Старая, добрая Англия.

Этот день выдался для лондонцев солнечным и жарким, однако люди как ни в чём не бывало сновали по маленьким улочкам, торопясь по важным делам или выполняя различную работу, ставшую для многих настоящей рутиной. Доктор Ватсон вернулся домой в самом дурном расположении духа ибо любой человек, проведя в бильярдной почти половину дня и ничего не выиграв погрузился бы в отнюдь несчастливые мысли. Он сел в гостиной, изучая фармакологию, изредка глядя в раскрытое окно на проходящих по улице людей и проезжающие повозки. Атос и д’Артаньян спокойно сидели у камина сортируя книги, бумаги, газеты и письма. Портос убирался на кухне, попутно помогая хозяйке с делами, а Арамис стоял за длинным столом в углу, затачивая иглы и ножи. — И это называется «криминальная хроника» - взяв номер Таймс сказал Шерлок Холмс очень недовольным и немного грустным голосом. — Пекарь избил скалкой своего подмастерье. — Пьяный матрос разбил витрину - он тяжело вздохнул. — Дальше читать нет смысла. — Успокойтесь, мистер Холмс - сказал д’Артаньян, стараясь хоть как-то утешить их старшего друга. — Действительно - поддакнул ему Портос, едва войдя в гостиную. — Хватит ещё на наш век преступлений - неожиданно, посреди их разговора раздался звонок в дверь и минут пять спустя в комнату вошла миссис Хадсон, передав в руки Атоса запечатанное письмо. — Что там? - с интересом спросил Шерлок Холмс, отрываясь от вида из окна. — Читайте - юноша кивнул и немедленно распечатал письмо. — Дорогой мистер Холмс. — Вчера, в заброшенном доме в конце Бригстэн-роуд наш полисмен наткнулся на труп мужчины. — Признаков насильственной смерти не обнаружено, но рядом с телом видны пятна крови. — Зная, что вы любите подобного рода загадки приглашаю вас принять участие в этом нелёгком расследовании. — С почтением, Тобиэс Грэгсон. — Самый толковый сыщик Скотланд-Ярда - с улыбкой сказал Портос. — А Лестрейд со своей собакой больше мешает, чем делает. — Знаете господа - произнёс Ватсон одевая бежевый пиджак. — Зря мы сегодня утром расстраивались. — В самом деле, Портос был прав - улыбнулся Арамис, сложив в маленький саквояж всё необходимое. — Хватит ещё на наш век преступлений. Не теряя ни минуты Шерлок Холмс и доктор Ватсон в сопровождении своих юных помощников приехали на улицу Бригстэн-роуд к дому за высокой оградой. Стоящие поодаль люди отступили, давая сыщикам пройти вслед за полисменом. На пути к дому Шерлок Холмс вдруг внимательно присмотрелся к дороге, то и дело обходя её по траве и словно, что-то выискивая. — Очень интересно - тихо произнёс сыщик. — Теперь можно пройти в дом - однако едва они взошли на первые ступени, как из дома вышел человек с загорелой кожей, седыми волосами, в чёрном жилете и штанах с заткнутым за пояс пистолетом. — Мистер Холмс, какое счастье, что вы приехали - сказал человек пожимая великому сыщику руку. — Грэгсон, вы успели осмотреть дорогу к дому? - спросил Ватсон. — По ней как будто стадо бизонов пробежало. — Да у меня было столько дел в доме - виновато ответил тот. — Пойдёмте сэр. Грэгсон провёл друзей в дом, где на полу одной из комнат лежало тело мужчины. Весьма упитанного, в коричневом костюме и с застывшими от ужаса глазами. Рядом валялись слетевшая с головы шляпа и трость. Неподалёку за маленькой канторкой сидел молодой человек, описывая всё найденное при погибшем. Друзья не теряя времени принялись за дело: Атос осматривал комнату и прилегающие к ней помещения, Портос и д’Артаньян пошли опрашивать дежурившего ночью полисмена, а Арамис осматривал труп. Подняв руку мужчины дабы осмотреть её на предмет переломов или ран юноша вдруг заметил на полу маленькое золотое кольцо и в недоумении показал его Холмсу и Грэгсону. — Таак - протянул подошедший к ним человек лет тридцати в бордовом костюме с чёрной собакой, которая тут же приблизилась к трупу. Покуда Шерлок Холмс и инспектор Лестрэйд разговаривали по поводу дела фокстерьер незаметно ходил по комнате обнюхивая стены и вдруг залаял на гнилую доску. Атос осторожно отвёл собаку, аккуратно приподнял доску и ахнул: на стене крупными английскими буквами было написано «месть». — Мистер Холмс - едва услышав голос юноши сыщик немедленно отвлёкся от разговора с Лестрэйдом и подошёл к нему. — Значит убийство? - уточнили Портос и Арамис. — Да ибо написано кровью - сказал д’Артаньян, убрав от надписи лупу. — И кольцо принадлежит скорее всего убийце ведь этому человеку оно ни на один палец не налезет. — Ты прав - заключил Атос, когда они покинули дом и теперь ждали Холмса и Ватсона на лестнице, ведя разговор с полисменом. — Я ничего не боюсь, вы знаете - продолжал рассказывать Брегель. — Но те, что ходят по земле - это одно, а те, что там которые это другое дело. — В этом доме три гола назад повесился жилец вот грешным делом я и подумал, что это он бродит, но после всё же решился зайти и вижу… — То что вы увидели мы знаем - прервал его Портос. — Скажите, после того, как пришёл ваш напарник возле дома никого не было? — Да пьяница один - манул рукой Брегель. — Привалился к забору и орал во всё горло. — Его б в участок свести, да мы заняты были. — А как выглядел этот тип? - вдруг спросил Арамис, вспомнив разговор Холмса и Лестрэйда. — А никак не выглядел - ответил второй полисмен. — В коричневом пальто, ростом пониже вас - он кивком головы указал на Шерлока Холмса. — Рожа красная. Друзья так и застыли на месте от его слов, ведь их догадки и слова мистера Холмса подтвердились, а значит убийца не мог далеко уйти. Они вернулись на Бэйкер-стрит лишь под полдень и после обеда разошлись кто куда. И только один Ватсон ходил по своей комнате из угла в угол, как человек которого терзали смутные подозрения. Джону казалось, что убийца обшивался возле дома лишь для того, чтобы вернуть найденное ими кольцо. Тщательно взвесив все за и против молодой доктор дождался ночи и одевшись вышел из дома, сел в повозку и отправился на Бригстэн-роуд. Ватсон долгое время не решался войти в дом, где ещё днём лежал убитый насильственной смертью человек, но вскоре набрался смелости и вошёл внутрь, не зная, что за ним уже следят.