***
— Эй! А тарелки? — недовольно крикнул князь вслед убегающим ребятам, но его уже никто не слышал. Впереди всех быстрым шагом шла Ветрова. Руки ее были сжаты в кулаки, зубы стиснуты, а брови нахмурены. Позади всех шел Саша и, убедившись в том, что на него никто не обращает внимания, достал из кармана недавно спрятанную коробку. — Та-а-ак, — появившаяся сзади Велл с хитрой улыбкой уставилась на друга. Факир недовольно закатил глаза и молча передал подруге коробку. Вартен осторожно взяла её и открыла. На бархатной подушечке лежало ожерелье с белым золотом и оранжевым камнем в виде сердца. Темноволосая лишь выгнула одну бровь, а после закрыла коробку и отдала обратно Абрикосову. Почти догнав Ветрову, Велл резко остановилась и, хитро осмотрев Рыжову, вернулась к Саше. — Это для Аленки, — с уверенностью сказала Вартен, толкая факира в плечо и улыбаясь. Глаза шатена расширились, он неловко перебирал футболку руками. — Да ладно, это слишком очевидно, — Велл выдержала паузу, а затем продолжила: — Когда планируешь подарить? — Я… Ну… Не знаю, дождусь подходящего момента и… — начал оправдываться Абрикосов, на что темноволосая лишь закатила глаза. Еще несколько минут компания, состоящая из четырех волшебниц, самоучки-факира, фаната пришельцев и их одноклассницы, прошла в тишине. Но вскоре раздался звонок телефона Рыжовой. Отойдя от друзей, Аленка ответила на звонок и спустя несколько секунд вернулась к компании с улыбкой до ушей. Все вопросительно уставились на огненную. — Вечером бал! Только что звонили из дворца! Вы все приглашены, — выпалила на одном дыхании Аленка. — Какой дресс-код? — поинтересовалась Снежка. — Так мало времени на сбор осталось! — выкрикнула Ветрова. — Встретимся у мельницы в восемнадцать тридцать! — объявил Саша. Варя, Алёна, Маша и Снежка ушли на мельницу. Мальчишки ушли к шляпнику за новой одеждой. Велл же сидела на краю фонтана в центре Мышкина, наблюдая за прохожими. Резко из-за угла послышался крик и показалась знакомая фигура.***
— Эй! А тарелки? — недовольно крикнул князь вслед убегающим ребятам, но его уже никто не слышал. — Ясно, — вздохнул Влад Закончив с уборкой на кухне и просмотрев список дел в театре от Морганы на сегодня, князь отметил наличие свободного времени. А открыв кошелёк — наличие свободного места. — Что ж, триста лет прошли не впустую, так что не пропаду, — закончил он свой монолог. Влад вышел из театра на улицу. Дойдя до знакомого переулка, Морок стал рассматривать прохожих, выбирая «жертву». Его внимание привлекла компания подростков в возрасте восемнадцати лет. Из их карманов почти что вываливались кошельки, в руках были наполовину пустые бутылки вина, а крики и тупые шутки говорили о том, что эти люди уже пьяны. Идеальный вариант. Влад осторожно подкрался к одному из компании и, вытащив бумажник из кармана парня, резко побежал. Опьяневшие друзья не заставили себя ждать и пустились вслед Мороку. Оглядываясь по пути, Влад выбежал в центр, и первым ему на глаза попался фонтан. Не долго думая, бывший князь прыгнул в воду, обрызгав сидевшую рядом Вартен. — Куда он побежал? — схватив Велл за руку, спросил один из компании. — Э… Туда! — свободной рукой девчонка указала на улицу, ведущую к лесу. Недовольно рыкнув, парень махнул своим друзьям, и они ушли обратно. Когда последний из компании скрылся, Вартен кивнула Владу, и тот вынырнул. Откашлявшись от воды, князь попытался встать, но тут же поскользнулся. Велл слегка усмехнулась, наблюдая за его действиями, но все же протянула ему руку. Влад схватил темноволосую за запястье и потянул на себя так, что она тоже плюхнулась в воду. — Ах ты! — вынырнув, вскрикнула Вартен. — Ха-ха! Да ладно, я думал ты любишь купаться в фонтанах, — сказал Морок, вылезая из фонтана и помогая вылезти Велл. — Очень смешно, — девушка