Пролог
ー Спи, ー приглушённо проговаривает Промпто, пока бархатные вечерние тени плавно обволакивают гостиничный номер. На двуспальной кровати достаточно места для них обоих, но, заметив оставшееся пространство между их рук, Ноктис инстинктивно задумывается о том, чтобы придвинуться чуть ближе. Промпто осторожно сокращает это расстояние и останавливается там, где заканчивается дыхание и начинается личное пространство Ноктиса. ー Я не устал, ー отвечает Ноктис, и его голос звучит чуть хрипло. ー После такого-то дня ? ー Промпто выдыхает лёгкий иронический смешок. Его веки медленно опускаются, позволяя ресницам коснуться веснушек на красивой бледной коже. Может, в тот момент Ноктису действительно стоило позволить естественной усталости взять верх над собой, но мысль о том, что на следующее утро ( как и во всякое другое ) снова нужно будет через силу просыпаться, рассеянно хлопать глазами, не видя и не слыша ничего вокруг себя, - эта мысль отталкивала сама по себе. * Кристалл мерцает ; его жуткое свечение только усиливает чувство тревоги. ー Если быть более точным, то это не гранёный кристалл, а, скорее, жеода, ー произносит Промпто, тем самым разрывая неприятное оцепенение, оставленное появлением Ардина. Его мираж исчез так же внезапно, как и появился, не оставив после себя абсолютно никаких следов, если не считать чувство леденящего ужаса, вызванного одним лишь видом его самодовольной улыбки. Следом за ним исчез и Ноктис, оставив за собой лишь одну вещь. Пустоту. Гладиолус и Игнис взволнованно смотрят на него. Промпто не видит этого : охваченный шоком, он стоит неподвижно, как каталептик. Подобно крыльям птички колибри его сердце продолжает бешено биться, но и это не останавливает распространяющийся по всему телу мороз. Сейчас должен волновать всего один вопрос : что они будут делать без своего короля ? Но чувства заставляют его поставить этот вопрос совсем по-другому : как он сам теперь будет справляться без Ноктиса ? Он решает не озвучивать свои мысли, дабы не показаться последним эгоистом и не вызвать осуждающую реакцию Гладио. Этот момент представляет собой череду тянущихся друг за другом пауз. Но они продолжают стоять на месте, как будто Ноктис действительно вот-вот появится из Кристалла, стоит им только скрестить пальцы и пожелать этого. ー Если бы я был тогда рядом, ー шепчет Промпто, искренне веря, что одного этого было бы достаточно, чтобы уберечь Ноктиса от ненасытного голода небесного камня. ー Если бы мы были рядом, ー поправляет Гладио. ー Случись всё иначе, мы могли быー ー Прошу, оставьте все “если бы” да “кабы” для другого раза : время не терпит сослагательного наклонения, и оно тем более не терпит, когда его тратят понапрасну. Нокт дал нам указание продолжать сражение, именно так мы и поступили. ー отрезает Игнис сдержанным, но безапелляционным тоном. ー Столь же малое нам и остаётся продолжать делать. Ответа не последовало, и неловкое молчание лишь усугубилось. Гордость, присущая Гладио, не позволяет ему выразить своё согласие вслух, оттого он ограничивается лишь едва заметным кивком головы. Промпто же просто прислушивается к совету и не загадывает ничего на будущее. Впрочем, он не оставляет попыток продолжить разговор : ー Итак, подведём итоги : теперь у нас нет ни изгоняющих демонов сил, ни Ноктиса, ни Регалии . . . Что у нас остаётся в сухом остатке ? ー этот вопрос стоит комом в горле, пока он обдумывает их незавидное положение. Он признаёт, что в перевёрнутом с ног на голову мире, столь уязвимом теперь, они предоставлены сами себе. Игнис тяжело вздыхает. Гладио устремляет на Промпто проницательный взгляд. ー Ардин намекнул на возможность его возвращения, ー выдержав паузу, отвечает Игнис, намеренно не отмечая то многозначительное подмигивание, которым Ардин сопроводил свои слова. Последние слова Ардина, издевательские и насмешливые, как будто бы речь шла об игре в “пятнашки”, всё ещё эхом раздавались в памяти : «Если он хочет сразить меня, ему непременно придётся пожертвовать собой. Это ー цена победы. Интересно узнать, какой из него соперник». Промпто старается тут же сменить болезненную для себя тему : ー Значит, будем ждать. ー Значит, будем, ー вторит ему Гладио. ー И-и нам нужно предупредить людей. Оказать им помощь. Дни становятся всё короче, и, я думаю, ситуация будет только ухудшаться. ー Верно. Однако первое, что мы должны сделать, ー это найти выход отсюда, ー отвечает Игнис, опираясь на свою трость. ー Признаюсь, я немного ошеломлен предстоящей нам задачей. ー Сейчас толку от нас как от промокших куриц. Побездельничаем немного, а наш Принц Неприглядный собственной персоной вдруг объявится и сокрушит всё зло, ну конечно, ー недовольно усмехается Гладио. Промпто молча возмутился несправедливости прозвища “Принц Неприглядный”. Это забавный, но реальный факт, что даже в те моменты, когда Ноктис, проснувшись, забывал стереть дорожку высохшей слюны, или, не имея возможности отправиться на рыбалку, хмурился при любом упоминании о ней, или становился угрюмым и взволнованным при любом социальном взаимодействии, - Промпто всё равно был им очарован ; очарован, быть может, раза в два больше обычного. ー Полагаю, хоть ты и выразился столь саркастически, надежда на это у тебя всё же есть, ー высказал свою догадку Игнис. ー У меня такое чувство, что он пробудет там какое-то время, но всё равно притащится обратно. Взглянув на свои руки, Промпто понимает, что до сих пор весь дрожит. Горло сковала зарождающаяся паника. Ему до боли знакомо это состояние : он уже столько раз самостоятельно справлялся с приступами панических атак, что сбился со счёта. В этом он почти что профессионал. Своей тростью Игнис легонько стукает его по голени, словно пытаясь понять, где тот стоит, после чего произносит : ー Было бы разумно и правильно покинуть это место. ー Ага, ー отвечает Промпто. Игнис интересуется его самочувствием. Голос Промпто задрожал, как вдруг хлынули предательские слёзы. Старательно закрывая лицо руками, он отступает от Кристалла, хотя ноги совсем не слушаются. Полное опустошение охватывает его и тащит за собой. Потрясение не заставило себя долго ждать. Слабо контролируя свои движения, он застывает на лестнице, едва успев схватиться за перила. ー Он. Исчез, ー Промпто больше не сдерживает своего отчаяния. В момент, когда, вслед за горем, его с головой накрывает стыд, а боль внутри становится невыносимой, Промпто признаёт, что не может больше носить эту маску мнимого спокойствия. Игнис и Гладио, переживающие общую потерю, не говорят ничего. Похоже, именно сейчас к ним пришло понимание того, насколько его отношения с Ноктисом отличались от любых других ; настолько, что это сорвало его голос и надломило кости, настолько, что он не способен идти на выход самостоятельно. * Они срезали путь, покидая крепость Зегнавт. Игнис больше трёх раз выкрикивает напоминание о том, насколько важно экономить зелья ; Промпто вот-вот потеряет сознание ; Гладио с трудом удерживает их всех вместе. “Всё кажется таким неправильным”, ー единственное, о чём успевает подумать Промпто. Раньше во время суматохи сражения мысли его были заняты только тем, как бы, варьируя между монстрами, с которыми они столкнулись, успеть сделать снимки и получить больше опыта. Теперь же, когда взгляд его затуманен, а движения неточны, перед ним стоит другая задача ー выйти живым. Во многом благодаря удаче, Промпто это удаётся. Он оглядывается через плечо в надежде увидеть Ноктиса, спешащего к ним на помощь с рагнарёком в руке, но там, за спиной, ー только свирепый гоблин. Просто отвратительно, что его отсутствие в команде компенсируется даже теперь, когда приходится быть бдительнее обыкновенного. Промпто настраивается на эту новую тактику. Почти задыхаясь, он тут же падает на землю, стоит им только выбраться наружу. Ему не удавалось вдохнуть свежий воздух с тех самых пор, как они сели в поезд. Но, вопреки ожиданиям, он ничуть не свежий и не бодрящий. ー Меньшего издевательства от Ардина, ー рвано выдыхает он, ー я и не ожидал. ー Одно такое издевательство он уже выдумал. И этот шедевр не превзойти, ー отвечает Игнис, стоящий по левую сторону от Промпто. Они выбрались. Но теперь нужно скорее решать, куда двигаться дальше. Регалия ー Промпто любезно напомнил об этом ранее ー разбита. Печаль такой потери скрашивает наличие старых снимков, где она ещё цела. Промпто никогда бы не подумал, что к технике можно так сильно привязаться, пока это не случилось с ним самим. ー ЧБСН, ー по буквам произносит он, как только собирается с силами. Он старательно делает вид, будто того срыва по случаю исчезновения Ноктиса никогда не было, всё ради того, чтобы Игнису и Гладио было спокойнее. Как и ему самому. ー О чём ты ? ー уперев руки в бока, терпеливо спрашивает Гладио. ー Что бы сделал Ноктис ? ー Промпто улыбается, но получается очень уныло. Он искренне пытается вести себя как обычно. Попытка провальная, но, так или иначе, её можно засчитать Для него Гралеа, столица Империи, ー это последнее место, где бы он хотел оказаться. Чужак в чужих местах. Неизвестная территория наводит страх на ту простую частичку в душе человека, которой нужны знакомые стены и родная кровать, чтобы чувствовать себя защищённо, ведь в привычном месте знаешь, какие подозрительные тени стоит обойти и каким путём пройти, если вдруг хлынет дождь. Промпто отряхивает свои руки от песка и пыли. ー Он, бы, конечно, захотел лечь спать, ー решает он, наклонив голову и погрузившись в размышления. ー И даже проигнорировал бы тот факт, что мы уже успели передохнуть после того, как покинули Кристалл. Но ему показалось бы это недостаточным, правильно ? ー его прищуренные глаза устремлены на Гладио. ー Что ж, Кемпинг ー дело хорошее. ー В кои-то веки в этом вопросе я с тобой согласен, ー продолжает Промпто. ー Я был бы не прочь как можно скорее убраться отсюда и укрыться в палатке. Но не сдавай меня Ноктису, когда он вернётся. ー Идёт, ー наигранно подхватывает Гладио. Есть что-то неправильное во