Настоящая ведьма

— Разве змея вас не укусила? — Укусила. Но умерла от моего яда.

«Борджиа»

      Императорские покои занимали целое крыло. Рэн двигался стремительно вперед, прикрывая меня широкой спиной. Несмотря на его смешливую, даже язвительную манеру общения, демон беспокоился.       Перед очередным поворотом Эллохар остановился и развернулся ко мне. — Кабинет и спальня находятся по левую сторону, их нужно проверить и ждать меня там, любовь моя, — шепотом известил муж, обхватив мое лицо ладонями, — я пойду направо. — Отсылаешь меня туда, где никого нет? — догадалась я, выворачиваясь из его рук. — Лада, будь моя воля, — меня крепко прижали к мужскому телу, — тебя бы здесь не было.       Я лишь глубоко вздохнула, признавая правоту Дарррэна. Демонические замашки собственника мне хорошо известны. — Я буду ждать. Будь осторожен, Рэн. — Волнуешься, свет мой? — с озорным прищуром уставились на меня демонические очи.       Вот почему мне никогда не была нужна любовь с первого взгляда. Достаточно прижать мужа в темном коридоре, что кишит вражескими тварями, и до последнего не признаваться в собственных чувствах. — Помни, мой смертоносный принц, если в императорских покоях будет мужчина, то ты должен мне свидание.       Губы Эллохара растянулись в довольной улыбки, прежде чем смяли мои в поцелуе. Требовательные собственнические движения доводили до исступления. Голова слегка закружилась. Очнулась я через мгновение с горящими губами и одним из парных клинков в руке. Демон исчез в темноте, разделив своё оружие. Видимо, муж считал, что кинжала и зелий может мне не хватить.       Рэн, действовав из аксиомы: где больше врагов, там и пленник, — прогадал. Кабинет оказался пустым, а толстые стены не позволяли определить по звукам есть ли кто в спальне. Вспомнив детство и опасные вылазки с кронпринцем, я решила не лезть в покои монарха через официальные двери. Хорошая звукоизоляция во дворце была благодаря скрытым в стенах коридорам. Первоначально такая сеть предполагалась для удобства работы слуг, но после некоторые ответвления тайных проходов было решено скрыть. Если бы шестьдесят пять лет назад мы с Даргом не полезли бы за чем-то в личный кабинет его отца, то сей факт чудес строительства остался бы нами не изучен.       В тот день Анаргар и Рдаэн вернулись раньше времени. Дарг профессионально обследовал стол, я с азартом и жаждой знаний — книжный стеллаж. Шаги и голоса в коридоре мы услышали одновременно. Всё сводилось к секундам, поэтому мы в страхе заметались. Кронпринц, запнувшись, влетел в стену, которая при этом приглашающе распахнулась. Дарг поставил себе синяк, ибо падение его продлилось чуточку дольше. Сориентировавшись я влетела в темный проход, захлопывая за собой дверь в последний момент. С тех пор шалости проходили у нас гораздо лучше. Слава Бездне, нас не поймали, а то припоминали бы до скончания веков. Анаргар Анаргат до сих пор припоминает, как я в семилетнем возрасте чуть не разрушила его дворец стихийным выбросом.       Прощупав стену, где должен находиться тайный проход, я успела упомянуть всех чертей и архитекторов, что устраивают так часто перестановки… Догадавшись, что полвека назад комода здесь не было, я ели как отодвинула этот несуразный предмет мебели, бурча нецензурные слова себе под нос.       Толкнув замаскированную дверь, я, подавив ликование, шагнула в проход. Коридорчик был узок, — сейчас вдвоем с кронпринцем мы бы не поместились. Пыли было немного, видимо проходом периодически пользовались. Два шага влево и за поворотом показался свет, что лился из маленького вентиляционного отверстия около пола.       Молясь всем Богам, чтобы дверца прохода в спальню не скрипела, я выскользнула из коридора и оказалась в нише. Комната освещалась пламенем из камина, император предпочитал магии настоящий огонь и полена, поэтому во всем дворце эта комната была единственной освещенной. — Крыса, как видно, получилась из тебя лучше, нежели верный темный лорд, — невозмутимый голос императора разносился по покоям.       