недовольно закатила глаза. — А где остальные? — прервал недолгую тишину Влад. — Собираются к вечеру. А точнее собирают Варю, — с насмешкой над подругой пояснила темноволосая. — А что вечером? — голубоглазый непонимающе уставился на собеседницу. — Ты не знаешь? Странно, я думала, что Аленка сразу же тебе написала, — хмыкнула Велл, продолжая рассматривать окна в доме напротив. — Аленка не писала со вчера, — сказал Влад, показывая девочке переписку с рыжей. Вартен, увидев время на экране телефона парня, соскочила с фонтана. — Я опаздываю! — крикнула Велл и сразу же побежала в сторону мельницы. Как только Вартен забежала в зал, ее чуть не сбила Ветрова, пытающаяся найти свое платье. На диване сидела Аленка, уже собранная и ждущая остальных. А Снежка с Машей делали прически. Когда Велл наконец поднялась в комнату, она тоже начала собираться. Девушка надела темно-синее шелковое платье в пол с разрезом на ноге, начинавшемся немного выше колена, юбка была великолепная, пышная. Поверх шелка была пришита тонкая блестящая ткань. Туфли синеглазая выбрала черные, бархатные. Передние пряди Вартен собрала сзади, а остальные волосы оставила распущенными. Через тридцать минут патруль был уже готов к балу. Голову Рыжовой украшала золотая диадема, а огненно-красное платье с пышной юбкой подчеркивало ее статус принцессы. Ветрова надела фиолетовое платье с юбкой в пол, а ее длинные волосы впервые остались незаплетенными. Снежка выбрала изящное голубое платье с блестками. Маша подобрала зеленое платье, немного схожее с платьем снежной подруги. Не успели девочки рассмотреть наряды друг друга, как в дверь постучали. Аленка быстро подбежала к двери и открыла ее. На пороге стояли Саша и Вася. Абрикосов выглядел официально. Черные брюки, бледно-красная футболка и персиково-красный пиджак. Вася же был одет просто. Синие брюки и голубая толстовка. — Все в сборе, телепортируемся! — объявила Варя, выходя в центр и протягивая ладони ближайшим. Все взялись за руки и тогда ветреная волшебница телепортировала друзей к порталу. — Ита-а-ак. Записаны без багажа: Алена Рыжова, Варвара Ветрова, Велл Вартен, Мария Зельникова, Снегурочка, Александр Абрикосов и Василий Сидоров, всё верно? — отложив бумагу, уточнил Кот. — Да, — подтвердила Маша, и компания друзей зашла в портал. У выхода из Лукоморья в Сказочном мире патруль и героев земли уже встречал красный лимузин. Ветрова сразу села в машину, а Рыжова запрыгнула вслед за ней. На сидения сзади них сели Снежка и Вася. Маша села на переднее сиденье возле водителя. Самые задние места достались Велл и Абрикосову. — Саш, а ты уже был во дворце до этого? — спросила Вартен, смотря в окно и разглядывая волшебный город. — Был. На первом балу, устроенном после победы над повелителем, — ответил факир, доставая из своего кармана шкатулку. Темноволосая тут же забыла про вид из окна и подсела ближе к другу. — Подаришь его Аленке сегодня? — почти шепотом поинтересовалась девушка, указывая на колье в шкатулке. — Есть такая вещь, о который ты бы не догадалась? — с иронией ответил Саша. — А-А-А-А! — с радостью крикнула Велл, обнимая одноклассника. Оба рассмеялись и продолжили рассматривать улицы. Спустя полчаса машина остановилась возле высокого золотого забора. Алена приложила палец к датчику, и ворота тут же открылись. Компания прошла на территорию дворца, а после и в сам дворец. Дойдя до тронного зала, друзья выстроились по статусу. Впереди всех шла Рыжова, за ней плавно следовала Ветрова, После Маша и Снежка на одном уровне, а за ними Саша, Вася и Велл. Зал был уже полон гостей, но с появлением этих семерых все замолкли и обернулись к ним. Алена махала всем рукой, Варя делала краткие реверансы, а остальные лишь улыбались. Когда друзья наконец прошли по красной дорожке, гости снова болтали о