Удачный брак для горного лорда

***

      Мобэй-цзюнь стоял у книжного шкафа и гневно смотрел на Шэнь Цзю. Заклинатель успешно игнорировал данный взгляд, скрестив руки на груди. Он уже давно привык к такому обращению, ведь Лю Цингэ ещё со времён их ученичества смотрел на него именно так. С гневом, с презрением, с ненавистью. Мобэй-цзюня, судя по злобному оскалу, подобное обращение очень сильно задело. Ох, неужели эго юного демона такое ранимое? — Хватит уже глядеть на него, людям такое не нравится, — Фучоу поднял голову и перестал копаться в своей шкатулке. — Отлично, я нашёл это. Юный король, мы можем отправляться!       Шэнь Цзю посмотрел на предмет в руках демона и закатил глаза, подавляя усталый вздох. Вещь, которую Фучоу-цзюнь искал среди своего хлама и из-за которой Цинцю пришлось выносить общество ледяного идиота, оказалась каким-то браслетом из бронзы с тоненькими чертами на внутренней стороне. Возможно, это какой-то ценный артефакт, но кто станет хранить нечто подобное столь небрежно?! Это неуважение к самому браслету и его создателю. Хотя, учитывая слабый ум Фучоу и его заскоки, то это может быть весьма мощный артефакт.       Мобэй-цзюнь же заклинательского разочарования в жизни не разделял. Он просто открыл портал, ведущий в неизвестное место, и стал ждать. Цинцю захотелось смеяться от такой наивности. Этот ледяной демон серьёзно думает, что сможет так легко провести заклинателя уровня Шэнь Цзю? Учитывая их взаимную неприязнь друг к другу, король севера, скорее всего, попытается отправить врага как можно дальше и там убить. Именно поэтому Шэнь Цзю не намерен идти в портал первым. Но и остаться с ледяным демоном наедине после ухода Фучоу кажется не самой заманчивой идеей. Похоже, Мобэй проявляет некое уважение к правителю востока и не станет делать что-то опрометчивое. Но наверняка только когда того нет рядом. — Мастер Шэнь, — позвал будущий «муж» и улыбнулся, протягивая руку. Он всё ещё на это надеется? Если это так, то этот демон идиот.       Цинцю взмахнул своим веером и встал рядом с Фучоу, бросив быстрый взгляд на недовольное выражение лица. Они одновременно вошли в портал, оказавшись где-то среди лесной опушки. Но они, очевидно, были в людском царстве: об этом говорил не только вид деревьев, но и запах свежего воздуха без лёгких примесей крови. — Наставник, это всё, что от меня требовалось? — безразлично спросил пришедший следом Мобэй. — Да, можешь идти. Надеюсь, в следующий раз мы сможем прогуляться в людском городе с тобой и твоей парой, — Фучоу улыбнулся и подмигнул ледяному демону. — Он мне не пара, — крайне раздражённый голос перешёл на лёгкий рык. На это Фучоу-цзюнь только закатил глаза и махнул рукой. Король севера тут же ушёл прочь, открыв для себя новый портал. — Фучоу-цзюнь является наставником Мобэй-цзюня? — Шэнь Цзю приподнял бровь. — Да, я стал обучать его, когда ему исполнилось шесть. С тех пор он сильно ко мне привязался, — немного хвастливо заявил Фучоу и самодовольно улыбнулся. Кажется, он очень гордится тем, что сумел одурачить и расположить к себе маленького ледяного идиота.       Заклинатель только закатил глаза. Демон покачал головой и надел бронзовый браслет на руку. Его рога и хвост тут же окольцевал чёрный дым, а метка на лбу ярко засветилась. Дым растворился, а вместе с ним и исчезли все признаки демонического наследия. Даже узкие зрачки стали круглыми, только длинный шрам всё ещё присутствовал. Теперь Фучоу выглядел как хвастливый чиновник или наследник крайне богатой семьи. Шэнь Цзю догадывался, что бронзовый браслет является не обычным украшением, но он никогда бы не подумал, что у него имеются настолько удивительные свойства. — Так будет легче ходить по городу. Думаю, я бы привлёк много внимания своими особенностями. — Фучоу-цзюнь действительно думает, что его украшения и одежды невзрачны и непримечательны? — А Мастер Шэнь находит их и меня привлекательными?       