Удачный брак для горного лорда

***

      Шэнь Цзю старался уснуть, но ничего не вышло. Непривычная обстановка, отсутствие тех, кому можно доверять, куча демонов за стеной, опасный сильный враг — всё это явно являлось причиной. Голова нещадно болела, будто её сжали в тиски, а ещё возросла раздражительность. Если всё будет идти в таком же темпе, то долго Цинцю не протянет. Хотя ему и так осталось жить максимум два дня, но он бы хотел встретить свою смерть в самом лучшем виде.       Заклинатель быстро умыл лицо в прохладной воде, надел одно из своих собственных зелёных ханьфу и отправился на завтрак. У дверей стоял Юй, стыдливо опустивший голову. Слуга не произнёс ни одного слова, только поклонился и пошёл следом за своим лордом. Шэнь Цзю буквально чувствовал, что демон сейчас прибывает не в самых лучших чувствах. Он догадывался, что это связано со вчерашним приходом Юна. Поскольку в этом дворце есть какая никакая, а всё же иерархия, то значит, что у Юна положение выше и власти больше.       Стоило только вспомнить о нём, как тот уже идёт в их сторону с несколькими свитками в руках. Юн остановился и низко поклонился Шэнь Цзю. Он также повернул голову в сторону Юя, не проронив ни слова, только хмыкнул как-то высокомерно. — Как Мастер Шэнь себя чувствует? Нет ли нужды в каких-либо лекарственных пилюлях или мазях? — голос личного слуги Фучоу был спокоен, нетороплив. Да и сам демон не выглядел энергичным, спешащим или хоть на каплю встревоженным. — Или, быть может, Мастер Шэнь бы хотел себе нового слугу? — С чего ты взял, что мне это нужно? — Цинцю приподнял бровь и раскрыл веер. Довольно неожиданно, что Юн питает настолько сильную неприязнь к его слуге. — Этот Юн подумал, что слуга Мастера Шэня не справляется со своими прямыми обязанностями. Но, похоже, этот Юн просто ошибся. Достопочтенный господин ждёт Мастера Шэня в столовой, — Юн развернулся на пятках и ушёл прочь.       Юй скрипел зубами и сжимал свои кулаки, но молчал, всё ещё следуя за Цинцю. Шэнь Цзю слишком раздражал противный скрип и какой-то бубнёж, поэтому он просто захлопнул свой веер и произнёс: — Либо перестань издавать столь отвратительные звуки, либо займи свой рот и ответь мне, почему Юн тебя так ненавидит? — Ох, мой Лорд! Прошу! Умоляю, простите этого никчёмного! — Юй поклонился, после чего его голос тут же изменился и стал более грубым, пропитанным ядом. — Тот Юн просто несчастная, завистливая выскочка! Он ненавидит этого слугу только за то, что этот не всегда был личным слугой. Этот ничтожный стал им по воле нашего господина около месяца назад, также этот был всему обучен в кротчайшие сроки. А тот Юн… Юн с рождения обучался тому, как служить нашему господину. Он считает, что это великая честь и тяжёлый труд — быть личным слугой достопочтенного господина. Он просто завистливый ублюдок, мой Лорд!       Шэнь Цзю хмыкнул, уйдя в свои мысли. А этот Юн чем-то похож на него самого. Они оба получили всё тяжёлым трудом и оба ненавидят тех, кому всё даётся слишком легко. Путь к высокому положению зачастую прокладывается кровью и потом. Но, видимо, различий между ними всё же больше, чем сходств. Юн не выглядит как тот, кто нарушит указ своего господина, он не предаст и не станет перечить. Более того, этот Юн наверняка чертовски предан и даже не желает чего-то большего.       Войдя в столовую, Шэнь Цзю увидел там не только Фучоу. Напротив него сидел и попивал вино сам Тяньлан-цзюнь собственной персоной. Ещё вчера Цинцю хотел спросить у Фучоу, какие у них отношения с сильнейшим владыкой демонов, однако из-за усталости и нежелания вникать в эту систему иерархий, заклинатель промолчал тогда. Тяньлан-цзюнь, кажется, не заметил вошедшего и продолжил что-то рассказывать другому демону, при этом как-то гаденько ухмыляясь. Шэнь Цзю уже собирался уйти и приказать Юю принести ему завтрак в покои, как Фучоу соскочил с места и, улыбнувшись, позвал: — Мастер Шэнь! Доброе утро, прошу.       