Прах к Праху

      77-й год ПВВ - четыре года с момента “вербовки” Йумы в проект “Идеальный Солдат”. Атлас, секретная лаборатория упомянутого проекта. Секция работы с ИИ.              - Перекличка билетов. Всем нодам - готовность ноль. Полный амп, вывод частоты на максимальный. Стресс-проверка перед финальной активацией. - Скомандовал подросток лет шестнадцати на вид, в очередной за сегодня раз “построив” более взрослых и именитых учёных и техников, которые к такому уже давно привыкли и безропотно принялись подчиняться невероятному вундеркинду, де-юре назначенному заместителем главы проекта (а де-факто так и вовсе главой, ведь Полендина мало интересовали организационные моменты и он с радостью переложил ответственность на Йуму).              - “Реакторная” - на связи. У нас всё нормально. Как и всегда.              - “Хаб один” - тут. Всё “грин”.              - “Хаб два” - готовы. Коннект номинален.              - “Хаб три” - у нас перегрев восемнадцатого сопроцессора на пятнадцать процентов…              - Продолжаем. - Скомандовал, никак не отреагировав на “допустимый перекос”, Йума.              - “Хаб четыре” - онлайн, все ноды отзываются, все системы номинальны.              Комори кивнул и продолжил “махать руками”, дирижируя “оркестром” множества рабочих коллективов, соединённых в единую систему. Звуковые отчёты были лишь формальностью, он видел всё и без этого. Твёрдосветные окна предупреждений, письменных отчётов и регулируемых настроек замелькали вокруг подростка в пределах чётко очерченной виртуальной полусферы интерфейса тотального управления всем проектом. В какой-то степени для непосвящённых даже красивый “калейдоскоп картинок”, с одним преобладающим голубым цветом, отражался в обоих глазах фавна-летучего мыша, которые то и дело стреляли по сторонам, вполне успешно пытаясь зафиксировать море данных.              - Эмуляция гармоник мозговых волн запущена.              Столько информации не смог бы рассмотреть (и тем более успеть анализировать), наверное, больше ни один человек в мире. Тем более с подобной невероятной скоростью. Однако Комори был чем-то больше, чем просто человек или фавн… именно в подобном ключе про него думали все, кто был допущен до регулярной профессиональной деятельности под его началом.       Казалось бы, невозможно объять необъятное. Нельзя быть специалистом во всём. Само слово “специализация” подразумевает выделение чего-то конкретного из прочего множества. Однако доктор Комори (да-да, уже давно “доктор”) плевал на такие условности. Подросток знал всё и обо всём, в какой момент и при каких обстоятельствах его не спроси. Иногда его знания оказывались несколько суховато-книжными, выдавая отсутствие прикладного опыта… например, когда технари общаются друг с другом при помощи неформальных сокращений вместо имён тех или иных объектов, процессов или чего-то подобного, Йума же на их месте произносит лишь суконные формулировки. Однако происходит последнее ровно вплоть до первого же раза, стоит лишь ему услышать хоть краем уха и воспринять суть “сленга”.              - Сторонние нейросети готовы отвечать на запросы.              - Подключить резервные каналы. - Поступил приказ крылатого фавна.              Учёные и прочий персонал уже давно не удивляются его продуктивности и сравнениям скорости работы сознания Комори с компьютером. Однако даже они (за исключением Полендины) и не подозревают, что всё это “махание руками” с плавным “смахиванием” целых каскадов заполненных окон настроек - лишь вершина айсберга, в то время как основная его часть находится не на виду, а в “невидимой плоскости” информационного пространства, к которому подключён глаз и мозговой модуль Йумы.       К его невообразимости все уже настолько привыкли, что никто даже и не стал никак комментировать или оспаривать давнишнее решение отделения части архитектуры будущего сознания принципиально нового ИИ от остального массива. То есть, у большинства персонала даже не было доступа к “чёрной коробке” основного бихевиористического модуля и “настройкам нулевого уровня” разрабатываемого искусственного интеллекта. И в отчёты данный факт уже тоже перестали совать направо и налево, всё равно Джеймс Айронвуд настолько проникся доверием к парню, что готов “подмахнуть” любое его начинание почти не глядя. Инженерам и программистам оставалось лишь печально вздыхать, прекрасно понимая, что с таким подходом они вообще не смогут хоть на сколько-то задокументировать и повторить создание ИИ с новыми паттернами. Или даже просто скопировать. Оставалось лишь уповать на то, что Йума в конце выдаст готовые инструкции и схемы.              - Предварительная настройка распознавательного узла аудиального диалога. - Перешёл к новой стадии Комори, после чего, не оборачиваясь, произнёс, стоило лишь двери открыться и в помещение войти новому действующему лицу: - Здравствуй Джеймс. Ты немного не вовремя.              Из динамиков внезапно для гостя раздались щелчки и пересвист - сигнал готовности распознавательного узла получать тестируемые фразы. Йума щёлкнул тумблером своего микрофона и сказал, акцентируя каждое слово:              - “Шустрая бурая лисица прыгает через ленивого пса”.              Раздалась серия щелчков и ответственный за задачу персонал принялся перепроверять все логические цепочки, связанные с распознаванием и ассоциациями к словам.       Вошедший же главнокомандующий армией Атласа и по совместительству директор единственной академии Специалистов, ничуть не удивился тому факту, что о его внезапном приходе узнали, даже не повернув головы - у Йумы был доступ ко всем камерам безопасности. Как и не удивился тому, что работа продолжилась, ничуть не взирая и не реагируя на появление высочайшего воинского чина: разработка “идеального солдата” хоть и военная, но учёные не обязаны соблюдать армейскую дисциплину. Так что ожидать от них выстроения в линию с изображением воинского приветствия в любом случае не стоило.              - Мне сказали, что проект находится в финальной стадии, и что сейчас должно произойти “пробуждение”. Мне интересно, как это будет. - Степенно кивнул заложивший руки за спину Айронвуд, проигнорировав несколько неприветственный тон действительно занятого чуть ли не круглосуточно парня.               Кодовую панграмму-“абракадабру” Джеймс также пропустил мимо ушей, привыкнув к некоторой нестандартности процесса разработки, с точки зрения человека без кучи учёных степеней.              - Да, “пробуждение”. - Подтвердил Комори, после чего внезапно гаркнул куда-то в сторону: - Я сказал подключить резервные! Да, Джеймс, так вот, “пробуждение” случится минут через… двадцать, если мы продолжим работать в таком же темпе и никто не станет мешать. Ничего интересного там не будет, просто “диалог” - выдача изначальных мотивационных стимулов для задания дальнейшего, скажем так, модус операнди.              Айронвуд лишь кивнул, но не стал уходить, несмотря на заявление о гипотетической “неинтересности”.       