Оттенки серого

Все эти перешёптывания заставляли его нервничать. Не Минцзюэ поднимался по лестнице Башни Кои, осознавая, что Вэй Усянь и Хуайсан позади него идут, тесно прижавшись друг к другу, рядом с Мэн Яо и бормочут, чтобы он не услышал, как будто это было менее подозрительно, чем просто открыто сказать о том, какой дьявольский заговор они состряпали на этот раз. Оглянувшись через плечо, он увидел Мэн Яо с застывшей на лице вежливой улыбкой и снова задумался, зачем тот попросил его приехать. Не Минцзюэ остановился на полпути вверх по безбожно длинной лестнице в ад и повернулся к ним лицом. - Тебе не обязательно быть здесь, если ты не хочешь, - напомнил он Мэн Яо. - Если хочешь, можешь вместо этого отправиться за покупками вместе с Хуайсаном, и вам не придётся заходить в башню Кои. Мэн Яо поклонился. - Пожалуйста, Чифэн-цзунь, не переживайте из-за меня. Я счастлив быть здесь с Орденом Не. - Никто не рад быть здесь, - возразил Не Минцзюэ. - Это место - грёбаный кошмар. - Полный павлинов, - добавил Вэй Усянь с решительным кивком. Улыбка Мэн Яо смягчилась и превратилась в искреннюю. - Мне просто... не нравятся эти лестницы, - признался он через мгновение. - Потому что их слишком много, и они полный отстой? - спросил Вэй Усянь. - Нет, - мягко сказал Мэн Яо, - потому что в последний раз, когда я приходил в башню Кои, Цзинь Гуаншань приказал слуге столкнуть меня с лестницы. Все трое медленно повернулись к нему. Бася опасно завибрировала у него за спиной, и даже в глазах Не Хуайсана было что-то жестокое. - Тогда почему ты здесь? - в ужасе спросил Вэй Усянь. Он с возмущением посмотрел на Не Минцзюэ. - Да-гэ, зачем ты заставил его прийти? - Я не заставлял его приходить, - сказал Не Минцзюэ, закатывая глаза. - Он сам напросился. - Цзинь Гуаншань - мой отец, - тихо сказал Мэн Яо, глядя на золотую башню с тоской в глазах. - Я лишь хотел получить его одобрение, чтобы служить ему, как подобает сыну. - Что? - спросил Не Хуайсан, искренне недоумевая. - Зачем добиваться его одобрения, если вместо этого можно заставить его пожалеть обо всех его жизненных решениях? Вэй Усянь подпрыгнул на месте. - О-о-о! Да, мне нравится эта идея! О, чёрт. Он знал этот взгляд. - Ты призываешь к мести? - спросил он, совсем не в восторге. Не Хуайсан бросил на него столь же равнодушный взгляд. - Нет, я призываю к справедливости. Местью было бы сбросить Цзинь Гуаншаня с лестницы или позволить Мэн Яо нанести ему один или десять ударов ножом. Ладно. В чём-то он был прав. - Что ты предлагаешь? - В этом действительно нет необходимости, - сказал Мэн Яо, глядя на них троих округлившимися глазами. - О, абсолютно есть необходимость, - заверил его Не Хуайсан, затем повернулся к Не Минцзюэ. - У меня есть парочка идей... К тому времени, как они добрались до верха этой дурацкой лестницы, у них уже был набросан примерный план. Не Минцзюэ повёл их в башню, как всегда раздражённый показной демонстрацией богатства, куда бы он ни посмотрел. Он скучал по своим друзьям. Не Цзунхуэй испытал бы такое же отвращение, как и он, а Не Хуэйинь смогла бы заставить его засмеяться одним лишь взглядом. И никто не умел делать таких ехидных комментариев, как Лю Жуши. Но они остались в Нечистой Юдоли после очень короткого и неудивительного разговора. - Цзинь Гуаншань - мерзавец, - сообщил Лю Жуши Хуайсан, сморщив нос. - Если он прикоснётся ко мне, я переломаю ему все кости в руке, - спокойно сказала Лю Жуши, и, хотя Не Минцзюэ совсем был не против этого, это точно не улучшило бы отношения между кланами. Поэтому она осталась с Не Хуэйинь и Не Цзунхуэем, предоставив Не Минцзюэ присутствовать без них. Он повёл их в отведённое Ордену Не место, шагая впереди, а остальные расположились позади него. Не Минцзюэ поймал взгляд Лань Сичэня с другого конца зала и позволил своим глазам сказать всё, что он не мог произнести вслух. Лань Сичэнь покраснел и опустил глаза, поджав губы, чтобы скрыть улыбку. - Сосредоточься! - нетерпеливо сказал Не Хуайсан позади него, шлёпая Вэй Усяня по голове веером. - Ай! - Вэй Усянь вскрикнул, пригнувшись и закрываясь. - Я просто пытался поздороваться с Лань Чжанем! - Ты должен был делать новый талисман! - прошипел Не Хуайсан. Не Минцзюэ нахмурился и повернулся на своём месте, чтобы посмотреть на них. Они ни о каком новом талисмане не упоминали. Его встретили две невинные улыбки. Смирившись, он спросил: - Хочу ли я знать? Вэй Усянь поморщился. А Мэн Яо не хотел встречаться с ним взглядом. - Наверное, нет, - решил Не Хуайсан. - Ага, - согласился Вэй Усянь. - Правдоподобное отрицание и всё такое. - Нас не поймают, - язвительно сказал Не Хуайсан. – Мы что, непрофессионалы? - Простите, что спросил, - заявил Не Минцзюэ и дальше делая вид, что не слышит их шёпота за веером Не Хуайсана. Лань Сичэнь посмеивался над ним из-за своей совершенно невозмутимой маски на другом конце