Прах к Праху

      Почти сутки спустя, безымянная возвышенность в двадцати километрах к югу от лагеря Бранвен.              Со связным заказчика первого заказа, по выслеживанию базы операций преступного клана Бранвен, Йума связался ещё за день до того, как “обнаглел” достаточно, чтобы подслушать тот разговор и подсмотреть за выступлением “поднятия морали”. Естественно, связной этот оказался даже не секретарём одного из членов Совета Атласа, и тем более не сам Джеймс Айронвуд. А “всего-лишь” какой-то атласский военный рангом немного пониже упомянутого Айронвуда. Однако фавн-летучий мыш не жаловался: уже достаточно того, что в компетенцию связного вполне входила работа с наёмниками и их координация вместе с любыми военными силами королевства.       В общем, Йума назначил достаточно удобную точку рандеву, которая одновременно и не находилась слишком уж далеко от искомого лагеря, и в которой всё же можно было посадить десантный атласский корабль: прямую линию видимости с возвышенности на лагерь закрывал ещё больший холм, так что даже неделикатным воякам оставалось только подлететь примерно с правильной стороны, а НЕ прямо над лагерем, распугав там всех. Фавн-летучий мыш всё это тщательно объяснил связному, предупредив, что не будет нести ответственность, если атласцы не последуют его совету и из-за этого по прибытию увидят лишь сверкающие пятки бросившихся врассыпную бандитов.       Старый вояка с Солитаса, со знаками различия на кителе, аналогичными полковничьим, поморщился и фыркнул в свои моржовые усы, но информацию к сведению принял, так как Йума не скупился на широкоформатные снимки и зарисовки карты местности с показателями высоты. Как и на фото- и видеосъёмку грузовых машин и прочего транспорта у бандитов, очевидно, в любой момент готовых дать дёру по заготовленным заранее маршрутам отхода.       Деятелю было приказным тоном “посоветовано” продолжать наблюдение и ожидать команду Охотников в течение двух суток на таки признанной подходящей точке рандеву. После чего провести брифинг имеющихся актуальных разведданных и катиться на все четыре стороны. Оплату обещали организовать сразу после встречи с Охотниками и удостоверения ими факта нахождения лагеря в указанных координатах.       ...И вот, долго ли, коротко ли, с момента связи как раз и прошло двое суток. За которые, как уже было ранее сказано, Йума смог подобраться к лагерю, подсмотреть за демонстрацией магии, а затем и вернуться в безопасность. Демонстрация заставила его в срочном порядке отойти в точку рандеву и заняться приготовлением: шанс заполучить образец для изучения, Йума упускать не собирался. Весь день до момента настоящего времени, он готовил одну единственную, важную в его случае вещь… выглядящую как обычный продолговатый кусок твёрдосветного праха. Прямо сейчас Йума держал его на свету, анализируя всеми доступными способами полученные свойства предмета.              //Нирновский “чёрный камень душ”... допиленная и улучшенная ситской алхимией и прочими моими изысканиями версия. Получилось!       С этим кристалликом я точно смогу захватить всё, что есть у Верналь… или у Рэйвен - ещё не уверен точно, у кого из них наличествует местная магия. Что бы она из себя не представляла…              Гипотез у Йумы на счёт сил Девы Весны имеется предостаточно: это может быть и особое строение организма для улавливания неизвестной “фоновой радиации”, и определённым образом структурированная надстройка в энергетической тени отражения души (так называемое шумерскими магами “Ме”), и благословление какого-нибудь очень сильного духа или иного существа, и открытый канал в некое параллельное расслоение мира (похожим образом черпали свои энергии мистики Камар-Таджа из “Мультивселенной Marvel”), и в общем много чего ещё. И со всеми этими вариантами изготовленный камень душ справится. В том смысле, что позволит удержать в себе и в дальнейшем изучить любой из перечисленных феноменов.              //...Кроме сугубо материальных особенностей организма. Но тело потом можно будет и вскрыть. А если уж слишком повредится - соберу кровь, образцы Ауры, и со временем клонирую. Это, конечно, если сначала в “камне душ” не найдётся ответа. Последних лет пять памяти Девы также должно удержать, чтобы мне не пришлось гадать, как эту силу лучше всего использовать.              Ни Рэйвен, ни Верналь Йуме было ничуть не жаль. Даже если судить лишь по слухам от малочисленных выживших, Бранвен - те ещё мрази, а уж их атаманша и её помощница олицетворяют собой квинтэссенцию политики данного клана.              //Хм-м-м… у меня ведь есть ещё и второе задание… может, отправить “мистеру Скорпиону” видео? Пусть этот коллекционер диковинок и слухов, ну или кто он там, порадуется на старости лет, раз ему льены некуда девать. Я-то ничего не теряю, даже если он вдруг решит затребовать захватить для него Деву. Обойдётся. И ничего не успеет сделать, если не сговоримся, ведь атласская “кавалерия” должна будет прибыть буквально с минуты на минуту… а вот, кстати, и она.              Решив для себя этот момент, Йума решительно нажал на свитке кнопку отправки видео с демонстрацией сил Девы на оставленный контакт. И тут же перевёл взгляд на подлетающую атласскую “Манту”. После чего вздохнул, встал с насиженного места, спрятал кристаллик, и не спеша пошёл в место высадки - команду Охотников ещё предстояло встретить, ведь вряд ли они самостоятельно найдут хорошо замаскировавшего свою лёжку фавна.              ...              Высадившаяся команда, на удивление, оказалась мистральской - характерный говор, пока те общались между собой, выдавал трёх мужчин и одну женщину с головой:              ( https://drive.google.com/file/d/17FMdNnnNUReYfNZLRLweoy5oG-NvTzAM )              Стоило Йуме бесшумно появиться за спинами трёх из них, как четвёртый тут же приготовился к бою, заставив тем самым это же сделать и остальных. Однако увидев гостя, команда переглянулась и постепенно расслабилась, лишь дружно пожав плечами. Вперёд вышла Охотница.              - Привет! Я - Арраста Скай, будем знакомы. - С заметным недоумением и скепсисом при виде нашедшего их восьмилетки, всё же дружелюбно пожала фавну-летучему мышу руку женщина с характерными такими синими лапами сервала вместо ног и с “киркой” в качестве оружия.              - Слушай, пацан. Ты ведь от “местного гида” с его прикрытием? Нам бы к твоим взрослым, по серьёзному делу. Проведёшь? - Сплюнув, буркнул одетый во всё тёмно-серое черноволосый индивид с кинжалами, один из которых в конце загибался полукругом.              - Это невежливо, Ашер. - Неодобрительно качнул головой плотного телосложения высокий рыжеватый шатен с массивным буром, “надетым” на правую руку.              //Везёт мне на Охотников с бурами. Может, он родственник Руде?              - Да какая разница! Пусть просто покажет, куда идти, и мы там всех размотаем! - Воодушевлённо воскликнул последний мужчина-фавн с львиными ушами, в бордовом плаще, кожаной броне с металлическими наголенниками и щитками для предплечий, а также с оружием в виде круглого щита и кастета с тремя лезвиями.              - Я не “пацан”. - Прохладно ответил Ашеру Йума, скрестив на груди руки, после чего уже привычным образом зачитал свою “легенду”: - Моё Проявление заморозило внешность в восемь лет. Нет, это не “вечная молодость”. Двадцать три. Не ваше дело. С типичным списком тупых вопросов, надеюсь, покончено?              Весь вид, цепкий пронизывающий взгляд, правильно подобранный тон, различные мелочи, моторика движений и взрослые “социальные маркеры” обрушились на пока что не представившуюся команду ушатом холодной воды. Охотники неловко переглянулись и предоставили слово, судя по всему, главной:              - А-э-эм-м… простите… мы…              - Не важно. Я привык. Давайте к делу. - Рублёными фразами развеял “неловкую атмосферу” Йума, превратив её в более деловую.              Команда представилась. Так, буроносец оказался Пайком Райтом. Щитовик - Феникс Немеан, кинжальщик - Ашер Мора, ну а женщина с “киркой” уже сказала имя ранее. Вместе они - команда SAFR (Saphire, он же Сапфир). С Мистралем Йума не угадал, оказалось их обычная зона деятельности - Аргус, город на северном побережье континента Анимы, представляющий собой наглядный симбиоз сотрудничества Атласа и Мистраля.       Йума провёл их к своей точке с аппаратурой и, дав скинуть рюкзаки да устроиться поудобнее, обстоятельно ввёл в курс дела, не пренебрегая твёрдосветным голопроектором с массой наснятого материала. Даже при них включил миниатюрного летающего дрона, показал экран с фидом от его лица, и незаметно для патрулей Бранвенов сгонял им (дроном) за холм, предоставив буквально “прямой репортаж с места событий”, в процессе послушно корректируя полёт и фокус камеры, наводя на те или иные ориентиры. В экране даже мелькнула Рейвен, заходящая в свой шатёр.       После такого охотники просто вынуждены были связаться по своей рации и подтвердить информацию о найденном лагере бандитского клана.       Йума молча, в очередной раз пнул свой усилитель/уловитель сигнала, дабы тот получше держал связь с мистральской башней трансконтинентальной связи, и проверил баланс своего “наёмничьего” счёта. Подождав некоторое время, удовлетворённо хмыкнул, и выключил свиток.              - Что же, господа. Приятно иметь дело с щедрыми работодателями… пусть там имеют меня в виду, если понадобится подобная услуга. Можете так и передать в следующий сеанс связи. На этом “мои полномочия - всё”.              ...И засобирался, упаковывая вещи. Довольно неспешно, специально давая время себя остановить.              - А-а-а… ты нас разве не проведёшь к лагерю, когда прибудут основные силы? - Слегка удивлённо спросила Арраста.              - Контракт, по сути, закрыт… погодите-ка. Ты сказала, “основные силы”? - Переспросил Йума интересующий его момент.              - Военная тайна. - Отрезал мрачный Ашер.              - Может, Йума ещё подскажет чего. Не такая уж и тайна. - Заметил Пайк.              Команда переглянулась и все вновь дали слово женщине:              - Гм-м… мы тут будем вынуждены куковать ещё дней пять-шесть, пока не придёт транспорт с ближайшей атласской базы. С кучей роботов и парочкой атласских специалистов-координаторов. Всё же лагерь большой, и одной лишь нашей команде не справиться.              - И-и-и… сколько примерно кораблей и “жестянок”? - С подозрением спросил фавн-летучий мыш.              - Ну-у-у… вроде как планировали восемь десантников. “Рыцарей” не знаю сколько, но кто их вообще считает? Разойдутся вокруг лагеря по широкой дуге и послужат огневым заслоном.              В ответ на столь наивные планы Аррасты Йума лишь хлопнул себя по лицу ладонью в интернациональном жесте, известном и на Ремнанте.              - “Уважаемые” господа Охотники… а ничего, что Рэйвен Бранвен владеет Проявлением разрезания пространства?! Такую “армию” патрули заметят в два счёта, и уже спустя минут десять вы увидите лишь половину Бранвенов в лагере. Самую нерасторопную и ненужную клану половину. Естественно, атаманша также сбежит, как и много раз до этого.              - Мы в курсе об этом. Сначала кораблями будет произведена внезапная бомбардировка, чтобы смешать там им всем карты. Может, и Рэйвен удастся накрыть. Даже если выживет - потратит прилично Ауры и не сможет переправить много людей. - Осторожно призналась обладательница ног сервала.              Пайк на это понуро опустил голову. Феникс недовольно фыркнул (как же - у него отбирают возможность показать свою удаль!), в то время как Ашер - наоборот, кривовато улыбнулся.              - А вы, я так посмотрю, на мелочи не размениваетесь… - Покачал головой Йума.              - Что такое? Жаль бандитов? - С издевкой спросил черноволосый.              - Там сейчас треть народа - новички, ещё не успевшие особо замазаться в крови. - Уведомил Охотников крылатый фавн.              Команда Сапфир тут же дружно посмурнела, включая даже Ашера, чья улыбка слегка увяла.              - К тому же… такое расточительство. Там товара на многие миллионы льен. А вы хотите всё взорвать к хренам… впрочем, ладно. Не моё дело. - Под конец резко оборвал себя Йума, принявшись вновь собираться.              