Четвертый цвет ветра

Бегущие люди, крики, отчаяние, наполнившее воздух вокруг. Заставляющее задыхаться, заливающее с головой, словно солёная океанская вода. Где искать выход, когда его нет? Можно только попытаться продать свою жизнь задорого, выиграв время для… кого? Кто поможет им в этой безысходности? Рука так привычно сжимает рукоять, будто он всю жизнь махал мечом. Прищуренные глаза зорко следят за ближайшими подступами к их слабому укрытию. Сзади него сникнувшие дамы стараются не всхлипывать и поменьше шуршать нарядами, чтобы он и другие мужчины могли полностью сосредоточиться и вовремя среагировать на подкрадывающуюся опасность. Нужно учитывать все — колебания воздуха, неестественные тени на стенах. Что угодно может выдать приближающегося врага. Сердце бешено колотится где-то у горла, не предвещая ничего хорошего… Один поворот головы — и на него нечеловечески быстро несется что-то ужасное. Прыжок! Будильник привычной трелью выдернул его из забытья. Что это опять было? Вот уже который раз он видит один и тот же сон в не сильно различающихся вариациях. Почему каждый раз попадая в столь знакомое, но очевидно не существующее в реальности место, ему и страшно, и совестливо? Нереально прекрасный замок, наполненный парадно одетыми людьми, которых застал врасплох непонятный враг. Может это было в каком-то фильме из недавно просмотренных? Вроде бы нет… В любом случае нужно побыстрее пить кофе и собираться — время не резиновое и дела не ждут. Усаги проснулась совсем разбитой. Будто вместо спасительного сна бежала марафон. Вчерашний разговор с Сецуной особенно ничего не прояснил, но хотя бы подлинность слов Королевы Серенити подтвердил. Да и преображение Сейи… Это ведь не дешевые спецэффекты. Сейя действительно принц Луны. Чего не скажешь относительно нее… Нет, Серебряный кристалл все еще верой и правдой служил Усаги, отзывался на прикосновения и готов был как всегда помочь ей в бою. Но Уса будто чувствовала, что заняла чье-то место. Может со временем это ощущение пройдет, ведь осознать открывшуюся истину не так просто. Имеет ли она право пользоваться силой Серебряного кристалла? Или же наоборот — учитывая, что новый враг не дремлет, кощунственно будет как раз не воспользоваться всеми доступными средствами, чтобы его победить? Так и не придя к окончательному выводу, Усаги наспех поковыряла в тарелке, расстроив Икуко отсутствующим аппетитом, и даже не опаздывая, отправилась в школу. «Три Огня» отсутствовали в полном составе, за что Уса была даже благодарна… Как поговорить с Сейей о случившемся? Что сказать? Что он спросит у нее? Ведь Королева Серенити была его мамой… Вряд ли в таком смятении чувств она сможет сейчас правильно подобрать слова, чтобы разговор получился максимально деликатный. Девочки словно сговорились — все как одна присматривались к ней, но о произошедшем на дне рождения не вспоминали. Очевидно было, что каждая по-своему пыталась ее подбодрить в этой ситуации: Макото притащила ей дополнительное бэнто, Ами помогла с математикой, Мина — попыткой зазвать удрученную блондинку в поход по магазинам, от чего Усаги вежливо отказалась. Не до того сейчас… За несколько дней обычной школьной жизни сумбур в голове сменился некой глухой тоской, даже ни на что конкретное не направленной. Было ощущение повисшего в воздухе шарика — ни к земле, ни в высь. Она не знает своего происхождения, не знает настоящих родителей (Икуко и Кенджи не в счет, это совершенно другая ситуация). Будто твердая почва, на которой она стояла и сражалась все это время, вдруг ушла из-под ног. Как обрести былую уверенность в себе и стоит ли это все ее терзаний? В конце-концов это дела таких давних времен… Но избавиться от бегающих по кругу размышлений на болезненную тему казалось невозможным. Так прошла почти что неделя. — Если бы у нас не было хорошей изоляции, полиция давно уже арестовала кого-то за эту ужасную какофонию по звонку взбешенных соседей, вынужденных слушать это. Размашистым шагом Тайки зашел в гостиную, с укоризной глядя на Сейю, и тот отложил домашнюю гитару в сторону. Струны инструмента, казалось, вздохнули с облегчением, ведь последние полчаса их периодически терзали длинные пальцы брюнета, заставляя издавать какие-то хаотичные, несвязанные между собой звуки. Разрозненные, несистемные, создающие ужасную дисгармонию, заполняющую всю комнату и прорывающиеся дальше — атмосфера практически соответствовала мыслям Сейи, таким же неупорядоченным и сумбурным. — О, ты уже вернулся. — выглянул из своей комнаты Ятен, вовремя сбежавший с ужасного «концерта» куда подальше. — Есть новости? — На счет нового врага — никаких. — разрядил напряжение этим емким ответом шатен. — Зато я заезжал в школу… И вот оттуда у меня для вас есть кое-что интересное. Оба брата заинтересованно уставились на Тайки, вынуждая того продолжать. — Через несколько дней всех ждет школьная поездка класса на природу, где нам предстоит выполнить парное комплексное задание. Оценки пойдут в зачет сразу по нескольким предметам, так что присутствовать должны все, включая нас троих. Каждая пара, выбранная с помощью жеребьевки, должна будет найти предложенное преподавателем растение в дикой природе, сделать его зарисовки, фотографии местности и описание. Также нужно будет написать краткое эссе о самой поездке. Оценки за совместный проект выставят по биологии, природоведению, спортивному ориентированию, литературе и бонусом лучшие фото попадут на школьную выставку, которую организовывает фотоклуб. Ятен тут же поник. Да уж, от такого масштабного мероприятия точно отвертеться и отговориться предстоящим концертом не получится… — А теперь самое интересное. — продолжил Тай. — Согласно жеребьевке, Сейя будет выполнять работу совместно с… Драматичная пауза заставила брюнета нахмурить брови. — … Цукино Усаги. — торжественно закончил Тайки и испытующе уставился на сидящего брата. С того моментально спала апатия и приступ меланхолии сменился бурной деятельностью. Ведь у него появился реальный повод увидеться с Усаги! И даже провести с ней целый день на этой поездке. Грядущее задание перестало висеть бременем, превратившись в чудесное времяпровождение. А на счет их отношений… А, там разберемся! Главное — увидеть ее! Сейя быстро вскочил и скрылся в глубине квартиры, насвистывая под нос уже вполне приемлемую для тонкого музыкального слуха мелодию. Оба брата сопроводили его уход вполне красноречивыми взглядами, упрершимися в спину, обтянутую синей футболкой. — Подозреваю, что с нашей жеребьевкой все не так радужно. — чуть нахмурился Ятен, падая в кресло. — Ну почему же? Вряд ли тебе будет трудно сработаться с мисс Айно… — невозмутимо ответил шатен, с преувеличенным интересном разглядывая собственные ногти. Непрошибаемость Ятена как ветром сдуло. — Минако?! — слишком громко прозвучало имя блондинки, и вскочивший было парень тут же постарался взять себя в руки, возвращая на лицо привычное хладнокровие. — Да она сама наверное напросилась ко мне в напарницы. Так и вижу эту картину — «Госпожа Хашимура, поставьте меня пожалуйста с…» — Нет, это я попросил. — простодушно ответил Тайки. — Что?! Но… Зачем? — удивлению Ятена не было предела. — Затем, что изначально ты был в паре с Ами. А, зная тебя и ее покладистость, один из вас начал бы отговариваться кучей работы, горой недозаписанных песен и жуткой занятостью. А вторая, имея слишком доброе сердце и покладистый характер, безропотно взяла бы на себя всю работу. Нет уж… Я убедил