Настоящая ведьма

Даррэн

      Стоило догадаться, что спокойным этот день не будет. Настроение было не к черту с самого начала, а все потому что утром я предпочитаю просыпаться с любимой женой. Однако эта ведьма раньше солнца встала и улетела на метле в неизвестном направлении. Откуда вообще у нее столько энергии после недели беспросветного празднования свадьбы наследного принца Империи гоблинов и кронпринцессы Темной Империи?! Я со своей демонической кровью смог встать только к обеду. Повторюсь, встать! Не проснуться. И это я вел порядочный, почти трезвый образ жизни. Расслабляться было некогда, эту прерогативу взяла на себя моя благоверная.       Вот и теперь, сидя в кабинете ШИС и разгребая кипу документов, пытался понять две вещи: почему в моей школе так подозрительно тихо и куда всё-таки делась Лада. — Властитель ДарНахесса, принц Хаоса, магистр Смерти, директор школы Искусства Смерти, я должен спросить вас об убийстве императрицы! — моя бровь непроизвольно дернулась вверх, глядя на ворвавшегося представителя ночной стражи. Паренек, поняв к кому ворвался без стука и приглашения, весь побелел и затрясся.       Стоп. Уж не Лиерру отправили к праотцам? — Вы убили императрицу Темной империи? — быстро проговорил офицер, собрав всё мужество в кулак, и уставился в пол. Молодого явно подставили сослуживцы, отправив его ко мне.       Как только его не сцапали адепты? У второго курса ведь практика по строению тела эльфов. — Нет, — ответил честно и без ехидства, задумываясь дальше.       Где носит Айшарин и Тарага, которые должны докладывать обо всем, что происходит на территории школы? Бездна их… — А ваша жена леди Эллохар? — последовал следующий вопрос. — Нет, — но наверняка женушка знает кто убил.       Зато теперь понятно, что праздновала Лада целую неделю, культурно прикрываясь радостью за наследного принца гоблинов. — Как же, по-вашему, она умерла? — теперь понятно, почему этого офицера отправили ко мне. Он дурочек! Такого и убить-то… только время терять. — Слишком туго затянули корсет, — невозмутимо ответил я, — задохнулась. — Значит, вы обвиняете камеристку?       Идиот. Надо намякнуть Риану, чтобы офицеров тщательней проверяли на профпригодность. — Да хоть нитки на ее платье. Уважаемый, подите вон! Пока я добрый и не отдал вас своим адептам. Уверяю, ваше офицерское звание не спасет. Ученикам Смерти всё равно на ком ставить опыты.       Пробормотав благодарность, ночной страж вылетел с кабинета, забыв от страха захлопнуть дверь.       Зато мне открылась совершенно пустая приемная и подозрительно тихий коридор школы.

За неделю до этого

Лада

      Прочитав досье на императрицу и императора Темной Империи, я убедилась в двух вещах. Во-первых, все мы не без греха. Во-вторых, Риан прекрасно работает.       Леди Лиерра, третья супруга Анаргата, причастна второй супруги императора — Ирионны Сверкающей Молнии. Братец смог добыть несколько доказательств, которые впрочем навряд ли дойдут до суда. Мотив вполне прозрачен — стать императрицей и заиметь власть. Только конкретно в этом случае, чтобы властвовать нужно разделять постель с мужем. Но долго продержаться в фаворе леди Лиерра не смогла, ложе Анаргара стали разделять всё новые женщины. Тогда императрица и стала медленно, но верно сближаться с кронпринцессой. Две незаурядные женщины быстро нашли общий язык и цель: власть над империей.       Жаль, что не удалось ознакомиться с материалом на кузину Риана, но кое-какие мысли возникли и от первого досье. Отдать должное кронпринцессе, она видная и эффектная женщина. Служить такой многие сочли бы за честь, как и попасть в королевскую постель. Аллитера умна и манипуляциями владеет превосходно. Так что неудивительно, что дочь Анаргара смогла заручиться полной поддержкой покойного Вэламара. Младший представитель приближенного семейства был ответственен, исполнителен и тих — идеальный исполнитель.       Алсэр — древний и влиятельный род, но глава рода Алар в силу своего характера абсолютно не годился для целей кронпринцессы.       Прав Дарг: старший Алсэр выжил лишь потому, что зациклен на одной ведьме. — Прелесть моя, — голос мужа наполнен язвительными нотками, — ты когда успела обокрасть брата, безвылазно сидя три дня в ДарНахессе?       