своем. Рыжова облегченно выдохнула. — Привет все-е-е-ем! Сюрприз! — окликнула розововолосая ребят, подбегая к ним. — Ты же сказала, что уехала с родителями! Как ты тут? — удивлённо и радостно спросила Аленка, обнимая подругу. — Говорю же, сюрприз! — Алиса подмигнула рыжей. — Что я опять пропустила? — с улыбкой спросила Вартен, отходящая за коктейлем. — О, а это та подруга Саши? Я — Алиса! Хранительница времени, — представилась девушка. Велл, увидев кто стоит перед ней, поперхнулась этим же коктейлем и выронила стакан. Осколки со звоном разлетелись по паркету. Мир вокру застыл, а тишина стала невероятно давящей. Всё перед глазами расплылось от накативших воспоминаний. — Ты чего? — испуганно спросила Варя, тряся темноволосую за плечо. Вартен лишь отрицательно помотала головой, а после быстрой походкой ушла в другой конец зала, смотря в пол, будто он мог спасти её. И, как всегда, она врезалась в чью-то спину, но в этот раз обошлось без падений. Сильная мужская рука предотвратила столкновение лба девушки и вычещенного паркета. — У тебя фетиш вечно врезаться в меня? — с насмешкой спросил бывший князь. Темноволосая лишь недовольно закатила глаза и хмыкнула. — Почему не с остальными? — заметив отсутствие рыжей макушки и назойливого голоса Вари, поинтересовался Влад. — А ты? — девушка скрестила руки на груди и осмотрела собеседника победным взглядом. — Потому что меня Василиса позвала, а они скорее всего даже не знают о моем присутствии, — немного обиженно ответил Морок. — Василиса? — переспросила синеглазая. — Ну, директриса волшебного колледжа, — пояснил князь. — А почему она пригласила тебя сюда? Вы знакомы? — девушка непонимающе уставилась на Влада. — Пушкин вообще ничего не говорил? Я в колледже с недавних пор учителем работаю, — допивая коктейль, рассказал парень. — Саша о тебе не упоминал, — Вартен задумчиво осмотрела голубоглазого, а после продолжила с хитрой улыбкой. — Хотя кое что все же говорил. — Что же? — Морок выжидающе смотрел на девушку. — Как меня достал Влад, что ему от Алены надо? Постоянно возле нее! Не могу уже, — передразнила одноклассника Велл. На лице князя проскочило удивление, а после хитрая усмешка. Он осмотрел Вартен и наклонился к ней таким образом, что между их лицами оставалось не более пары сантиметров. — Что ж, у меня есть одно предложение, — заметив рыжую, одиноко стоящую у столба, заявил темноволосый. Морок что-то прошептал девушке на ухо и, получив одобрительный кивок, пошёл к Алёне. Вартен же пошла искать в толпе Абрикосова. Наконец найдя друга, она протянула ему руку. Саша вложил свою ладонь в ладонь подруги, а вторую руку положил ей на талию. Велл положила свободную руку ему на плечо, и они закружились в танце. Шатен грустно улыбался, а девушка высматривала в толпе рыжую макушку. Дойдя до Рыжовой, князь протянул ей руку. Алёна с улыбкой вложила свою ладонь в его, а вторую руку положила ему на плечо. Влад положил свободную руку на талию принцессы, и они плавно вступили в круг танцующих. Алёнка была очень веселой, и это было Мороку на руку. Значит огненных шаров ему не получить, отлично. Когда Велл и Влад встретились взглядами и кивнули друг другу, всё резко приняло другой ход событий. Князь легким движением оттолкнул Алену, притягивая к себе Вартен. Темноволосая, отбегая к Владу, толкнула факира в сторону падающей Рыжовой. Саша быстро понял суть происходящего и поймал рыжую. Четверо продолжили танцевать, не сбивая ритм остальных танцующих. Алёна и Саша, красные как переспевшие помидоры, пытались не смотреть друг другу в глаза, но, когда их взгляды всё же встретились, разорвать их пара уже не смогла. А вот Велл и Влад хитро улыбались, изредка переглядываясь и поддаваясь течению танца. Темноволосая на мгновение остановила свой взгляд на глазах парня, уже смотревших на