госпожу Хашимуру, что лучших студентов надо ставить в одну связку, и тогда у их партнеров не возникнет соблазна воспользоваться ситуацией, а выполнение задания будет честным. Она оказалась достаточно благоразумной женщиной, согласившись с моими аргументами. И… — И… — эхом повторил Ятен, ожидая продолжения. — Я все еще помню про ваше с Сейей пари. Можешь не благодарить. — Вот еще! Просто скажи, что тебе захотелось провести этот день со своей девушкой, совмещая приятное с полезным. — пробурчал блондин, закидывая ногу на мягкий подлокотник. — И это тоже. — лукавая улыбка осветила лицо Тая. *** — Прошу всех садиться в автобус! Выезд — через десять минут! После объявления учителя физической культуры, одного из числа сопровождающих класс преподавателей, по толпе слоняющихся учеников пронесся нестройный ропот разочарования. Особенно выделялись женские голоса — большая часть девушек провела перед зеркалом много времени, наводя красоту перед поездкой. Каждая надеялась впечатлить звезд класса, но «Три Огня» ко всеобщим сборам так и не явились. Администрация разрешила парням приехать к точке высадки самостоятельно, дабы не провоцировать участниц фан-клуба на стихийную раздачу автографов, что неизбежно бы началось, если бы они прибыли на школьную стоянку. Более неформальная обстановка, сдерживающая девушек в школе, развязала руки преданным и настойчивым поклонницам, и неизвестно насколько затянулся бы выезд… Одноклассницы то и дело украдкой поглядывали на Усаги, Минако и Ами, стараясь скрыть проскальзывающую наружу зависть. Вот счастливицы! Не каждый день выпадает такая удача — провести день со знаменитостями. Да еще и такими красавцами… Макото по жребию выпало делать проект с Аюми — скромной невысокой блондинкой, которую мало кто замечал в классе из-за тихого нрава и скромных успехов по всем предметам. Сейчас Аюми во все глаза с восхищением обозревала Мако, втайне надеясь стать похожей на шатенку. Мисс Кино в глазах одноклассницы выглядела едва ли не богиней — спортивная, подготовленная и закаленная, уверенная в себе, зарабатывающая собственные карманные деньги и, казалось, готовая к самым разнообразным неожиданностям во время предстоящего похода. Макото выглядела как модель журнала «Popteen» из выпуска, посвященного кемпингу и отдыху на природе. Шорты хаки со множеством карманов, белая футболка по фигуре и непромокаемая куртка. Ноги обуты в удобные и практичные ботинки на толстой подошве, а за спиной — увесистый рюкзак со всем необходимым — от мини-аптечки до второго фотоаппарата. На случай, если первый внезапно выйдет из строя. Ничто не сможет помешать им справиться с заданием. Девушки весело болтали, пытаясь грамотно поделить обязанности в своей маленькой группе и предвкушая веселые приключения. Мако льстило неприкрытое обожание Аюми и одновременно заставляло чувствовать себя слегка не в своей тарелке. Взрослеть, опережая свой возраст, конечно, неплохо, но это вышло вовсе не из-за желания шатенки. Отсутствие родителей повлияло на мировосприятие девушки, заставив снять розовые очки гораздо раньше сверстниц и окунуться во взрослую жизнь с ее проблемами и порой нелёгким выбором из ограниченного количества вариантов. Но это же сделало ее сильнее и увереннее в себе. Рассчитывать можно только на себя… Ну и еще на девочек-соратниц, готовых прикрыть спину в бою. На данном этапе Мако сложно было представить, что найдется человек, с которым она сможет почувствовать себя как за каменной стеной. Ну, разве что он немного будет похож на ее бывшего… Стайки сгруппировавшихся вокруг белого автобуса школьников, начали перерастать в ручейки, тянущиеся ко входной двери. Еще через несколько минут мисс Харуна провела перекличку — все ли на месте? И, не задерживаясь надолго, белая стальная птица сорвалась с места, оставляя школьную стоянку опустевшей и тихой. — Минако, ты уверенна, что сможешь преодолеть в этом хотя бы пару километров? Вдруг вы не сразу найдете искомое по заданию растение? Не то чтобы я сомневалась в твоем вкусе, но в дикой природе все же предпочтительнее носить более практичную обувь… Ами как можно тактичнее пыталась наставить блондинку на путь истинный, с неким сомнением оглядывая наряд Айно. Сегодня та надела легкие босоножки, простенькую футболку и сарафан. Даже кофту не взяла, а ведь за городом может быть и ветрено, и прохладно. — Все будет нормально. Я смотрела прогноз — стойкий плюс, никакого ветра. — отмахнулась Мина, разглядывая пролетающие пейзажи за окном. — Зато я прихватила альбом, карандаши и фотоаппарат. Ятен наверняка забудет что-нибудь из дома. И справочник по ботанике взяла. Чтобы уж точно найти этот… Как его там… Лизи… Лихи… — Лизихитон. Или же временнокрыльник. У него сейчас как раз период цветения, так что вам с Ятеном достаточно просто будет его заметить. У него ярко-зеленые листья и желтое соцветие, чем-то напоминающее каллу… — Да, оно самое. Я даже закладку сделала в справочнике. Вот, посмотри… Ами послушно перевела взгляд на раскрытую перед ней страницу книги, а потом еще один — на босоножки подруги. — Ты ведь посмотрела, что это водолюбивое растение? Боюсь как бы тебе не было некомфортно в такой обуви… — деликатно начала она, но Минако беспечно перебила: — Как-нибудь справлюсь. Нужно прочитать об этом… лизихитоне, пока не доехали. Блесну познаниями перед Ятеном, ведь этот высокомерный блондин в любом случае будет строить из себя «мистера превосходство». Нужно чем-то ему отвечать… — и с упоением погрузилась в дебри ботаники. Ами закатила глаза и беспомощно откинулась на сидение. Усаги притихла в своем кресле, рассеянно провожая взглядом мелькающие у обочины деревья. Вяжущее мысли беспокойство уже стало практически привычным, неотъемлемой частью жизни от пробуждения до засыпания. Интересно, как долго нужно времени, чтобы это состоянии стало обыденностью? Ведь человек рано или поздно привыкает к любым условием — непременный механизм адаптации и выживания. Блондинку беспокоила встреча с Сейей и остальными Старлайтами. Она ведь не знает, как ребята отреагировали на внезапное преображение Сейи. Да и сам Сейя… Те несколько часов после дня рождения прошли для нее как в тумане, а сегодня она неизбежно столкнется с братьями и… Что дальше? Ранит ли ее их реакция? Или же она себя накрутила до столь взвинченного состояния, и уже не может отличить выдуманное от реального? Излишняя эмоциональность всегда была ее отличительной чертой. Эх, ничего в этой жизни не меняется… Лучше хотя бы попытаться отвлечь себя чем-нибудь еще и сориентироваться уже на месте. В голову тут же пришли мысли о Мамору… Час от часу не легче! Неужели ей не о чем уже и подумать, кроме проблем и бедствий, внезапно свалившихся на хрупкие девичьи плечи целым комом?! Усаги гневно вздернула подбородок и полезла в рюкзак доставать потрепанный выпуск манги. — Ну вот мы и на месте! — жизнерадостно объявил преподаватель физической культуры, первым выходя из автобуса и потягиваясь чтобы размять затекшие за время поездки мышцы. Ученики начали тоже спускаться со ступенек, щурясь от яркого солнца, бьющего по глазам после тенистой прохлады салона. Усаги и девочки вышли последними, зная, что пока «Три Огня» не явились, спешить им особо некуда. Весь класс собрался нестройным полукругом подле сопровождающих, выслушивая от последних напутствия и правила безопасности. — Перед вами — вход в Национальный парк Хаконе. — хорошо поставленным голосом начала мисс Харуна. — Он занимает площадь