На провокацию Эллохара вестись я не собиралась. Спокойно собрала листы, что были разбросаны на широком супружеском ложе, и убрала в прикроватную тумбу. — Можно подумать, что это не ты поставил такое условие, несговорчивый мой, — туманно кинула в ответ, игнорируя вопрос об одолженных досье.       После неудачного покушения муж заперся со мной в ДарНахессе. Только вот сам периодически исчезал по делам то в школу, то к деду, а я смиренно оставалась в самой неприступной крепости Хаоса. Однако даже в эти редкие часы одиночество мне не светило. Сразу после отбытия супруга прибывала леди Тень. Дианея посмеивалась над ролью няни, но компанию скрашивала исправно. — Лада, — угрожающе рыкнул демон, но меня не проняло. Да и сбилась я как-то с темы беседы. — Да, дорогой? — невинно глянула я на мужа, чей глаз подозрительно дернулся.       Выдохнув, Рэн сообщил, что завтра перенесет меня во дворец Анаргата и сдаст в руки крестной. — Риан возглавляет операцию по поимке третьего игрока.       Превосходно.       Утро перед торжеством у каждой женщины примерно одинаковое. Ванная комната превращается в отделение салона красоты, где происходят такие вещи, о которых мужчинам лучше не знать. В эти самые момента четко вспоминается золотое правило: красота требует жертв! Однако в процессе наведения красоты, каждая женщина понимает одну неприглядную вещь: жертва здесь она, ибо пытками подвергают лишь ее. Вот и теперь всё утро во дворце Анаргата, что проходило в заботливых, но далеко не нежных руках камеристок, чувство, что в жертву приносят меня, не покидало моих мыслей. Покинув спа-процеруры, я в нетривиальном наряде для дворца, отправилась за крестной. Местная охрана без промедлений шепнула о месте нахождения Первой леди, поэтому теперь мой путь лежал в будуар Лиерры Анаргат. Проблем, казалось бы, быть не должно…       Вот так мы и встретились: очаровательная императрица, вечно шикарная и безупречная Тангирра Тьер, и мы с Риате, что стояли в мужских халатах после банных процедур. — Танги, что происходит? — милейшая улыбка императрицы исчезла, взгляд приобрел участливый, даже обеспокоенный характер, — Лада, как я вижу, нашлась. — Она и не терялась, Лиер-р-ра, — прошипела крестная.       Во время моего нахождение в ДарНахессе, в главном дворце столицы Темной империи был пущен слух об исчезновении приемной дочери четы Тьер. Так что сейчас, слушая разговор двух женщин, я плела из энергетических потоков петлю. Риате стояла бледная как мел, но держалась вполне уверенно. — Я могла бы тебе простить многое, но попытку убийства моих детей — никогда! — из рук Тангирры вышла вся ее ярость в виде непрерывного потока огня. Золотое пламя всё больше поглощало третью императрицу Анаргара, под ее несмолкаемый вой боли. Запах горелой плоти разнесся по будуару, вызывая приступ тошноты. — Дэя, кольцо! — гаркнула леди Тьер, чей лоб покрылся испариной от магической работы.       Риате шустро сняла кольцо с безымянного пальца левой руки и надела его на правую, вызывая хранителя рода. — Уничтожить предательницу! — приказала Тангирра и Лиерра загорелась ярче.       На месте императрицы осталась лишь горстка пепла… — У нас появились доказательства виновности императрицы? — задала я невинный вопрос, что в гробовой тишине прозвучал оглушающе громко.       Дэя побежала к распахнутому окну, вдыхать свежий воздух. Позавидовав девушке, осталась на месте. — Помимо того, о чем молчит Риан? — крестная громко вздохнула, — пламя Эллохара сбила не Лиерра, но именно ее слуга должен был стать твоим палачом, родная.       Звук вспыхнувшего пламени повторился три раза: два адовых и золотое. Вышедшие из каждого перехода мужчины поражено осмотрели комнату. — Что здесь произошло?! — пробасил император, который первый обрел дар речи.       Все взгляды скрестились на крестной, но ответить женщина не успела. Бледная Тангирра пошатнулась и начала оседать, потеряв сознание. — О, Бездна!       Подхватив крестную одновременно с духом-хранителем, я пояснила подлетевшему Рдаэну: — Магическое истощение.       Взяв жену на руки, лорд Тьер исчез в пламени. — Я еще раз спрашиваю: что здесь произошло?! — гаркнул император, переводя взгляд с меня на Дэю.       Риате, как и Тангирра минуту назад, побелела и лишилась чувств, упав прямо в объятья подошедшему жениху.       Вот так и прошло посвящение Дэи Риате в род Тьер. — Эмоциональное потрясение, — устало прокомментировала я, — перенеси ее в мои комнаты и вызови Найтеса, братик.       