Путь к вершине

      Бывает, что жизнь даёт второй шанс. Только он не выпадает просто так. Сколько не читай молитв и не проливай слёз, вселенная остаётся глухой к пустым действиям. А ещё хуже бездействиям. Прилаживать усилия, сжимать волю в кулаке и пытаться делать новые шаги. Неуклюжие, неуверенные, совсем забытые. Скрипя зубами, выжимая десятую мокрую от пота и грязи футболку после падений, но продолжать стремиться к чему — то.       Я прекрасно помню день, когда получила приглашение работать в Баскетбольной ассоциации Японии. На выпускном из старшей школы, подошли мужчины в солидных костюмах, из — за чего я сначала приняла их за мафию и убежала. Да, сбежала от работодателей. Не растерявшись, они последовали за сцену, где разговаривали уже рядом с Аомине. Это был незабываемый момент. Песок под ногами, в который всё время проваливалась после травмы, обрёл твёрдость. Немного поразмышляв на тему совмещения учёбы в институте и работы, я решила, что потяну. И не прогадала.       Сейчас я нахожусь в просторном кабинете за продольным столом, на совещании. Свежий ветерок дует в спину из приоткрытого окна. Темой для обсуждения стала недавняя игра против Джаббервок. Главный тренер Сборной Японии заинтересовался в способностях одного игрока из произвольно собранной команды Кагеторы. С интересом слушаю разговор, впитывая все детали. Не думала, что так скоро поступит предложение присоединиться одному их Поколения Чудес. Хотя тренер Ватанабэ чётко привёл причину. — Пригласим его на тестовую тренировку. Сами оценим уровень способностей. Мэй, свяжитесь с ним. — Конечно. — Отвешиваю короткий поклон. — Останавливаетесь только на нём? Или, может, заинтересовал ещё кто — то? — Нет, только он.       Закончив обсуждать оперативные вопросы, собираю бумаги в папку и выхожу вслед за всеми. Стоит оказаться в коридоре, как две пары глаз настойчиво придавливают к стене. Спокойно закрываю дверь кабинета и мысленно скрестив пальцы, поворачиваюсь лицом к будущим проблемам. — Ну что? Что сказали? — Заваливает вопросами Аомине, нервно стуча пальцами по локтю.       Тактично молчу. Нужно забрать у них пропуски, выданные Кагеторой на время игры с Джаббервок. А то, вольно гуляют, как у себя дома. — Не тяни, Мэй. — Просит Минджэ, сгорая от нетерпения.       Я начинаю жалеть, что проговорилась им о собрании. Эти, двоя, спят и видят, как попадают в настоящую Сборную Японии. А я ведь просила дождаться, пока закончится рабочий день. — Они заинтересованы в… — непроизвольно тяну паузу, переходя от одного к другому. — В Мурасакибаре.       Нетерпеливые улыбки, медленно сменились на непонимание, а после и негодование. Считаю до пяти, подготавливая уши к гневным высказываниям, зажимая папку под мышкой. Аомине закидывает руку за голову, приподнимая синюю куртку вверх. — Мурасакибара? — Переспрашивает Минджэ, нервно пропуская смешок сквозь приоткрытые губы. Аомине до сих пор прибывает в немом шоке, буравя дверь пустым взглядом. — Они заинтересованы только в запасном центровом. — Спокойно объясняю позицию выбора. — Игроки других позиций есть в полном комплекте.       Лёгкий форвард заводит глаза, громко выдыхая. А что хотели? Я тоже считаю, что Мурасакибара выделился в прошлой игре. К тому же, даже его берут только на роль запасного. — То есть ленивая амёба попадёт в Сборную раньше меня? — Аомине хмуро смерил меня взглядом, а затем громко цыкнул. — Дожили. — Так, успокоились! — Прикрикиваю, на что получаю осуждающий взгляд проходящих мимо работниц. Начинаю говорить чуть тише. — Развели шум. Я вам не один раз говорила, что Сборная это другой уровень. И на него очень сложно попасть. Наберитесь терпения. И сдайте пропуски на выходе.       