более тысячи двухсот квадратных километров и разделен на три района. В вашем распоряжении — ближайшие три километра от входа. Именно в таком радиусе вы найдете искомых по заданиям представителей флоры, так что дальше этой условной черты вам заходить нет смысла. На выполнение всех необходимых этапов: поиска, зарисовок, заметок и фотографий, вам отведено четыре часа. После этого нужно вернуться сюда, где вас будет ждать наш автобус. Постарайтесь не приближаться к болотистым местам и скальным районам — это может оказаться небезопасным. Надеюсь, все взяли карты местности, компасы и походные аптечки? Школьники вразнобой закивали и нестройным хором ответили утвердительно. Кто-то даже полез в рюкзаки, очевидно, пытаясь продемонстрировать запрашиваемое. Одни лишь Минако слегка смутилась и опустила глаза. Дальше слово взяла госпожа Хашимура, занудные уточнения которой практически все пропустили мимо ушей. Девушки все еще пытались высмотреть, не едет ли машина «Трех Огней» где-то в обозримом пространстве дороги, попутно поправляя прически и одергивая примявшуюся за время поездки в автобусе одежду. Их поведение слегка позабавило наблюдавших за этим зрелищем одноклассников. Было смешно наблюдать вытянутые по-страусиному шеи и исполненные надежды глаза. Но бодрый командный голос физрука сменил заунывные причитания госпожи Хашимуры, побуждая школьников все же разбиться на пары и пересечь черту кованных ворот парка. Усаги, Ами и Минако остались ждать вместе с преподавателями у автобуса, нервно постукивая ножками об асфальт. Словно по мановению волшебной палочки темно-синий минивэн последней модели с затемненными стеклами появился на горизонте и через пару минут затормозил подле автобуса, выпуская из своих недр трех парней в спортивных одеждах, темных очках и кепках. — Здравствуйте. Извините за опоздание. — поздоровался с учителями и водителем автобуса Тайки. Сейя и Ятен, словно марионетки, повторили то же самое. Все формальности были соблюдены, мисс Харуна, не став повторять дважды свою импровизированную речь, по-простому попросила девочек объяснить все напарникам, и ребята с чистой совестью бросились догонять своих одноклассников, уже успевших затеряться среди подступающей ко входу паутине цивилизованных аллей с киосками сувениров и уличной еды. Дальше эти ухоженные дорожки сойдут на нет, уступая первозданной природе в ее истинном великолепии. Ами и Тайки, оставшись вдвоем, тут же принялись рассказывать друг другу последние новости, делиться впечатлениями от раздельной поездки, попутно восторгаясь окружающими пейзажами и сыпля вперемешку интересными фактами о растениях, изобилующими узкоспециализированными терминами. Все это напоминало один лишь им понятный язык, но если бы за ними шли по пятам одноклассники, многим из них было бы что подчерпнуть для своих научных работ — Ами и Тай красочно и научно обоснованно делились друг с другом знаниями в том числе и о заданных другим парам растениях, попутно ища нужную им Habenaria. Для самых умных представителей класса эта поездка представляла собой скорее приятное времяпровождение в обществе друг друга, нежели серьезное задание. Совместить приятное с полезным и наделать много-много фотографий, как выразился Тайки. Пока на пути им рисковали попасться другие ученики, они сохраняли дистанцию, но, уйдя на приличное расстояние, взялись за руки и пошли бок о бок. Никто, кроме подруг и братьев, не был посвящен в характер их взаимоотношений — в школе они ничем себя не выдавали, стараясь вести себя как обычно. Лишь зная об истинной природе их общения, можно было что-нибудь заподозрить, пристально и долго изучая их редкие взгляды друг на друга. Но это если знать где искать. Поскольку одноклассники чаще были сосредоточенны на уроках или на самих себе, парочку еще никто не разоблачил. Ами сразу сказала, что не хотела бы афишировать их отношения — фан-клуб «Трех Огней» не дремлет, и ее скорее всего ждала бы участь Усаги более чем полугодичной давности, когда Соноко со своей свитой набросилась на бедняжку, всячески отравляя ей жизнь за одно только общение с Сейей. И это они даже не встречались! Тайки согласился с разумностью ее доводов, и все осталось в секрете, нигде не афишируемое. Даже болтушки Усаги и Мина никому ни слова не сказали. — Идем? — бросил Ятен из-под козырька кепки и, развернувшись, пошел вглубь заповедника, даже не смотря, идет за ним Минако или нет. Та покорно шагала следом, уже не столь уверенная в затее блеснуть умом или покрасоваться нарядом (было бы перед кем!). Ятену нужно было пару минут собраться с мыслями и решить как ему себя с ней вести. С одной стороны пари все еще висело над ним, периодически всплывая в памяти. Проигрывать и оставлять поле боя за Сейей не хотелось, и поэтому нужно вести себя как примерный молодой человек, желающий расположить к себе даму. С другой, рациональной — «дама» приехала на пешую прогулку в дикую природу в настолько непрактичном наряде, что это сулило кучу проблем им обоим. А если ее босоножек где-то застрянет? Еще ногу подвернёт, тащи ее потом обратно на своей же спине… Вот же проблемная… Где-то спустя пять минут Ятен сообразил, что собственно цели, к которой они бы шли, и нет. Необходимо было хотя бы наметить план действий чтобы не пролететь с чертовым заданием. Он остановился так резко, что Минако, имей реакцию похуже, точно впечаталась бы ему в спину. — Доставай карту. Нужно продумать маршрут. — буднично сказал блондин, выглянув из-под укрытия волос и кепки. Он все еще прибегал к маскировке для толпы, как и остальные братья, ведь если его узнают — попробуй потом отбейся от назойливых вездесущих фанаток. Особо упрямые увяжутся за ними до победного — не отвяжешься… — К-карту? — заикаясь и отводя глаза на что угодно кроме него, промямлила Мина. — Я… Взяла фотоаппарат, альбом, карандаши, блокнот, учебники, солнцезащитный крем и воду… — А карту?.. — упорствовал Ятен. — Забыла… — обреченно уронив голову, созналась девушка. — Час от часу не легче… — прозвучало как ругательство, но наброситься на Минако Ятен не посмел. Ведь свой экземпляр он тоже благополучно оставил дома. Конечно, был призрачный шанс попытаться догнать Ами и Тайки и попросить у брата. Им с Мицуно и одной хватило бы. Да что уж, с таким запасом интеллекта на двоих они вообще могли бы обойтись без указателей… Но во-первых, не факт, что в редкой, но все же толпе, удастся найти парочку, ведь он совершенно не следил в какую сторону те направились. Во-вторых, пришлось бы признаться в собственной несостоятельности, чему крайне противилась гордость. Ятен бросил взгляд на яркую брошюру в руке, множественные экземпляры которой раздавали посетителям на входе. Он тоже бессознательно взял одну, которую протягивала девушка-подросток в униформе с логотипом парка. На развороте схематически были обозначены зоны, инфраструктура более обжитой части, выходы и краткая информация о теоретических опасностях, с которыми может столкнуться посетитель и как их избежать. — Ладно, что-нибудь придумаем… — неопределенно бросил Коу, вновь продолжая движение. Минако ничего не оставалось как последовать за ним. — Смотри, киоск с якитори! Хочешь перекусим перед тем, как идти вглубь парка? Сейя безмятежно улыбнулся и уже было направился в сторону палатки с едой, но Усаги только отрицательно покачала головой. Ей от всей этой ситуации кусок в горло не полезет. С самого приезда «Трех Огней» на стоянку напряжение в душе девушки выросло