Прах к Праху

      С точки зрения эволюционной адаптивности, сознание человека устроено слишком уж странным, чересчур сложным образом. Подчиняясь общим принципам в целом, диктующим необходимость замещения под влиянием аффекта и откладывания “моральных заморочек” на потом при наличии непосредственной угрозы, в частностях же сознание порой способно повести себя совершенно непредсказуемо. Казалось бы, Опасность! Мобилизация всех ресурсов организма для реакции “бей или беги”! Результат - панические действия. Не продуманные, но и не тратящие и так утекающее сквозь пальцы драгоценное время на всякие там раздумья и планирование. Иногда это даже окупает себя, когда хоть какое-то действие всяко лучше бездействия.       А ещё разумные порой впадают в кататонический ступор при критической опасности, вместо того чтобы “бить или бежать” - но и это вполне себе объяснимо и отнюдь не странно: зрение большинства хищников гораздо быстрее подмечает движущуюся жертву, в то время как неподвижную может и не заметить... и да, на заре существования тогда ещё ужасно слабых и неприспособленных людей и фавнов им грозили не только Твари Тьмы, но и обычные хищные звери. Такая реакция ступора плохо подходит как поведение для выживания при техногенных угрозах или при угрозе гримм, но спящие “в крови” инстинкты ныне разумных, как уже упоминалось, не способны на выборочность. Всё ради экономии драгоценного времени.       В чём же тогда заключается странность разумного сознания жителей Ремнанта, да и не только их? Чем они отличаются от неразумных зверей, и почему это различие, на первый взгляд, совершенно не укладывается в канву теории об эволюционной адаптации?       Надежда. Свойство разума слепо обманывать самого себя, отрешившись от окружающей действительности. Безрассудная смелость, граничащая с откровенной глупостью.       Конечно, это - далеко не единственное различие, но сейчас оно оказалось наиболее важным для Руби Роуз, вопреки всему происходящему вокруг.       Нельзя утверждать, что её тело напряглось и получило от подсознания инстинктивный приказ замереть на месте, как при нападении хищного зверя, коего юная Охотница в иных условиях совершенно не боялась, давно вытравив из себя опаску по отношению к обычным диким зверушкам из-за защитных свойств Ауры. И тем более, никак не получится сказать, что ныне подавленный Апатией организм вошёл в состояние мобилизации “бей или беги” - тело Руби было принудительно расслабленно. А что же сознание?       А сознание, отчасти немного защищённое от Апатии даром серебряных глаз Светлого Брата, вопреки и параллельно с паникой, с каждой субъективно растянувшейся на минуты секундой, приобретало всё больше признаков, характерных для людей, до самого конца надеющихся на несбыточное чудо.       Всё дело в ассоциациях и в имеющемся опыте. И в том, как они вместе влияют на мировоззрение разумных.       Так уж случилось, что в жизни Роуз-младшей в какой-то момент появился некто, исподволь и постепенно изменивший её отношение к опасности и вообще к другим разумным. Плохо это, или хорошо - покажет лишь вся дальнейшая жизнь Руби целиком, рассматриваемая непредвзятым наблюдателем-судьёй постфактум, однако… как Йума Комори появился на горизонте происшествий её раннего детства, так он до сих пор и не ушёл из повседневности Роуз-младшей, прочно и навсегда обосновавшись в её мыслях. Единственный друг мужского пола, фавн-летучий мыш оставался для Роуз примером живого воплощения надёжности и её персональной защиты с поддержкой даже тогда, когда лишь вёл с девушкой переписку аж из далёкого Атласа, всегда готовый поддержать и наставить. Причём сделать это таким образом, который бы заметно и в лучшую сторону отличался от отцовских, порой весьма надоедливых нотаций и сестринской гиперопеки.       Казалось, во время той безрассудной вылазки Янь в лес Патча вместе с Руби на повозке, сознание последней прочно обреталось в объятиях Морфея (как сказали бы в иных мирах), и не было способно зафиксировать и осознать всю степень нависшей над сёстрами угрозы… однако это не совсем так: крик и беспокойство Сяо Лонг-младшей, как и последующая атмосфера нешуточного облегчения всё же отложились в пластичной детской памяти. А последующие разговоры с частым упоминанием того случая, как и случившееся гораздо позже, в более взрослом возрасте первое реальное столкновение с беовульфом, зацементировали в понимании девочки степень опасности, с которой когда-то удалось едва-едва разминуться благодаря усилиям крылатого фавна.       