***
Друг напротив друга стояли два человека с сильным духом, сверля друг-друга взглядом. Санеми желает этой битвы как никто другой, ведь человек перед ним явно новичок и о нём никогда не было слышно. В охотники он вступил всего полмесяца назад и уже показал настолько высокий уровень, что это несомненно является аномалией. Новичок, убивший демона из дюжины вызвал у ветренного столпа неподдельный интерес. Санеми уверен, что Такедзо силён, но вот насколько и достоин ли он такого повышения? Это предстоит узнать. Стояли они на открытой поляне всего в двух минутах ходьбы от поместья Убуяшики. Недалеко от них собрались все восемь Хашира. Они будут выступать как зрители, не считая Санеми, которому уже не терпится проверить новичка в деле. — Каковы условия нашего спарринга? — Спросил Такедзо столпа ветра. Он не совсем понимает правил. Как определить, кто победил? Если можно использовать мечи, то любой попавший удар может стать смертельным. Йонмей конечно этого не допустит с его уровнем мастерства, но всё равно немного странно. — Это будет что-то вроде имитации серьезной битвы. Разрешено использовать все техники, которые не несут серьёзных разрушений. — Объяснил Санеми и в следующий момент его зрачки сузились. Он осклабился и поднял руку, сжав кулак, на котором выступили вены. — Покажи всё, на что способен, новичок! — Крикнул столп и ринулся в атаку. Санеми сразу вытащил клинок и нанес серию очень быстрых ударов. Настолько быстрых, что все они прозвучали как один. Йонмей в ответ парировал все атаки. Руки противостоящих размылись. Это был паритет, в котором оба противника равны. Их ноги громко стучат по земле, будто размножившись, их клинки высекают искры так быстро, что попросту скрывают за ними бойцов. Но они всё ещё не приступили к серьезной битве. Это только пролог. Внезапно Санеми отпрыгнул от противника и начал дышать по особенному. — *Звук его дыхания изменился. Сейчас он покажет свои техники. Интересно.* — Йонмей схватил свой клинок покрепче и принял идеальную стойку для защиты. — *Дыхание ветра, седьмая ката: Неожиданный порыв ветра.* — Шинадзугава взмахнул своим клинком, пуская мощный порыв ветра в сторону Йонмея, который должен его рассечь. Ронин в ответ лишь взмахнул катаной, сводя всю эффективность удара на нет. — *Дыхание ветра, пятая ката: Метель.* — Санеми проводит серию ударов катаной, отправляя множество воздушных резаков в Такедзо. В начале битвы столп ветра хотел проверить уровень Йонмея, чтобы точно убедиться, что техники его не убьют. Новичок показал феноменальную стойкость и силу, поэтому седой Хашира решил не сдерживаться. Йонмей отбил их все. У столпов, наблюдавших за этой битвой создалось ощущение, что техники Санеми не несут для него никакой опасности. Новичок превзошёл все их ожидания и уже показал уровень, достойный Хашира. Только вот у них возник вопрос. Сколь долго сможет продержаться охотник, ранга мидзуното? — *Дыхание ветра, девятая ката: Ураган Сканды* — Шинадзугава совершил прыжок и быстро приблизился к Такедзо, перевернувшись вниз головой. Посыпалась тонна ударов, которые по скорости намного превзошли те, которые Санеми наносил чисто мечевым стилем. Отбивая атаки столпа, Такедзо окончательно убедился в эффективности техник дыхания. Сила, которую показывает Санеми сейчас, во много раз превосходит техники демонической крови, показанные демоном низшей луны. Этот человек способен мигом обезглавить хоть 10 низших лун в один миг. Настолько силён Санеми Шинадзугава. В следующий удар Йонмей вложил немного больше силы и с громким дзынь откинул Санеми от себя на несколько метров. Тот сделал десятки переворотов назад в воздухе и мягко приземлился на ноги, что б с ещё большей скоростью сделать рывок в