Прах к Праху

      Два дня спустя, Атлас, последний этаж академии Специалистов. Зал брифингов / рабочее место Айронвуда.              - Поправь меня, Джеймс, если я неправильно понял. - Попросил, зажмурив глаза и потерев переносицу пальцами, высокий худой усатый мужчина в элегантном фраке…       ( https://drive.google.com/file/d/1ydBIMWtOycnwYMgPY6gSOOMryTVvPIeQ )       После чего продолжил: - Ты действительно даёшь полный карт-бланш и неограниченный пакет финансирования… Полендине, с его играми в металлические куклы? Полный абсурд! В каком месте ЭТО - более перспективное направление?!              - Артур… - Попытался Джеймс мягко урезонить ценного научного сотрудника и своего друга.              - Уоттс, старина… я как бы всё ещё здесь? - Слегка нервно напомнил о своём присутствии Пьетро, намекая, что говорить о нём в третьем лице в его присутствии в общем-то как бы невежливо.              Полноватого мужчину Артур лишь ожёг неприветливым хмурым взглядом и всячески проигнорировал, вновь обратив своё внимание на генерала, которому и адресовал следующую фразу:              - Я предоставил выкладки! Графтирование ауры роботам - бесперспективно с имеющейся технологией! Мой же проект заметно увеличит обороноспособность Атласа… И-и-и одновременно с этим частично избавит тебя, Джеймс, от проблемы со слишком индивидуалистичными силами и слабостями Специалистов! Более того, конкретно сейчас я нахожусь на грани прорыва! Мне лишь не хватает материалов… “живых материалов” для экспериментов. Я поставил всё имеющееся на ставку твоей, казалось бы, вполне естественной при всех текущих факторах, заинтересованности в моём перспективном проекте! Ты ведь уверял меня!              Айронвуду, очевидно, не нравился обвинительный тон ценного, но всё же в первую очередь подчинённого. Уже заметно зарвавшегося подчинённого. Поэтому, дождавшись когда Уоттс, наконец, замолчит и вопросительно взглянет на главнокомандующего армией и директора местных Охотников, Джеймс поинтересовался в ответ, с нотками угрозы в голосе:              - …Ты всё сказал, Артур?              Мужчина во фраке нервно глотнул воздух и попятился на полшага. Айронвуд, тем временем, сменив устрашающий тон на более спокойный, продолжил:              - Мне в принципе жаль, что ты не видишь никакой этической проблемы в частичном “зомбировании” Специалистов, предлагая этот свой проект, как нечто “революционное”. Но даже если на секунду отбросить вопрос этики, то твоё предложение всё же имеет и другие, несомненно отрицательные по сравнению с предложением Пьетро, стороны.              - Это не “зомбирование”, Джеймс! Сколько раз мне говорить… - Тут же забыв о страхе, взвился Уоттс, с точки зрения которого, по его профессионально-интеллектуальному достоинству вновь потопталась чужая дремучая невежественность, готовая прицепить обидные и совершенно неподходящие “ярлыки” к чему угодно. - …И, в конце концов, о каких таких “несомненно отрицательных” сторонах речь?! Кто-нибудь, удивите меня! Я весь внимание.              Айронвуд после такой отповеди ненадолго замолчал - не от чужой наглости, а чтобы просто мысленно подобрать необходимые слова, максимально понятные для гражданского лица. Которое, вопреки своему развитому интеллекту, не понимало сути требований к “идеальному солдату” с военной точки зрения.       Однако, первым нарушил наступившую тишину не Джеймс:              - Возможно, я, со своим максимально свежим взглядом со стороны, мог бы лучше пояснить мистеру Уоттсу глубину его заблуждения, генерал, сэр? - Подал голос Йума, не отвлекаясь от быстрого чтения данных по проекту Артура Уоттса на своём наручном твёрдосветном проекторе в режиме широкоформатного вывода данных.              - Кстати говоря… а ты ещё кто? - Недружелюбно полюбопытствовал усатый учёный, которому не понравилась фраза некоего мальчишки, непонятно что тут вообще делающего.              На Йуму Артур смотрел без предубеждений по расовому признаку, как Комори сумел разглядеть. Летучемышиные крылья не вызвали у учёного никакого интереса или негатива. Однако, в целом это нивелировалось тем, что мистер Уоттс попросту смотрел свысока вообще на всех, кто по его мнению обладал интеллектом ниже чем его собственный. Не дискриминируя в этом плане ни людей, ни фавнов, лицо Артура выражало некую степень превосходства над каждым. Разве что уже проверенные коллеги, вроде Полендины (с коим Артур не был дружен из-за конкуренции, однако и не мог не признавать его ум), удостаивались несколько иного взгляда.       