Цинцю не собирался отвечать на столь провокационный вопрос, именно поэтому он просто пошёл туда, откуда отдалённо слышалась музыка. Демон не останавливал его, лишь покорно последовал за ним. Спустя пару фэней они были в городе. Вокруг было довольно оживлённо, множество людей уже подвыпили, но абсолютно все торговцы трезвые. Но заклинатель был более чем уверен, что это не надолго.       Шэнь Цзю прошёлся глазами по лавкам, продающим различные кувшины, чашки, украшения, одежду и еду. Но он не увидел ни одного торговца веерами. Хмурый взгляд скользнул в сторону Фучоу-цзюня, но тот только закатил глаза, показывая всё своё напускное недовольство, и жестом показал следовать за ним. Заклинатель двигался быстро, стараясь угнаться за демоном, плавно огибая людей. Наконец Фучоу остановился у небольшого домика. На нём не было цветастых вывесок или хотя бы чего-то, указывающего на то, что это действительно торговая лавка, а не простой жилой дом.       Однако Фучоу-цзюнь преспокойно вступил на порог и улыбнулся Цинцю, после чего зашёл внутрь. Шэнь Цзю нащупал рукоять Сюя и сжал её, проходя в дом следом. Тусклый свет внутри освещал только небольшой угол. В том углу за столом сгорбился мужчина, его волосы были заплетены в слабый пучок, а одежды испачканы в краске. Он настолько старательно выводил узоры на бумаге, что даже не заметил присутствия посторонних. А когда случайно бросил взгляд в их сторону, то закричал и отскочил к стене, достав небольшой нож. — Ф-Фучоу? — рассеянно спросил он, щурясь. Узнав демона, мужчина облегчённо вздохнул и опустил своё оружие. — Зачем же так пугать? Я же просил стучаться, прежде чем входить… А кто это с тобой? — Да вот. Привёл к тебе своего будущего супруга. Знаешь, ему нравятся веера, а ты их прекрасно делаешь, — Фучоу улыбнулся и повернулся к Шэнь Цзю. — Прошу, Мастер Шэнь! Знакомьтесь. Это Мэн Шу, тот самый мастер росписи и изготовления вееров. Мэн Шу, это Мастер Шэнь из Цанцюн. — Этот рад встрече! Для меня большая честь, что мою скромную обитель посетил достопочтенный лорд школы Цанцюн! — Мэн Шу засуетился и зажёг несколько свеч, благодаря чему Цинцю сумел увидеть дом полностью.       Как оказалось, все стены дома были увешаны различными веерами, они заполнили даже небольшой прилавок и стол. Каждый из них отличался размером, материалом, узором, рисунком, на некоторых даже были написаны известные стихи. Цинцю смотрел на всю эту красоту и не мог подобрать достойных слов. Этот Мэн Шу действительно мастер своего дела! Каждый штрих аккуратный, никаких лишних деталей, сочетание материала превосходно. Здесь не было абсолютно идентичных вееров — все они были неповторимы. Цинцю раньше не доводилось видеть нечто подобное. — Мастеру Шэнь здесь нравится. В таком случае, оставлю-ка я вас. Позже вернусь, — после этих слов Фучоу пошёл к выходу.       Перед уходом демон бросил беглый взгляд в сторону Шэнь Цзю, улыбнулся крайне счастливо и упорхнул прочь. Заклинатель не совсем понял как причину такого поведения, так и то, почему его вдруг решили оставить одного. Он ведь может с лёгкостью сбежать, не похоже, что этот Мэн Шу сильный противник. Мастер росписи вееров смущённо улыбнулся и опустил глаза: — Достопочтенный Мастер Шэнь желает приобрести что-то из работ этого недостойного? У меня… У меня есть несколько вариантов, которые могли бы подойти к вашему наряду! Желает ли Мастер Шэнь их увидеть?       Цинцю кивнул, Мэн Шу тут же воодушевился и сбежал куда-то в дальнюю комнату. Вернулся он быстро, принеся с собой четыре веера. На одном изображена горная тропа с источником, на втором — молодые бамбуковые побеги; на третьем — ласточка, летящая на фоне леса; а на четвёртом — журавль, стоящий среди зеленоватых вод и раскрывший свои крылья. Заклинатель долго стоял и оценивал каждый, придирчиво осматривая. Последний приглянулся Шэнь Цзю больше всего. Было видно, что на роспись потратили не одну неделю. В руке он лежал хорошо, был лёгким, а на деревянной основе виднелись узоры в виде листьев ивы. Мэн Шу взволнованно наблюдал своими большими карими глазами за заклинателем, прижимая руки к груди и кусая губы. — Я возьму этот.       