Риан, определенно догадавшись об ответе на вопрос императора, молча покинул нашу компанию. — В обморок падать будешь? — как-то мрачно поинтересовался Анаргат. На что я лишь тяжело вдохнула и с некой печалью оглядела грязную и вонючую комнату. — Маловероятно, но мутить уже начинает. Мне нужен душ. Нет, лучше ванная. И выпить. Мне, определенно, необходимо выпить.       Устало махнув рукой, я приблизилась у Его Величеству и запрокинула голову, чтобы посмотреть в глаза мужчине. — Пожалуйста, перекинь меня в будуар.       «Все улики указывали точно на леди ХатарГжен, — говорил Риан. — ХатарГжен — знатный род в Хаосе. У любовницы Анаргата была сестра, но та пропала давно, — рассказывал Эллохар, — Эннар ХатарГжен имела нездоровый интерес к деду».       ХатарГжен…       Эннар ХатарГжен… — Твою мать… — прошептала я в пустой комнате, собственно говоря, никому и не обращаясь лично, — Вот и третье лицо. Вот и еще одна причина, по которой Арвиэль Дакрэа вмешался в эту историю.       Эннар подставила сестру много лет назад. Сейчас сговорилась с кронпринцессой и императрицей. И если у последних двоих цель — власть в Темной Империи, то леди Эннар и здесь отличилась, поставив во главе своей жизни такое бесперспективное направление, как месть повелителю Миров Хаоса. И полцарства готова поставить, Арвиэль всё прекрасно знал, а чего не знал — о том догадывался.       Переодевшись в более подходящий наряд для праздника жизни, я отправилась на поиски юных сыщиков. Дарования северной столицы обитали в библиотеке, недалеко от корпуса службы безопасности Империи. Узрев меня, сотрудники «ДэЮре» несколько скуксились, но поспешили покаяться: — Мы снова одолжили пропуск в СБИ, — пролепетала Риате, густо покраснев, — только на этот раз у кронпринца.       Обворовали Дарга?! Какие талантливые! — У вас уже есть идеи? — не скрывала интерес я, — Могу помочь, если план покажется здравым.       Юрао оценивающе оглядел еще одного сообщника и потер подбородок что-то раздумывая. — Так! Вы переодеваетесь эльфийками, отвлекаете стражу, а я подкидываю пропуск, — предложила дроу. — Сам переодевайся! — возмутилась невеста брата, — а я больше не буду!       Девушка в порыве возмущения даже ножкой притопнула. Я лишь умилилась: жизнь этой парочки богата на всякие несуразные моменты. — Хорошо, — поспешно согласился Найтес, отскакивая подальше от разволновавшейся Дэи. — Воспользуемся общей нехваткой информации. Никто же не знает, что Лада Брониславовна — уже леди Эллохар. Верховная преклоняет перед принцем колени и клянется ему в вечной любви! Дарг в обмороке, император в бешенстве, все внимание двора приковано к разворачивающейся сцене безответной любви, мы подкидываем пропуск! — внес свое предложение ушастый дроу. — Ведьма и «преклоняет колени»? Ты что, рехнулся?!       Дроу отскочил обратно к напарнице, укрывшись за ее тоненько фигуркой. — Меня больше беспокоит реакция магистра Эллохара, когда он обо всем узнает, — озабоченно произносит Риате. Зажмурив глаза и покачав головой, как бы отгоняя свое видение, девушка тяжело вздыхает. — В принципе, — Юр оценивающе осматривает Дэю, — это можешь сделать ты, партнер. Не то чтобы я Тьера боялся меньше, но Эллохар страшнее гораздо больше.       Было решено отправиться на начало праздника, решая вопрос с пропуском походу дела. — Где твое кольцо? — поинтересовалась я, заметив «голые» пальцы невестки. — Там, где ему и полагается быть, — туманно ответила Дэйка. — Это где? — не понял офицер Найтес.       Наша компания притормозила перед входом в главный зал. — Да у меня оно, — пришлось сознаться девушке, — просто… я его больше не надену. Госпожа Риате провела по шее и из-под платья, призывно сверкнув, вынырнуло украшение. — Оно на веревочке?! — прошипела я, хватаясь за сердце.       Срочно надо повышать девочке образование в сфере древних родов темного двора! Юрао отмер и переспросил: — Ты носишь древнейший артефакт, семейную реликвию Тьеров, на веревочке? — Узнает Тангирра и нам оптом можно заказывать гробы. Глядишь, даже гномы скидку сделают, — устало потерла руками лицо.       Найтесс, волнительно постукивая ногой и кусая собственную руку, быстро-быстро закивал.       Зал был полон приглашенными: прибыла делегация моих ведьм, в тени устроились древние вампиры, на свету — эльфы, а возле столов с закусками — сильнейшие оборотни.       