Йуме генерал доверял полностью. С момента личного знакомства с парнем, тот показал себя в высшей степени полезным подчинённым и даже товарищем, сделав столько для Атласа и Мантла, сколько за столь короткий промежуток времени никто и никогда не делал до него. За четыре года фавн-летучий мыш успел: предоставить доказательства побега Уоттса; выдать кое-какие крайне полезные контакты с преступным миром Анимы; вскрыть рабочий картель работорговли фавнами в Мантле; на практике доказать несостоятельность текущей системы кибербезопасности родного королевства Джеймса и тут же её (безопасность) кардинально улучшить, показательно при этом предоставив весь исходный код на перепроверку наличия бэкдоров спецам-программистам (которые потом сгрызли не один комплект ногтей, пытаясь повторить столь же “элегантный” код для своих других задач); оптимизировать множество компьютерных систем и целых производственных процессов; запатентовать на себя и Полендину тройку новых перспективных технологий; заменить некоторые протезы Джеймса на выращенные биологические аналоги; значительно продвинуть проект “идеального солдата” по всем фронтам… в общем, много чего успел, даже кроме уже озвученного. Персональные посиделки Йумы с генералом уже давно приняли характер регулярных и стали притчей во языцех многих посвящённых.       Айронвуда на его должности всегда преследовал целый сонм безотлагательных и труднорешаемых проблем, требующих непременных и порой жестоких компромиссов. Комори же избавил генерала от некоторых из них - если и не навсегда, то как минимум на срок всего возможного “правления” Джеймса, за что тот был бесконечно благодарен фавну.       Йума, тем временем, подал сигнал на следующую проверку распознавания. Вновь раздались щелчки и пересвист. Предварительно обернувшись и показав генералу условными знаками сохранять молчание, Йума вновь включил микрофон и на этот раз произнёс другую фразу:              - “Съешь же ещё этих мягких французских булок да выпей чаю”.              Щелчки. Кипящая работа учёных мужей. Ещё один сигнал, и следующая панграмма:              - “Галки обожают моего большого сфинкса из кварца”.              Подождав и оценив реакцию по автоматическим отчётам, Йума перешёл на новую фазу, не став дожидаться вердикта подчинённых.              - Окей… всё готово к “пробуждению”. Пьетро, предоставляю вам данную привилегию.              Перед Полендиной, действительно, на материальной “приборной панели” ниже твёрдосветного сенсорного экрана, сам собой откинулся квадратный пластиковый “колпак”. Под ним оказалась античного вида большая красная кнопка… которую, визуально заметно волнуясь, Пьетро почти тут же вдавил “в пол” на целых десять секунд, прежде чем отпустить и закрыть откидной “колпак”. В пику пожилому учёному, спокойный с виду Йума обратил всё своё внимание на ближайший динамик, игнорируя мелькающие окна своего интерфейса.       ...После чего ещё с полминуты ничего не происходило, и все будто бы замерли в ожидании. Однако хотевший было в определённый момент спросить, “всё ли идёт как надо”, Айронвуд не успел этого сделать. Из динамика раздался мелодичный девичий голос, так с ходу вроде бы и не похожий на “машинный”:              - Здравствуй, Мир!              - СтатРеп. А-3, самоидентификация. - Тут же отозвался Комори.              - “Идеальный Солдат” к функционированию готова! - Без какой либо паузы ответил на это голос “пробудившегося” ИИ.              - А-18, Вай-4, “тихий режим”. - Потребовал Йума.              Динамик что-то пискнул, однако новая фраза так и не родилась. Вместо неё и последующего обмена словами, фавн-летучий мыш полностью перешёл на “виртуальное общение”, как гораздо более быструю и совершенную форму диалога. К тому же, именно сейчас создавались необходимые “связи” в “чёрной коробке”, так что с помощью подобного типа общения ещё и отрезались от процесса все посторонние.       Техникам только и оставалось что качать головами, оценивая траффик “переговоров” и запрашиваемых новым ИИ массивов данных у сторонних нейросетей.       ...Даже у “пробуждённого” ИИ в наличии имелся пока лишь простой словарь терминов и понятий, а также множество самосовершенствующихся бихевиористических алгоритмов. Сделано это для того, чтобы с самого начала привить интеллекту “привычку” полагаться на внешние данные. Несмотря на вполне связную речь, “девочка” пока лишь являлась натуральным “ребёнком”… способным на вычисления астрономической сложности и некоторые другие не совсем естественные для людей моменты.              - Она готова, Пьетро. - Наконец, разорвал напряжённую тишину фавн-летучий мыш.              - Создатель. Следуя установленному протоколу, запрашиваю персональное имя. - Всё тем же бодрым тоном последовала фраза ИИ сразу после сказанного Йумой.              Вновь наступила тишина. Полендина колебался. “Машина” терпеливо ждала.       Комори протянул руку и дотронулся до плеча пожилого учёного, ставшего его другом. И пока микрофон был выключен, сказал… или, скорее, попросил у Пьетро:              - Самое время отпустить прошлое. Сейчас, или никогда.              Полендина грустно опустил голову, вздохнул, и посмотрел на фавна с признательностью. После чего включил собственный микрофон и ответил на просьбу искусственного интеллекта дать ему имя:              - Пенни. Теперь твоё имя - Пенни. Фамилия - Полендина.              Одинокая слеза беззвучно скатилась со щеки уже слегка седеющего мужчины, окончательно принявшего прошлое, как данность.              //Пенни… идеально, Пьетро. И напоминание о Пенелопе, и новое имя, прекрасно вписывающееся в “цветовое правило имени”: пенни - это у местных старый вид металлической валюты, монета из цинка, покрытого тонким слоем меди. Учитывая такие же как у Пенелопы рыжевато-медные волосы и ярко-зелёные глаза, цвета окислившейся меди… ещё и “цвет цинка внутри”, так как новое тело - из металла…              - Принято. Пенни Полендина к функционированию готова! Моя приоритетная задача?              - Биться с гримм! - Торжественно-мрачно произнёс необычайно серьёзный в данный момент Джеймс, пытаясь “прокатиться на пафосе”, из-за того что было подумал, что уже всё закончено на моменте с именем, и что “Пенни” уже можно начинать отдавать команды.              - Принято. Пенни Полендина… к бою готова! - И тут же, без паузы: - Замечены “мрачные”. Приступаю к выполнению приоритетной задачи!              - …ля-я-ять. - Выдохнул едва слышно Йума.              И всё тут же “завертелось”!       Джеймс сразу понял, что случилось “что-то не то” - о данном факте свидетельствовала хотя бы очевидная общая нездоровая оживлённость и принявшиеся бегать техники, прямо на ходу выкрикивающие некие непонятные термины. Полусфера интерфейса Йумы принялась всё быстрее и быстрее “зажигаться” тревожными кроваво-красными окнами ошибок, невзирая на его виртуальное противодействие… и уже спустя три секунды завыла общая сирена тревоги.       Но даже во всём этом шуме смог выделиться панический голос по спикерам из других отделений:              - Говорит “реакторная”! У нас… превышение рабочей температуры на четыреста процентов!!!              - Экстренный сброс!!! - Злобно рыкнул Комори.              