Не будь Комори, то на помощь сёстрам успел бы прийти Кроу, не задержавшийся из-за известий о Рэйвен... и тогда, без сомнения, характер юной Роуз сложился бы немного по-другому. Однако смог бы “любимый дядюшка” в этом случае и далее выступать в том же качестве, в каком для Руби предстал Йума? С непостоянством и своеобразным характером последнего Бранвена, с его алкоголизмом и частыми отлучками по делам, даже без переписок с семьёй по свитку? Вряд ли.       Не будь Комори, Роуз выросла бы совсем без друзей, не привычная разделять свою ношу и полагаться на кого-либо кроме Янь… которая прямо сейчас также валялась на полу, не в силах противиться Апатии, а потому и помочь совершенно точно никак не могла.       Не будь Комори, Руби не тешила бы себя сейчас мечтами и пришла бы к убивающему всякую надежду выводу о том, что уповать на чудо совершенно не стоит. В этом случае она в последний раз попыталась бы преодолеть негативное воздействие на одной лишь силе воли и таки взять своё тело под контроль… попыталась бы, и тем самым только встретила бы смерть лицом к лицу, так как никакие собственные усилия Роуз в данный момент были не способны пошатнуть чашу весов судьбы в пользу команды юных Охотниц.       Как много частиц “бы” в данном потоке мыслей… но если вернуться к актуальной действительности, что по своему обычаю плевать хотела на сослагательное наклонение, то, как уже было упомянуто, никакие качества, характеристики и умения Руби, из тех что уже открыты ею, развиты упорным трудом и тренировками, сейчас не могли и не смогут помочь девушке. Именно что “уже” открыты, а не “ещё не”...       Мало кто из ныне живущих помнит легенды о сереброглазых воителях, и тем более ещё меньше людей в точности знает, что в самой молодой из текущего набора студенток Бикона действительно “спит” огромный потенциал, заложенный одним из двух местных богов. Сила, призванная лишь защищать от гримм - не себя, а окружающих и дорогих сердцу разумных. А уж что конкретно выступает триггером для “пробуждения” данной силы - это и вовсе известно только считанным единицам, в число которых входит единственная из всех нынешних сереброглазых, что успешно использовала свой дар когда-то в прошлом в своей молодости... и ещё отчасти в число знающих входит Сяо Лонг-старший, которому в своё время кратко рассказала о “механике” этого дара сереброглазая Саммер Роуз, в какой мере она вообще сама это всё понимала.       И оба этих человека сейчас находились очень далеко от Руби, не ведая, насколько сильно той не хватило их бесценных знаний, чтобы заранее подготовиться к нынешней ситуации…       Тем не менее, не смотря на вполне себе справедливые слова Артура Уэлсли Веллингтона “удача улыбается подготовленным”, Госпожа Фортуна всё же иногда одаривает своей прекрасной улыбкой и совершенно того не ожидающих разумных, не заботясь о том, заслужили ли те подобную милость собственными действиями, или нет. Про такие случаи говорят, мол, “планеты вдруг встали в ряд” или используют какой другой фразеологизм, означающий невероятное везение… но как бы там ни было, все условия для пробуждения Силы серебряных глаз Руби именно в данный момент таки действительно оказались выполнены.       Неиллюзорная опасность от Тварей Ночи, грозящая схваченной гейстом Норе и остальным девушкам, к которым уже тянули свои костлявые лапы антропоморфные чёрные “зомби” - это было первым, и самым важным фактором. Вторым же условием является метафорический антитезис всему тому негативу, что так привлекает гримм - то есть, самые позитивные из возможных настроений и воспоминания о лучших моментах жизни сереброглазой. И так уж совпало, что у Руби, у которой только что из-за невероятного стресса, как говориться, “вся жизнь пролетела перед глазами за мгновение”, все её самые позитивные и хорошие воспоминания были связаны именно с одним определённым крылатым фавном, на которого юная Роуз и возложила всю свою, казалось бы, бессмысленную в таких ситуациях надежду. Надежду, что потянула за собой по ассоциациям и все её нежные чувства, давно и без особой утайки испытываемые ранимым девичьим сердцем по отношению к Комори.       Да, вместе с этим всплыли на поверхность и загоняемые поглубже зависть и сложная ревность… причём Руби и сама бы не смогла сказать, то ли она ревнует единственную дорогую сестру к Йуме, то ли любимого Йуму к сестре, что уже успела познать с ним все совместные радости. Однако были эти тёмные чувства настолько слабыми и незначительными… ну вот не могло быть у молодой сереброглазой воительницы хоть сколь-либо значимой тревожности и ощущения собственной беспомощности из-за неумения выразить любовь! Для такого просто жизненно необходим напрочь отсутствующий у любительницы красных плащиков непомерный эгоцентризм, “откормленный” соответствующим неправильным воспитанием, и достойный гораздо более низменных его проявлений, в реальности тщательно задавливаемых семьёй и Йумой в зародыше.       