Инстинкт

Девушки общины приняли знак внимания очень благосклонно. Разобрали яркие цветы, одарили Нэру ласковыми взглядами и лукавыми улыбками и отправились создавать из цветов украшения. Хотя эти девушки были пока не замужем, на каждую имел виды кто-то из свободных мужчин. И поведение Нэру пришлось им не по нраву. Они ухаживали за этими девушками — кто-то успешно, кто-то не очень, а тут появляется беззаботный Нэру со своими цветами. Его желание порадовать девушек они восприняли как романтический интерес. К каждой свободной девушке! Это была неслыханная наглость, никто не позволял себе приударять сразу за несколькими. Собравшись вместе, мужчины в грубой форме высказали Нэру все, что думают о подобном поведении, не слушая его объяснения и попытки оправдаться. А потом хорошенько поколотили. Тут уж Нэру пожалел, что Киан был занят с Грозным Тамхасом. Почему-то он был уверен, что Киан точно пришел бы ему на выручку. Посмотрел бы он, как они осмелились выступить против такого исполина. Наверняка струсили бы и оставили все недовольства при себе. Всевидящий Джозу нашел Нэру в кустах недалеко от общинных земель, тяжело дышащим и неспособным пошевелиться. В одиночку отволок его в свой шатер, осмотрел повреждения и заставил выпить горькую настойку. Нэру набрал полный рот лекарства и с трудом пересилил себя, чтобы тут же не выплюнуть его — таким гадким оно было. Всевидящий Джозу принялся смазывать синяки и ссадины Нэру остро пахнущей травами мазью. Она жгла так сильно, что у Нэру на глаза навернулись слезы. Старик не особо церемонился с ним, изо всех сил втирая мазь в больные места. Закончив экзекуцию, Джозу уселся на шкуры и широко улыбнулся Нэру. — Ну что, допрыгался, горе-любовник? Кто ж так делает, вручить подарки сразу всем свободным девушкам? Хорошо хоть не догадался замужних так же осчастливить! — Джозу даже не пытался скрыть насмешку в голосе. — Но я не имел в виду ничего такого! — дышать стало заметно легче, и Нэру нашел в себе силы для возмущения. — Это же не значит, что все они мне нравятся, и я хочу жениться на любой из них! То есть, конечно, каждая из них по-своему мила, и если бы она обратила на меня внимание… — Нэру понял, что сам себе противоречит, и оборвал себя на полуслове. — Нет, я не это хотел сказать! Джозу громко расхохотался. Хоть Нэру и пытался убедить окружающих, что он не пытался обратить на себя внимания всех свободных девушек сразу, себя он в этом убедить не мог. Может, это было и не главным мотивом, но определенно не последним. — Я понимаю. Тебе пора жениться, а вокруг столько свободных красавиц. Глаза разбегаются. Сложно выбрать, не так ли? — весело продолжил шаман. Нэру тяжко вздохнул. — Я не знаю, какими были обычаи твоей общины, но у нас так не принято. Тебя неправильно поймут, изобьют еще раз и останутся правы. Выбери одну и ухаживай за ней, — Джозу выдержал паузу, внимательно глядя на Нэру. — Я уже понял, что ты любвеобильный юноша, но, может, у тебя есть кто-то на примете? — когда Нэру неопределенно повел плечами, шаман решил высказать предположение. — Когда ты только появился здесь, мне показалось, что ты заинтересовался моими внучками. — Так и было, они милые и красивые, но тогда я не видел девушек кроме них. Я не знал, что у вас в общине все такие! Так сложно выбрать! Они по-прежнему мне нравятся, но и другие нравятся тоже, — признался Нэру и закрыл лицо руками. Было так странно и смущающе говорить о девушках, которые ему нравились, с их дедушкой. — И все же я советую тебе определиться с выбором как можно скорей, иначе ты рискуешь навсегда остаться в одиночестве, — шаман поднялся, похлопал Нэру по коленке и направился к выходу из шатра. Уже откинув полог, он обернулся. — Кейя и Рут считают тебя весьма достойным молодым человеком. Просто имей это в виду. Нэру попытался подняться, но было больно даже шевелиться. Надеясь, что чудодейственные горькая настойка и жгучая мазь шамана быстро поставят его на ноги, он какое-то время сокрушался об агрессивности мужчин племени. Пожалел, что своими благими намерениями, скорее всего, надолго испортил с ними отношения. Следуя совету Джозу, прислушался к себе и попытался определить, к какой из девушек у него больше лежит душа. Это было бесполезно — он слишком плохо знал их. У него не было возможности, как у других мужчин общины, общаться с ними с самого детства. Нэру решил, что неплохо было бы узнать каждую из девушек получше, побеседовав с ними наедине. Но тут же отмел эту идею. Если мужчины так отреагировали на его затею с цветами, то это ему точно не простят. Изобьют так, что даже Всевидящий Джозу не поможет. Тяжко вздохнув, Нэру надумал уделить особое внимание Кейе и Рут. По крайней мере, у него