комнаты. Они продолжили свой бессловесный разговор, когда начался Совет, и пространная речь Цзинь Гуаншаня была такой же бессмысленной и неискренней, как всегда. В какой-то момент взгляд Лань Сичэня переместился за его плечо, и его глаза слегка расширились. Не Минцзюэ приподнял бровь, спрашивая, а надо ли ему взглянуть. Лань Сичэнь на секунду задумался, прежде чем покачать головой, так незаметно, что никто другой никогда бы не узнал, что он грубо игнорирует говорящего, чтобы пообщаться с Не Минцзюэ через всю комнату. Он приподнял плечи на дюйм и снова опустил их со вздохом, довольный, что Лань Сичэню пришлось прикусить губу, чтобы сдержать смех. - Чифэн-цзунь, - сказал Цзинь Гуаншань, и Не Минцзюэ постарался не показать своего раздражения, когда посмотрел на Главу Ордена Цзинь в немом вопросе. - Я полагаю, у Ордена Не есть новые... изобретения, которыми можно поделиться? – судя по его тону, предположение казалось ему забавным. - А-Сянь, - сказал Не Минцзюэ через плечо, жестом приглашая Вэй Усяня встать и присоединиться к нему в центре комнаты. - Мой брат Вэй Усянь разработал новые талисманы для использования в ночной охоте или в процессе торговли клана. Он отступил назад, чтобы позволить Вэй Усяню занять его место, с энтузиазмом представляя свои изобретения собравшимся кланам. Они начали воспринимать его всерьёз после демонстрации первого талисмана, а вскоре он завладел вниманием всех присутствующих в зале. - Лань Чжань, - игриво сказал он, когда пришло время показать связующий талисман. - Как ты смотришь на то, чтобы снова быть привязанным ко мне? Это же было весело? - Бесстыжий! - Лань Цижэнь зашипел на него, как разъярённый гусь, а затем потрясённо затих, когда Лань Ванцзи молча встал, чтобы присоединиться к Вэй Усяню и Не Минцзюэ. Он вернулся на своё место, когда Вэй Усянь начал объяснять созданный им Стигийский Флаг-Приманку. - Это сработало на демоне? - спросил кто-то с явным сомнением, вероятно, думая, что он лжёт, чтобы сделать талисман более впечатляющим. - Кто ещё это может подтвердить? - Я могу, - сказал Не Минцзюэ, пристально глядя на мужчину, пока тот не отпрянул и не заткнулся. По залу пронёсся тихий, восхищённый ропот - никто не усомнился в словах Чифэн-цзуня. - Вэй Усянь и Не Хуайсан продемонстрируют его использование во время ночной охоты. Ну, Вэй Усянь продемонстрирует. Не Хуайсан, скорее всего, станет отлынивать и будет продолжать притворяться, что не отличает меч от вил. - Что касается остальных, вы можете отправить представителей в Нечистую Юдоль для обучения их воссозданию. Есть потенциальные... побочные эффекты, если вы сделаете некоторые из них неправильно. - Например, смерть или расчленение! - весело подтвердил Вэй Усянь. - Запросы будет обрабатывать мой личный помощник Мэн Яо, - сказал Не Минцзюэ, указывая на то место, где тот сидел. Он заметил, как быстро исчезла улыбка Цзинь Гуаншаня, когда тот узнал Мэн Яо и сразу же понял, что представителям Ордена Цзинь потребуется одобрение Не Минцзюэ, чтобы заполучить в свои руки новые замечательные талисманы. Не Минцзюэ поймал его взгляд и выдержал его, давая понять собеседнику, что он прекрасно знает, что сейчас сделал. Пусть победа была ничтожной, но она была одержана от имени того, с кем Цзинь Гуаншань плохо обращался. Мэн Яо вряд ли мог бросить вызов своему отцу, так что Не Минцзюэ оставалось сделать это за него. Вот так, рассуждал он. Это была справедливость, а не проявление простой злобы. Он похлопал Вэй Усяня по плечу, а затем отошёл, чтобы позволить остальным окружить его, наперебой требуя ещё одной демонстрации или громко нахваливая. Не Минцзюэ скрестил руки на груди и постарался не выглядеть слишком гордым. Ему нужно было поддерживать свою репутацию. - Впечатляет, - протянул кто-то рядом с ним. Не Минцзюэ напрягся. Он знал этот голос. Ярость и ненависть вспыхнули в нём при виде Вэнь Жоханя, который с нескрываемым интересом наблюдал за Вэй Усянем. - Я не слышал о третьем брате, - продолжил он, бросив колкий взгляд на Не Минцзюэ. - Неужто незаконнорожденный ребенок, не из благородного клана Не? - Усыновлён, - сказал Не Минцзюэ сквозь стиснутые зубы, его тон давал понять этому человеку, что он думает о его сообразительности. - Хм. Достойный внимания, - сказал Вэнь Жохань и с последней неискренней, зловещей улыбкой удалился. Рядом с ним появился Не Хуайсан, глаза широко раскрыты и темны на бледном, встревоженном лице. Не Минцзюэ успокаивающе положил руку ему на плечо, и, сдерживая свою ярость, стал искать в толпе Вэй Усяня. Он расслабился, увидев, что тот приклеился к Лань Ванцзи, а Лань Сичэнь - в нескольких шагах позади них. Вэнь Жохань ошибается, если думает, что сможет приблизиться к Вэй Усяню или Не Хуайсану. Бася прогудела в знак согласия. У любого, кто будет настолько глуп, чтобы преследовать его братьев, будет худший и самый короткий день в их жизни.