Настоящая ведьма

***

      Заснеженные земли ведьм волшебно сверкали под ярким солнцем. Двое молодых людей, бодро шагали по скрипучему снегу и весело перекидывались фразами. Наивные молодые сыщики… Даже в глухом лесу найдутся любопытные ушки. — На саммите Лада Брониславовна выступила практически адвокатом дьявола. Встреча, по словам гномов, приобрела новый формат, партнёр! А ведьмы теперь признано занимают одно из прочных положений на политической арене Мирах Хаоса, — глаза дроу горели. Не зря, определенно, не зря «ДэЮре» заключили договор о сотрудничестве с ведьмами. — Еще бы с таким-то мужем! — девушка передернула плечами, — Я его побаиваюсь. — Муж, брат… Верховная умеет выбирать мужчин.       Пара сыщиков затормозила недалеко от входа. Хоть никого не было видно, партнеры сбавили голос до шепота. — И мы у нее собираемся украсть пропуск, чтобы проникнуть в контору службы безопасности Империи? — щеки девушки приобрели окрас ее волос. — Не украсть! — шикнул дроу, — Одолжить… — А может лучше одолжим у Риана? — с надеждой взглянула на своего друга человечка. — И у Тьера тоже, — ласково проворковал мужчина, а затем со вздохом признался, — на самом деле — уже.       Степан Кузьмич, довольно потирая ручки и болтая ногами, сидел карнизе. Хитро прищуренные глазки ловили каждую эмоцию на моем лице. Я веселилась: давненько никто не пытался меня ограбить. А ведь госпожу Риате лишь вчера, по доброте душевной, освободила из заточения…

      *За день до этого.

      Свадьба кронпринцессы неотвратимо приближалась, а вместе с тем обстановка становилась всё более напряжённой. На Дэю были совершенны парочку неудачных покушений, отчего Риан сейчас на пару с Рэном переворачивали всю империю. Дроу тоже пропал с поля моего зрения. Тьер попрятал сотрудников «ДэЮре» и временно прикрыл контору. Судя по активным действиям брата, память он себе вернул с помощью золотого вина, а вот мою бутылочку явно припрятал муж. С последним скандалить смысла не было, если демон что-то решил, то проще смириться и искать другой путь.       От сотрудничества со мной брат отказался, как и выдать местоположение Дэи и Юрао. Воспоминания ударили по Риану сильнее, чем можно было предположить. Угрюмость и несговорчивость Тьера меня доконала, пришлось спешно покидать компанию братца на метле. Еще бы я не торопилась, ведь терпение — не добродетель темных лордов, а нервы братца были жутко подпорчены.       Пролетев до родового поместья, куда по моим предположением можно было спрятать Риате, и отморозив все пальцы, я почты взвыла, осознав, что Дэи здесь нет. Обмотав руки тряпкой, чтобы ледяной ветер не лишил меня конечностей, направила метлу в сторону столицы Приграничья. Лететь часа полтора, так что было время подумать.       Мы говорили про третью сторону и, судя по всему, вот она и объявилась. Несомненно, покушение на Дэю — это всё заскок Алитерры, а также жест отчаянья: убить соперницу перед собственной свадьбой с другим мужчиной. Только вот за кронпринцессой закреплен постоянный присмотр и сама она ничего сделать не могла, но вот подкинуть идею…       А если покушения на Риате нужны лишь для отвода глаз? Риан стал приближаться к развязке клубочка дворцовых интриг и вскоре сможет добраться до всех действующих лиц, что нацелили когти на императорский трон. Орден Отступников практически разбит, Вэламар казнен, кронпринцессу выдают замуж и отправляют в другую страну. На императрицу пока ничего нет, да и если появится, решать судьбу Лиерры будет император, но никак не «демократическое» правосудие Темной Империи. Пока от людей Тьера известно, что Ее Величество дворец не покидала.       Именно в этот момент проглядывается третье лицо во всей этой пьесе. Кто-то ни разу не засветился под оком службы безопасности, но тем не менее отлично знает двор Анаргата.       