Рикс опёрся руками о широкий подоконник высокого окна и невидящим взором уставился на тонкую линию горизонта. Они с Лабелем уже давно вернулись домой. Но даже пребывание на родной земле не приносило королю никакого успокоения.
Обратный путь выдался на удивление спокойным. Погода благоволила. Ни пиратов, ни каких-либо иных судов они не встретили. Вся команда радовалась этому, вспоминая недавнее нападение. Риксу же было не до веселья. Его тяготило мучительное неведенье о судьбе сестры.
Не зная, что с ней и гоня прочь самые страшные предположения, каждый день казался королю бесконечным. Единственное, что спасало его от чёрного отчаяния — это поддержка самого близкого для сердца человека — Лабеля.
Советник не давал ему подолгу оставаться наедине со своими мыслями. Он окружил Рикса заботой и поддержкой, скрывая от него собственные тревоги и страхи. Лабель отбросил прочь собственные чувства, стараясь стать для любимого спасительным островком покоя.
Король конечно же всё видел и понимал на какие жертвы ради него шёл возлюбленный. И это не могло не тронуть его. Он в свою очередь старался не волновать его и поменьше предаваться унынию, когда тот был рядом.
Рикс тяжело вздохнул. Но оставаясь наедине с собой, как сегодня, тревога вновь возвращалась к нему и одолевала с новой силой. Что если уже было слишком поздно и Кингу не удалось спасти их Никки? От этой мысли стало дурно.
Король скрипнул от безысходности зубами. Он долгих восемь дней в неведении и это сводило его с ума. Неизвестность — самая страшная из пыток.
Рикс устремил свой измученный взор к небесам. У него не оставалось сил ни на что. Разве только на исступлённую мольбу.
— Сестрёнка, прошу, вернись ко мне.
Внезапно дверь покоев отворилась, но король не шелохнулся. Он знал, что без стука мог войти лишь один человек. Лабель приблизился к нему вплотную, обнял со спины, уткнулся носом в шею и с наслаждением вдохнул его запах. Его объятия стали крепче, будто он пытался защитить любимого.
— Они обязательно вернуться, — твёрдо произнёс он. — Иной исход просто невозможен.
Рикс ласково погладил его руки, несильно сжимая их.
— Мне очень хочется верить, что всё так и будет, — ответил король и вдруг порывисто добавил: — Но если нет, то дай слово, что не дашь мне погрузиться во мрак. Что вытащишь из этой беспробудной тьмы. — И уже тише продолжил: — Один я не справлюсь.
— Ты мог и не просить об этом, — выдохнул Лабель, целуя его в шею. — Я никогда тебя не оставлю.
Рикс почувствовал, как по телу от прикосновений и слов возлюбленного разошлись жгучие мурашки. Он порывисто развернулся и отчаянно припал к его губам. Долгий выплескивающий все переживания поцелуй поглотил влюблённых, и позволил отрешиться от гнетущих мыслей.
Внезапно раздался негромкий стук в дверь. Король и советник отпрянули друг от друга. Они переглянулись и, мягко усмехнувшись, поспешно постарались привести дыхание в порядок.
— Можете войти, — строгим тоном позволил Рикс.
Взволнованный стражник практически вбежал в комнату и с порога выпалил:
— Ваше величество, принцесса вернулась!
Рикс и Лабель на миг оцепенели и вновь переглянулись. В их глазах вспыхнула яркая надежда. В груди невольно сжались и гулко застучали сердца в предвкушении встречи.
— Ты в этом уверен? — прищурившись, уточнил король.
— Да, Ваше Величество, я видел её, как вас сейчас, — закивал стражник и пылко добавил: — Она появилась в сопровождении какого-то черноволосого мужчины.
— Кингу, — выдохнул Лабель.
Король и советник с едва заметным облегчением улыбнулись и кивнули друг другу. Им хотелось сорваться с места и бежать со всех ног. Однако статус не позволял подобного поведения.
