Прах к Праху

      Континент Санус, агломерация Вейла, остров Патч. Месяц спустя.              Лесной мох, редкие клочки травы и мелкие камни легко стелились под невероятно ловкими ногами молодого задумчивого фавна, на автомате и заблаговременно обходящего благодаря чутью и опыту бурелом, колючие кустарники, и даже пока ещё невидимые на его пути сложные овраги, как и прочие непроходимые для обычных людей места. За каждым абсолютно бесшумным невесомым шагом вновь приподымалась прижатая было травиночка, и ни одна из веток деревьев не смела зацепиться и сломаться об, казалось бы, чужеродный (а на самом деле весьма родной) данным зарослям силуэт, не оставляющий следов. Лесная чаща будто сама сокращала в иное время длинный извилистый путь и приветствовала впервые сюда попавшего разумного с распростёртыми объятиями, словно собственное дитя - эльфа или фейри, из числа тех, что живут в полной гармонии с природой и знают месторасположение каждого деревца в знакомом лесу. В каком-то смысле так и было, хоть и не могло быть по определению для сего мира: Йума перерождался в том числе и в телах вышеозначенных лесных жителей. Куда там обычным опытным человеческим егерям и охотникам на дичь… если и сравнивать их с Просвещённым в плане родства с данным окружением, то это всё равно что сравнивать “ловкость” пусть и опытного, но водолаза в допотопном чугунном скафандре-“батискафе” с ловкостью дельфина в родном ему море.       До сего времени Йума практически не обращал на это внимание: если и представлялась возможность поработать за городом на природе, то это обязательно было либо по срочному делу, где приходилось буквально проламывать собой всё на бегу, либо же фавн забирался в глушь “проездом”, да ещё и с кучей аппаратуры на своём горбу, что отнюдь не добавляло проворности с изворотливостью. Не то чтобы он совсем уж не подозревал о данном своём таланте - вовсе нет, вполне конкретные знания и ощущения из других жизней никуда не делись и не денутся. Однако получать некое лёгкое отрешённое удовольствие от свободы передвижения по не предназначенной (для городских увальней) для этого среде… получал данное удовольствие Йума впервые в этой своей очередной, пока что ещё короткой жизни. Сейчас ему не было нужды что-то тащить или куда-то слишком уж торопиться, пусть даже время и было весьма вечернее…              //Всё же, это довольно расслабляет.              ...Слегка приподнял уголки рта в довольной улыбке Йума, в очередной раз вдохнув свежий лесной воздух. Но почти сразу же поморщился: в мысли ворвались воспоминания о том, когда он в последний раз находился на природе - там, у бандитского лагеря. А с воспоминаниями - и напоминание о последствиях и о прочем, приятном и нет.       Стоит хотя бы начать с того, что с подобными ранами как были у Йумы, люди и фавны не выживают. А даже если и выживают, то стертые чуть ли не в пыль суставы и порванные напрочь мышцы, как это было у него, неизбежно заставят любого диагностирующего врача выдать вердикт в духе “заслуженный инвалид n-ной степени, восстановлению не подлежит”. Поэтому, неудивительно, что взгляды членов SAFR, которыми они наградили фавна-летучего мыша после того как смогли осмотреть его там, у лагеря, оказались именно такими, какие можно было себе представить. Даже мизантроп Ашер позволил себе изобразить сочувствующую мину на лице.       А уж как плакала в иное время обычно неунывающая и беспрестанно генерирующая бесшабашно-весёлые идеи Нора… и как она не хотела ни на минуту отходить от палаты...              //Хорошо, всё же, удалось убедить в том, что для меня такое состояние - временное. Да и Рен со своим Проявлением помог девочке. Однако, я теперь даже и не представляю, как уговаривать Валькери не ходить за мной вообще шаг в шаг. Она ведь совсем без раздумий высказалась за то, чтобы переехать вместе со мной в Атлас, оставив всех остальных своих друзей позади. И что ей там делать вообще? Ума не приложу… придётся-таки найти ей интересное занятие, чтобы на стены от скуки не лезла.              По поводу “временности состояния” и прочих дел, касающихся изломанного тела “заслуженного инвалида”.       Вылечить себя с помощью ирьёдзюцу, даже не столь эффективного как в мире с Чакрой, было делом двух-трёх месяцев… точнее, было БЫ. Однако, из-за вынужденного лежания без дела в четырёх стенах, Йуме пришлось (ну ладно-ладно, он и так-то был отнюдь не против) начать изучать феномен местной магии по примеру заключённой в “духовном камне” тени отражения души. И сразу следует сказать, феномен более чем легко поддался изучению с использованием “на коленке”, поэтому и вновь открытая биомантия с прочими разделами магического целительства изрядно упростили дело лечения и скостили срок всего до двух недель - это даже с учётом времени, потраченного на изучение феномена. Более того, Йума убрал старый шрам на виске, и подготовил к постепенным запланированным изменениям остальной собственный организм.       Речь не о сразу напрашивающихся (для человека недостаточно образованного) всяких там мышцах с их “розовыми волокнами”. Фавн-летучий мыш начал с самых основ и недостатков тела, не столько “недостаточно совершенных для боя”, сколько просто неудобных в повседневной жизни, ведь из неё всё же и состоит большая часть этой самой жизни, как ты не “бросайся на амбразуры”: значительно усовершенствованная система гормональной регуляции питания клеток с их предельной энергонасыщенностью, способность синтезирования всех необходимых организму витаминов, равномерное распределение лимфоткани по гортани и более логичный механизм предотвращения аспирации дыхательных путей, секреция стенкой кишечника с усовершенствованием поджелудочной, укорот возвратного гортанного нерва, укрепление и защита позвоночника, увеличение жизнеспособности коленных суставов без изменения их динамики, более логичное распределение кровеносной системы, вывернутая в правильную сторону сетчатка единственного оставшегося глаза с убиранием слепого пятна (второй Йума пока решил не выращивать, у фавна были на него планы)... да и многое, многое другое, на что люди обычно не обращают внимания, и не подозревая, насколько могло бы быть легче их существование, возьмись за их эволюцию профессионал генной коррекции, а не слепой “божественный замысел”. В будущем Йума даже думал усовершенствовать систему экстренной пролиферации тканей, новым специальным для этого дела органом (как у Джеймса Хоулетта), синтезирующим аналог “стволовых клеток”, что лишь немного снизит общий иммунитет организма и незначительно повысит риск раковых образований… это если забыть о том, что с Аурой последние два пункта вообще в принципе являются неактуальными. Ну а уже после этого можно будет подумать и о всяческих там боевых качествах, вроде улучшенных мышц - всё равно сначала надо будет дорасти хотя бы лет до семнадцати, дабы до этого не переделывать результат по нескольку раз.              //Куда-то меня не туда занесло… но тема интересная, да. Однако сама суть местной магии - ещё интереснее.              Что же до самой “местной магии”... Йума оказался слегка обескуражен результатами.       Когда он изначально выстраивал гипотезы, среди них в том числе было и благословление от сильной сущности, и структурированная надстройка в энергетической тени отражения души (“Ме”), и открытый канал в параллельное расслоение мира со своими законами…       Правда же оказалась “где-то посредине”.       Во-первых, необходимая энергия для смеси с духовной в местную “ману” действительно происходит из иного расслоения мира. Уже на этом пункте Йума слегка струхнул: “глубинная” проверка показала, что энергетические оттенки оттуда сильно походят на таковые в мирах Дормамму - тьма, хаос, разрушение… Кто бы ни был в этом местном расслоении “самой крупной рыбой”, он - определённо очень тёмная и могущественная тварь. Казалось бы, лезть к такому за энергией для магии - по определению гиблое дело… однако, после ещё нескольких изысканий оказалось, что некая столь же сильная и на этот раз уже светлая сущность поставила на “входящую” в данный мир из расслоения энергию определённый “фильтр”. И оттого получаемая энергия всё же не настолько страдает перекосом, насколько могла бы (хотя из-за “фильтра” итоговые магические манипуляции всё же получаются более сильными именно в стихийной магии). Да и сам факт подобного органичного взаимодействия говорит о симбиозе или даже родстве этих двух могущественных сущностей. Это было “во-первых”, о канале в расслоение.       Во-вторых, этот канал был дарован некоему разумному, как раз таки по принципу благословления. То есть, местная светлая сущность позволила тёмной из расслоения благословлять местных же разумных.       В-третьих, Рейвен определённо была НЕ той, кого изначально благословили. Ей эта сила передалась при помощи “Ме”. “Мигрирующей” от человека к человеку “Ме” - уж это разобрать удалось отлично. Да и воспоминание о предыдущей Деве, от которой сила перешла к Рейвен, как бы “намекает”.       Выходит, что нынешние Девы Сезонов (если остальные три - не выдумка) - это лишь дальние и незапланированные “наследники” духовной переходящей надстройки, которая “тянет за собой” благословление тёмной сущности, которая в свою очередь этим благословением когда-то даровала доступ к энергии из иного расслоения мира. Вот такая вот “матрёшка” факторов.              - Тск…              Так мысли цыкнувшего Йумы постепенно и дошли до слегка неприятной части. Куда более неприятной, чем почти двухнедельное лежание в палате изломанным трухлявым инвалидом. А именно - части про уже упомянутые воспоминания Рейвен.              //Что ж ей постоянно надо было вспоминать об этом мужчине, Тайянге, и об оставленной дочери? Милое блондинистое создание моего возраста, которое Бранвен проведывала в форме вороны пару раз за эти последние пять лет её воспоминаний, втихую “каркая” на её, мелкой девчонки-пацанки, пока ещё незрелую задиристость. Нет, ну а чего ещё Рейвен ожидала от чисто мужского воспитания, которое только и осталось после того как “вторая мама” также пропала из жизни Сяо Лонга-старшего?              Сколь бы ни был циничен и зрел из-за опыта иных жизней, Йума всё ещё имел детское эмоциональное тело, а потому не мог не чувствовать лёгкого налёта вины и ответственности за смерть Рейвен перед этой покинутой семейной ячейкой.              //Кому расскажут, что Деятель, “криминальный босс” уже вполне себе серьёзного круга, вдруг показал сентиментальность - никто не поверит! Впрочем, есть и ещё кое-что. В воспоминаниях Рейвен упоминалась единожды возможная сила неких “серебряных глаз”, доставшихся ещё совсем мелкой девочке Руби по наследству от Саммер Роуз. Да и Проявление этого Кроу весьма интересно…              Всё же, Йума себя, скорее, убеждал. Ведь прилетел он этим рейсом (задержавшимся в воздухе допоздна из-за гримм) на островок Патч именно для того, чтобы поведать новость о Рейвен Бранвен - о которой таки не стали писать в новостях. Не то чтобы после воспоминаний мёртвой атаманши фавн-летучий мыш считал себя обязанным хотя бы лично принести эту неоднозначную весть, но… кто если не он?       Тем временем, окружённый лесом брошенный дом Рейвен из её нечётких воспоминаний всё приближался. А уж от него вела прямая дорога к поселению - и к особнячку семьи Сяо Лонг-Бранвен-Роуз, в котором и проживало почти всё оставшееся семейство, исключая разве что Кроу по причине его неудобного Проявления.       Патч был вполне себе немаленьким островком: в нём вмещалось и два поселения, и больница, и общая школа, и пара возделываемых полей, и собственная подготовительная школа для будущих Охотников, и даже неплохой такой участок густого леса с по-местячковому слабыми гримм, которых данная подготовительная школа специально не истребляет с целью контролируемой тренировки для школьников. Без чётких знаний, Йума мог бы блуждать тут в поисках необходимого особняка неделями. Конечно, он мог и попросту заказать транспорт с местным водителем, который бы знал всех и вся, но… так было просто неинтересно - хотелось пройтись самому. Да и неприятный разговор таким образом откладывался. Всё же Йума до сих пор не мог сформулировать в мыслях то, какими словами поведает семейству о смерти Рейвен.              //А если они меня не пустят за порог по причине подозрительности и позднего часа, так будет вообще замечательно… не настолько уж я им и должен.              Мысли фавна, почти пришедшего к домику Рейвен, прервал резкий девичий панический крик, заставив Йуму встрепенуться и взмыть в воздух на чуть окрепших из-за биомантии крыльях.              Примерно там же, то же время.              Решительно настроенная девочка с двумя детскими хвостиками блондинистых волос...       ( https://drive.google.com/file/d/1dKaj34fxq_3RRBCYpcVvq8tVX-K-cYf3 )       ...Янь Сяо Лонг всё продолжала тащить по неухоженной ухабистой дороге садовую красную тележку на четырёх колёсиках, с умаявшейся за день и беспокойно в ней спящей маленькой сестрой. Весёлый задор давно отступил, Янь уже была вовсе не уверена, что следовало брать с собой Руби в этот по-ночному страшный и полный цепляющихся за волосы веток лес, пусть даже альтернативой тому было бы оставить сестру совсем одну в пустом доме: дядю Кроу вызвали в Вейл, а отец девочки, Тайянг, именно в этот день года мог иногда допоздна задержаться у могилы “второй мамы”, если удавалось посетить ту лишь к вечеру из-за дневной занятости - как в данном случае и произошло.       Янь двигало не столько детское любопытство или шило в пятой точке, постоянно ищущее неприятностей на упомянутую часть тела (хотя и эти факторы имели место быть, если уж быть честным), а неожиданно взрослое для восьмилетки желание хоть как-то утешить слишком мрачного в такие дни отца. Возможно, если она пойдёт по следу и найдёт хоть какие-то свидетельства “пропавшей первой мамы” (именно так ребёнку объяснили факт ухода Рейвен, когда та впервые подняла данный вопрос), то Тайянг мог бы хоть немного посветлеть лицом и прекратить вгонять младшую сестрёнку в заразное уныние… Что уж тут говорить. Несмотря на постепенно становящийся пацанским характер, растущая девочкой-сорванцом, Янь ничуть не утратила в своей детской эмпатии по отношению к родным взрослым, иногда возвращающимся с миссий с пустыми глазами и пятнами крови на одежде - не своей крови.       Ей хотелось сделать хоть что-нибудь. И вот, на днях, ей попалась разбитая рамка с фотографией, после того как в доме побывал дядя Кроу - в его присутствии порой ломались самые неожиданные вещи, от которых ты этого не ожидаешь. Или которые были до сего момента хорошо спрятаны в какую-нибудь высокую пыльную антресоль, не столь с виду интересную даже для ребёнка.       На фотографии была изображена команда, очевидно, Охотников - четыре человека с оружием фоткались отложенной съёмкой на свиток, пока у их ног рассеивался чёрный дым от тел поверженных гримм.       ( https://drive.google.com/file/d/1LFIKmHOzfXdLepCvexdc69SQ_A2hoX2w )       Двоих мужчин Янь, разумеется, узнала тут же, ведь видит Тайянга почти каждый день, а Кроу всегда имел запоминающуюся своей небрежностью внешность. Ещё одна женщина в белом плаще с наброшенным и наполовину скрывающим её лицо капюшоном на фотографии была знакомой лишь по совсем детским размытым воспоминаниям - Саммер Роуз с её хорошо запомнившимися серебряными глазами и тёмно-шатеновыми волосами, отливающими у их кончиков бордово-красным - такими же характерными чертами, что и у младшей сестрёнки Янь, Руби. А вот последняя женщина с суровым взглядом, немного кривоватой улыбкой и густой копной по-вороньи чёрных волос, на первый взгляд, не была похожа ни на кого и совсем не вызывала ничего в памяти… потому как, по правде говоря, ушла из семьи сразу же после рождения дочки.       Вот так Янь впервые и увидела хоть какое-то напоминание о собственной родной матери.       В разбившейся рамке, на самом деле, было две фотографии - вторая склеилась с первой, и её можно было увидеть лишь перевернув первую обратной стороной. И на этом втором фото был лишь Тайянг и “первая мама”, на фоне подозрительно знакомого дома, который Янь однажды видела, прогуливаясь по острову.       “План действий” поиска возможных улик сегодняшним утром возник моментально. Однако девочка-блондинка ещё долго - почти до самого вечера - не могла решиться начать действовать, пока присматривала за активной сестрой. Вот так всё к этому и пришло…       Юная Сяо Лонг шагала с тележкой уже несколько часов подряд и изрядно вымоталась. Несколько раз упав и немного оцарапавшись даже сквозь Ауру (и без того почти просадила её днём, упражняясь и бегая за Руби), она всё продолжала и продолжала искать тот знакомый дом, лишь примерно зная направление.       Что примечательно - нашла. И давно покинутый дом, и крупные проблемы на свою голову.              - *ГХ-Х-Р-р-р!!!*              ...Раздался довольный рык из под густого покрова тени от кроны ближайшего дерева. И сразу же “зажглись” алым светом фонари глаз ненавидящих всё живое существ. Янь было не до того, чтобы считать их - девочка, в отличие от своей шестилетней сестры, уже прекрасно знала, кто, а точнее, ЧТО это такое, что способно скрываться в лесной ночи и смотреть сейчас на неё ужасными красными глазами. Паника быстро охватила уставшую и абсолютно не способную к какому-либо сопротивлению Янь…              - …Не-е-е-ет!!!              Звонкий детский визг, казалось, лишь заставил дополнительно оживиться гримм, ничуть не испугавшихся внезапной громкости сегодняшней жертвы. И вот, стоило крику неизбежно угаснуть, и это будто бы стало сигналом: четыре тени, размытые и нечёткие в восприятии пока ещё не способной за ними уследить девочки, бросились на двух “человеческих детёнышей”...       Чтобы в то же мгновение прикрывшаяся руками молодая блондинка услышала оглушительный хлопок (на самом деле четыре, слившихся в единую очередь) и следом за этим - глухой лязг металла о кость и разрезаемую плоть. А ещё спустя полсекунды - противный “шлёп” вышеупомянутой плоти слева и справа от себя.       Будь на месте юной Сяо Лонг кто-нибудь повзрослее, из числа религиозных фанатиков, и имей он в это время силы и смелость посмотреть на то, что происходило перед ним, то наверняка с благоговением потом охарактеризовал бы развернувшуюся пред собой сцену словами “и да придёт спаситель от Светлого Брата-Дракона, дарованный нам небесами…” - настолько сюрреалистично элегантно выглядела расправа успевшего в последний момент “мессии” над “бездушными демонами тьмы”.       