Учитывая вышескзанное, вполне естественно, что на фавна-летучего мыша учёный муж взирал с легко читаемым снисхождением, как на неразумное молодое дитя.              //Неприятный человек. Карьерист и “обиженный гений”, не страдающий “моральными тормозами” - взрывоопасная комбинация.              - Что ж, попробуй. Свежий взгляд ещё никому не помешал. - Оставив вопрос Артура без внимания, ответил Айронвуд Йуме, наконец, слегка расслабленно (но не потеряв в сосредоточенности) откинувшись в кресле.              Этот десятилетний парень серьёзно заинтересовал Джеймса. Хотя бы тем, что поставил в тупик всю хвалёную атласскую разведку.       Факт многократных подкупов Йумой должностных лиц, Айронвуд пропустил мимо ушей, лишь сделав себе пометку о необходимости пропесочить соответствующие инстанции на тему коррупции... А больше на мистера Комори же ничего и не было. Ну, то есть, вообще.       Возможная связь с преступным миром города Кучинаши, чьим наёмникам (в том числе) и поставили цель найти лагерь Бранвенов, обрывалась между Йумой и тем, кто его разово завербовал. За успех разведки лагеря взяли на себя ответственность и всячески “пожали лавры” представители одной крупной банды, которые и предоставили данные для связи с Йумой. Однако, очевидно, что они лишь воспользовались ситуацией и просто нашли уже “готового” человека, и без того примерно знающего необходимое месторасположение.       С Бранвенами Йуму не могло ничто связывать, он сдал их без малейших вопросов и сожалений. Разве что Арраста Скай упомянула в своём отчёте, что у парня были какие-то свои счёты к Рейвен Бранвен. О силе и навыках Йумы она также разливалась соловьём, но это к делу не относится. Разве что о его Проявлении умолчала (если Комори его вообще демонстрировал), но это вполне естественно: что Охотники, что Специалисты, совершенно не спешат разглашать детали о таких своих и чужих слишком “интимных” вещах направо и налево. Исключая случаи, когда Проявление представляет прямую угрозу для окружающих гражданских и других пользователей ауры - как это было с Проявлением психопата Тириана Кэллоуса, которое позволяет легко дестабилизировать ауру для смертельных ударов сквозь неё.       На вопросы о происхождении Комори, или откуда у Йумы деньги на шикарную жизнь и подкуп должностных лиц, или где он обучался боевым искусствам и профессии лесного скаута и техника… на всё это разведка Айронвуда скромно разводила руками в непонимании. Вчерашняя попытка без задержания мягко допросить Нору Валькери - очевидную подопечную мистера Комори - ничего не дала, кроме информации что раньше девочка с её “старшим братом” жили в Кучинаши. Строгий допрос с применением “насильственных методов добычи информации из подозреваемых” Айронвуд не санкционировал.       Йума Комори был загадкой “в себе”. Однако Джеймс смел надеяться, что за свою карьеру таки смог научиться разбираться в людях и фавнах. И этот конкретный молодой фавн вызывал у него лишь заинтересованность и лёгкую степень доверия из-за своей более чем объективной страсти к науке. Да, за ним ещё будут долгое время вести слежку, проверять и перепроверять его деятельность… однако отсутствие каких-либо недобросовестных качеств Йумы, вместе с фактом того, что за него поручился Пьетро, перевесили чашу метафорических весов Айронвуда в сторону вербовки мистера Комори.       ...Тем временем, получив добро на “высказаться”, фавн-летучий мыш поспешил представиться Уоттсу:              - Меня зовут Йума Комори. Мастер наук робототехники и бакалавр по ещё нескольким направлениям. Для меня честь говорить с создателем “Второго Чуда Мантла” - колизея Амити.              Взгляд Артура, которым тот осматривал “молодого выскочку”, слегка смягчился. Не столько из-за лести, сколько из уважения к вундеркинду, способному (по его словам) получить учёную степень в его же малые годы.       Тем временем, Йума “укомпактил” ладонью комок изображений на своём проекторе свитка и одним плавным движением “перекинул” всю информацию на внушительный стационарный проектор сверхвысокого разрешения. Речь про тот самый огромный агрегат, который находится в центральной области данного зала брифингов и служит в качестве мониторинговой системы докладов со всего Атласа, Мантла, и многих других мест.       