Однако вскоре остановился, задумчиво провёл пальцами по своей чёрной глазной повязке и выглядывающему из под неё шраму на виске, и эдак нехотя заметил:              - …Хотя, конечно, жаль, что Рэйвен вы что так, что эдак, упустите - неудобное у неё проявление. Да-а-а… жаль. Эта тварь мне прилично задолжала.              Члены SAFR переглянулись.              - Так может… останешься? Если умеешь стрелять из этой штуки так же хорошо, как и разведку разведывать, то нам бы не помешало твоё прикрытие издалека. - С готовностью попалась в “ловушку” Арраста. - …Быть может, даже всадишь пулю-другую в своего давнего врага.              На словах “из этой штуки” женщина, как и остальная команда, покосились на солидного размера снайперскую винтовку, взятую в этот поход Йумой.       Подобные взгляды на неё были вполне оправданными: чудовищное орудие в длину на поверку Сапфиром оказалось больше роста самого фавна-летучего мыша, дульный компенсатор винтовки был как бы не шире своим диаметром чем шея “юного разведчика”, а вставленный магазин с прорезью для проверки количества боеприпаса показывал какой-то уж совсем монструозный калибр.       Изначально и не собиравшийся вот так просто уйти и НЕ принимать участие в убийстве Рейвен с Верналь, Йума взял паузу на подумать, после чего “нехотя” согласился. И принялся за более обстоятельный опрос по поводу плана атаки Атласа на лагерь, дабы скорректировать собственные действия.              ...              Пять суток скучного ожидания в компании SAFR спустя.              Лагерь пылал.       Никакие эвакуационные машины, грузовики и одно единственное старенькое карго-судно попросту не успели пригодиться, когда эскадрилья атласских “Мант” согласованно зашла со стороны всё той же точки рандеву на лагерь и сделала по нему несколько проходов, грянув свою оглушительно прекрасную симфонию тотального уничтожения, аки гром среди ясного неба.              //Видимо, Бранвен очень уж сильно насолили Айронвуду. Глупая ошибка со стороны лесных бандитов.              Преступники совершенно не успели ничего сделать. Несколько вышек с дозорными, оснащёнными биноклями и допотопными прямоугольными “полотнами” вращающихся радаров, “замолкли” задолго до того, как смогли бы заметить угрозу, против которой и оснащались: Йума хладнокровно расстрелял только провёдшие было по радио перекличку караулы с возвышенности, стараясь чтобы ни один из бандитов не выпал с очередной башенки вниз. Хлопки в лагере слышали, но не придали особого значения - клановцы регулярно натыкались на гримм и расправлялись с ними при помощи огнестрела. Звучало довольно похоже, даже если учесть что шум от снайперской винтовки фавна-летучего мыша действительно оказался немалым - это компенсировалось расстоянием и густым лесом, неплохо гасящим звуки.       ...Первый заход накрыл хлипкие деревянно-стенные “бараки” с брезентовой крышей, одну единственную имевшуюся в лагере ракетную батарею ПВО на двухколёсном лафете, а также парочку складов и столпотворений вокруг костров. Второй уже более выборочно разбомбил транспорт, примерные места секреток и видимых патрулей на подходах. На домик Рэйвен также хватило одной бомбы, с неясным пока исходом.              - SAFR, это “бэт”. Приоритетная цель замечена! Даю ориентиры…              Впрочем, исход этот оставался неясным недолго: местная атаманша, вместе с кучкой ближайших и самых доверенных людей и фавнов, решительно бежала куда-то за лагерь. В направлении, как раз немного мимо Йумы.              //И почему она не использовала Проявление? Видно же, что ситуация располагает лишь драть когти. О, Сапфир бегут на перехват… Ха, а вот и причина, по которой Рейвен ещё не свалила.              Черноволосая женщина в красном платье, наконец, показала причину своего направления отхода - её и остальных ближайших сподвижников атаманши встретил один из выживших патрулей. Тот, в котором в этот раз находилась Верналь.       Взведённая сверх всякой меры, атаманша лишь прикрикнула на свою помощницу, и, не слушая её ответа, отчёта или оправдания, взмахнула быстро выхваченной из барабанных ножен катаной. Пространство занимательным образом разорвалось, превращаясь в светящийся неровным преломляющимся красным светом двухсторонний стационарный портал, до которого нынешний виток цивилизации местного человечества ещё не дорос даже в популярной фантастической литературе. Атаманша гаркнула и чуть ли не силком впихнула слабо сопротивляющуюся Верналь в “разлом”.              //Зараза… если окажется, что магия таки была у помощницы, я с этих нерасторопных дураков из Сапфира шкуру спущу.              Вмешаться Йума не мог. Одиночный выстрел бы даже не сбил до конца ауру - ни Рейвен, ни Верналь. Оглушил бы, заставил заозираться и поостеречься снайпера, но на этом всё. А больше Йума бы и не смог сделать при всём желании: на таком расстоянии огнестрел против Охотников (или разумных аналогичного склада умений и сил) был совершенно неэффективен, сколь бы монструозен ни был патрон. Нет, был бы у фавна-летучего мыша под командованием артиллерийский калибр какого-нибудь атласского фрегата… то Йума всё равно бы не стал его использовать. Так как после подобного аргумента ничего не останется от тел, ну а для захвата в камень душ и тем более было всё ещё далековато.              //Так и знал, что часть времени, потраченного на саморазвитие, следовало пустить на форсирование технологий из мира “Звёздных Войн” или хотя бы той же вселенной со Жнецами и периодическими Жатвами разумных рас, как бы тот мир не назывался…              ...К тому же, Йума договорился с SAFR не стрелять без их команды, дабы не профукать фактор внезапности. Кое-что ещё было подготовлено за эти пять дней: самые очевидные пути отхода на грузовиках были заминированы бомбами с удалённым детонатором, однако Рейвен по иронии судьбы ломанулась в совершенно другую сторону.              - И-и-и… они просрали внезапность. Ну конечно, ****!              ...Не выдержав пытки досадой от чужой тупости, сказал вслух Йума, не отлипая от окуляра прицела винтовки.       