In Reel and Rout

Слюна на языке Нила имела металлический привкус. Ножны Нила были по-прежнему в чехле, серебро поблескивало в свете свечи. Он одолел охранника с помощью кулаков и зубов, а след от укуса на предплечье был таким же красным, как волосы Нила. Он еще немного постоял в коридоре, чтобы успокоить дыхание и дождаться звука сапог по полированному дереву. Если бы все шло по плану, Мэтт вместе с Дэн грузил бы золото и драгоценности в мешки, пока Сет и Эллисон отвлекали бы собравшихся во дворе. Устраивать засаду в особняке богатого торговца, когда сам он находился совсем рядом, было рискованно, но поскольку Лис причалил к Порт-Миллу всего на день, лучшего времени и не придумаешь. Флот уже преследовал их, к чему еще одно преступление? Эллисон понадобилось не больше часа, чтобы очаровать главного охранника Чарльза Уиттиера, а Нилу понадобится всего половина, чтобы лишить его всего, что у него было. Нил выглянул из соседнего окна, слегка повернув голову вправо. Вечеринка проходила на другой стороне дома, поэтому он чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы подойти поближе. Со второго этажа он мог видеть океан над пальмами. Вокруг царило спокойствие, которое совершенно не сочеталось с хныканьем охранника под ним. Нил пнул его один раз, чтобы он замолчал, и дважды — за безвкусицу декора. Он был в безопасности, пока не оказался в опасности. Тени надвигались, простираясь под высоким потолком. Раздраженные проклятия не были произнесены кем-то из его команды, а принадлежали презираемой аристократии. Нил вылетел в коридор. Он использовал пол, чтобы быстрее скользить за каждым углом, и ухмылялся, когда голос Кевина проникал в его сознание.  — Твои ботинки грязные. Они отвратительны.  — Они полезны, когда в них есть необходимость. У Нила не было времени благодарить изношенный покров протектора своих ботинок. Он зашел в тупик, единственным выходом было окно, которое отказывалось открываться, и кусок рыхлого гобелена. Нил пригнулся за ним. Он прижался к стене как можно плотнее, стараясь не показать кончики ботинок. Это были не охранники, они уничтожили всех, кто находился в доме. Это только усложняло ситуацию. Если бы они увидели его, они бы закричали. Он оказался бы перед виселицей быстрее, чем успел бы выхватить пистолет. -… ни один наш сын не будет замечен в общении с этой грязью!  — Чарльз сказал нам не приходить сюда — умоляла женщина.  — Мы должны вернуться на вечеринку, Уильям, пожалуйста.  — Мне срочно нужно перо. Несколько дверей загрохотали.  — Если его командир не остановит его, это сделаю я. Есть причина, по которой должность свободна, и это нехорошо, я вам скажу. Боже, Эйвери, где этот человек хранит свои чертовы чернила… Нил слышал, как их шаги приближаются. Вскоре они стали бесшумными. В одну секунду Нил оказался за гобеленом, а в другую — кувырком скатился вниз по короткой лестнице. Его голова с размаху ударилась о камень. Мир накренился, но мир показывал ему и худшее. Нил быстро выпрямился. Гобелен исчез, его место заняла потайная дверь. Нил медленно поднялся на ноги. Ему потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями, его рука нащупала стену для равновесия. Голос Нила был шепотом.  — Что ты здесь прячешь? В комнате было мало света, что усугублялось единственным окном, расположенным высоко в стене. Лунный свет с трудом проникал внутрь, но то, что он освещал, стоило того, чтобы взглянуть на него еще раз. Большинство предметов были старыми, заброшенными. Реликвии прошлого, которое Уиттер, вероятно, считал своим собственным золотым веком. Это была кладовая в самом сердце дома, это было очевидно. В большинстве кладовых не было ни потайной двери, ни большого аквариума с водой в центре, внутри которого сидел человек. Человек сидел, скрестив ноги, его глаза были из грубого оранжевого агата. Они были устремлены на Нила, и, вероятно, не отрывались с тех пор, как он вошел в комнату. Он был без рубашки, его единственной одеждой были рваные брюки и черные нарукавники. На его лице были синяки, а на боку — заживающие порезы. Учитывая размер его рук и груди, Нил догадался, что потребовалось бы не менее трех человек, чтобы затащить его в бак. Ни хвоста, ни чешуи, ни жабр, Нил не мог найти в нем ничего необычного.  — Кем ты должен быть? Его глаза говорили за него. Узнайте. Раздался крик, затем знакомое падение. Мэтт лежал на нижней ступеньке другой лестницы, его лицо было перепачкано после падения и ночных забав. Дверь не закрывалась за ним, оставляя коридор открытым. Мэтт покачал головой, его намотанные косы упали на глаза.  — Все, что я сделал, это прислонился к картине. Нилу было трудно сосредоточиться на чем-либо, кроме аквариума.  — Где Дэн?  — Вытаскивает сумки из окна, чтобы Рене их забрала. Он суетился, держа пистолет в руках.  — Во дворе был переполох. Сет что-то сделал.  — Ты думаешь, Эллисон не способна устроить хаос?  — Я думаю, что оба вполне способны испортить вечеринку, но эти крики явно принадлежат Сету. — поспешил Мэтт. Он замедлил шаг, когда заметил обитателя резервуара, его шаги замедлились.  — Ты тоже это видишь, или я ударился головой?  — Я вижу это — Нил видел все. Нил видел зазор между водой и самым верхом резервуара, расстояние, которое невозможно преодолеть. Насмешливый, целеустремленный. Нил видел гнев, жесткость плеч и подергивание бровей. Он видел одиночество, невозможность. Нил видел все.  — Как бы интересно это ни было, думаю, пора уходить. Нил не двигался.  — Нил, пойдем — срочно заговорил Мэтт, его глаза метались туда-сюда от двери к аквариуму.  — У нас мало времени, здесь нет ничего, кроме хлама и всего остального, что нас точно не касается.  — Дэн разберется с охраной.  — Капитан… Нил зашуршал по комнате, торопливо спихивая на пол старые веревки и картины. Было бы проще оставить его здесь. Они могли бы забрать свою кражу и покончить с этим. Нил забыл бы о странном человеке без хвоста в аквариуме, созданном для русалки. Ему больше никогда не придется думать о нем. Вроде бы человек, а вроде бы и нет, дышит там, где человек должен утонуть. Нил никогда не знал, что для него хорошо. Он наткнулся на резервуар поменьше. По форме он напоминал гроб, на грязном стекле виднелись следы когтей. Нил обернулся к человеку в аквариуме, приподняв одну бровь.  — Ты хочешь остаться там и гнить, или ты хочешь выбраться отсюда? Из его рта вырвался один пузырь. Сет и Эллисон кувырком скатились с лестницы. Нил не удостоил их взглядом.  — Да или нет? Наконец, Нил получил ответ. На грязном стекле было нацарапано неровное  — ДА — за которым последовал грубый жест рукой. Время было против них. Сет и Эллисон едва успели переварить эту сцену, прежде чем Нил приказал им перенести меньший аквариум. Мэтт играл со своим пистолетом, и в лунном свете его лицо казалось таким же синим, как рукоятка. Нил обратил внимание на квадратную форму рукояти, сравнив ее с квадратом аквариума. Нил ощупал стекло и наткнулся на выступ, потом еще один, и еще. Четыре гребня образовали маленькое окошко. Нил постучал по стеклу, не обращая внимания на всех присутствующих в комнате. Они думали о том же, о чем и он, Нил знал, что думали. Вода будет проблемой. Они теряли время. Нил сравнил конец меньшего резервуара с размером окна. Он умолял Сета и Эллисон пройти вперед, чтобы они могли соединить резервуары, гадая, верна ли его догадка. Нил наклонил голову, когда они идеально подошли друг к другу, и это только подтолкнуло его вперед. Мэтт помог ему подтолкнуть гроб и открыть его конец, в старом стекле теперь было отверстие размером с тело. Все, что им нужно было сделать, это открыть окно, наполнить меньший резервуар водой и затащить человека внутрь. Легко.  — Давайте просто пойдем. Я заметила Рене на нижней крыше, у нее есть все. Эллисон была близка к тому, чтобы опустить резервуар.  — Я не хочу умирать в этой отвратительной комнате.  — Эго Джостена — единственное, что умрет — усмехнулся Сет, его кольцо в носу сверкнуло в свете фонаря.  — Мне больше нравилось, когда ты был снаружи Нил ударил ногой по земле за большим резервуаром, запачкав немного грязью. Нил услышал шум, и на него уставились агатовые глаза. Бледный палец указал на стену, направляя Нила к одной однобокой панели. Нил отодвинул секцию, открыв рычаг, прикрепленный к широкой трубе.  — Ты собираешься потянуть за него, что бы я ни сказал, — вздохнул Мэтт, — не так ли?  — Приготовьтесь бежать Нил не дал им времени на подготовку, прежде чем дернуть за рычаг. Долгое мгновение ничего не происходило. Нил ожидал, что резервуар начнет опустошаться. Вместо этого маленькая дверца открылась и позволила воде хлынуть в гроб. Сету пришлось устоять на ногах, не готовому к внезапной тяжести. Нил постучал по стеклу. Это было бессмысленно, мужчина и так был более чем настороже. Нил указал на отверстие, предлагая ему пролезть. Это была большая просьба, Нил знал это. Он просил человека отказаться от одной тюрьмы ради другой, не зная, есть ли свобода по ту сторону. Нил и сам не знал, что его ждет.  — Мы оставим тебя здесь Нил отступил от резервуара, подняв руки.  — Они будут вольны делать с тобой все, что захотят. Выдохнув пузырьки, он двинулся. Он скользил по воде, словно это был не более чем воздух. Его мышцы были свернуты, волосы разметались над ним. Он с трудом прополз, его плечи неловко приспосабливались к тесноте гроба. Оказавшись внутри, Нил поспешил вернуться к рычагу и нажал на ржавую сталь. Окно закрылось. Человек был в цистерне. Ни один охранник не наткнулся на них.  — Это было не так уж сложно, правда? Сказал Нил, помогая Мэтту снова соединить куски вынутого стекла, чтобы гроб снова стал целым. Они потеряли только лужу воды, особенно промокли ботинки Сета.  — Они даже не узнают, что мы были здесь. Он выбрался по собственным заслугам. Мэтт оглядел комнату, где в беспорядке валялись парусное снаряжение, картины и лужа воды. Он рассмеялся.  — Я уверен, что здесь нет ничего, что могло бы их насторожить. Они направились к лестнице, с которой упал Мэтт, каждый из них держал свой угол бака. Эллисон громко вздохнула. Ее платье было изорвано, истерто от блуждающей руки или зазубренного окна. Она хорошо играла роль элегантной девицы, но Нилу казалось, что такой она ему нравится больше. Волосы в беспорядке, мышцы напряжены, рот злой.  — Лучше бы он стоил ванну, полную бриллиантов, Нил.  — Мы не продаем его.  — Что? Сет чуть не уронил бак.  — Что значит, мы его не продадим? Такие существа, как это, — золотая жила. Нил надрал бы Сету голени, если бы смог до него дотянуться.  — Мы не продаем его. Это было единственное, что Нил знал. Мэтт направил их мимо лестничной площадки и направо. В конце коридора в окне не было стекла. Рене терпеливо ждала их. Она выглядела так же, как и в последний раз, когда Нил видел ее, за исключением крови на рукаве и под глазом. Она едва взглянула на бак.  — Это будет сложно.  — Это выполнимо Нил посмотрел на мужчину, когда они начали маневрировать танком через окно. Он неподвижно смотрел на небо, не удосужившись взглянуть на крышу первого этажа или на падение вниз. Судя по выражению его лица, свобода не показалась ему привлекательной. Мэтт и Нил вылезли из окна первыми, затем Рене. Они расположились внизу, чтобы осторожно взять другой конец резервуара. Вода хлынула, и под углом направила мужчину к одному концу. Прижавшись лицом к стеклу, он мог полностью сфокусироваться на Ниле, его глаза были полны праведного огня. Нил смотрел прямо в ответ. Или это, или резервуар торговца, ты сделал свой выбор. Мэтт выругался, когда Сет одним мощным толчком вытолкнул последнюю часть бака наружу, ударив его в грудь. Плитки разлетелись, падая на булыжник внизу. Мэтт упал бы, если бы Рене не обогнула его и не подперла его тело своей спиной. Наступило мгновение тишины. Нил ждал крика или того, что крыша рухнет вокруг них. Но ночь оставалась неподвижной, поэтому они продолжали двигаться. Дэн ждала их на другой стороне. Она стояла на лестнице внизу, мешки лежали у ее ног. Она задохнулась, когда поняла, что они несут.  — Неужели золота недостаточно?  — Его никогда не бывает достаточно! Старое железо скрипнуло, когда Мэтт спрыгнул на лестницу. Он поцеловал голову Дэн, а затем поднял руки, призывая их опустить бак. На этот раз Эллисон и Нил заняли место Сета, последний ворчал и сползал с крыши, чтобы помочь Мэтту удержать его вес. Нил заметил отсутствие Рене, когда его ноги уже были на лестнице. Ей понадобилось лишь мгновение, чтобы появиться вновь, словно она знала, что Нил ищет ее. С грацией, которой не было у других, она спрыгнула с крыши и приземлилась на ноги с ножом во рту и занавеской в руке. Она накинула ее на резервуар. На данный момент огонь был потушен. Под покровом темноты было легко перетащить и бак, и мешки на корабль. Жители Порт-Милла слишком привыкли к своей безбедной жизни. Любые набеги всегда были громкими и дерзкими, пираты часто совершали свои вылазки после восхода солнца, пытаясь застать их врасплох. Уставших и ничего не подозревающих. Но солнце только облегчало задачу Королевского флота. Они думали, что знают, когда ожидать пиратов. Они считали, что ночь защищает их. Если луна и давала кому-то защиту в эту ночь, так это Лису. (название корабля) Робин сменила свой обычный флаг на нейтральный синий, когда они отплыли в Порт-Милл. Для постороннего наблюдателя они были торговым кораблем, их истинная природа была неизвестна, пока человек не подходил ближе. Блеск солнца мог показать каждый шрам от пушки, каждый участок грубой, замененной древесины и гнев на лице их любимого капитана. В нем не было ни дюйма совершенства, и Нил обожал свой корабль, каким бы разбитым и изломанным он ни был. Он видел в своем корабле слишком много себя, чтобы думать иначе. Тея встретила их на вершине платформы, окинув взглядом нагруженные мешки, перекинутые через плечи. Скрещенные руки выдавали ее мускулы. Внимание Нила переместилось за занавеску без его согласия. Они отвлеклись только тогда, когда Тея заговорила с ним.  — Хочу ли я знать, капитан?  — Пока нет Нил вытер пот со лба, когда она заняла его угол. Он потянулся, отмечая отсутствие команды на палубе. Они будут скрыты в темноте, готовые к его сигналу. Порт-Милл не проснется, когда Лиса будет стоять в его доках. Уиттиер не знал, с чего начать поиски. Нил постарался понизить голос, когда сказал  — Я бы предпочел, чтобы содержимое этого бака хранилось как можно меньше между членами экипажа. Я соберу всех на рассвете для подведения итогов. Тея медленно моргнула, в ее темных глазах отражались звезды. Нил редко видел, чтобы ее заставали врасплох.  — Принято к сведению. Нил хлопнул три раза в быстрой последовательности, когда вышел на безопасную палубу. Его корабль ожил, команда работала как хорошо смазанная машина, чтобы заставить корабль плыть. Нил на мгновение встал посреди всего этого, чтобы вдохнуть соленый воздух. Скрип дерева, стоны команды и шелест парусов были для него таким домом, какого он никогда не имел на суше. Сквозь шум донесся вопрос Мэтта.  — Куда ты его хочешь?  — Отведи его в мою каюту. Любой может зайти в навигационную комнату, если мы поместим его туда Нилу пришлось подняться на цыпочки, чтобы взять Мэтта за плечо. Он крепко сжал его.  — Не снимайте занавеску. Тяжелая дверь закрылась за ними. Нил поднялся на палубу. Кевин сидел за штурвалом, его деревянная рука была того же оттенка темного дуба. Нил доверял ему управлять кораблем, когда он или Рене были не в состоянии. Кевин проработал с ними всего несколько сезонов, но его опыт в управлении судном был непревзойденным, а его решимость — сама по себе звериная. Кевин мог молчать только до тех пор, пока это было возможно. Он прервался, когда они уже вышли из порта.  — Это не похоже на золото или драгоценности.  — Некоторые из них были.  — Но не все.  — Ничего Нил кивнул Реджи, когда тот проходил мимо них с большим мотком веревки на шее. Подняв глаза, он увидел Робина в вороньем гнезде, в безопасности от подслушивания, но все равно нависающего над ними.  — Скоро ты все узнаешь. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на своих координатах, штурман. Позвоночник Кевина выпрямился, его взгляд метнулся в сторону от капитана. Нил ненавидел, когда он так делал, татуировка — М — на его скуле стала еще более явной.  — Куда?  — Пальметто. Так быстро, как только сможем Нил посмотрел на горизонт.  — Если ветер позволит.  — Позволит Кевин говорил с уверенностью, словно мог управлять самим морем. Нил иногда думал, что может. Рене появилась справа от Нила. Насколько он знал, она могла быть там все это время. Она была беззвучна, как эта потерянная сестра ветра. Насколько он знал, это был глаз Нила, который сегодня был против него.  — Хочешь, чтобы я порулила? Он услышал то, что она не сказала. Ты выглядишь усталым.  — Сейчас.  — Столько, сколько тебе нужно Рене заняла место Кевина. Она поприветствовала небо, звезды и луну.  — Спокойной ночи, капитан. Отдыхайте спокойно. Ярко-оранжевый флаг с гордо поднятой головой снова принес Нилу достаточно спокойствия, чтобы спуститься на палубу. Это была одинокая прогулка до его каюты, фонари мерцали, когда он проходил мимо них. Он распахнул дверь — его каюта была точно такой же, какой он ее оставил, только с одним новым дополнением. Нил ковырялся в своих шрамах, готовясь ко сну, его мысли работали сверхурочно. Нилу удалось отдохнуть несколько часов, несмотря на то, что в углу стоял аквариум. Человек без жабр не издал ни звука. -- Он проснулся раньше, чем услышал стук в дверь. Нил провел последний час, глядя на аквариум. Он не раз вставал с кровати, чтобы задержаться у стекла. Он все еще ощущал на ладони ласку ткани, мягкость, не свойственную покрытым грязью стенам и испачканному полу. Он подумал, не было ли мужчине неловко. Он задавался вопросом, почему его это волнует. Раздался второй стук. Рене просунула голову внутрь только тогда, когда услышала команду Нила. Ее волосы прикрывала бандана того же разнообразного оттенка, что и концы ее волос. Нил не знал, когда у нее будет время покрасить ее.  — Я собрала их. Они ждут снаружи. Губы Нила дрогнули.  — Я не сказала тебе, кто. Рене подмигнула. Она ничего не сказала, пока торопила маленькую группу внутрь. Нил пересчитал их. Кевин, Дэн, Мэтт, Эллисон, Сет, Тея, Ваймак и Эбби. Из его команды было девять человек, которым он мог доверять, хотя некоторым больше, чем другим. Нил обратил внимание на взгляд Сета и пожалел, что у него нет доступа к рому, способному навсегда исказить память. Нил подумал, не надеть ли ему шляпу. Она лежала на его столе, воронье перо шуршало от любого движения. Он всегда считал ее необходимой, когда разговаривал со своей командой. Это была единственная вещь, которая отличала их, единственная вещь, которая показывала миру, что он тот, к кому они обращаются за советом. Он носил шляпу по одной причине, а перо — по другой. Бывали ночи, когда Нилу хотелось, чтобы он этого не делал.  — Большинство из вас знают о том, что мы привезли на борт прошлой ночью, — внимание было приковано к баку, ярко освещенному солнечным светом, — некоторые из вас не знают. То, что вы увидите, не покинет эту комнату, понятно? После хора голосов согласия Нил сорвал занавеску. На краткий миг в нутрии Нила возникло тошнотворное сжатие. Он ждал, что резервуар опустеет, вода вытечет и человек будет мертв. Либо это, либо водяной гроб был плодом их воображения, бредовым лихорадочным сном, вызванным вонью опиума (наркота) из особняка Уиттиера. Этот человек был реален. Очень живой и очень разъяренный. Кулак ударил по стеклу, когда опустился занавес. Он ударил снова, и снова. Хор ругательств разразился, когда костяшки пальцев мужчины раскололись. Кровь окрасила воду, разлетаясь вокруг него в виде плавников, которых у него не было. Звук был приглушен, потерян в неистовых криках. Нил мог лишь оплакивать тишину своей каюты. Ваймак пробился сквозь группу. Утром его походка всегда была более скованной, деревянная нога была жестоким зеркалом его сына.  — Нил, что это, черт возьми, такое?  — Он не русалка.  — Я не об этом спрашивал!  — Я знаю столько же, сколько и ты Нил щелкал пальцами перед стеклом, пытаясь и безуспешно пытаясь успокоить мужчину. Он начал бить сильнее.  — Я нашел его в потайной комнате. Он хотел покинуть аквариум. Он все еще в этом гребаном резервуаре.  — Там был еще один, побольше. Ваймак провел рукой по лицу, его извилистые татуировки постарели от солнца. Нил знал, что он хотел сказать. Еще чертовски рано для этого дерьма.  — Выпустите его.  — Ему нужна вода — настаивала Дэн.  — Мы нашли его в таком состоянии не просто так. Теа не была убеждена.  — Так ты предпочитаешь, чтобы он покончил с собой в этом баке?  — Он нас слышит. Почему бы нам просто не спросить его? Рене присела перед баком, не обращая внимания на резкие удары кулаков.  — Тебе нужна вода, чтобы дышать, или они предполагали, как и мы? Его кулаки остановились. Кровь осталась танцевать с пузырьками, поднимающимися к верху резервуара. Он уставился на Рене, потом на Нила. Он подошел к углу бака, где грязь была гуще. Его, по их предположению, был беспорядочный микс из прописных и строчных букв. Нил не собирался предполагать, считая это иронией, учитывая обстоятельства, но этот человек не мог быть воспитан дворянами. Лишь небольшое число членов его команды умело читать и писать, и лишь немногие из них были достаточно искусны, чтобы разбираться в картографии. Человек в баке знал достаточно, чтобы быть полезным, это было очевидно.  — Если мы выпустим вас отсюда — спросила Рене, — вы причините нам вред? Ответ ДА был написан без колебаний.  — Это решает дело Сет протиснулся мимо Эллисон и пнул бак.  — Мы продаем его. Я не позволю этой штуке убить меня во сне. Терпение Нила истощилось. Он потянулся к кобуре на бедре и достал свой нож. Он был меньше и пистолета, и тесака, но это было единственное оружие, которое он находил наиболее удобным в своей руке. Он был прекрасно взвешен, рукоятка из темного черного дерева была обмотана оранжевой бечевкой. Наклонив рукоять так, чтобы она удобно прилегала к горлу, Нил ознакомил Сета с ее острием.  — Ты уже второй раз подрываешь меня Нил использовал клинок, чтобы заставить Сета отойти от бака. Он был выше Нила, его грудь и руки стали шире от постоянного обращения с пушками, но даже он был не настолько глуп, чтобы недооценивать своего капитана.  — Я не приму третьего. Тебе повезло, что ты вообще находишься в этой комнате, Гордон. Сет сглотнул. Лезвие прочертило линию его кожи.  — Когда он убьет нас, не приходи ко мне плакать.  — Я бы не плакал Нил отпустил Сета, и нож вернулся в ножны еще до того, как он успел выдохнуть.  — Я был бы мертв. Нил услышал несколько сухих смешков, пронесшихся по комнате. Если бы Нил не был так напряжен, он подумал, что мог бы присоединиться к ним. Кевин был следующим из его команды, кто вышел вперед. Он с любопытством разглядывал бак, словно это было уравнение, которое нужно решить, или корабль, которым нужно управлять во время шторма.  — Нужно что-то делать. Выпускаем мы его или нет? Все взгляды вернулись к Нилу. Он отстранился от них, оставив их взвешивать все за и против, пока корабль мирно кренился вправо и влево. Нил спросил, хочет ли человек выбраться из особняка, но все, что он сделал, это поместил его в другую комнату в другом баке. Это было нечестно со стороны Нила, нечестно. Также было бы нечестно отпускать этого человека на свободу, когда Нил даже не был уверен, что он из себя представляет. Это можно было обсудить наедине.  — Уходите. Кевин покачал головой.  — Это слишком опасно. Нил указал на Рене.  — Ты останешься. Все остальные, уходите отсюда. У вас есть работа. Они медленно выходили из его каюты, нервный ропот уходил вместе с ними. Кевин был единственным, кто остался. Нил не должен был удивляться. Он вздохнул  — Я не хочу, чтобы Дуэйн управлял кораблем дольше, чем нужно, Кевин. Осознания того, что Дуэйн держит руки рядом с рулем, было достаточно, чтобы заставить Кевина двигаться. Рене сцепила руки за спиной, напряжение еще не ослабило приятное выражение ее лица.  — Что теперь?  — Мы выпустим его Нил закатал рукава, белая рубашка стала мутно-кремовой после нескольких месяцев в море.  — Мы поговорим. Мужчина был неподвижен, пока Рене и Нил обходили резервуар. Они не могли рисковать и открывать дно, как раньше. Вода бы хлынула, доски пола невозможно было бы высушить. Это был не вариант. Рене использовала свои ножи, чтобы ослабить верхнюю стеклянную панель, Нил присоединился к ней, пока она не дала трещину. Они закрыли глаза.  — Возьми какую-нибудь одежду, ему должно быть удобно Рене жестом указала на его ящики.  — У меня такое чувство, что ему будет некомфортно в любом случае. Нил взял самую простую рубашку и брюки, какие только смог найти, не забыв набросить сверху большую тряпку, чтобы он мог высохнуть. Рене взяла конец бака, Нил — верх. Они толкнули стекло, покачивая его, пока оно, наконец, не вырвалось из гроба. Его руки напряглись, когда он поднял большую панель. Нил пожалел, что не оставил Кевина рядом еще на некоторое время. Рене, похоже, не испытывала тех же проблем: она отползла в сторону и уронила стекло. Нил отступил назад. Он ожидал, что мужчина будет бить, целиться им в глаза или в горло и вырывать их одного за другим. Он ожидал чего-то большего, чем то, что мужчина медленно поднимется в сидячее положение, чтобы размять больные, сведенные судорогой конечности. Он покачал головой, сжал пальцы и осмотрел комнату вокруг себя.  — Возьми это Нил потряс тряпкой, когда мужчина не сдвинулся с места.  — Это лучшее гостеприимство, чем я мог бы предложить любому другому. Наконец, в конце концов, он встал. Вода каскадом стекала с его тела, падая громкими потоками в резервуар внизу. Часть воды перелилась через борта и покрыла деревянный пол. Нил вздохнул, но быстро забыл об этом, когда заметил, что мужчина больше не мокрый. С его кожи не капало, он даже не был влажным. Как будто он все это время находился на суше. Нил бросил тряпку на мокрый пол.  — Возьми хотя бы одежду, ты меня смущаешь. Мужчина сузил глаза. Его голос был глубже и грубее, чем ожидал Нил, грубый, как расколотая древесина корпуса.  — Много не надо. Рене перестроилась, когда он наклонился вперед, чтобы взять одежду. Она держала по одному ножу в каждой руке и следила за каждым его движением. Казалось, его это совершенно не волновало, хотя его угроза была предельно ясна. Нил задался вопросом, когда он нанесет удар, и еще больше удивился, почему он так долго медлит. Он легко натянул рубашку, но замешкался с брюками. Он приподнял бровь, и Нил воспринял это как сигнал отвернуться. Рене понадобилось больше времени. Бисеринки пота, стекающие с ее банданы, сказали ему, что она думает о том, чтобы повернуться к нему спиной. Нил поднял на нее глаза, давая ей уверенность, в которой она нуждалась. Это проверка, — попытался сказать он, — я контролирую ситуацию. Сердце Нила успокоилось, когда он повернулся и не обнаружил ножа у себя за спиной. Рене тоже успокоилась, ее поза стала чуть более расслабленной. Мужчина продолжал делать вид, что ему все равно. Его руки были скрещены, он не производил впечатления, его бицепсы вздулись и грозили распороть ткань рубашки Нила. Ему пришлось бы совершить набег на каюту пулеметчика, чтобы найти более просторную.  — У тебя есть имя? Он не пропустил ни одного звука.  — Что ты дашь мне взамен?  — Я Нил, капитан корабля Лиса. Это Рене, мой квартирмейстер Нил держал свой голос как можно более размеренным.  — Мы дали тебе свое, теперь дай нам свое.  — Эндрю. Я не русалка.  — Никто и не говорил, что ты русалка. Снаружи закричала чайка. Палуба скрипнула. Нил понял, что не подумал так далеко вперед. Он был слишком поглощен тем, чтобы вытащить человека — Эндрю, — и не было времени подумать о том, что будет потом. Эндрю, должно быть, знал, должно быть, прочитал что-то на его лице, потому что он начал направляться к двери. Рене остановила его с улыбкой.  — Я бы на твоем месте не выходила туда. У Эндрю защемило челюсть.  — Уйди.  — Они убьют тебя прежде, чем ты сможешь убить их — сказал Нил.  — Всем будет легче, если ты этого не сделаешь.  — Ты не продашь меня и не убьешь Эндрю обернулся и посмотрел на Нила. Это был злобный взгляд, который заставил бы большинство мужчин струсить. Нил не был большинством мужчин.  — Я слышал, что делают пираты. Вы собираетесь съесть меня, капитан?  — Ты сам сказал, что ты не рыба. Разница в росте становилась все более очевидной, чем ближе он подходил. Она была невелика, но это было уже кое-что. Нил посмотрел вниз на Эндрю, приподняв бровь, просто потому что мог.  — Кроме того, я слышал, что человеческая плоть довольно жесткая.  — Нил — укорила Рене.  — Мы сбиваемся с пути.  — Да, сбиваемся Нил, решив составить маршрут на месте, начал шагать.  — Мы едем в Пальметто. Ты слышал о нем?  — Мне все равно.  — Ты слышал о нем?  — Это ублюдочное место.  — Дом для ублюдков Нил вертел в руке свой нож, его руки были такими же беспокойными, как и ноги.  — Я готов отвезти тебя туда. При одном условии. Эндрю посмотрел на нож.  — Назови его. Нил убрал нож в знак доброй воли.  — Если ты не убьешь мою команду, я стану твоим спасательным кругом и обеспечу тебе безопасный проход. Если нет, ты пойдешь по суше и будешь искать дорогу в одиночку. Ни еды, ни пресной воды. Акулы за компанию. Эндрю прислонился к колонне. Темное дерево контрастировало с его бледной кожей, фиолетовые вены проступали сквозь тончайшие сухожилия. Он выглядел удивительно человечным, не сломленным. Нил знал, что лучше не думать, что он такой.  — А твоя команда?  — Они тебя не тронут. Нил пообещал.  — Я не позволю.  — Не обещай мне ничего Эндрю оттолкнулся от колонны, ноги были в опасной близости от занозы. Нилу нужно было найти ему пару обуви.  — Отвези меня в Пальметто. Я никого не убью на этом корабле.  — Сделка есть сделка. Нил протянул руку.  — Добро пожаловать на борт. Эндрю взял предложенную руку в сильную хватку.  — Как долго?  — Меньше недели. Может больше, может меньше — ножи Рене снова были спрятаны.  — Я принесу тебе воды и немного еды.  — Вода — это роскошь — сказал Нил, когда она исчезла. Впервые они остались вдвоем, Нил держал ноги напряженными на случай, если придется уклоняться. Мотивы Эндрю были столь же туманны, как и его собственные, но он полагал, что это справедливо.  — Тебе повезло, что ты оказался на нашем корабле. Эндрю закрыл глаза на долгую секунду. Они открылись, и в них появилась непоколебимая решимость.  — Я не верю в удачу.  — Начни верить во что-нибудь Нил постучал костяшками пальцев по соседнему столу. Они были без синяков, как у Эндрю, но были избиты и покрыты шрамами.  — Возможно, у тебя все получится в этой жизни, если ты это сделаешь. Решимость Эндрю стала немного яснее.  — Я верю в месть.  — Тогда у тебя уже есть преимущество перед большинством Нил наклонил голову вправо. Он знал, что под этим углом в свете фонаря его шрам выглядит ужасно.  — Отличный, мотиватор, не так ли? Его ответ был потерян из-за открывающейся двери. Рене передала Эндрю воду и маринованные репы. Он держал их в руках несколько долгих мгновений. В конце концов голод взял над ним верх. Эндрю сел на пол и съел еду, выглядя при этом не слишком довольным, учитывая взгляд, который он не переставал посылать Нилу. Рене была готова уйти, но остановилась в сантиметре от двери. Она пригнулась и попросила Нила подойти ближе.  — Он все еще представляет угрозу, — ее голос заставил волосы на его шее зашевелиться, — если тебе нужно, чтобы я…  — Тебе не придется ничего делать, Рене. Я справлюсь с этим — заверил ее Нил.  — Он заключил сделку.  — Лучшие мужчины нарушали лучшие сделки.  — Он не нарушит ее. Он мой должник, он это знает. Убедилась ли Рене в этом или нет, было неважно. Она прикусила губу, и маска безмятежности снова опустилась на ее лицо.  — Пока ты знаешь, чем рискуешь, капитан. Нил снова постучал костяшками пальцев по столу, наблюдая за Эндрю.  — Я знаю достаточно. -- Дни проходили медленно. Нил перемещался туда-сюда между своей каютой и палубой, редко отходя далеко от них. В его каюте всегда был кто-то, кто присматривал за Эндрю, а его доверенные лица менялись сменами, чтобы подстроиться под их напряженные графики. Сет был единственным, кто не помогал, хотя даже ему удавалось держать рот на замке. Если остальным и было любопытно, то в компании Нила они никогда не давали о себе знать. На третий день Эндрю впервые вышел на палубу. Было уже поздно. Большинство членов экипажа уже улеглись в свои будки на ночь. Эллисон ремонтировала мачту, а Рене управляла кораблем. Мэтт был рядом с ней и возился с барочной гитарой, которую они украли с судна несколько недель назад. Струны обволакивали корабль, нежное затишье противоречило каменному выражению лица Кевина. Он все еще не отходил от Нила.  — Мне это не нравится.  — Его не увидят.  — А что, если он бросит на нас волну или вызовет шторм? Кевин наблюдал за Эндрю, когда тот сделал несколько первых шагов на открытом воздухе. Он был без обуви, несмотря на сапоги, которые Нил дал ему несколько дней назад.  — Ты сказал, что он — морское существо.  — Теперь он окружен Нил не спал, несмотря на усталость в глазах. Он мог спать, когда тонул.  — Разве тебе не любопытно, Кевин? Кевин больше не суетился. Эндрю бродил по палубе. Его рука скользила по грот-мачте, пальцы танцевали на натянутом Эллисон канате. Никто не подавал виду, что наблюдает за ним. Нил знал, что так оно и есть. Он не стал выпытывать у Эндрю свои секреты, зная, что Эндрю выдаст их так же легко, как Нил выдал бы свои собственные. Ему оставалось только гадать, как Эндрю оказался в подвале и почему у него легкие как у рыбы. Внезапный ветерок пронесся по палубе. Эндрю шел против него, его короткие волосы были едва потревожены. В воде они казались длиннее и темнее. Теперь луна освещала их почти белым светом. Нил наблюдал, как Эндрю присел у перил. Он посмотрел на воду внизу, на нежные волны, ласкающие корпус судна. Ночь была неподвижна, словно предвкушая вызов. Нил ждал, когда Эндрю перепрыгнет через перила. Он остался на месте, пальцы Эндрю крепко держали дерево. Шум воды был знакомым и в то же время нет. Она билась о корпус судна с неестественной силой. Кевин не смог удержаться от того, чтобы не рвануться вперед. Нил остановил его резким сжатием руки, и ему пришлось топнуть ногой, чтобы приковать его к месту. Они не могли видеть, что происходит внизу. Прошло совсем немного времени, и из моря поднялась большая масса воды. Она была отнюдь не аккуратной, бурной и бурлящей, как волна, застрявшая в петле. В конце концов вода приобрела форму, ее края выпрямлялись и изгибались, пока она не стала похожа на флаг. Вода в центре опустилась и показала лапу. Нил засмеялся. Эндрю повернулся к нему. На его лице и перед ним ничего не было, так как вода упала в искореженную кучу. Мощный всплеск нарушил спокойствие ночи. Нил подумал, что лучшего звука и быть не может. Он открыл рот, чтобы заговорить, но обнаружил, что ему нечего сказать, его голосовые связки были так же оглушены, как и у остальных членов экипажа. Мэтт дернул за ненастроенную струну. Корабль ожил.  — Я никогда не видел ничего подобного Кевин зажмурил глаза, перебирая в памяти пустые воспоминания.  — Что он такое? Нилу нечего было сказать. Вместо этого он прислушался к звуку развевающегося на ветру флага. Это было в такт шагам Эндрю, который возвращался в каюту Нила. Ушел, как ни в чем не бывало. Это только еще больше заинтриговало Нила, любопытство росло быстрее, чем ракушки под корпусом корабля. Как оказалось, Нил был не единственным любопытным. На следующий вечер Эндрю появился во второй раз. Стоя у перил, спиной к остальным, Эндрю наколдовал воду. Она была живой и размашистой, а не одной определенной формы, и свободно двигалась в ритме подрагивающих пальцев Эндрю. Мэтт был на палубе, как и Ваймак с Кевином, причем последний был повернут телом к своему капитану и смотрел на Эндрю. Нил вел корабль сквозь туман, когда заметил движение тени. Рене напряглась рядом с ним. Нил остановил ее резким  — Садись за штурвал. Нил поспешил вниз по лестнице. Он привлек внимание Эндрю, его прямой взгляд не смог отвлечь Нила от наклона головы. Ни разу не дрогнула вода, и он не шелохнулся. Нил продолжил путь, отмахнувшись от вопросов остальных. Там, где двигалась тень, упало ведро, и дверь под палубой слегка приоткрылась. Нил стиснул зубы и протиснулся внутрь. Теневая фигура едва успела спуститься по дорожке, как Нил настиг ее. Он схватил в охапку волосы и швырнул их в стену, фонарь слева от них осветил их лицо. Джек хмуро посмотрел на Нила. Нил нахмурился в ответ.  — Я ходил во сне.  — Заткнись — отпустил его Нил. Он сделал приличный шаг назад, достаточный, чтобы успеть увернуться, если Джек примет еще больше плохих решений сегодня вечером.  — Что ты видел?  — Достаточно, чтобы понять, что ты привел на борт монстра — сплюнул Джек.  — Что, блять, с тобой не так?  — Неправильный ответ Нил потянулся за своим клинком. Он не стал им пользоваться, решив держать его у бедра, чтобы Джек мог видеть и предвидеть.  — Ты ничего не видел.  — А Сет знает?  — Это не твое дело, Джек.  — Если монстр ходит по той же палубе, что и я, то это точно мое гребаное дело! Он вцепился в лицо Нила, вены на его шее пульсировали.  — Этот монстр будет мертв, когда я увижу его в следующий раз. Нил ударил ножом по дереву рядом с головой Джека, заставив его замолчать.  — Ты упадешь на палубу, не успев даже попытаться.  — Ты бы не стал.  — Не заставляй меня. Некоторое время они смотрели в каменном молчании, напряжение было достаточно сильным, чтобы пробраться сквозь него.  — Что нужно сделать, чтобы ты держал рот на замке? Нилу была ненавистна мысль о том, чтобы предлагать Джеку что-либо. Нил дал Эндрю обещание. Он должен был выполнить его, чего бы это ни стоило. Взгляд Джека утратил твердость. На мгновение он уставился в пустоту, его лицо было открытым, задумчивым. Его ответ был не таким плохим, как ожидал Нил. Но он все равно заставил его вздрогнуть.  — Сделай меня правой рукой Сета. Я заслужил это. Нил, сдерживая желание возразить, что нет, Хуан заслужил это, сдался.  — Хорошо. Я поговорю с ним завтра. Джек двинулся с места. Но ботинок Нила на его ноге удержал его на месте. Он издал резкий, раздраженный звук.  — Черт, Джостен, в чем проблема? —  — Для тебя я капитан. Я не потерплю еще одного промаха. Нил сильнее сжал пальцы ног.  — Я повышу тебя, если ты будешь держать рот на замке. Если нет, акулы разорвут тебя на части, когда я закончу с тобой. Ты понял?  — Да. Нил надавил еще сильнее, пока Джек не вскрикнул  — Отлично! Да, капитан.  — Убирайся с глаз моих — отпихнул его Нил.  — Твой гамак холодный. Когда Джек ушел, Нил позволил себе глубоко вздохнуть. От этого взаимодействия у него заколотилось сердце, а икры болели от желания побегать. Нил ненавидел угрожать своей команде — это была его самая нелюбимая часть работы, — но у него не было выбора. Речь шла о жизни Эндрю, и Нил не мог колебаться. Он оставался в темноте достаточно долго, чтобы Рене вскоре начала его искать. Неважно. Ему нужно было время, чтобы подумать, отдышаться. Когда Нил вернулся на палубу, тумана уже не было. Эндрю тоже. -- Они прибыли утром шестого дня. Кости Нила скрипели громче, чем мачты. Он встал вместе с солнцем, методично разминая уставшие конечности под его лучами. Спустя несколько часов, когда скованность не проходила, он снова повернул шею. Нил закрыл глаза, чтобы никого не видеть, и открыл их, чтобы увидеть Дэн. Она стояла слева от него, приучив себя к этому ради Нила. Утро заставило ее кожу сиять золотом.  — Рене говорит, что мы причалим через полчаса — сказала она.  — Мэтт под палубой ведет последний подсчет. Дэн была одним из двух боцманов на Лисе. Нил доверял ей и Мэтту внутреннюю работу корабля, начиная от простой дисциплины и заканчивая учетом пайков, пресной воды и всех общих запасов. Как только они причаливали и обустраивались, пара отправлялась на поиски припасов. В молодости эта роль принадлежала Ваймаку. Он хорошо их обучил.  — Дайте себе хотя бы час, прежде чем отправитесь на поиски — сказал Нил в ответ на возражения Дэн.  — От вас нет никакого толку, если вы устали. Отдохните и поешьте. Рене сказала мне, что вы с Мэттом не спали. Дэн вздохнула. Она положила руки на бедра и улыбнулась, когда Тея подошла сзади и шлепнула ее по спине. Дэн окинула взглядом землю, медленно появляющуюся в поле зрения.  — Всегда есть что делать, капитан. Нил прекрасно понимал, что их экипаж был немногочисленным. Их было всего двадцать человек, и они были одними из самых маленьких, если не самыми маленькими из всех, кто плавал в этих водах. Их всегда затмевали другие пираты, с которыми они сталкивались, а торговые и военные суда представляли еще худшие шансы. Это ставило их в невыгодное положение, но Нил не допускал на свой корабль кого попало. Кроме того, в том, что их недооценивают, были свои преимущества. Это делало их победы еще более жестокими.  — Может быть, мы могли бы поискать свежее мясо — предложил Нил. В лучшем случае это была шаткая идея, в худшем — безнадежная. Все таверны Пальметто были полны пьяниц или людей, связанных с другими командами. Это было не самое лучшее место для разведки, Нил находил своих лучших и храбрых только неожиданно и случайно. Дэн одарила его знающей улыбкой.  — Мы могли бы. Но не будем.  — Тогда в другой раз Нил шлепнул ее по спине. Его скрюченное тело давало ей прекрасный обзор двери, за которой находился Эндрю.  — У нас есть другие дела. Лиса причалила к Пальметто точно в то время, когда Рене сказала. Когда корабль был надежно закреплен, оставалась только одна работа. Нил был в своей каюте, его команда собралась на палубе снаружи. Он ждал, пока Эндрю натянет ботинки, его пальцы невыносимо и целенаправленно медлили со шнурками. Нилу было бы легко ждать вместе со своей командой. Он не собирался уходить без Эндрю.  — Меня увидят — наконец сказал Эндрю, когда шнурки были завязаны.  — Тебя увидят Нил набросил ему на голову ткань.  — Считай, что это шляпа.  — В этом нет никакого смысла — он выглядел нелепо, натягивая ее на голову.  — Мы достигли конца нашей сделки.  — Может быть, это для твоей собственной защиты. Солнце обязательно сожжет твою кожу, у тебя нет к нему терпимости.  — Мне не нужна твоя защита ни от чего. Уйди с дороги. Нил остановил Эндрю, приложив руку к его груди. Он не прикоснулся, его ладонь решила вместо этого повиснуть.  — Не убегай, как только коснешься причала. Сначала хотя бы поешь. Его губы скривились.  — Я справлюсь.  — Большинство этих таверн — сущий ад. Если не будешь осторожен, можешь заработать пищевое отравление Нил провел пальцем по подбородку Эндрю. Он уклонился от удара, губы Нила раздвинулись в ухмылке. Эндрю не стал больше бить его. Нил сказал  — Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы ты умер от испорченного мяса. Нил громко хлопнул три раза. Он слышал, как его команда начала спускаться, шарканье их ботинок и скрип дока были фоновым шумом для напряжения, которое сохранялось между ними. Нил не знал, что на него нашло. Эндрю должен быть уже далеко за дверью и на пути в никуда. Вид его спины не предвещал Нилу ничего хорошего, что-то в его нутре подсказывало ему, что он должен держать Эндрю рядом, хотя бы еще немного. Каким бы Нил был хозяином, если бы позволил Эндрю уйти на голодный желудок? Хуан и еще несколько человек остались на корабле, и так будет почти весь день, пока не сменится вахта. Нил проследил, чтобы они быстро спустились по трапу, когда окажутся вне поля зрения. Он был так близко к Эндрю, что дышал ему в затылок, а ткань, накинутая на голову Эндрю, мешала Нилу считать веснушки на его коже. Нил вдохнул воздух с тихим вздохом, запах деревьев пробивался сквозь соль и пот. Он последовал за командой вниз по трапу и на причал. Нил заметил некоторых впереди, которые уже направились дальше в город. Лисы знали, куда идти, и Нил инстинктивно направил туда свои стопы. Эндрю огляделся по сторонам, ткань падала все ниже с каждым напряжением его шеи. Нилу стало интересно, о чем он думает. Днем Пальметто всегда выглядел неправильно. Ночью он сиял, когда не было видно его неровных краев и грязных углов. Пальметто был нейтральной территорией, местом для восстановления сил после долгого плавания или побоев. Остров был небольшой, спрятанный в Карибском море, с множеством выходов и входов. Это было шумное место, полное таверн и мутной воды, пахнущей ромом и другими неприятными вещами. Нейтральная территория не устраняла все угрозы. Лисы были более чем готовы справиться сами.  — О, мне нужен свежий хлеб — простонала Дэн. Она повела группу по дороге к Второму шансу, их собственному убежищу, вырезанному в грязи и отмеченному их фирменным отпечатком лапы.  — Надеюсь, Би посыпала его сахаром.  — Лучше бы она это сделала — зевнул Мэтт.  — Мы украли его для нее. Второй шанс располагался между заброшенным трактиром и парикмахерской. Трехэтажное здание слегка наклонилось влево, цветы на окнах завяли, а деревянная отделка потускнела. Он располагался в более тихой части города, если бы в Пальметто была хоть капля спокойствия. Ваймак выбрал его, потому что он находился дальше от центра и средоточия больших таверн, не говоря уже о том, что большой погреб, которым он мог похвастаться, был полезен не только в этом. Рука Ваймака накрыла лисью лапу на двери, когда он толкнул ее. Он держал ее открытой для них, почти закрыв ее перед лицом Нила. Ваймак считал и не учел Эндрю.  — Если бы ты хотел снова стать капитаном, — проворчал Нил  — Ты мог бы просто попросить. Ваймак закатил на него глаза.  — Мне не нужен сердечный приступ. Нил чуть не столкнулся с Эндрю, когда тот вошел. Тряпка на его голове давно исчезла, оставив его открытым для блуждающих глаз и остальных членов команды, которые еще не знали о его присутствии. Нил знал, что будут вопросы. Они с Рене несколько дней проводили мозговой штурм, чтобы придумать тщательно продуманную историю прикрытия. Нил пришел к выводу, что Эндрю не захочет, да и вероятность того, что она ему не понадобится, была не меньше. Нил заметил, как настороженно Эндрю оценил таверну и команду.  — Не обращай на них внимания, если кто-нибудь тебя побеспокоит. Эндрю проигнорировал Нила и остался в хвосте группы. Несколько бродячих посетителей сидели на стульях или прислонялись к стенам, темное дерево и камень освещали многочисленные качающиеся фонари. Бетси поприветствовала их взмахом руки. Она торопливо обошла бар, ее седеющие волосы были завязаны в беспорядочный узел. С тех пор как Нил видел ее в последний раз, вокруг глаз появилось еще больше морщин. Ее улыбка только углубила их.  — Вы приехали раньше, чем я ожидала. Я еще не закончила все комнаты.  — Я уверена, что мы справимся, Би Эбби обняла ее.  — Ты хорошо выглядишь.  — Я наняла несколько местных девушек, чтобы они помогали по дому — вздохнула Бетси.  — Это облегчает нагрузку. Хотя, я сомневаюсь, что управлять этим местом — это что-то вроде, ну — она сделала жест руками — ну, ты знаешь.  — Иметь дело с пьяницами — это ужасно. По крайней мере, на корабле их можно выбросить за борт. Эллисон пробралась за бар и налила себе выпить. У Кевина защемило челюсть. Нил ждал, что он что-нибудь скажет или нальет себе выпить. Он оставался на удивление тихим.  — Налей мне эля Сет протиснулся мимо Мэтта. Тусклое освещение еще больше подчеркивало его фиолетовые глаза. Эллисон тоже заметила их. Она разглядывала их, суетясь вокруг Сета, а он суетился в ответ. Должно быть, у пары выдалась тяжелая неделя. Нил никогда не мог уследить за их настроением.  — Мне удалось раздобыть еще несколько гамаков для подвала — сказала Бетси.  — Несколько недель назад произошло кораблекрушение. Эрнандесу удалось спасти несколько.  — Находчивый ублюдок Ваймак развалился на соседнем стуле. Он вытянул ногу, подперев ею другой стул. Он махнул рукой, когда никто не двинулся с места.  — Вы идите, взрослым нужно наверстать упущенное.  — Мы не дети — нахмурился Кевин. Он первым добрался до лестницы, остальные последовали за ним. Нил держался позади Эндрю во время спуска, его волосы были маяком в темноте. Фонари в конце концов появились, осветив большое помещение. Оно было таким же, как и наверху, с баром с одной стороны и множеством разбросанных стульев и столов. Хотя это помещение предназначалось только для Лисов, некоторые из их краж и других памятных вещей были спрятаны в углах, на полках и стенах. Дверь была открыта только для них, и пахло так же. Нил вдохнул полные легкие пыли. Он кашлянул и сморщил нос.  — Нам нужно окно.  — Вот что нужно этому месту — Тея опустилась на диван, — окно с видом на грязь.  — Дэн, иди сюда — шевелил пальцами Мэтт. Он устроился на гамаке, его ноги были слишком длинными, чтобы поместиться.  — Мы собираемся вздремнуть. Приказ капитана. Дэн закатила на него глаза. Это не помешало ей взять его за руку и переползти к нему на грудь, ее голова тут же скрылась в ложбинке его плеча. Было приятно хоть раз увидеть их в мире. Мир не продлился долго. И никогда не длился. Обшаривая комнату в поисках одеяла, Тея наткнулась на газету. Она была относительно новой, ее края были слегка потрепаны. Ее глаза скользили по словам, а между бровями появилась глубокая складка. Нил не мог не наблюдать за ней, и не только он. Эндрю, сидевший в углу комнаты, напряженно смотрел на нее и на газету. Теа передала газету Кевину. Ее лицо ничего не выражало. Кевин нерешительно взял ее, сканируя страницу взад и вперед. Его мясистый кулак покраснел от того, как крепко он сжимал бумагу.  — Джеймс Дженкинс, сын Уильяма и Эвери Дженкинс, новый лейтенант — Ворона Мориямы — повешен — прочитал Кевин вслух. Нил наклонил голову: имена были знакомы без всякой причины.  — Он был обвинен в измене и подлоге.  — Подлог — закатила глаза Элисон. — Как зло.  — Он пытается заменить тебя — сказал Нил от имени группы. За девять месяцев, что они были знакомы с ним, никто из Лисов так и не понял, как разговаривать с Кевином. Нил не был уверен, что он еще не овладел этим искусством. Ему нравилось бросать в стену все подряд и смотреть, что прилипнет.  — Он не может. Он это знает, поэтому и закатывает истерику.  — Сколько времени пройдет, пока они доберутся до нас? Как скоро он уничтожит наш корабль, чтобы добраться до меня?  — Надеюсь, скоро. Я бы хотел, чтобы ты убил его. Кевин ударил Нила по руке.  — Тихо. Девушки Бетси не сразу принесли подносы с едой. Там было много свежего мяса, рыбы и овощей, а также хлеб и сыр. Лисы набросились на тарелки, Мэтт и Дэн умудрялись балансировать на гамаке, когда поглощали все подряд. Нил проводил время, обгладывая селедку и краем глаза наблюдая за Эндрю. Он не старался быть слишком незаметным. Эндрю чувствовал его взгляд, так же как Нил чувствовал его спиной. Рене села рядом с Нилом, когда покончила со своей тарелкой.  — Есть планы?  — Может быть Нил использовал кусочек кости, чтобы поковыряться в зубах. Его отец всегда презирал эту привычку. Нил ковырял глубже.  — В конце концов, это его выбор. Рене прикрыла рот рукой.  — Я говорила о местах, куда можно отправиться, или о возможных рейдах. Возможно, мы могли бы снова начать поиски… объекта. Покончив с костью, Нил бросил ее на пол.  — Объект? Я не знал, что мы прибегли к такому названию.  — Это менее подозрительно.  — Это более подозрительно.  — Возможно Рене подтянула колени к груди. Она казалась скорее молодой девушкой, а не опасностью, о которой знал Нил.  — Нам нужно найти его, Нил. Возможно, он мог бы помочь.  — Что-то подсказывает мне, что нет Эндрю закрыл глаза Нилу. Он продолжал говорить, рискуя быть подслушанным. — Всё говорит мне, что держать его рядом — плохая идея.  — Тогда не надо.  — Я тоже не могу этого сделать.  — Середина — зыбкое место, Нил Рене подняла кость с земли. Она аккуратно положила ее на тарелку Нила, чтобы бродячие кошки не подавились ею.  — Мои морские ноги непоколебимы Нил держал зрительный контакт с Эндрю, потягиваясь, его пальцы легко обхватывали подошвы ног. — Мы отправимся на восток, как сказала ведьма. Надеюсь, по пути мы наткнемся на торговцев. Рене просияла.  — Я обсужу это с Кевином. Остальные начали просачиваться из подвала. Поздний вечер оживил порт, веселье началось задолго до наступления сумерек. Лисы хотели принять в этом участие. Они были в безопасности во Втором шансе, но острые ощущения Пальметто нельзя было игнорировать. Нил смотрел, как они уходят. Он обязательно кивнул Мэтту и Дэн, когда они уходили, с большими мешками в руках и решимостью в глазах. Он мог только гадать, с чем они вернутся.  — Не хотите сегодня подраться, капитан? — спросил Ваймак. Он спускался по лестнице, когда заметил, что его нет с остальными. Нил знал, что его нога не любит крутизны, и все же ему удалось забраться так далеко только ради Нила. Чувство вины Нила быстро сгорало, его хватало только на тех, о ком стоило заботиться.  — Я заметил флаг Шакалов. Уверен, Хокинг не отказался бы потерять еще несколько зубов. Нилу понадобилось два стула, поставленных один на другой, чтобы достать до его челюсти. Он ухмыльнулся при воспоминании.  — На этот раз я отдам честь Тее. Я поспорил с ней всего на несколько секунд, она с удовольствием сведет счеты.  — У бедного ублюдка не останется рта, когда вы все с ним закончите — внимание Ваймака было приковано к Эндрю, который еще не отошел от своего угла. Ваймак снова повернулся к Нилу. Он прочитал его лицо, как картографию, которой он был одержим, и кивнул сам себе.  — Позаботься о себе. Мы все здесь, чтобы отдохнуть. Это касается и тебя, парень. Нил отдал честь. — Есть, есть. Лицо Ваймака разморозилось, только чуть-чуть.  — Не тяни со мной эту чушь. На этот раз Нил не отдал честь. — Есть, есть. Его ворчание затерялось на лестничной площадке и в скрипе двери. Нил и Эндрю остались одни.