— Где они? — поинтересовался Рикс
— Принцесса просила передать, что они ждут вас в саду, — тут же доложил юноша.
— Благодарю, — кивнул король. — Можешь быть свободен.
Стражник низко поклонился ему и стремительно покинул королевские покои. Рикс и Лабель безмолвно проводили его взглядом, подождали несколько минут и спешно направились в сад.
Риксу не верилось, что он наконец увидит свою сестрёнку. От одной только мысли его сердце выпрыгивало из груди.
И всё же, вместе с радостью его точил и страх. Ему казалось, что стражник ошибся и в саду будет кто-то другой.
Лабеля известие встревожило не меньше, чем его возлюбленного. По лицу советника разлилась сероватая бледность. Он изо всех сил старался сдержать радость, теплившуюся в его душе, боясь, что она может оказаться напрасной.
Король и советник не заметили, как оказались возле красивой резной беседки — одного из любимых мест Никкаль, и осторожно заглянули внутрь. Их глаза столкнулись с золотистым взглядом Благословенной.
Принцесса поднялась со скамьи, едва увидела брата и друга, и тут же бросилась к ним, распахнув руки для объятий. Король и советник бережно обняли её, покосившись на молчаливого бога.
Рикс незаметно утёр скатившуюся по щеке слезу. Его сестрёнка, его бесценная Никки жива и здорова, и наконец-то рядом. Лабель обнимает её вместе с ним. Его семья снова в сборе.
— Простите, что заставила вас так долго ждать, — плача от счастья, лепетала Никкаль. — Я не хотела, чтобы вы переживали, но мы смогли вернуться только сейчас. Простите меня.
— Тебе не за что извиняться, — радостно улыбнулся Рикс. — Это всё не важно. Для меня главное, что ты дома.
Король посмотрел на Кингу и одними губами произнёс:
— Спасибо.
Бог мягко улыбнулся и лишь кивнул в ответ, принимая его слова. Кингу смотрел на воссоединение возлюбленной с близкими и на его душе стало светло, как никогда. Ему было радостно видеть насколько дорога возлюбленная своей семье.
Выпустив брата и друга из объятий, Никкаль села обратно к Кингу. Рикс и Лабель разместились напротив них. Благословенная попросила их рассказать, как прошло возвращение домой и они выполнили её просьбу.
Закончив рассказ Рикс посмотрел на бога.
— Что нас ждёт дальше?
Он не успел произнести ни слова. Никкаль заговорила первой:
— Кингу останется со мной на земле до конца моей смертной жизни, — поведала она им. — Верховная благословила нас и уже обвенчала на небесах. Теперь необходимо сыграть свадьбу и на земле.
Рикс невольно оцепенел, ошарашенный новостью. Он никак не мог поверить, что его сестрёнка уже замужем. Ему хотелось протестовать. Только понимание искренности чувств сестры и Кингу остановило его.
Да и раз сама Богиня одобрила их союз, то они определённо предназначены друг другу.
— Хорошо, тогда сейчас же начнём готовиться, — кивнул король и задумчиво добавил: — Думаю, полгода хватит, чтобы устроить достойную свадьбу для Благословенной.
— Нет! — неожиданно выпалила Никкаль. — Это слишком долго.
— Почему? — удивился Кингу. — Любимая, нам совершенно некуда торопиться. — Он ласково погладил её ладонь, нервно сжимавшую ткань платья. — У нас же вся жизнь впереди.
— Похоже, мне придётся поделиться с вами ещё одной новостью, — залившись краской, вздохнула Никкаль и, опустив глаза, негромко продолжила: — Свадьбу нужно провести раньше, потому что через пол года уже будет виден округлившийся живот.
Кингу ошеломлённо приоткрыл рот. Его глаза изумлённо распахнулись. Всем стало ясно, что признание принцессы было сюрпризом и для него.
Рикс и вовсе потерял дар речи. Он лишь беспомощно глядел то на бога, то на сестру, пока наконец советник не взял всё в свои руки.