Так что да, никакие сопутствующие тёмные чувства, и даже паника от смертельной опасности, так и не смогли перебить слепую веру Руби в её возлюбленного. И вместе со светом надежды о его вмешательстве, вместе с горячечными реминисценциями о времени, проведённом с ним вместе, также сами собой в сознание Роуз-младшей ворвались и светлые воспоминания о подругах, весело и непринуждённо проводящих вместе с ним (и с ней самой) время за самыми разными занятиями. Сближающий совместный отдых после изматывающих тренировок, игры в настолку, в которой Янь столь хороша, безуспешные попытки Блейк приобщить лидера своей команды к хорошему письменному слогу, работа с оружейным прахом вместе с умной Вайсс, умиляющие Йуму усилия девушек по освоению музыкальных инструментов для игры в единой любительской группе, коллективный просмотр всяческих сериалов за свитком с попкорном, драка едой в столовой…       “Заёмный” свет приятных воспоминаний, принадлежащий его “источникам” - подругам и любимому, но идущий изнутри её, юной Роуз, сути, пробил путь уже совсем другому Свету, что является величайшим даром Светлого Брата его творениям - людям и фавнам. И тёмную пещеру подземелий в реальности, вместе с резко зажмурившимися девушками и отпрянувшими гриммами, тут же осветило ослепляющей вспышкой - продолжением Света от этого самого дара! Вспышкой, берущей своё начало из серебряных глаз, ставших на миг истинными “вратами” для отражения души благословлённой, но неопытной воительницы…              - *ЙИИИИии!*              Казалось, Свет затопил всё доступное для него пространство, будто прорвало переполненную им плотину, не оставляя места ни для единого клочка тени даже в самых труднодоступных уголках, скальных складках и каменных закоулках на многие сотни метров пути… и тем не менее, из-за того что это был её, Руби, самый первый, совсем неосознанный и инстинктивный случай применения дара, Твари Тьмы всё же выдержали напор, пусть и трусливо шарахнувшись при этом прочь, выдав вот тот испуганный визг, да получив “в подарок” заметные ожоги от слабого явления противоположной их сути божественной силы, в которой им пришлось искупаться. Да, это было для них действительно неприятно, но они выдержали… и уже спустя секунду побрели обратно на своих жертв с ещё большим остервенением, не взирая ни на какую медлительность собственного вида.              - Н-нет… - Прохрипела так и не успевшая подняться сереброглазая воительница, после того как ненадолго отступившая апатия вновь навалилась на неё и на остальных многотонным прессом.              Увы, никто из будущих Охотниц также не успел развить преимущество от предоставленной лишь на секунду “свободы”! Слишком неожиданной даже для них оказалась данная выходка Руби. Это был конец…       ...       ...Или, всё же нет? Ведь старый аугментированный гейст, переживший “купание в Свете” даже лучше, чем остальные его “коллеги во Тьме”, вдруг встрепенулся, почувствовав что-то чрезвычайно для себя опасное с направления, откуда пришли его сегодняшние жертвы, и… не долго думая, будто в воду, в состоянии неосязаемости нырнул в неровную каменную стену тупика вместе с захваченной Норой в своих лапах!       Ну а череполицые “зомби” тем временем, заметно вздрогнув от столь “привлекательного” и бодрящего их убийственного намерения, все как один повернули свои головы в сторону, от которой так поспешно решил бежать гейст…       Чего костлявые “воины энтропии” не могли знать по своему относительному “малолетству” и неопытности, так это того, что магические возмущения от срабатывания дара сереброглазой успешно подали своеобразный и легко различимый сигнал тому разумному, кого злить им совсем не стоило, если данные представители Апатии всё ещё хотели бы после сегодняшнего и дальше существовать и продолжать выполнять возложенную на них их собственной сутью миссию. Ведь если до сего момента, этого самого некто, в его совсем недавнем состоянии, нельзя было дозваться словами, шумом или иным привычным воздействием… то столь сильный и в чём-то похожий на магический, “локальный засвет” таки заставил его прекратить проводимый ритуал. После чего этот некто, моментально разобравшись в происходящем, тут же и принялся действовать.              - *ВЖУХ!*/*шмяк*/*хлоп*/*плесь*... *БАБАХ!!!*              ...