Улыбка тут же озарила лицо мастера росписи, он назвал цену и с удовольствием принял плату, пряча всё в свой маленький кошелёк. Потоптавшись немного на месте, Мэн Шу предложил выпить немного чаю, пока Фучоу не вернётся. Цинцю согласился, всё ещё глядя на десятки других чудесных вееров. В полной тишине они принялись пить чай. Шэнь Цзю решил воспользоваться возможностью и спросил: — Этот Мастер очень хочет узнать ответ на один вопрос. Мне всё интересно… Что связывает Господина Мэн и Фучоу-цзюня?       И это был немного волнующий вопрос. Фучоу — правитель демонических земель, опасный и непредсказуемый демон, а Мэн Шу — человек, изготовляющий и расписывающий веера. Он даже не заклинатель. Что может объединять этих двоих? Фучоу не выглядит агрессивно настроенным, и, похоже, он доверяет мастеру росписи. Тот, в свою очередь, не боится демона, даже говорит с ним, как со старым приятелем, наверняка он в курсе того, кем именно является Фучоу. — Это весьма долгая история! — Мэн Шу порозовел щеками и почесал подбородок, улыбаясь. — Но если кратко, то… Думаю, когда-то мы с Фучоу эм… Пробовали быть вместе?       Цинцю поперхнулся чаем и шокировано уставился на собеседника. Он только что сказал, что они вдвоём были любовниками? И при этом у него такой спокойный голос и мягкая улыбка, будто он вспоминает что-то хорошее. Шэнь Цзю предполагал, что их связывает общее прошлое, но он и подумать не мог, что всё было настолько невероятно! — Но не стоит беспокоиться, Мастер Шэнь! Уже много лет прошло с тех пор, как мы разошлись. Мы уже давно не чувствуем друг к другу влечения. Да и… Тогда мы были слишком молоды, — Мэн Шу улыбнулся и покачал головой, делая глоток. — Господин Мэн так спокоен. Может ли Господин Мэн рассказать мне немного о Фучоу-цзюне? — Цинцю нужно больше информации об этом ублюдке, чтобы понять, как убить его. Возможно, он сможет узнать слабые стороны и болевые точки демона. — Хм. Даже не знаю, что и сказать… Я и сам немного о нём знаю, — Мэн Шу опустил глаза, улыбка медленно исчезла. Две тонкие пряди с парочкой серебряных волос опустились на лицо, мягкий свет свечей озарял его, придавая серьёзный вид задумавшегося учёного. — Фучоу выходец из знатного демонического рода. Раньше он не любил старшее поколение и желал уничтожить всех из них, уж не знаю, отчего такая ненависть взялась у него. Сейчас он стал спокойнее, собраннее. А вот когда Фучоу был совсем юн… Ох, такой раздражительный, вспыльчивый. Он даже выжег как-то несколько поселений… — А что же так изменило его поведение? Я не слышал, чтобы в последние лет пять была сожжена хоть одна деревня. — Этого я не знаю. Тогда мы уже разошлись. Он просто как-то пришёл, поклонился и как ни в чём не бывало, стал вести себя как близкий друг. И я решил просто плыть по течению… Знаете, порой лучше принять всё, что тебе даёт судьба, а не пытаться выяснить, зачем это и почему, хех…       Мэн Шу допил чай и поставил пустую пиалу, всё ещё глядя на стол. Уголки его губ приподнялись в лёгкой и тёплой улыбке, а глаза наполнились спокойствием и умиротворением. Спустя небольшую паузу, он добавил: — Если честно, Мастер Шэнь… Сейчас я чувствую себя даже лучше, чем когда наши с Фучоу нити судьбы были переплетены. Сейчас я действительно счастлив, пускай и один. — он сделал глубоких вдох и, подняв глаза, произнёс: — Я правда не знаю, что случилось с ним. Но я благодарен судьбе за это. — О чём говорите? — не успел Шэнь Цзю обдумать все слова Мэн Шу как следует, а Фучоу уже оказался за его спиной.       