сторону Такедзо. Беловолосый стал настолько серьёзен, что его движения в глазах некоторых столпов стали похожи на телепортацию. Но для Такедзо в этом ничего особенного нет. Санеми поднял свою катану вверх и нанёс мощный вертикальный удар, всё ещё усиливая себя своим дыханием. Йонмей блокировал эту атаку, вложив каплю хаки вооружения. Вся мощь удара обрушилась на клинок ронина, но не могла его пересилить и лезвие катаны Санеми просто отскочило. — *Что это было? * — Столп ветра прыжком увеличил дистанцию между ними. — *Что я черт возьми ударил? Я как будто попытался разрубить гору! Этот пацан… он чудовищно силён.* — Заключил Санеми и осклабился. — Ты невероятен, Йонмей Такедзо! Но вижу ты ещё не серьёзен! — *Йонмей сан не использует никаких техник.* — Внезапно пришло озарение в голову Шинобу, после слов Санеми. — *Шинадзугава сан использовал три каты, но не смог даже пошатнуть его. Такедзо давит Санеми чистой скоростью, силой и искусством меча, не используя никаких особых техник. Насколько же он на самом деле силён? * — Она даже немного напряглась, попытавшись представить всю силу Йонмея, который даже против столпа не использует всего, что умеет, когда тот серьёзен. — Хочешь, чтобы я стал серьёзным? — Склонил свою голову набок Такедзо. Несмотря на то, что Санеми несомненно относится к этому бою серьёзно, он тоже не бьётся изо всех сил. Такедзо это легко заметил. — Тогда используй всю свою силу без остатка и я стану серьёзным. — Нахмурился ронин. На эти слова Санеми безумно захохотал. — Хорошо, черт возьми! Я буду бить изо всех сил, готовься, Йонмей Такедзо! — На лбу и на руках Санеми выступили вены и он изо всех сил атаковал своего противника. — Дыхание ветра! Первая ката! Удар песчаного вихря! — На ронина посыпался целый град наклонённых воздушных резаков. — Искусство меча. Четвёртая ката: Уничтожение веры. — Казалось бы, Йонмей не сделал ни единого движения, но все резаки моментально оказались разрублены, в то время как он стоял прямо, полностью открытый, будто бы вышел на прогулку. Санеми был в натуральном шоке. Скорость его противника оказалась настолько велика, что даже он видел лишь вибрацию его рук, доказывающую факт хоть какого то движения. — Вторая ката: Фронтальный разрез. — Скорость Йонмея возросла и он вложил в свой клинок хаки вооружения. С лезвия катаны сорвался красный серп, который на невероятной скорости понёсся на Санеми. Столп ветра, используя все способности мозга и тела, вышел за пределы своих возможностей из-за внезапного наката адреналина. Он отклонил своё тело назад и пропустил над собой этот красный серп, который нельзя заблокировать. Порубит меч и его вместе с ним. Красный серп последовал дальше и срубив десяток деревьев за Шинадзугавой, быстро потух и исчез. — Что то я увлекся. — Почесал затылок Такедзо, осматривая результат своей атаки. Санеми всё стоит согнутым и смотрит через себя на результат этого сумасшедшего удара. Срубленные деревья сначала взмыли вверх, затем с грохотом упали, подняв большое облако пыли. — Уооооооо?! — Хором крикнули все столпы, которые были в таком шоке, что некоторое время не могли двигаться. Да, эта атака настолько их поразила, что они уже не могли сдержать своих эмоций и начали активно переговариваться между собой. Тем временем Шинадзугава выпрямился и сначала снова осмотрел результат удара, затем медленно повернул голову в сторону своего противника. — *Если бы я попал под этот удар, без сомнений, я бы сразу умер.* — Подумал Шинадзугава и задумался над тем, что только что произошло. — *Искусство меча? Это и есть его техника? * — Санеми схватился за грудь и ощутил биение своего сердца. — *120 ударов в минуту. Невероятно. Я думал, что я уже давно не боюсь смерти, но видимо, это всё же не так.