В директорский дом я влетела фурией. Все-таки полеты зимой — не лучшее для поднятия настроения. Да и пробраться незамеченной на территорию академии Проклятий оказалось муторно. Тишина в доме меня не смутила, все-таки братец должен находится в СБИ. Прикрыв добротную дверь, я с превеликим удовольствием размотала руки, размяла пальцы и отправилась искать Риате. Кухня и гостиная были пусты, как и второй этаж. Казалось, что весь дом пуст. Однако уходить я не спешила, что-то цепляло, заставляя осмотреться еще раз.       Неприметная дверь в конце коридора на первом этаже была заперта. Хмыкнув про себя, занялась делом: распутала магическую защиту, пыталась вскрыть шпилькой дверь, но, промаявшись пять минут безрезультатно, решила действовать иначе. Кочерга с камина гостиной послужила рычагом и дверь сошла с петель. Изрядно пошумев, — слава Бездне, возле дома директора академии адепты не ходят, — проход был открыт.       Ни одного фонаря. Лестница, что вела вниз, тонула в темноте. В подвале было тихо.       Глухой стук каблуков по дереву отсчитывал ступеньки. — Хоть бы не провалится, — пробормотала себе под нос. Доски давно пора менять, прогнили все.       Да и заняться освещением. Кошмар… Убиться можно.       Придерживаясь таких же деревянных перил, рискуя загнать себе под кожу добрый десяток занос, наконец дошла последней ступеньки. Я даже обрадовалась, когда каблук звонко ударился о каменный пол и зажглись фонари.       Дэя Риате испуганным котенком притаилась в уголочке. Руки девушки прикованы к железным прутьям. Лицо и платье в пыли, а на запястье видны следы неравной борьбы девушки и железных браслетов.       Ну, братец… — Лада! — радостная улыбка осветило лицо Риате. Не зря руки морозила. Вон как встречают, а сколько счастья в глазах. — Вас, наверное, интересует почему я в наручниках? — от неловкого движения металл зазвенел.       Вздохнув, я достала еще одну шпильку из свей прически и приблизилась к девушке. — Дэя, ваша интимная жизнь с Рианом меня не касается, — собеседница покраснела еще пуще прежнего и притихла. Теперь работа пойдет легче.       Замок от моих махинаций щелкнул и наручники с грохотом свалились на пол. — Пойдем, смущенная, у нас куча дел. А где, кстати, дроу?

*Наше время

      Представители детективного агентства долго на улице топтаться не стали, не май месяц все-таки, замерзли и поднялись ко мне в кабинет. Дав им пятнадцать минут форы, вошла следом.       Картина маслом. Дэя бледная и в предобморочном состоянии. Юр спокойно, даже вальяжно сидел в кресле. Совестью Найтес не страдал, но чувство самосохранения имел.       Уселась во главе стола и обвела взглядом эту парочку. — Я знаю всё, что происходит на земле ведьм.       Ребята вздрогнули. — Да? Значит, ваш пропуск в СБИ нам придется вернуть, — раскаяния в голосе нет от слова «совсем».       У этого темного наглого дроу совершенно отсутствует совесть! Надо бы разочек закинуть его к адептам моего мужа, как наглядное пособие к лекции, что я обещала провести. — Значит так, ребята, будем договариваться, — с плотоядной улыбкой оглядела гостей и потерла довольно руки, — Вы хотите попасть в службу Риана Тьера. Мне нужна информация, что храниться в кабинете брата, а точнее — досье на императрицу, кронпринцессу и императора. Поэтому мы это проворачиваем с Божьей, вернее с Тангирриной, помощью.       При упоминании будущей свекрови Риате напряглась. — А что мы должны будем леди Тьер? — Посетим урок танцев. А на свадьбу кронпринцессы maman подбирает нам вечерний туалет.       Во дворце, под руководством любимой крестной, царила знатная суматоха. Я бы сама сюда не явилась, не пообещай однажды держать руку на пульсе этого злосчастного расследования. Да и нужно было проконтролировать, чтобы Дэя выполнила свою часть сделки — посетила урок танцев.       