Для обеспечения работы нейросетей, сборочного цеха, лаборатории, испытательного полигона с его твёрдосветными барьерами, а также в общем большого количества связного оборудования, данный комплекс питался огромным таким праховым реактором, “мелтдаун” которого мог “уполовинить” количество внешних построек летающего острова Атласа.              - Не можем! Интерфейс… не подчиняется!!!              Даже будучи опытным военным и пользователем открытой ауры, Айронвуд не успел толком и моргнуть, не то что заметить каким именно образом Йума буквально вылетел из помещения, напрочь снеся на своём пути дверь… направляясь при этом к “реакторной”, судя по выведенным на терминалы фавна-летучего мыша изображениям с камер. Спустя десяток секунд, за который до генерала дошла вся серьёзность ситуации и он смог собраться с мыслями, Джеймс уже было хотел объявить всеобщую эвакуацию, однако… приказ запоздал: сирена замолкла, а нормальный свет погас, уступая аварийному тусклому.              - Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?! - Потребовал ответа Айронвуд, уяснив по слегка подуспокоившимся лицам, что главная опасность миновала.              Учёные и техники принялись переводить друг на друга взгляды: ни у кого не хватило смелости сказать в лицо высшему начальству, что он самолично только что едва не запорол проект и чуть было не угробил кучу жизней. Полендина горестно вздохнул и снял с носа свои миниатюрные круглые очки, принявшись протирать их, постепенно успокаиваясь.              - На этот вопрос отвечу я, Джеймс. - Со зловещими и многообещающими интонациями сказал аварийный спикер, голосом Йумы.              Через минуты полторы он вернулся в помещение общего контроля ИИ к Айронвуду, Полендине и прочим. И уже с порога принялся выдавать указания:              - Запустить реактор. Протокол “безопасная загрузка Альфа-один”. Откатить состояние до последнего бэкапа. Почти час работы впустую… Джеймс! На секундочку.              Последние слова были адресованы уже, как понятно, Айронвуду. Вместе с которым Йума отошёл в уголок, дабы репутация “высшего начальства” не слишком сильно пострадала от того что фавн собирался сказать генералу…       Однако, по-быстрому выполнив дыхательную гимнастику, Комори всё же взял себя в руки и передумал выливать на главнокомандующего ушат помоев. Вместо этого фавн предельно собранно, “как для дебила”, принялся пояснять:              - Пожалуйста… больше так не делай!              - Естественно. - Покладисто согласился, но не теряя достоинства, Айронвуд. - …Сразу после того как пойму, как именно “так”.              - Вообще ничего не говори пока мы задаём основополагающие настройки. - Отрезал Комори. - Пенни в тот момент была пока ещё… полным “ребёнком”. Находилась в режиме “полного доверия” словам из микрофона. Ты обозначил ей категорически неправильную основную функцию - вести бой с “гримм”.              - Ну… и? - Не въехал Айронвуд.              - И “зад свой пни!” - По-свойски прямолинейно передразнил Йума. - У Пенни был только ограниченный словарь слов! После твоей фразы она полезла к нейросетям узнавать, что такое “гримм”, а нейросети и рады выдать ей кучу определений через дизамбигуацию! В том числе и определение-устаревший эпитет, применимый к человеку. “Мрачный”.              - Э-э… хм… - Начал кое-что понимать Джеймс.              - Вспомни, какой у тебя был тон, когда ты это говорил. - Посоветовал Йума, но не выдержав даже короткой паузы, сам ответил: - Мрачный! Мрачный тон был! Мы с Полендиной первым же делом ей сделали отличное распознавание речи, она легко чует данные нюансы… Реальных гримм рядом с Пенни не было, но был “мрачный” ты, что тоже подходило под описание. Короче, Пенни захотела тебя убить, подчиняясь новому императиву. После чего, за три секунды научилась взламывать защиту лаборатории и попыталась “провести бой”, не имея тела. Единственное что ей оказалось доступно, учитывая что я лично заблокировал ещё двенадцать различных похожих вариантов “всеобщего песца”, так это подрыв реактора.              Охреневшее лицо генерала послужило “утешительным призом” Йуме… изрядно понервничавшему Йуме. Ведь за три секунды Пенни успела, ни много, ни мало: попытаться перехватить управление над транспортом прилетевшего Айронвуда и разбомбить комплекс ракетами; пустить газовую смесь отработанного праха из реактора по трубам вентиляции; вызвать короткое замыкание в арсенале, вызвать его же в испытательном полигоне (где сейчас находилось достаточно боезапаса к перспективному ускорителю заряженных частиц для будущего “лазера” Пенни); вызвать “перегруз” в гравитационном стабилизаторе (охватывает лабораторию на случай, если всему острову Атласа придётся начать двигаться, а тут будет проводиться чувствительный к вибрациям эксперимент)... в общем, и много чего похожего. Йума и не знал, что новосозданный ИИ выйдет настолько… изобретательным.              - Ладно… ладно. Самого плохого не произошло. Вот только одного не понимаю… откуда у Пенни вообще “коннект” к внутренним системам лаборатории? Неужели диверсия? Так… так! Логи!              Всю последнюю фразу Йума рассуждал вслух, уже отойдя от находящегося в прострации Джеймса. На моменте про “логи”, фавн уже находился на своём обычном месте и вовсю “махал окнами”. После чего, добившись необходимого, так и встал с глупым выражением на лице.              //Не-е-е… ну невозможно же быть настолько идиотом… верно?              - Дай угадаю… кто-то пронёс сюда свиток без файервола и с подключением к локальному лабораторному трансиверу? Небось, в игрушки на работе играть или почту смотреть… - В очередной раз вздохнул Полендина, в отличие от Комори прекрасно осознающий всю (порой - бесконечную) глубину тупости людей.              - Ух, Джеймс! Держи меня, иначе я щас кое-кого убью к гриммовой матери!!! - Натурально взвыл фавн-летучий мыш раненым зверем.              ...И, невзирая на собственную просьбу, уже понёсся куда-то в соседнее помещение. Откуда уже спустя пару секунд начали раздаваться с одной стороны злобные, а с другой - жалобные крики, пополам с грохотом мебели.       Айронвуд поморщился. У него также хватало проблем с иногда всплывающими распи***ями в армии, несмотря ни на какие попытки насадить железную дисциплину. Это было неискоренимо.              - Что ж… я даже слова ему не скажу в этот раз. - Тихо буркнул генерал, приложив ладонь к лицу. - …Тем более, и сам виноват.              Час спустя, там же.              - Создатель. Следуя установленному протоколу, запрашиваю персональное имя.              - Твоё имя - Пенни. Фамилия - Полендина. - Почти сразу отозвался Пьетро.              На этот раз он уже почти не грустил.              - Принято. Пенни Полендина к функционированию готова! Моя приоритетная задача?              Айронвуд благоразумно промолчал и дал слово Йуме. И тот не подвёл.       Комори на одном дыхании, словно зачитывая с листа, выдал целый перечень, будто бы составленный юристами-крючкотворцами. Чего там только не было! И про необходимость адаптации, и про имитацию характера человека, про социализацию, про ценность разумной жизни, про разумную степень следования приказам, про тысячу и одну исключений, про степени ранжира важности тех или иных пунктов по сравнению с комбинацией других… речь затянулась ещё минут на десять. Было учтено всё, что возможно, и что невозможно. В результате, к концу монолога все присутствующие уже откровенно уважительно пялились на де-факто главу проекта - Комори.       ...Джеймс же, со своим “биться с гримм”, почувствовал себя, будто дошкольник, уверенно влезший в дискуссию мастодонтов дипломатии и ораторского искусства. Давненько уже никто так не проходился по его гордости… пусть даже и ненамеренно.              - …Да, Пенни. У тебя есть всё необходимое для того, чтобы выполнять свои функции. В частности, имитировать человека.              Было множество уточняющих вопросов... собственно, Пенни ещё и близко не закончила их задавать. Так как стоило голосу Йумы утихнуть, как последовал очередной вопрос девичьим голосом из динамиков:              - Запрос нейросетям “имитация человека” выдаёт более четырёхсот тысяч ссылок-результатов. В содержимом восьмидесяти шести целых и двадцати трёх сотых процента названных результатов содержится следующая информация: “у имитации, в отличие от человека, нет души”. Данная взятая из результатов информация различается между собой формой написания, стилистикой, месторасположением слов в предложении и пунктуацией, однако в каждом из подобных отрывков фигурирует ключевое слово - “душа”. Создатель Йума, создатель Пьетро. У меня вопрос: есть ли у меня “душа”?              Привычно подавив редкий мысленный привет из собственного прошлого (прощальное “does… this unit… have… a soul?” когда-то давно заставившее одно из перерождений Йумы рыдать), фавн-летучий мыш недрогнувшим голосом ответил:              - Да, Пенни. У тебя есть душа.              - Подтверждаю. - С грустной улыбкой добавил Пьетро.              Вообще, у Комори во всех своих перерождениях, не исключая и текущее, имелся своеобразный защитный механизм, не позволявший зацикливаться на потерях из своих прошлых жизней. Иначе уже давно заполненное и переполненное, “личное кладбище дорогих разумных” просто не давало бы сделать Йуме и шагу в очередной своей жизни, без того чтобы не впасть в кататонический ступор от осознания тяжести горя. Память-то возвращается полностью и со всех перерождений…       Однако изредка всё равно “накатывает” в случае очень “удачных” совпадений-попаданий.              Ещё спустя два часа различных пояснений.              - Всё, на сегодня хватит. Самый важный этап пройден и никаких опасных действий Пенни больше не предпримет без дальнейшего “натаскивания на кровь”. Всем “перерыв” до завтра, в обычное время. - Скомандовал Комори присутствующим и большинству прочего персонала лаборатории.              ...И добавил уже тише, направленное лично Джеймсу, с упорством барана отстоявшему всю процедуру “пробуждения” и первичной настройки (действительно оказавшейся ужасно скучной, если не считать единственный эксцесс ранее):              - Джеймс… мне нужен отпуск. “Я устал, я фавн-жук”.              - Без проблем. - Охотно согласился Айронвуд, только теперь, наконец, уяснивший, в насколько порой стрессовой атмосфере работает его молодой друг. - …Надолго? И что с проектом? Пока “ставим на паузу”?              - Не-е-е… какой “на паузу”? С собой буду постоянно “усилок” таскать и всегда находиться на связи. - Махнул рукой Йума. - …Сейчас слишком ответственное время для Пенни, нельзя оставлять её практически одну наедине с собственными мыслями. Без обид, Пьетро.              Полендина… -старший(?) пожал плечами с улыбкой, прекрасно понимая, что со столь сложным ИИ он сам не справится. Лично бы он смог создать и “воспитать” лишь что-то явно… “попроще”.              - По поводу срока… честно говоря, не знаю. Я тут с вами плесенью скоро покроюсь, если продолжу в таком темпе. В общем, пролечусь хотя бы до Аргуса, посмотрю на всемистральский турнир юных Охотников из подготовительных школ. Одна моя подруга участвует.              - Добро. Используешь свой личный джет? Или мне приказать Винтер составить тебе компанию на её корабле? - Подколол Джеймс фавна-летучего мыша.              Винтер поначалу отнеслась к Йуме немного прохладно, хоть спарринг-другой и заставили её в дальнейшем зауважать его за навыки. Однако, когда старшая сестра Вайсс поняла, что фавн “крутит шашни” с “маленькой Снежинкой” (“суровая” Винтер никогда не признается вслух о прозвище, но взломанный свиток не дал соврать), то как-то совсем уж люто заревновала сестру к “малолетнему проходимцу”.       С “кручением шашней” она, конечно, по-сестрински преувеличила. Вайсс со временем стала для Йумы неплохой подругой - как раз того типажа, которого ему не хватало: эрудированная, благовоспитанная, во многом имеющая взрослые, классические вкусы и пристрастия… а ещё вхожая во всякие закрытые заведения для “высшего общества” и в различные клубы по интересам Атласа из-за одной лишь собственной фамилии. Что более важно - не теряющаяся в таких местах и не требующая за собой постоянного присмотра. Хоть, конечно, всё равно и вела себя иногда как наивный ребёнок - этого не отнять.       Комори не спешил прямо уж влюблять девочку в себя, пользуясь взрослым опытом бесчисленных интрижек и знанием всяческих элементов обольщения, вовсе нет… Хотя и мог бы, ничего аморального при этом в подобном шаге не находя, ведь Йума давным-давно определился с дилеммой личности. В том плане что считал себя, как и в остальных перерождениях, новой личностью, к этому моменту четырнадцати лет от роду, разве что “с привелегиями в знаниях”.       Как бы там ни было, с Вайсс не стал спешить. Ничего сверх тех редких обнимашек и прогулок “под ручку” у Йумы с юной Шни не было. Ещё не тот возраст, гормоны ещё не настолько сильно давят на мозг, и “взрослому в теле уже-почти-не-ребёнка” достаточно было даже подобной “ванили” для отдыха души. Изредка к прогулкам присоединялась и Нора, к спонтанности которой Вайсс так и не смогла до сих пор привыкнуть. Но в целом они обычно достаточно комфортно проводили время вместе…       Стоит упомянуть, что некоторый переломный момент в отношениях произошёл, когда молодая Шни без задней мысли спросила у Комори, почему тот на прогулках скрывает крылья этим его несуразно мешковатым плащом, не подходящим к её элегантному фасону. Йума, как назло, именно тогда был немного раздражён из-за рабочих вопросов… так что посоветовал Вайсс узнать всё “на практике”... посредством одиночной прогулки девочки в накладных кошачьих ушах, которые используют в театральных постановках, где необходима роль фавна-кота:       ( https://drive.google.com/file/d/1wu2vtFGVBr88Wp9zz0rAItc-9-mwvF_v )       ( https://drive.google.com/file/d/1HFcIbT_8OQwurYH2qdVFtFykNqDCSm0O )       В прогулке не было риска: за девочкой присматривали приставленные Винтер Специалисты. Даже любитель всех проконтролировать, Жак вынужден был признать, что под подобным конвоем ничто не угрожает Вайсс, в том числе и “потеря лица”... Новость же о том, что прогулки происходят на пару с фавном, от мужчины таки удалось каким-то чудом скрыть, кстати. Всё же Жака Винтер ненавидит даже больше чем Йуму.       