих.       — Да-да, эти артефакты нарушают законы Орлогорта. Альтлейб, ты так и не объяснил мне, почему именно эти трое?       — Потому, что это их судьба, — Альтлейб улыбнулся.       — Никогда не пойму, почему вы общаетесь друг с другом на равных, не смотря на разницу в статусе, — удивился Виллоу.       — Всё просто, молодой человек. Мы вместе выросли в Дыре и знаем друг друга также хорошо, как вы с Эшем.       — Значит, Небелигу более трёхсот лет? — вступил в разговор Эш.       — Не забивай себе голову, сын. Сейчас куда важнее решить, что делать в вашей ситуации.       — Точно, пройдёмте на задний двор. Там как раз есть удобная беседка для чаепитий.       Пройдя за Альтлейбом, все трое расселись за круглым столом для чаепитий. Слуги уже вовсю трудились, сервируя стол, раскладывая вазочки со сладостями и расставляя чашки.       — И что же вы хотите обсудить, герр Альтлейб? — спросил Виллоу, смотря на небольшую чайную чашку из белого фарфора с золотыми узорами в виде цветов.       — Виллоу, Эш, дело в том, что артефакты, хозяевами которых вы невольно стали, несут угрозу для ваших собственных жизней. Вам осталось жить от силы лет десять.       — Понятно…       — Ты на удивление спокоен, Виллоу.       — Раз вы начали этот разговор, то это значит, что у вас есть решение, не так ли?       — Ты прав. Ваши человеческие тела не способны выдержать силу Забытых артефактов, но вот если вы станете роакаями, то артефакты уже не будут иметь на вас такого разрушительного эффекта.       — Роакаями? — Виллоу поднял одну бровь в недоумении.       — Это значит, что нам необходимо испить крови герра Альтлейба. Тогда наши тела изменятся и мы станем на половину варкаями, подобными самому фон Зонненбургу, — ответил на вопрос брата Эш.       — Так бы сразу… Ну, раз надо, значит так и поступим. Только какой вам от этого прок, герр Альтлейб?       — Всё очень просто, юный Виллоу. После того, как вы станете роакаями, а затем и варкаями, а вернее катаканами, как я, вы должны будете вступить в Орден Чёрного Солнца, — Альтлейб неприятно улыбнулся, прищурив свои небесно-голубые глаза.       — Орден Чёрного Солнца? Это ещё что? — Виллоу потёр затылок.       — Тайная организация, состоящая из могучих воинов, цель которых — защита мирового баланса. Вы им нужны, как носители трёх Забытых артефактов, упомянутых в пророчестве, — ответил Небелиг.       — Понятно. Значит, мы становится катаканами, а затем вступаем в этот Орден. Но я всё ещё не понял, вам это зачем, герр Альтлейб?       — Всё просто. Я уже член Ордена и поиск носителей Забытых артефактов из пророчество — моё текущее задание.       — Как всё сложно… Так нам прямо сейчас вашу кровь пить?       — Нет. Через несколько дней я вас позову. Надо подготовиться к ритуалу, в ходе которого я также возведу вас в ранг вольных рыцарей Империи. Это даст вам необходимые права и свободы, чтобы действовать в роли агентов Ордена. Также надо время на подготовку протеза для тебя. Он уже имеется, но надо интегрировать в него перчатку, чтобы ты смог использовать меч.       — Ясно. Тогда я иду спать, — сказал рыжеволосый юноша, вставая из-за стола и направляясь в сторону особняка.

***

      Спустя две недели Виллоу, Эш и Альтлейб собрались во всё той же беседке, попивая лунное вино.       — Зачем вы нас позвали, герр Альтлейб? — спросил Виллоу, делая большой глоток голубой жидкости.       — Всё просто. Подвернулся случай проверить вас двоих. Эш, с тобой я поговорю позже. А вот для Виллоу задание более срочное.       — Какое?       — Стригой Шугенер, барон фон Бергензе, похитил мою дочь Блум. Твоя задача вернуть её мне. А также будь добр, используй Душегуб.       — Вы про меч?       — Да. Сила этого меча в том, что он способен разрубать души, уничтожая их раз и навсегда. Я не позволю такому отбросу, как Шугенер, получить шанс на перерождение.       — Вас понял. Выдвигаться немедленно?       — Да. Карета уже ждёт.