Даже со скоростью её реакции, будущая Охотница с хорошим потенциалом, Руби не успела и глазом моргнуть (не то что среагировать), как с антропоморфными Тварями оказалось покончено. Нечто очень злое и решительное на воистине огромной скорости попросту протаранило собственным телом всё собравшееся костлявое сборище, не обращая никакого внимания на, казалось бы, всесильный эффект навязываемой апатии!.. Не слишком приспособленных для боя, “зомби” попросту разметало как кегли, расплескало их немногочисленные мягкие части тел по стенам и раскидало их конечности. Но не успели те даже приземлиться на пол пещеры, как почти сразу раздался вот этот последний услышанный громогласный хлопок, оповещая о том, что “живой снаряд”, ничуть не замедляясь, просто и незатейливо продолжил двигаться и впечатался в стену тупика, изрядно оглушив девушек и заставив всю пещеру чуть ли не пойти ходуном. Вернее будет сказать, что вся серия звуков таки слилась в один единственный короткий миг оглушительной какофонии безудержного ультранасилия!       Спустя секунду, мягко говоря “удивлённые”, девушки безоговорочно признали торчащие из глубокого вертикального кратера в стене большие летучемышиные крылья... как и тут же поняли, что в противостоянии непоколебимой скалы и разозлённого Йумы, вопреки всей логике, “выиграл” именно последний, так как с виду абсолютно целый, разве что заляпанный дымящейся гриммовой кровью с головы до ног и засыпанный поверх неё каменной пылью, крылатый фавн сразу же и без труда “выковырял” самого себя из образовавшегося углубления.              - *ВЖ-Ж-Ж*/*Бух!*, *ВЖ-Ж-Ж*/*Бах!*, *ВЖ-Ж-Ж*/*Бабах!*              ...И сразу же принялся остервенело бить в сплошную скалу стены, кромсая ту Айглосом в режиме дезинтеграции с использованием аурных приёмов, стёсывая и откалывая за раз солидные куски.       Присутствующим на миг даже стало несколько не по себе от той ярости, которую Комори никогда им до этого не показывал. Стоит признать, вместе с этим им всем также стало крайне “неудобно” и от результатов работы “турбопроходчика”, опомнившегося только от обеспокоенного окрика Вайсс:              - …Йума!              Дочь крупнейшего владельца праходобывающих шахт первой признала возможные опасные последствия с виду импульсивных действий командира. То ли быстро включились отходящие от апатии и всё ещё пребывающие в паническом состоянии мозги девушки, то ли беловолосую в чувства привёл “выстреливший” почти в её сторону крупный осколок камня, которые шрапнелью улетали в стороны и назад от тупика, едва не задевая будущих Охотниц.       Как бы там ни было, находящийся в образовавшемся облаке пыли Йума от крика всё же обернулся, резко успокоился и оценил ситуацию с учётом новых данных и ощущений сенсорики, в которых почти не чувствовался гейст, но предельно чётко ощущалась неуклонно уносимая им вниз и в сторону Нора. Уносимая со скоростью, явно превышающей таковую у пытающегося “докопаться” до её месторасположения крылатого фавна.              //&%@№#!!! “Апатия - исчезнувший вид”, ага-ага, как же! Ну, Порт, у меня к тебе ещё будет разговор по душам, когда я вернусь вместе со всеми обратно! И ещё этот хренов гейст… никогда не слышал о том, чтобы они умели не только сами “нырять” в твёрдые объекты, но и людей с собой через них тащить. Видимо, этот конкретный гейст - особенный. Зар-р-раза…              - Подъём! Все за мной! Быстрее, девочки, быстрее! Каждая секунда на счету!              Потратив пару из этих самых секунд на то чтобы принудительно поднять подопечных на ноги, попутно оценив их состояние и тщательно “просветив” всеми доступными методами сканирования “проснувшуюся” аномалию глаз Руби, Йума удостоверился в относительной целости и сохранности девушек, и сразу же практически силком потащил всё ещё вялых подруг в сторону, откуда они все пришли.              - Йума… хух, Нора… она… - Попыталась было находящаяся в сумбурных настроениях Пирра то ли уведомить командира о судьбе рыжеволосой, то ли наоборот уточнить у крылатого фавна, что же всё таки с ней будет.              Увидев ранее реакцию разозлённого Комори на то, что какой-то гримм посмел забрать его сокомандницу и подругу детства, некоторые из побежавших за фавном-летучим мышом девушек действительно хотели успокоить и заверить перерожденца в том, что с ней, с Валькери, возможно, всё пока в порядке - зачем-то же гейст утащил её живой. Хотя и сами девушки весьма недоумевали по данному поводу, и совсем даже не были уверены ни в чём, да и нуждались в успокоении как бы не больше, чем бегущий впереди Йума, постоянно оглядывающийся и подстраивающийся под их болезненно низкую скорость.       Вернее, Йума-то как раз и знал, что остальные в общем-то нуждались в словах ободрения куда как больше него самого, но объяснять это сейчас не было никакого времени.              - Все вопросы и разговоры потом! Берегите дыхание. Если мы хотим спасти нашу Розовую Молнию, то вы должны выложиться по скорости как никогда! Я не могу уйти вперёд и оставить вас одних…              Это было единственным, на что Йуме стоило обратить внимание подруг, действительно сконцентрировавшихся от таких слов на беге. И хоть подобная мысль и прозвучала вслух немного грубо, с оттенком претензии об их общей беспомощности, но прямо сейчас Комори не мог, да и не должен жалеть самооценку будущих Охотниц. Крылатый фавн отлично знал характеры собравшихся, как и был в курсе, что это не только будет воспринято правильно, но ещё и добавит девушкам дополнительной мотивации развиваться дальше, когда это всё закончится.              //В этой ситуации хреново всё, но меня больше всего напрягает поведение гейста. Он направился аккурат в сторону тех рукотворных построек, которые я заметил во время ритуала... Трёхмерная карта из-за его прерывания вышла неполной, но достаточной для того чтобы зафиксировать этот странный подземный комплекс. Кому вообще в голову пришло строить что-то на такой глубине?! Зачем? Разве что требовалась абсолютная секретность… попахивает очередной правительственной лабораторией с безумными учёными. В этот раз заброшенной, судя по состоянию некоторых обваленных в ней помещений. Причём там должны были когда-то работать с гримм, судя по аугментациям гейста, которые я заметил одним из режимов глаза-протеза… вряд ли одно с другим никак не связано.       &%@№#! Час от часу не легче! Тёмный Брат его знает, какие вивисекторские ужасы там можно будет встретить… но оставлять девчонок позади я не могу - с учётом новых данных, тут теперь НИГДЕ не безопасно!              ...              Наконец, группа прибежала к одной лишь Комори известной точке в одной из ранних непройденных развилок. “Наконец” - потому, что фавн-летучий мыш всё же резко остановился и обернулся к подчинённым юным Охотницам. После чего, снова толком ничего не объясняя, приказал:              - Ныряем в этот провал за мной, без пауз и остановок! Ничего не бойтесь, я подстрахую.              Подопечные, постепенно оживающие от эффекта Апатии, никак не прокомментировали данный приказ, хоть Йума и заметил сжавшиеся у некоторых из них кулаки. И тут не нужно было быть гением психологии или прожить не одну тысячу жизней, чтобы догадаться, что девушки явно хотели, чтобы направление их движения за спасаемой Валькери всё же уходило куда-то вверх, а не обратно вниз, предвещая ещё больше последующих петляний в этом вкрай надоевшем всем лабиринте. Особенно после всех сегодняшних потрясений.       Однако никто из переглянувшихся студенток Бикона не проронил ни слова, безмолвно же чувствуя волнение и ответственность за подругу, которую они не смогли уберечь. Ну а высокая степень доверия командиру вынудила их всех просто взять и послушаться, вручив при этом, как и Руби ранее, надежду в руки Йумы.              ...              Тем временем, неизвестный лабораторный комплекс глубоко под горой Гленн.              Разумным обитателям Ремнанта уже хорошо известен тот факт, что гримм впадают в спячку когда поблизости (в довольно большом радиусе вокруг) нет никаких созданий Светлого Брата. Разрушение и охота за людьми и фавнами - это единственная миссия, возложенная на Тварей Тьмы их создателем, так что без возможности её выполнять гримм “отключаются” и перестают попусту тратить энергию, ничем в такие моменты не напоминая действительно живых зверей... однако любой шум, или, тем более, проблеск человеческого негатива тут же пробуждает их вновь. Некоторые старые особи, вроде того же аугментированного гейста, особенно чувствительны к побуждающим их проявлениям эмоций созданий Светлого Брата, так что не удивительно, что оный гейст проснулся ещё на этапе заселения Чёрного Клыка в подземелья бывшего поселения Гленн.       Опытный и осторожный, он не спешил “бросаться на амбразуры”, как и будить остальных Тварей. И не потому, что струсил, вовсе нет. “Засадные” гриммы вроде него не столько боятся за свою псевдожизнь, сколько инстинктивно выжидают более подходящей возможности пожнать как можно большее количество жертв… желательно менее “зубастых” и не способных дать отпор. Да и чувствовалось над теми фавнами наверху некое “покровительство” более старшего гримма (отголоски воли оберегающей пешек Салем), так что рыпаться в ту сторону не было смысла.       Сейчас же ситуация была другая. Маленькая группка жертв практически сама забралась в его логово! И пусть они все и “сияли” аурами ярко и противно, при этом одна из самок имела благословление глаз ненавистного Светлого Брата, а от ещё одного из его созданий, от крылатого, несло откровенно смертельной опасностью… однако ИХ, Тварей Тьмы, за всё это время скопилось тут всё же вполне себе приличное количество!       ...И все они сейчас резко просыпались от того, что заменяет им сон.              - *Грар*! - Рыкнул старый гейст на одного из непонятливых “собратьев” (в котором не каждый Охотник смог бы признать обычного Сабира из-за его аугментаций и металлической брони) и пантероподобный саблезубый гримм обиженно отпрянул, подчиняясь более опытному сородичу.              