десятикратно. Хорошо, конечно, строить в мыслях виртуальные диалоги с воображаемым Коу, то изменяя реплики, то и вовсе стирая всю «сцену». Но тут она имеет дело с реальностью… И как прикажете с ним себя вести? О непринужденности не было и речи, и Усаги боялась, что чем-то ненароком выдаст свое взвинченное состояние или, что еще хуже, разрыдается тут, на людях. Поэтому блондинка постаралась стать немой и как можно менее заметной. Но Сейя, казалось, вовсе не замечал ее попыток, начав болтать в своей излюбленной шутливой манере обо всем вокруг и ни о чем конкретно и ни на минуту не закрывая рот. Таким образом удавалось избегать неловких пауз и заминок, но вряд ли так продлится весь день. Казалось, ему вообще не нужен собеседник — достаточно и того, что он сам наслаждается своим красивым бархатным голосом, но в данную минуту этот голос бил по нервам Цукино не хуже ударов молота по наковальне. Они уже отошли от входа на добрых двести метров, минуя праздно шатающуюся и еще не решившую куда пойти толпу. Усаги старалась держаться сзади на приличном расстоянии, при чем как только Сейя замедлял свой шаг, она пропорционально сдерживалась тоже, сохраняя между ними изначальную дистанцию. Или по крайней мере усиленно пыталась. Парень старался вести себя так, будто ничего необычного не происходит, но поведение Усаги его начало не на шутку беспокоить. Всегда живая, сейчас она была тише воды. Вздрагивала от резких звуков и с упорством не желала уделять ему больше внимания, чем самый необходимый минимум. Разум вроде бы подсказывал, что надо все обдумать, решить как действовать, взвесить все за и против (а то и не один раз)… Но прямой характер и жажда действий взяли верх, и Сейя пошел ва-банк. — Пончик? Усаги уже давно никто так не называл. Да и по правде говоря, Сейя был единственным, кто себе позволял такую фамильярность. Это ни на что не похожее обращение вырвало ее из некоего ступора, заставив взглянуть брюнету прямо в глаза. — А? — расширившиеся голубые озера смотрели на него удивленно и как будто впервые его по-настоящему увидели с момента сегодняшней встречи. — Тебе нет нужды меня избегать или волноваться в присутствии нас с братьями. В наших отношениях ничего не изменилось… Ты по-прежнему мой друг, человек, ради которого я готов отдать свою жизнь. Все, о чем нам стало известно, конечно, удивляет. Даже шокирует. Но с моей стороны не случилось ничего такого, из-за чего я бы отказался от тебя… Просто хотел чтобы ты знала. Его голос был тверд, спокоен, но серьезен. При этом взгляд говорил гораздо больше, успокаивал, дарил спасительное укрытие от бури, бушевавшей в душе Усаги. Прошла еще секунда — и в руке Сейи появилась конфета в прозрачной обертке, зеленая с золотистым рисунком. Она даже не заметила, как он ее достал, будто фокусник — кролика из шляпы. Такие дорогие сладости продавались в кондитерской по дороге со школы к дому, уж она-то знала. — Хочешь? Усаги еще ничего не решила, но он уже понимающе улыбнулся. Заблестевшие глаза выдавали с головой. Кисть с тонкими пальцами медленно потянулась за угощением. — Спасибо. — тихо пробормотала девушка, шурша оберткой. Непонятно, за что благодарила — то ли за конфету, то ли за откровение, из-за которого вдруг стало легче дышать. Душевная гармония, пошатнувшаяся больше месяца назад, внезапно начала восстанавливаться. — Не за что. — так же тихо ответил Сейя. И вдруг снова стал беззаботным, немного нахальным парнем с широкой улыбкой. — О, киоск с лимонадом! Я считаю выпить стаканчик перед отправкой на природу просто необходимо! Апельсиновый хочу… Нет, все же виноградный… Усаги улыбнулась уже куда более уверенной улыбкой. — Эй, подожди меня! Я тоже хочу пить между прочим… Для Ами и Тайки эта прогулка была сплошным удовольствием. Они казались себе Адамом и Евой, бредущими по Эдему (только с более счастливым финалом, на что можно было надеяться)… Природа, благодать, а вокруг — никого лишнего. Можно смеяться вдоволь, держаться за руки, смотреть друг на друга, не скрывая чувств. С заданием они управились менее, чем за час. Всего-то и надо было, что отыскать довольно приметный поводник или же Habenaria Decaptera в их частном случае. Растение вовсе не редкое, не эндемик и не краснокнижный вид. Зарисовки и фотографии делали сообща, а заметки для эссе выглядели скорее как дневник счастливой парочки. Остальное время решили провести в свое удовольствие. Возвращаться так рано не было смысла, ведь лучше провести оставшиеся несколько часов здесь, среди разнотравья, чем под бдительным надзором учителей. Неспешно бредя, периодически обмениваясь фразами и представляя, будто в целом мире кроме них никого… — Лизихитон, или же Временнокрыльник — род цветковых растений семейства Ароидные, включающий в себя три вида. Домен — эукариоты, класс — однодольные… — прилежно цитировала учебник Минако, стараясь не споткнуться и одновременно поспевать за Ятеном. Тот шел, примерно держа в голове направление к одному из небольших ближайших озер. Раз их «задание» — влаголюбивый вид, искать надо у воды. Он то и дело поглядывал на Мину, чьи ноги в босоножках были менее приспособлены к такого рода марш-броскам. Она устала уже через час, но виду не подала, стараясь мужественно улыбаться и оптимистично высказываться. Будто ему не видно истинное положение дел… Раздражение от забытой карты и компаса выветрилось уже через десять минут после начала их «прогулки». Ведь он в равной степени виноват, так почему же обижаться именно на Айно? Солнце, ветер и отсутствие поклонниц (как и мест, откуда они могли бы незаметно выскочить, напугав до полусмерти) изрядно подняло Ятену настроение, и он попросил Минако показать ему наконец-то как же выглядит объект их исследований. Девушка не только показала, но и добровольно стала зачитывать полезную информацию. Большая часть написанного выглядела слишком заумно, но в общую суть они въехали оба. Но прошло уже два часа, а признаков водоема поблизости не наблюдалось. Запасы питьевой воды сократились наполовину, Минако совсем выдохлась, но искомого лизихитона обнаружено не было. И даже смутной перспективы наткнуться на него случайно тоже… — Ненавижу биологию! — в очередной раз зло выдохнул Ятен, с силой дергая лямку рюкзака. Плетущаяся сзади Минако была с ним абсолютно солидарна, но сил даже на односложный членораздельный ответ уже не было. — Какая красивая! — восхищенно кружила вокруг растения Усаги. — И даже еще цветет! Считаю, что нам повезло найти эту примулу так быстро. — Ага, красивая… — зачарованно прошептал Сейя, глядя в этот момент отнюдь не на растение с желтым соцветием. Усаги в этот момент напоминала одновременно ребенка, увлекшегося особо интересной игрой, прекрасную девушку-язычницу, воздающую хвалу Природе, и сказочную принцессу, из-за женского каприза решившуюся посетить планету смертных. Желтые цветы первоцвета, такие же солнечно-желтые, как и волосы блондинки, казались осколками солнца, отколовшимися от светила и упавшими в траву. Зрелище настолько заворожило Сейю, что он даже не услышал вопроса. — А? — Говорю, как поделим работу? Нужно ведь и рисунки сделать, и фото местности вместе с растением, и впечатления записать… Сейчас-то я все воспринимаю так четко и ясно, а дома потом не смогу и десятой части вспомнить… — заранее начала сокрушаться напарница. — Кто возьмется за карандаш? — деловито поинтересовался Сейя, снимая рюкзак и доставая захваченное с собой. Усаги вспомнились уроки рисования, собственные попытки в