Забрав пропуск кронпринца, я оставила парочку на попечении у доверенных лиц и заняла место около крестных. — Где твой брат?! — прошипела Тангирра, милейшей улыбкой сверкая в сторону делегации жениха кронпринцессы.       Подавив желание спрятаться за спину Рдаэна, я вздохнула, подбирая слова. Подобрались лишь три: — Демон его знает.       Гоблины, что разговаривали с императором, недовольно косились в нашу сторону. — Мы будем разговаривать только с достойнейшим!       В глазах Анаргара зажегся опасный огонек. Крестная, тоже заметив опасное состояние своего кузена, еле слышно застонала, предвещая политический скандал.       Потратив столько сил и времени, допустить сейчас срыв всех планов было бы ужасно обидно. — Кровавых троп, достойнейшие! — подошла я к делегации, греша отступлением от протокола, — пусть ваши враги покинут этот мир от вашего оружия. А семья пополняется из года в год, как и урожай на ваших плодородных землях, и золото в ваших кошельках.       Гоблины, поборов удивление, повернулись и склонились в приветствии. — Кровавых троп, Верховная! Да прибудет с тобой мудрость в каждом царствии твоем.       Анаргар галантно подхватил меня под руку, не переставая нервно барабанить пальцами по руке. — Несмотря на твою кровь и заслуги, говорить мы будем с достойнейшим Рианом Тьером! — пробасил надоедливый старикан, что затянул мои переговоры на несколько часов.       Я спрятала оскал за милейшей улыбкой и прикусила язык, чтобы сдержать рвущуюся колкость. Анаргар сжал мою ладонь в предупреждающем знаке. — А зря, — совершенно серьезно возразил император, отчего у меня ушло сердце в пятки: мы столько времени и сил потратили, чтобы устроить этот бракованный брак! — Верховная ведьма гораздо очаровательней Первого Меча Империи.       От легкой шутки обстановка разрядилась. Я тихо выдохнула. Весь состав делегации рассмеялся, согласно кивая головами. Именно в этот момент появился Риан, чтобы принять участие в последних переговорах.       Покинуть чудную компанию и отступить к родителям не вышло, наследный принц гоблинов настоял на моем присутствие.       Последние переговоры закончились удачно и свадебная церемония продвинулась дальше. Алитерра спускалась под руку с братом в простейшем платье, из-под которого выглядывали босые ноги. Проигравшая, но не сломленная бывшая принцесса шла с высоко поднятой головой, кидая уничтожающие взгляды на Дэю. Дойдя до приглашенных ведьм, леди чуть притормозила. — Ты всё испортила, — буквально выплюнула эти слова мне в лицо. — Разумеется, — с готовностью отозвалась я и ехидно добавила, — Шла бы ты, пока не запахло гарью, дорогая. Этот запах преследует меня всё утро… Счастливой свадьбы, сестричка.       Алитерра хотела что-то ответить, но, взглянув за мою спину, захлопнула рот и поспешила пройти дальше. — Ты её напугал, любимый, — тихо попеняла я, почувствовав на своей талии руки.       Рэн, коснувшись губами моей шеи, ничего не сказал, лишь исчез также внезапно, как и появился. Риан, что стоял напротив нас, покинул компанию семьи и также скрылся из вида.       Торжество продолжалось. Гости пили, ели, развлекались. Невеста страдала, как и полагается, а жених запивал свою потерянную свободу. Дэю Риате представили как будущую леди Тьер, так что теперь им с Найтесом приходилось весело избегать все возможных придворных гарпий. — Где твой брат? — прошипела многоуважаемая маман. — Я уже отвечала на этот вопрос. — А где твой бессовестный белобрысый демон? — ехидненько поинтересовалась крестная, сложив руки на груди. — С моим братом, матушка, — невинно хлопая глазками, ответила я, — прошу прощения, мне вдруг, совершенно срочно и внезапно, нужно найти Его Высочество.       Мать скрипнула зубами, наблюдая за моим побегом. — Дэечка, милая, подожди секундочку! — елейным голосом позвала Тангирра малышку.       Рэн отвечать по нашей связи не спешил. Братец тоже не отзывался. Может меня бы и напрягло такое игнорирование, если бы на глаза не попалась занимательная «картина». У фонтана стоял Его Высочество и Тангирра Тьер, которая мгновение назад вцепилась в Риате в бальном зале.       