***
-Эй, сигналить нужно, балда! -Так… вы с Энн много гуляли после моего переезда? -Сперва - да, но в старшей школе мы оказались в разных кругах друзей. Мы всё ещё болтали, но уже совсем мало… Неважно. Знаешь, чем Энн сейчас занимается? -да, и это очень круто! -...Честно говоря, я опасаюсь, что это защитный механизм. Отыгрывание, слышала про такое? -Просвети меня. -Энн неосознанно пытается повторить прожитый опыт, моделируя похожую ситуацию, чтобы справиться с тоской. Всё таки, Амфибия затронула её больше всех нас… -Энн? Которая ненавидела вскрывать лягушек, а вид червей вызывал у неё рвоту? -Ага, именно. Я не удивлюсь, если она назвала кого-то из своих амфибий Спригом… -Да ну брось, Саш. Уверена, с ней всё в порядке; даже лучшие из нас имеют право на ностальгию… -надеюсь, ты права, Марси. Очень надеюсь.***
-Спасибо, леди с лягушками! Тепло улыбнувшись детям, Энн ещё раз взглянула на Сприга. После суматошного пробуждения, дня, полного лихорадочной работы над статьёй, диссертацией, экспозицией и вечера с толпой детей, девушка чувствовала себя выжатой, как лимон. И это не говоря уже о странном сне… Закрыв стеклянную дверцу террариума, Энн обратила внимание на отражение. Эти двое… эти двое! Сердце едва не выскочило из груди, когда девушка обнялась с подругами. Смахнув непрошенные слезы, Энн переводила взгляд с Марси на Сашу и никак не могла наглядеться. -Вы проделали весь этот путь… -Эй, ты вообще помнишь, какой сегодня день? -Кажется… пятница? -Твой день рождения, дуреха! - расхохоталась Саша, покрепче обнимая подругу. На секунду отстранившись, она сунула ей в руки небольшую коробку. - Держи. Только не открывай, пока мы, наконец, не сядем куда-нибудь, где есть еда и музыка! -Надеюсь, там не музыкальная шкатулка? -У меня была такая мысль, - усмехнулась Марси, бросив косой взгляд на Сашу. - Но кое-кто решил, что это будет неправильно. -Ничего себе экспозиция, - присвистнула тем временем блондинка, оглядывая помещение. - И ты создала это сразу после экспедиции по Южной Америке? -Мы с профессором Джеппети набрали достаточно редких образцов, - с гордостью ответила Энн. - Эндемики Эквадора, Перу, Колумбии - это редчайшие образцы! -А кто эта розовая красотка? Марси склонилась к террариуму глядя на квакшу, ленивы развалившуюся под нагревательным теном. –Это? Это Сприг, - немного смешавшись, ответила Энн. Отвлекшись на коробку, в которой что-то звякнуло, девушка пропустила многозначительный взгляд Саши. - Честно говоря, я не думала, что буду скучать по Амфибии… так сильно. Поэтому создала здесь уголок воспоминаний. -Это мило, - натужно улыбнулась Марси, стараясь не смотреть на Сашу. - Может, двинемся? Я после самолёта ничего не ела, А мой бутерброд переехал грузовик… -Он и тебя почти переехал, - хмыкнула Саша. - Погнали, дамы. Энн, куда бы ты хотела? -Честно говоря, я… - девушка задумалась. - Я бы пропустила по коктейлю в "Лэндис" и свалилась на диван дома. Как вы насчёт пижамной вечеринки? -Оо да, - воодушевленно воскликнула Марси, взмахивая руками и роняя на пол один из нагревателей. - Ай… я починю! А мы сможем смотреть фильмы и болтать всю ночь! -Поддерживаю, - улыбнулась Саша. - Нам надо наверстать последние… пять лет, Энн? -Уже почти шесть, - тепло улыбнулась девушка, беря подруг под руки. - Целая жизнь, если подумать. -Работаешь завтра? -Нет, я отпросилась. Диссертация горит, ее надо закончить через неделю, А у меня есть только ворох материалов и титульный лист со словом "Введение"... -Эй, я свою дописывала за два дня до защиты, у тебя ещё есть гора времени! -А чем ты занималась до этого? -В "Иггдрасиль" резалась… Расхохотавшись, девушки устроились в кабриолете Саши. Вбив маршрут в смартфон, девушка окинула взглядом подруг: -Никто не против музыки? -Только не расслабляющую, а то я засну, - ухмыльнулась Энн. - Есть что-то энергичное? -О, ты не поверишь. Колонки взорвались гитарными риффами и боем барабанов. -Темный, мрачный коридор, Я на цыпочках, как вор, Пробираюсь, чуть дыша, Чтобы не спугнуть… -Что это? - Энн тщетно попыталась перекричать слова неизвестного языка. - Немецкий? Испанский?! -Это русский! - расхохоталась Саша. - Я ни хрена не понимаю, но звучит круто! "Просто сон", устало улыбнулась Энн, откидываясь на спинку и позволяя року увлечь её. " Никаких спасений, приключений, опасностей. Только я, Саша и Марси".***
-До выхода из варп-пространства - две минуты. -Занять места. Чей это сектор? -Ничей, адмирал. Великие дома ещё не добрались сюда. -Удачно. По выходу из варпа отправьте отчёт Ассамблее: сектор добавлен. -принято. -Начинайте формирование команд сборщиков. -Предлагаю отрядить "Цахонгу", адмирал. -Одобряю. Не думаю, что нам понадобится волновая аппаратура и их тегиниевые сети. -Присутствие Древних не обнаружено. -Тем более. Космос расцвёл черно-фиолетовыми цветками, выпуская на волю корабли. Один за другим, изящные, серебристые стержни занимали свои позиции в боевом построении. -"Цахонгу", ответьте. -Слышим вас ясно, адмирал. -Разведка, добыча. Сектор ещё никто не застолбил, мы можем немного… превысить лимиты. -Насколько, кэп? -Расы, ниже третьего технологического уровня - несущественны. Бурите. -Принято, кэп. -И "Цахонгу"... -Адмирал? -Не подставляйтесь. Мы далеко от обитаемых систем. Не хотелось бы нести потери из-за неосторожности… -Бонни, это был один раз! Щелкнул интерком, переводя звук в приватный режим. -Шакрон, одного раза было достаточно. Не. Подставляйся.