Мастер росписи вскрикнул от неожиданности, после чего обиженно уставился на демона. Цинцю не напугался, однако ему не понравилось подобное внезапное появление. Радовало то, что этот нахал хотя бы в покои заклинателя входит только со стуком. Поблагодарив за приём и за веер, Шэнь Цзю поднялся со своего места и вышел на улицу. Он также мысленно пометил, что стоит как-нибудь снова наведаться сюда, ведь в доме Мэн Шу ещё полным-полно сокровищ.       Тут Шэнь Цзю резко прекратил об этом думать опомнившись. Точно, через два дня его жизнь полностью перейдёт в руки демона. Вряд ли тот станет давать ему слишком много свободы. Будет хорошо, если не посадят на цепь и разрешат хотя бы сад посещать. Пускай сейчас Фучоу добр и ласков, но это ведь может быть обычная уловка. Вскоре он покажет своё истинное лицо…       Цинцю посмотрел на небо, вдохнул поглубже. Он старался запомнить этот розоватый оттенок облаков, эти яркие закатные лучи солнца, этот свежий тёплый воздух и лёгкий ветерок. Возможно, заклинатель больше никогда не увидит всего этого, не почувствует. Может, его запрут в покоях и будут лишь изредка приходить, чтобы полюбоваться и насладиться телом. Тогда Шэнь Цзю станет словно канарейка в золотой клетке, долго он не протянет. Также его могут подвергнуть многочисленным пыткам, забросить как можно дальше в наиболее тёмное и холодное место. Неважно, что конкретно произойдёт, исход всё равно один. В конце Шэнь Цзю умрёт, а демон найдёт себе другую игрушку.       Длинные пальцы осторожно коснулись руки заклинателя, что сжимал свой новый веер, не успев убрать его в рукав. Это незамысловатое действие быстро отвлекло Цинцю от не самых весёлых раздумий, заставляя переключить всё внимание на демона. Фучоу наклонил голову по-птичьи и заглянул прямо в зелёные глаза. — Мастер Шэнь выглядит расстроенным. Что же заставило вас так огорчиться? — Ничего. По крайней мере, это не должно волновать Фучоу-цзюня, — Шэнь Цзю раскрыл свой веер и прикрыл им нижнюю часть лица, отступая на полшага в сторону. — Что ж. Если Мастер Шэнь не готов к этому разговору, то так тому и быть, — Фучоу улыбнулся и прикрыл глаза, после чего повёл заклинателя за собой в глубь города.       Демон довёл его до лавок со сладостями и принялся перебирать все вкусности, показывая каждую Шэнь Цзю и интересуясь у него, хочет ли он съесть что-нибудь. Выбор заклинателя остановился на корзинке османтусовых пирожных и паре палочек танлуху. Фучоу счастливо улыбался, идя рядом с Цинцю и осматривая залитые жёлтым светом живые улицы. Вскоре они дошли до небольшого холмика, который был не слишком далеко от города, даже праздничную музыку всё ещё было слышно. Присев на скамейку, стоявшую там, двое молча смотрели вперёд.       Послышался протяжный свист. Потемневшее небо тот час озарилось множеством разноцветных огоньков, что быстро исчезали прямо в воздухе, но на смену им приходили другие. Очевидно, в честь праздника горожане запустили фейерверк. Свет от него озарял лицо заклинателя, что не мог оторвать глаз от пляшущих на небесах красок. Шэнь Цзю редко спускался с Цинцзин. Обычно он это делал только для того, чтобы посетить дам из борделя или когда отправлялся на миссии. В первом случае главной задачей было добраться как можно скорее, а во втором — и так забот хватало, ещё и настроение ни к чёрту, особенно после миссий с другими горными лордами. Поэтому, если Цинцю и заставал праздники в селениях, то редко засматривался на фейерверк. А сейчас… Сейчас он не обращал никакого внимания на сидящего рядом своего будущего убийцу. Шэнь Цзю впервые в жизни просто наслаждался моментом. — Мастер Шэнь, — тихо позвал Фучоу. Стоило заклинателю нехотя повернуться к нему, как лицо демона просияло. — Я подготовил для Мастера Шэня небольшой подарок. Я был бы рад, если бы вы его приняли.       