Молодые не понимают простой истины: приманку нельзя убивать раньше положенного времени! О да, эта парализованная ядом и неспособная двигаться самка с её истощённой аурой и цепко зажатым в руках орудием, сейчас вовсю полыхала страхом, ненавистью и беспомощностью… и начала она это делать сразу же, как пришла в себя и осознала собственное положение, так что почти все нынешние обитатели бывшей лаборатории (пусть гейст и не знал такого слова, как и стоящего за ним смысла) давно попросыпались и уже собрались вокруг беспомощной жертвы, клацая зубами и когтями в предвкушении.       Но нет, просто так прервать её жизнедеятельность было бы нерационально. Хотя бы потому, что с самого момента захвата приманки старый гейст чувствовал на себе и на ней чужое пристальное эмоциональное “внимание”... а потому и знал гораздо лучшее применение жертве, чем такое, до которого бы смогли додуматься почти все остальные гриммы данного логова, если бы у них вообще имелся повод и возможность задуматься.       “Почти все” - потому, что всё же был ещё один представитель Тварей Ночи, который как раз до задуманного гейстом и додумался бы. Ведь это задуманное и является его единственным методом выполнения основной функции порождений тьмы. Не имея собственной чёткой формы тела, а значит и “природных” инструментов (когти, клыки) для убиения людей, данный представитель только на то и способен, что как раз и было сейчас задумано гейстом.       Поэтому последний, ничуть не сомневаясь в успешном результате своей “хитрой идеи” и в очередной раз отогнав одного из нетерпеливых сородичей, таки поволок беспомощную жертву в определённое помещение соседней секции лаборатории, под недоумевающие взгляды некоторых других гриммов, что хотя бы в некоторой мере достигли достаточного для недоумевания уровня умственного развития. Остальному же “молодняку” данные манипуляции оказались полностью безразличны, и они только и последовали коллективно за приманкой, выжидая “разрешение” наброситься на неё от опытного гейста.              ...              - *Скр-р-р*... - В очередной раз пронеслось по переходам и помещениям лаборатории эхо пронзительныго скрежета металла в относительной тишине, прерываемой лишь тихими порыкиваниями проснувшихся гримм и цоканьем их когтей по полу.              ...Это с таким звуком парочка первых следующих за гейстом по коридору беовульфов проследовала за ним через закрытую переборку герметичной двери. Естественно, с некоторым усилием вклинившись когтями между её створок и раздвинув те в стороны деформацией, в то время как сам “носитель приманки” перед этим прошёл их насквозь, привычно став неосязаемым и протащив самку в таком же виде.       Открывшееся при этом взору Валькери новое помещение с первого взгляда почти ничем не отличалось от остальных, уже ею увиденных… да и не слишком-то она была озабочена внимательным визуальным осмотром всяческого высокотехнологичного потрёпанного оборудования со следами когтей, кучи разбитых и валяющихся то тут, то там колб с ретортами с их давно вытекшим и высохшим содержимым, а также ростовых прозрачных колонн из бронестекла. Её больше заботило наличие в непосредственной от неё близости целой своры голодных до эмоций и крови гримм, только по какой-то нелепой прихоти ещё не растерзавших её. Пожалуй, Нору вполне можно было в этом понять, ведь не то что любой трусливый гражданский, но и большинство Охотников на её месте имели бы точно такие же приоритеты мышления. Знающая из лекций Питера Порта о некоторых повадках гриммов, заключающихся в том чтобы напоследок хорошенько помучать жертву, рыжая любительница молотов вполне себе справедливо боялась за свою дальнейшую судьбу, и ей более чем объяснимо было не до остальных элементов окружения.       По крайней мере, ровно до того момента, как проклятый аугментированный гейст не скинул её без каких-либо церемоний, словно мешок картошки, рядом с одной из упомянутых прозрачных колонн, лицом вверх.       