Фавн-летучий мыш думал, что уж наглядно лицезрея, как в “разлом” вбегают бандюганы, сопровождавшие Верналь и Рейвен, Сапфир ударит сходу и без разговоров. Но нет. Охотники перекрыли путь между последней оставшейся на этой стороне атаманшей и порталом, после чего принялись… что-то там говорить.       Проснувшееся было любопытство о том, что же SAFR пытаются впарить бандитке, Йума быстро задавил и не стал отвлекаться на то чтобы включить втихаря поставленный на Аррасту жучок прослушки. Потянулись долгие секунды бесполезных переговоров…              - Неужели пытаются уговорить сдаться?              Йума не понимал. Совершенно очевидно, что подобная попытка ничего не даст. Да и все признаки, весь красноречивый язык тела Рейвен говорил, что она намеревается дать дёру при первой же оплошности команды Охотников. Фавн-летучий мыш даже уже знал, в какую сторону собирается отступить черноволосая женщина, по позиции её напряжённых ног и остальной стойке.              - *Ху-у-ух*…              И, конечно же, Сапфир вновь совершили ошибку - отвлеклись на выстрелы вышедших из леса “жестянок” по разбегающимся из пылающего лагеря бандитам. Охотники буквально на долю секунды дрогнули и скосили глаза - очевидно, не привыкли работать с такой массивной “огневой поддержкой”. Рейвен этого более чем хватило: моментально развернувшись, она сделала ещё один разрез в пространстве (предыдущий тут же потух), и кинулась в него…              //Да, щ-щас.              Выдохнув секундой ранее и применив все доступные ему приёмы работы с сознанием и скоростью реакции, разогнав её до состояния почти что простенького баллистического вычислителя траекторий, в данный момент практически ставший единым со своим снайперским орудием Йума окончательно вжал и без того слегка придавленный и ожидавший “последнего миллиметра” спусковой крючок. Ошеломляющий вблизи хлопок в очередной раз за сегодня слегка оглушил фавна с чувствительным слухом, однако на данный факт ему было плевать - Йума не отрывал невооружённого (ствол-то с прицелом на краткое мгновение подпрыгнул) взгляда от цели.              //Да! Ну теперь-то хоть вы будете действовать?!              Дёрнувшуюся к порталу Рейвен снесло снайперским снарядом в бочину. Аура ощутимо мигнула, но и не подумала распадаться. Охотники и Охотница, тем временем, всё же вынуждены были броситься на “ожившую” противницу, таки сумевшую очень быстро восстановить баланс.       Йума на автомате дёрнул затвор, извлекая гильзу, и дослал патрон, хоть и понимал, что теперь у него совершенно не получится сделать следующий выстрел удачным, даже с помощью своего “отката” - направление прилёта Рейвен наверняка запомнила, и для пользователя Ауры её уровня не составит труда заметить летящий снаряд с такого расстояния.              //Впрочем, мне не жалко патронов…              Сделав ещё один выстрел (скорее отвлекающий чем какой-либо ещё), пока Рейвен отбивалась от “озверевшего” Феникса и уклонялась от ударов Аррасты с Ашером, слаженно наседавших с флангов, Йума добился лишь очень близкого уклонения атаманши - пуля прошла впритирку с её плечом и едва не задела Вынырнувшего из под земли Пайка              //Он точно в родне с Рудой!              Арраста тем временем что-то сотворила с прахом, который достала из сумки. “Лев” из-за этого покрылся плёнкой энергии, заметно прибавившей ему сил, а сама Скай “пыхнула жаром” в сторону черноволосой Бранвен. Остальная команда на миг отскочила, включая Пайка, получившего неслабую плюху в лицо от лягнувшей его брюнетки.              //Не только быстрая, но и сильная… SAFR даже в полном составе не способны заставить атаманшу показать всё, что у неё есть.              Жар Рейвен проигнорировала, прорвавшись сквозь него, и выглядела она при этом завораживающе: словно дрейфующая в воздухе на пылающих крыльях жар-птица. От последовавших за этим широких и ставших по-животному предсказуемыми атак Немеана Рейвен уклонилась, после чего отправила достаточно сильный слэш в сторону лидера команды, заставив ту прекратить “творить дичь” с прахом при помощи её Проявления. Подскочивший к Рейвен Ашер “вспыхнул” ослепляющим светом (“вспышка” - его Проявление), но… вскоре стало понятно, что это - лишь ещё один просчёт Охотников, на целую секунду потерявших атаманшу из вида и лишь впустую махнувших своими орудиями на том месте, куда недавно из очередного отскока приземлилась Бранвен. Было видно, что атака с ослеплением у команды поставлена неплохо, и что члены SAFR ничуть не растерялись и даже попали бы по дезориентированному противнику вслепую, но… всё дело в том, что Рейвен резко изменила форму собственного тела. Чего предугадать не смог никто. Даже Йума.              //Э-э-э… что? Полиморфия? Анимагия? Ну, зато хоть, я теперь точно уверен, что магия - именно у Рейвен.              Неотрывно следивший за бандиткой с катаной при помощи непрерывной “волновой” сенсорики, Йума также как и остальные был ослеплён вспыхнувшим Ашером. Однако ненадолго утраченное обычное зрение не помешало фавну-летучему мышу продолжать вести свою цель и, быстро проморгавшись, уставиться на улетающего прочь вó‎рона… точнее, “ворó‎ну”.       Что-либо объяснять ошалело озирающимся членам SAFR совершенно не было времени. Как и не было его для того, чтобы доказывать им существование “сказок”, ведь Проявление Рейвен было известно, и оно совершенно не походило своими функциями на “превращение в птицу”. Поэтому, даже не став терять время на мысленные маты, и совершенно не обращая внимание на начавшуюся у низа своего дерева перестрелку меж рядовыми бандитами и роботами, Йума лишь хлопнул одной ладонью по разгрузке с гранатами, положил другую на кобуру с револьвером, и…              //Шуншибрингер!              ...И оказался уже в совершенно другом месте, прямо на пути улетающей “вороны”.       