нее. Они продолжили танец, не замечая отсутствия музыки. Тут не было толпы гостей, покрасневших Саши и Алены, да и всех остальных. Были только голубые и синие глаза с чарующим взглядом. Но вся идиллия нарушилась, когда позади Влада девушка уловила розовую макушку. Воспоминания с начала бала нахлынули на Вартен и она замерла прямо посреди зала. Руки дрожали, ноги почти не держали, а сердце бешено звенело. Это была она. Алиса. Та девчонка из дворца. Почему она ее не помнит? Или?.. Серьёзный и холодный взгляд Хранительницы заставил Велл вздрогнуть прежде, чем ее ноги окончательно подкосились, а в глазах потемнело. Вместо самодовольного взгляда, в глазах Вартен был лишь страх. Девушка, шатаясь между толпой уже подвыпивших гостей, наконец выбежала на улицу. От волнения, переполняющего Велл, картинка мира плыла, а ноги отказывались слушаться. Но темноволосой все же удалось дойти до озера на заднем дворе. Она села на песок, сбросила туфли и прижала колени к груди, обхватывая их руками.***
— Велл? Велл?! — издалека доносились крики Морока, который выбежал вслед за девушкой. — Вот ты где! Велл обернулась, и Влад увидел ее растерянный взгляд. — Что случилось? — сев возле Вартен, спросил князь. — Я… Нет, просто… Стало душно. Да, стало душно, — выдавливая улыбку, ответила темноволосая. Влад с недоверием осмотрел девушку, но расспрашивать не стал, а молча протянул синеглазой руку. Велл подняла взгляд. Темные, черные волосы парня колыхались на ветру, голубые глаза сияли, а от его улыбки шло некое тепло, неясное, доступное лишь ей одной. Девушка вложила свою ладонь в его. Морок потянул её на себя, заставляя встать. Вартен лишь поддалась его действиям. — Вернемся? — немного улыбаясь, предложил Влад. — Я лучше на мельницу пойду, в сон клонит, — в голосе темноволосой была пустота, всё, что выражало хоть какие-то эмоции, — её слабая улыбка. Парень молча кивнул и быстрым шагом направился в зал. В глубине души он очень хотел пойти сейчас вместе с ней до мельницы, но приглашение Василисы было не обычной дружеской идеей, а по работе, и князю пришлось вернуться на бал. Дойдя до мельницы, Вартен сразу же поднялась в комнату и легла на кровать. Глаза рассматривали, будто там было что-то важное, а мысли метались в голове: «Почему она совсем не изменилась, только одежда другая? Почему она не узнала меня? Откуда девочки знакомы с Алисой?». Повторяя эти вопросы, Велл не заметила, как глаза постепенно закрылись, а размышления становились все менее ясными, и девушка окончательно погрузилась в сон.***
Гром и яркие вспышки света за окном заставили Вартен проснуться посреди ночи. Окна выходили прямо на лес и заметить пожар, разгоревшийся от электрического заряда молнии, было несложно. Велл тут же выбежала на улицу. Вечернее платье уже было помято, а туфли и вовсе лежали на берегу королевского озера. Вартен бежала, смотря только вперед, а стопы были уже в царапинах и ужасно болели. Пышная юбка зацепилась за ветку и девушка полетела на землю, выставив руки вперед. — Черт! — сквозь зубы прошипела темноволосая, осматривая царапины на локте и снимая с ветки оторвавшуюся ткань от юбки. Теперь красивое вечернее платье с пышной юбкой больше походило на тряпку с вырезом для головы и рук. Как только Велл добежала до места пожара, ее руки были почти полностью расцарапаны, мелкие занозы пронзали стопы, платье, без того похожее на тряпку, было в грязи. Огонь распространился на значительную территорию, и только сейчас девушка поняла, что бежать на место пожара, не имея способностей и никого не предупредив, была её самая глупая идея. Она не успела даже подумать, как из-за дерева вылетела Ветрова, а вслед за ней остальные девчонки. И… Алиса? Темноволосая недовольно закатила глаза, прячась в кустах. Снежка замораживала горящие деревья, Аленка