Слегка высунувшись из укрытия, углядела величественного Анаргата, который, хоть и находился не в самом удачном положении, сохранял завидное спокойствие глядя на Вэламара Алсэра. Анаргар, стоявший на коленях и удерживаемый двумя отступниками, выглядел весьма неплохо для того, чьё место пытаются узурпировать. — Должен признать, Ваше Величество, как правитель, вы неплох. Но отец из вас паршивый.       Уж не во имя ли принцессы младший Алсэр поднял бунтарский флаг. — Вэламар, из четырех возможных наследников трона Темной Империи, — от снисходительного тона пробрало даже меня, — ты выбрал самую неудачную…       Прислушиваясь к разговору, я пыталась просчитать нападение на троих вооруженных мужчин. Выходило не очень хорошо. — Четырех? Уж не Риана и леди Тьер стоило брать в расчет? — нагнулся к императору Алсэр, рукой останавливая отступника от избиения правителя. — Почти угадал, но брать в расчет мою дорогую кузину не стоит. Власти Тангирре хватает и на месте Первой Леди.       Амбала, замахнувшегося на монарха пронзил мой кинжал. Заговоренное оружие попало прямо в артерию, отчего один враг умер, устроив кровавое фонтанное шоу. Я же с легким клинком налетела на возвышающегося Алсэра. Вэламар отбил атаку практически играючи. Превосходящий в силе и мастерстве мужчина кружил со мной по комнате. Раз его меч даже прошелся по моей броне. Будь я без нее и украшал бы моё тело длинный шрам.       Лишенный оружия император уклонялся от меча отступника, стараясь при этом следить за нашей парой. Младший Алсэр, пользуясь преимуществом, оттеснил меня к нише. Места для маневров почти не оставалось. — Так и скажи, что хотел прижать меня стенке, — с придыханием произнесла, глядя в глаза лорда. — Приставив меч к твоему прекрасному горлу… м-м-м…просто мечта, — признал мужчина, отводя острие оружия для размаха.       Я нырнула вниз и перекатилась, резанув на ноге мужчины сухожилия. Клинок прокатился по полу в сторону Анаргата. — Хочешь сделать мне больно, ведьма? — с удивлением поняла, что нога мужчины не пострадала. — Когда кому-то больно, кому-то… — договаривать я не стала, вонзив в бедро темного лорда свои металлические когти.       Взбешенный Алсэр, повернулся и покачнулся на меня с занесенным мечом. Я, всё также находясь в полулежащем состоянии, чудом успела проехаться на мраморном полу чуть левее от места, куда с противным лязгом ударило острие.       Меча Вэламар лишился. Вскочив, и со всего размаха впечатала мужчину в стену. Металлические когти точенным ударом вошли под ребра, как нож в масло. — Твоё сердце в моих руках, — страх промелькнул темных в глазах.       Лорд, чьи предки вылезли из Бездны, вполне мог выжить, если я не вытащу этот орган, разгоняющий кровь по организму.       Я вынула руку и мужчина упал на пол.       Меня слегка потряхивало, но я упорно держалась на ногах. Вся комната была разгромлена. Тело одного отступника лежало уже без моего кинжала, второе бездыханное валялось отдельно от головы. Я зажмурилась. — Как ты? — император, стараясь не прихрамывать подошел ко мне, — протягивая чистый кинжал. — В темноте этот ужас переносить проще, — невесело усмехнувшись, покачала головой.       Я выиграла спор, но чуть не проиграла.       Анаргар со вздохом обнял меня. — Я чуть не убила Алсэра, — произнесла, отстраняясь.       Мужчина, которого здорово всё-таки потрепали амбалы вражеского ордена, лишь развел руками. — Что поделать, Ладушка, если не задались у тебя отношения с этим родом. Одно скажу, хорошо, что младшего не убила. — Собираешься казнить его напоказ? — Да. Запомни, мы с узурпаторами переговоров не ведем.       Заметив кровавое пятно, что с каждой секундой становится больше, я усадила правителя в ближайшее кресло, рыкнув притом на мужчину за сокрытие информации. Порадовавшись своей мнительности, благодаря которой всегда ношу с собой зелья, я смогла подлатать императора. — Наличие магии и пламени непозволительно нас расслабило. — Вас, — поправила я, перематывая торс мужчины изрезанной простыней.       