изобразительном творчестве и реакцию окружающих на него. Взять даже тот маленький комикс о Луне, который она так старательно вырисовывала, а девочки даже не признали в кошке — кошку, обозвав ту не то енотом, не то тасманским дьяволом! От этих воспоминаний щеки моментально заалели, и сбивчивым голосом она тут же открестилась от этой части задания: — Давай лучше ты, ладно? — Без проблем. — пожал плечами Сейя, отыскивая в куче всего альбом и пенал. — Может тогда сделаешь фотографии? Походить, пощелкать фотоаппаратом казалось самым простым из всего, и Усаги с радостью согласилась. Это гораздо проще, чем то, что она поручила ему. Девушка прошлась, делая снимки окрестностей и самого растения, затем подошла поближе к Сейе, сгорая от любопытства при виде того, как ловко в его пальцах мелькает верхушка карандаша. На белоснежном листе вырисовывалась примула. Точь-в-точь как растущий перед ней оригинал. — Да уж, талантливый человек талантлив во всем… — с восхищением и белой завистью протянула Усаги, следя за его четкими движениями. И поет хорошо, и на музыкальных инструментах играет, и рисовать умеет… Полюбовавшись еще немного, заставила себя оторвать взгляд от гипнотизирующего процесса и пойти и дальше фотографировать. Сейя тем временем сделал несколько быстрых рисунков первоцвета и переключился на гораздо более интересную мишень — чем-то увлекшуюся присевшую в траве Усаги. Какое-то насекомое отвлекло ее внимание, и она, склонив голову набок, любовалась неожиданным маленьким крылатым незнакомцем, слегка улыбаясь и щурясь от солнечных лучей. Картина была столь прекрасной, идиллической и очаровательной, что брюнет втихомолку начал рисовать, стараясь передать все детали. Светящуюся нежную кожу, веера густых ресниц, прикрывшие глаза, золотистые шелковые волосы, в живописном беспорядке раскинувшиеся по траве… — Поразительно… — прошептал он сам себе под нос, но у Усаги оказался неожиданно чуткий слух. — Что-то не так? — поинтересовалась она, отвлекшись от созерцания жука. — Все… идеально. — слегка прочистив горло, ответил Сейя, поспешно захлопывая альбом. — Можно мне фотоаппарат? Я тоже хочу кое-что снять. Усаги молча протянула ему чехол с «мыльницей», а сама полезла копаться в своей сумке в поисках заботливо завернутого Икуко бутерброда. Сейя сделал несколько пейзажных фото и еще две — с Усаги, не заметившей, что именно он снимает. И даже когда брюнет попросил оставить камеру у себя, сказав, что проявит плёнку сам, не стала возражать, ничего не заподозрив. Сейя же про себя выдохнул с облегчением. Раздобыть столь прекрасные кадры он и не мечтал… После небольшого перекуса оба оживились, и дело пошло еще быстрее и слаженнее. Ятен уже не на шутку беспокоился о судьбе их совместного задания. Уже почти три часа они бродили в поисках нужного растения, а результат был нулевой. Даже если бы они сейчас увидели этот самый лизихитон, времени хватит лишь на самое необходимое, чтобы почти не опоздать ко времени сбора. Весь период от того момента, когда они распрощались с братьями у входа в парк, по примерным расчётам Яитена они то отдалялись, то возвращались назад, так что обратный путь займет минут сорок… Но возвращаться с пустыми руками очень не хотелось — Смотри! — вдруг оживилась Мина, показывая куда-то влево. — А? — непонимающе вскинул голову Ятен, пытаясь понять куда она клонит. — Вода! Я вижу воду! Блондин пригляделся. И вправду, не так далеко на солнце что-то явно блестело и переливалось… Совсем как… Поверхность озера! — Ты молодец! — просиял Ятен и сразу же повернул в нужном направлении. У Мины не то от их находки, не то от похвалы, открылось второе дыхание. Они не станут посмешищем со своей работой! — Идем вдоль берега и ищем то, что у тебя в учебнике… Раз оно любит влагу, должно быть где-то поблизости… Запах водоема принес нотку сырости и свежести. Неподалёку выросло одинокое, зато раскидистое дерево, очевидно отобрав пищу из почвы у других своих собратьев и став приметным маяком на несколько миль вокруг — единственное возвышающееся над путниками существо. Растущие то тут, то там мелкие кустарники едва достигали Минако до пояса. — Нашла! — спустя десять минут брожения и пристального вглядывания в траву выкрикнула девушка. — Совсем как на картинке… — Умница. — раздалось сбоку, и Ятен тут же принялся деловито расстегивать рюкзак. — Тогда я рисую и фотографирую, а с тебя — заметки и словесные описания. Идет? Коу кивнул и принялся за работу. Сейчас он был согласен на все что угодно, лишь бы закончить побыстрее и вернуться вовремя, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Он одобрительно покосился на склонившуюся над листом головку с наспех заправленным за ухо локоном. А она молодец, быстро сообразила… Хоть они и спешили, Ятен уже боялся смотреть на наручные часы. Скорее всего они безнадежно опаздывают, и вскоре придется оправдываться перед мисс Харуной и другими учителями. Но не это сейчас беспокоило его больше всего. Что-то было… не так. — Давай закончим побыстрее. — нервно окликнул Минако Ятен. — У меня… Первые крупные капли упали с неба на рукав его спортивной кофты. — … плохое предчувствие. — Вы предпоследние! — объявила мисс Харуна, поставив какую-то отметку в опирающемся на предплечье журнале, когда Тайки и Ами не очень спеша подошли к автобусу. Все остальные уже были внутри, бурно обсуждая последние четыре часа на природе. Обмен живыми впечатлениями производили самые стойкие, большинство же просто устало обговаривали последние детали, пока воспоминания еще оставались свежими и детализированными. Пара уже хотел зайти внутрь, но голос мисс Харуны заставил обоих остановиться: — Вам случайно не попадались Айно и Коу по пути обратно? Они единственные еще не вернулись. — Их еще нет? — с ноткой тревоги переспросила Ами. Наряд Мины совершенно не располагал к длительным прогулкам, и девушка втайне надеялась, что Ятен и Минако управятся быстро. Но видимо что-то пошло не так… Первые тягучие дождевые капли упали на асфальт у передней двери, и Тайки мысленно выругался, предчувствуя проблемы. Ами подумала о том же самом, зашептав ему на ухо: — Мина одета не погоде и даже без куртки, не говоря уже о дождевике или зонтике. Боюсь, если погода испортится совсем, ей придется несладко… Сам Тайки тоже вспомнил сборы брата сегодня утром. По правде говоря, они трое спешили, то и дело натыкаясь друг на друга. И Ятен в этом участвовал меньше всех, отмахнувшись и сказав, что взял необходимый минимум. Вряд ли в этот список входило нечто, чтобы помогло им укрыться от ненастья хотя бы частично… Решение пришло мгновенно. — Думаю, нужно отправляться на поиски пока не наступил вечер. Неизвестно насколько сильно еще испортится погода. Если они потеряются при попытке найти обратную дорогу, могут замерзнуть и заболеть. Пойду найду преподавателя физкультуры… Ами лишь с тревогой украдкой сжала его руку. — Будь осторожен. Дождь уже вовсю застилал пространство серой пеленой, когда Ятен и Минако, наспех пособирав свои вещи, забежали под крону единственного в округе дерева. Молодые весенние листья служили слабым укрытием от ливня, но в их ситуации выбирать не приходилось. Все равно ничего надежнее под рукой не нашлось. Температурные ощущения быстро сменились с «тепло» на «прохладно», а потом и вовсе «холодно». Ятен сидел на корточках, прислонившись спиной к стволу и наблюдал за Минако. Та в свою очередь, выглядела бледной, стараясь одернуть низ сарафана таким образом, чтобы прикрыть ноги, и