Оглянув напоследок баскетболистов, удаляюсь в правую сторону к лестнице. Мне понятно их рвение и нетерпение. Тем более они отлично показали себя в последней игре. И уж тем более рассчитывали на то, что их заметят. Но, нужно время. Пока что, пусть играют за университет.       Захожу в кабинет, кишащий работой и занимаю своё место. Компьютер включен, на столе новая партия папок до верху заполненных бумажками и утренний стаканчик из — под кофе на самом верху. Что подкинули на этот раз? Беру верхнюю в темно — зелёном переплёте и отбрасываю титульник в сторону. Итак, баскетбольный сезон открывают в Токио, поэтому команды скоро начнут съезжаться. Сводная таблица результатов прошлого года… — Коллеги, прошу внимания, — Вернувшийся с заседания Хикару прямо с порога громко хлопнул в ладоши, мгновенно заглушая остальную работу. Закрываю папку, и откинувшись на спинку кресла устремляю внимание на начальника. — Начну с неприятного. Отчёты о товарищеских матчах Сборной Японии предоставить до завтра. — Присоединяюсь к дружному отчаянному стону. Хикару выжидает время и продолжает, — Да –да, я знаю как вы любите подобное. Теперь, ежегодный ритуал. Выбирайте одну мужскую Сборную, которую будете курировать и соответственно писать отчёт по окончанию их пребывания здесь.       Недовольный вой снова прокатился по помещению, чем немного позабавил меня. Кажется, классная работа. У меня такое впервые. Хикару распечатал листочек с перечнем участвующих команд и положил на центральный стол, у которого в скором времени образовалась толпа. Заглядываю через плечо невысокой женщины, раньше преследовавшей меня для интервью, и глазами пробегаюсь по листу. Замираю на команде, что в середине, расписываюсь рядом и приободрено возвращаюсь назад в кресло. Закатываю рукава чёрного пиджака по локти и на мгновение встречаюсь взглядами с Хикару. Внезапно вспоминаю, что он один из мужчин, пригласивших меня на работу. На лице прорезается улыбка. — Сборную России взяла. — Утвердительно произносит Хикару, уткнувшись обратно в монитор. По отражению в очках заполняет таблицу. — Уверена? — После того, как они перешли во взрослую лигу, знакомых там уменьшилось. Знаю от силы человек пять. — Пожимаю плечами, раскачиваясь на стуле туда-сюда. — Не думаю, что доставят проблем. И всё же, похоже, здесь не особо любят этот этап работы.       Хикару отложил компьютерную мышку и потянулся к очкам. Мужчина серьёзно на меня посмотрел, прижимая ножку от очков к щеке. Внутри засело неприятное предчувствие. — Если команда, за которую отвечаешь, будет поймана на допинге или другой запрещенной деятельности, куратора ждёт либо огромный штраф и выговор, либо увольнение. Зависит от степени тяжести. — Хикару деликатно объяснил общее негодование. — А при чём тут кураторы? — Изумилась я, крутя ручку между пальцев. — После выяснения всех обстоятельств, наказывают непосредственно игрока.       Я ещё только вникаю во все тонкости взрослого спорта. Раньше даже не задумывалась о том, что могут подкупать и подставлять игроков. Специально заказывать проигрыш в играх. В школьные годы было куда проще, без всей этой грязи. Противно от одной мысли, что многие спортсмены именно так и поступают ради успеха. — На практике, кураторы обычно заодно с ними, либо боятся признаться, тем самым делая еще хуже. Деньги страшная сила. Никто не может перебороть соблазн. Никто не любит разбираться, поэтому применяют сразу радикальные меры. — Хикару сурово нахмурился, словно уже было что — то подобное, а затем посмотрел на меня, меняя взгляд на заботливый. — Будь осторожна.       