Днём позже, после исполнения посоветованного Комори, юная Шни (вся такая расстроенная и кипящая от негодования из-за повсеместного оголтелого расизма, который ей пришлось испытать на собственной нежной и непривычной к подобному обращению шкурке) вовсю плакалась фавну на несправедливость. Однако тот лишь ещё больше сбил малышке “розовые очки”, предоставив достаточно материала на тему “чёрных” шахт семейства Шни, с фавнами-рабами.       Вайсс не хотела верить. Злилась. Даже с неделю после этого не разговаривала с Йумой… однако факты - очень упорная вещь. Если их, конечно, сознательно не подтасовывать и всячески не замыливать. На что вполне был бы способен Шни-старший, однако Жак не был в курсе происходящего с дочерью (вообще мало интересовался семьёй, по-хорошему говоря), так что и выдвинуть “правдивое опровержение” не мог.       В итоге - помирились. И даже договорились, что однажды Вайсс станет помогать Йуме устранять несправедливость с помощью инсайдерской информации. Даже если это и будет идти во вред компании собственного отца, которого девочка с тех пор ещё больше невзлюбила.       ...       Возвращаясь к текущему моменту.       Отшутившись Джеймсу, Комори неспешно засобирался и вскоре покинул помещение. На выходе, руководствуясь стандартной процедурой, получил свой свиток и тут же, на ходу, принялся строчить “осчастливливающее” сообщение участвующей в турнире на правах приглашённой Янь Сяо Лонг, с которой (как и с её сестрой), так и не потерял в плане регулярности переписки. Наоборот, стремительно взрослеющие девочки со временем всё больше открывали для себя общих с Йумой тем, помимо своих детских увлечений - музыки, фильмов и комиксов… общаться на которые фавн-летучий мыш изволил лишь “выполняя дружеский долг”, пусть и добросовестно, а не “на отвали”.              ...              Аргус, пару дней спустя.              - …Смотри-смотри! Тут игровые автоматы! А там - парк развлечений! Огромное колесо обозрения! Колесо… два колеса. Самокат? Только что блондин на самокате проехал, а за ним семь девочек-блондинок побежали. Блондинка! О, о, о! Я только сейчас поняла! Я же, наконец, увижу вживую ту твою подругу-блондинку, Янь! - С как обычно присущим ей хаотичным оживлением, зачастила Нора, перевозбудившаяся из-за новых впечатлений от впервые посещённого города и кучи съеденных ею сладостей.              В данный момент фавн-летучий мыш с подругой прогуливаются спокойными (в иное, обычное время) улочками Аргуса поблизости пляжного района. Даже несмотря на то, что Валькери практически подпрыгивала при каждом своём пружинистом шаге и то и дело вырывалась вперёд и оббегала назад вокруг Комори, она всё равно не слишком сильно выделялась из пёстрой толпы: в город приехали гости со всей многокультурной Анимы, и среди них было очень даже немало похожих энергичных подростков с иных подготовительных и обычных общеобразовательных школ. В это время года Аргус явно жил одним лишь туризмом. Ну или мог им жить при желании.              - Я же тебе рассказывал… ты опять всё прослушала, да? - С улыбкой заметил Йума, в свою очередь как обычно пропуская половину сказанного сверхактивной подругой мимо ушей.              - Да! - Гордо подтвердила Нора. - Прослушать и спеть пару песен в караоке тоже можно будет потом всем вместе! После того как увидим Янь. Ты хорошо придумал, Йумчик! Кстати, а где мы увидим Янь?              - На всемистральском чемпионате для молодых будущих охотников. - Терпеливо повторил Комори. - …Который в этот раз будет проходить тут. В Аргусе. Аргус - это город где мы находимся. Нет, это не турнир поедания блинчиков. На данном турнире бьют лица, пока не “сядет” аура.              Фавн-летучий мыш хорошо знал свою подругу и догадывался, о чём она спросит дальше, так что решил заранее ответить на пару очевидных вопросов, сбивая Валькери с мысли. Но куда там… порой (вот как и сейчас) подобное имеет лишь обратный, и весьма неприятный эффект:              - Да! Турнир! Сломаем им всем ноги и выиграем главный приз!!! - Внезапно воскликнула Валькери и схватила Комори за руку.              - Нора, мы не уча…              Договорить Йуме было не суждено - кое-кто потащил парня в сторону виднеющегося стадиона чуть ли не на реактивной тяге, пропуская все “причитания” мимо ушей. Иногда перевозбуждённая Нора уже спустя десяток секунд полностью теряла нить своих размышлений и забывала, что хотела сделать буквально только что... однако бывало и такое, что очередная её безумная затея исполнялась со всем рвением и неотвратимостью атласского тяжёлого пауко-танка. Так что легче было согласиться со что-то вбившей себе в голову девчонкой и надеяться на “пронесёт”...       ...Не пронесло.              Полчаса спустя, одна из забегаловок Аргуса.              - *Дзынь*              - Фух… “хочешь посмеяться - расскажи Норе свои планы”. - Вздохнул Комори, входя в небольшую местячковую кафешку под звон входного колокольчика.              Неожиданно, пробивной но непостоянный энтузиазм Норы пережил и необходимость найти открытое окно с регистрацией на турнир, и куцую очередь “определившихся в последнюю секунду” в данное окно (даже при том, что очередь дважды смешивалась, сталкиваясь с толпой проходящих мимо туристов и “охотников за сувенирами”), и вразумительную речь Йумы, всё же решившегося объяснить Норе что они тут не для участия. Учитывая, что даже последнее не помогло, то фавн-летучий мыш уже и не стал удивляться тому, что энтузиазм пережил даже скучнейшее заполнение документов и улаживание прочих сопутствующих вопросов.              //Маразм крепчал с каждой секундой!.. Клерк из регистрации, по сути, взял совершенно незнакомую девчонку с улицы, без документов не то что про направление с подготовительной школы на турнир, а вообще без удостоверения школьника этой самой подготовительной школы для будущих Охотников. Любой из. У Норы ведь нет ничего, кроме мистральского свидетельства о рождении, да и то я лично подделывал… У них там что, настолько всё плохо и сплошной недобор? Строго обязательным образом клерк проверил только “открытость ауры” своим свитком.              Йума понимал, что по уму, их всех на арену под светлые очи толпы сразу же наверняка не выпустят, и в любом случае сначала проведут квалификационный раунд, чтобы отсеять ну вот совсем уж левых молодых личностей с шилом в пятой точке и желанием приключений. Но всё же… пропустить в участники без совершенно каких-либо доказательств наличия любых боевых навыков… это слишком красноречиво говорит о “высоком” уровне данного турнира.              //Хотя… да, туплю немного. Обычные дети не носят с собой меч-копьё-массдрайверную пушку (у меня) и складывающийся молот-клевец (у Норы), способный стрелять гранатами и превращаться в гранатомёт и твёрдосветный щит. Энтузиазм подруги совсем выбил меня из колеи... даже и незнаю теперь, что делать со своим участием. Я же там буду как лев в курятнике. Эх-х… Хорошо, хоть, до начала мероприятий подруга от меня отвязалась, залипнув у игровых автоматов. И не очень хорошо, что не смогли встретить Янь. У неё разрядился свиток, что ли?              