держала спину прямой, будто биту для софтбола проглотила. В то время, когда он отмечал каждую перемену в ее поведении, Мина старалась на него и вовсе не глядеть. Сапфировые глаза бегали по едва различимым из-за дождя точкам на горизонте. Роскошные золотистые волосы потускнели, мокрыми крысиными хвостиками облепив спину. Сейчас девушка выглядела такой нежной и беззащитной, что Ятен впервые махнул рукой на пари, заключенное с Сейей. Черт с ним, с этим всем! Да, у него еще была в запасе пара дней, чтобы попытаться, но… Важной была сама Минако, а не тот факт, сможет он влюбить ее в себя или нет. Ятен почувствовал себя мерзким существом, мелочным и зашедшим слишком далеко… Разве заслуживала она, чтобы с ней так поступали? Чтобы кто-то даже подумал о таком, не говоря уже о воплощении в жизнь. А еще что-то про Сейю говорил… Будто вторя мыслям, на губах почувствовался вкус горечи. Или ему только кажется? Может брат как раз и спровоцировал его на это этот дурацкий спор с целью показать неправильность этой затеи? Надо бы извиниться перед Айно, не уточняя за что. Хотя злость — хороший мотиватор, да и согревает неплохо… Согревает? Он тут же понял, что блондинку бьет мелкая дрожь, которую она всеми силами пытается скрыть, а ее тело, словно натянутая струна, старается этого не выдать. Ятен моментально сбросил с себя спортивную кофту, еще не промокшую, и набросил на плечи Минако. — С-спасибо. — стуча зубами, пробормотала девушка, тут же в нее завернувшись как можно плотнее. Это вызвало у Ятена практически незаметную улыбку на бледных губах. Тот факт, что он остался в одной майке, его сейчас мало заботил. Главное, что их труды находятся в непромокаемом рюкзаке, кожа Минако немного порозовела, да и в целом все не так уж и плохо… Дождь закончился так же внезапно как и начался. Серая пелена внезапно спала, отпустив их обратно в широкий окружающий мир. Сразу же стало лучше видно и слышно. — …тен! Минако! — послышалось откуда-то справа. И через пару минут их настигли трое: учитель физкультуры, водитель автобуса и Тайки. Все в дождевых плащах и с зонтами. Рядом с ними найденные выглядели мокрыми жалкими воробьями. — Ну наконец-то! — с облегчением вырвалось у преподавателя. — Возвращаемся! Возвращение Мины и Ятена было встречено восторженными воплями всего автобуса. У предусмотрительных девочек тут же нашлась сухая одежда поделиться с бедняжкой. Ятену же пришлось довольствоваться лишь свитером Тая, надетым на голое тело. Не очень удобно, зато тепло и сухо. Неприятно прилипающие к коже влажные штаны придется терпеть до самого дома… Все ученики, не сговариваясь, расселись попарно также как и делали сегодняшнее задание. Договориться о нюансах, сверить записи, поделиться впечатлениями. Компании «Трех огней» и Усаги с девочками достались последние два ряда в автобусе, так как они вернулись самые последние. На парней поначалу то и дело бросали заинтересованные взгляды одноклассницы из фан-клуба, но окрики госпожи Хашимуры быстро осаживали самых ретивых. «Нельзя вставать во время движения автобуса! Это опасно!» После пятого раза жаждущие созерцать звездных ребят прекратили попытки, и те выдохнули с облегчением. Тайки что-то негромко рассказывал Ами, Ятен и Минако молча пили чай из термоса, думая о чем-то своем, а Сейя смотрел в окно, грея своим боком бок Усаги. Та, измотанная не только событиями сегодняшнего дня, но и ситуацией в целом, позволила себе закрыть глаза и расслабиться. «Всего пару минут так посижу!» клятвенно повторяла про себя девушка… Спустя десять минут ее свесившуюся во сне голову кто-то бережно пристроил себе на плече. Автобус петлял по улицам Токио, высаживая учащихся там, где они попросят, по ходу следования к школе. Кого-то заберут родители, кто-то доедет на автобусе от удобно расположенной остановки, большая же часть наверняка поедет на школьный двор и оттуда уже отправится по домам. Усаги, Ами, Мако и Минако решили выйти у торгового центра, ведь до темноты оставалось еще несколько часов. Почему бы не пройтись по магазинам? За время обратной поездки чувство усталости сменилось новым приливом сил, и подруги не смогли отказать себе в маленьком удовольствии. «Три огня», не долго думая, вышли там же. Распрощавшись, парни отправились своей дорогой, а девушки — своей. — Давай зайдем и купим тебе сухую одежду. А то еще заболеешь перед выступлением… — предложил слегка обеспокоенный Тай, глядя на молчаливо бредущего Ятена. Тот и не думал спорить, и троица в низко надвинутых кепках и очках свернула в переулок, где риск столкнуться с большим количеством прохожих и быть опознанными стремился к нулю. Их путь шел через зону автомобильного салона популярного концерна, но ребят ждал неприятный сюрприз — территория оказалась ограждена строительной лентой, преграждающей путь прохожим. За ней никто не суетился, видимо у рабочих сегодня был выходной, но то тут, то там лежали строительные материалы и еще не упакованный для вывоза мусор. Обходить было бы слишком неудобно и далеко, так что все трое, воровато оглянувшись, нырнули под ленту. Сэкономят время, скоротав путь минимум на полквартала, но до точки назначения так и не дошли. — Так, так, так… — послышалось за спинами. — Какие милые… Поиграем? Издевательский смех заставил обернуться, и перед парнями предстала гротескная фигура демона. Кожа создания, если ее можно так назвать, переливалась радужными бликами, будто мыльный пузырь или лужа разлитого под неисправным автомобилем бензина. За спиной чудовища мертвенным светом сиял странный прямоугольник. Девушка-монстр издевательски улыбнулась, оскалив клыки: — Вам отсюда не уйти! — зарычала она, выпуская в застывших юношей сгусток энергии. Все трое ловко отпрыгнули, и удар пришелся в мешки с о строительными отходами. Те разорвались, засыпав все пространство пылью, которая встала плотной стеной между нападавшей и троицей. Будто кто-то муку сдул с руки, только в гораздо больших масштабах. — Это наш шанс! Превращаемся… — скомандовал Тайки, доставая хеншин. Ятен зеркально повторил его движение, а Сейя сжал вдруг ставшее теплым, даже почти горячим, кольцо на пальце. Один поворот, хищно блеснувший голубым росчерком камень — и вот на нем уже отливающие серебром доспехи, а на спину приятной тяжестью давят ножны. Сейя выдернул меч и прищурил глаза. — Рей? А ты здесь откуда? Встретить подругу у входа в торговый центр было полной неожиданностью. Одетая в джинсы и свитер, брюнетка как раз выходила из раздвижных дверей, тоже удивившись этой встрече. — Да вот, забирала заказ для дедушки у ювелирного мастера. Он оставлял свои старые часы для ремонта. А вы тут какими судьбами? — Только что вернулись из школьной поездки! — начала перечислять события Мина. — Тайки с Ами как обычно справились лучше и быстрее всех, Усаги тоже показала себя молодцом, а мы с Ятеном попали под дождь и… — Я вижу. — многозначительно сказала Рей, кивая на мужскую кофту, зажатую в руках подруги. Она ему ее так и не вернула, совершенно об этом забыв. А он так и не попросил отдать одолженную одежду перед тем, как компании распрощались… Фраза Рей так смутила Минако, что она моментально осеклась, молясь про себя, чтобы кто-то перехватил бразды разговора и удалось избежать неловкого молчания. Будто прочитав ее мысли, откликнулась Ами: — Может чаю с пирожными? — предложила синеволосая, и по задорному блеску в глазах Усаги сразу же поняла, что хотя бы одна из подруг поддержит это предложение. Глядя на Усу, Мако тут же