Варяг.

Сущности разрывают плоть мужчины, выгрызают ему глаза, злобно хохочут над его несчастьем. - Ты принадлежишь нам! Нам! Нам! - кричат духи, упиваясь каждым кусочком своей добычи. Гарс в агонии. По телу прокатывается волна нестерпимой боли, сравнимая с пронзанием сотней тонких копий. Затем прокатывается ещё одна такая же волна, затем ещё, ещё, ещё и ещё. Воину кажется, что эта мука не кончится никогда; что тот путь, которым он шёл, привёл его ещё к большим страданиям чем те, которые он имел. Ему хотелось, чтобы его наконец убили и покончили этот порочный круг страданий, но они всё продолжались. Духи вновь и вновь разрывали его, с каждым разом всё изощренней и изощренней… *** Гарс очнулся в холодном поту. Всё тело как будто было налито железом. Мужчина попытался приподняться, но ничего не вышло, конечности просто отказывались двигаться. - Что, вот так я и сдохну?...- пронеслось в голове у Гарса.- Ну уж нет, я ещё не достиг своей цели. Вот так умереть я не могу, так что пора вставать. Прикладывая все усилия, он все же смог еле как приподняться и сесть на корточки. - Да уж…Валить из города, не отдохнув после столь бурной ночки явно было паршивой затеей.- констатировал воин. Спустя какое-то время, мужчина все же кое-как смог разогнать кровь и согреться, после чего продолжил свой путь по снежным пустошам. Снегопад с метелью уже давно стихли, так что ничего, кроме людей или местных тварей не могло помешать дальнейшему прохождению. На десятки километров вокруг не было никого, лишь бескрайний заснеженный простор, гордо распластавшийся по большей части мира. Она появилась здесь с сотню лет назад после первых катастроф и апокалипсисов. Так, те, кого люди зовут богами, дали понять что все существа, живущие на Земле, слишком много о себе возомнили, начав создавать новые продвинутые технологии и всё более и более отдаляясь от Богов, в конце концов совсем позабыв о них, вследствии чего Земные существа впали в божественную немилость и большая часть из них была проклята на вечные скитания и муки в поисках излечения проклятия. *** Прошло много времени с момента начала пути Гарса, а ледяная пустошь всё не кончалась. По дороге он не встретил даже каких-либо сооружений или растений, да даже других людей или животных. Казалось, будто он бродит кругами, но это было исключено, так как мужчина всегда шел прямо: от начала и до конца, никуда не сворачивая. Стало смеркаться. Совсем скоро начнется метель и этот раз Гарс может не пережить. Следовало бы найти убежище, но где? Если все, что есть в округе - это очень твёрдый снег, который даже подковырнуть сложно, не говоря уже о том, что попытаться его копнуть и сделать временное убежище. Позади стал слышаться какой-то шум. Гарс насторожился. Спустя немного времени источник шума стал виден. Это оказалась повозка, запряженная двумя лошадьми, которыми управлял маленький старик с длинной, седой бородой, укутанный во множество лохмотьев, служащими вместо нормальной зимней одежды. - Ой, внучок, подвезти тебя до куда ? - окликнул Гарса старичок, подъехав к тому. - А куда путь держишь, старче? - спросил воин. - Дык я это, в город спешу! У моей внучки день рождения, вот, гостиницы ей везу. Не робей, сынок. У меня там домишко свой есть, я у родичей заночую, а ты можешь в моей халупе отдохнуть.