Меж тем, “драконьи” крылья быстро расправившегося с помехой Йумы сложились на спине, под накидку, в то время как сам он уже вовсю визуально оценивал дочь Рейвен.              - Хэй, златовласка. Уже всё закончилось, можешь выдохнуть…              Впрочем, взведённая девочка лишь пискнула от чужого голоса, и отшатнулась от незнакомца на шаг. Её сознание ещё не настолько прояснилось, чтобы замечать детали. Остался незамеченным и тот факт, что новое действующее лицо было с виду ещё столь же молодым, как и она сама. Янь нельзя в этом винить: даже у более опытного человека от стресса бывают моменты и похуже. К тому же многие бы приняли подобное развитие событий за галлюцинации - где это видано, чтобы восьмилетка за секунду избавлялся сразу от четырёх беовульфов?              - …А? …что? - Показалась из тележки разбуженная громкими звуками выстрелов голова маленькой сонной Руби, потешно трущей зажмуренный правый глаз кулачком.              - Всё-всё, успокойся, милашка. Я тебя не трону…              На этом Йуме пришлось резко прекратить попытки успокоить Янь: дёрнувшись от свиста рассекаемого воздуха, он кинул очень быстрый взгляд куда-то вправо и метнулся к светловолоске, на всякий случай закрывая ту собственным телом. Попутно фавн-летучий мыш отточенным единым движением достал узкий короткий клинок из ножен и отбил им в сторону пролетающий мимо сегментарный меч монструозного вида.              - *Кланг*!              Как стало понятно, если бы он это не сделал, то меч “всего лишь” воткнулся бы в землю между Янь и местом, где Йума стоял секунду назад. Что, впрочем, само по себе отнюдь не могло заставить молодого фавна перестать воспринимать потенциальную угрозу всерьёз.       И лишь только спустя секунду после этого, присмотревшись к мечу, Йума смог немного расслабиться. Так как уже знал, кому тот принадлежит. Хотя в определённый момент, ещё до свиста воздуха, кое-что и заставило его ужаснуться - ощущение эманаций маны как от анимагии неподалёку, очень похожее на то, как ощущалось превращение Рейвен. Будто бы та вернулась из-за грани и готова была поквитаться со своим обидчиком, пусть это и было невозможным.              - Отойди от неё, пацан! Без резких движений…              На поляну перед домом вышел слегка помятого вида пьяный мужчина-Охотник, которому и принадлежал меч, трансформирующийся в косу.       ( https://drive.google.com/file/d/1QaowxoGkrgwqID-mws6YN8RAgYwfqtO1 )              - Кроу Бранвен. - Кивнув, поздоровался Йума, вкладывая клинок в свои ножны. - Спокойствие, я не враг вашим племянн… да что ж такое? Откуда они сегодня берутся?              Сказано это было одновременно с послышавшимся неподалёку гриммовым рыком.       Так до конца и не спрятав собственный клинок, Йума вновь его обнажил и, сделав быстрый шаг к воткнувшемуся в землю «Предвестнику» Бранвена (название оружия Кроу, судя по памяти Рейвен), ловко пнул его к осторожно приближающемуся мужчине. Тот, ничуть не меняясь в лице, легко поймал собственный меч-косу… после чего, наконец, оценив реакцию парня на опасность (закрыл собой Янь), уже почти истлевшие дымом тёмные кучки на поляне, и без опаски подставленную ему спину парня, лишь кивнул чему-то своему, обращая пристальное внимание к приближающимся беовульфам.              - Так, парень, постой в сторон…              Договорить резко трезвеющий в подобных ситуациях Кроу не успел: Йума использовал свою технику перемещения и, не слушая мужчину (естественно, сильно недооценивающего восьмилетку), уже принялся кромсать Существ Ночи, перемежая удары выхватыванием револьвера с последующими меткими выстрелами.       До Кроу добрались лишь двое недобитков, которых Йума сознательно оставил на опытного Охотника. Со вполне очевидным итогом.              - Фух. Наверное, кто-то стягивает их сюда своим негативом. - Высказался об очевидном фавн-летучий мыш, сначала посмотрев на уже слегка успокоившуюся девочку-блондинку (с интересом взирающую на расправу над гримм), а затем перевёв взгляд на всё ещё мрачного, смурнее грозовой тучи, мужчину.              Впрочем, к чести последнего, стоило ему понять смысл сказанного, как Кроу тут же сделал пару резких вдохов-выдохов и нацепил на себя предельно нейтральное выражение лица.              - Всё… больше не слышу их поблизости. - Оглянувшись и прислушавшись, заявил Бранвен.              - Вау… как круто! - С блестящими глазками напомнила о себе Руби.              - Драконы-братья! Янь… ты ещё и Руби с собой потащила?! - Не знал что и сказать Кроу.              - Прости, дядя… - Опустила голову означенная девочка, до которой только сейчас начало доходить, что со смертью для себя и сестры они разминулись буквально на волосок и лишь благодаря случайности в лице вот этого вот парня, который сейчас подходит к ним.              - Было бы неплохо представиться, пацан. - Намекнул Бранвен, частично перекрывая вид на своих племянниц.              Йума с недоумением приподнял правую бровь:              - С чего такая враждебность?              - Я уже видел подобную одежду. Одна из банд в Аниме, в Кучинаши. - Едва-едва нахмурившись, продолжил Кроу сверлить взглядом парня, показавшего себя не по годам довольно профессионально.              - Оу… да, об этом я не подумал. - Почесал затылок фавн-летучий мыш, мысленно поморщившись от подобной оплошности.              Не то чтобы ему было до этого особого дела… в Кучинаши он просто купил как-то раз пару-тройку удобных с виду одинаковых комплектов мистральских костюмов, объединяющих традиционный крой и современные элементы, из-за чего общий вид их вышел слегка запоминающимся. Однако, что главное, костюмы оказались удобными - и это всё, что было важно на тот момент для молодого фавна. Ну а остальные Фигаро со временем просто взяли со своего босса пример, стараясь уподобляться ему даже в мелочах. Этим не грешили разве что Лай с Норой.              - Не думал, что мы настолько известны за пределами Анимы. - Хмыкнул Йума. - …Однако, в любом случае не вам меня попрекать связями с криминалом, мистер Бранвен.              Последнее слово фавн слегка выделил, но без издевки или провокации.              - Хмф… ладно, уел. - Внезапно улыбнулся кривоватой улыбкой мужчина. - …Давай, иди за мной, в доме поговорим. Только никаких глупостей. Я слежу за тобой.              Час спустя, дом Тайянга и его дочерей.              Хоть у Кроу и был собственный домик на острове, однако в первую очередь он всё же повёл “мелких пигалиц” домой. С Йумой ему, под слишком уж любопытствующими взглядами Янь и Руби, не удалось переброситься и словом. Разве что совсем буквально - парой слов по той или иной теме, про которые в среде Охотников говорят, когда подразумевают “разговор ни о чём”: задержавшийся из-за гримм рейс, ухудшившаяся погода, и такое прочее. Однако впечатление своё о представившемся парне Кроу постепенно составил по мелочам, и после всю дорогу это впечатление корректировал, подмечая детали: слишком уверенные движения, по-взрослому циничные рассуждения в некоторых вопросах, показанные навыки и вроде как уже открытое в столь раннем возрасте скоростное Проявление(?)...       Кроу не нравилось то, в какой узор складывался “пазл”. Не потому, что Йума ему не нравился сам по себе, а потому что Бранвену было жаль видеть очередного “ребёнка-солдата”, вынужденного повзрослеть из-за обстоятельств. Даже с учётом собственного совершенно хренового настроения, мужчина не мог не начать сопереживать новому знакомому.              - Вот… теперь можно и поговорить. - Наконец, под угрозой страшной кары от Тайянга таки заставив племянниц разойтись и улечься спать, заявил Кроу.              - Что же… полагаю, действительно можно. Хоть я и надеялся застать в первую очередь мистера Сяо Лонг. Повод, по которому я сюда пришёл, касается и его.              Йума ответил достаточно учтиво, но с явным намёком о том, что ему не хотелось бы повторяться по нескольку раз.              - Он придёт только завтра утром. Дёрнули из-за чего-то там срочного, связанного с Сигналом - школой, в которой Тай работает учителем. - Буркнул недовольно мужчина.              - Ох…. - Потёр молодой фавн подбородок, собираясь с мыслями. - Что же, я сам виноват, что никак не предупредил о своём приходе. Стоило взять возможность подобного развития событий в расчёт, раз уж имею дело с Охотником, пусть и в отставке. Никогда не знаешь, в какой момент можешь перестать быть хозяином собственного времени, не так ли?              - Я мог бы передать Таю твои слова. - Пожал плечами Кроу, предлагая очевидный вариант.              - Нет, не стоит. - Тут же отказался Йума. - …Если бы новость, которой я желаю поделится, была бы возможной в плане переложить её рассказ на чужие плечи, то я бы не стал ехать из самой Анимы ради этого. А передал бы адресное сообщение-письмо через башню трансконтинентальной связи.              Кроу пожал плечами и молча достал из-за пазухи плоскую металлическую фляжку с гравировкой, в похожих на которую часто хранят спиртное. Задумчиво поболтал ею, проверяя по звуку и ощущению перекатывающегося веса количество жидкости внутри, после чего спрятал обратно, так ничего и не сказав по поводу отказа парня. Казалось, мужчине было абсолютно неинтересно, что мог принести “в клюве” нынешний гость - и это совершенно не взирая на то, что незнакомых гостей у Тайянга и без того практически не бывает. Виной данной нелюбопытности, по правде говоря, было и так находящееся на отметке “гори оно всё грифоньим пламенем” настроение Бранвена. Уж какой-то шкет точно не мог по его мнению сделать его ещё хуже, какая бы у того новость не имелась в закромах… а в то, что известие могло бы быть и хорошим, Кроу, как пессимист по жизни из-за своего Проявления, не верил совершенно.              - Ладно… ладно. Пожалуй, скажу вам первому. Итак… примите мои соболезнования, Кроу Бранвен. Ваша родная сестра - мертва. Убита, при спецоперации войск Атласа совместно с командой Охотников из Аргуса… однако, я смотрю, вы ничуть не удивлены?              Кроу лишь вздохнул и снова вынул ранее продемонстрированную фляжку… после чего таки откупорил крышку и с пустым выражением лица сделал из оной ёмкости два глубоких глотка, шумно выдохнув в итоге. Вопрос юноши не нуждался в ответе, как посчитал мужчина. Однако Кроу всё же подал голос, спустя достаточно длительную паузу, за которую Йума так и не продолжил, словно и не замечая неловкости от молчания “собеседника”.              - …Я уже в курсе. “Ворона”, наконец, получила по заслугам, и многие теперь смогут заснуть спокойно… гриммов Айронвуд. В гробу я видал его “с прискорбием сообщить”… ты-то и то менее фальшиво стелешь про то, что тебе жаль, парень.              Наступила говорящая больше слов тишина. Достаточно долгая, чтобы дать собравшимся возможность порефлексировать и вновь привести мысли в подобие порядка. Никто не спешил “взрываться” дальнейшим негодованием и возводить очи горе, кляня судьбу-злодейку. Не было и особой враждебности по отношению друг к другу у обоих “собеседников”. Йума полностью проигнорировал некоторую невежливость мужчины, более-менее понимая, каково ему сейчас.       Если брать нечёткие воспоминания последних лет Рейвен за непреложную правду (а воспоминания и мысли порой весьма и весьма субъективны), то у этой женщины отношение с родным братом (Кроу) уже давно перешло в разряд напряжённого вооружённого нейтралитета, по причине различий в идеологии: она - оголтелая, потерявшая самые последние берега бандитка, в то время как он - Охотник на страже покоя обычных людей… и не только от гримм. Но даже так, никому не должно быть приятным услышать, что твоя родная кровь, с которой ты прожил поблизости полжизни, убита. Иные разумные порой и своих “старых врагов”, к которым успели привязаться, мысленно жалеют, а тут - сестра.       ...