всём этом разговоре. Страшная мысль мелькает в его сознании : «вдруг он не вернётся ?». Обмениваясь подобными репликами, как сейчас, они как скорее додумывают идеальное будущее : объявляется ничуть не изменившийся Ноктис и едва заметно машет рукой в знак приветствия, словно и не пропадал ; это всё тот же Ноктис, который, с одной стороны, обладает магической силой своего рода, но, с другой стороны, не располагает такой простой возможностью, как лечь и поспать, о чём он и жалуется постоянно. И пожаловался бы и в этот момент, несмотря на то, что совсем недавно вышел из магического сна. ー Я могу завести машину, ー говорит Игнис. ー Могу направлять, но, увы, не вести. Я, в конце концов, слеп. ー А я не глухой, и услышал это, Игнис, с первого раза. Не беспокойся, ー откидывая волосы ниспадающие на плечи волосы, отзывается Гладио. На нем нет и следа усталости, и единственное, что его выдаёт, ー это насупленные брови, за которыми кроется внутреннее переживание из-за Ноктиса. Но внешне он кажется совершенно спокойным. Промпто ожидал от него подобного. ー Превосходно. В таком случае предлагаю позаимствовать что-нибудь из имперской собственности. Пожалуй, нам бы чрезвычайно пригодился их ангар. Или же мы могли бы присмотреть что-то на обочине дороги, каким бы обходным путём это ни было. ー Зачем нам обходной путь ? Мы планируем передвигаться на машине, а не пешком. Пусть обходят пешеходы, ー вмешивается Промпто. Ноктис бы засмеялся или же, аккуратно коснувшись его плеча, в шутку назвал бы Промпто занудой. Хорошее было время. В поисках машины они отправляются в бесшумное приключение. Промпто идёт впереди, стараясь ступать одновременно и осторожно, чтобы не оставлять Игниса позади, и твёрдо, прямо как Ноктис. Его особенность ー этот твёрдый шаг ー так отчётливо видится ему : уверенный размах его рук, его сосредоточенный взгляд. * ー В первый и последний раз вы такое вытворяете, понятно ? ー недовольно произносит Игнис с пассажирского сиденья. Ворча, Промпто скрещивает руки. Когда он занимает привычное место Ноктиса, его охватывает чувство, словно он сел на чью-то могильную плиту. С одной стороны, это ужасно жалит ; с другой, ー в том, что он занял чужое место, есть своя логика : значит, тот, для кого он его занял, должен скоро подойти, вот и всё. Улицы Гралеа извилисты и полны развалин. Выезд из города крайне опасен, и если бы машину вёл он, то шанс выбраться заметно бы упал. На Гладио вся надежда. Впереди кошмарная ночь. Выглянув из окна автомобиля, он видит спокойное мерцание звёзд. Эти крохи ー единственный источник света ー как булавки продеваются сквозь толстое, прочное и удушливое полотно ночного неба. ー Ты первый одобрил его план, ー возражает Гладио, объезжая перевёрнутый металлический контейнер. Промпто, оказавшийся не готовым к столь резкому повороту, ворчит и пытается пристегнуться обратно. ー У него золотые руки : он знает, как разобрать и собрать оружие. Я полагал, что этих знаний будет достаточно для общего понимания работы двигателей. Препирательство неприятно оседает в груди Промпто. В любой другой раз он бы просто проигнорировал. Но на нервы действует всё сразу : в особенности этот ковролин, запачканный грязной обувью и заваленный мусором, старыми и отсыревшими журналами и газетами. Приглянувшись, он отмечает также разбросанный по всему салону картофель фри, вид которого совершенно не вызывает аппетита, но в то же время так точно описывает безалаберную природу обычного человека, в данном же случае ー отсутствующего имперца, владельца этой машины. Промпто достаёт свою камеру, тем самым абстрагируясь от разговора впереди сидящих. Зависимость от этой вещицы могла бы быть его самым заметным недостатком, Частично, так и есть. Эту плохую привычку ー смотреть на фотографии с Ноктисом, сделанные им за все годы их знакомства, ー оправдывал лишь предлог художественной оценки и эффект ностальгии. Теперь это единственное, что у него осталось : все секреты их пятилетнего знакомства с Ноктисом надёжно и заботливо хранятся на устройстве, призванном не позволять воспоминаниям стереться под гнётом одиночества. Пролистав галерею к самому началу, он находит свой любимый снимок : он сделал его, пожалуй, всего через неделю после того, как впервые заговорил с Ноктисом. В тот день стоял летний зной, поэтому они расположились в сквере на территории школы. Промпто просто не смог не запечатлеть то, как Ноктис сияет под солнцем : его кожа, к которой свободно приставал загар ( особенность доставшаяся ему от матери ), словно впитывала весь этот солнечный свет. Эта фотография хранится у него особенно долго. Там, в доме его родителей, бережно сложены копии каждого снимка. Их просто бесчисленное множество. Стараясь не упустить ни единой секунды этой жизни, он одинаково ловит как яркие события, так и серые моменты. Ведь это его долг ー помнить. Он осторожно просматривает всю плёнку. Тут Ноктис неумело ест мороженое ; вот Ноктис во время волонтёрских работ ; а это Ноктис и Промпто в центре города на празднике зимнего солнцестояния. Нахлынувшие воспоминания рождают чувство, совмещающее в себе и тоску, и трепет. Его фотоплёнка ー гробница или же святыня в память о короле. Сам он также здесь погребён. Промпто помнит : в первую очередь он увидел в нём лишь одинокого мальчика. Осознание, что перед ним стоит принц, пришло заметно позже. Поразительно, но такие противоречия и составляли этого человека. И именно в нём Промпто увидел нечто близкое и родственное себе, те детские и прописные истины, которые формируются в нас задолго до взросления. Не будь один. Не будь одиноким. Не сдавайся. Иди навстречу. Снег падает так долго, что успевает окутать землю своим покрывалом. Он упустил момент, когда машина пересекла черту города, поэтому совершенно не представляет, где они сейчас находятся. Путь преграждают только редкие заграждения и обломки, но Гладио ловко их минует. ー Он позволяет нам бежать, ー сдержанно констатирует Промпто. Ардин ー ведущий в этих играх. И это ー новая уловка : устранить их, послав за ними демонов или магитек, ведь даже если им удастся бежать, их не только будут считать беглецами, но и признают опасными. Это вызывает у Промпто знакомую боль, ту же снедающую нутро беспомощность, которую он переживал, будучи прикованным, запертым и раненым. Насколько им известно, Кристалл даже не способен отогнать демонов. Ноктис может никогда не появиться. ー Думаете, он соврал ? - спрашивает Промпто. ー Он и прежде лгал, - отвечает Игнис, прекрасно понимая, к чему был задан этот вопрос. ー Но мы не знаем, сможет ли Нокт- впрочем, догадки строить бесполезно. Они выезжают на ровный участок дороги. ー Ты же знаешь, что он умрёт в любом случае, - замечает Гладио. ーЭто мало что меняет, Гладио, - поспешно отвечает Игнис. Гладио не обращается напрямую к Промпто, но очевидно, что сейчас он взывает к кусочку надежды внутри него. Надежда может быть опасна. Нельзя полагаться на что-то столь призрачное. Промпто так сильно, очень сильно ненавидит судьбу. Он не в силах вынести тот факт, что собственноручно привёл Ноктиса на верную смерть. Мир, оставленный богами на неминуемую гибель, может висеть на волоске ; ради его спасения короли станут жертвовать собой и падут один за другим. Но у Промпто нет времени думать об этом. Он всегда верил в Ноктиса. Это существенная разница. Верил в Ноктиса. Он верил в него как в человека, а не короля. Промпто искренне не придавал значения происхождению кого бы то ни было. Однако в его душе жажда быть равным Ноктису по уровню и способностям странным образом уживалась с пониманием того, что их личности, в сущности, сводились к чему-то более простому и равному, какими они и были, когда в тишине оставались вдвоём. И он постоянно борется то с одним чувством, то с другим. ー Тогда я тоже погибну, ー произносит Промпто. Он нарочно не говорит "мы". Возможно, он не считает себя правым решать за других, но нельзя отрицать, что именно так он и чувствует. ー Прошу прощения. Я полагал, что это просто . . . ー на мгновение Игнис прервался, тихо вздохнув. ー Просто увлечение. ー Увлечение ? ー Я признаю, что я не был . . . я не был настолько внимателен, насколько следовало бы, учитывая мою роль быть поддержкой и опорой для Нокта. Но он был помолвлен, а ты и сторонние факторы свели на нет все подозрения, которые у меня когда-то были. Переваривая услышанное, Промпто опускает взгляд на свои колени : ー Нет, дело не в сторонних факторах, ー подавленно отвечает он. ー Дело во мне. Он считает, что этого достаточно, чтобы избавиться от всех недомолвок. Удушливые слёзы неожиданно заставили его признать то, о чём он никогда не любил думать слишком долго, но что, тем не менее, подспудно кипело в нём с отвратительным постоянством : это никогда не было предопределено, но поскольку Промпто был Промпто, а Ноктис был Ноктисом, то именно так оно и вышло. Решение, которое они некогда приняли оба, вновь напомнило ему о существовании маленькой тайны, которую он же и соткал ; тайны, в которой Ноктис, иногда, принадлежал ему. * Ночью Молот выглядит зловеще. Он укрывается в гараже вместе с Синди, где принимается разбирать и чистить своё призванное оружие. Это тонкое и спокойное занятие : все детали тщательно подогнаны друг к другу, ни один винтик не болтается на месте. Если Ноктису случалось пользоваться огнестрельным оружием, то иногда они могли сидеть и вместе ремонтировать его. При этом они не произносили ни слова. Единственным звуком было лёгкое постукивание деталей о стол или верстак, как при проведении некоего таинства. Синди просматривает его фотоаппарат, каждую архивную фотографию. Он не всякому доверил бы такое, но ей он открылся. ー Вот эта красивая, ー комментирует она. Он поднимает на неё глаза с абсолютно отсутствующим выражением лица. Она указывает на дисплей. ー Где ты и Ноктис на гондоле. ー Этот снимок не я сделал, ー объясняет он при всей очевидности своих слов. Это не селфи. ー Ой, думаю, нехорошо называть чужую фотографию