есть одобрение их деда, и, по его словам, девушкам он тоже симпатичен. Глубоко задумавшись, Нэру не заметил, как уснул. Он оказался в лесу. Было тепло, но не душно, сквозь кроны деревьев пробивались лучи стоящего в зените солнца. Под ногам — теплая сухая земля, хорошо прогретая за полдня. Нэру быстро шел по лесу, не в силах остановиться. Он не знал, какую цель преследует, ноги сами несли его вперед. Вскоре впереди послышались женские голоса. Девушки о чем-то весело беседовали, то и дело смеясь. Нэру приблизился. Голоса доносились с той самой цветочной поляны. Он подошел ближе, чтобы подслушать, но его сразу же заметили. Разговор прервался. Кто-то позвал его присоединиться к ним. Нэру вышел на поляну. Девушки сообщили, что Джозу попросил их нарвать лечебных трав, и сказали, какие именно следует искать. Нэру стал собирать травы вместе с девушками. Здесь, на открытом солнце, было намного жарче, солнце било по глазам, и приходилось все время щуриться. Через какое-то время ладонь Нэру неожиданно сжала теплая девичья ручка, и ему ласково шепнули прямо в ухо: «Пойдем». Внутри разлилось умиротворение. Это была она. Его любимая, его невеста. Нэру хотел было посмотреть на нее, увидеть лицо, но не управлял своим телом и не мог повернуть голову. Они оставили цветы и травы на поляне и вместе пошли в лес. Девушка шла чуть впереди, и он видел ее стройную фигуру, загорелую кожу и блестящие черные волосы, доходящие до поясницы, в которые были вплетены яркие цветы. Девушка пересказывала последние сплетни общины. Ее нежный голос был для него как щебет певчей птички. Нэру слушал в пол-уха, любуясь ладной фигуркой и красивыми волосами. Сердце билось медленно и лениво. С ней он чувствовал себя дома, где бы ни был. Ощущал бесконечный уют и покой. Девушка разжала руку и побежала вперед, сказав догонять. Нэру был самым быстрым в общине, поэтому дал ей фору, не побежав, а просто перейдя на быстрый шаг. Вскоре он потерял любимую из виду. Нэру выждал еще пару мгновений и помчался следом. Внезапно раздался душераздирающий вопль. Нэру внутренне похолодел от ужаса и, оцепенев, замер на месте. Раздался еще один вопль. Нэру, забыв, как дышать, сорвался с места. Очень быстро он догнал ее. Его невеста упала в траву и кричала от страха, а над ней нависал огромный пещерный медведь, ощерясь и нагибаясь все ниже. Девушка закричала, чтобы Нэру помог ей, но он словно окаменел. Стоял на одном месте и смотрел, как огромная морда медведя приближается все ближе и ближе к ее лицу. Дышать стало нечем, и на коже проступил липкий холодный пот. Медведь щелкнул пастью, и Нэру весь съежился, закрыв глаза. Он был не в силах смотреть на это. Медведь громко яростно зарычал, послышались звуки борьбы. Нэру распахнул глаза и увидел, как по земле катаются сцепившиеся в один клубок медведь и Киан. Все закончилось очень быстро. Медведь вскочил и убежал прочь. Киан, на котором не было ни царапины, поднялся с земли и самодовольно посмотрел на Нэру. Его невеста бросилась к Киану и, рыдая, прижалась к его широкой груди. Она крикнула Нэру, что ей не нужен такой слабак, что она ненавидит его, и что теперь она будет с Кианом, потому что он настоящий мужчина. У Нэру все внутри оборвалось. Девушка крепко прижималась к Киану. Он гладил ее по красивым волосам своей огромной ручищей и продолжал издевательски ухмыляться. У Нэру подкосились ноги, и он осел на землю. Нэру резко сел, широко распахнув глаза и часто дыша. Над ним возвышался Киан, грозно сдвинув брови и вперив в него пронзительный взгляд своих черных, как ночь, глаз. Нэру шарахнулся в сторону и заорал. Киан приблизился и склонился над ним, заставляя впечататься в стенку шатра. Неожиданно Киан влепил ему пощечину, да такую, что Нэру чуть не упал. А потом приказал замолчать. Нэру завопил еще громче. Ему влепили еще одну пощечину. На этот раз он упал на шкуры, с силой зажмурился, не прекращая орать, а когда открыл глаза, увидел перед собой Всевидящего Джозу. Пытаясь унять сбившееся дыхание и бешеное сердцебиение, обвел шатер взглядом. Киана в нем не было. — Он ушел? — сиплым от крика голосом спросил Нэру, с опаской поглядывая на выход из шатра. — Тут не было никого, кроме меня и тебя, — с недоумением ответил старик. — Кого ты испугался? Так орал, я думал, перебудишь всю общину. Пришлось тебе пощечину отвесить, чтоб в себя пришел. — Мне приснился кошмар, а когда я проснулся, показалось, что здесь Киан, — пояснил Нэру. Джозу нахмурился. — Знаю, он причинил тебе много страданий, но сейчас тебе не стоит его опасаться. Спи, до утра еще далеко, — Джозу провел рукой над лицом Нэру, и его мигом потяжелевшие веки сами собой закрылись. Нэру погрузился в теплый темный сон без сновидений.