Повелитель востока подошёл к заклинателю и махнул рукой в сторону стола. Цинцю только кивнул и сел на предложенное место. Поесть ему спокойно не дали, ведь на него крайне пристально и изучающе смотрел Тяньлан-цзюнь, иногда прерывающий свои рассказы о какой-то любовной книге. Фучоу также не нравилось такое внимание к Шэнь Цзю, последний отчётливо услышал скрип зубов и почувствовал слабый выброс демонической ци. Ох, кто же знал, что его будущий супруг не любит делиться игрушками? Боится, что его сломают раньше времени? — Тяньлан-цзюнь что-то хочет спросить у этого Мастера? — нервно фыркнул Цинцю, хмурясь. Даже половины шичэня не прошло, а ему уже надоело. — Ох, ну что вы. Просто мне очень интересно увидеть вживую, кого Фучоу решил взять в жёны. Как оказалось, Мастер Шэнь ровно такой, каким его мне описал Фучоу, — Тяньлан-цзюнь довольно улыбнулся. — Знаете, он писал о вас в паре писем. И, судя по эпитетам… — А не кажется ли, что ты прибыл слишком рано? — Фучоу ударил своим хвостом по полу и скрестил руки на груди.       Шэнь Цзю только закатил глаза. Неужели этот демон боится, что заклинатель узнает о том, что тот оскорбляет его в письмах и пишет гадости о нём? Ну и глупец. Цинцю уже понял, что, скорее всего, Фучоу просто выжидает особого момента и не хочет портить впечатление до этого. Демон всё ещё думает предстать в глазах Шэнь Цзю чуть ли не благородным небожителем, так отчаянно пытаясь ослепить бдительность. Слишком глупо и наивно полагать, что заклинатель будет верить в бред о том, что Фучоу на самом деле проявляет к нему симпатию. Полная чушь, в которую даже пятилетки верить не стали бы. — Разве же это рано? А мне кажется, что я приехал даже слишком поздно. Хм, почему-то племянник и моя Су тоже решили, что я тороплюсь, но на то ведь есть причины, — Тяньлан-цзюнь хохотнул и повернул голову обратно к Цинцю. — Знает ли Мастер Шэнь, что Фучоу совершенно не знает, как быть хорошим мужем? А что уж говорить про общение с возлюбленными! Уверен, он и в этом плох. — Тяньлан… Захлопнись! Не тебе говорить о том, как быть хорошим мужем, — Фучоу гадко ухмыльнулся и наклонил голову. — Всё-таки в вашей семье деньги у Сиянь. Да и она смотрится более сильной. Ты скорее похож на хозяйственную жёнушку.       Цинцю пил чай и наблюдал за этим обменом колкостей. Судя по их поведению, эти два демона состоят в хороших отношениях и знают друг друга очень давно. Это даже не настоящие оскорбления и не острые слова-кинжалы, которыми обычно обменивались сам Шэнь Цзю и Лю Цингэ. Цинцю вообще практически со всеми горными лордами обменивался ядовитыми фразочками, исключая Шан Цинхуа, который слишком его боялся, и Му Цинфана, который хоть немного пытался понять Шэнь Цзю и с которым он никогда не ругался, даже слова плохого за спиной ни разу не говорил. Юэ Цинъюань это вообще отдельный случай, который даже рассматривать не стоит.       Смотря на эти кривляния двух взрослых демонов, Цинцю хмыкнул про себя. Он слышал о битве, в которой множество заклинателей выступило против Тяньлан-цзюня и его верного Генерала Чжучжи-лана. По словам хозяина дворца Хуань Хуа, эти двое пожелали разрушить секты и заполучить себе сокровища человеческого мира. Ещё в подростковом возрасте Шэнь Цзю думал, что это полный бред старого идиота. Зачем кому-то вроде Тяньлан-цзюня (который за всё это время даже ни разу в открытую не напал на какого-нибудь) куча сокровищ, которых наверняка и так навалом. Однако остальные ничего странного не заметили и двинулись в бой. Заклинатели почти одержали победу и заточили демона под горой, однако неожиданно появился ещё один! И этот также оказался священным. Измотанные и раненые заклинатели не смогли справиться с ещё одним сильным врагом, а потому отступили. Как утверждали выжившие, пришедший носил на лице зеркальную маску, и после победы он забрал с собой полуживых Чжучжи-лана и Тяньлан-цзюня, скрывшись во тьме.       