Бегло киваю, надеясь хоть немного успокоить старческое сердце. Закрепив в голове полученную информацию, принимаюсь за работу в виде выстроенной пирамиды из папок.       Покидаю здание только с последними лучами заката. Потягиваюсь, разминая позвонки от долгого просиживания на одном месте. Думала, офисные работники только кофе пьют и перемывают друг другу кости, а, оказалось, работают без перерыва. Жуть. Прощаюсь с выходящими коллегами и направляюсь к остановке по асфальтированному тротуару. По пути получаю сообщение о приглашении в боулинг, и планы порелаксировать час в ванной переносятся на пару часов.       В светлом, ламинированном помещении громко вопили несколько компаний при выбитом страйке. Разноцветные шары с бешеной скоростью врезаются в кегли, выбивая их за пределы видимости. Переобувшись в белые кеды на входе, осматриваюсь по сторонам, высматривая нужных людей. Долго искать не пришлось. Полыхающая красная голова активно махала руками в воздухе, видимо при неудачном броске, а грубый смех накалял обстановку. — Всем привет. — Поприветствовала всех, садясь на край чёрного кожаного дивана.       Минджэ помахал рукой, на мгновение, отвлекаясь от выбора шара. Игнорирую приблизившегося для поцелуя Аомине. Будет знать, как орать у меня на работе. Момои и Юкино заметив немую сцену, тихо рассмеялись над закатившимися глазами баскетболиста. Куроко похлопал друга по плечу, когда тот вернулся в исходное положение. С недавних пор, призрачный шестой игрок стал чаще появляться в нашей компании. — Как так — то?! — Минджэ разряжает тишину очередным рёвом и упирает руки в бока. — Как ты это делаешь? — Смотри и учись. — Юкино приободрено поднимается на ноги, поправляет юбку и дефилирует к шарам, махая волосами в такт шагам. — Кто — нибудь посвятит меня в курс дела? — Обращаюсь к оставшимся, наблюдая за разворачивающейся драмой. Минджэ в глубоком отчаянии следил за каждым движением своей невесты. Редко его таким увидишь. — Он проигрывает Юкино. — Кратко посвятила меня Момои, притягивая коктейль поближе. — Кто же знал, что она отлично играет в боулинг.       Грохот оповещает о сбитых кеглях. Юкино перекидывает волосы за плечи и ставит щелбан, склонившемуся перед ней Минджэ. Парень на мгновение хмурится, а затем оставляет мимолетный поцелуй на губах японки. Юкино улыбается еще шире, а затем отходит назад к столу, поблескивая кольцом на пальце. — А ты прям снайпер. — Игнорируя настойчивый взгляд Аомине, с улыбкой подмечаю талант подруги. — Раньше, когда у родителей выдавались выходные, постоянно ходили в боулинг и проводили там целый день. — С тёплой ностальгической улыбкой поделилась Юкино. — Кстати, скоро и группой сюда придём. Решили, наконец — то выбраться и поближе познакомиться.       Хорошо было бы и со своими сходить, но из-за работы не получается. Все здесь присутствующие поступили в Токийский университет, только на разные факультеты. Я на физкультурный, Момои на международные отношения, а Юкино на дизайнера. Парни тоже на физкультурном, только другой специалитет. В силу рабочей занятости, мне разрешили не вступать в клуб. Итак, довольно много пропускаю. Аомине поднимается составить компанию Минджэ. Проходя позади, многозначительно проводит рукой по плечам, задевая пальцами шею. По коже пробегают мурашки, распаляя жар, но не меняюсь в лице. Просто кондиционер не работает. — Что случилось? — Любопытствует Юкино, опираясь на стол, когда Аомине отдалился. Момои подсела к Куроко и парочка абстрагировалась от остальных. — За то, что утром устроили в ассоциации, да? Минджэ был не в духе, вот я и предложила сходить сюда развеяться. Поговорю с ним снова, чтобы не допекал тебя по этому вопросу.       