- ответил седобородый. От такого предложения сложно отказаться, посему Гарс, не имея альтернатив, запрыгнул в повозку и, плотно закутавшись в свой длинный плащ, задремал, провалившись в глубокий сон. *** Варяг очнулся от того, что его легонько трясёт дедушка за плечо. - Вставай, сынко, приехали. - говорил седобородый. Немного поежився, Гарс нехотя открыл глаза и слегка потянулся, просыпаясь от продолжительной дремы. На улице уже совсем стемнело и казалось, что уже наступила весьма глубокая ночь, но до глубокой ночи было еще далеко. Городские огоньки ярко освещали все вокруг себя: дома, лавочки, дорогу и главную улицу, растянувшуюся на всё поселение. Выйдя из повозки, Гарс оглянулся и увидел как дедушка, что его подвёз, жестом подзывает его к себе. Варяг лишь молча последовал за мужичком. Он привел мужчину к своему жилищу и, порывшись в карманах и достав оттуда ключи, вставил их в замочную скважину и трижды провернул. Дверь с легким скрипом отворилась. Внутри было темно и пахло какой-то сыростью. Нащупав коробок спичек в кармане, седобородый зажег лучину, находящуюся справа от входа. Та, слегка подкоптившись, зажглась и осветила помещение: слева стояла лежанка, укрытая теплым покрывалом, справа была большая печка с истлевшими давным давно дровами внутри и глинянные горшочки, что стояли на полу. Также на стене висел ловец снов, а чуть дальше лежанки стоял небольшой столик, которого едва бы хватило, чтобы с комфортом поесть двум людям. Сделав шаг внутрь, Гарс уже хотел было скинуть с себя одежду и лечь спать, как он почувствовал холод. Видимо, старик уже давно тут не бывал, ежели здесь такой колотун. Седобородый мужичок тоже это заметил, и сразу, как только зажег лучину, принялся распаливать пламя в печи. Спустя множество попыток, ему всё же это удалось. Угольки в печи стали легонько потрескивать, означая начало горения дров в печи. - Внучок, ты, ежели помыться захочешь, можешь в баню сходить, я как раз схожу её пока затоплю - сказал дед. - Завтра ты мне нужен будешь.- продолжил он, слегка погодя. - Ладно, дедуль. Будь по-твоему.- ответил ему Гарс. - Вот и славно.- констатировал старче. Сделав шаг за порог, дедушка растворился в вечерней тьме. Выдохнув, Варяг стал думать, чем бы ему заняться в ближайшее время, ведь баня будет готова не скоро, дед уйдёт на гулянку, а спать совершенно не хочется. Ответ нашелся сам по себе: сильно заурчал живот, давая варягу понять, что пора бы перекусить, ведь в последний раз он ел какую-то несъедобную стряпню, сделанную из снега и местных трав вперемешку с каким-то полусырым мясом. Так что следовало бы съесть чего-нибудь посытнее и понаваристее. Посмотрев в каждый уголок хаты, воин не нашёл даже хлебной крошки, а живот всё также продолжал урчать. В этот же момент хозяин дома возвратился. - Оу, вояка, я баню затопил! - крикнул дедушка. - Спасибо. А пожевать у тебя есть чего, дедуль? - вопрошал Гарс. - Елки-палки, так ты ж голодный! Щас чего-нибудь найдём. Мужичок поднял ковер, прикрывавший пол и потянул кольцо двери на себя, тем самым отворив вход в погреб. Дед плавно спустился по лестнице, ведущей вниз и растворился в подвальном мраке. - Оу! Воя-я-яка! Поди сюда, помощь твоя нужна! И лучину прихвати, а то тут так темно, что глаз выколи! Приподнявшись с насиженного места, Гарс встал на ноги и, вытянув руку вперёд, взяв дотлевающую лучину, направляясь к месту, к которому его позвал дед. Спустившись по заиндевелым каменным ступенькам погреба, Варяг осветил пространство вокруг себя, приподняв её над головой. Весь погреб был уставлен различными соленьями и закатками, точно сделанными одинокой старухой на зиму. - Ну? Чаго жевать будешь, хлопчик? - спросил своим хриплым голосом дедушка. Оглядевшись, Гарс аккуратно взял несколько банок и, вверив седобородому лучину, пошагал наверх. Дедушка же не медлил и зашагал вслед. Мужчины покинули подвал. Пока старина закрывал дверь, ведущую