Теперь многое встало на свои места. Ранее, впервые услышав эту историю, Цинцю решил, что заклинатели просто не хотят признавать свой проигрыш, потому и приплели «загадочного» демона. Бросив взгляд на Фучоу-цзюня, Шэнь Цзю отметил, что это вполне мог быть именно он. Других священных демонов, достаточно сильных для большой битвы и сотрудничивших с Тяньлан-цзюнем, заклинатель вспомнить не мог. В голове также мелькнула мысль о деве Су.       Глава Хуань Хуа утверждал, что его первая ученица долгое время шпионила за Тяньлан-цзюнем, соблазнив того, и именно благодаря ей они смогли загнать того в ловушку. Но Цинцю доводилось пересечься с девой Су, и этого ему хватило, чтобы утверждать одно — она бы никогда не стала притворяться и тем более не стала бы пользоваться «соблазнением». Немалые подозрения вызывало и то, что во время собрания сект и самой битвы Су Сиянь нигде не было видно. Уже тогда Шэнь Цзю знал наверняка — глава Хуань Хуа что-то утаивает. Но все остальные мастера с лёгкостью поверили в то, что им наплёл старик и закрыли тему. Каково же было всеобщее удивление, когда Лао Гунчжу через неделю после проигранной битвы истошно завопил о том, что ученицу Су похитили! Никто тогда не решился отправиться в мир демонов и спасать деву, слишком свежи были раны, даже кости не успели срастись. Теперь Шэнь Цзю имел подозрения, что и к этому делу Фучоу приложил свою руку. — Мастер Шэнь, — позвал вышеупомянутый демон, вырывая заклинателя из потока мыслей. — К сожалению, я не смогу провести этот день с Мастером Шэнем. К моему большому удивлению, Тяньлан пришёл ещё и по делам, а не от скуки. — Этот Мастер понимает, — кивнул Шэнь Цзю и встал из-за стола, уходя из столовой.       Он вздохнул с облегчением. Неужели хоть один день без этого ублюдка? Похоже, это будет его последний день наедине с собой. Раз так, то Цинцю готов насладиться им сполна. Не говоря ни слова Юю, он направился прямиком в величественную библиотеку Фучоу-цзюня. Стража впустила заклинателя без каких-либо вопросов, как и Юя, который проскочил под предлогом, что он будет помогать своему господину. Шэнь Цзю провёл среди книг около шичэня, может даже немного больше. В итоге он выбрал пять книг: два бестиария, один справочник по демоническим целебным растениям и два тома, в которых описывалась история множества демонических родов.       Закрывшись в своих покоях, Цинцю наконец расслабился. Он сел рядом с окном и принялся неторопливо читать. Абсолютная тишина — всё, что окружало Шэнь Цзю в этот момент. И он был вполне доволен. Изредка он отрывался от книг и смотрел в окно. Небо было не таким, как в мире людей, даже солнце казалось совершенно другим.       Заклинатель прочёл три книги из пяти и устало потёр виски. Прямо сейчас ему хотелось оказаться в своей бамбуковой хижине, выпить горячего чая, а потом, после нескольких занятий, прогуляться по бамбуковой роще, вдыхая горный воздух, что смешался с запахом зелени.       Цинцю опустил глаза на свои руки и хмыкнул. Цепи, что уже сковали его запястья, были невидимыми. Но он их чувствовал, знал, что они есть. Ощущался также и сдавливающий ошейник, как у собаки. Такие же чувства одолевали его в поместье Цю. Цю Цзянло не держал его на цепи, не связывал и водил за поводок. На людях, особенно рядом со своей сестрой, он всегда был прекрасным мужем, пускай немного и нетерпеливым. Но юный раб чувствовал, как шипы врезаются в горло каждый раз, когда подонок Цю смотрел на него. — Мой Лорд, этот ничтожный просит прощения за то, что отвлёк вас от важных дел, но во дворец прибыли Генерал Чжучжи-лан и госпожа Су с сыном, — нервным голосом спросил Юй, не входя внутрь. — Хочет ли мой Лорд встретить гостей и отобедать в их компании?..       