Отработанная техника почти мгновенного перемещения, совместившая в себе “брингерлайт” Подчинителей и “шуншин” шиноби из двух разных миров, ожидаемо, застала Рейвен в форме вороны врасплох. Ведь на какой-то неразличимый миг Йума вышел далеко за пределы даже расчётной скорости спринта Охотников, потративших всю жизнь на развитие собственных скоростных характеристик. Ещё быстрее - только редкие обладатели ускоряющих Проявлений. Рейвен не могла знать, что это лишь “рывковая” скорость, и что столь внезапно появившийся Йума, к сожалению, ещё не способен с такой скоростью именно что полноценно сражаться…       Так что неизбежно потеряла инициативу, лишь продолжив делать очередной мах своими вороньими крыльями, пока ладонь восьмилетнего парня уже выпускала три гранаты с заранее ловко вынутыми предохранительными кольцами. Ну а дальше даже Рейвен, и даже будь она готова, ничего бы не успела сделать: Ладонь Йумы сжалась на рукояти и неразличимым ни для чьего глаза движением вынула из специальной кобуры и тут же выстрелила едва-едва вынутым и довёрнутым в нужную сторону револьвером.       Три раза.       Для стрельбы из револьвера, даже снаряжённого серьёзного калибра патронами с тяжёлыми флешеттами, не нужно иметь запредельной силы - достаточно открытой ауры, умения и практики. Желаемой силы в восьмилетнем теле ещё не было… ну то есть, по меркам прошлых жизней Йумы. А вот всего прочего - оказалось в достатке. “Самая быстрая рука в Кучинаши” без промаха поразила три быстро летящие цели и “ворона” целиком окуталась осколочными взрывами.       ...Из чьих эпицентров, ещё даже не успевших полноценно преобразиться в кучные миниатюрные облачка дыма, вылетела, прорывая горячий фронт и оставляя за собой “инверсионный” след, слегка потрёпанная женщина в подкопчённой и посечённой одежде - аура защищала тело вороны куда хуже, чем родное тело Рейвен. И урон, очевидно, условно переносился от одной формы к другой.              //Уй, ***!              ...Что, впрочем, не помешало ей даже в таком полёте попытаться срезать своей катаной часть лица фавна-летучего мыша, будто бы атаманша по каждым вторникам и четвергам долгие годы репетирует самоподрыв с последующим использованием набранной скорости для неожиданных ударов.       Револьвер уже оказался к этому времени в кобуре, а руки резво, так как от этого могла зависеть жизнь их владельца, слитным движением вытащили парные кинжалы из-за пояса. Йума ещё всерьёз не занимался своим личным снаряжением, как будущего Охотника, вполне логично предполагая, что резкий рост габаритов родного организма в результате взросления и возможные иные факторы потребуют столь же резкого пересмотра и кардинальной переделки того, что иначе должно быть выполнено с немалой тщательностью и трудом. Однако это не значило, что давно уже не бедствующий парень не мог себе позволить лучшее, что могли достать ему деньги - самые качественные материалы и работу более чем умелых кузнецов Мистраля.              - Может, представ…              Однако, даже сделанные из лучшей праховой стали и лучшими местными мастерами, кинжалы не выдержали и одного единственного удара по ним - из-за напитки аурой И отчасти толикой магии. Точнее, один кинжал располовинило посредине лезвия, а второй дал заметный скол.       ...Йуме, в отличие от неспешных SAFR, было более чем полезно потянуть время в пафосных речах и прочих в иное время дебильных атрибутах “героического превозмогания”. Ведь сейчас к нему должны спешить Охотники… если у тех ещё не совсем потерялось зрение от регулярного использования Ашером его Проявления, и они видят, что в сотне метров от них уже идёт новый бой. Тем не менее, судя по косому удару катаной, последовавшему за неоконченной фразой фавна о необходимости представлений, Рейвен данную позицию, о растягивании времени, не разделяла.       Йума мысленно добавил ей плюсик в профессионализм, и огромный минус в графу положительных качеств личности - ведь она без малейшего сомнения рубанула пусть и резвого, но с виду восьмилетнего ребёнка. Ударом, который, не будь Йума тем кто он есть, обязательно пробил бы его ауру и лишил головы, а не всего-лишь одного “с половиной” кинжала. Впрочем, фавн-летучий мыш вполне мог понять логику за данным действием: на месте Рейвен он бы также обеспокоился, что кто-то увидел её форму ворона, сопоставил увиденное и легко выследил, после чего остановил в полёте, а теперь ещё и собирается остаться живым свидетелем, как минимум, “двух Проявлений”. А то и вовсе до правды доберётся. Таких свидетелей действительно следует валить, не щадя собственных сил, иначе даже сиюминутное спасение не будет в радость.       Снопы искр полетели один за другим - фавну пришлось изрядно вложиться в усиленное укрепление оружия и пройтись на самой бритвенной грани собственных рефлексов, едва отделяющих выполненный “хоть как-то” блок от пропущенного удара. Естественно, ни о каком правильном и плавном перенаправлении энергии ударов не могло идти и речи.       Ноги восьмилетки не просто буксовали - его подбрасывало в воздух от каждого удара, вместе с комьями лесного дёрна, к которому он пытался крепиться аурой, на примере аналогичного приёма у шиноби с их умением ходить по любым вертикальным поверхностям. Уже дважды ему пришлось извернуться уже в воздухе от последовавших сразу за предыдущими атак, в итоге начав отскакивать от стволов деревьев, путая противницу своими манёврами. Руки после первого же блока сразу занемели, однако, предвидев это и пустив по организму аурой аналог целительного воздействия ирьёдзюцу, Йума решил и эту проблему. А вот проблему его критического отставания в характеристиках по сравнению с оппоненткой решить просто так было невозможно…              //Зараза! Я так долго не продержусь! Нужно разорвать дистанцию!              Приняв решение, даже и не думавший недооценивать атаманшу (а потому понимающий, что каждый следующий её удар способен стать последним для него), Йума вместо очередного блока сознательно подставил под лезвие катаны заранее незаметно взведённую и лишённую покрытия ауры светошумовую гранату на разгрузке. Естественно, укрепив всеми возможными способами, в том числе “щитом”, область между ней и своей грудью.       ...