красивой, но . . . Похоже, вы тут неплохо устроились. Её заметный акцент звонко отзывается в широкой комнате. Свои слова она подытоживает подмигиванием, и от этого Промпто заметно волнуется. Он улыбается краешком губ : ー Гондолы были просто роскошные. Такой шанс нельзя было упустить. ー Ну конечно, ー лукаво соглашается она. Повозившись с чистящей тряпкой, он начинает догадываться, к чему она клонит. На фотографии он стоял так близко, почти вплотную к Ноктису. Промпто не смотрит в камеру. Его ласковый взгляд и искренняя улыбка прикованы к Ноктису, словно он очарован им, а не величественными зданиями многоуровневой Алтиссии с её глубокими, бездонными водами. Это ведь прямая улика. ー Почему ты позволил мне взглянуть ? ー интересуется Синди, прерывая поток эйдетических воспоминаний Промпто о событиях, что стоят за сделанной в Алтиссии фотографией. Он знает этот кадр как свои пять пальцев, потому что часто рассматривал его ( как, впрочем, и любой другой в своей плёнке ), но, возможно, именно этот снимок он рассматривал гораздо чаще остальных. ー Просто так, ー следует неискренний ответ. ー Чёрт, мы оба знаем, что это не так. Он кивает : ー Знаю, и всё же произнести это вслух было бы немного . . . странно. ー Ты на улице бываешь, Промпто ? Вот уж где странно, так это там. Это слово поменяло своё значение. Выражение лица Синди становится заискивающим. Кажется, она уже знает настоящую причину и теперь только ждёт, когда её произнесут вслух. ー Я хочу, чтобы и ты помнила его, ー наконец признаётся он, опустив взгляд на свои колени и продолжив полировать оружие. ー Я хочу быть уверенным, что не схожу тихонько с ума, ー на его лице отражается разочарование. ー Насколько же это эгоистично. ー Вовсе нет, ー приветливо отвечает она и пролистывает галерею снова. Промпто судорожно сглатывает. ー Ты ведь никогда не был в меня влюблён, да ? ー спрашивает она ради того, чтобы заставить его меньше переживать по поводу своего недавнего откровения, однако и данная тема кажется ему не менее неловкой. Синди любит говорить, и Синди любит говорить много ; он такой же, но в общении с ней он становится более спокойным, что его совсем не тяготит. ー Ты о чём ? ー Ну, в любом кадре, что делали мужчины, всегда оказывалось моё декольте. Ты же, друг, никогда так не делал. А вот таких милых фотографий, где я улыбаюсь, я не видела почти никогда. ー Мне достаточно просто быть вежливым в общении, ー оправдывается он. ー О, они тоже были "вежливыми" и по-прежнему делали то, что им хотелось. Не-а. По-моему, я знаю, в чём дело. ー Знаешь ? Синди игриво улыбается и непринуждённо откидывается в своём кресле : ー Может, скажешь, каково это ー целовать принца ? ー Формально он король, ー протестует Промпто не своим голосом. ー Да и к тому же, возможно, мёртвый. Я упоминал об этом ? Я уже показал тебе его гробницу, когда отдал фотоаппарат. Он был бы моим королём или парнем из царства нежити. А я что, стал бы его супругом ? Думаешь, он предложил бы встречаться после одного несчастного поцелуя ? Он бы ни за что не стал меня целовать. К тому же, он- ー Ты решил, что этим сумеешь отвлечь его внимание, дабы тот ничего не заподозрил. Не поступай так в будущем, ー она перебила его незначительную тираду. ー Не все девушки в восторге от настойчивых ухаживаний. ー Я был настойчив ? ー удивляется он. ー Я не особо умею флиртовать. А уж флиртовать фальшиво ー и подавно. Если уж оправдываться. Комната наполняется звонким смехом, и Промпто, закончив собирать пистолет, любуется проделанной работой. Сложность этого процесса помогает отвлечься от проблем. Последовал рёв демона. Совсем рядом. ー Похоже, мне придётся с ним разобраться, ー заключает он, деликатным образом сведя на нет все дискуссии. ー Скажу тебе кое-что : я механик, Промпто, и мы научены видеть. ー Думаешь, техника устроены так же, как люди ? ー он поднимается, с удовольствием прочувствовав тот идеальный тайминг, с которым и его пистолет, и он сам успевают одинаково хорошо подготовиться к бою. ー Ведь если это так, в таком случае я наверняка смогу кого-нибудь испепелить. Ей может быть присуща наблюдательность механика, но у него есть меткость стрелка. Не имеет значения, насколько полно вы можете разобрать что-то на части и изучить это вплоть до мельчайших частиц, потому что всё распадается и собирается воедино по-своему уникально : люди с их бьющимися сердцами ー существа хаотичные, непредсказуемые, живые ; с другой стороны, оружие собирается шаг за шагом, чтобы постепенно превратиться в орудие убийства. Или, может быть, убийство порождают руки, что это оружие держат. ー Позже позову дедушку послушать, что ты там насочинял про этого демона, ー бросает она ему вдогонку, как только он покидает гараж, чтобы устранить опасность в одиночку. Она продолжает шутить, стараясь подавить искреннее беспокойство за него. Остальные охотники, которые слоняются вокруг Молота, уже валятся с ног от усталости после победы над прошлым чудовищем, обнаруженным к западу от мастерской. Теперь очередь Промпто. Промпто пронизывает боль осознания того, насколько именно сейчас ему не хватает Ноктиса с его уникальными способностями предупреждать любую опасность, грозящую Промпто, как не хватает его умения слаженно передвигаться в бою. Этот Ноктис, с оружием в руках, был совсем незнаком ему, и Промпто никогда бы не подумал, что узнает эту его сторону. И всё же это произошло само собой, ярко и стремительно рождая гармонию среди всеобщего хаоса, где были лишь его пистолет, меч Ноктиса, они сами. Сейчас четыре часа утра, и солнце должно взойти немного раньше полудня. Если небо чему и научило такого городского парня, как он, так это умению распознавать по нему время. Глубокая, давящая темнота подсказывает, что солнечный свет ещё скоро не появится. Ему одиноко. Он уворачивается и уклоняется с выработанной ловкостью. Но при этом его не оставляет ощущение скованности. Порой он удивляется, как сильно рискует в моменты, как сейчас. * Тоска. На повестке дня всё такое привычное : выжить, пока мир сам себя пожирает. Он ждёт, и это всё, чем он занят, пребывая в своём полудрёме, словно надеясь на Ноктиса, который придёт и разбудит его. ー Ты высыпаешься ? ー сразу беспокоится Игнис, стоило только услышать шаги Промпто, зашедшего в пустующий местный кафетерий. Это до сих пор закусочная, но уже не коммерческая. Игнис узнаёт Промпто по походке и характерному стуку сапог. ー Думаю, да, ー отвечает он. Он почти всё время спит. ー Ты голоден ? - Я успел заказать кое-что. ー Спасибо, ー устало говорит он. За последние несколько месяцев его лицо заметно побледнело. Устроившись на жёстком стуле напротив Игниса, чтобы перекусить, он замечает, что тот что-то читает. ー Я чувствую на себе твой взгляд, ー сообщает Игнис. ー Я запоминаю шрифт Брайля. Молодая особа, Лутиция, также лишённая зрения, учила меня. Весьма жизнерадостная девочка. ー Не видел поблизости никаких крох, - только и удивляется он, после чего торопливо запихивает в рот еду, стыдливо заминая свой довольно скупой ответ. Теперь, когда еда становится дефицитом, показательная аккуратность совершенно ни к чему. ー Я ездил с Гладио в Лесталлум, если помнишь. ー Виделись там с Ирис ? ー Само собой, ー голос Игниса звучит привычно. Он всё такой же невозмутимый, хотя Промпто уверен, что если посчитать, то за всеми этими слившимися воедино днями они не виделись уже очень давно. С Гладио он не виделся ещё дольше. "Неужели это нормально ? ー думает он, ー Правильно ли то, что происходит ? И почему все принимают это как должное ?" ー Она как минимум сумела хорошо освоиться в Лесталлуме, ー замечает он. Ирис не раз признавалась ему, насколько сильно ей понравился город. Её рассказы были пылки и красочны, как и у всякого пятнадцатилетнего ребёнка, загоревшегося чем-то. Она очень целеустремлённый человек. Урожай, собранный фермерами Люциса, частично пострадал из-за нехватки солнца. Продовольствия не будет хватать, даже если к решению проблемы подключиться Лесталлум; Промпто решает, что ему лучше передать свой обед Синди. Он сможет обойтись без него. ー Ты не закончил свой обед, ー говорит Игнис. ー Догадываюсь, что у тебя за мысли. Но сейчас не время морить себя голодом. Промпто не отвечает; его взгляд прикован к шероховатой поверхности столика. ー Как ты это понял ? - спрашивает он, но интонация совсем не вопросительная. Ответ ему известен. Тщательно подбирая слова, Игнис упирает подбородок в кулак : ー Скажем так, Ноктис когда-то выразил похожие опасения. Его беспокоило то, какие последствия может повлечь за собой его уход. ー Ноктис неисправим. Больше беспокоится обо мне и моих проблемах, чем о собственной смерти, надо же, ー усмехается Промпто, стараясь казаться беззаботным. Получается слабо. ー Я понимаю, что не должен вмешиваться, но ты обязан держаться. Ведь за время, что мы провели вдали друг от друга, ー говорит Игнис и так же невозмутимо продолжает, ー я нисколько не стал меньше о тебе беспокоиться. Но всё так сложно. Проведя языком по нёбу, Промпто сначала решает промолчать совсем, но передумывает и произносит : ー Я тоже переживаю за вас, ребята. Промпто поднимает голову и видит благодарную улыбку Игниса. ー Дни стали такие короткие, не находишь ? ー Это точно. Почти невозможно придерживаться какого-то режима. Ты, например, во сколько ложишься ? У меня, конечно, тут всё схвачено, ведь я постоянно работаю с другими охотниками по графику . . . ー Промпто неожиданно прерывается. ー До сих пор не запомнил их имён. ー Ты не общаешься с ними ? ー О чём мне с ними говорить ? "Контубернал, сегодня особенно тепло, не правда ли ?", или "На постелях спать в разы удобнее, скажи, ну неstulte ли?", или "Ох, у меня, кажется, экзистенциальный кризис !". Молчание затягивается неприлично долго. ー Чересчур мрачно. Пожалуй, в следующий раз тебе всё же стоит поехать с нами в Лесталлум. ー Он сжимает руки в кулаки поверх бёдер, мышцы прощупываются. Он напряжён. Но это быстро проходит. Почти. Для него это хорошо отработанный сценарий, который