Женщина, что имела превосходную личину моей крестной матери, стояла перед Даргом и мило вела беседу. Я не смогла пропустить такое шоу, поэтому поспешила в их сторону. Уверенно схватив кронпринца под руку, прижалась к мужскому телу и с придыханием, глядя на выразительный профиль Дарга невпопад заявила: — Ах, как чудесно, мама, что мы наконец-то поженимся! — с сияющей улыбкой повернулась к опешившей женщине, — Всегда хотела стать кронпринцессой.       На лице Дарга на мгновение застыла гримаса откровенного ужаса, которая тут же сменилась на более натуральное и спокойное выражение. — И как чудесно, что ты согласилась организовать свадьбу! — взвизгнула я, подкидывая пропуск СБИ в карман парадного камзола мужчины.       Лже-Тангирра, отдать ей должное, довольно быстро взяла себя в руки. — Конечно, дорогая, твое торжество должно пройти феерично! — Как казнь Вэламара, — поддакнул Его Высочество. — Да, как казнь, — согласилась женщина и подавилась воздухом, когда смысл фразы дошел до ее сознания, — вечно ваши шуточки!       Энергетические потоки леди изменились и темной она совершенно точно уже не являлась. — Ну-ну, не стоит так шипеть, леди ХатарГжен, — голос Даргханаэша может и звучал сочувственно, но глаза глядели холодно и жестоко, — мы же не хотим, чтобы к нам присоединился еще один наследник императорского престола. — Формально, претендентов может быть много, царевич, но лишь трое — наследники первой очереди и не понятно, у кого больше прав. — Должен признать, леди, если бы младший Алсэр перед казнью не прознал про старшую внебрачную дочь моего отца, ваше участие в заговоре против короны еще бы долго оставалось в тайне для нас. Вэламар поступил очень хитро: выцарапал ногтями на стене ваше имя.       Эннар ХатарГжен, как любая истинная аристократка, прекрасно держала себя в руках и довольно быстро соображала. — Однако Риан Тьер про имя не знает. Не поделились информацией с соперником? — Этим утром все были довольно заняты, а я решил осмотреть темницу Вэла еще раз. Всё-таки мы неплохо общались, так что в подсказке сомнений не было.       Дарг говорил со спокойной улыбкой, пока я плела антимагический купол вокруг леди ХатарГжен. — Полагаю, так вы и определили подложную личность леди Тьер. Тангирра не позволила бы выйти крестнице замуж за кровного брата. Должно быть воспоминания её молодости еще свежи.       Я махнула рукой, приостанавливая поток слов. — Есть еще два упущенных вами момента, дорогая. Магия. Силу украденный вами артефакт подделать не может, а я ясно вижу энергию морских ведьм. Ну и основное, Тангирра Тьер сейчас крайне занята разговором с невесткой в бальном зале. Даже со всеми талантами, Первая леди не может находиться в двух местах одновременно.       Муж и брат появились к тому моменту, как мы с кронпринцем полностью обезвредили морскую ведьму. Теперь ХатарГжен ждет не один допрос с пристрастием. Через пару недель, как раз гулянье на свадьбе у наследного принца гоблинов завершиться, мы получим чистосердечное признание от бывшей темной леди. Её целью действительно оказался Арвиэль Дакрэа, но добраться до него она так и не смогла. Эннар умерла сразу после допросов и воскреснуть она уже не сможет.

Наши дни

      Обещания надо выполнять! Именно поэтому, отправив весточку Айшарин о назначении лекции для все желающих, я встала на рассвете и, оставив записку спящему мужу, полетела в Школу Искусства Смерти.       Адепты и профессора Рэна заполонили под завязку самую большую аудиторию. Даже не знала, что у мужа столько подопечных. — Темного утра, господа! Вас определенно больше, чем было на нашей с вами вводной лекции в коридоре, — с передних рядах послышались смешки. Предприимчивые ребята распространили информацию о первой нашей встрече, как поведал мне Тараг, и заняли лучшие места.       Монотонно ввести лекцию не пришлось. Адепты Смерти проявляли ярый интерес. В какой-то момент, когда двое из них активно задавали вопросы, у меня возникла ассоциация с допросом.       Спустя пару часов на преподавательской нише материализовался дух-хранитель, прерывая занятие единственной фразой: — Сюда идет магистр Смерти, Лада Брониславовна.       Студенты запаниковали, огляделись, ища пути к отступлению, но выход был слишком узок для такой толпы. В итоге упрямо остались на месте. Знания лорд Эллохар поощрял, поэтому может и пронесется буря мимо нашей аудитории.       Дверь эффектно распахнулась, впуская высокого, сильного и жутко опасного директора этого замечательного заведения.       Однако буря нас не обошла…