— Никки… это… это то, о чём мы все подумали? — запинаясь, выдавил он.
— Да, у нас с Кингу будет ребёнок, — пролепетала она, краснея ещё сильней. — Мне об этом поведала Верховная.
«Так вот, чем ты поделилась с Никки перед отправкой на землю, мама», — усмехнулся бог.
Он невольно устремил взгляд на небо и насмешливо покачал головой. Кингу бережно обнял любимую и трепетно коснулся губами её виска.
— Свет моего сердца, я думал, что счастливее уже попросту стать невозможно, — глухо выдохнул он. — Но ты вновь опровергла это утверждение.
Никки засмущалась и прижалась к возлюбленному, уткнувшись носом ему в шею. Радость переполняла принцессу и вдруг из глаз покатились слезы. Совсем скоро их станет больше и её самые любимые и близкие люди счастливы этому факту также сильно, как и она.
Рикс постарался взять себя в руки.
— Раз так, свадьбу сыграем через месяц, — он оглядел её и поинтересовался: — Сестрёнка, срок в месяц для тебя… приемлемо?
— Ну, думаю, месяц я в состоянии подождать, — звонко рассмеялась Никкаль, утирая прозрачные капли с лица.
Кингу, Рикс и Лабель присоединились к ней. Беседку заполнил весёлый хохот.
Продолжая смеяться, они вместе вернулись в замок. Времени почти не оставалось, чтобы распланировать бракосочетание достойное Благословенной. Поэтому каждая минута была на счету.
***
В приятных хлопотах месяц пролетел незаметно. Под чутким руководством советника роскошная церемония была подготовлена в срок.
За это время, Никкаль узнала, что брат и Лабель теперь вместе.
Однажды она направлялась к брату, чтобы решить некоторые нюансы с храмом и, задумавшись, вошла не постучав. Благословенная изумилась, увидев целующихся брата и Лабеля.
Заметив её, они молчаливо опустили глаза. Никкаль же подошла, обняла их и шепнула:
— Для меня важнее всего, чтобы вы были счастливы. — Она мягко поцеловала каждого из них в щёку, отпустила и направилась к выходу: — Простите свою взбалмошную сестрёнку, что помешала. — У двери Никки подмигнула им и улыбнулась: — Я зайду попозже.
Никкаль знала, что их чувство было таким же сильным и чистым, как её любовь к Кингу. А разве не самое главное быть счастливым с тем, кого выбрало сердце?
Единственное, что тревожило принцессу, это забота о подданных. Кто же будет продолжать оберегать их народ, после того, как она с братом закончат свой земной путь? Не выдержав, однажды Никки поделилась этим с любимым, когда они легли спать.
— Уверен, Рикс позаботился об этом, — хитро улыбнулся Кингу.
— Ты что-то знаешь? — в недоумении нахмурилась Никкаль. — Мой брат тебе что-то говорил по этому поводу?
— Возможно, — не стал отпираться он.
— Кингу, ну скажи, — надув губы, попросила Никки.
— Дождись нашей церемонии, пожалуйста, — целуя её в обнаженное плечо и запуская табун мурашек, попросил бог: — Давай не будем портить сюрприз от Рикса в честь нашей свадьбы.
— Ладно, — нехотя согласилась Никкаль. — Но при одном условии.
— Слушаю тебя, мой Свет сердца.
Щёки Никкаль ярко вспыхнули. Она уже стала куда смелее и опытнее в своих желаниях. Но тело до сих пор подводило её, громким стуком сердца раскрывая возлюбленному, как сильно она жаждет его прикосновений.
— Я хочу… — начала Никки.
Но Кингу слишком хорошо знал её, и понял всё без слов. Он закрыл пальцем ей губы, не позволяя озвучить неловкую фразу, которую она собиралась произнести. Заглянул в глаза и прежде чем коснуться её губ поцелуем, утягивая возлюбленную в пучину нежности и страсти, выдохнул:
— Как пожелаешь, любовь моя.