разразилась смехом и уже намеревалась подшутить над ней, но вдруг Рей застыла на месте, будто прислушиваясь к чему-то. — Кажется, чаепитие откладывается… — мрачно сказала брюнетка, схватив Усаги за руку и таща в сторону уходившей влево пешеходной дорожки. Другие девочки, поначалу не понявшие ее поведения, вскоре тоже почувствовали изменения в окружающей среде. Это могло быть вызвано только одним воздействием — где-то рядом орудует враждебное существо. — Надо спешить! — тоже посерьезнела Усаги, вырывая руку у Рей и сама вырываясь вперед. Ладонь крепко стиснула брошь. — Милосердие звездного источника! Атака Тайки не нанесла демонице никакого урона. Более того, она как будто специально под нее подставилась и… впитала в себя весь разряд. А уже через секунду их стало две — абсолютно одинаковых фигуры в радужных разводах и с идентичными противными ухмылками на клыкастых лицах. — Сюрприз… — елейным голосом пропела вторая, разминая когтистую руку. — Моя очередь. — зло сплюнула Целитель и атаковала. — Нежный звездный ураган! Но, вопреки ожиданиям, и это нападение успехом не увенчалось, и нападающих стало уже четверо. — Что за… — не успел договорить Ятен, как звонкий девичий голосок раздался от входа на территорию автостоянки, откуда некоторое время назад пришли и они. — Токио — город мирных и добрых людей! И я не позволю вам нарушать их покой! Я — Сейлр-Мун! И сегодня вам не уйти от возмездия! Пятеро девичьих фигурок быстро выступили из-за паллет с неразобранными строительными материалами. В монстров, используя эффект неожиданности, тут же полетело несколько атак. Ни Сейя, ни Творец, ни Целитель даже не успели предупредить девочек, что этого делать не стоит. Когда поднявшаяся пыль снова осела, перед воинами уже стояло не четыре монстра, а шестнадцать. — Не атакуйте! — выкрикнул Тай. — После каждого удара их количество удваивается! Геометрическая прогрессия… Девочки тут же опасливо переглянулись, соображая, как поступать. Если бить монстров нельзя, то нужно хотя бы убегать. — Необходимо разобраться почему так происходит. — тут же хладнокровно заявила Ами, доставая мини-компьютер. На глазах воительницы одновременно появился визор виртуальной реальности, и Меркурий принялась за работу. Творец перебралась поближе к ней — прикрыть спину в случае чего. Поскольку на анализ нужно было время, остальные участники постарались отвлечь внимание врага на себя. — Я этого так не оставлю! Ой… Сейлор-Мун погрозила одинаковым фагам кулачком и тут же принялась улепетывать, когда взор сразу четверых обратился в ее сторону. — Ну я им покажу! — сжимала зубы Юпитер, ловко отпрыгивая от особенно ретивых врагов. — Интерференция света? Нет, не оно… — шептала про себя Ами, пока напарницы и друзья избегали когтей и зубов монстров. Все так увлеклись догонялками, что не заметили еще одну фигуру, застывшую на самом краю козырька здания автосалона. — Шестнадцать против восьмерых? Какой нечестный расклад… Вам должно быть стыдно. — громко сказал мужской голос, который Усаги узнала бы из тысячи. — Такседо-Макс… — с затаенной надеждой и легкой тоской тихим голосом проговорила Сейлор-Мун, обратившая взор на высокую фигуру в плаще. Сейчас она не видела никого и ничего более… И этим не преминул воспользоваться враг. Сразу семь ближайших к ней копий одновременно кинулось на девушку. Усаги еще не сообразила, в насколько невыгодном положении находится — мешки с цементом и край здания, на котором возвышался Такседо-Маск, образовывали глухой угол. Именно в его западне она сейчас и оказалась… — Осторожно! — крикнула Рей, сразу понявшая, что Сейлор-Мун грозит опасность. Венера с надеждой посмотрела на Такседо-Маска. Ему сейчас помочь их принцессе было проще всех — спрыгнуть и, подхватив девушку, унести ее в более безопасное место. Но Мамору стоял на крыше и ничего не предпринимал. Усаги уже и сама, обернувшись, осознала опасность ей грозившую. Юпитер сделала шаг в сторону подруги, тут же отшатнулась назад от перегородившей ей путь демоницы. Между тем кольцо вокруг Усаги сжималось все сильнее. Одинаковые монстры как один, скалились в предвкушении победы. — Такседо-маск! — не то с мольбой, не то со злобой воскликнула Марс. Почему он ничего не предпринимает?! Даже просто метнуть розы под ноги подступающим — уже шаг. Пусть не думают, что они отдадут свою подругу так легко. Почему он ничего не делает?! Черная фигура в плаще вдруг взметнулась и… исчезла за пределами их видимости. — Что-о-о?! — опешила Минако, не поверив своим глазам. Остальные подруги, все, кроме Ами, занятой вычислениями, находились в точно таком же состоянии. Ятен и Тайки обменялись тревожными взглядами. Монстры ускорились, будто исчезновение незнакомца в плаще служило сигналом к атаке. Усаги сделала два шага назад и закрылась руками, помня, что атаковать нельзя. А избежать атаки — невозможно… До ближайшего фага оставалось шагов пять, как серебристый вихрь вырос перед ней, закрыв плащом, а злобный рык заставил монстров сделать полшага назад. — Ну уж нет! — зло зарычал Сейя, поднимая засветившийся по велению хозяина меч. — Лунная бесконечность! От рукояти меча во все стороны россыпью брызнули лучи холодного света. Едва все успели моргнуть, как часть лучей превратилась в призрачные копии меча Сейи, и сотканное из света и лунной пыли оружие полетело во врагов смертоносным горизонтальным дождем. Эффект был поистине завораживающий, когда каждый меч настиг свою цель. К сожалению, эта демонстрация силы не принесла положительного результата. Наоборот… — Их число снова удвоилось! — в отчаянии воскликнула Венера. — Нашла! — вдруг выкрикнула Ами, о которой, казалось, уже все позабыли в пылу схватки. — Зеркало! Необходимо разрушить зеркало — источник преобразования силы. Все тут же обратили внимание на светящийся прямоугольник, зависший в воздухе неподалеку. Один точечный удар — и силовой контур развеялся, не оставив и следа. То же самое произошло и со всеми монстрами, и уже через секунду на территории автостоянки никого, кроме воинов не осталось. — В храм Хикава, живо! — не терпящим возражений тоном скомандовала Рей, в упор глядя на Усаги. — Ты должна будешь нам кое-что объяснить… Пятеро девушек спешной походкой ушли, оставив Сейю, Ятена и Тайки наедине с собственными мыслями. *** На Кинмоку принцесса Оливия вот уже несколько дней не находила себе места. Что-то определенно случилось с Сейей на земле, но вот что именно? Она, как представитель королевской семьи планеты, могла чувствовать всех своих звездных сенши. Словно дерево османтуса, зная, когда оно теряет один из листьев, принцесса ощущала уход из жизни каждого Старлайта, острой болью отдававшегося в душе. В этот раз все было совершенно иначе. Она больше не чувствовала Сейю в качестве звездного Воина, но тем не менее знала, что он жив. Более конкретную информацию получить было можно, пусть это и требовало проведения специального ритуала в главном храме Священной Рощи. Эх, была бы жива мама… Ей это давалось гораздо легче и с меньшими затратами энергии. Мамочка… Но ничего не поделаешь, а своих защитников, отправившихся на Землю с важной миссией, выручать было необходимо. В конце-концов от этого зависит благополучие и Кинмоку тоже. Оливия достала из шкафчика холщовый мешочек с необходимым реквизитом и решительно направилась в храм. — Прошу до утра меня не беспокоить. И никому не говорите где я. — дала она наставления главному жрецу, натужно толкая высокую тяжелую дверь. По обе стороны от