спустя годы он уже научился более-менее контролировать. И он действительно успокаивается, ведь что ещё остаётся тому, в ком бессмысленно течёт жизнь, заставляющая эту самую жизнь проживать, хотя, по справедливости, смерть должна была прервать всё это уже очень давно. ー Не уходи. Посидим ещё. ー Я и не думал вставать, ー возражает он, потому что ему и правда не стоит понапрасну тратить свои силы. К потребностям организма нужно уметь прислушиваться. За оставшийся вечер они больше не произносят ни слова. * В мире царит тишина. Представлять себя архивариусом ー это то, что он всегда любил. В такие моменты он особенно понимает, что у него хранятся мельчайшие частички прошлой жизни, переливающиеся снимки солнца и неба, кадры синевы, улыбок, искренних, а не тех, что виновато извиняются за своё счастье. Оттого он лишь крепче держится за свою роль. Сегодня он поддается давней привычке и достаёт плёнку с участием Ноктиса и его самого. Эта плёнка ー он хорошо помнит ー была снята, когда им было по семнадцать лет. Смотреть её ー значит вызывать то томящее горько-сладкое чувство, засевшее в его голосовых связках, там, где мышцы рождают звуки, которые слогами складываются в имя Ноктиса. Ноктис расположился в небольшом палисаднике на заднем дворе крошечного жилища, которое Промпто называл своим домом. Сначала съёмка ведётся через слегка приоткрытую дверь, но затем Промпто выскальзывает наружу. Все внимание Ноктиса сосредоточено на книге, покоящейся на его коленях. Дрожащая камера ловит его в этот малозаметный момент. Руки Промпто до сих пор привыкают держать камеру ровно. ー Куда собираешься это выкладывать ? - спрашивает Ноктис, не отрываясь от чтения. ー Insomniadaily.com.ia в прямом эфире ! Сегодня мы рассматриваем дело Принца Ноктиса, замешанного в беспорядках, оставленных в классе 4А, он же кабинет химии. Принц Ноктис, Вы можете это как-то прокомментировать ? ー говорит Промпто, старательно пародируя манеру речи репортёра. Принц ухмыляется : ー Без комментариев. ー В таком случае, быть может, Вы поделитесь, почему Вы оставили своего соучастника, Промпто Аргентума, наводить порядок в одиночку ? На этот раз Ноктис поднимает голову : ー Господин Аргентум был тем, кто как раз и пролил соляную кислоту. Хватит с меня такой журналистики. Это уже откровенная клевета. Промпто поворачивает камеру и направляет её на своё лицо. ー Как можно заметить, принц Ноктис отрицает все обвинения в причастности к преступлению. Но со временем мы узнаем, что же произошло на самом деле. А теперь прогноз погоды. ー Господи, таких идиотов я ещё не встречал, ー слышится ласковый голос Ноктиса за кадром. ー Как думаешь, может, мне стоит поступить на журналиста ? Изображение перестаёт двигаться, и Ноктис злорадно улыбается: ー Ни за что. ー Ты мог бы и подыграть, знаешь. ー Но ты не можешь построить журналистскую карьеру, беря интервью у меня одного. В этом не было бы никакой объективности. ー Я бы смог создать сайт на основе этого. Да я целую индустрию смог бы построить, просто зная тебя, Нокт ! Мы бы подписали контракт. И никто другой не мог бы брать у тебя интервью. Это было бы нашим условием. А потом большую часть обновлений я бы посвящал тому, что просто спрашиваю твоё мнение о результатах недавнего рыболовного турнира Инсомнии, ー делится мыслями Промпто, хотя этот момент записи слышно довольно плохо из-за какого-то постороннего шума. Ноктис закатывает глаза. Он улыбается в умилении. ー Но я бы ни за что не пошёл на такое, ведь тогда . . . тогда не осталось бы ни одного секрета. ー Боже, не строй из себя святошу. ー А вот и не строю, Нокт ! Я защищаю твою личную жизнь ! О тебе забочусь ! ー Промпто очень хорошо умеет становиться неожиданно серьезным в самые неожиданные моменты. ー Знаю, - с придыханием отзывается Ноктис своим низким и искренним голосом. Плёнка закончилась. Волна прежних чувств, вновь пробуждённых, накрывает Промпто с головой. Ему больше всего нужны именно такие моменты самоуглубления. Он знает, люди неизбежно взрослеют и их постепенно начинает связывать нечто большее, чем неудавшиеся лабораторные по химии. Он понимает, что некоторым людям, однако, необходимо продолжать хранить эти воспоминания, чтобы вернуться в прошлое, прильнуть к тёплой ностальгии. Он всегда стремился к будущему, к следующей точке на карте, к следующей остановке, к следующему снимку. Это будущее неизменно включало Ноктиса. Во всяком случае, ему нравилось представлять его только таким. Он был в нём уверен. Вещи, которые в силу юного возраста воспринимались наивно и несерьёзно, теперь видятся совсем по-иному : сокровенное упоминание Ноктиса о том, насколько нездоровым и постаревшим стал его отец, удерживающий Стену; корона, давящая на голову даже не будучи надетой. Он мог бы пожалеть себя, или посочувствовать королю и его владениям, или сострадать миру, погрузившемуся во тьму. Но он этого не делает. Он сострадает мальчику, которому суждено стать королем, мальчику, которому было предречено править. Вернее, сострадать - не то слово: он оплакивает его. Он делает глубокий вдох и откладывает камеру. Лагерная складная кровать ー это ад для спины : жёсткая и твёрдая, как раз то, что ему нужно, чтобы ежедневно напоминать себе о необходимости рано вставать. ー Снова плачешь ? ー спрашивает Синди, при этом вертя в руках гаечный ключ так ловко, как будто это не ей прекрасно известно, что его можно использовать не только как инструмент, но и как оружие. ー Ага. Целый водопад устроил, ー отшучивается тот. ー Не надо изображать веселье, ー отрезает она. ー Я всегда весел и жизнерадостен. Позже, неподалёку от Молота, Промпто наблюдает закат. Он выбрался в путь, руководствуясь интуицией или предчувствием ー в такие периоды он осознанно не сверяет факты и эмоции, так как они лишь сливаются в беспорядок; тем не менее, он следует своим ощущениям, несмотря ни на что. Калейдоскоп оранжевого, жёлтого и розового цветов прекращает своё вращение, и постепенно опускаются сумерки. Он возвращается обратно, лениво перебирая ногами по пыльной пустынной земле, и только выбешивает демонов своим безразличием. С этой ночи он снова видит сны. Он прогуливается вокруг Молота, вглядываясь в мутное, заляпанное нефтью небо в поисках следов наступления следующего дня. Солнце по-прежнему не всходит. Всё его тело холодеет. * Он устал, ранен и весь в испарине. ー Если что, аптечка всё там же, ー напоминает Сид, когда Промпто бесшумно проходит мимо, прикрывая рану на руке. Молот давно успел стать его убежищем. Но не домом. Хотя он не уверен, что может точно сказать, где начинается эта самая разница. ー Ага. В комнате для персонала, шкафчик слева, ー долетает ответ до Сида, пока сам Промпто бегает в поисках антисептического средства и эластичного бинта для фиксации руки. Ношение футболок провоцирует подобные ранения. Порывистая сторона его личности добровольно идёт на этот риск. Он зажимает повязку зубами, а левой рукой завязывает узел. Он отвык оказывать первую помощь в полевых условиях с тех пор, как зелья Ноктиса принялись решать эту проблему, однако теперь, в этом ненадежном будущем, он вынужден лечить себя сам. ー Ты выносливее, чем кажешься, ー зоркие глаза Сида внимательно осматривают Промпто, не отрывая взгляд. ー Что, только потому, что я не такой здоровяк, как Гладио, я не могу держать удар ? Видел бы ты меня в деле, ー отвечает он и сгибает левую руку. ー Хотя для ведения прицельной стрельбы нужно настоящее оружие, ты понимаешь, о чём я говорю, я вполне обхожусь своими пистолетами. И иногда дробовиком, если Синди разрешает мне его одолжить. ー Я к тому, что ты каждый день носишься и не позволяешь этому месту пропасть из-за демонов, а не вовсе о том, что мне нужны какие-то ещё доказательства, вроде твоих мускулов, парень, ー Сид недовольно фыркает. ー Посиди спокойно. Остальные охотники могут разобраться с тем, что притаилось поблизости. ー Можно открыть кафе, - говорит Промпто, осторожно присаживаясь на небольшой старенький диванчик, стоящий в углу мастерской. ー Назовём его "ПоСИДелки". Как посиделки, только корень слова ー "сид" ー выделен большими буквами. ー Да, почему бы и нет? Давненько я не слышал оптимистично настроенных планов, ー удивлённо проговорил Сид. Промпто попытался улыбнуться, но получилось не очень удачно. ー Я пытался сказать "спасибо". Но, похоже, придётся произнести это слово по буквам, ー продолжает Сид. ー Если честно, ー старается сказать Промпто, борясь с волнением, вызванным словами благодарности, ー мне просто больше некуда было идти. ー В Лесталлуме хорошо, насколько я слышал. Не то чтобы такой старикан, как я, готов бросить своё дело из-за каких-то демонов. ー Ага. Пожалуй, стоит туда съездить. Он смотрит в пол. В последнее время он часто так делает. ー Миру наступает конец, и это лишь вопрос времени. Поступай, как знаешь, ー настолько буднично говорит Сид, что Промпто почти ему верит. Пульсирующая боль в руке помогает ему вернуться к реальности. ー Ты знаешь, что Ноктис может вернуться. Из Кристалла. ー Конечно, знаю. Вопрос в том, когда он вернётся. Всё зависит от того, как долго ты готов ждать. ー Ничего другого делать не приходится, ー говорит Промпто. ー Сомневаюсь, что причина в этом. Повисает долгое молчание, и Промпто не знает, как его прекратить. ー Преданный. Стойкий, ー говорит Сид с ухмылкой на лице. ー Но такой ты только снаружи, я прав ? Он отчаянно хочет, чтобы люди перестали лезть к нему в душу. Он похож на клейкую плёнку, которая легко деформируется и просвечивает насквозь. Ему даже не нужно подходить к зеркалу, чтобы посмотреть на выражение своего лица. На нём выражена печаль утраченной любви. И в то же время он понимает, что поверх этих эмоций теплится сильная вера. Он не собирается отказываться от своих слов о верности и защите. Несмотря на это, признать, что он всё же страдает, ー это не признак слабости. Его солнце погасло. ー Однажды я уже прождал его три года, ー через момент отзывается Промпто. ー Справлюсь. Чуть позже Игнис прогуливается