И всё же, рано или поздно, тишина оказалась бы разорвана, так что фавн решил взять это “бремя” на себя:              - Я был там. Видел всё собственными глазами. Участвовал, даже. И мог бы рассказать, как всё произошло, если у вас на то имеется желание…              Кроу покачал головой, и лишь спустя ещё минуту тишины, заметил, с новым глотком из фляжки:              - Да какой в этом смысл… лишь возникнет ещё больше претензий к человеку, которого я вынужден несмотря ни на что считать своим союзником, ввиду обстоятельств. Хоть он мне никогда и не нравился.              - Генерал Джеймс Айронвуд, полагаю? - Учёл оговорку о всплывшем ранее в разговоре имени, и задал риторический вопрос Йума, на что Бранвен лишь чуть скривился и в очередной за сегодня раз вздохнул. - Ну… возможно, вам будет интересно узнать, что согласно его приказу Рейвен собирались взять строго живьём. Однако вмешалась… “третья сторона”.              - …Серьёзно? - Со впервые показанными нотками интереса к разговору, поинтересовался Кроу.              - Да. Дело было так…              Спустя двадцать минут более-менее объективного пересказа, с опусканием некоторых ненужных подробностей.              - …Вот, значит как. - Задумчиво покачал головой присутствующий мужчина. - “Третья сторона”... зря я наорал на Джимми. И ещё и Дева Сезона замешана… мне придётся поделиться этой информацией с кое-какими… людьми. Завтра. Впрочем, если Джеймс смог взять хоть одного бандита живьём, то он уже и без того знает об этой Верналь.              Помолчали.              - А ты, значит, и был тем, кто нашёл этих подонков? Вот честно, мне следовало бы тебе сказать “спасибо”, но… настроения нет, если понимаешь о чём я. - Ровным тоном, с хорошо спрятанной грустью в голосе заметил Бранвен.              - Понимаю. И не рассчитывал на “спасибо”, не за тем сюда пришёл. Достаточно уже того, что ты не бросаешься на меня с кулаками, Кроу. - С отмеренной долей лёгкой иронии, чтобы не злить собеседника, ответил Йума.              На “ты” они перешли почти сразу, во время пересказа парнем событий. Чисто ради удобства, да и не любил Бранвен официоз.              - И всё же. Спасибо. - Удивил фавна-летучего мыша слегка помятый и поддатый Охотник.              - Я же сказал, это был мой контракт, моя работа… - Неуверенно “принял” благодарность Йума.              - Да нет… не за клан Бранвен спасибо. Точнее, не только за них. - Покачал головой Кроу, после чего неловко добавил: - Спасибо… что спас племяшек сегодня. Вот. Не знал, как перейти к этой теме…              Мужчина подался в кресле вперёд и сел, уткнувшись ладонями в лицо и поставив локти на ноги.              - Теперь, после смерти Рейвен… выходит, что Янь, Руби да Тай - последнее, что у меня вообще осталось из причин жить в этом сраном мире.              Мужчина отнял ладони от лица, и стало видно его сухие и болезненно покрасневшие, уже давно по жизни высохшие от пролитых слёз глаза.       ( https://drive.google.com/file/d/1cXA2rmXWt_Syx-LR-XpMjQUEsIyRDh4F )       Кроу вновь достал фляжку и сделал из неё три глубоких, шумных глотка, после чего, слегка пьяным движением, развалился обратно на чуть треснувшем (если судить по звуку) кресле, на что Охотник совершенно не обратил внимания.              - Все остальные… мертвы или стали врагами. Или мёртвыми врагами. Остался лишь этот оболтус с кулаками вместо мозгов, да его дочери от обеих моих бывших сокомандниц. И если Янь - целиком и полностью “папина дочка”, то малышка Руби… я… не вздумай проболтаться ей об этом, но я порой представляю… фантазирую, как было бы здорово, назови она меня не “дядей”, а “папой”.              Йума никак не стал комментировать пьяные откровения своего нового знакомого, позволив ему выговориться до конца, что непременно поможет. Пусть Кроу потом и будет испытывать неловкость от сказанного… если вообще вспомнит. Но это всё же лучше, чем тихий нервный срыв не вовремя - на работе, которая не прощает потерю внимания к обстановке.       Означенный мужчина, тем временем, бессильно опустил руки, в одной из которых продолжал крепко сжимать фляжку с ржаным виски (Йума с первого же открытия фляги определил напиток по запаху), опасно наклонив ту в сторону пролития жидкости на ковёр.              - Эта мелочь… наверное, даже и не представляет, какое удовольствие мне приносит возня с ней… в перерывах между этими гадскими миссиями. А ещё Руби всё не перестаёт канючить, что желает тоже стать Охотницей… и что хочет такое же “крутое оружие как у дяди”. Вот же ж удумала... эх…              Очередная пауза на рефлексию.              - …И всего этого я мог лишиться, если бы ты не успел защитить племяшек от гримм. И девочек лишиться, и Тайянга, который после такого обязательно полез бы самостоятельно в петлю. Как же я зае**лся с этим своим Проявлением… оно приносит всем вокруг одну неудачу, знаешь? В том числе и мне. И дёрнуло же меня именно сегодня задержаться в баре после такой “новости” от Джеймса? Запить горе, чтоб его! Если бы не это, то я бы мог и сам успеть спасти девочек. Но нет… нет. Если бы не ты…              Йума молчал. Излагаемые мысли Кроу постепенно теряли целостную структуру и причинно-следственную связь в мелочах: как например, причём тут Проявление Неудачи, наверняка не обладающее глобальным радиусом действия, чтобы влиять на смерть Рейвен и на Янь с Руби, пока сам Бранвен находился от последних в полусотне с лишним километрах - в Вейле. Но фавн-летучий мыш молчал и давал возможность Кроу “разгрузиться”, сколь бы ошибочны ни были его самобичевания.       Так и продолжалось ещё некоторое… продолжительное время. Молодой фавн старался как мог подбодрить хандрящего мужчину. Разница в возрасте была полностью забыта, под влиянием алкоголя - с одной стороны, и словесными приёмами опытного психолога (в иных жизнях) - с другой. Собеседники поделились друг с другом историями из своего криминального прошлого: оказалось, Кроу был тем ещё “Бранвеном” в детстве, из-за чего так до сих пор и считал своим долгом расплачиваться с людьми собственным временем, проведённым в неблагодарной работе Охотником…       Когда клюющий носом мужчина, наконец, опомнился и обратил внимание на время, оказалось, что уже почти пришло утро.              - Хм… мда… засиделись мы с тобой. - Неуклюже извинился Кроу.              - Ничего страшного. Мне приходилось и по нескольку суток не спать, по своей работе. Да и Аура помогает. - Пожал плечами Йума, с виду столь же отвратительно свежий, каким и был по приходу в дом Тайянга. - …Тем более, нам всё равно было противопоказано спать, пока по острову могли бродить взбудораженные негативом гримм. Но раз уж тебе никто не обрывал свиток звонками, то всё обошлось.              - Это да…              - Ладно, Кроу. Было приятно поболтать. Наверное, мне стоит и честь знать. Пойду поищу гостиницу. - Тонко намекнул фавн на толстые обстоятельства.              - Куда?! В такую рань… ложись уж тут. Думаю, Тай не будет против. - Нахально распорядился Бранвен чужим имуществом и гостеприимством.              В голосе мужчины, как для уха опытного психолога, или просто любого опытного собеседника, определённо скрывался страх. Не за благополучие Йумы - на Патче реально не могло быть гримм страшнее урс. А, скорее, предательский иррациональный страх того, что Кроу придётся поведать “новость” Тайянгу самостоятельно.       Именно поэтому Йума и не стал “ломаться” даже для виду. Так как понимал, что его новый знакомый понимает факт понимания фавном вышеописанного страха. Два бывалых разумных вообще многое друг про друга поняли за эту ночь. И если бы не взрослая циничность обоих, то они даже смогли бы назвать себя друзьями…              Ещё два месяца спустя, то же место действия.              - Тебе точно нужно уходить? Йума… - С глазами на мокром месте, явно пытаясь сознательно разжалобить своего лучшего (и по сути единственного) друга, чтобы тот не уезжал (навсегда?) отсюда, спросила обычно в иное время довольно жизнерадостная Руби...       ( https://drive.google.com/file/d/1LMa9jefcbimlHpjDMzqPFJVhtxqE0Es- )       ...после чего потешно, с типичной для себя социальной неловкостью (которую фавну так и не удалось изжить из неё за время знакомства), запричитала:              - Ну, в смысле, того... Я понимаю, что "нужно". Но точно “нужно”-нужно? Или это “нужно”, которое…              Мысленно оглядываясь назад, не обращающий внимания на словесный поток от “мелочи”, Йума не понимал, как пришёл к тому, что задержался в доме Сяо Лонг/Роуз на целых два месяца.       Началось всё с того, что тогда, в первый день, пришёл Тайянг. И оказался ничуть не против неожиданных гостей… хотя, конечно, его гостеприимство тут же стремительно закончилось, стоило ему услышать новость, а затем и подробный рассказ Йумы. Не то чтобы мужчина-блондин, отец двух дочерей, прямо уж таки гнал ссаными тряпками живую и находившуюся рядом с ним причину смерти Рейвен… женщины, которую так и не смог разлюбить даже после её “предательства” и последующего переноса-проекции чувств к ней на Саммер. Однако Йума буквально кожей ощущал направленную на себя незамутнённую ненависть. Пришлось таки поискать гостиницу. И временно расквартироваться в скромном съёмном коттедже прямо тут, в Патче… ввиду обстоятельств.       На некоторое время алкоголик Кроу и трезвенник Тайянг после этого поменялись ролями. Последний ушёл в свой второй в жизни полноценный запой (предыдущий случился после смерти Саммер), тогда как первый, вынужденно отбросив привычку ко времени и нет прикладываться к носимой с собой фляжке, заменил собой отца двум девочкам. На время. Пока Сяо Лонг старший не придёт в себя. В отличие от Бранвена, он совершенно не умел “растягивать удовольствие” от питья и трезветь в секунды, когда того требуют обстоятельства. А так как Тайянг был одним из немногих местных Охотников, то количество представителей данной профессии на квадратный километр Патча резко сократилось до критического значения - по сути, количества преподавательского состава подготовительной школы Сигнал. Кроу разрывался между попытками привести Тая в себя, и племянницами, требовавшими надзора. Поэтому, уже сразу на второй день, “Ворон” неловко попросил Йуму не уезжать и некоторое время провести с Янь и Руби. Если не “читать между строк” и судить лишь по поверхностному слою просьбы, то подразумевалось под этим, по большому счёту, только охрана от гримм. Однако Йума тут же понял, что Бранвен просит его отвлечь девочек от горя отца.       Сами Янь и Руби отреагировали на новость о смерти Рейвен… никак. Младшая о ней вообще по сути не знала ровным счётом ничего, в то время как старшая оказалась в курсе лишь того, о чём ей однажды сказал Тайянг (после чего до сих пор старательно обходил данную тему стороной). Никакой особой привязанности обе девочки к женщине не имели, так что и не переживали об этом. А вот о чём они действительно беспокоились - так это о состоянии любимого отца.       ...Напрасно. Тайянг в итоге оказался в этом плане - кремень, внаглую пробухав в местном баре лишь неделю (для той степени горя, которую от блондина “ощущал” всеми способами Йума, это действительно мало), после чего вернулся к своему привычному распорядку. Плюс-минус.       Принялся всячески баловать оставшуюся семью, с этих пор ещё больше ценимую (хотя, казалось бы, куда уж больше). Оттаял по отношению к Йуме, и с признательностью поблагодарил парня за спасение дочек, сразу после того как блондину об этом факте рассказал Кроу. Всё зазывал и зазывал крылатого фавна к себе домой, с каждым днём скрепляя робкие ростки дружбы между “взрослым в теле ребёнка”, но всё же отчасти “ребёнком”, и своими ненаглядными дочурками. Будто уже сейчас планировал их неразлучную… дружбу? Союзничество по жизни? Или даже нечто большее, до чего ещё было очень далеко по явной причине необходимости взросления?       В общем, Йуме в итоге, как теперь очевидно, пришлось уступить на удивление дипломатичному и ненавязчивому напору, пополам с неиссякаемой “жизненной энергией” человека, когда-то по праву бывшего надёжным столпом-опорой “души” команды STRQ (а вот эту роль уже прочно занимала Саммер).       Фавн-летучий мыш и сам не заметил, как привязался к девочкам.       ( https://drive.google.com/file/d/1Ck6yLRUfIwet65IrRxe_ZaY7OOuQeC0O )       Привязался не слабее, чем к Норе… с которой пришлось в течении этих двух месяцев часто трещать по свитку, чтобы не буянила.       