Уоттс приподнял бровь и незаметно оценил реакцию остальных двух присутствующих мужчин. И либо они не заметили, либо не придали значения тому, что пацан свободно включает и использует, вообще-то, терминал государственной важности и соответствующего уровня доступа. Даже не так - включить-то его может и любой пришедший сюда разумный. Но без полной синхронизации со своим свитком и некоторых кодов, подобное “ленивое перекидывание жестом руки” целого массива информации невозможно. И отсутствие реакции у Джеймса и Пьетро способно означать лишь то, что либо молодой фавн - внезапно, крайне доверенное лицо генерала, либо… либо же что оба, что Айронвуд, что Полендина, как были, так и остались почти полными профанами в кибербезопасности ещё с тех пор, как Уоттс лично помогал им делать соответствующие электронные системы защиты Мантла и части Атласа.       Зная генерала и коллегу-учёного, Артур предполагал, скорее, второй вариант… Но и первый полностью исключать было нельзя.       Как бы там ни было, уже спустя десяток секунд размышлений, Уоттсу пришлось уделить пристальное внимание тому, что показывает проектор. Ведь на секунду усатому учёному показались весьма знакомые элементы…              - Это же… мой проект! - Возмутился Уоттс, переводя непонимающий взгляд от молодого фавна на генерала и обратно.              - Я предоставил ему доступ. К твоим обязательным отчётам. - Кивнул Айронвуд, подтверждая.              - Хмф! - Недовольно хмыкнул Артур и принялся сверлить Йуму пристальным взглядом.              - Да… интересный проект. - Словно бы и не замечая недружелюбного “сверления”, протянул Комори. - …Добровольная киборгизация и малоинвазивное чипирование Специалистов. Введение с помощью упомянутых мозговых чипов “боевого режима” для каждого обладателя открытой ауры на службе армии Атласа. Предпосылки к тотальному контролю военных и постепенному подавлению их личностей… ну и, в перспективе, хирургическое “зомбирование” посредством лоботомии преступников с заменой частей их мозга тем же чипом, более продвинутой версии. Чтобы преступные элементы работали на благо королевства… Как ни называй, это - оно и есть. “Зомбирование”...              Артур поморщился. Про лоботомию в его проекте не было сказано прямо, и догадаться о далёко-перспективной, ещё не прописанной части данной работы мог бы только специалист, отлично разбирающийся в теме и знающий “куда дует ветер”. С Пьетро Артур деталями не делился… и вообще, зная “чисторучество” Полендины и принципиальность Джеймса, Уоттс специально не доводил эти мысли в своих тезисах до логического конца, чтобы не случилось именно того, что он сейчас и видит. А видит Артур, как Джеймс и Пьетро смотрят на него с шоком и с невероятным осуждением. И чего, спрашивается? Ведь это настолько перспективная тема, если отбросить всяческие моральные предрассудки!              - Позвольте, юноша! В моём проекте реализована возможность лишь адреналиновой и прочей гормональной стимуляции, а также раздражение некоторых зон мозга реципиента чипа - непосредственно в бою, с целью повышения стрессовых интеллектуальных резервов и ускорения реакции! О “контроле”, и уж тем более, лоботомии, там ни слова!              - Страница девятнадцать вот этого документа. О “теоретической возможности снижении критичности образного мышления в спокойной обстановке”. Страница сто двадцать один вон того доклада. О “перспективах дальнейших разработок и расширенных версий чипов на таких-то секторах лобных долей ЦНС”... Там не сказано про удаление органических долей перед внедрением синтетических аналогов, однако умеющему читать между строк, да откроется истина. - Лишь пожал плечами фавн-летучий мыш.              Артуру лишь оставалось плотно сцепить зубы и, мысленно матеря слишком умного и внимательного малолетку, надеяться на благоприятный исход: что его не выведут отсюда в наручниках. С Айронвуда станется, даже не взирая на старую дружбу!              - Это правда, Артур? - Строго спросил генерал.              - Позвольте закончить, сэр. - Педантично попросил Йума, и, после короткого кивка, продолжил: - Стоит признать, в данном проекте всё действительно не настолько плохо, как могло бы быть в перспективе. Я уже сходу могу сказать, что было проделано немало работы на, в целом, весьма увлекательную тему, результаты которой можно было бы применить и в других областях. Однако… мы с вами затронули данную тему со слов “если отбросить вопрос этики, то предложение мистера Уоттса всё же имеет и другие отрицательные стороны”. Вопрос этики оказался потенциально глубже чем вы считали… однако же и более очевидные отрицательные стороны нам с вами, генерал, похоже, более очевидны, чем присутствующим мужам невоенного склада ума. Я поясню мистеру Уоттсу.              ...И, уже обращаясь непосредственно к названному усатому учёному:              - Если отбросить все детали и смотреть в “корень”, то доктор Полендина предлагает “очеловечить робота”. Вы же, доктор Уоттс, предлагаете диаметрально противоположное - “роботизировать человека”. Оставив этику в стороне, выходит, что основная разница между подходами - в “изначальном ресурсе”. Роботов производят на фабриках. Людей же… ладно, я не стану подвергать сомнению степень вашей осведомлённости в данном вопросе, и лишь замечу, что люди - гораздо, гораздо менее возобновляемый “ресурс”.              - Но ведь и для того, чтобы “очеловечить робота”, требуется пересадка ауры от донора! А количество доноров столь же ограничено - собственно, тем же самым количеством людей! Которых иначе можно было бы сделать сильнее киборгизированием, вместо того чтобы самонадеянно уповать на “металлических болванчиков”! - Взорвался негодованием Артур.              Увидев краем глаза задумчивый кивок Айронвуда, Йума “театрально” вздохнул и после короткой паузы заметил:              - Вот поэтому я и сказал ранее, что вам всем мог бы пригодиться свежий взгляд на данную задачу! Мистер Уоттс… разрешите мне полюбопытствовать: чем вам так не угодили люди и фавны, что вы мысленно готовы их пустить “под нож” широким потоком? Ведь имеется же вполне себе приемлемая альтернатива…              Брови Артура опустились и свелись ближе, выдавая работу мысли своего хозяина. Впрочем, ненадолго - уже через пару секунд мужчину “пронзило озарение”, заставив приоткрыть рот от внезапной догадки.              - Похоже, я - единственный среди присутствующих, кто ещё не совсем понял… - Признался Джеймс, который сейчас наверняка чувствовал себя несколько неудобно среди остальных “разумников”... что, впрочем, нельзя было понять по его тону.              - Животные, генерал. - Не стал Йума затягивать с таинственностью. - И я не о фавнах, естественно. Обычные, специально выращенные животные. Хозяйственные свиньи, например.              - О! - Просветлел лицом Айронвуд.              Комори, тем временем, продолжил, ни к кому конкретно не обращаясь:              - …Доподлинно неизвестно, когда люди забросили практику открывать ауру животным и пытаться использовать их в борьбе с гримм. Однако первопричина более чем понятна: животные, за совсем редкими исключениями, практически не умеют контролировать свою ауру ввиду отсутствия разума… Что, тем не менее, совершенно не означает, что ауры этой у них мало! Я бы сказал, даже наоборот: очень жизнеспособные экземпляры крупных животных организмов как раз таки имеют её у себя больше, чем некоторые люди. “Качество”, правда, не ахти… но никак не “объём”! Представьте себе, генерал, сэр. Стоимость создания десятка навороченных роботов. Стоимость выращивания десятка генномодифицированных хрюшек. Совместите эти две стоимости и сравните со стоимостью подготовки того же десятка Специалистов…              - Сравнение - даже и близко не в пользу Специалистов! - Сразу же ответил Джеймс на риторический вопрос, будучи директором местной академии, по долгу службы прекрасно осведомлённым об огромных затратах на обучение и содержание атласских Охотников.              - А “на сдачу” у вас останется вкусный бекон… ну или другое мясо, в зависимости от выбора животных. - С улыбкой добавил Йума.              Уоттс же, глядя на всё это, лишь вздохнул, теперь уже прекрасно понимая, что с такими вводными ему никак было не видать финансирования и “зелёного света” на собственный проект изначально, даже если бы не вскрылась правда о “спорных неэтичных моментах”.              - Замечательно! - Слегка прихлопнул в ладоши Джеймс, примерно уяснив себе некоторые перспективы. - …Даже если всё по факту и не выйдет столь радужно, то лишь сама по себе гипотетическая возможность меня невероятно радует! Что же до тебя и твоего проекта, Артур…              Айронвуд на некоторое время замолчал, изучая осторожничающее, но ничуть не раскаивающееся лицо своего старого друга. Недовольно мотнув головой, генерал пришёл к решению:              - Просто… уйди с глаз моих. Мы ещё об этом поговорим, но - потом.              Уоттс недовольно кивнул и, не прощаясь ни с кем, вышел.              ...              А ещё через неделю, в тесной среде учёной братии Атласа прогремела новость: всемирно известный учёный, Артур Уоттс, преждевременно покинул данный мир из-за неприятного случая в автокатастрофе.       Йума взял на себя долг секретного расследования, так как его слегка заинтересовали наработки учёного. Поначалу подумав на “зачистку” от Айронвуда, в этом плане Комори не нарыл абсолютно ничего. Однако, вместо этого, он нашёл кое-что другое… о чём, впрочем, пока не собирался делиться с окружающими.       ...Кто-то инсценировал смерть Уоттса. Весьма достоверно. Если бы не след от “почищенных” камер слежения и случайный свидетель, который по фотографии Йумы узнал Артура, спешно уходящего в сторону одного переулка (причём делал тот это после своей якобы скоропостижной гибели), то даже Йума бы ничего не заподозрил.       Увы, выследить мужчину по горячим следам оказалось невозможным - Уоттс вышел за пределы города и почти сразу скрылся на карго судне (чуть ли не самой распространённой модели) с поддельным бортовым идентификатором. Да и не до того было фавну-летучему мышу, уже вплотную занявшемуся новым интересным проектом, совместным с Пьетро Полендиной.              ...              Некоторое время спустя, лаборатория проекта “Идеальный Солдат”, секция работы с аурой.              - Хм-м… Пьетро… мне жаль. - Довольно искренним тоном выдал вердикт Йума, всячески просканировав рыжеволосую девочку - Пенелопу Полендина на новом, самом-самом оборудовании, которое доставили ранее в тот же день. - …Но ты уже, наверное, и без того понял это, да?              Пьетро понял. Наверное, он знал ещё задолго до этого… но не хотел верить. Конкретно сейчас Полендина-старший был занят тем, что с долей нездорового фанатизма всё раз за разом проводил симуляции с учётом новых уточнённых данных, и… не находил хотя бы утешительного ответа.              - Я скажу прямо: она, фактически, мертва. - Не стал Комори щадить мужчину. - Мозговые волны, вся её личность, большая часть ауры… всего этого нет. Даже если нам удастся оживить робота, то это будет совершенно новая личность.              //Слишком поздно. Даже используя магию, я не добьюсь почти ничего. Всё дело в её Проявлении.              - Ох… доченька… если бы не твоё Проявление… - Натурально расплакался Пьетро, чью застоявшуюся душевную рану без зазрения совести разворошил один наглый фавн, пусть и желающий Полендине (обоим Полендинам) лишь лучшего.              Как оказалось новостью для Йумы, в этом мире существуют и Проявления, прямо-таки губительные для собственных хозяев. Да, Комори и до этого пытался выяснить что-то про Проявление Кроу, пусть и без особых успехов… однако “суперспособность” Пенелопы - на совершенно ином “уровне” в сравнении с банальной неудачей.       Её Проявление состояло в том, что аура дочки Пьетро… не нуждалась в жизненной энергии. Вообще.       Казалось бы, что в этом плохого?.. Не нужно иметь взрослое “сильное тело” для хорошей ауры, одни плюсы кругом! Ан-нет.       По сути, из-за этого девочка с момента открытия своего Проявления резко заимела запасы ауры как у взрослого, ведь недостающую “телесную половину” ей заменил эдакий суррогат - связь с неким расслоением мира, из которого бьёт чуждая светлая энергия… в общем почти как у Дев Сезона, только без их силы, без магии и всего прочего.       Если бы ему дали возможность охарактеризовать Проявление Пенелопы одним словом, то Йума назвал бы его “Призрак”. Так как ауре девочки попросту не нужно живое биологическое тело, чтобы функционировать. Собственно… вот оно, тело, и умирает постепенно, “за ненадобностью”. Ведь духовная энергия Пенелопы совершенно не резонирует с живыми клетками её организма, сокращая предел их деления на порядки - так уж устроены местные тела, что у каждого без исключения имеется жизненная энергия, даже у людей с “неоткрытой аурой”. И это отнюдь не “прихоть”, а строгая необходимость. “Светлая энергия” из расслоения ничем в этом плане не помогает, полностью уходя на формирование ауры.       Почему же тогда личность и даже сама аура Пенелопы также находятся на пределе? Всё просто. Девочка банально не умеет существовать без тела, хоть в теории и способна на это. Мозг Пенелопы умирает столь же стремительно, как и остальной организм, а вместе с “ослабляющим своё влияние на реальность” мозгом отдаляется от реальности и энергетическая тень истинного отражения души. Короче говоря, Пенелопа попросту не сделала ничего для того, чтобы остаться в Ремнанте в виде “призрака”, на что была вроде как способна. Попросту не умела, или не хватило фантазии.       