снаружи вместе с Гладио. Он навещает их. Гладио настаивает на перевязке раны Промпто, его руки действуют осторожно и аккуратно, несмотря на всю кажущуюся грубость. ー Что стало с ЧБСН ? ー произносит Гладио. Бросив оценивающий взгляд на повязку, он удовлетворённо кивает. Это мягкий и заботливый жест. ー Ты о чём ? ー Выражение твоего лица изменилось. ー Я буквально истекаю кровью. ー Нет. То самое выражение, с которым ты ходил всегда. ー Я заметил эти изменения и в его голосе, ー с готовностью добавляет Игнис. Его руки скрещены на груди. ー Ноктис бы и сам убрал свои переживания в дальний ящик, оставив их "на потом". Но это не так просто ー поступать так же, как и он, причём ежедневно, ー говорит Промпто в своё оправдание. ー По-моему, это крайне нездоровый способ справиться с ситуацией, хоть и полезный, например, когда нужно сбежать с главной военной базы чужой армии. ー Но ты продолжаешь держать всё в себе. ー Как и вы. Я просто медленно выпускаю своё. Как корабль с пробоиной. После этого Гладио также скрещивает руки, в результате чего он и Игнис образуют синхронную пару, одинаково недовольно воззрившуюся на стоящего Промпто. Через мгновение Игнис добавляет : ー Справедливости ради, однажды Ноктис всё же не скрывал свою печаль. После того, как тебя столкнули с поезда. Это может быть довольно рискованной темой ー упоминать о том, как Промпто чувствовал себя фальшивкой, как его швыряли по вагонам. Опасно возрождать весь этот ходячий кошмар. Его вина. Его. Вот только то, о чём рассказывает Игнис, намного любопытнее этих воспоминаний. ー Что ты имеешь в виду ? ー Игги, ー Гладио пробует прервать Игниса, но тот его не слушает. ー Он был встревожен, ー объясняет Игнис. ー По моим ощущениям, было совершенно ясно, что он потерял всякий контроль, когда дело коснулось тебя. Но я не знаю, чем это объясняется. Промпто с горечью может вспомнить лишь одну реакцию Ноктиса ー бездействие. Его толкнули, и он упал. На этом всё. Таково изложение сюжета в общих чертах. Он падает, но при этом понятия не имеет, о чём именно думает Ноктис. А он всё падает и падает. Но во второй раз Ноктис придёт к нему на помощь. В том, что это непременно случится, Промпто становится уверен столь же твёрдо, насколько он уверен в своих плавательных способностях и даже в том, сколько слоев одеял ему требуется для сна. Это инстинкт, выработанный организмом. * Вязкая реальность просачивается внутрь, смывая многослойный мир сновидений. Жестоко. Он резко просыпается от тяжелого сна и тут же наспех одевается, чтобы, заплетаясь в своих ногах, скорее отыскать Игниса. Он уверен, что Игнис не спит. Промпто выходит на дежурство совсем в другое время, нежели все остальные. С одной стороны, он поступает так из чувства долга, дабы у местных был кто-то ( и это не преувеличение ), кто оберегал бы их ночью. С другой же стороны, он просто не хочет лишний раз сталкиваться с людьми. ー Тебе снятся сны ? ー спрашивает он, даже не поздоровавшись с Игнисом. Тот, в свою очередь, сидит на деревянном ящике возле трейлера, в котором они с Гладио остановились. Появление Промпто его ничуть не обеспокоило. ー Разумеется. ー Нет, я имею в виду, ты видишь их ? Будто всё осознаёшь. И всё видишь. Всё как настоящее. ー Ты, должно быть, говоришь про осознанные сны, ー уточняет Игнис. ー Осознанные, да. ー У меня никогда не было таких сновидений. В груди больно защемило. Он надеялся, что кто-то еще испытывает то же, что и он, что ему есть с кем разделить это странное состояние. ー Ты ведь не просто так поднял эту тему, ー замечает Игнис. Он чуть отсаживается, и теперь Промпто хватает места, чтобы устроиться на краю ящика. Он садится и чувствует, как желудок скручивает от голода. И неважно, что теперь его желудок размером с кулачок. Он боится представить, как будет объяснять то самое нечто, что порой вторгается в его сны. В течение долгого времени он старался игнорировал это. Время, существующее за рамками цифр, принятых отмерять 24 часа в сутки, стало туманной толщей. После того, как на мир опустилась тьма, а солнечных лучей стало намного меньше, практически невозможно определить, рассвет ли это, закат или полдень. Он делает попытку объяснить : ー Мне снится, что меня снова держат в плену. - В осознанном сне ? ー заинтересованно спрашивает Игнис с оттенком беспокойства в голосе. Он опирается на трость обеими руками и сжимает губы в тонкую линию. Его очки отражают безучастный свет. ー Я чувствую тяжесть наручников. И слышу . . . слышу, как Ардин что-то говорит. Говорит то же самое, что и тогда, ー он судорожно сглатывает. О стражниках Магитек и их жестоком обращении, по его мнению, лучше не упоминать, несмотря на всю мучительность этих переживаний, возвращающихся к нему каждую ночь. Временами он задумывается, насколько невыносимой становится эта боль, стоит свету погаснуть. ー Вполне возможно, что твой мозг так пытается пережить травму, - успокаивает Игнис. ー Другого ответа не нахожу. Сны, как и многие когнитивные процессы, не так хорошо изучены, как хотелось бы. Его ночные приключения похожи на хождение по зыбучим пескам. Всё происходит по-настоящему, медленно, тягуче и неизбежно; каждый час сна равняется одному часу внутри сна, минута к минуте. Всякий раз это начинается ровно с того момента, как он кладёт голову на подушку. Он рассказывает Игнису об этой странности, и повисает тишина, трепетно хранимая. ー Боюсь, я не знаю, что ответить. Такое случалось раньше ? ー Нет. ー С каких пор это началось ? Игнис умеет задавать вопросы правильно, так, чтобы пробиться сквозь путаницу и добраться до сути. ー В день, когда солнце светило в последний раз, - ни на секунду не сомневаясь, отвечает Промпто. Он отчётливо помнит, как рассчитывал на небольшой отдых, укладываясь спать в тревоге за окутанный тьмой мир. А затем произошло это : он снова в этой мрачной, запущенной камере, пристёгнутый ремнями, сковывающими его по рукам и ногам. Это было сном, кошмаром и воспоминанием. Едкий голос Ардина раздается по комнате, зловещий и вездесущий : ー Промпто, как же ты сюда попал ? Это ведь не из-за меня ты свалился вниз, правда ? Не помню всех подробностей. Было бы замечательно, если бы ты освежил мне память. Эту реплику и сам тон голоса Ардина, он запомнил особенно хорошо. Тем не менее, он так же ярко запомнил и свои ощущения после падения с поезда : твёрдая земля, волнение и, в противовес этому, слабость. Ноктис столкнул его. В первый раз, будучи в реальном мире, он кротко возразил ему : "Я знаю, что это из-за тебя я оказался здесь". Более вразумительного ответа он не смог придумать. В другой раз, в мире снов, он яростно заявил : "Ты отнял его у меня". Потому что, как бы это ни происходило ー Промпто забирают у Нокта или же Нокта забирают у Промпто, ー итог был один и тот же. Они находят дорогу друг к другу. Так заведено. ー Как будто у тебя есть право владеть им, ー сказал Ардин из сна. ー Как будто мне требуется разрешение на это. Это был сон. Там он мог говорить всё, что думает. * Мир раскалывается надвое, расколотое семечко раскрывается, чтобы наконец начать прорастать из земли. Пробуждение и сон. * ー Тебе не убежать, - говорит Ардин. ー Спасибо, Мистер Очевидность. Думаешь, я не успел этого понять ? Ардин перестал его волновать. Заточение и все последующие события его тоже не пугают. ー Не могу быть уверен. В команде ты не славишься большим умом, не так ли ? Впрочем, извиняюсь. Надавил на больное ? ー Сегодня ты что-то совсем паршиво играешь. Даже скучно. Он пытается вырваться из креплений. Ему никак не удаётся их снять, и он по-прежнему остается прикованным. Поэтому он бежит от реальности, как привык делать это, когда все его мысли сливаются в белый шум. Он заключен под стражу; местонахождение Ноктиса неизвестно; насмешки Ардина скорее раздражают, чем ранят. Эти факты не позволяют ему забыть, что всё происходит во сне, и ситуация находится под его контролем, и в это ему помогает его память. Время едва движется в мире, где он, в полуголодном состоянии, прикован цепями. По правде говоря, он и раньше заставлял себя обходиться без еды, и для него это не составляет особого труда. Из всех решений, посетивших его в последнее время, это ー самое отравляющее. Каждый день он просыпается, засыпает, а за этим наступает черёд пребывания в камере. Проживать дни ( дни, которые по факту днями не являются, а больше похожи на сменяющиеся друг за другом ночи ) и проплывать сквозь них, как фантом. Возможно, это всё, чем они все сейчас являются ー осколки человечества, рассыпанные на плащ тьмы, что окутал собой всю землю. Фантомы, призраки, ночные существа ー они теперь ничем не отличаются от других демонов. Люди так легко приспосабливаются. Как тряпичная кукла, он падает на постель. На этот раз он спит в фургоне. Игнис снова в Лесталлуме, а Синди занимается сваркой и трудится в своём гараже. Начинается сон, и он открывает глаза. Постепенно, пока где-то на фоне Ардин злорадствует по поводу тайны рождения Промпто и его связи с Магитек, он начинает понимать, что комната изменилась и выглядит по-иному. Окно, слишком маленькое для того, чтобы по-настоящему расщедриться на освещение, всё же пропускает золотистый свет. Несмотря на грязные стёкла, этот свет чистый и блестящий настолько, что вдохновлённый Промпто теряется от неожиданности. Уверенность в том, что он способен сделать что-то растёт вокруг и внутри него. Первые лучи солнца. Кажется, будто он вернулся, не успев заметить, что пропадал. Пробуждаясь от сна, в который так свободно можно вернуться, он вынужден всякий раз забывать возникающие там мысли. Тьма зазывает спать. Его обязанности охотника и внештатного помощника Синди кажутся такими обыденными на фоне воспоминаний об этом кусочке тепла, о том свете, который идеально ложится в его руки, согревая их своим колдовством. ー Прошлой ночью мне снился солнечный свет, ー рассказывает он Гладио, наблюдая, как тот латает рану на своём животе. ー Да ну, ー говорит Гладио, не особенно слушая и думая о своём. ー