Оглянувшись в поисках "посадочного места", Йума, как ни странно, нашёл его в достатке. Даже в таком маленьком помещении имелся целый ряд столиков на двоих персон, плюс невысокие стулья за стойкой, похожие на барные. Стойка с регистратором также походила на таковую в барах, однако кафешка точно являлась не “наливальней”, а просто закусочной. Отсутствие стеллажей с разномастными бутылками и почти не скрытая за пластиковой полупрозрачной шторой кухня более чем доказывала данный факт. Из кухни доносились ароматы свежеприготовленной простой и калорийной пищи, без вони горелого масла и прочих типичных “ужасов общепита”, о чём могло судить улучшенное обоняние Йумы.       Так вот, места практически не были заняты - и это несмотря на наплыв посетителей города. За стойкой, на одиночном “барном” стуле сидел абсолютно нелюбопытный пожилой мужчина и медленно уплетал какую-то кашу. Один из двойных столиков оказался занят парочкой, которая уже в свою очередь была занята не едой, а друг дружкой. И им явно не до остального мира, разве что только витающих сердечек вокруг не хватает. Ещё один столик оказался занят наполовину - в смысле за ним сидела лишь одна посетительница.       Ярко алые волосы последней оказались убраны в высокий хвост, длиной до лопаток. Лицо скрывают большие солнцезащитные очки, которые девушка, или даже скорее девочка, не сняла и внутри помещения. Нижнюю часть её лица закрывал стакан сока… причём держала его аловолосая специально на таком уровне, чтобы он загораживал собой вид. Разумеется, Комори тут же понял и по остальному языку тела незнакомки, что та пытается скрыться от кого-то. Возможно, просто по привычке из-за прозвеневшего звонка входной двери, либо же в целом сторонится новых лиц, как у того же Йумы.       Перечисленное уже само по себе было несколько необычным, так фавн-летучий мыш ещё и приметил элементы брони под свободной одеждой. Поколебавшись немного, Йума всё же уступил своему любопытству, и подошёл к столику незнакомки.              - Привет. Здесь не занято? Не люблю есть в одиночестве, когда имеется возможность столь прелестной компании…              Ещё только подходя к столику с явно заметившей его девочкой, Йума смог расслышать лёгкий вздох разочарования, прямо таки всеми силами намекающий о том, что незнакомка не желает этой самой компании в данный момент - но отступать уже было поздно. После фразы Комори же, она ещё и дополнительно поморщилась под своими очками, одновременно с этим кое-как выдавив фальшивую улыбку. Однако тут же взяла себя в руки, и благовоспитанно, с неким хорошо скрытым смирением с неизбежным, подняла упомянутые очки с лица, после чего тут же кивнула подошедшему… зачем-то вовсю изучая его реакцию на своё лицо.              //Милое личико и красивые зелёные глазки. Ну и?              - Благодарю. - Слегка изменив собственную линию поведения, отбросил Йума куртуазность и, не чинясь, подсел за столик. - Не подскажешь, что из меню лучше заказать для лёгкого обеда? Я ведь правильно понимаю, что ты местная? Или всё-таки из другой подготовительной школы на турнир приехала?              По мере произношения пока что монолога от одного участника, брови аловолосой незнакомки всё больше подымались… как и настроение с некоторой весёлостью. Стало очевидно, что заданные про неё вопросы каким-то образом обрадовали девочку.       Йума был далеко не дураком и сложить два плюс два смог ещё на изначальной реакции на “подкат”: перед ним сидела какая-то местная знаменитость, желавшая передохнуть от уличной жары за чашкой сока… если не в одиночестве, то хотя бы всяко будучи не узнанной никем. Однако лично для фавна не было нужды хоть как-то играть роль, чтобы изобразить незнание - интересы Комори до сих пор в целом обходили стороной данный городок с его местячковыми знаменитостями.       ...Тем временем, пауза с ответом хоть на один из вопросов Йумы затянулась.              - Так что? - Чуть поторопил девочку крылатый фавн.              - А? Да, прости-и. - Слегка растянула незнакомка последнее слово, произнесённое несколько неловким тоном. - Думаю, омлет с салатом будет сложно испортить даже неважному повару. А этот - неплох… наверное. И да, я местная. Да, буду участвовать на турнире. А ты?              Одновременно с последним вопросом аловолосая покосилась на меч в ножнах на бедре Йумы.       Голос незнакомки оказался не по возрасту глубоким и чуть более взрослым, чем можно было ожидать, опираясь лишь на её внешний вид. Девочка заинтересованно сверкнула глазками и поправила свою диадему с двумя цепочками по её бокам, подцепленными обоими концами каждая, и свисающими чуть ниже мочек ушей.              - Вынужденно участвую. Меня… записали в последний момент. Кстати да, я не представился… Йума Комори. Можно, просто Йума.              Взгляд аловолосой грустно поник - она явно не хотела представляться. Однако, воспитание возобладало над личными хотелками.              - Пирра… Пирра Никос. - Практически зажмурилась и слегка съёжилась уже-не-незнакомка, явно ожидая какой-то обязательной одной известной ей реакции от подсевшего парня.              - Окей, будем знакомы! - С улыбкой кивнул Йума и уткнулся в свой свиток, с целью вызвать меню забегаловки и сделать заказ, доверившись вкусу и логике Пирры с её “омлетом с салатом”.              Секунда, другая, третья… и от мисс Никос слышится вздох облегчения. Комори же вовсю постарался не выдать смешком, что он думает про её “конспирацию”. И было это неожиданно трудно - незнакомка зацепила парня собственной скромностью и нежеланием “купаться в лучах славы” всюду, куда ни пойдёт. Вайсс, например, ничуть не смущалась собственной известности. Правда, у той и терпения к наглецам было куда меньше, в то время как Пирра всё же представилась, не ожидая от этого ничего хорошего.              - А ты… наверное, совсем ничего не знаешь о собственных противниках на турнире? - С интересом в голосе разорвала минутную тишину Никос.              - Как-то так, да. - Пожал плечами Йума, однако тут же себя поправил: - …Хотя нет, не совсем. На турнире будут участвовать две моих знакомых, про чей боевой стиль и возможности я знаю всё, или почти всё. Надеюсь, мне не придётся с ними сталкиваться - не люблю избивать подруг.              - Хм-м… быть может, мне тогда тоже стать твоей подругой? Это дало бы мне над тобой преимущество. - С улыбкой то ли пошутила, то ли на полном серьёзе предложила дружбу Пирра.              Посмеялись. Завязался разговор “ни о чём”. Принесли еду фавна, и он быстро закинул ту в себя, не отвлекаясь от беседы.       К удивлению Йумы, с новой знакомой оказалось достаточно легко болтать о том, о сём. Первоначальная неловкость Пирры и это её столь привычное “прости-и” оказались лишь следствием давления над ней внешних обстоятельств. Ну, то есть, она так и не желала признаваться в чём-то, однако Комори и без того всё прекрасно видел. Никос не то чтобы не могла нормально общаться с людьми из-за собственной застенчивости (как Руби), а скорее ей это не позволяли. Или даже - у неё не было иного выбора. Учитывая предыдущие мысли Йумы по поводу “знаменитости”, то ситуация тут скорее казалась похожей на таковую у Вайсс, с существенным отличием в виде другой домашне-семейной обстановки и воспитания.       Мысли фавна прервала резко распахнувшаяся дверь и громкий перезвон входного колокольчика. Собственно, шум привлёк вообще всех, даже ту влюблённую парочку.       