тушила огонь посохом, Маша уводила животных в безопасное место, а Варя поднимала упавшие бревна потоками ветра. Но огонь распространялся слишком быстро. Еще пара секунд и синеглазая была бы захвачена потоком пожара, но кто-то резко потянул её за руку, заставляя бежать. От шокового состояния девушка последовала за «спасителем». Ветки царапали лицо, а в глазах мутнело от запаха гари и дыма. Из-за неясной картинки перед глазами Велл споткнулась о ветку и снова упала на землю. Вартен обернулась и увидела, насколько близко пожар. Поглощенная страхом, синеглазая рефлекторно закрыла лицо рукой. В таком положении она просидела около тридцати секунд, но участь быть сгоревшей все еще не настигла девушку. Открыв глаза Велл увидела прямо перед собой розовую оболочку. Лес внутри был словно заморожен, но не льдом. — Алиса… — прошептала Вартен, догадавшись, что розовая оболочка отделяет зону остановленного времени. — Алиса? — непонимающе уточнил голос сзади. Велл резко обернулась от неожиданности, но, увидев Влада, успокоилась. — Напугал! Это… Знакомая? Подруга? Я не знаю, кто она девочкам, — вставая и отряхиваясь пробормотала Вартен. — Я знаю, кто она. Откуда ты её знаешь? — хитрый взгляд Морока проскользнул с босых ног до растрепанной прически девушки. — Э… Я? Ну… Долгая история. Может, когда-нибудь расскажу, — осмотрев свой внешний вид, Велл продолжила, — О боже! Так, мне срочно надо обратно на мельницу. — Эй, а поблагодарить? Я тебя вообще-то спас от превращения в уголек, — смеясь, сказал князь. — Да не до тебя вообще, пошли, — девушка схватила Влада за руку и потащила к мельнице. — Ладно, хорошо, — не успев даже осознать происходящее, согласился со своей участью парень. — Так, я быстро, подожди тут, — Велл указала на диван, после чего быстрым шагом убежала в свою комнату. Расчесав волосы, девушка собрала их в хвост и бросила вечернее платье, если то, во что оно превратилось, вообще можно называть платьем, в мусорку. В спешке Вартен достала черную теннисную юбку, темно-синий кроп-топ и белые кроссовки. Заклеив самые глубокие раны пластырями и переодевшись, девушка наконец спустилась обратно в гостиную, где уже сидел не только Влад, но и пять волшебниц. Велл недовольно закатила глаза и, серьезно посмотрев на Морока, качнула головой в сторону выхода. — Идём, — кратко произнесла темноволосая и вышла во двор, игнорируя впросы девочек. — Что происходит? Сначала ты сбегаешь с бала, потом, вся в царапинах, посреди ночи оказываешься в лесу, а теперь избегаешь патруль, — догоняя девушку, кричал князь. Вартен резко остановилась и повернулась лицом к Владу. Парень наконец догнал синеглазую и встал напротив неё. — Слушай, это будет звучать очень глупо, ты скажешь, что я сошла с ума, — активно жестикулируя руками пыталась объяснить Велл. — Но я знакома с Алисой, но не сейчас, я знакома с ней триста лет назад. — Ладно, объяснишь позже, есть проблема поважнее Алисы, — прервал девушку Влад. — Какая же? — с облегчением спросила Вартен, понимая, что объяснения отложены. — Эта информация конфиденциальная, я скажу тебе, но больше никто не должен об этом знать, ясно? — серьёзно проговорил Морок. — Выкладывай уже, — вернувшись в свое обычное состояние, колко ответила темноволосая. — Принцесса тёмной магии вернулась в свою тайную комнату и разблокировала тёмным силам доступ сюда, теперь весь город в большой опасности, а единственный, кто способен им противостоять — это она сама, — Влад на секунду замолчал, а после продолжил, — Если я не найду её, то всему городу конец. Лишь теперь в голове девчонки сложилась общая картина. Корона на ее голове в тысяча восемьсот двадцать втором году, ни одной фотографии из детства, дежавю в тайной комнате. Руки девушки задрожали, она осмотрела свои ладони, отказываясь верить в это. Выдохнув и