Окажись Йума в Атласе вовремя, и с помощью магии он бы смог её спасти, показав и научив всему чему нужно. Хотя, конечно, история вообще не терпит сослагательного наклонения. Да и когда дочь Пьетро открыла своё Проявление, Йума ещё даже не встретил Рэйвен с её силами Девы.              - Я… должен спасти хотя бы её душу. Это единственное, что осталось. И что я вообще могу для неё сделать. - Достаточно прорыдавшись над кроватью коматозной девочки и с благодарностью одолжив у Йумы упаковку салфеток (которые тот носит с собой на случай необходимости дезинфекции отсоединяемого глаза), выдал уже свой собственный вердикт Полендина-старший.              Про реальное положение дел, то есть про Душу и индивидуальное отражение души, а также тень этого отражения - того что местные и понимают под душой (в особо запущенных случаях ещё и путая её с аурой), Йума решил умолчать и не сыпать дополнительный мешок соли на открытую рану учёного. Однако на кое-что он таки был обязан обратить внимание мужчины…              - Пьетро… есть один момент… его ты тоже должен был заметить. - Осторожно добавил Комори.              - Да... “Минимальный порог”. У моей доченьки не осталось ауры даже на то, чтобы полноценно “оживить” тело робота, хотя бы с неё саму размером. - Грустно, но не настолько, насколько ожидал Йума, подтвердил Полендина-старший… прежде чем со сталью в голосе и со всё более и более разгорающейся в глазах решимостью, продолжил: - Я был готов к этому. Её душа требует “топлива”, чтобы разгореться вновь. Технология графтирования предполагает возможность не только пересадки, но и восстановления ослабевшей ауры до былых уровней… если есть возможность дополнительного донорства. Крайне желательно - от родственника.              Пьетро перевёл свой взгляд на Йуму… и тот впервые за эту свою очередную жизнь не смог выдержать “дуэль взглядов”, стыдливо отводя собственный.       На фавна сейчас смотрел не учёный, а измученный горем отец. И взгляд его был полон той непреклонности и бесстрашия, с которыми смертельно раненные солдаты бросались со взведёнными гранатами в объятия врага, а пилоты-камикадзе доводили свою миссию до логического окончания. Йума не раз видел подобную глупость со стороны и, казалось бы, сейчас тут нечему было стыдиться, тем более за кого другого. Однако Комори всё равно отвёл взгляд.       Он мог бы хоть сейчас взять и обрадовать Пьетро, о том что ему нет необходимости идти ни на какие жертвы. Если не нужно пытаться осуществить неосуществимое и спасти то что уже спасти невозможно (личность Пенелопы), то “просто оживить робота” с помощью ауры ребёнка, с дополнительной подпиткой от иного источника - это было для Йумы элементарно… вот только пришлось бы рассекречивать и использовать магию. Фавн-летучий мыш ещё не настолько доверял своему коллеге.              - Я рассчитал… только что. Достаточно будет где-то от четверти до одной трети от моей ауры. - Уже более спокойным и собранным тоном принялся вещать Полендина, приникая вниманием к своему терминалу. - Пожертвую ногами… так как руки мне, как врачу, ещё понадобятся. Как и туловище с головой.              - Послушай, Пьетро… давай не будем рубить сгоряча? - Вкрадчивым тоном попросил Йума. - С моими наработками, детериорацию ауры Пенелопы можно затормозить практически полностью. Тело же… э-э-э… прости за кощунственную мысль, но если ты хочешь “спасти душу”, то тело придётся заморо… в смысле, погрузить девочку в криосон, да. Чтобы клетки не делились. И тогда у нас будет достаточно времени. Я уверен, объединив усилия, мы рано или поздно найдём способ использовать в качестве “топлива” и совершенно чужую, неродственную ауру. И даже сможем усилить в этом плане “новую Пенелопу”... если донор окажется достаточно силён.              На последних словах Йума незаметно для Пьетро достал из-за шиворота кристаллик на цепочке и полюбовался переливами света на гранях “чёрного камня душ” с тем, что осталось от Рейвен внутри.              //Вариант ничем не хуже других. В любом случае, сделать своего личного гиноида с аурой... для меня это - лишь блажь. Как говорится, “шоб было”. В то время как для данного человека, который заставил меня его немного зауважать, это - дело всей его жизни. Ради которого он не собирается щадить и собственного тела с духовной энергией…              Слова “рано или поздно” Йума упомянул для того, чтобы взять время на наблюдение за Полендиной. И создать с ним достаточно доверительную связь, без легилименции, техник Яманак и прочего. Учёный был достоин лучшего… да и полезность “насильно подчинённого” человека в творческой интеллектуальной работе неизбежно снизилась бы.       К тому же, был и ещё один вопрос, требовавший экспериментов, перед тем как Йума “потратит” ауру Рейвен. Её уникальное Проявление.       Себе его приживить, в отличие от Ме, Комори не смог. Слишком большая разница в энергетике, да и есть уже у него своё собственное Проявление, которое не хотелось трогать. Сможет ли Йума сохранить “порталы”, передав данную способность “новой Пенелопе” - нетривиальный вопрос, требующий множества расчётов и уточнений, с учётом полученного доступа до тела девочки и образцов её ауры.              - Если ты сделаешь это… даже не ради меня, а ради Пенелопы. Я буду вечно тебе благодарен. - Твёрдо пообещал обернувшийся к Йуме мужчина.              Пьетро знал, как важно в данном мире уметь постоять за себя… даже если профессия вроде как и не предполагает риска. В конце концов, и у него самого не просто так была открыта аура, до сих пор служившая мужчине наследием-напоминанием о неспокойном прошлом. Так ещё и речь о роботе с “душой” его дочери, которого (робота) Айронвуд станет неизбежно использовать в качестве бойца с опасными гримм - это, по сути, было вообще единственным само собой подразумевавшимся условием предоставления неограниченного финансирования и лучших условий... без которых у Пьетро с Йумой ничего бы и не вышло. Так что Полендина-старший знал, на что шёл, и вполне понимал важность сильной ауры. А не просто восстановленной с помощью “дровишек” из его слабых престарелых ног.              - Что ж, я отдам распоряжение-заказ на оборудование для криозаморозки… Тем временем, чтобы отвлечься, давай продумаем детали проекта серийных синтетических солдат для Айронвуда? Это ведь только Пенелопа имеет такое уникальное Проявление, что ей не нужны живые ткани для сохранения ауры, пока её сознание остаётся целостным.              - Я думал, ты уже решил данный вопрос? - Удивился Пьетро. - Ты же уже успешно графтировал ауру на свой протез глаза.              - Да, но там использован несколько нерациональный подход, как по моему мнению. Часть протеза занимает гликоген-адипоцитовый “реактор”. - Одновременно и соврал, и сказал правду Йума.              Соврал в том плане, что в его первом и более навороченном глазу, “на магии”, такой ерунды нет. И сказал правду, потому что во втором варианте, с “техническим костылём” - есть. Собственно, этот “реактор” и был тем самым "костылём".              - Гликоген-ади… погоди. - Продолжил удивляться учёный. - Ты хочешь сказать, у тебя в глазу - ёмкость с органическим материалом? С энергосохраняющими жирами и углеводами?              - Естественно. Ты же, вроде, читал все мои данные по проекту? - Пожал Комори плечами.              - Мне было немного не до этого, чтобы вникать в суть того как аура по твоей версии будет сохраняться в синтетическом теле… гораздо важнее был тот момент, как её вообще эффективно пересаживать. - Неловко признался Полендина.              //Ну да. Конкретно в случае с Пенелопой ведь не важно дальнейшее сохранение без биоматериала. Сначала родная дочь, а потом уже проект Айронвуда, который лишь производная. Как по мне всё логично… надеюсь, Пьетро не ждёт от меня осуждения?              - Понимаю… и не осуждаю. - Кивнул Йума даже как-то слегка расслабившемуся мужчине. - А насчёт “реактора” - да. Очень неэффективный маленький “бурдючок” с органической дрянью. С подогревом и подводом кислорода для расщепления и медленного вывода энергии. Этого достаточно для того, чтобы аура “цеплялась и резонировала”. Содержание “бурдючка” приходится обновлять раз в неделю-две. И это, в принципе, нечасто, но… тут речь о небольшом глазном яблоке. А Джеймсу нужен целый гуманоидный робот, ростом с человека! Как минимум. Боюсь, мой подход следует очень сильно оптимизировать, чтобы в итоге “идеальный солдат” не был ограничен питающим шлангом с подаваемым по нему жидким жиром. Фу.              - Это поэтому ты пришёл к мысли о разводимых “на ауру” поросятах? - Полендина несмело улыбнулся, правильно реагируя на простейшую попытку Йумы отвлечь учёного от его личного горя.              