Да что там… Йума стал тем, кто открыл Руби Ауру! И тем, кто помог Янь выявить её личное Проявление, чья природа происходила из того, что “взрослая по духу” девочка постоянно желала взвалить на себя все сложности, с которыми сталкивается семья - даже если это искренне нелюбимая ею готовка… или же упёртая попытка с Руби “на горбу” найти в вечернем лесу улики о Рейвен, чтобы порадовать отца. Проявление юной Сяо Лонг именно таким и оказалось: взять все трудности, все удары судьбы на себя, и только и стать от этого лишь злее и сильнее.       Йума даже “по секрету”, заговорщицким тоном раскрыл пигалицам вроде как “несерьёзные” методы тренировок, над которыми подслушивавшие Тай и Кроу лишь посмеялись… а по факту это были рабочие методики увеличения количества и качества Ауры, недоступные больше никому в Ремнанте, кроме совсем узкого круга самого Йумы. Разумеется, фавн потом проследил, чтобы девочки выполняли упражнения, и молчали при этом о результатах.       На выбор будущего оружия девочек парень также повлиял. Руби пока что лишь совсем по-детски хотела “косу как у дяди”, иногда дополняя чем-то вроде “...или большую стрелялку как у мамы? А можно всё вместе?! Йума! Йума, у меня идея!”. Фавну даже пришлось использовать опыт детских психологов, чтобы мягко объяснить ребёнку, что ей пока что рано с этим загоняться. И что если она и хочет себе гигантскую косу, то та также обязана быть способна трансформироваться во что-то более компактное. Чтобы была возможность орудовать в тесных переулках и коридорах. Рассказы о собственных “крутых” столкновениях с бандитами (на самом деле - с конкурентами, но об этом Йума умолчал) очень помогли убеждению. Как и созданию вокруг себя “ореола крутости” (“ты прям как дядя!”).       Янь же, пусть даже ещё и не поступила в подготовительную школу, в свою очередь уже чётко и прагматично знала, что за оружие себе сделает в будущем - кастеты по примеру отца, который мог бы обучить её отлично ими орудовать. “Ну и как-нибудь дробовики прицепить, на всякий случай”© Сяо Лонг-младшая.       Выслушав подобные объяснения от девочки, Йума не стал долго и заумно пояснять прописную истину, заключающуюся в том, что Тайянг - чисто “командный игрок”, не способный лишь с кастетами убивать некоторые виды гримм. К чему бесполезные споры на ровном месте? Вместо этого фавн-летучий мыш попросту взял свиток, нашёл изображение со старым дезсталкером (гримм-скорпион, размером с одноэтажный дом), наложил поверх на эту картинку изображение человека среднего роста (для понимания масштаба), и спросил, предварительно выдав все дефиниции: “Это - гримм-дезсталкер. Панцирь твари легко выдерживает таранное падение на него буллхеда. Единственные слабые места - глаза, сочленения неожиданно быстрых ног и мечущегося на высоте опасного ядовитого хвоста, а также “ротовая полость” между хелицерами, готовыми зажевать всё что попадётся между ними. Самая минимальная глубина, которую тебе надо преодолеть, чтобы добраться до жизненно важных псевдоорганов - примерно сорок-пятьдесят сантиметров плоти. У тебя лишь кастеты с закончившимися патронами. Твои действия?”       Естественно, Янь не смогла ответить на вопрос. Даже слегка обиделась… но быстро поняла, что обижаться на Йуму - бесполезно. Ведь даже слушавшие этот “блиц-опрос” взрослые кивали правильным мыслям. Тайянг ожидал, что дочь скажет что-то вроде “я отвлекаю, а остальная команда бьёт”... но, естественно, с характером Янь и её Проявлением, влияющим и на мировоззрение, она лишь по-бараньи упёрлась в то, что гримма необходимо уничтожить именно ей. В итоге девочка сдалась и потребовала “правильный ответ”. Йума же пожал плечами и глубокомысленно изрёк, мол, “не все вопросы, с которыми тебе придётся сталкиваться по жизни, имеют чёткие и непреложные ответы”. Однако, чтобы подруга не дулась, выдал здравую мысль: сделать выдвижные полностью складывающиеся телескопические жала с впрыскивателями взрывной праховой смеси. Ну и дополнительно защитить пальцы и остальную ладонь от близких взрывов, сделав из “кастетов” полноценные “перчатки”. В мысленных кавычках - из-за того, что даже по первому впечатлению, после умелого наброска Йумы, получившееся оружие ни тем, ни другим назвать было невозможно. Хотя бы потому, что оно включало в себя в том числе и компактный рюкзачок с баллонами и шлангами к широким браслетам-щиткам на предплечьях.       Как бы там ни было, Янь предложением буквально загорелась, и ещё долго благодарила фавна-друга. Тематику и цветовую гамму шмелей она весьма уважала, вплоть до того что именно из-за этого и выбрала свой первый велосипед - по цвету (жёлтый с чёрным), назвав его “Бамблби”. И ещё втихаря призналась, что мечтает когда-нибудь ездить на мотоцикле такого же цвета и названия. В общем, идея скрытых “пчелиных” жал в качестве оружия ей, что называется, зашла.       С Кроу и Тайянгом Йума также стал друзьями, насколько это вообще возможно с подобной якобы разницей в возрасте. Провёл с обоими не одну тренировочную дуэль, от скуки. И даже заслужил их уважение - как из-за особенностей характера, так и за взрослые навыки с достижениями. Однако… всему приходит конец. Йума больше не мог откладывать личные планы на потом. Да и Нора с каждым днём всё сильнее грозилась загрызть его по приезду в Атлас.              - Прости Руби. Так надо. - Обернув крылом и прижав к себе поникшую и уже явно плачущую под спрятавшей её лицо чёлкой девочку, наконец, ответил фавн-летучий мыш.              Янь также выглядела более чем расстроенной. Как и здоровяк Тайянг. Лишь Кроу иронично ухмылялся. Так как уже знал, что парень всё равно собирается в итоге поступать в Бикон (как ни крути, крупнейшую академию Охотников, с самым большим набором, а значит и будущими связями). Что в свою очередь означает, что Йума с ними прощается не навсегда… и что даже есть вполне себе неиллюзорная вероятность того, что крылатый фавн попадёт в один и тот же набор студентов, что и Янь. А может, даже и в одну команду.              - Я буду звонить и отписываться! Не скучайте, пигалицы! - Весело помахал им всем рукой Йума, прежде чем резво взбежать по трапу пассажирского воздушного судна, не слушая возмущения “не-пигалиц” в спину.              ...