Когда в покои влетел обеспокоенный муж, император был почти одет, а Вэламар почти живой. Я, видя любимого демона в полном здравии, не смогла сдержать улыбку. Он отзеркалил улыбку и теплый взгляд в ответ.              Часть отступников успело каким-то образом покинуть территорию дворца, кого-то убили. Брата нигде не было. Купол над дворцом еще пробивали, поэтому войти войны Анаргата и люди отца не могли. — Надо найти Риана!       Беспокойство черной бестией металось в груди с каждой минутой всё больше и больше. Прожечь пространство он не мог, на зов не отвечает. — Рэн, — обратилась я к мужу на свой страх и риск, — выведи Алсэра и императора во двор. Ты сможешь помочь пробить купол. — Я тебя не оставлю! — протестующе рыкнул муж, у которого на плече был бессознательный лорд Алсэр с перевязанной грудной клеткой.       Император устало облокотился на стену и прикрыл глаза. — Верь мне, — подмигнула я раздраженному мужу, а после подошла к монарху Темной империи, — как вы? — Жить буду, птичка, — слабая улыбка коснулась сурового лица. Правитель повернулся к Даррэну, — пошли, Эллохар. Отступников уже нет, а дворец Ладочка получше меня знает.       Для Рэна это был не аргумент. Мужу было глубоко наплевать на полуживого Вэламара и на раненного императора. — Если с Рианом что-то случится… — Ладно, — резко произнес муж, прекращая спор, — я разрушу купол и найду тебя. Держи кинжал наготове. Лучше ты кого-то, чем тебя.        Я усмехнулась и кротко прижалась к свободному плечу супруга. Через мгновение мы разошлись.       Солнце начало вставать, его лучи освещали часть коридоров, позволяя прочесывать дворец гораздо быстрее.       На улице послышался гром, что в глухой тишине раскатом разнесся по дворцу. Я выглянула в окно, проверить обстановку.        Огромный демон, в четыре человеческих роста с бледно-золотой кожей, длинными пламенными прядями светлых волос, клыкастой пастью и когтями в двуручный меч наносил удар за ударом по магическому куполу. От следующего удара что-то изменилось, я почувствовала приглушенную связь с Рианом. Определись местонахождение брата не успела, зато у меня появилось одно предположение и я выбежала на балкон, переключив зрение. От удара Эллохара магические нити разрывались, от второго — волнами разносились в противоположную сторону. — Рэн!       Жуткие раскосые огненные глаза: синие, как летнее небо, сверкающие, как охранительные кристаллы, и странные, как Миры Хаоса, — повернулись на мой зов. — Скажи ведьмам ловить и удерживать нити! — произнесла я, радуясь превосходному слуху демона. Уловив связь с Рианом, помчалась к темницам, на самый нижний этаж.        Запах сырости ударил в нос, стоило вступить на каменную кладь. Стараясь передвигаться бесшумно, я скользила по поверхности, исследуя лабиринт из темниц. Всё помещение было выложено из специального камня, ограничивающий некоторые магические способности, в том числе и пламя темных лордов и леди.       Забавно, но в каждом доме семейства Тьер есть специальные лаборатории и темницы для узников. Последние так вообще выполнены со всем антуражем: наручники, цепи, средства пыток.       Нарастающие звуки стали слышны при приближении к дальней темнице. — Ну что, дорогой, очнулся? — четко услышала я, подходя к освещенному обычными факелами клетке.       Брат стоял на коленях с разведенными руками, что были прикованы гобленскими наручниками. Императрица, её я видела со спины, возвышалась над Рианом, запрокинув голову и удерживая за подбородок. Всё лицо Тьера было раскрашено синяками, глаза заплыли. — Ты уже не такой красавчик, а? — довольная ухмылка буквально звенела в голосе императрицы, — Зря ты полез в старые дела. Да и к тому же разбил сердце моей любимой дочурки.       А меня пробивала злость. Да что там! Даже несмотря на купол, я чувствовала, как потрескивает моя магия от лютой ненависти к той, что тронула мою семью.       