входа безмолвными изваяниями застыло два охранника. Оба смотрели вперед будто сквозь всё и вся. Пока принцессе и жрецам ничего не грозит, они — живые статуи, вынужденные притворяться частью храмового убранства до тех пор, пока их не сменит пара следующих «статуй». Занятие было почетное, но довольно скучное. Хотя если сравнивать с нападением Галаксии… Уж лучше так. С первыми рассветными лучами храмовая дверь отворилась вновь, выпуская обратно тоненькую фигурку в плаще. За ночь принцесса слегка осунулась и побледнела. Под глазами залегли темные круги, но походка оставалась бодрой, а спина — ровной, даже после бессонной ночи. Оливия дошла до своих покоев, практически никого не замечая по пути. Лишь рассеянно кивала на приветствия прислуги, рабочих и советников. А, очутившись в одиночестве, вновь сосредоточилась на полученной информации. Итак, Сейя больше не подданный Кинмоку и не Старлайт… Более того, никогда им и не был, а все, что она знала о нем до этого дня — лишь маскировка. Теперь Тайки и Ятен в уязвимом положении, ведь максимально проявить свою силу они могут только будучи участниками троицы бойцов. Неизвестно чем обернется дальнейшие проявления нового врага, но чем быстрее она что-то придумает для их защиты, тем лучше. Вздохнув, Оливия вышла на балкон, подставляя лицо утреннему ветерку. В королевском саду пели птицы и длинные тени восходящего солнца постепенно укорачивались, заодно слизывая росу с травы. Одинокая фигура суетилась у живой изгороди в дальней части, никем не замеченная, но сосредоточенно ухаживающая за растениями. Принцесса задумчиво поскребла ноготком каменные перила балкона, взвешивая в уме одну очень интересную идею. И спустя пару минут, смирившись с тем, что до вожделенной кровати она сегодня доберется нескоро, пошла отдавать распоряжения маячившим в коридоре слугам. — Как ты могла все от нас скрывать так долго?! — взвинчено вопрошала Рей, ходя туда-сюда и периодически то поглядывая на притихшую Усаги, то возводя глаза к потолку. — Мне кажется, у Усаги были свои мотивы скрывать от нас эту… ситуацию. — попыталась дипломатично разрядить обстановку Ами. — Конечно, Мамору не только наш друг и соратник, но и ее молодой человек. Будущий Король… Тревога за него вполне естественна со стороны Усаги, но мы могли бы что-нибудь придумать сообща. Две головы всегда лучше, нежели одна, а пять и того лучше. А если бы подключить к разбирательству и внешних воинов… — Лучше не надо! — поспешно вскинула голову с перекошенным лицом Уса. Ее коробило от одной мысли как может поступить Харука, узнав о поведении Мамору. Влезать в междоусобицы — не лучшая затея, когда новый враг вот-вот может пойти на решительные меры и напасть уже более организованно и масштабно. — Мне тоже не по себе, что ты все от нас скрывала так долго. Мы ведь подруги… — печально протянула Минако, размешивая ложечкой уже и без того растворившийся сахар в чашке. Скорее для собственного успокоения, чем с практической точки зрения. — По крайней мере, если не помогли, то хотя бы утешили… Макото сидела молча, но по внешним проявлениям ее тоже слегка уязвило, что Усаги ничего не рассказала. Они же горой друг за дружку! Неужели они значат для Принцессы так мало? И все же готовы защитить ее ценой собственных жизней. Или же сомнения просто невовремя подкрались в их растревоженные новыми плохими новостями души и это предположение не имеет под собой никакой реальной подоплеки? Ну конечно же не имеет… Их Усаги точно не пошла бы на такое именно по этим причинам. Вероятнее всего попыталась взвалить все обрушившиеся проблемы на свои плечи и тащить в одиночку. Даже если это в конце-концов грозит похоронить ее саму под обломками столь непосильной одному человеку ноши. Слишком похоже… Рей продолжала гневную тираду, размахивая руками и грозя погасить потоками взметнувшегося воздуха стоящие по разным углам комнаты свечи. На улице уже подкрадывался вечер, а старая проводка как назло дала сбой. Но разговор отлагательства не терпел, поэтому собравшиеся решили зажечь свечи, придав атмосфере в комнате слегка таинственный вид. Будто средневековые заговорщики собрались обсудит план нападения на какой-нибудь вражеский замок, а не костерить подругу за сокрытие важной информации, пусть это и добавляет проблем во всеобщий котел больших и маленьких надвигающихся катастроф. В конце концов Рей выдохлась и практически рухнула на пол перед низким столиком, за которым сидели остальные, скрестив ноги. Рука брюнетки потянулась за стаканом с водой и слегка дрогнула. Рей постаралась проморгаться и взглянуть вокруг повнимательнее. Может ей показалось? Да нет… Огонь вел себя странно. Пламя свечей то колебалось, то вытягивалось в слишком ровную, практически идеальную струну, продолжающуюся дымной «спицей», и это при том, что в довольно старом помещении вовсю гуляли сквозняки. Ами перехватила лидирующую позицию в разговоре, пытаясь рационально разложить по полочкам всю поступившую информацию и дать хотя бы приблизительные прогнозы. Остальные лишь отделывались короткими фразами. Было видно, что долгий утомительный день наложил свой отпечаток на каждую, но враг не дремлет. Вот и им не стоит, даже если тело очень просит отдыха… — Я ненадолго. — внезапно спохватилось Рей и, ничего не объясняя, поспешно покинула комнату. Остальные лишь недоуменно проводили ее взглядами и продолжили обсуждение. Спустя всего несколько минут Хино вернулась в дом, слегка взъерошенная и нервно теребящая рукав кофты. От былого взрыва эмоций на фоне потрясения от текущих новостей не осталось и следа. На лице застыла глубокая задумчивость и нетерпение. Остальные тоже заметили перемены в поведении подруги. — Рей? — настороженно спросила Мако. В последнее время количество «сюрпризов» от судьбы било рекорды, так что любые изменения вызывали подозрение. — Давайте выйдем в сад. Мне… необходимо кое-что вам показать. — позвала всех брюнетка, неопределенно махнув рукой в сторону. Сад представлял собой облагороженную территорию в пределах храма, постепенно перетекающую в лесистую местность. Фруктовые деревья сменяли клёны и ели, но так далеко мало кто заходил. Рей повела всех к отдалённой части ухоженного сада, тонущего в закатных лучах. Молодая весенняя листва радовала глаз, а количество оттенков зеленого делало этот уголок похожим на сокровищницу сплошь усыпанную изумрудами. Девочки медленно шли за мико, недоумевая, ради чего все это понадобилось в столь поздний час. Вот-вот стемнеет, а Рей приспичило гулять? Но брюнетка подошла к раскидистой старой дзелькве и остановилась, повернувшись лицом к подругам. Пальцы нервно выстукивали по чешуйчатой коре произвольный ритм. — Ты привела нас сюда, чтобы показать… дерево? — с сомнением спросила Минако, косясь на Рей. Но та лишь вздохнула. — Нет, просто кое-кто хотел… увидеть Усаги. — Усаги? — переспросила Мина. — Но мы же здесь совершенно одни. Ответом ей послужил шелест листьев на дереве, который нельзя было бы создать с помощью ветра. Тем более в такую тихую погоду. Где-то совсем близко качнулась ветка, и на землю по очереди легко спрыгнули двое. Лучи закатного солнца, обрисовывавшие силуэты, не давали четко разглядеть прибывших, но в плавных движениях проскальзывало нечто знакомое. Девочки сначала испугались, а Усаги даже вскрикнула. Но, присмотревшись, тут же пришла сначала в недоумение, затем в воодушевление. Розовые губы приоткрылись, и потрясенная блондинка смогла выдать лишь: — Поверить не могу… Это же…