Мужчина и подросток-фавн немного посмеялись вместе, выходя из бокса секции работы с аурой. Им предстоит ещё море работы, чтобы добиться приемлемых результатов. А перед Йумой лично так ещё и маячит необходимость в определённый момент раскрыться по поводу магии. И надеяться при этом только на то, что дружба с Полендиной перевесит для последнего чувство его патриотизма и долга перед родиной… в результате чего учёный всё же не решит сдавать “мага” властям.              ...              “Континент Дракона”, земли гримм, неизвестное место, некоторое время спустя.              Артур Уоттс немного нервно поправил свой фрак, стоя перед зеркалом. На доносящееся неподалёку, снаружи данной комнаты (даже через плотно закрытое окно) порыкивание гриммов, мужчина старался не обращать внимание. Убеждая себя, что сможет со временем привыкнуть к подобному… если ему вообще дадут это самое время.       Не то чтобы он совсем не представлял на что шёл изначально… но да, служба на “Королеву Гримм” - такое было явно за разумными пределами, на которые Уоттс рассчитывал.       ...С ним в очередной раз связались, после того как Артур слегка засветился в нужных кругах в Вейле. Провели переговоры, надавали смелых обещаний, туманно определили круг задач (в основном - техническое обслуживание всяческой электроники и хакерская работа). Уоттс уже успел отклонить немало похожих, но слишком дурно пахнувших предложений помельче, с момента бегства из Атласа. Но в этот раз его, прямо сказать, зацепили своей “основательностью”: сразу видно, что этим людям действительно необходим кто-то толковый, а не первый попавшийся технарь.       Вскользь затронутые отдалённые перспективы “сделать кое-что с башней ТКС” заинтриговали. А заинтриговать в его случае - это то, что и нужно для “сумасшедшего учёного-ренегата”. На этом моменте Артур выдал вслух слегка вымученный смешок…       Когда его встретили и отправили “в неизвестность” на модифицированном на повышенную автономность буллхэде, задавать новые уточняющие вопросы (вообще-то не слишком поощряемые в подобной обстановке) было поздно. В смысле, конечно, задавать-то никогда не поздно, что он и делал… и на вопросы даже отвечали. А вот что было поздно - так это рыпаться с отказом после поведанного.              - Ты готов, умник? - Без стука вошёл в комнату и совершенно невежливо спросил Тириан у Артура. - Госпожа освободилась. Не заставляй её ожидать! Иначе мне придётся лично тащить твою тощую полуживую тушку к ней...              Мужчина-учёный покосился на фавна-скорпиона, последний раз поправил невидимые недочёты собственной одежды, и с гордо поднятой головой встретил слегка безумный взгляд фанатика-идиота. Тот самый типаж личности, который Артур презирал больше всего.       Уступать ему, показывая страх и заранее ставя себя в невыгодное, подчинённое положение, Уоттс не собирался:              - Я-то? С вашего позволения, мистер Кэллоус, лично я готов. А вот у вас я попрошу соизволить принести в данную комнату мой багаж, оставшийся в буллхэде. Раз уж вашей… компетенции хватает лишь на то, чтобы “тащить”.              - На трёпку нарываешься, чудила? - Отлип Тириан плечом от дверного косяка и угрожающе надвинулся на учёного.              - “Трёпку”? Увы и ах, мистер Кэллоус. Я - больше по интеллектуальным дуэлям... знаете? Тем самым, в которых оружием выступает острый ум и смекалка. Вступать же с вами в подобную дуэль... - Артур насмешливо улыбнулся и будто бы нехотя, медленно помотал головой в стороны, смиренно прикрыв очи веками. - …Боюсь, мои принципы не позволят мне сражаться с безоружным.              Зрачки напрягшегося фавна-скорпиона опасно сузились. Вся его поза кричала о том, что сейчас начнётся насилие, и Уоттс уже был готов хвататься за свой верный револьвер ради самозащиты… однако, обошлось. Слегка пугающий мужчину-учёного маньяк расслабился, отступил, и на выходе из комнаты убийственно спокойным тоном уведомил Артура:              - Твоё счастье, что Госпожа ещё не решила насчёт тебя. Надеюсь, ты её разочаруешь.              Уоттс дождался пока фавн окончательно скроется за поворотом коридора, и лишь затем нервно выдохнул, ослабляя галстук пальцем.              - Значит… мне придётся её не разочаровывать. Ну кто бы сомневался?              И, решив больше не затягивать, учёный прихватил лишь самое необходимое, после чего поспешил следом за тихими отдаляющимися шагами опасного убийцы.              ...