* — Каждый адекватный человек боится смерти, просто некоторые этот страх способны подавить и Санеми несомненно из тех, кто способен на это. — *Его сила невероятна. Скорость техник поражает. Он точно достоин стать столпом.* — Я прошёл проверку, Шинадзугава сан? — Учтиво спросил ронин, вложив катану в ножны и стал ожидать ответа. Столп ветра промолчал, пытаясь привести свои мысли в порядок. Спустя десять секунд, седой охотник помотал головой и хмуро посмотрел на Такедзо. — Откуда ж ты такой нарисовался а? Вся эта сила, эта техника… кем вообще был твой учитель? — Интерес Санеми был неподдельным. Человек, который появился из ниоткуда просто не может обладать такой силой. Его учитель должен быть кем-то известным, если самого Йонмея никто не знает. — Я самоучка. — Коротко ответил Такедзо. У Шинадзугавы задёргался глаз. — С-самоучка? — С неверием повторил столп ветра, затем образно говоря взорвался. — Ты издеваешься надо мной?! Откуда мог взяться человек с такой силой, при этом не высвечиваясь нигде?! Мы узнали то о тебе лишь после твоего успешного задания! Даже господин Убуяшики утверждает, что впервые встретил тебя так же, как и мы, на собрании! Кто ты черт возьми такой?! — Столпы, услышав гневный крик Шинадзугавы, быстро стихли и прислушались. У них в конце концов, возникают те же вопросы, что и у их товарища в данный момент. Ронин задумался. А что им собственно ответить? «Я человек из другого мира, обладаю силой, под названием хаки, знаю техники Рокушики, способен взмахом меча разрубить утёс, был главнокомандующим армии самураев Ханао Сакадзуки 118 лет назад»? Бред же. Никто в это не поверит. Следует вопрос — как выкручиваться? Да никак. Проще ничего не отвечать, однако так он потеряет капли доверия. — Я тренировался в горах вдали от всех. Мне были доступны знания моей семьи, которая скрывала свои секреты от общественности. Первое время меня учил отец, затем, когда я изучил все азы и получил базу, ушёл тренироваться в горы и искать достойный противников. Больше рассказать не могу, прошу прощения за это. — Поклонился Йонмей. Шинадзугава, что-то вспомнив, вложил клинок в ножны. Его зубы заскрипели, зрачки задергались а на лбу выступила вена. — Ты… — Когда Санеми почти достиг точки кипения, внезапно заговорил Гёмей Химеджима. Столп камня. — Шинадзугава сан, думаю это дитя принесёт нам много хорошего. Я считаю, что стоит закончить. — Санеми переметнул свой взгляд к компании своих сослуживцев. — Аналогично! Он сияет так же ярко, как и я! Он достоин стать одним из нас! — В своём репертуаре воскликнул столп звука - Тенген Узуй. — Ну… я с-согласна, что э-тот м-ужчина очень силен и… ну… крутой. — Тыкая своими указательными пальцами друг об друга проговорила Мицури Канроджи. Столп любви. — Этот человек несомненно принесёт хорошую службу нашему делу. Я несказанно рад этому! — Свойственно для своего темперамента воскликнул Кёджуро Ренгоку. Столп пламени. В общем, все Хашира согласились на повышение Йонмея Такедзо до столпа и никто этому не возражает. Ронин переметнул свой взгляд к Шинадзугаве и посмотрел на него с ожиданием. Тот всё молча осматривал своих коллег и не понимал того, что они просто проглотили эту пародию на объяснение. — Что скажете, Шинадзугава сан? — Стал ожидать ответа от своего уже сослуживца Йонмей. Тот медленно повернул голову к нему и посмотрел нечитаемым взглядом. Столп ветра крепко задумался. Человек, который так долго скрывался, всё же решил показаться. Только вот странно то, что из рассказа Шинобу, его нашли без сознания со сквозной раной от лезвия меча, немалого размера на груди, что наводит на некоторые мысли. Так же странно то, что о нём никто и никогда не слышал, его истории