Шэнь Цзю сжал ладони в кулаки и выдохнул. Вряд ли он сможет прочитать сегодня что-то ещё. Более того, познакомиться с одной из сильнейших и прославленных заклинателей их поколения — звучит заманчиво. Также Цинцю интересовало то, как выглядит мелкий полукровка. Ранее он не слышал о детях, порождённых союзом демона и человека, поскольку подобная связь была крайне редкой. Шэнь Цзю также слышал, что если странной паре и удавалось ужиться, то потомство либо умирало сразу при родах, либо не проживало и больше пары лет. — Хорошо. Я уже иду, — Цинцю поднялся и расправил складки ханьфу, после чего вышел из покоев.       Юй учтиво поклонился и снова начал трещать. Говорил он что-то о силе Чжучжи-лана, о том, что Су Сиянь крайне пугающая, немного о том, как часто гости посещают дворец. Впрочем, наиболее важной Шэнь Цзю счёл информацию о том, что Фучоу неравнодушен к мелкому полукровке. По словам Юя, повелитель востока души не чает в ребёнке, что по сути своей не свойственно демонам.       У поворота к лестнице заклинатель встретился с Фучоу, который, стоило ему завидеть будущего раба супруга, весь просиял и улыбнулся, хвост немного повертелся на конце, напоминая дикую взбешённую змею. И снова демон попытался распустить руки, точнее он хотел дотронуться до длинных прядей волос. За подобную наглость Фучоу тут же получил в ответ злобное шипение и ледяной взгляд. Повелитель востока сморщился, а потом и вовсе показал кончик языка. Шэнь Цзю пообещал сам себе, что настанет день, и он однозначно отрежет язык этому ублюдку. Стоило им спуститься с лестницы, как дворцовые двери тут же отворились.       Внутрь вошли трое. Первый — высокий, немного худощавый мужчина в болотно-зелёных одеждах и с чёрными распущенными волосами. Он не выглядел воинственным или хоть немного агрессивным, скорее тихим и неуверенным в себе. Цинцю также заметил змеиные жёлтые глаза и чешую на скулах мужчины, что говорило о том, что он не совсем чистокровный священный демон. Второй была статная красивая женщина в одеждах, расцветкой и покровом похожей на ханьфу Тяньлан-цзюня. Заклинатель легко узнал в ней Су Сиянь. В глазах её Шэнь Цзю сумел найти и мудрость, и воинственность, и смелость. Чем-то она напоминала Лю Цингэ, но, кажется, эта особа будет намного образованнее и рассудительнее. Рядом с девой Су шёл мелкий нарядный мальчишка с кудрявой головой и большими глазами. Очень похож на свою мать, хотя угадываются некоторые черты отца. Встав перед хозяином дома и его игрушкой будущим супругом, старшие поклонились, а ребёнок улыбнулся и подскочил к Фучоу, обнимая того за бёдра. — Цзюцзю! — прокричал полукровка, и Фучоу тут же поднял его на руки и крепко обнял. — Ах, дорогой племянничек! Сколько же я тебя не видел? Что-то вы давненько не заходили, — последняя фраза прозвучала как упрёк, и обращена она была к старшим. — Было много восстаний в последнее время. Многие демоны недовольны раскладом дел, — спокойно ответил Чжучжи-лан и с плохо скрываемым интересом посмотрел на Шэнь Цзю. — Должно быть, вы Мастер Шэнь? — Су Сиянь смотрела прямиком в глаза, обращала внимание лишь на лицо. — Эта Су рада лично вас встретить. Наслышана о вас. — Этот Мастер также рад встрече и также наслышан о многих подвигах девы Су, — Цинцю лениво раскрыл веер и спрятал за ним нижнюю часть лица. Его зелёные глаза сощурились. — И что же дева Су слышала обо мне? — Многое. Однако эта Су не привыкла судить людей и демонов, опираясь на слухи. Предпочитаю использовать глаза.       