Он бы прекрасен. ー Не могу вспомнить, каким он вообще был. ー Мне кажется, что можешь, ー упорствует Промпто. ー Тебе бы не помешало наведаться в Лесталлум. Промпто разразился натянутым, излишне циничным смехом : ー А ты останешься здесь и будешь отражать все атаки демонов на Молот, что ли ? ー Ты можешь поехать один. Ты ведь уже взрослый мальчик, правда ведь ? ー Гладио саркастично ухмыляется. ー Ты должен увидеть электростанцию. Сделать новые снимки. А Ирис может показать тебе, где теперь выращивают продовольствие. Что он не хочет говорить : Мне намного лучше в своих снах. Мне снится место, где я могу все изменить. Я могу выбраться. Я могу спасти Ноктиса. Что он точно никогда не скажет Гладио : к чёрту твоё пророчество и к чёрту твоего короля. Он совершает эт от шаг. И засыпает. Как только он перемещается в другую грань реальности, солнечный свет исчезает, и на его место приходит другой, искусственный свет, который он так ненавидит. Ему необходимы естественные лучи солнца, природное тепло. Он забывает, что его тело находится на пределе своих возможностей, или почти близко к тому. Забывает даже тогда, когда рана на его переносице или синяки на его жилистых и крепких руках так ощутимо болят. Ардин смеётся. Это до странности печальный и в то же время неожиданный смех. Это сигнал о том, что дверь камеры наконец открылась. Ему стоило предвидеть такое развитие событий. Этот миг начинается со стука его сердца и с отголосков голосов, доносящихся в комнату. Он уверен, что существует математическое уравнение для расчёта того, как быстро начнёт биться его сердце, когда он услышит поспешные шаги Ноктиса, бегущего к нему. Они ー это x и y на системе координат, и его значение оказывается где-то там, рядом с Ноктисом. Для него всё именно так. Солнце заходит за горизонт. Золотистый свет разливается по комнате. Ноктис держит его за плечо. Они равноценны. * ー Когда ты встретился с Археем, как он на тебя отреагировал ? Гладио насмешливо вздёргивает нос, давая понять, что ему не по душе вопрос Промпто. Он затачивает меч, пока Промпто взволнованно бродит вокруг. ー Он бог. Сомневаюсь, что их удивляют такие встречи. Этот ответ закрывает незаданный вопрос гораздо лучше, чем его беспомощные попытки затронуть тему шести богов. Богам всё равно. Тогда что вообще означает судьба ? Разве не боги ответственны за всё ? Некая уверенность разливается в нём солнечным и согревающим светом. ー Тогда для чего нужна судьба ? ー К чему ты клонишь ? ー Гладио смотрит на него с недоверием. ー Знаешь, я просто не могу понять, вот и всё. Огромные боги, которые живут там, наверху, и которые плевать хотели на людей. Поразительная вещь ー судьба, скажи, а ? Прокладывает нам дорогу с самого рождения. ー Мне не приходится рассуждать о судьбе. Я борец, если помнишь. Как говорится, не стреляйте в пианиста ー он играет как умеет. Слабое удивление мелькнуло на его лице. Он помнит, как Гладио самолично выступал с критикой в сторону потенциального короля. Промпто чуть наклоняет голову : ー Ты веришь в судьбу ? ー Если ты пытаешься спросить: "Верю ли я, что Ноктису суждено стать королём ?", то я не стану тебе отвечать. Это не мое дело. Он уже король. Аксиому не опровергнуть. ー Однажды ты попытался это сделать. ー А потом, ー отвечает Гладио, жестом указывая на место вокруг себя, ー случилось это. Когда он уходит, то чувствует пристальный взгляд Гладио, прикованный к его спине. Впервые увидев во сне Ноктиса, настолько реального, словно во плоти, он вновь обрёл надежду, а может быть, и воспоминание о прежней надежде. Даже если сон и не сон более, и его сознание никогда не отключится, он готов принести в жертву свой покой ради возвращения Ноктиса. Он еще не перешел ту грань, которая заставила бы его опустить руки и сказать, что с него хватит. Он не уверен, существует ли эта грань в принципе. Его сон снова может начать пересказывать ту ситуацию, где они бегут через комплекс навстречу Кристаллу, но единственное, что ему нужно от этого, ー осознание, что Ноктис с ним. Эгоизм и корысть этого желания не способен затенить даже предлог о спасении мира. Он просто хочет увидеть его живым. В круговороте чувств он перестает задаваться вопросом, почему прошлое появляется в его сознании и тянет его за собой все ниже, ниже и ниже. * ー Нокт, на минутку, мне нужно с тобой поговорить. Этот жест ー похлопывать Нокта по плечу и просить уделить внимание ー настолько лёгок и привычен. ー Если ты не заметил, нас поджимает время, ー бросает Гладио, проталкиваясь мимо Промпто и хватая Ноктиса за локоть. ー Нам нужно добраться до Кристалла. ー Просто дай мне сказать. Это важно. ー Это как-то связано с Кристаллом ? ー Да, - отрывисто произносит он. Он забывает, что это не тот самый Гладио, которого он знает сейчас, не тот Игнис, не тот Ноктис. Они не были свидетелями того, как он раскрывает своё прошлое, и не лицезрели, как он выстраивает стену вокруг себя. Все они выглядят слегка шокированными, хотя в выражении лица Ноктиса что-то назревает, и он не может определить, что именно. ー Ну, выкладывай, ー говорит Гладио, скрестив руки. До смешного знакомый жест. Промпто вздыхает. Это всего лишь сон, и в этой иллюзорной реальности у него появляется слабая надежда на, что, может быть, ему удастся проявить инициативу и изменить что-то. Но так не бывает, потому что ничто не даётся так просто. Земля уходит из-под ног, когда над ним начинает действовать другая сила. * Он сваливается с кровати на пол, сердце гулко колотится, вены вот-вот лопнут от напряжения. Сон длился короче, чем обычно, и он чувствует, что его обокрали. Промпто пытается вспомнить каждую деталь этого сна, чтобы мыслями вернуться туда, где Ноктис, на дюйм выше ростом, стоит в нескольких сантиметрах от него, но ощущается ближе на многие и многие километры. Свернувшись клубочком, она начинает плакать. Он хотел этого. Чего именно ? Он хотел фотоальбом со всеми их лучшими моментами, он хотел дней, залитых солнечным светом. Он хотел, чтобы простыни, оставленные на бельевой веревке и разложенные на кровати, сохраняли запах солнца. Попытка представить совместное будущее заставила его отступить назад. Он должен попробовать еще раз. Погибнуть, что удивительно, совсем не хочется. * И вновь замкнутый круг. Он ждет. Он всегда ждет. * За гаражом раздаётся гул машины, и Промпто выходит посмотреть, какой шум нарушил его сон и прервал попытку отправиться в прошлое. Прислонившийся к грузовику Гладио расплывается в улыбке, когда видит, что Промпто вышел в пижаме. ー Хотел проверить, услышишь ли ты, ー приветствует он. ー Двигатель громкий. А у меня чуткий сон. ー Ну, не жалуйся. В общем. Я отправляюсь в Лесталлум, ー Гладио поднимает перед собой руку, прежде чем Промпто успевает сказать: "Нет, я никуда не поеду". ー Игнис сказал, что ты плохо спишь. Я хотел убедиться, всё ли у тебя в порядке. ー Получается, ты приехал на грузовике, чтобы проверить, сможешь ли ты прервать мой сон или нет ? ー По сути, да, ー он пожимает плечами. ー Теперь понятно, у кого Нокт набирается такта, ー качая головой, Промпто поднимает взгляд от земли. Как только все фрагменты окружающего складываются воедино, он начинает понимать, насколько обстановка здесь просится снимок. Ради таких снимков он, как художник, и живёт. ー Ты же помнишь, как Ардин держал меня в тюрьме ? Гладио кивает. На его лице проступает лёгкая ужимка, которая искажает шрам, рассекающий глаз. ー Ну, а ты знаешь, как выбраться из чего-то подобного ? Или, может быть, конкретно из подобного. Ты бы сумел ? Кивнув, Гладио обхватывает Промпто за плечи. Ласково. ー Игнис также упомянул о сюжетах твоих снов. Хорошо. Я покажу тебе. Мне ведь не нужно организовывать свою поездку при дневном свете, не так ли ? Промпто отчаянно хочет поделиться тем проблеском света, который, как он видел, теперь покрывал комнату его камеры, превращая тюрьму в нечто сверкающее. * Одной только бодрости, неожиданно появившейся на фоне прошлых неуданых, но решительных попыток, оказывается достаточно, чтобы его губы сжались от предвкушения, а живот скрутило от готовности. Промпто способен на всё. Ноктис принял его таким, какой он есть. Но это - пребывание в камере - и есть истинное отражение того, насколько запертым он чувствовал себя в своём сердце. И решение заключается в том, чтобы вырваться на свободу, потому что таков принцип : хочешь выйти - выходи. Вот чему он научился, живя бок о бок с демонами как внутри, так и вокруг себя. Он научился этому, наблюдая за тем, как солнце садится в последний раз. Он поднимает руку и тянет солнце назад. Этот миф останется без финала. Ардин затих, и Промпто начал действовать. Он крутит запястьем, и в этом движении чувствуется необходимая настойчивость. Стремление выбраться. Впервые он с таким рвением двигался вперёд. Человек, которым он стал, может это сделать. Он доверился, попросил помощи у Гладио, отступил, попытался еще раз. Пробовать и надеяться - вот что важно, и ему понадобилось так много времени, чтобы это осознать. Даже если у Промпто ничего не выйдет, Ноктис всё равно придёт. Его поймают, когда он будет падать. Это не происходит в одночасье, и он учится мириться с тем фактом, что каждую ночь он будет возвращаться обратно в сон и продолжать тянуть и толкать эти цепи. - Как думаешь, что, - голос Ардина неприятным звоном отдается в ушах Промпто, - ты такое ? - Не знаю. Разве я могу ответить на этот вопрос ? - через смешок отвечает он, пока бежит по коридору. У него нет ни оружия, ни чёткого плана, и он бездумно бежит, пока не вспоминает о своих запястьях. На одном из таких тонких и хрупких запястий надет кожанный напульсник, который скрывает грязный секрет, служащий ключом к его последующим действиям : достать оружие, добраться до механизма, поглощающего силы Ноктиса, а с остальным разобраться уже на месте. Роботы Магитек наводняют коридоры, снуют вокруг оружейного склада. Он движим адреналином и верой, и эта неистовость перечит уготованной судьбе. Он сам плетёт свою судьбу, нить