Оттенки серого

Они направились в Цишань, как можно ближе к нему, надеясь опередить Вэнь Сюя и его солдат и выступить им навстречу, чтобы застать врасплох. Не Минцзюэ рассчитывал на то, что сыновья Вэнь Жоханя были такими же высокомерными и ленивыми, как и их отец — опасное сочетание, но Не Минцзюэ точно знал, как с ним бороться. Вэнь Сюй не торопился. Он не снизойдёт до того, чтобы ехать каким-либо другим путём, кроме главных дорог; его гордость и потребность в роскоши не позволят ему пробираться тайком или бежать обратно в Цишань. И какая бы причина ни заставила их схватить Вэй Усяня, это, скорее всего, также добавит времени. Вэнь Сюй наверняка захочет допросить его, поскольку Вэнь Жохань ни за что не поделится своими планами с заведомо ненадёжными сыновьями. Но что ему нужно от Вэй Усяня? Его младший брат, несомненно, был гением, но Не Минцзюэ не мог понять причину, по которой Вэнь Жохань был готов разозлить Орден Не ради нескольких хитроумных талисманов и флага-приманки. Нет, он что-то упустил, какую-то важную деталь, которая объяснила бы события последних трёх дней. Что-то вроде секрета, который А-Сянь скрывал от своей собственной семьи. Он понятия не имел, как первым именно Вэнь Жохань смог открыть эту тайну. - Сичэнь-гэ сказал, что ходят странные слухи об их ночных охотах, - сказал Не Хуайсан. - Если шпион Вэнь услышал слухи и рассказал Вэнь Жоханю, наверное, это объясняет, откуда он узнал. - Что за слухи могли спровоцировать такую реакцию? - спросил Не Минцзюэ, глядя на сильно утоптанную грунтовую дорожку перед ними. Следы были так же ясно видны, как сигнальная ракета, и теперь, когда они шли по их следу, он должен быть уверен, что они с Не Хуайсаном не пропустили полчище Вэнь. Лань Ванцзи нигде не было видно. Не Минцзюэ задумался, знал ли вообще Лань Сичэнь, что его брат покинул Облачные Глубины, чтобы преследовать Вэнь. Он уже наверняка знал. Вероятно, был вне себя от беспокойства, но он был наследником Ордена. Он не может оставить свой разрушенный дом с бесчисленными ранеными учениками и горой пепла у его ног. - Да-гэ, - медленно произнёс Не Хуайсан откуда-то из-за его спины. – Мне кажется, что они сошли с дороги. Не Минцзюэ остановился, перевёл взгляд на дорогу вперёд с того места, где он стоял, хмуро глядя на непонятную путаницу следов, которая наводила на мысль о борьбе чуть дальше по дороге. Здесь было много следов - может быть, даже достаточно для армии Вэнь Сюя. Он присоединился к брату, который вглядывался в тёмный лес вдоль дороги, выставив веера и держа их близко к груди. Не Хуайсан указал одним из своих военных вееров на небольшой участок примятой травы и искромсанных кустов дальше от дороги. Кто-то определённо прошёл этим путём, нисколько не скрывая следов. Не Минцзюэ пошёл по следу разрушения, и сердце его упало, когда они наткнулись на крошечную поляну, заполненную солдатами Вэнь. Мёртвыми солдатами Вэнь. Красные одежды, пропитанные красными пятнами, говорили об их преданности Ордену и о цене, которую они заплатили за это: семь человек были убиты и оставлены гнить в тёмном, глухом лесу. Некоторые лужи крови, отметил он, ещё не полностью высохли. Не Хуайсан издал низкий горловой звук, упав на колени в траву так резко, что Не Минцзюэ в панике чуть не притянул к себе Бася. - Что? - воскликнул он, поняв, что его брат на самом деле не пострадал. Не Хуайсан уставился на разбитые остатки флейты, сломанной так, как будто кто-то злобно растоптал её на куски. Его пальцы скользили по деревянным обломкам. - Разве в письме Сичэня-гэ не говорилось, что у Вэй Усяня теперь есть дицзы? - Да, - сказал Не Минцзюэ, не в силах оторвать глаз от брызг крови, окружающих разбитую флейту. Эта дицзы принадлежала его младшему брату? А кровь? Он огляделся, оценивая последствия того, что явно было быстрой и жестокой схваткой. Что здесь произошло? Использовал ли Вэй Усянь против них какую-то энергию музыки, например, боевую песню, которую он выучил в Гусу? В воздухе витало достаточно энергии обиды, чтобы он задумался, снова, какой же части головоломки ему так явно не хватает. Что-то очень могущественное убило этих солдат, а в центре всего этого были Вэй Усянь и разбитая дицзы. Конечно, семь убитых мужчин могли объяснить много энергии обиды. На периферии его зрения мелькнуло что-то белое. Он крутанулся на месте, Бася запела в его руке, и резко остановился при виде Лань Ванцзи, прислонившегося к дереву и оглядывающего поляну широко раскрытыми глазами. - Лань Ванцзи! - Не Хуайсан вскрикнул от удивления, вскакивая на ноги. «Он выглядит ужасно», - нахмурившись, подумал Не Минцзюэ. На втором Нефрите Лань была одежда, вся в засохшей крови и саже, как будто он даже не успел переодеться после нападения в Цайи. - Как ты вообще добрался так далеко? - изумлённо спросил Не Хуайсан, подставляя плечо Лань Ванцзи, чтобы тот мог опереться на него. Судя по всему, из чистого упрямства. И точно… - Я должен был, - сказал Лань Ванцзи таким хриплым голосом, что Не Минцзюэ инстинктивно аж вздрогнул от сочувствия и предложил ему воды. Лань Ванцзи попытался отказаться, но: - Это не просьба, Ванцзи. Выпей. - Непроницаемая маска Лань Ванцзи дрогнула, но он принял воду и жадно выпил. - Они близко, - сказал он, когда допил. - Очень близко. - Кровь не высохла, - согласился Не Хуайсан. - Но как они вообще заполучили А-Сяня в Цайи? Что ты, что он - вы совсем не лёгкая добыча. - У Вэнь были собаки, - сказал Лань Ванцзи с нескрываемой яростью. - Когда они увидели реакцию Вэй Ина, то использовали их. Не Минцзюэ тут же поклялся, что Вэнь Сюй никогда не вернётся в Цишань живым. Самый большой страх его младшего брата, ужас, настолько глубоко укоренившийся, что даже спустя двенадцать лет он не мог находиться в одной комнате с самой послушной собакой на земле без паники. В Нечистой Юдоли не было собак с того дня, как он привёл А-Сяня домой. Одно дело знать, что Вэй Усяня похитил Вэнь. Осознание же того, что у них есть собаки, чтобы мучить его, заставило мир подёрнуться красной дымкой, а его пульс превратился в боевой барабанный бой в ушах. - Мы догоним их сегодня вечером, - сказал Не Минцзюэ, его кровь кипела как на последнем этапе охоты, предвкушая предстоящую битву. Они найдут людей Вэнь до восхода солнца, выследят всех до единого за то, что они сделали с его братом, и заставят их за это истекать кровью. Вэнь Жохань совершил серьёзную ошибку, забрав Вэй Усяня. Теперь вся ярость Цинхэ Не наконец-то вырвется наружу, и их мир уже никогда не будет прежним.