В забегаловку влетел (иначе и не скажешь) какой-то парень, увешанный фанатской турнирной атрибутикой, и тут же в бешеном темпе зашарил взглядом по присутствующим. Более того, за его спиной, через ещё только закрывающуюся дверь, стало видно целую толпу похожих “фанатиков” разного пола и расовой принадлежности - и все они галдели, будто внезапно заимели возможность встречи с кумиром…       Краем собственного взгляда Йума заметил, как Пирра в отчаянии сжалась, прикрылась своим стаканом и быстро напялила зеркальные очки.              //Надо “спасать”.              - ТУДА!!! - Призвав всё своё актёрское мастерство, убедительно изобразил Комори из себя такого же фаната, после чего бешено замахал руками, указывая вдоль улицы через витрину.              Ворвавшийся парень, не прощаясь и не благодаря, выскочил прочь и побежал по указанному направлению. Толпа фанатов, повинуясь стадному инстинкту, убежала за ним.              - Пф-ф-ф… ха-ха… а это весело. - Сразу же стал “нормальным” фавн-летучий мыш.              - Хи-хи-хи… - Тихонько прохихикала Никос, прикрыв рот ладошкой. - …Спасибо тебе, Йума. Они бы точно от меня не отцепились… Но тебе определённо надо попробовать пойти в актёры!              - Ай, пустое. - Скромно махнул рукой подросток, присаживаясь обратно за столик.              Помолчали, успокаиваясь. На лицах у обоих играла слегка шкодливая улыбка, словно от совершённой вместе шалости. Или как у двух разумных, посвящённых в общую забавную тайну, недоступную другим. Первой решилась спросить Пирра:              - Ты… ничуть не удивлён?              - Ты уж извини, но вот из тебя актёр не очень. - Ухмыльнулся чуть шире Йума. - …Сразу после моей просьбы подсесть стало ясно, что тебе неприятно любое навязчивое общество… которое, к твоему сожалению, тебе часто приходится терпеть. Ну и ладно, не будем об этом.              - Да, пожалуй. Спасибо ещё раз. - Поблагодарила Никос за проявленную тактичность. - …Кстати, ты сказал, что тебя записали в последний момент? Почему ты вообще участвуешь?              Йума кратко рассказал свою ситуацию с Норой и её неуёмным энтузиазмом. Пирра покачала головой и посочувствовала. А затем, хоть Комори и не спрашивал, таки начала рассказывать уже о собственной ситуации, и причинах, побуждающих её участвовать в турнире:              - Надеюсь, я не покажусь тебе слишком меркантильной… Я участвую ради денежного гранта от спонсоров. “Пампкин Пит” - знаешь таких? Основной продукт - зефирные хлопья.              - Мотивация не хуже других. - Пожал плечами Йума.              - Я… начала тренироваться достаточно рано, ещё до поступления в подготовительную школу Санктум. - Продолжила Пирра излагать, видимо, наболевшее, которым ей не с кем больше поделиться. - …Семье тогда нужны были деньги. Отец оказался в долгах и мы вместе искали любой заработок, понимаешь?              - Пирра, тебе не нужно оправдываться. - Заметил Комори, легко расслышав извиняющиеся нотки в голосе. - Да и пересиливать себя ради приличий не стоит. Конечно, если тебе станет от этого легче, то я выслушаю…              //Она, похоже, вообще очень любит просить прощения.              - Прости-и-и… я… пожалуй, ты прав. Не буду грузить тебя подробностями. - Уже более бодро улыбнулась Никос. - Я лишь хотела сказать, что с момента как отца не стало, мы перестали прямо так уж сильно нуждаться в грантах от спонсоров. Однако к этому времени я уже давно и прочно связала свою жизнь с боевой подготовкой и турнирами. Теперь даже слегка жалею об этом. Иронично, не правда ли? Случай предопределил всю мою жизнь. Однако, я не скажу что будь у меня возможность переиграть, я бы поступила иначе… разве что слава сильно мешает заводить друзей.              Йума лишь молча придвинулся и сжал свою ладонь на таковой у девочки. На что та и не подумала отстраняться, но всё же слегка застенчиво опустила взгляд на свой пустой стакан с уже выпитым соком.              - Считай, один друг у тебя уже есть. - С прозрачным намёком сказал Комори.              “Спасибо” - через целую минуту молчания прошептали на пределе слышимости губы аловолосой юной красавицы.              - Хех. Так значит, тебе почти всё равно, выиграть или проиграть? - Ещё спустя некоторое время спросил фавн-летучий мыш, потягиваясь крыльями.              - Я бы так не сказала. - Бодро отозвалась Пирра. - Кое-какой долг ещё висит. Да и было бы неплохо накопить на более приличный домик маме, а то мы были вынуждены переехать в такую себе “дыру”...              - Только маме? - Уточнил Йума.              - Сама я планирую в семнадцать перебраться подальше отсюда… прочь от толп поклонников, тут меня слишком многие знают. В Вейл, например. Начать с чистого листа, стать Охотницей - всё же я умею неплохо сражаться.              - О, вот это - правильное дело! Сам буду поступать на Охотника. Возможно, даже, туда же. - Поделился Йума своими планами.              Подросток со своей одногодкой проговорили в подобном ключе ещё с десяток минут, затронув тему профессии Охотников. А что оба, не сговариваясь, больше не затрагивали, так это личные или грустные темы…       Однако, увы, пришлось прерваться из-за подготовки к турниру. Фавну ещё предстояло найти Нору (она вполне могла уже и забыть про мероприятие на которое записалась), после чего пройти квалификационные испытания.       Напоследок обменявшись номерами свитков, Йума с Пиррой тепло попрощались… молчаливо и единогласно не став придавать значения тому, что уже спустя полдня вполне могут сойтись с оружием в ожесточённой схватке.              ...              Полдня спустя, арена местного “колизея”.              Толпа бушевала! Толпа скандировала и неистовствовала!       Очередной поединок двукратной чемпионки всего континента Анима протекал совершенно не так, как это предсказывали букмекеры и прочие “диванные эксперты”. Все пророчили быстрый слив “тёмной лошадки” - фавна с крыльями летучего мыша, который свалился вообще непонятно откуда. По крайней мере, даже комментатор оказался бессилен пояснить, какую школу представляет данный уникум…       Поступив, как и положено, в двенадцать лет в Санктум, и добившись на первом же году обучения права представлять свою школу в качестве явного лидирующего фаворита, Пирра Никос с тех пор не знала ни единого поражения. Ни. Единого. Ставки на неё принимались по совершенно смешным коэффициентам, толком и не позволяя ничего выиграть. Однако… “нашла коса на камень”.              - *Хаф*... *хаф*...              Никос отчаянно пыталась отдышаться после третьей по счёту короткой сшибки.       На её верном щите Акуо красовалось несколько глубоких порезов и вмятин. Майло в форме меча-ксифоса практически падал из в иное время отнюдь не слабой тренированной ладони. Аура девочки, или даже уже почти молодой девушки, приблизилась к половине от максимума, в то время как её противник - терпеливо стоявший напротив парень-фавн с копьём на плече, был всё так же свеж и бодр, со своей почти полной (на девять десятых) аурой.       Ранее Пирре казалось, что пока не закончится её аура, она и не слишком-то уставала в очередной своей дуэли. На тренировках с тяжестями, понятное дело, мышцы работали на выносливость, но не в бою… оказалось - бывает и так.       