Последовавший взрыв немилосердно ударил по органам чувств обоих сражающихся… и весьма неслабо, тряпичными куклами разметал их в стороны, без возможности как-либо сгруппироваться. Подобная граната только в атласских свитковых игрушках-шутерах лишь безвредно ослепляет террористов, без сопутствующего ударного эффекта для удобства освобождения условных заложников. Настоящая же “flashbang A-2”, под завязку начинённая смесью твёрдосветного и огненного праха с термическими ингибиторами, взрывается лишь чуть менее больно, чем обычная наступательная.       Заранее напитанный “медицинской аурой”, слегка контуженный мозг фавна почти сразу пришёл в относительно-боеспособное состояние, и Йума тут же подорвался с земли, не став терять времени на “проморгаться” и на всякое там бесполезное ощупывание кровоточащих и противно гудящих ввинчивающимся в мозг звоном ушей - и без того понятно, что он теперь оглох на весь остаток боя. Зрение единственного глаза также оказалось бесполезным, показывая лишь характерное “кровавое пятно” - сетчатка повреждена испепеляющим в такой близи светом.       И всё же, Йума был готов продолжать сражаться. Сенсорика заменила ему все необходимые чувства, в том числе ощущение равновесия.       Однако бездумно бросаться на женщину, выбирающуюся из-за молодого деревца, поваленного её же телом, молодой фавн не стал… как это сделал бы кто другой на его месте для закрепления внезапно полученного сенсорного преимущества. Вместо этого…              //Врата Начала, Исцеления, Жизни и Боли… КАЙ!!!              Раскрыв и использовав свой самый весомый в данный момент козырь, не считая пока слишком “прожорливого” в плане ускорения Проявления, Йума напружинился и подготовился к очередному рывку.              //Жаль, не успел ударить, пока она не сменила лезвие…              В это же время, сорвавшая с себя чудом уцелевшую половину маски и быстро сменившая разломанное в хлам от взрыва лезвие катаны на новое из барабана, Рейвен с опаской разглядывала безумного “мальчишку” с его покрасневшей кожей и исходящим от него ощущением лёгкой опасности, достаточно различимой для более чем опытного воина. Придя к некому выводу, атаманша приняла иную стойку, и уже Йума ощутил ещё большую опасность - из-за забурлившей в теле Рейвен магии, готовой вот-вот вырваться из её глаз и, в гораздо большей степени, сорваться с её меча.              //Э, нет! Точка возврата! Рывок!!!              Подготовив точку возврата для своего “отката времени”, Йума не стал дожидаться действий атаманши и резко рванул вперёд с выставленным кинжалом, подняв в воздух массивные комья земли из под стоп.       Неестественную молнию ему пришлось пропустить почти вплотную с многострадальными помятыми крыльями, которыми ранее тормозил об землю после взрыва светошумовой. Вонь подпаленной плоти, из-за скорости рывка, фавн не смог бы ощутить и при всём желании, но разогнанное до предела сознание услужливо принялось за её дорисовку… вплоть до момента столкновения, который вышиб все полезные и не очень мысли, заставив разум бросить все ресурсы на сенсорно-двигательную обработку.       Мышцы со снятыми ограничениями рвались, сердце с трудом выдерживало ритм, кости трещали, а ещё совсем не готовое к подобному темпу тело фавна-летучего мыша предательски отзывалось агонией чуть ли не всех своих нервных окончаний... однако, несмотря на это, душа Йумы “пела” мелодию незамутнённого удовольствия, получаемого от сражения с более чем достойным противником: наконец, выяснилось, что ставшая серьёзной Рейвен едва немногим недотягивала до полноценного звания мастера клинка… даже по его, Йумы, недостижимым меркам из прошлых жизней. До звания, до которого самому фавну ещё предстоит долго вновь работать и расти телом. Специализация на одном оружии позволила этой Бранвен стать с ним практически единой, даже несмотря на постоянно разрушающиеся лезвия.       Адреналин густел в крови Йумы, с удивлением заметившего что даже после относительного “выравнивания характеристик” со своим оппонентом, Рейвен всё равно оказалась сильнее и быстрее него - очевидно, до этого экономила силу, не забывая ещё и о команде Охотников. Стремительный и не дающий перейти из защиты в наступление, напор фавна не ослабевал, однако… всё так же не был способен предотвратить то, что скоро произойдёт.       Удар за ударом, и не один не способен достичь своей цели, несмотря на самоубийственные (на первый взгляд) приёмы, когда Йума перехватывал лезвие чужого меча у своего тела косой плоскостью создаваемого своей рукой аурного “щита”. Действительно, на удивление, столь молодой фавн заставил Рейвен на короткий промежуток выложиться на полную, однако… магия женщины и не думала стихать или разлаживаться на хаотичные потоки энергий. И даже её аура, в отличие от основательно просевшей ауры Йумы, всё ещё имела хороший запас, просаженный лишь трижды: в основном атласской бомбой, затем снайперской пулей, и после этого всеми взорванными гранатами, если те считать за один “удар”.       Долго так продолжаться не могло. Опытная бывшая Охотница грозила перехватить утерянную инициативу, а тело Йумы уже заметно сдавало - куда раньше, чем закончилась его аура. Но даже так, он мог бы ещё побарахтаться… если бы не магический удар невероятно спрессованным воздухом, который поставил во всём этом фарсе жирную точку ещё быстрее, чем если бы попросту сдало тело летучего мыша.       Рывок теперь уже Рейвен с её наполовину сломанным мечом, и остриё, особенно острое у сломанного края, продавливает ауру напротив детской шеи…              ...              *Звуки часовых шестерёнок*              ...              //Значит, просто бой дать не выйдет. И моей ауры такими темпами хватит ещё на одну “отмотку”, а потом - всё. Что ж… тогда ставлю это самое всё на один единственный удар… Шуншибрингер!              В этот раз, Йума даже не дал женщине закончить формирование магической молнии, так и не показавшейся на свет Ремнанта. Он совершил рисковый шаг… точнее, бросок техникой перемещения, да ещё и под открытыми “вратами”, и без того серьёзно увеличившими его скорость. Фавн мог себе позволить данный риск, и единожды отыграть назад в случае если даже это не поможет - но тогда ему останется лишь бежать… насколько это вообще позволят.       