Вылазка в СБИ прошла почти как по нотам. Не успели скопировать досье на кронпринцессу, но это и не страшно. В золотое пламя Тангирры мы отправили Дэю, у самих же осталось пару минут на зачистку приемной от следов. Когда за большими дверями послышался шум, мы с дроу побледнели, но заметались быстрее. Действуя на инстинктах, толкнула Юрао в пламя. Выдохнула оттого, что потухло оно быстрее, нежели открылась входная дверь. Громко вздохнула, когда поняла, что забыла впихнуть в руки Найтеса свою папку. — Лада! — удивленный оклик врезался мне в спину. — Дарг! — расправив плечи и возвращая себе чувство уверенности, обернулась с вежливой улыбкой к кронпринцу, — Какая встреча, мой милый друг! Хотела застать Риана, но, видно, мы с ним разминулись. Может ты поможешь мне? — растерянно похлопала ресничками.       Друг детства слегка растерялся от милой светской беседы, но опыт не пропьешь и уже через мгновение передо мной стоял обходительный джентльмен. — Конечно, Ладочка.       На ходу придумав подвиг для Его Высочества, я восхищенно и от души поблагодарила за помощь. Даргханаэш расцвел, лучась от приподнятого настроения. Под эту прекрасную ноту я поспешно и откланялась, прижимая к себе заветную папку.        Добычу я собиралась перекинуть в спальню ДарНахесса благодаря всё той же крестной.       Стража предусмотрительно распахнула двери в бальный зал. Своим появлением прервала полонез. — Верховная ведьма Лада Брониславовна! — отчеканил страж замершим молодым лордам и леди, и захлопнул дверь. — Перерыв три минуты, — объявила Тангирра, — Ладочка, присоединяйся к нам.       Поборов желание развернутся и уйти, я с улыбкой кивнула. Потанцую, с меня не убудет.       Найтес вежливо простился с молодой аристократкой с кем был в паре и двинулся к окну. А вот Дэя, возмущенно наступив на ногу клыкастому партнеру, буквально, бежала в сторону Юрао.       Народ зашевелился, пользуясь возможностью пройтись вне выверенных па. — Что за неумехи в этом году! — покачала головой Первая леди, но, кинув взгляд на сыщиков, признала: — хотя дроу, признаю, хорош. — Да, мама. Он удивительно талантливый малый.       Крестная перехватила документы и вышла из зала. Не переправлять же при посторонних.       Тем временем у окна Юрао успокаивал боевую подругу. Не понятно только, кто ее довел: партер по танцам или будущая свекровь? — План действий — выбиваем стекло, прыгаем на деревья, дальше перебежками до ворот, а там свои, прикроют. — А потом? — простонала Дэя, с некой надеждой глядя на окно. — Уйдем в подполье, будем работать на врагов империи, кстати — платят больше.       Информация меня заинтересовала. — Гарантируешь? — от вопроса ребята вздрогнули. Особо впечатлительные даже схватились за сердце. — Вас это интересует как приближенную к императору или в долю хотите? — сориентировался дроу, обмахивая бледную госпожу Риате ее же веером.       Ответить не удалось. С появлением леди Тьер репетиция возобновилась. Клыкастого партнера Риате я забрала себе. Мужчина хищно оглядел мою фигуру и призывно клацнул зубами, пытаясь то ли напугать, то ли соблазнить. Решила, что разницы нет. Подойдя поближе, сверкнула глазками, показав ведьмовскую сущность. Мой партнер проникся, даже сбежать хотел. Поздно спохватился. Заиграла музыка и мы заскользили по паркету.       Танцевали мы вполне прилично. Вампир приставать не спешил, руки не распускал, лишь проникновенно разглядывал меня. — И хочется, и колется, и мама не велит, — с некой грустью признал вампир. Про какую маму речь, я так и не выяснила.       Рев пламени прервал музыку.       Эллохар стоял посредине бального зала, здорово возвышаясь над всеми танцорами. Его взгляд, что не предвещал ничего хорошего, врезался в меня. Клыкастый партнер сделал шаг назад. — Лорд Эллохар, вы не вовремя. Нам нужно преступать к Алетару, — милейшим тоном проговорила крестная, что совершенно не ввязалось с ее ехидной улыбкой. — Без проблем. Я только заберу Ладу и Риате отсюда. О, еще и ушастика, — взгляд мужа остановился на дроу, как бы спрашивая «ты тоже здесь, дружочек», — а то девушки без него не пойдут. А вы можете продолжать репетировать, — великодушно разрешил магистр Смерти.       