сосредоточившись, Велл направила ладони на клумбу роз, закрыла глаза и стала постепенно сжимать пальцы в кулак. Морок непонимающе, но молча, наблюдал за действиями темноволосой. Чем сильнее Вартен сжимала кулаки, тем менее живыми становились розы, они уменьшались, сохли, а после и вовсе превратились в пыль, сгорев в черном пламени. Девушка открыла глаза и по щекам потекли слезы. Всё, что она знала о своей жизни, оказалось ложью. Она упала на колени, закрывая лицо дрожащими руками. Стояла мертвая тишина, прерываемая лишь редкими всхлипываниями Велл. Влад молча сел рядом, обнимая синеглазую за плечи. Он не стал задавать лишних вопросов, понимая, что это не лучшее время. Велл медленно поднялась, вытирая слезы. От шока ноги были ватные, в глазах темнело, а руки тряслись. Чувство, будто Вартен вот-вот уснет, не покидало девушку, и в один момент темнота окончательно поглотила её. — Эй-эй-эй! Не вздумай умирать тут! — шутил Влад, но, заметив, что девушка и вправду потеряла сознание, перестал улыбаться. Морок осторожно поднял темноволосую на руки и, не долго думая, понес ее в сторону театра. К счастью, театр и мельница расположены не особо далеко друг от друга. Князь уложил Велл на кровать в своей комнате и сел рядом. Уже спустя десять минут Вартен очнулась. Девушка хотела поправить волосы, но что-то удерживало ее руку. — Веревка?! — заметив, что её руки связаны, недовольно спросила волшебница. — О, проснулась, принцесса? — последнее слово Морок произнес с издевкой. — Зачем это? — взглядом темноволосая указала на свои связанные руки. — Мера предосторожности, — спокойно сказал парень. — Влад, если твоя мера предосторожности от темной принцессы — это обычная веревка, то у меня для тебя плохие новости, — Велл с презрением посмотрела на князя, — Да развяжи ты! — недовольно буркнула она, выдержав паузу. Влад недовольно закатил глаза, но просьбу, больше похожую на приказ, выполнил. Девушка потерла красные от веревки запястья и обиженно уставилась на Морока. Парень взял кружку со стоящего рядом стола и протянул Вартен. Приятный и сладкий запах от горячего какао витал вокруг девушки. Велл сделала пару глотков и отставила кружку обратно на стол. — Уже утро, я вернусь на мельницу, — сказала темноволосая, выходя за дверь. — Хорошо, я зайду сегодня, заберу свиток и все остальные сводки информации о наследнице. Точнее о тебе. Ну ты поняла, — пробормотал князь. Девушка кивнула и, закрыв за собой дверь, пошла в сторону мельницы. Разные мысли крутились в голове, но одна выбилась вперед. «Почему Влад так спокойно отреагировал на то, что я принцесса?» — учитывая то, что Велл знала о его одержимости темной магией, эта мысль становилась всё ярче и ярче в ее подсознании. Но, как только волшебница зашла на мельницу, надоедливый голос Ветровой сбил все размышления. — О, пришла! Что это было ночью?! — еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, возникала Варя. — Решила прогуляться в лесу, кто же знал, что у вас задание, на которое меня звать вовсе не нужно, — с явной ноткой обиды в голосе ответила Вартен. — Доброе утро, девочки! — выходя из комнаты волшебницы ветра, сказала Алиса. — Она тут что забыла?! — Указывая пальцем на розововласую, крикнула Велл. — Она тут будет жить! — тоже крича, ответила Ветрова. Хранительницу Вартен точно хотела видеть меньше всего. Девушка быстрым шагом поднялась в комнату и, закинув все самые важные документы, а так же оставшиеся деньги в сумку, осмотрела комнату. Изнутри закрыв дверь на ключ, Вартен подошла к окну. Перекинув ноги на уличную часть подоконника, а после и вовсе пересев на него, Велл задумалась. Падать со второго этажа ей не очень хотелось, но получать кучу вопросов при выходе через общий коридор ей не хотелось больше. Темноволосая аккуратно поднялась на ноги и, сделав