Расстояние до Рейвен Йума преодолел быстрее той же магической молнии и с хлопком разрываемого сверхзвукового барьера. Заплатив за это тяжкую, но не невосполнимую цену - ведущая нога парня взорвалась непередаваемой агонией, ощутимой даже на фоне из остальной боли, типичной для открытых “врат”. Некоторые мышцы и сухожилия в ней лопнули практически целиком, что полностью исключит её из дальнейшего боя. Когда Йума мысленно говорил о ставке “всего” - это он и имел ввиду: если следующий удар, в который была вложена вся эта набранная скорость, не пройдёт по цели, то это конец для ещё одного “неслучившегося будущего”, и ещё сильнее приблизившийся конец в целом.       Едва успев приземлиться второй оставшейся ногой лишь для коррекции направления, восьмилетний “ребёнок” выстрелил тянувшимися ещё в рывке руками вперёд, к груди и животу Рейвен, сжимая кулаки определённым образом, и образуя всем телом “нерушимую скалу двух пиков” при помощи ауры, как он это делал в некоторых иных своих жизнях похожим образом.              //Авасэ Зуки!!!              ( https://drive.google.com/file/d/1gF_tFNC56jgNT1CqwUQt6xeH9l47-ntl )              Не успевшая закрыться Рейвен смогла лишь напоследок вылупить округлившиеся от удивления глаза, прежде чем волна неостановимой силы прошлась через её тело насквозь, пробив частично усиленную магией ауру одной из сильнейших в мире Охотниц. Внутренности атаманши будто сдавило и перемешало, прежде чем отпустить. И женщина при всём при этом почти не отлетела назад - техника Йумы довольно эффективно передала всю кинетическую энергию и срезонировавшую меж двух поражённых точек чужеродную ауру, не тратя её на бесполезные швыряния противника. В итоге Бранвен лишь невольно отскочила на два шага, после чего её изогнуло в животе изломанной, застывшей от боли куклой, в то время как фавн бесформенным “мешком с картошкой” упал к её ногам, не чувствуя теперь и рук - им досталось как бы не больше, чем правой ноге.       Как бы там ни было, но Йума продолжал мониторить обстановку краем неохотно удерживаемого на плаву сознания. И воспринимаемое сенсорикой ему не нравилось: Рейвен смогла разогнуться и с ненавистью утереть выступившую изо рта кровь. Оружие вылетело из её ладони, однако бывшая Охотница могла бы сейчас удавить своего противника даже голыми руками…              //Что ж. остаётся только “мотать” и бежать… или нет?              Одна секунда, две, три… и для уже успевшего потерять надежду Йумы ситуация вновь предоставляет более чем весомый шанс.       В лицо Рейвен… прилетела “кирка”.              - Стоять, бояться!!! - Крикнул подскочивший Феникс Немеан, уже занося свой трёхлезвийный кастет.              - У-у-у, гадина! - Вторил Пайк, буквально влетевший своим массивным буром в бой.              Рейвен вновь обдало пламенем от Проявления уже появившейся Аррасты, которая даже нашла время подбодрить Йуму, не отвлекаясь от боя:              - Отлично ты её! Отдохни, дальше мы сами.              Ашер молча появился позади отмахивающейся голыми руками атаманши и, захватив одну из её рук своим крюкообразным кинжалом, раскрыл женщину для последующих ударов по её ауре. “Боевым кличем” или разговором прямо во время драки он пренебрёг.       Звуки стычки, короткие взрыки и крики наполнили слегка пострадавшую от всего произошедшего лесную поляну. Кроме всего прочего, шум выстрелов отстреливающихся от роботов бандитов также неуклонно приближался к этому месту. Не потому, что бандиты спешили спасти своего лидера, а потому что им больше некуда было отступать.       Рейвен… была действительно хороша. С повреждёнными внутренностями, лёгкой контузией и полуслепыми глазами, без оружия и с изрядно просевшей аурой, она всё равно продолжала отбиваться от свежей четвёрки охотников. Однако, теперь у неё уже не оставалось козырей - сосредоточиться для применения лишь недавно обретённых и ещё не доведённых до автоматизма сил Девы Весны у неё под непрекращающимся натиском не получалось.       Вполне естественную на её месте, очередную попытку бежать, прервал Йума: пистолет в его еле сжавшейся ладони сделал своё дело и его вывернуло из ослабевшей руки со множеством переломов, однако лодыжка женщины с мигнувшей и погасшей аурой была подбита и оцарапана, в то время как её общий баланс неудобно сместился, подставляя под удар членов SAFR, который грозил стать последним в её жизни…       Но уже через секунду Йуме оставалось лишь мысленно прорычать от бессилия. “Слишком добрые” Сапфировцы остановили своё оружие в последний момент, вместо этого серьёзно так вчетвером обездвижив цель: Ашер вновь захватил одну из рук Рейвен “крюком”, Пайк схватил вторую и надавил буром промеж лопаток, вжимая женщину в землю, “кирка” Аррасты обогнула шею атаманши, а щит Немеана прижал её ноги.       И всем оказалось плевать, что один молодой фавн прошёлся по самому краю и даже за ним, дабы жизнь одной обездвиженной особы сегодня, как и планировал Йума, прервалась... а не "вот это вот".              //У-у-у, белоручки, чтоб вас!!!              Шанс ускользал от Йумы, неспособного ничего с этим сделать.              - Рейвен Бранвен, вы обвиняетесь в…              Фавну-летучему мышу резко захотелось постучаться лбом о ближайший камень. Но сил после горячки боя не оказалось даже на то, чтобы сдвинуться и на миллиметр. Так он и лежал, в ожидании, пока про него вновь вспомнят после полной процедуры зачитывания прав абсолютно бесправной бандитке, что по мнению Йумы лишилась их уже тогда, когда в первый раз разорила одну из мистральских деревень… специально оставив после себя нерабочую систему оповещения, словно привлекая гримм на пир.              - …Потащили. - Приказала Скай своим напарникам, наконец, решив, что с пленницы достаточно проявленных ей “нежностей”.              Пайк коротко кивнул и презрев сопротивление критически ослабшей женщины, вскинул её вверх, молодецки хекнув… да так и застыл на секунду, прежде чем отпрянуть от обдавшей его лицо крови из развороченной женской головы.       ...И лишь долгую секунду ступора спустя, Йума “услышал” громкий хлопок винтовки, несколько похожей на его собственную. Остатки растянутой у ушей ауры еле-еле работали в качестве принимающих колебания воздуха перепонок, но даже так фавн мог с лёгкостью разобрать выстрел среди прочих хлопков орудий бандитов и шаблонно-табельных стволов роботов.       