за нитью. - Ты интересен мне, - говорит Ардин. - Прошу, уймись. Это прозвучало странно, - отвечает он, делая один выстрел в плечо, другой в голову МТ. Робот падает и подрывается, после чего в помещении вновь наступает тишина. - Почему бы тебе не рассказать немного о себе ? Ответа не последовало, поэтому он продолжил бежать. Он успел позабыть, насколько Крепость Зегнавт похожа на огромный, непроходимый лабиринт тех, кто не имеет особого пропуска. К числу таких людей он не относится, поэтому его путь ничто не преграждает. - Я был королем, - говорит Ардин, пока Промпто крадётся по лабиринту коридоров. Отсутствие видимых отличий в этом строении только усиливает тревогу. Ардин называет ему свое имя. Своё настоящее имя. - Полагаю, будет справедливо, если мы оба поделимся секретами, - донёсся его измученный голос. - Мой народ отвернулся от меня, когда я попытался помочь. И твои друзья сделают то же самое, когда узнают о твоем прошлом, в этом я не сомневаюсь. Пойми, ты не можешь им доверять. Проигнорировав эти слова, Промпто решает потратить своё время, устраняя ещё трёх MT. Его сердце колотится от сложенных воедино ощущений, где с одной стороны стоит привычная стрельба с близкого расстояния по мелким противникам, а с другой - отточенная атака на гигантских демонов. - И что, это тебя разозлило ? - уточняет Промпто. Ему интересно. Чем он правил ? Вариантов немного : он был королём Люциса. Он останавливается. Он не может выдержать взгляд Ардина. - Тогда все это . . . к чему все это на самом деле ? Ардин коротко смеётся : - Тебе не ведома власть королей. Мы выше. - Буквально, так и есть. Сколько тебе лет ? - продолжает он. - Я вечен. - Это печально, - отзывается Промпто, прячась за углом. Мимо него проходит МТ. Как только робот исчезает из поля зрения, он выходит. В другой раз он бы предпочёл разобраться с ним. - Печально ? Я видел такое, во что вы ни за что не поверите. Я с безразличием наблюдал, как неумолимо уходило время, пока я оставался прежним. - Нет, приятель, с этим я точно сталкивался. - Боюсь, я не совсем улавливаю. - Время, уходящее от тебя. Это тяжело, понимаешь ? - Промпто досадливо хмыкает. - Я думал, что с ним у меня будет вечность. - Нет ничего вечного. - Для нас, - говорит он. - Но не для тебя. * - Синди, - обращается он к ней, - мне нужно в Лесталлум. - Передышка бы тебе не помешала, - соглашается она. - Когда ты в последний раз спал как следует ? - Не переживай за меня. Лучше о себе подумай. Привезти тебе что-нибудь ? Она вдруг обнимает его, и ему остаётся лишь неловко обнять её в ответ. - Ты такой милый. Наверное, немного сахара и муки мне не помешает. Если увидишь, что какие-то автозапчасти лежат без дела, то прихвати их тоже. - Постараюсь. Позднее, когда он запрыгивает в грузовик вместе с Игнисом, Гладио кивает, тем самым подтверждая последнюю клятву : защищать Молот. Есть вещи, потерю которых не вынести. Промпто серьезно кивает в ответ. Он поджимает губы и поправляет воротник своего жилета, расправляет тонкие перчатки с вырезом для пальцев. - Не разбей машину, - говорит Гладио. - Да чтобы я разбил машину ? Не смеши меня. Синди научила меня осматривать двигатель и менять масло. - Двигатели - это одно, а вождение - другое, - возражает Игнис. - А Синди сказала, что двигатели похожи на людей, - лукавит он, в большей степени для того, чтобы выставить ее человеком, что сравнивает людей с неодушевленными предметами, такими как оружие или двигатели. - Не подпускай его к водительскому месту, - Гладио обращается к Игнису, излишне заботясь о Промпто. - Как раз там я и собирался сесть, - отвечает Промпто. В ответ на это Гладио закрывает лицо обеими руками : - Просто... следи за дорогой. - Крутые парни не водят машину - она сама едет. - Промпто ! * Они преодолевают весь путь на одном дыхании, не останавливаясь и не отвлекаясь. Этим Промпто особенно гордится. На это ушло время, но скрепя сердце он всё же усвоил необходимый урок. Никто еще открыто не признал эту обретённую им способность, словно вместе с этим по умолчанию пришлось бы признать и тот факт, насколько всё бесповоротно изменилось, что Промпто попал под влияние времени, устремившегося вперёд. Остановки в их путешествии исключены. На земле, которую пожирают ужасы Ардина, больше не осталось укромного местечка для того, чтобы разбить лагерь. Те небольшие поселения, что ещё держатся, не смогут приютить даже двух человек. - Не могу поверить, что ты справился, - говорит Игнис, когда они подъезжают к залитому светом Лесталлуму. - Я бы сказал, что не могу поверить своим глазам; увы, ты, очевидно, и сам понимаешь, почему это невозможно. Но судя по тому, что машина остановилась, я точно уверен, что мы приехали. Он делает небольшую паузу, и Промпто внимательно изучает его профиль; в поисках чего-то, лицо Игниса направлено в сторону массивных уличных фонарей. Промпто поражён всей техногенностью этого места. - Я распознаю, - говорит Игнис, - я распознаю свет. Это просто нечто. - Да. Весь город... пронизан светом, - говорит он с изумлением. - Все такое яркое. Здесь так много огней, Игнис. Ты чувствуешь это ? Игнис согласно кивает. Белый свет - повсюду. И маленькой тени негде упасть. Позже Ирис объясняет ему, для чего нужен весь этот свет : "Как считаешь, что отпугивает демонов ? Некоторые ученые полагают, что это всё благодаря ультрафиолетовому излучению. Поэтому-то мы постоянно и облучаем периметр, хотя, если честно, нет уверенности, что именно это помогает. Это не так просто изучить. Но из-за этого весь город залило светом ! - Это эффективно ? - Только в том случае, если имеется достаточно большой генератор. И работают такие люди, как мы с тобой, т.е. охотники. Мы исправляем все недочёты, верно ? "Надо же", - думает он. Вопреки всему, Лесталлум действовал и искал решение. Это не могло не приободрять. Ирис также повзрослела : она одета в комбинезон и плотную рабочую рубашку-поло, а ее волосы все еще коротко подстрижены. Последний раз они виделись на Каемском мысе. Теперь она сражается - он пока не видел её в действии, но уверен, что она способна на всё, чему её научил Кор, и в чём ей помогали Гладио и Игнис. Временами он жалеет, что им приходится сражаться. Тем не менее, это же и восхищает его. То, как мир, более не согреваемый солнцем, продолжает двигаться и меняться. Они останавливаются в старой гостинице, служащей в качестве пристанища для тех, кто покинул свои дома из-за очагов Звёздной скверны. Он прибыл в Лесталлум, чтобы восстановить свои силы, но избавиться от мыслей о том, правильно ли это - придавать столько значения этому вопросу - он не может. По крайней мере, он жив. * Когда Промпто просыпается, то замечает, что прижат к стене, а начатый разговор всё ещё висит мёртвым грузом. На теле вновь появились знакомые синяки, правда, на этот раз на лице нет никаких царапин. Он слишком ранен, его состояние на грани. - Вечность - это моя привилегия. Промпто восстанавливает нить разговора. Вечность - непостижимое понятие. - Больше похоже на личное проклятие, - индифферентно отвечает он, пытаясь соорентироваться в этой камере. - Если бы Ноктис искал тебя, - проурчал Ардин, - как ты думаешь, он бы догадался, что ты вырвался сам ? "О, черт", - он мысленно ругается. Внешне он демонстрирует полную уверенность. - Я надеялся, что ты передашь это за меня. Так было бы удобнее. - Это было бы жульничеством ! Я не смею вмешиваться в вашу драму. Продолжайте гнаться друг за другом. Это бесконечно забавно. - Невелика разница. Я всегда пытался его догнать, - он делает паузу, а затем обдумывает последние слова Ардина. - Ты сказал "продолжайте гнаться друг за другом". Получается, ты признаешь, что он идёт за мной. Радостный смех, зарождающийся в его связках и отражающийся от стен, заполняет комнату. Наконец, не теряя самообладания, он делает шаг. В грубом дизайне Гралеа нет ничего эстетичного. Один только Королевский город Люциса сохранил чувство высокого на фоне резкой современности. Затем он выходит на балкон, откуда открывается вид на главный лифт. Его грудная клетка совсем впалая. - Хочешь прыгнуть, Промпто ? - Да. Очень. Но как-нибудь в следующий раз. Что ещё произошло, после того как твой народ отверг тебя ? - Интересный вопрос, - говорит Ардин и задумывается. Воцаряется тягостная пауза. - Не сомневаюсь, что ты догадался, что было в моих владениях. - Догадался. - Тогда тебе известно, какой силой я обладаю. - Кристаллом, - говорит Промпто. - Именно. - Но ты не использовал эту силу, - Промпто думает. И думает снова. - Кристалл принимает только достойных. И стоит только приблизиться к демонам и тьме, как это сделал я, и на тебя тут же падает проклятие. Для Кристалла ты всё равно, что враг. Теперь я использую свою силу и делаю из этого насмешку. Став очевидцем многих деяний Ардина, сред которых было и омовение тьмой, и ослабление света, и даже исчезновение Ноктиса, Промпто всё равно жалеет его. Искупление невозможно, но такова его природа - сочувствовать другим. - Разве ты не беспокоишься о своём короле ? - неожиданно спрашивает Ардин. Промпто многое пережил. Он научился сохранять хладнокровие: - Он не мой король. - Боже милостивый ! Как так ? Не мог бы ты повторить это еще разок для меня ? - Я сказал, - твёрдо произносит Промпто, и его голос становится все громче, - он не мой король ! - Ах. Ты ставишь под сомнение его благородную кровь ? Древний король считает, что его голос громче и сильнее, потому что ему никогда не было с кем поговорить, никогда не было никого, кто мог бы сказать ему просто остановиться. - Я ставлю под сомнение, что он просто король. Он гораздо больше ! - выкрикивает Промпто, обращаясь к бездне, которой теперь кажется Гралеа, эта многоуровневая военная столица ; взывая к тьме, в которой таится Ардин. - Он - Ноктис ! - Скажи это ещё раз. Зная себя, Промпто никогда бы не подумал, что добровольно ввяжется в этот диалог. Он делает глубокий вздох. Ему кажется, что он начинает понимать