По столу пошла вибрация. Юкино трясёт ногой от нервов. Золотые часы побрякивали от соприкосновения с деревянной поверхностью, сливаясь с негромкой музыкой. — Они не готовы. — Тяжело вздыхаю, решаясь высказать ей свою точку зрения. — Не готовы встретиться со славой, во всём её проявлении. Взрослый спорт — это деньги, куча поклонников по всему миру, постоянные интервью. Я считаю, на данном этапе она вскружит им голову. И последствия будут ужасные.       Я посмотрела в сторону дурачившихся парней и сложила руки на груди. Аомине недавно только вышел из многолетней депрессии. Внимание он любит. Минджэ посдержанней, но слава быстро забирается под кожу и дурманит разум, даже самых стойких. Ещё один неприятный фактор Сборных. Я верю в их искренние намерения и желание, однако не стоит упускать побочные эффекты. Вакансия Мурасакибары теперь кажется ещё лучше. Центровому всё равно на интриги и внимание. Лишь бы платили, чтобы покупать сладости. Возникает вопрос, а согласится ли он вообще пойти в Сборную? Ладно, завтра встречусь и поговорим. — Аомине точно попадётся. — Подтверждает мои догадки Куроко своим тихим голосом. — Ты не зря беспокоишься, Мэй.       Выразительные голубые глаза искрятся правдой. Или хотя бы совпадением с моими мыслями. Момои сильнее прижимается к худенькому телу в рубашке, довольно прикрывая глаза. Я легко улыбаюсь от милой картины и решаюсь вывести Аомине из молчания. — Мэй, я думаю, они понимают. А если нет, — Юкино воинственно закатывает рукава и потирает ладони. — Вправим им мозги, как умеем.       Боевой настрой и жонглирование кулаками перед носом, подошедшего Минджэ пробили меня на смех. Баскетболист хлопает глазами, а затем умело подныривает внизу и садится рядом, закинув руку на плечи Маширо. Ладно, пришло время оставить парочки наедине и вернуть свою. Скользящей походкой огибаю Аомине со спины и встаю перед ним, когда он собирается отправить шар в кегли. Синие глаза с легким туманом проходятся по ногам, талии и доходят до моего лица. Губы искажаются в кривой усмешке. Аомине выпрямляется в полный рост в исчерпывающем молчании. — Ребят, только без ядерного взрыва! — Для перестраховки крикнула Юкино, зная, чем обычно может это закончиться.       Дома мы ссоримся очень громко. С поступлением в университет, парень предложил съехаться на нейтральной квартире, поближе к месту учёбы. Мой дом, как и полагается, сдала хозяину, а Аомине и так почти был один. Родители не были против. Соседи часто слушают наши распри, а потом и примирения. — Ещё злишься. — Аомине делает выводы, после минуты зрительного боя. — Да. — Уверено подтверждаю и делаю шаг назад, когда он делает вперёд. — Эгоист. — Дальше. — Аомине использует игривый тон, продолжая наступать.       Боковым зрением замечаю, что вот-вот выйду на дорожку и останавливаюсь. Аомине в мгновение ока сокращает оставшуюся дистанцию, склоняя голову набок. Кривлю губы, когда баскетболист наоборот проводит языком по нижней. — На сегодня ты заработал только это прозвище. — Понижаю тон до шёпота. — Что ты делаешь?       Аомине стал наклоняться с заговорщицкой улыбкой, на что мне осталось только выгибать спину, отклоняясь назад. Он слишком широкий, чтобы его обойти. Чувствую, как одна рука поместилась у меня на талии, а вторая по звуку отправила шар к цели. Утыкаюсь носом в выглядывающие из — под футболки ключицы и специально выдыхаю. По смуглой коже проходят мурашки, а сам парень еле слышно рыкнул. Я всегда успею тебя подразнить. — Гаттербол. — Аомине оповещает о том, что шар ушёл в желоб, и накрывает своими губами мои.       Нас ждёт ещё один интересный год.