SAFR вскинулись вместе со своим оружием в ожидании новой атаки, однако в их сторону больше никто не стрелял. А лишь слегка удивлённый, Йума же мысленно улыбался, чувствуя, как заполняется “чёрный духовный камень” достаточно сильной тенью отражения души, с примесью чего-то иного.              //Кто бы ты ни был, спасибо. Обязательно при встрече пожму тебе руку… или шею, за то что не вмешался раньше.              ...              “Континент Дракона”, земли гримм, неизвестное место, примерно час спустя.              - Госпожа. - Предварительно постучав в дверь и дождавшись пригласительного её приоткрытия, зашёл в помещение с длинным столом мощного телосложения мужчина с короткой бородкой и волевым взглядом, после чего поприветствовал некую устрашающую особу вот этой прозвучавшей фразой. - …Скорпион на связи.              ...И продемонстрировал лицом вперёд планшет большого свитка, на экране которого был виден “поставленный на паузу” звонок с удалённым абонентом.              - Включай, Хейзел. - Повелительным тоном приказала серокожая женщина с глазами гримм, кивнув на стол рядом с собой.              Мужчина послушно, но без подобострастия кивнул, подошёл и не медля нажал соответствующую кнопку.              - О, моя прекрасная госпожа! Моя богиня! У меня есть, что вам доложить… - Увидев знакомое лицо на достаточно “чистой” связи, оживился Тириан Кэллоус и принялся словесно распинаться.              - Докладывай. - Не поморщившись, каким-то даже мягким голосом потребовала “богиня” у мужчины на том конце.              - Мне удалось узнать личность нынешней Девы Весны! - С маниакальным блеском в глазах, заявил фавн-скорпион, после чего тут же нажал что-то на собственном свитке.              Изображение его лица сменилось на кем-то профессионально снятые кадры того, как некая молодая девушка демонстрирует смену погоды волевым усилием. Дело происходило в лагере, полном вооружённых людей бандитской наружности, однако к ним “госпожа” не выказала ни капли интереса, лишь неотрывно наблюдая за… “носительницей”.              - Её зовут Верналь. Она - правая рука Рейвен Бранвен, из бандитского клана. - Пояснил голос Тириана “за кадром”. - Следует понимать, *бывшего* клана…              Изображение сменилось на дёрганную запись из “нашлемной” камеры, скорее всего, надетой с помощью эластичных лент прямо на голову Тириана - в кадре в первые же секунды мелькнул знакомый “госпоже” скорпионий хвост.       Вот картинка стремительно меняется, показывая, как носитель камеры спешит вперёд, двигаясь на какой-то шум. А вот, спустя десяток секунд, открывается полускрытый за листвой вид на… пылающий лагерь, над которым кружат атласские боевые корабли, и к которому стройными рядами со всех сторон подбираются гуманоидные роботы. Видео с камеры вновь размыло, и ещё более дёрганное движение, с параллельно послышавшимся глухим маниакальным смешком, нацеливает вид на женщину в красном платье, приказывающую что-то легко узнаваемой Верналь. Вновь слышится приглушённое довольное хихиканье Кэллоуса, металлический лязг его раздвигаемых парных лезвий, но… уже спустя секунду ситуация сменяется на менее “радужную”: Рейвен Бранвен махнула мечом и разрезала пространство, тут же силком впихнув туда Деву Весны под недовольный возглас фавна-скорпиона.       На остаток видео с борьбой сначала команды типичных Охотников против Рейвен, а затем и какого-то мальчика в одиночку против неё, серокожая “богиня” смотрела уже без какого-либо интереса. Всё же за свои тысячелетия жизни она видела немало загубленных (иногда лично ею) молодых талантов, да и гораздо более зрелищные бои тоже.       Вот запись дошла до того, как черноволосую Бранвен схватили и подняли, и… в видео раздался довольно громкий звук выстрела, заставив присутствующего тут вживую мужчину поморщиться от внезапного звука. Гриммоглазая женщина же не повела и бровью, взирая на расправу над беззащитной бандиткой.              - Я взял на себя смелость убрать свидетеля, знающего, куда отправилась Дева Весны... чтобы эти знания не достались нашим врагам. Я ведь правильно сделал, госпожа?              Последнее прозвучало из свитка настолько приторно-заискивающим тоном, что некоторые на месте “богини” вздрогнули бы как от зубной боли.              - …Да. В данной ситуации, это было единственно возможным решением. - Подумав и аристократичным движением соединив кончики пальцев рук, вынуждена была соизволить согласиться “богиня”, ведь ей не улыбалось, чтобы некий “железный дровосек” добрался до ещё одной Девы раньше неё. - …Но в итоге ты лишь пришёл к тому, с чего начал.              Последнее было замечено всё тем же мягким тоном, однако нотки неудовольствия оказалось достаточно, чтобы фавн на том конце связи ощутимо занервничал от одного лишь факта доставленного неудовольствия его божественной госпоже.              - О! Не извольте волноваться, моя госпожа! Зная имя и внешность, я найду её хоть из под земли… обещаю!              - Не подведи меня, Тириан. - Не став дальше слушать слегка утомляющего своим раболепием даже её, строго, но не повышая голоса, подвела черту серокожая женщина.              Названный Хейзелом, повинуясь манерному жесту ладонью, отключил сеанс связи. После чего, подождав возможных приказов от ушедшей “в себя” женщины и не дождавшись их, терпеливо спросил:              - Госпожа… наши действия?              Вышеозначенная особа, казалось не обратила никакого внимания на вопрос. Лишь спустя десяток секунд встала со своего места, и подошла к одному из многих витражных окон этой “обзорной веранды”, совмещённой с “тронным залом”, из которого открывался отличный вид на мёртвые земли вокруг с будто бы водоёмами разлитой “нефти” вдалеке.       Из водоёмов всё продолжали и продолжали выбираться столь же чёрные фигуры, отсюда кажущиеся мелкими и незначительными…              - Что же… посмотрим… - Задумчиво прошелестел очаровательный, но помимо воли рождающий у слушателя табун мурашек по спине, голос.              ...