Все прислушивались к занимательному диалогу. Партнер Дэи тоже на всякий случай решил отойти подальше. — Этот вопрос согласован с Рианом? — невинно хлопнула ресничками Первая леди, — Иначе странно с вашей стороны, лорд Эллохар, похищать невесту и сестру друга. — Тангирра, я поражен! До самой глубины своей темной душонки, куда не достать даже моим жадным загребущим лапкам. Я в восхищении! Нет, правда — это ж какая женщина, готовая грудью встать на защиту чести не только невестки, но и уже взрослой дочки. Леди Тьер, я вами горжусь! Искренне! Восторженно. Бесконечно. Кстати, я могу называть вас мамой? — последнюю фразу супруг практически прошипел, но никто из гостей ее не услышал.       Тем временем я все ближе подходила к мужу, а следователи «ДэЮре» — ко мне. — Любовь к издевательству над ближним — семейная черта Дакрэа, — весело возвестила, — принцесса Хаоса Эримерранирш входит в ковен. Так что я знаю о чем говорю.       Муж коварно улыбнулся. Призвав пламя, он с тем же коварнейшим видом приглашающе махнул рукой.       Юр и Дэя с опасением покосились на портал и с надеждой на меня. — Старшие дамы вперед! — проговорил Найтес и спрятался за Дэей. — Бездна тебе, дроу! — весело отреагировал демон с интересом ожидая продолжения. — Ведьму тебе в свекрови! — вспыхнула я, проклянув шутника.       Силы наследного принца Хаоса с лихой хватало на поддержание портала, спор с Тангиррой и разглядывания жены. В синий огонь никто ступать не решался, ведь предугадать куда отправит нас магистр Смерти — нереально.       Мама, что коварнее порой любого высшего демона, отвлекла Эллохара словесной перепалкой и призвала золотое пламя прямо перед сотрудниками «ДэЮре». Секунды хватило, чтобы все смешливое настроение мужа исчезло. Под разъяренным синим взглядом юные сыщики ввалились в золотое пламя, а я метнулась к синему. Зная, что муж скорее последует за мной.       То, что что-то пошло не так, я поняла сразу. Огонь супруга сбили, а меня выбросило на холодный каменный пол. Голова больно ударилась о стену, вызывая в глазах искры.       Дальше всё происходило, как в тумане.       Скрутили меня профессионально. Руки завязали и за них же подвесили над землей. Я испытала некое дежавю, вися привязанной. Разлепив с большим трудом глаза, украдкой осмотрела место нахождения и выдохнула: я всё еще во дворце Анаргата.       Мужчина в форме стражи с нехорошей улыбкой подходил ко мне. Нож в руке меня напрягал, как и абсолютно пустующий взгляд. — Ну и зачем было меня похищать? — Убить верховную ведьму, — монотонно ответили мне. — Предельно ясно, спасибо. — Убить верховную ведьму.       Страж, который явно находился под внушением, сбить демоническое пламя не мог, да и еще так точно, чтобы меня выкинуло именно здесь. — Убить… — от слов мужчина перешел к действиям, замахиваясь.       Нож стремительно летел в грудь, намереваясь одним ударом прервать мою жизнь.       Тут даже моей выдержки не хватило и я отчаянно заорала, выпуская силу. Мощная волна ведьмовской энергии снесла убийцу с ног. Орудие сменило траекторию полета, звонко упав на пол. Следом пошла защитная стена уже не моей магии, а, судя по синему пламени, мужа. Тело стража коснулось повторно пола ровно в тот момент, когда вспыхнули два портала. — Лада! — Рэн и Тангирра были как никогда едины в своем порыве.       Меня спустили на землю и лишили пут. От шока знатно потряхивало. — Ты как? — руки мужа прошлись по всему телу, проверяя на предмет увечий. — Как-как?! Какую защиту ты на меня повесил?! И почему я ее не почувствовала?!       Даже не знаю, что меня больше возмущает: собственная некомпетентность или скрытность мужа.       В убаюкивающих объятьях суженного стало как-то спокойно. — Ты слишком строга к себе, солнышко. Защиту ты создала сама, я запомнил схему и воспроизвел, пока ты спала. Не почувствовала лишь потому, что моя магия для тебя, как для истинной пары демона, все равно, что твоя собственная.       Голос мужа звучал всё спокойнее и тише. На краю сознания возмутила мысль, что Даррэн меня усыпил. Однако высказать всё драгоценнейшему супругу я не успела, до конца провалившись в сон.