***
День бракосочетания начался для Никкаль с нежного пения птиц. Они щебетали так красиво, словно поздравляли и разделяли с принцессой её радость.
Благословенная с улыбкой поднялась с постели, лишь мельком взглянув на пустую часть кровати. Она знала, что Кингу ушёл пораньше. Он не хотел смущать её служанок, которые должны прийти, чтобы нарядить свою принцессу.
Следуя в карете к храму, Никки с улыбкой смотрела в чистые лазурные небеса. Ей казалось, что сама Верховная показывает им своё благоволение через тёплые солнечные лучи, согревающие всех вокруг.
Едва экипаж остановился, Никкаль распахнула дверцу и улыбнулась. Её встретил брат. Он с восхищением оглядел Никки, облачённую в расшитое жемчугом белоснежное платье, и протянул ей руку, помогая спуститься.
Рикс проводил Никкаль в храм, где у статуи Верховной её уже ждал возлюбленный. Король бережно обнял сестру и вложил её руку в ладонь бога, безмолвно вверяя её ему.
Кингу благодарно кивнул, словно давая понять, что сохранит Благословенную, чего бы ему это ни стоило. Он взглянул на Никки и склонился над её ладошками, целуя их в знак уважения.
На глазах у всего народа некогда высокомерный бог принёс принцессе клятву в вечной любви. Но знали об этом всего несколько человек.
Никки со слезами на глазах повторила за женихом брачный обет и внезапно молодых укрыл сияющий столп золотистого света.
Люди восторженно закричали, понимая, что сама Верховная благословила эту пару. Всем стало ясно, что эти влюблённые созданы друг для друга.
Богиня с братьями и сестрами Кингу с небес наблюдала за свадьбой. Они улыбались, искренне радуясь за новобрачных, и наполняя светом своей энергии бескрайние небеса. Родные желали им прожить самую прекрасную земную жизнь, чтобы после разделить с ними жизнь вечную.
Едва затихли последние слова клятв, поднялся Рикс и засвидетельствовал их союз, как самый высокопоставленный человек в государстве. Но после он не отошёл, а подождал, пока не затихли радостные возгласы толпы.
— Первенец Никкаль и Кингу станет новым королём этих земель, — громко возвестил он перед жителями королевства. — Это мой подарок сестре на свадьбу.
Никкаль изумлённо покосилась на мужа. Кингу мягко улыбнулся и слегка кивнул, признавая, что это именно тот сюрприз, о котором он говорил.
Это решало все проблемы. Престолонаследование сохранится, следовательно их народ будет в надёжных руках. И при этом Рикс с Лабелем смогут быть вместе.
Никкаль с облегчением вздохнула. Переживания за будущее их государства отступили. Теперь все будут счастливы на долгие и долгие годы.
Раздались громкие аплодисменты. Они бурным одобрением разошлись по толпе. Жителям пришлось по нраву решение короля. Ведь дети Благословенной особенные. Они обязательно принесут счастье в их земли.
Под звонкие овации новобрачные покинули храм и направились к месту свадебного банкета. Они с удивлением отметили роскошь и кажущуюся простоту огромной залы, что могла вместить многочисленных гостей, не только из дворян, но и из простого люда. Всех тех, кто захотел бы поздравить свою принцессу.
***
День постепенно подходил к своему логическому завершению. Уставшие после веселья и празднетств люди потихоньку расходились по домам.
Вспоминая благословение Верховной, они нисколько не сомневались, что впереди их ожидают чудесные дни в гармонии с богами, природой и людьми. И ожидания народа сбылись.
В царствование Рикса государство процветало. Короля и принцессу боготворили подданные, как и наследников, что появились от союза Благословенной.
Жизнь Рикса и Никкаль прошла в любви и нежности с их половинками до самого последнего вздоха. Но даже оказавшись в Небесном царстве, Никки и Кингу не позабыли о своём народе.
Они внимательно следили за тем, чтобы их дети, а потом и дети их детей, непрестанно заботились о своих подданных и мудро правили вверенным им королевством.