***

      Виллоу сидел в кустах у забора поместья Шугенера и ожидал, когда охрана не сможет его увидеть. Наконец, дождавшись нужного момента, он запрыгнул на сам забор и, оттолкнувшись от того, запрыгнул в окно второго этажа, влетая в комнату. Как только новообращённый роакай приземлился, то сразу же метнул нож в оказавшегося в комнате человека. Тот вошёл в глаз цели по самую рукоятку.       Осмотревшись, Виллоу понял, что это была комната, где держали Блум. Понял он это по самой Блум, лежащей на кровати. Осмотрев тело убитого, роакай сделал вывод, что это был лекарь. На прикроватном столике лежали шприц и несколько ампул. Осмотрев ампулы, юноша понял, что в тех были различные наркотики. Виллоу сжал металлическую ладонь в кулак, от чего ампула в его руке осыпалась на пол осколками. Роговица его жёлтых глаз окрасилась чёрным.       Услышав голоса за дверью, роакай немедля прислонился к стене рядом. Как только дверь открылась и в комнату вошёл воин, Виллоу немедля вонзил тому в горло нож. Пока тело убитого оседало на пол, убийца вынул из его ножен короткий меч, которым тут же снёс голову следующего воина. Двое оставшихся воинов только сейчас отреагировали на происходящее, делая колющие выпады мечами в сторону роакая, но он отвёл их ножом и бронёй железной руки. Моментально сократив дистанцию, Виллоу отрубил голову одного из воинов ножом, а второго ударил правой рукой в лицо, от чего тот влетел в стену, оставив на той кровавый след.       — А этот Шугенер очень богат, раз у его воинов столько мечей, — сказал Виллоу, подняв отрубленную голову, из которой стал жадно глотать льющуюся из раны кровь. Когда он закончил, его до селе жёлтые глаза окрасились красным.       В конце коридора вновь появились воины. Заметив их, Виллоу тут же взял меч одного из убитых и бросил в сторону врагов, пробив одному из них голову. Взяв ещё один меч, роакай кинулся на воинов, отбивая по пути несколько арбалетных болтов. За несколько секунд преодолев расстояние всего коридора, Виллоу разрубил пополам ближайшего к себе воина. Отбив ножом атаку фальшионом, роакай отрубил руку другому воину, что только делал запах булавой, после чего быстро проткнул мечом горло атаковавшему его воину. Вслед за этим Виллоу резко пригнулся, уклоняясь от пары копий и нескольких арбалетных болтов разом. Один удар и древки копий были перерублены. Виллоу вновь метнул меч, убивая одного из арбалетчиков, после чего схватил всё ещё падающий обрубок копья и заколол им обоих копейщиков. Оставшиеся арбалетчики, смотря на это, бросили оружие и начали убегать, но Виллоу убил их, используя обрубки копий в качестве метательного оружия.       — Где Шугенер? — спросил роакай, садясь на корточки перед раненным воином.       — Я не знаю! — ответил тот.       В ответ на это Виллоу вынул свой меч, демонстрируя воину его чёрный клинок.       — Этот меч уничтожает души. Если не ответишь, то твои души будут уничтожены навсегда.       — А… — воин нервно взглотнул, — Он в своих покоях… Тебе надо повернуть налево и дойти до конца коридора — последняя дверь ведёт в личные покои хозяина… Теперь ты сохранишь мне жизнь?       — Благодарю, — сказав это, роакай вонзил воину нож в сердце, — Прости, но я не обещал сохранить тебе жизнь. Только души.       По пути до покоев Шугенера Виллоу не встретил никакого сопротивления. Но вот у самой двери его ожидали закованные в латы рыцари, на щитах которых был герб Шугенера — красная капля над золотым кубком на чёрном фоне. Виллоу, смотря на противников, идущих ему на встречу, лишь взвесил у себя в руке булаву. Как только между рыцарями и роакаем оставалось всего несколько метров, Виллоу сдвинулся с места, нанося удар булавой. Но та не настигла своей цели, вместо этого разбив в щепки щит одного из рыцарей. Второй рыцарь тут же нанёс удар своим боевым топором, на что Виллоу нанёс встречный удар ножом, перерубая древко топора, после чего он нанёс удар булавой по шлему рыцаря. Как только навершие булавы врезалось в латный шлем, из отверстий забрала брызнула кровь и рыцарь упал на пол. В этот момент второй рыцарь, перехватив свой меч за клинок, попытался нанести удар эфесом по голове роакая, но он заблокировал удар ножом, после чего нанёс удар булавой по шлему рыцаря с боку. И вновь из отверстий забрала брызнула кровь, говоря о смерти врага.       Отбросив булаву в сторону и вернув нож в ножны, Виллоу обнажил Душегуб. Выбив дверь в покои Шугенера с ноги, роакай быстро осмотрел комнату. Его цель стояла у окна, спиной к своему убийце.       — Больно ты спокоен, выродок, — процедил сквозь зубы роакай.       — А чего мне бояться? Тебя? Ты слишком слаб. Роакаю никогда не победить варкая, — сказал Шугенер, оборачиваясь, — Хм… Ты странно выглядишь… Красные глаза и белые волосы я ещё понимаю… Но чёрная роговица и рыжая прядь волос… Ах, так ты отмеченный Хейсвиром?       — Как видишь, — Виллоу стал приближаться к стригою.       — Тогда у тебя действительно есть шанс… Но всего лишь шанс, — сказав это, Шугенер стал изменяться.       Его тело покрыл рыжий мех, на руках появились когти, уши удлинились и заострились, вырос хвост с белым концом. Как только трансформация окончилась, роакай сократил дистанцию и нанёс удар мечом. Стригой увернулся и нанёс удар когтями. Виллоу подставил правое плечо, от чего когти его врага высекли снопы искр. Не ожидав этого, Шугенер потерял равновесие и в этот момент Виллоу резко присел и нанёс удар по ногам, но стригой быстро отреагировал и подпрыгнул, от чего меч лишь немного задел того. Пока Шугенер не успел приземлиться, роакай резко нанёс удар навершием меча в солнечное сплетение врага, но тот успел задеть его грудь когтями. Когда стригой оказался на полу, Виллоу нанёс четыре быстрых удара, пронзая Душегубом каждую из четырёх душ своего врага.       — Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — сказал Виллоу, после чего пошёл в комнату Блум, чтобы забрать ту.