Шэнь Цзю заинтересованно хмыкнул. Что ж, Су Сиянь с виду не кажется похожей на остальных. Заклинателю определённо хочется пообщаться с ней немного больше, ведь такие умные люди в сегодняшние дни большая редкость. Да и в принципе, Шэнь Цзю больше предпочитает общество женщин, не беря в расчёт истеричную особу с пика Сяньшу. Чжучжи-лан поклонился Цинцю и представился, всё ещё как-то настороженно осматривая нового члена их… Общества? Семьи? Что у них вообще тут с иерархией, если сын сильнейшего демона спокойно бросается на шею Фучоу?.. — Имя этого Су Бинхэ! Этот очень рад познакомиться с прославленным Мастером Шэнем! — спустившись на пол и отдав неуклюжий поклон, заявил полукровка и посмотрел на заклинателя глазами, полными чуть ли не щенячьего восторга.       Цинцю посчитал немного странным, что маленький демонёнок так бурно реагирует на него. Да и смотрит с таким восхищением, будто увидел нечто действительно невероятное. Этот ребёнок странный, потому как обычно дети пугаются отстранённого и столь язвительного Шэнь Цзю, а этот… Да дай волю этому зверёнышу, и он прямо сейчас накинется на него, точно так же, как это произошло с Фучоу!       Вскоре объявился Тяньлан-цзюнь, который тут же начал ластиться к своей жене, бесстыдно выпрашивая похвалу и ласку. Цинцю фыркнул на это представление, замечая, что Фучоу закатил глаза, также пребывая не в восторге от увиденного. Ох, кому-то не нравятся подобные глупости? Шэнь Цзю хоть прямо сейчас был готов привести несколько примеров, когда повелитель востока вёл себя точно так же! А то и хуже!       Довольно быстро они перебрались за стол, уставленный различными закусками, сладостями и, конечно же, вином. Последнее в основном пили только Тяньлан-цзюнь и Фучоу, демонический Генерал же предпочитал довольствоваться чаем, как, впрочем, и заклинатели. Бинхэ сидел подле своей матери и уминал слишком большой для него рисовый пирожок, слушая споры старших демонов. Шэнь Цзю, наконец, мог поговорить с человеком, имеющим мозг, и он был рад этому. С Су Сиянь было приятно обсуждать не только глупость многих заклинательских школ, но и просто обсуждать демонов. Цинцю поделился своим впечатлением о Мобэе, и дева Су согласилась, что диалог с ним очень походит на дискуссию с камнем. Дальше заклинатели преспокойно обсуждали демонических тварей, способы их убить, различные магические растения. Чжучжи-лан говорил лишь тогда, когда спрашивали его мнение. В основном он просто слушал и иногда смущался от очень уж неуместных шуток Тяньлан-цзюня и Фучоу, за что последние получали нагоняй от Су Сиянь.       Незаметно на улицах стемнело. Дева Су с сыном отправились спать, демоны остались за столом, а Шэнь Цзю решил прогуляться по саду. Некоторые из цветков распускались только по ночам, и вид на это был чудесен. Ярко-алые, излучающие слабое свечение лепестки ликориса слабо покачивались от ветра. Множество его нежных «лучиков» слабо подёргивались, отчего яркая пыльца падала прямо на землю. Слегка дотронувшись до него пальцами, Цинцю ощутил бесконечную нежность лепестков. Дальше шли ночные вьюнки. Розовые бутоны казались живыми, они словно тянулись к заклинателю. Желая проверить одну из своих мыслей, Шэнь Цзю дотронулся пальцем до цветов вьюнка и влил немного ци. Бутон тут же засиял, его цвет медленно сменился на нежно-голубой, он распустился сильнее, открывая взор на маленькие пыльники, светящиеся бледно-жёлтым.       Удовлетворённо хмыкнув, Цинцю пошёл дальше. Фучоу не водил его в эту часть сада, поскольку в прошлый раз они попросту не успели всё обойти из-за одного безмозглого дикаря. Да и эта часть была расположена не в павильоне с цветками из человеческого мира, а прямиком за ним. Теперь же заклинатель мог в полной мере оценить всю красоту диковинного сада повелителя востока. Почти в центре стояло большое древо с яркими фиолетовыми цветами, ветви его опускались вниз, образуя некий занавес. Мелкие лепесточки глицинии усыпали всю землю под древом, испуская слабый свет, быстро угасая, стоит только коснуться прохладной травы. Но когда Шэнь Цзю пустил свою ци через ноги в землю, опавшая глициния тут же засияла, даже ярче чем та, что всё ещё была на дереве.       