три глубоких вдоха, подошла к краю подоконника. Зажмурив глаза и вытянув перед собой руки она всё же прыгнула. Пара секунд падения сопровождалась ветром, а далее принцесса ожидала удара об землю, но его не последовало. Вартен открыла глаза и вскрикнула от удивления, но тут же опомнилась и закрыла рот руками. Её ноги слегка не доставали до земли. От Велл исходило слабое черное сияние. Волшебница сконцентрировалась на ощущении себя в пространстве, закрыла глаза и, резко выдохнув, стала медленно сжимать кулаки. Через несколько секунд ноги принцессы коснулись земли. Темноволосая стала вертеть перед собой ладошками, теряющими свечение, а на лице появилась глупая улыбка. Но Вартен быстро вернулась в реальность, схватила валявшуюся на земле сумку и побежала в сторону театра. Дыхание было сильно сбито от спешки, но девушка продолжала бежать. В один момент усталость и отдышка стали настолько сильными, что Велл лишь махнула перед собой руками, делая последний рывок, закрыла глаза и полностью расслабилась. Но прийти в себя её заставил моментальный удар о деревянный пол. — Ай… — принцесса потерла ушибленный лоб, не понимая, почему под ногами вместо травы оказался пол. — Велл? — мужской голос донесся из-за угла комнаты, — Ты как зашла? — Что? — Вартен подняла голову и увидела Влада, высовывавшегося из-за двери в углу. — Не может быть! Велл быстро встала на ноги, радостно улыбаясь. От нахлынувших эмоций девушка подбежала к Мороку и, встав на носочки, обняла его за шею. Парень ответил на объятия, а после, отодвинув от себя волшебницу, вопросительно уставился на неё, ожидая объяснения такого доброжелательного поведения. Но объяснений не последовало. Сконцентрировавшись на пространстве, Вартен лишь вновь махнула руками, делая очередной рывок. Черное свечение появилось на месте, где была Велл, а сама девушка оказалась за спиной Влада. Не успел Морок осознать произошедшее, как девчонка снова оказалась перед ним. Улыбка с лица принцессы исчезла, когда она вспомнила цель своего визита. — Алиса осталась жить на мельнице, — на одном выдохе сказала девушка. — И что с того? — откусывая яблоко сонным голосом спросит князь. Вартен закатила глаза, забирая из рук парня яблоко и кусая фрукт с обратной стороны. — Эй! — недовольно буркнул Морок. — Не ной, и так голова кругом идет, — потирая глаза негодовала принцесса. — Ну и что же с того, что Алиса осталась на мельнице? — повторил свой вопрос Влад. — Пошли, увидишь, — Велл бросила яблоко на комод и потащила парня за собой. — Как бы мы друг друга не недолюбливали, но ты мне там пригодишься. — А меня спросить? — следуя за спутницей, негодовал Влад. — Тебе не выгодно отпускать меня одну, а если Василиса об этом узнает? Так что мы поможем друг другу, — с хитрой улыбкой сообщила темноволосая. Волшебница, крепче взяв парня за руку, сделала рывок руками и оказалась в библиотеке, но одна. Тогда она, вновь сделав рывок, вернулась к театру. — И что это было? — непонимающе уставился на «подругу» Морок. — Телепортироваться я могу только одна, придётся идти пешком, — с явным огорчением в голосе объяснила Вартен. Спустя пятнадцать минут двое подростков уже были возле входа в библиотеку. Велл быстро зашла внутрь и с легкостью нашла свечу, открывающую вход в тайную комнату. Стена разъехалась, пропуская гостей внутрь. Комната почти не изменилась с последнего визита патруля. Только… Символы. Они встали в другой порядок, совершенно другой. Принцесса подошла ближе и в голове тут же всплыли воспоминания. Она закрыла глаза, а через секунду вновь открыла. В синих радужках глаз появились черные размытые пятна. Пряди черных волос переливались синим свечением. Окон и других возможных источников ветра не было, но волосы девушки держались горизонтально, будто невидимый вентилятор был направлен на