***

      Блум очнулась, лежа на коленях спящего Виллоу. Увидев того, она тут же вскочила, слегка взвизгнув.       — Кто вы?!       — М? Очнулась уже? Не дрейфь, я от твоего отца, — ответил Виллоу.       — От отца? — переспросила девушка, садясь напротив юноши, морща лоб в попытках вспомнить, — Альтлейба?       — Всё настолько плохо? — обеспокоенно спросил роакай, — Сколько же в тебя закачивали той бурды?       — Вы про «лекарство» Шугенера?       — Хах, «лекарство», как же… Если только от способности думать… Эта дрянь — смесь разных наркотиков. Я уже имел с ней дело — в Дыре таким сутенёры шлюх пичкают. Мозги разжижает в лёгкую и те не могут свободно мыслить. В купе с промывкой мозгов, те становятся зависимы от секса. Думаю, тебя он хотел просто сделать своей марионеткой.       — Какая мерзость…       — Так, насколько у тебя повреждены воспоминания? Что ты вообще помнишь?       — Почти всё до начала этого года… Но всё будто в тумане…       — Значит всё не так уж и плохо, как я сначала подумал… Я сообщу твоему отцу, чтобы он мага-мнемониста вызвал. Какое-то время тебе придётся с ним позаниматься. А ещё тебе потребуются некоторые лекарства.       — Какие? — Блум посмотрела на Виллоу с подозрением.       — У тебя уже должна была выработаться зависимость. Через несколько дней начнётся ломка и чтобы ты смогла её перетерпеть, тебе как раз и понадобятся эти лекарства. Зависимых от этой дряни часто лишают дозы за серьёзные проступки и те почти всегда кончают с жизнью, а в остальных случаях сходят с ума от агонии.       — Ужас… Значит без этих лекарств…       — Да, тебе будет невыносимо больно на протяжении нескольких дней, а все твои мысли будут о новой дозе. С лекарствами ты сможешь это вытерпеть. Первые несколько дней самые сложные, но потом становится легче, но даже так без лекарств будет сложно. Ломка будет продолжаться на протяжении двух месяцев и лишь потом тебя отпустит. Как только это произойдёт, тебе ещё года три надо будет держать себя в руках, чтобы не сорваться. Лишь после этого ты будешь полностью «чистой» от этой дряни.       — Понятно… А откуда ты всё это знаешь?       — Помог одно девушке спастись от этого в Дыре. Оттуда и знаю.       — Твоё лицо кажется мне знакомым… Как тебя зовут?       — Виллоу. Оно таким кажется, так как мы с тобой уже виделись до похищения Шугенером. Твой отец нанял меня с братьями, чтобы мы достали для него артефакты. Теперь же я стал роакаем на его службе.       — Правда? Как здорово!       — Чего? — Виллоу уставился на Блум ошарашенным взглядом.       — Раз ты теперь на службе отца, то это значит, что мы сможем чаще видеться! Это здорово, так как я хочу больше общаться со своим спасителем, — Блум мило улыбнулась, прикрыв свои голубые глаза.       «Какая наивная… Не удивительно, что её похитили… И также неудивительно, почему Альтлейб в ней души не чает», — пронеслось в мыслях роакая.