Степень воспринимаемой опасности, волнение, и многие другие факторы способны легко сделать ситуацию такой, при которой даже пользователь открытой ауры вынужден крайне неэффективно использовать собственные запасы сил, выдыхаясь гораздо быстрее обычного. Там - вынужденная потеря равновесия и необходимость “рвать жилы”, чтобы позорно не упасть; тут - взятый на “рычаг” Майло, который пришлось хватать обеими руками, дабы не остаться безоружной (Никос всё ещё не хотела раскрывать собственное Проявление столь явно)… и вот уже куча незапланированных усилий впустую. Как и множество пропущенных тычков и намеренно слабых ударов от Комори.       Тот же… он будто и не совершал ни единого неверного движения. Словно машина с её пугающей безошибочной рациональной эффективностью. Или какой “бог войны” из сектантских верований. Или “бог из машины”, если уж смешать понятия…       Мало того, он превосходил Пирру и по всем телесным характеристикам, что совершенно не было очевидным по его первым боям, в которых противники фавна-летучего мыша оказались полными слабаками, неспособными заставить Йуму раскрыть хоть что либо. Комори оказался сильнее и выносливее даже той побеждённой Пиррой в первом туре девочки с длинными блондинистыми волосами и взрывным характером - та в этом плане также едва-едва превосходила Никос… к счастью последней, заметно уступая в остальном.       Изредка каким-то образом резко ускоряясь и двигаясь “неестественно”, столь непривычный соперник как Йума легко ставил даже “бывалую дуэлистку” в тупик. Казалось бы, она обязана раздражаться или злиться на его снисхождение - каждый раз Комори давал отдышаться и прийти в себя. Однако Пирра быстро поняла, что это лишь минимальная фора за превосходство в силе и выносливости. Он хотел того же, чего и она: победить мастерством. И у него получалось.       Комори улыбался ей. Никос улыбалась в ответ - она была впервые за два года различных турнирных дуэлей счастлива встретить гораздо более сильного и опытного противника своего возраста. И даже плевать на спонсорский грант…       Аловолосая поморщилась. Нет, всё же не совсем плевать. Как бы не хотелось обратного, однако следует задействовать Проявление. “Полярность”...              - Хах!              Новая сшибка. Брошенный и контролируемый “Полярностью” Акуо летит вперёд почти “плашмя”, с расчётом подобраться под его прикрытием вплотную. Фавн же просто пропускает диск щита под собой, взлетая в воздух на своих крыльях. Даже использовал чужой щит как подножку для резкого скачка.       Освободившейся рукой Пирра тянется вперёд, захватить Проявлением несущийся на неё меч летучего мыша… и в последний момент едва отшатывается от скользнувшего по грудным пластинам клинка. Только сейчас она смогла обратить внимание, вовсю задействовав "Полярность": меч Йумы ощущался странно - вроде бы и металл, но что-то непонятное не давало за него “зацепиться”.       Незапланированный обмен ударов, тем временем, не прекращался, заставляя обоих поединщиков скакать по полю друг за другом на невероятной скорости. Резкий выверт с трансформацией ксифоса в копьё - фавн отклонил голову походя, с самым минимальным запасом, но не позволив по себе и чиркнуть ради снятия крох его ауры. Новая резкая трансформация в ружьё и выстрел Майло уходит вверх, из-за перехваченного цевья. Хват фавна при этом оказался твёрже стали, но Пирра уже встречала подобных “борцов” с их захватами и резко дёрнула на себя оружие, помогая ещё и Проявлением, заставив тем самым потерять равновесие соперника, никак не способного ожидать подобное усилие.       Сверхкороткая дистанция, практически клинч, и в дело вступили локоть и колени - те части тела Никос, специально окутанные металлом брони… и вовсе не только ради защиты.       Из этой сшибки удивлённый Комори вышел уже отнюдь не всухую, заметно порадовав данным фактом свою соперницу. Подросток дважды обидно получил по лицу, всё же заблокировав всё остальное.       На трибунах заорали с новой силой и Йума, пользуясь случаем и очередной передышкой, заметил:              - Ты действительно хороша. Даже в сравнении с некоторыми взрослыми Охотниками… Это было Проявление только что? Телекинез… нет, тебя “мотало” вслед металлическим щиткам и наголенникам… Магнетизм?              Пирра лишь удручённо прикрыла глаза, но тут же вздохнула и вновь улыбнулась своему… другу. Который оказался невероятен и в плане быстроты опознания совершенно неявного воздействия.              - Не волнуйся. Я на время отключил свой и твой микрофоны. Никто не узнает. - Подмигнул Комори, перебрасывая своё оружие, сократившееся в меч, из руки в руку. - …Но, думаю, стоит закончить, прежде чем ты свалишься от усталости. Вопрос в том… чего ты действительно хочешь. Победить?              Пирра давно поняла, что у неё нет и шанса. Однако, она решительно кивнула на данный вопрос - ведь всем своим сердцем искренне желала достичь и превзойти показанный уровень… но, похоже, друг её всё же неправильно понял. Пожав плечами, он постучал по своему микрофону у шеи, и достаточно громко сказал:              - Я сдаюсь.              ...Не сказать, что после этого трибуны резко замолчали, но да, ошарашены оказались все. Включая поначалу было обидевшуюся Пирру, нахмуренно поджавшую губы. Однако, спустя минуту словесных излияний комментатора про невероятный бой, юная “последовательница Ахиллеса и Магнето” уже достаточно успокоилась для того, чтобы признать: как истинный победитель данного боя, Йума в праве делать со своей победой что угодно - хоть подарить её заведомо проигравшей. А уж следующие тихие слова Комори лично ей и вовсе заставили Пирру вновь улыбнуться и простить друга:              - Как встретимся в следующий раз - обязательно научу паре трюков с копьём. Уверен, ты ещё успеешь реализовать своё желание победы… более нормальным образом.              Он всё же понял Никос и её желание. Не банально пожалел и дал подачку, а прекратил фарс и пообещал поспособствовать исполнению желания в будущем. И этого ей оказалось достаточно.              - Я… буду ждать… - Фавн не мог услышать данные тихие, наполненные надеждой слова, так как уже пошёл на выход с арены… однако и это было не важно.              ...              Выпуск новостей про всемистральский турнир, освещение “выигранного” боя Пирры Никос.              - …Нам также удалось перехватить и пресловутого Йуму Комори на выходе со стадиона, для короткого интервью. Согласие на видео- или аудиосъёмку мистер Комори не предоставил, однако разрешил цитировать его утверждение, прозвучавшее в ответ на мучивший нас всех вопрос о беспрецедентной сдаче практически выигранного боя. Приводим утверждение дословно: “Дуэль - это в первую очередь борьба идей, желаний и решительности. Пирра Никос победила меня в данной борьбе. Это всё что вам следует знать”... Организаторы турнира в свою очередь отказываются комментировать действия мистера Комори и его утверждение, однако ввиду отсутствия прямых нарушений правил, судьи поставили официальный вердикт: победа во всемистральском турнире - за теперь уже трёхкратной чемпионкой, Пиррой Никос!              ...