Я приблизилась к полоске света, оставаясь в тени. Раньше времени раскрывать себя нельзя. Еще один осторожный шаг и я осознала свою ошибку. Поздно услышала внутренний голос…       Заплетенные в косу волосы резко дернули назад, а к шее приставили нож. — У нас гости, мамочка, — от этого лилейного голоса меня с детства подтряхиваело. — Темного вечера, — спокойно усмехнулась я, признавая поражение.       Подняв руки я осторожно отвела холодный металл от сонной артерии. Алитерра давно мечтала перерезать мне глотку, не будем рисковать, еще дернится в приступе экстаза.       Наручники заковали руки. Звон цепей и тело тянется за запястья вверх, пока ноги не отрываются от земли. — Ох! давненько меня так не разминали. Уже чувствую, как позвонки становятся на места.       Удар принцессы пришелся мне по лицу. Щека горела огнем, но ни капли крови не выступило. — Не смей! — прорычал очнувшийся Тьер и императрица. Леди Лиерра схватила падчерицу за занесенную руку.       Алитерра фыркнула, потирая запястье, но отошла от меня. — Хоть капля крови или грамм страха появится у Лады Брониславовны и здесь появиться Эллохар. А встречаться с магистром Смерти, доченька, мне бы не хотелось, — прорычала жена Анаргара, — Я не уверена, что эти стены препятствуют связи истинной пары. Даже с куполом. — Кстати про него! — влезла я. — Интереснейшая магия. Ох! — выдохнула я, получив палкой по спине. — Алитерра! — Что? — невозмутимо парировала кронпринцесса, — Крови нет. Ведьма у нас не из пугливых, — свист и спина начинает гореть от нового удара.       Вот сука…       Следующая вспышка боли пришлась по ногам. Я, стиснув зубы, приготовилась к повторению, но принцесса была остановлена твердым голосом брата. — Алитерра, а я то думал, ты хотела меня. Так можешь бить хоть плетью с железным наконечником и не опасаться. Эллохар не придет. Зов не услышит.       Слова Риана лились рекой, разжигая больную фантазию помешанной Алитерры, пока рука той не потянулись к висячей плети. — Нет! — сердце болезненно сжалось.       Медленно и размашисто удары сыпались по спине брата. Смотреть мучения Риана… ужасней вещей еще не случалось. Я не видела во что превратилась его спина, мне хватало лица. Стиснутые зубы, налитые от боли кровью глаза.       От каждого хлыста хотелось орать, но я стиснув зубы молчала, проглатывая мольбу и просьбу. Знала, кричать — это всё равно, что подбадривать мучителя. — Не плач, — просил Риан, ели шевеля губами.       Оказывается, слезы ручьем стекали по моему лицу.       Удар! И я молюсь, чтобы крепкий брат выдержал.       Беззвучно орала, проклинала и вновь молилась. — Я вас уничтожу, — прошипела коброй. — Не растачивай свой яд, ведьма. Ответь на вопрос и мучения брата прекратятся. Риан Тьер будет жить, — Лиерра подошла ко мне вплотную, — Император. Он жив? — Да.       Императрица взмахом руки призвала Алитерру остановиться. — Оставишь свидетелей? — Раз Анаргар жив, придется следовать плану «Б». Вы оба нужны живыми, пока нужны. Не волнуйтесь, Лада Брониславовна, вы ничего не вспомните.       Кронпринцесса взяла со стола бутылку вина и начала вливать его в горло Риана. Таким же напоили меня.       Как иронично! Вино забвения. Именно им Даррэн напоил старших Тьерв, помогая сбежать Риану. Оно стирает память всем, кроме демонов, и существует лишь одно противоядие — золотое эльфийское, что пьют только после свадьбы.       Сознание начало уплывать. Когда вспыхнуло сразу три пламени: эллохаровское синие, золотое императорское и адово Тьеров, — женщины уже снимали нас с оков, проявляя почти материнскую заботу. Риан, что был распят, упал, как только его руки освободились от наручников. — Да что же вы стоите! Помогите! — кричала императрица.       Хорошая актриса.       Почувствовав как меня подхватили родные руки, я из последних сил держалась, не поддаваясь действиям вина. — Можно я их убью? — тихо прошептала я, почти не размыкая губ. — Не на людях, — услышала внешне спокойный ответ взбешенного демона и отключилась.