просто нет и сам Такедзо не хотел ничего рассказывать о своём прошлом. Это опять же со слов столпа насекомого. Загадочность этого человека даже больше, чем столп ветра себе представлял. — Тц. Ладно, я согласен на назначение тебя столпом. — Сложив руки на груди, недовольно отвернулся Санеми. — Но рано или поздно ты мне ответишь на все мои вопросы! Понял?! — Негромко крикнул столп ветра и выжидающе посмотрел на Такедзо. — Ничего не обещаю, хехе. — Что в моих словах тебе показалось смешным, а?! — В этот раз гнев Шинадзугавы не был подлинным. Дружеская встряска так сказать. Так, в состав хашира вошёл ещё один человек, который в дальнейшем будет известен, как «столп меча».***
Прошло 2 месяца с того момента, как Йонмея Такедзо назначили столпом меча. За это время особо ничего не изменилось. Он часто посещал поместье бабочки, чтобы отдохнуть, попить чая, или поговорить с Шинобу и другими постояльцами. Такедзо успел окончательно закрепить за собой звание столпа меча, всегда успешно выполняя задания. На все вызовы он реагировал незамедлительно и сразу отправлялся на точку назначения. Такой уровень эффективности и оперативности очень радовал Убуяшики, поэтому теперь он очень желанный гость в их поместье. Кстати — тот ущерб он полностью оплатил и отработал. Порубленные деревья ронин посадил заново. — Кар! Кар! На горе Натагумо замечены демоны! Два десятка охотников, отправленных туда не вернулись! Они попали в ловушку, каррр! — Звучал голос ворона Касугаи над головой Такедзо. Честно, за всё это время ему уже поднадоели эти крики ворона, который любит повторять одно и то же по нескольку раз. — Столп меча Йонмей Такедзо должен срочно явиться на совещание в дом Убуяшики, для получения задания напрямую от Оякаты самы! — *О, что то новенькое. Ну хоть какое то разнообразие. Да и ослушаться приказа главы нет никакого желания, так что делать нечего.* — Йонмей без единого слова пошёл в нужное направление, сверившись с компасом. Идти нужно на восток, а расстояние в километр означал, что нужно поспешить, что и сделал ронин, побежав на высокой скорости в пункт назначения. И вот, он добрался до места назначения, где его встретили те самые дети. Кирия и Ничика. — Приветствуем вас. Хашира меча Йонмей Такедзо. Ояката сама, Томиока сан и Кочо сан уже ждут вас. — Смиренно поклонились они. Как всегда не эмоциональные куклы. А не страдают ли они апатией? Ну это уже другой вопрос, который в данный момент охотника волновать не должен. Дети Убуяшики провели его в нужное место и открыли перед ним дверь. Шагнув в темное помещение, он увидел трёх человек, которых освещают зажженные свечи. Увидев вошедшего, Кагая улыбнулся. — Рад, что ты пришёл, Такедзо. — Сказал Убуяшики и указал на подстеленную подушку. Рядом сидят Гию Томиока и Кочо Шинобу. — Прошу, садись. — Йонмей выполнил просьбу господина Кагаи и сел в позу сейдза. — Добрый день, Йонмей сан. — Улыбчиво и радостно поприветствовала его Шинобу своим обычным голосом. — Приветствую. — Более сухо поздоровался Томиока. — Добрый. — Ответил Йонмей, затем все трое продолжили слушать Кагаю. Тот незамедлительно стал вводить троих в курс дела. — Как вы знаете, на горе Натогумо случилась беда и там нужна ваша помощь. — В своей обычной манере говорил Кагая, пока он внезапно не сделал паузу, чтобы потом продолжить. — По данным разведки там засел демон из дюжины бесовских лун, поэтому сейчас необходима ваша работа. Йонмей давно понял, к чему глава ведёт. Демон из дюжины не тот, с кем может справиться обычный охотник, поэтому и нужна их помощь. В конце концов 20 охотников сейчас ранены и не способны сражаться. Их нужно спасти и убить всех демонов на горе. — Мы сделаем это. — Хором сказали Шинобу, Гию и Такедзо.