них. Легкими движениями Велл прошла все ряды картинок и перед ней вновь появился луч света. Волосы приняли обычное положение, а темные пятна пропали. — Давай, пошли, — волшебница подошла к опешившему от удивления князю и потянула его в сторону недавно появившегося луча. Подойдя как можно ближе, девушка осторожно вытянула руку, касаясь объекта телепортации во времени. Яркий свет заполнил комнату и уже через секунду под ногами, вместо пола, оказалась… Пустота? Двое, все ещё держась за руки, летели на траву, возле реки. К счастью, до земли было не больше метра и подростки отделались царапинами. — Алиса! — окликнула неподалеку стоящую девушку Велл. — Велли?! Как ты?.. Это еще кто?! — Алиса смотрела то на принцессу, то на Морока. — Ты притащила кого-то из своего времени? Ты нормальная? Ты хоть знаешь чем это мо… — Ой не кричи, он полезный, — не дав договорить Хранительнице, сказала Вартен, толкая Влада в бок. — Ты идиотка, Велли, — с подозрением осматривая парня, озвучила Алиса. — Алиса? — только сейчас Морок понял странное поведение принцессы на балу. — Что? Откуда ты знаешь моё имя?! — злость Хранительницы перешла в удивление. — Неважно, лучше давайте перейдем к делу, мы где? — перевёл тему парень. Велл рассказала Владу всё, что с ней случилось, но сообщить про браслет не посчитала нужным. Трое направились к порталу, из которого принцесса вышла с семьей и приближённой (Алисой). На входе стояла охрана и компания задумалась. Князь и Хранительница предлагали различные варианты для незаметного прохождения мимо, но все были бесполезны и абсурдны. Вартен медленно осмотрела свои ладони и, на выдохе зажмурив глаза, неразборчиво шепнула какое-то слово. Она открыла глаза, но все еще осталась на месте. Расстроенная Велл хотела уже впасть в отчаяние, но испуганные лица спутников заставили её усомниться в своих разочарованиях. Девушка подошла вплотную к парню, но он даже не взглянул на неё. Счастью не было предела, когда она увидела ошарашенные глаза Влада, вертя перед носом его телефоном. Темноволосая вновь выдохнула, но уже не закрывая глаз. Вместо испуга ребята выражали одно лишь удивление. Велл только самодовольно улыбнулась и подмигнула напарникам, намекая на план. Выставив одну руку в сторону Алисы, а вторую в сторону Морока, принцесса повторила действия, но на этот раз невидимыми стали её попутчики. Затем она проделала то же самое с собой и трое подростков с лёгкостью прошли в портал. К счастью, от портала до замка было не так уж далеко, потому компании удалось добраться пешком. Забежав вслед за прислугой внутрь, они наконец остановились. Влад и Велл уставились на Алису, та закатила глаза и махнула рукой. Хранительница шла впереди, а прибывшие из будущего князь и девчонка следовали за ней. Наконец напарники вошли в комнату принцессы. Вартен сбросила магию, ребята вновь стали видимыми. С каждым разом Морок всё больше и больше поражался умениям принцессы. Нет, сами магические действия не являлись особо сложными, но она их никогда ранее не использовала, а действует так, будто тренировалась долгое время. Когда взгляд Велл упал на кровать, она наконец вспомнила о шкатулке и браслете, спрятанных ранее под матрасом. Девушка ловким движением запрыгнула на кровать, наклонилась за нее и быстро достала шкатулку. — Алиса, может, ты знаешь, что это? — спросила Вартен, протягивая спутникам браслет. Влад тут же взял украшение в руки. Его зрачки расширились, а рот приоткрылся от удивления. — Это… Велл, это ключ тьмы, как те, что у патруля! Ты хоть знаешь, какая в нём сила? — князь с жадностью в глазах рассматривал могущественный магический предмет, вертя его перед собой. — Ключ тьмы? — забирая «браслет» у парня, тихо прошептала принцесса, не ожидая, что обычное украшение окажется сильнейшим артефактом в истории магии.