Ардина. Ардин отпустил их. Ардин помог им добраться до Кристалла, до силы, способной победить демонов и, возможно, его самого. Ардин жуткий, чудовищный, а главное - ужасно одинокий. Насколько можно обезуметь, столкнувшись с остракизмом, с тем, что тебя изгнали из мира по праву рождения, а затем обрекли бродить по нему сотни и сотни лет. - Я люблю его ! - эмоционально выкрикивает он, раскинув руки. - Хотел бы я, чтобы ты знал, каково это ! Потому что я не один, а с ним ! Если Ардин и говорит что-то, то Промпто его не слушает. Но в то же время он надеется, что его услышали достаточно. * - Это всего лишь сон, - убеждает он себя. - Здесь я не в силах что-то изменить. "Но если бы возможность была", - размышляет подавляющая частичка его самого, - что бы ты сделал ?" Спас бы Ноктиса. Спасал бы его, снова и снова, пока не закончатся попытки. Спас бы мир. - Ты не герой, - он обращается к самому себе. Эта история никогда не была о нем. В её центре всегда были оракул и король, пророчество и судьба, а также весь мир, зависящий от этого. Он - простолюдин, который встал между королем и короной, слегка подмигнув и улыбнувшись, и теперь задает слишком много вопросов. Для него не нашлось роли, которую он мог бы сыграть рядом с тремя главными фигурами на доске: выброшенная девушка, мальчик, обреченный на смерть, коварный злодей. Кто они, если не жертвы судьбы и божественного вмешательства ? Промпто живет с ощущением, что он занимает слишком много места, что его тело - слишком большое, в то время как он настоящий ничтожно мал. Но его сущности было достаточно для Ноктиса, и это осознание позволяет не только мириться с какими-то своими сторонами, но и выступать против особо губительных из них. Он достает свой фотоаппарат. Есть одно видео, которое он снял, - он думает, что им было по восемнадцать лет - установив камеру на столе, в то время как на небе сгущались сумерки и приятный полуденный свет освещал подбородки Ноктиса и Промпто. Это постоянная тема - поймать Ноктиса в самом лучшем, самом чудесном свете, пусть и случайно. Это было его мотивацией фотографировать. Можно разглядеть краешек его улыбки и белые ровные зубы. - Если бы я не был принцем, - несколько игриво спрашивает Ноктис, - стал бы ты вообще со мной разговаривать ? Промпто понимает, к чему этот вопрос: - Конечно. - Да ? Почему же ? В правом верхнем углу кадра видно, как Промпто закусывает губу. - Ты был одинок, - серьезно объясняет он. - Может быть, мне стоило попробовать стать твоим другом раньше. Но мне потребовалось время, чтобы набраться смелости. - Мы могли бы столько времени провести вместе, Промто. Чего тебе было бояться ? - Не знаю. В действительности ты тот ещё дурила, и я понятия не имею, почему думал иначе. Увидев, как ты увлеченно рыбачишь на пруду, я окончательно избавился от всех своих убеждений на твой счет. Они оба искренне смеются. - Кстати, твоя камера всё еще работает, - напоминает Ноктис. - Да ? Блин. Батарея скоро сядет. Стук в дверь заставляет его выключить видео. В комнату забегает Ирис. - Ты так выделяешься из толпы местных, - говорит она. - А ты здесь как своя. - Знаю, - радостно соглашается она. - Даже когда дела у Люциса пошли совсем плохо, знаешь, я всё равно верила, что это место станет моим домом. Думаю, Синди бы здесь тоже понравилось, если, конечно, она когда-нибудь покинет этот свой гараж. - Думаю, Синди стоит посмотреть город, - соглашается он. - Хотя ее сложно оторвать от машин, знаешь ли. - Просто скажи Синди, что я хочу с ней встретиться, - говорит Айрис. Она наклоняет голову. - Ты в порядке ? - Я... в порядке, - лжёт он. "Я хочу спать. Потому что сон открывает для меня другой мир, который может быть реальным, а может и не быть. Пятьдесят на пятьдесят". - Ты избегаешь смотреть мне в глаза да и выглядишь скованным. Ты обманываешь. Гладио научил меня распознавать такое, - говорит она и, довольная своей догадливостью, взмахивает руками. - Тебе больно. Запинаясь и тяжело дыша, он в итоге отвечает, и его ответ звучит не особенно красноречиво: - Да. Солнце больше не всходит, и Ноктиса больше нет. Еды не хватает, люди бегут из своих домов, им некуда идти - много всего происходит. - Да, но это тебя это никогда не останавливало, - говорит она, улыбаясь той милой задорной улыбкой, которую настолько часто можно увидеть на лице Гладио, что Промпто почти смеется этой схожести. Сходство проявляется не в том, как они выглядят физически, а в их манерах: он готов поклясться, что Гладио откидывает свои пряди точно так же, как это делает Ирис, а их смех переходит в фырканье, если они слишком развеселились. - Может, и больно, - говорит он, - но я больше не боюсь этого. В чем смысл, хей ? - К нему возвращается усталый, но солнечный изгиб губ. Ирис усмехается. - Ты что-то задумал, - говорит она. В её взгляде появляется нечто такое, что подсказывает ему, что она действительно сестра Гладио. И вместе с этим она совсем другой человек. - У тебя сейчас такой же взгляд, какой раньше был у Ноктиса в те времена, когда вы, ребята, охотились на чудищ-бегемотов или кого-то в этом роде. - Я похож на Ноктиса ? - Вы двое постоянно копировали друг друга. Он не знает, как ему на это реагировать, а она просто разворачивается и уходит лёгкой пружинистой походкой. - Это нужно исправить ! - говорит она через плечо. - Что именно-, - произносит он вслух, хотя она его не слышит. Кровать в мотеле и кровать в фургоне - это просто небо земля. Давно позабытое ощущение комфорта. Наконец он засыпает. "Снова здесь", - думает он, проваливаясь в сон. - Ты знаешь, что здесь происходит, - кричит он в потолок обители, где живет раздражающий, постоянно повторяющийся бред Ардина, - ты не хочешь этого признать. Но ты знаешь. В прошлый раз ! В прошлый раз ты выбил почву у нас из-под ног, из-за чего сон прекратился. А сейчас ? А сейчас ты создал иллюзию того, как Ноктис падает, почти как я в тот раз. Что это значит ? Ответа не последовало. Ворвавшись в коридор, он бегло прочесывает его, чтобы найти что-нибудь прочное и достаточно длинное, чтобы поддержать себя. Это тело уже не такое тонкое, и тот вес, который приходится на его тело, больше отягощает его разум, нежели кости. - Ты-... ты старый, одинокий, несчастный человек, - говорит он, покачивая головой. Он на полпути к спасению света, даже будучи таким сломленным, каким он себя ощущает. Но даже спотыкаясь на этом пути и не успевая совершенствоваться во многих отношениях, он все же учится. Ардин безмолвствует, лишь механическое жужжание МТ, усеивающих землю, заполняет зияющий, уходящий в пустоту лабиринт Крепости Зегнавт. - Ты знаешь, откуда я, - говорит Промпто, пытаясь выманить его. - Ты знаешь, кем я был. Я хочу, чтобы ты подумал о том, кем я смог стать. Взгляни на Ноктиса. Он силен, а всё потому что он не один. * - Игнис ? - зовёт он на следующий день. - Что такое ? - Как думаешь, Кристалл вернёт Ноктиса ? Жёлтый искусственный свет Лесталлума освещает все вокруг, поблескивая в солнцезащитных очках, которые носит Игнис. - Не могу сказать наверняка. - Промпто кивает. Все зависит от него. Он полностью берет на себя ответственность. Ответственность за Ноктиса, целый мир и себя самого. Это также касается Синди, Сида, Ирис, Гладио и Игниса - список можно продолжать бесконечно. Но, в отличие того, как это подобает королям, он не знает ещё многих людей, находящихся под завесой. Он с трепетом наблюдает, как Игнис беседует с другими жителями Лесталлума. Город, омытый светом, и тьма, царящая вокруг него. Ноктис - не последняя их надежда. Под последней надеждой понимается отсутствие особого выбора и наличие единственного варианта, способного всех удержать. Но встретившись с людьми в Лесталлуме и побывав в обществе самых разных охотников за демонами, - Промпто убедился, что надежда есть. Пускай, не всё зависит от магии. Люди умеют приспосабливаться, независимо от обстоятельств. Он клянется не допустить самого страшного. Каждый человек должен почувствовать тепло солнца, что заключающее тело в свои объятья. Он - мечтатель. Он мечтает о солнце. Ноктис не несет всю ответственность в одиночку. Проснувшись, он стоит перед пропастью, на краю которой лежал Ноктис. Он задыхается, но в его истощенных лёгких пробуждается новая жизнь. В нём уживаются три начала : прерванный цикл сновидений, кристаллизованный потенциал и будущее, что он уверенно держит в руках. Он прозрел не потому, что ему вдруг открылась какая-то истина, а потому, что он прошел по каждому из этих путей и познал все последствия, наказания, все прелести и му́ки. Вспыхивающие образы и воспоминания : Ноктис стоит на ступенях тронного зала своей погибели, за его спиной чахнет запоздалый рассвет. Ещё один образ, ещё одно воспоминание, сон, в котором уже по-новому предсказывалась иная реальность. Десять лет ожидания. От всего этого беспорядка можно помешаться. Такое вполне вероятно. Именно поэтому он делает вдох. Он не хочет и не имеет права утратить контроль. Он ощупывает руки и ноги, осматривает штрих-код в качестве напоминания, сгибает пальцы и наблюдает за тем, вместе с этим хватким движением сминаются кожаные перчатки. Ему выпал шанс утолить естественную потребность организма во сне и отдыхе, и, не зная, стоит ли ему винить в этом Ноктиса, он обвиняет кого угодно. Этим "кем угодно" может оказаться Ардин - подобная версия пугает настолько, что хочется разрыдаться. Его сны в действительности снами не были. Теперь, когда все события сложились в одну чёткую картину, он особенно твёрдо осознаёт это. И тем сильнее растёт пьянящая его голову решимость. Теперь, после пережитого опыта в мире своих грёз и практически распрощавшись с реальным миром, он уверен, что его дрожащие руки и вздрагивающие пальцы готовы поймать солнце и притянуть его обратно. Пусть даже он не знает, кто он такой, где находится на самом деле, и существует ли мир до сих пор, - ему нечего бояться. Биение его сердца - вот что важно.Часть I. Меркурий.
17 августа 2022 г. в 11:58