Цинцю заинтересованно приподнял одну бровь и посмотрел на маленькую тёмную коробочку, которую Фучоу-цзюнь достал из рукава. Когда коробка была открыта, глазам Шэнь Цзю предстал нежно-зелёный нефритовый браслет, абсолютно гладкий, без каких-либо узоров или надписей. Прост, но в то же время красив. Демон взял браслет и сам надел на руку заклинателя. При этом действии щёки Фучоу порозовели, а в глазах появилось довольство. — Мастеру Шэню нравится? — взволнованно спросил он и принялся наблюдать за реакцией Цинцю. — Приемлемо. Дар Фучоу-цзюня весьма достойный, — сухо отозвался Шэнь Цзю, вертя своей рукой.       Кажется, такой ответ удовлетворил демона. Он ухмыльнулся и поймал ладонь заклинателя, после чего невесомо коснулся губами тонких пальцев. Цинцю тут же отдёрнул руку и встал со своего места, гневно уставившись на бесстыдного ублюдка, который снова решил вторгнуться в чужое личное пространство. Фучоу только хихикнул на это и, поднявшись следом, показал язык. Шэнь Цзю прямо сейчас невероятно сильно желал отрезать тот поганцу, дабы больше не слышать этот самодовольный голос. — Какой же Мастер Шэнь стеснительный. Ну что ж. Пора отправляться домой, — Фучоу достал из рукава небольшой бумажный талисман и, быстро схватив Шэнь Цзю за руку, сжёг его с помощью демонической ци.       В следующее мгновение они уже были во дворце. Как оказалось, их здесь уже ждали. Демонический слуга в чёрных одеждах и с белой маской, на которой изображён глаз. Он был похож на Юя, но этот демон более высокий и на его голове пять небольших рогов, которых вообще нет у слуги Шэнь Цзю. Учитывая, что рисунок глаза есть только у Юя и больше ни у кого из ранее встреченных Цинцю слуг, то можно предположить, что этот демон, напротив, — личный слуга самого Фучоу. — Этот Юн рад приветствовать достопочтенного господина и Мастера Шэнь, — слуга низко поклонился, после чего повернул голову на Фучоу. — Во время отсутствия господина пришло несколько посланий. Одно от Тяньлан-цзюня. Другое от советника Чхоувэнь. — Тц. И что же они там мне решили сообщить? — демон закатил глаза, лицо его при этом скривилось. — Тяньлан-цзюнь прибудет завтра и с радостью будет присутствовать на церемонии. А советник Чхоувэнь, к его большому сожалению, вернётся только через месяц. Раньше не получится. — Прекрасно! — Фучоу улыбнулся и послал своего слугу прочь. Увидев приподнятую бровь Шэнь Цзю, он поспешил объяснить: — Чхоувэнь довольно вредный старик, он может испорить всё веселье.       Бросив сухое «вот как», Цинцю направился в свои покои. Демон не стал его останавливать, лишь пожелал доброй ночи. Юй нетерпеливо стоял у самых дверей, а как только увидел своего Лорда, тут же принялся радостно расспрашивать о прогулке. Шэнь Цзю отвечал нехотя, а иногда и вовсе молчал, что совершенно не смущало слугу, который прекрасно мог и сам с собой разговаривать. Спровадив Юя прочь, заклинатель тяжело выдохнул и сел на кровати. День свадьбы приближался неумолимо быстро, Фучоу начал становиться всё наглее. Совсем скоро Цинцю вновь станет рабом, ручной зверушкой для увеселений. Взяв в руку фарфоровую пиалу, Шэнь Цзю бросил её в стену. Та разбилась на множество осколков, заклинатель согнулся и накрыл лицо рукой.       Раздалось два быстрых стука. Ответа не последовало, и кто-то зашёл внутрь. Цинцю тут же поднялся и раскрыл свой веер, вновь становясь горделивым и ядовитым лордом Цинцзин. Умение скрывать всё, что творится внутри — полезный навык, приобретённый с самого детства. Вошедшим оказался личный слуга Фучоу-цзюня. В руках у него был большой поднос с закусками и миской рыбного супа. — Этот Юн извиняется, что побеспокоил Мастера Шэня своим присутствием. Господин волнуется, ведь Мастер Шэнь пропустил ужин. Прошу, еда приготовленна человеческим повором. Яд также отсутствует.       Юн поставил поднос на стол и посмотрел в сторону фарфоровых осколков. Поклонившись, слуга ушёл прочь, оставляя Шэнь Цзю наедине с собой. — Когда Мастер Шэнь закончит трапезу, этот Юн отправит в ваши покои слуг, что приберут беспорядок.

***