в подвал, Гарс легким движением руки открыл плотно запечатанную банку и, подцепив кончиком ножа, принялся уплетать засоленные огурцы. Старик окинул комнату взглядом своих впалых глаз, и, отряхнувшись, отставил Варяга наедине, бросив напоследок, чтобы тот располагался и чувствовал себя как дома. Гарс же лишь молча кивнул в ответ. Закончив со всеми банками, впервые за долгое время, мужчина ощущал себя сытым. Стало клонить в сон. Веки тяжелели и слипались, точно зазывая героя в царство снов, но пока сон стоит отложить, ведь Варяга ждала уже разогретая баня. Встав с насиженного места, он вышел на улицу, громко скрипнув старой деревянной дверью. Снегопад уже прекратился и Гарс мог видеть немного отдаленный город,полный ночных огней. - Кажется, у местных какой-то праздник.- подумал Гарс. Впрочем, это было неважно, ведь ему хотелось уже поскорее помыться и лечь спать. Мужчина зашагал по вытоптанной тропинке, ведущей к бане. Отворив дверь помещения, кожу обдало приятным теплом, свойственным материнским прикосновениям. Впрочем, у Гарса не было такой ассоциации, ведь матери у него никогда не было. Она умерла при его родах и всю жизнь Гарса его воспитывал его приёмный отец. Зайдя в предбанник, Гарс скинул всю одежду, что прежде была на нём. Она вся была ужасно сырая, так как воин проходил в ней несколько дней не снимая и в связи с этим от неё несло затхлым запахом. Однако, не это сейчас важно. Встав, мужчина сделал два шага и, слегка потянув ручку двери на себя, открыл проход в саму баню. Пахло пихтой. Присев на скамейку, стоящую напротив каменки, Гарс наконец мог спокойно выдохнуть. Не было ни метели, ни уродливых порождений человеческих пороков, ни ещё каких-либо опасностей. Был только приятный жар, окутывающий поношенное временем и покрытое шрамами тело Гарса с головы до пят, который свойственен только бане в холодную зимнюю ночь. Хотелось просто взять вот так и заснуть: никто не тревожит, тепло. Разве что есть через время захочется, но это уже дело иного характера. Взяв веник, и облив камни холодной водой, налитой в стоящей рядом бочке, мужчина принялся париться. Он старался не пропустить ни одного места на своём теле, ведь ещё неизвестно, когда вновь выдастся возможность просто вот так вот попариться. Закончив, воин краем глаза заметил маленькую темную фигуру, что преспокойно сидела себе и глазела на него. - Ох, вояка, убираться бы тебе по-добру по-здорову, пока дружки мои не явились. Клеймо Гарса начало неприятно зудить. Повернув голову к фигуре, он прямо спросил: - Ты черт местный что-ли? Чего же тогда решил предупредить, чтобы я валил отсюда, ежели остальным пакости делаете, да угореть даёте? - Да вот больно нам нужно с таким, как ты якшаться! Сами боимся, что порубаешь нас нас на мелкие кусочки, да на борщ пустишь и не подавишься даже! Вот и выгоняем! - ответил воину чертёнок. Гарс лишь устало вздохнул и ответил: - Порубал бы, да сил на вас, мелких тварей, нет. Будь по-твоему. Но учти, в следующий раз, так уже не будет. Если встретимся, никакой пощады от меня не жди. После этих слов мужчина встал и вышел в предбанник. И вот, освеженный и готовый ко сну, Гарс столкнулся с проблемой: что ему одеть, пока его основная одежда сохнет? Ответ пришёл вместе с корзиной, стоящей в углу предбанника. Кое-как найдя вещи, что смогли налезть на тело мужчины и не разойтись по швам, чужак покинул баню и зашёл домой. В своём углу дотлевала лучина. Угольки в печи всё также весело потрескивали. Наконец, можно было просто уснуть. Разувшись, Гарс забрался наверх печи и укрывшись простыней, что он нашёл там же, уснул крепким сном.