Инстинкт

К берегам бурлящей полноводной реки вело множество тропинок, протоптанных человеческими ногами. У подножья гор, в которых река брала исток, на плодородных землях четверть века назад обосновалась крупная родовая община кроманьонцев, число членов которой переваливало за сотню. Защищенные от пронизывающего ветра и зимней стужи высокими горами, поселенцы раскинули в низине большие шатры из шкур и стали заниматься земледелием. Урожаи всегда были обильны, дети почти не умирали, старики не болели и жили долго, а боги не забирали жизни охотников. Казалось, счастливая звезда всегда будет светить общине, но однажды случилось страшное. Ранней осенью, когда листья только начали желтеть, из-за гор пришла дюжина мужчин из племени чужаков-кочевников. Они сильно отличались от поселенцев: были ниже ростом и плотнее телосложением, их руки были короче, а головы больше. Черты их лиц были грубы, густые брови угрожающе нависали над темными глазами. В отличие от поселенцев, чужаки не умели шить одежду — они просто кое-как скрепляли на своих телах куски шкур. Говорили кочевники очень плохо: из их глоток вырывались только какие-то странные звуки, больше напоминающие звериные рыки и клекот хищных птиц. Поселенцы не могли знать, что это были мужчины одного из последних племен неандертальцев. Чужаки пришли рано вечером, когда на горизонте только-только заалела полоса от закатного солнца, а на небосводе еще не загорелась ни одна звезда. Пришли тихо. И так же безмолвно раскрошили своими огромными дубинами черепа находящихся в это время в поселении стариков, женщин и детей. Не многим из них удалось бежать. Неандертальцы спрятались в густых зарослях вокруг общинных земель, подкарауливая мужчин общины с охоты, словно диких зверей. Сегодня боги были благосклонны к охотникам — они возвращались, таща с собой тушу огромного мамонта. Его мяса хватило бы общине на добрый десяток дней, а сняв с него шкуру, можно было сделать еще один шатер. Туша с трудом проходила между деревьями, росшими по бокам от узкой тропы, где неандертальцы устроили западню. С боевым кличем чужаки выскочили на охотников. Когда поселенцы опомнились, их осталось уже слишком мало, и сопротивление не имело смысла. Глава общины, Смелый Хакон, понимал, что нужно уходить, но ему необходимо было знать, живы ли их женщины и дети. Вместе с уцелевшими охотниками он нырнул в чащу, уходя от преследования, но через некоторое время свернул в сторону общинных земель. Выбежав из леса, Хакон окаменел. На земле лежали с проломленными черепами десятки людей его общины. Младенцы, старики, женщины — чужаки не пощадили никого. У кромки леса он обнаружил мертвой свою любимую жену, Смеющуюся ХейРи, прижимающую к груди их новорожденную дочь. В глазах Хакона загорелась надежда, но тут же погасла, когда он увидел, что шея малышки была свернута рукой чужака. Мужчина отыскал глазами еще троих своих детей, мать и младшую сестру, которая вот-вот должна была выйти замуж за сына главы соседней общины. У входа в свой шатер погиб старик-шаман, Мудрый Найлен. Однако среди убитых Хакон не увидел своего старшего сына, Нэру. Как отец он был рад, что хоть кто-то из его детей остался в живых, но Нэру мог выжить, только если сбежал. А это было позором для будущего главы. Его оставили здесь, чтобы он позаботился о слабых членах общины, пока остальные мужчины на охоте — все равно для загона мамонта он не годился. Он должен был защищать женщин и детей до последней капли крови. А вместо этого сбежал. Хакон в гневе сжал кулаки. Как бы он ни любил своего сына, за такую постыдную трусость должен будет выгнать его из общины. В лесу послышались шаги. Мужчина скорбным взглядом обвел разгромленное поселение, усеянное трупами, сожалея, что не сможет провести над близкими погребальный обряд, и поспешил скрыться среди деревьев. Теперь ему нужно было найти выживших и обеспечить их временным пристанищем. Охота на мамонта https://vk.com/photo107692709_456239315