Цинцю стоял прямо там, освещаемый фиолетовым цветом, смотрящий на великолепное древо. Несколько лепесточков приземлилось на его голову, и, слабо улыбнувшись, заклинатель убрал их, отпуская в недолгий полёт. Только слабое дуновение ветра и шум ветвей нарушали эту тишину. Однако Шэнь Цзю знал, что за его спиной стоит молчаливый наблюдатель. — Думается мне, что Генерал хочет поговорить на волнующие темы, — спокойно произнёс Цинцю и развернулся.       Если змей и был удивлён своим обнаружением, то виду не подал. Его лицо было серьёзным, брови слегка нахмурены. Спина ровная, даже кажется, будто Чжучжи-лан старается вытянуться, стать выше Шэнь Цзю. Насколько заклинатель знал, змеи так поступают, чтобы понять — смогут ли они проглотить добычу или нет. Неужели Генерал решил его убить путём поедания? Не худшая смерть, но при этом весьма омерзительная. — Этот хотел узнать намерения Мастера Шэня, — ровным голосом произнёс демон. — Намерения? — усмехнулся Шэнь Цзю и раскрыл свой веер. — Какие у меня могут быть намерения? Завтра я выйду замуж за Фучоу-цзюня и другого выбора мне не дано. И прошу заметить, делаю я это отнюдь не по своей воле, а потому у меня не может быть намерений. — И всё же… Мастер Шэнь является человеком. Люди довольно коварны. Особенно заклинатели. — Сказал демон, что якшается с заклинательницей и нянчится с сыном от брака человека и демона, — Цинцю приподнял одну бровь и усмехнулся. — Или же Генерал имеет в виду нечто другое? Например, он хочет защитить вовсе не своего господина, а кого-то другого. — Мастер Шэнь прав. Этот волнуется за благополучие Фучоу-цзюня. И этот считает, что волнения вполне оправданы. — Не могу не согласиться… Однако. Фучоу-цзюнь невероятно сильный демон, обладающий хитростью и кучей дополнительного оружия. Я уже бился с ним и битву проиграл. Генералу нечего бояться…       Опустив голову, Чжучжи-лан будто бы призадумался. Он кивнул на слова Цинцю, однако всё же предупредил, что если заклинатель рискнёт и предаст доверие Фучоу, Генерал тут же убьёт его. Но при всех этих угрозах змей продолжал говорить сдержанно, спокойно и весьма уважительно. Шэнь Цзю самую малость это развлекало, ведь никто и никогда не говорил, что перережет ему глотку во сне столь вежливо. — Генерал, — позвал удаляющегося демона Цинцю. — Могу ли я узнать, отчего Генерал так рьяно защищает Фучоу-цзюня, хотя его господином является Тяньлан-цзюнь?       Чжучжи-лан долго молчал. Наверное, он и сам не задумывался об этом. Когда Шэнь Цзю решил, что тот больше не произнесёт ни слова и просто уйдёт, змей выдохнул и посмотрел прямо в глаза заклинателю: — Фучоу-цзюнь… Он совершил невероятный поступок для этого недостойного. И не только. Фучоу-цзюнь также спас Цзюнь-шана от заточения и смерти. Ещё он спас госпожу Су и юного Бинхэ. Фучоу-цзюнь спас тех, кто дорог мне… И я бы хотел отплатить ему…       Демон ушёл, оставив Шэнь Цзю стоять под глицинией. Он не сказал этого, но заклинатель понял и без слов. Фучоу стал дорогим существом для Чжучжи-лана, как и Тяньлан-цзюнь с Су Сиянь и Бинхэ. Они семья. Должно быть, это неприятно, когда в твою семью лезет кто-то посторонний, кто-то опасный, способный разрушить всё… Цинцю не знал, что конкретно чувствует змей, но он догадывался. Страх. Страх, что он всё потеряет. Из-за страха порой происходят невообразимые вещи. Например, убийства. Шэнь Цзю остаётся лишь ждать, что этой ночью Чжучжи-лан проглотит его. Шэнь Цзю надеется, что змей убьёт его сегодня…

***