Конкретно эта, как и многие из уже встреченных, имела внушительный набор трещин (остальные же в основном были полностью или частично кем-то разбиты, словно бы изнутри, судя по расположению осколков стекла). Однако в отличие от всех остальных, данная колонна-сосуд всё же имела некое содержимое, от которого передёрнуло даже парализованную девушку…       Нечто бесформенное и абсолютно чёрное даже по сравнению с плотью гримм, на вид газообразное, но вместе с тем всё же имеющее что-то хотя бы отдалённо напоминающее изменчивый силуэт, тут же “откликнулось” на факт брошенного на него взгляда, воспламенив в ответ два красных “огненных комка” глаз, с непередаваемой жаждой уставившихся на живое порождение Светлого Брата. Нередко прислушивающаяся к шёпоту собственной интуиции в критические моменты, Нора в очередной раз попыталась хоть немного подвигать телом с целью отползти от сосуда с “живым облаком”, предчувствуя возможную участь, куда более отвратительную, чем простая смерть от когтей, но безуспешно - яд аугментированного гейста всё ещё действовал. И юной Охотнице лишь оставалось порадоваться, что даже треснувшая колонна всё ещё удерживает внутри неизвестный ей вид Твари Ночи…       Однако спустя секунду вся возможная радость Норы, не столь “романтичной” и верящей в чудо как Руби, моментально погасла, словно слабое пламя свечи надежды под задувающим дыханием неизбежности. Чёрная газообразная материя стала быстро просачиваться сквозь щели наружу, наглядно показывая тем самым, что нахождение этого диковинного гримма внутри было лишь его сознательным решением-выбором… сделанным, например, из-за отсутствия поблизости удобных и не сопротивляющихся целей.              - М-м-м-м!!! - Задёргалась и завопила в плотно сжатые губы “Розовая Молния”, выпученными глазами провожая струйки тьмы, быстро “потёкшие” по полу в её сторону и уже вскоре невесомо перебравшиеся по её же телу прямо к голове.              Ну а уже в следующее мгновение, без какого-либо перехода, Нору накрыла пелена вязкой, липкой боли, туманящей сознание: не встречающий сопротивление гримм “влил” свои “отростки” в ноздри и ушные отверстия, забираясь внутрь студентки Бикона. Уже вскоре он также смог и немного разлепить губы, легко прошёл множеством дымных ручейков сквозь сжатые зубы, и даже обволок бешено вращающиеся глаза, просачиваясь газом в слёзные каналы, невзирая на текущие слёзы отчаяния.              - *М-М-М*!!! - Не прекращались надрывные девичьи стоны и мычание, в то время как тело стали бить крупные конвульсии.              Долго сознание Валькери под таким напором не продержалось, и уже спустя минуту агонии погрузилось в обморочный мрак, вслед за ранее потухшей надеждой…              ...              Десятком минут позже, пещеры на подходе к лаборатории.              - *Звен-н-нь*! / *ВЖ-Ж-Ж*              “Не успевающую отреагировать” Янь вновь прикрыла щитом Пирра, следуя тактике, хорошо зарекомендовавшей себя и уже отработанной за эту короткую безумную пробежку. В мысленных кавычках - потому, что Сяо Лонг младшая вполне себе могла бы не только успеть отреагировать, но и встретить очередного центинелла парирующим ударом наконец задействованных сегодня на полную мощь перчаток Эмбер Силики. Могла бы, но зачем надрываться и распыляться на и без того большое количество окруживших её гримм, когда рядом есть Пирра, уже успевшая разобраться с парочкой собственных целей? Вот и сейчас, бросок гримм-сколопендры “срикошетил” с неразрушимой поверхности и Тварь проскользила половиной тела по щиту Акуо с его включенным инерциальным якорем, оставляя центинелла в неудобной позиции, с оскаленной жвалами мордой сбоку от Янь…              - Выкуси! - Бросила бойкая златовласка чёрной сколопендре.              ...Со стороны Янь же центинелла тут же встретил удар локтя, приправленный дополнительной силой “отдачи” от маневрирующего импульса. Таким образом длинную Тварь буквально навернуло обратно на “оставленный стоять в воздухе” круглый щит, который за миг до этого включил встроенный мотор цепной пилы, повинуясь воле хозяйки, в чём собственно и состояла тактика по использованию любых движений друг дружки на общую пользу в этом несколько стеснённом габаритами месте. Результат - немного жуткий, но уже вполне привычный для юных Охотниц вид из распиленного вдоль и немного наискось центинелла. Тварь Тьмы напоследок разве что с диким визгом и разбрызгивая почти чёрную кровь взвилась вверх… где её метким уколом Майло в форме копья добила Никос, пришпилив голову к потолку.       Ну а в следующую секунду за спину Пирры улетели выстрелы от Янь, и пусть красноволосая и могла бы успеть защититься, но данная помощь точно так же сэкономила бывшей чемпионке сил, заставив затормозить на бегу бронированного (в прямом смысле, стальным доспехом!) борбатаска. Которого развернувшаяся на своём копье, аки на пилоне, Пирра следующим же движением, продолжая прошлое уже начатое, таранным ударом щита в кабанью бочину прижала к стене, зафиксировав прямо перед золотой блондинкой.              - Хах!              ...И тут уже Янь “пришлось”, пользуясь удачно предоставленным случаем, добивать обездвиженную Тварь с помощью меткого укола “жалом” Эмбер Силики промеж бивней борбатаска. Выстреливающий пучок монострун в качестве жал у перчаток показал себя превосходно даже против защитных аугментаций чьих-то безумных порождений псевдоживого симбиоза извечных врагов человека и человеческой же технологии.              - Блейк! - Слегка обеспокоенно воскликнула Никос.              ...Тем временем, копьё подпрыгнувшей и пнувшей его по “древку” Пирры, ничуть не рискующей оставаться номинально безоружной ввиду её Проявления, уже улетело в сторону отбивающейся Белладонны чуть позади, “страховочно” проткнув насквозь одного из прыгнувших на кошкодевушку сабиров. Сама Блейк одновременно с этим путала противников “остаточными образами” с иллюзиями, успешно кромсала загребущие чёрные конечности своим Гэмбол Шраудом в виде катаны, а одного из беовульфов, не очень удачно стоявшего для её полноценной атаки, спеленала за шею лентой брошенного оружия. После чего подгадала момент и с силой дёрнула на себя и вниз, вынуждая Тварь нагнуться… и попасть тем самым в “захват” хищного изгиба лезвия косы замахивающейся Руби.              - Ха-а-а! - С громким выдохом, собралась юная Роуз с силами…              Ещё миг, и маневровый импульс большой косы, сложенный вместе с усилиями молодой сереброглазки, позволяет почти без сопротивления отхватить подставленную голову чёрного антропоморфного волка. После чего тут же, не замедляясь, располовинить ещё одного гримма впереди, в итоге завязнув остриём лишь в третьем сбоку - и то из-за того, что бывший третьим оказался урса, слишком ловкий как для своего вида из-за дополнительной пары “растущих” из его спины тонких механических конечностей, перехвативших косу у основания лезвия.       Сильно это урсе, впрочем, не помогло, так как за его спиной тот же час образовался в воздухе приличного размера глиф семейства Шни, и уже из него урсу ударила ослепительно белая одоспешенная рука однажды поверженного Вайсс арма гигаса, тем самым окончательно насадив медведеподобную Тварь на косу лицом.              - Не зевай, растяпа! - Скрывая в голосе обеспокоенность, прокомментировала беловолосая.              - Пасибки! *БАБАХ*! - Ничуть не теряясь от быстроты происходящего и всем своим видом пытаясь показать уверенность, бросила юная Роуз в сторону Шни-младшей, закрывшейся той же самой призванной белой рукой от наскока аугментированного крипа, коего в итоге оставшаяся без противников лидер “Рубина” тут же и застрелила метким выстрелом.              - Продолжаем. Вперёд! - Скомандовал Комори, уже разобравшись со своими врагами в одиночку и удостоверившись, что эта очередная волна встречающих их гримм успешно зачищена.              Будучи прекрасно информированным о силах и слабостях своих подопечных, фавн-летучий мыш оставлял на их долю только то количество и те виды гримм, с которыми девушки могли справиться без особых проблем и без заметного замедления группы. Тем самым крылатый перерожденец преследовал сразу несколько целей.       Во-первых, вселял новую уверенность в подруг взамен подорванной у них допущенным захватом Норы, что было весьма важно уже само по себе по более чем понятным всем, даже самим девушкам, причинам.       Во-вторых, Йума тем самым оптимально использовал все наличные и доступные команде силы, ускоряя общее продвижение вперёд. Конечно, он мог бы и просто пронестись мимо всех тварей на сверхбыстрой скорости в одиночку, даже не воюя с ними… но это было бы рискованно как для него, так и для оставшейся бы без него команды. А вдруг тут найдётся ещё одна группа “вымерших” Апатий? Хоть и маловероятно, так как они любят кучковаться вместе и визжать в унисон, для усиления их фирменной подавляющей способности, которой стены не такая уж и помеха. Да и слишком умный гейст мог незатейливо вынырнуть из пола одними лишь ладонями лап, схватить за лодыжки, и погрузить кого-нибудь из расслабившихся девушек в пол, как в воду. Или затянуть за плечи устало прислонившихся к стене… Короче говоря, вся поверхность этих пещер с такой способностью у врага поистине стала одной большой смертельной ловушкой, в которой оставлять команду без присмотра ну никак нельзя.       В-третьих, Комори… хоть он и решил скрывать этот момент, но крылатый фавн скрупулёзно экономил ауру, которой у него в данный момент вновь осталось на донышке: экстренное прерывание магического ритуала нерасчётно забрало у перерожденца немало энергии духовной, оставив лишь вторую составляющую ауры - жизненную энергию, что успела относительно неплохо восстановиться с момента успешного приземления вагона в пещеры. Ему бы сейчас остановиться, сесть и отдохнуть полчасика, но… Нора… его верная подруга детства… замедление было равнозначно её смерти.       Йума прекрасно понимал, что это ловушка. И что он ведёт прямо в неё и остальных подопечных. Но иначе он уже не мог, ведь “капкан” захлопнулся ещё в момент попадания в эти проклятые подземелья! Остаётся лишь прорываться вперёд, напором преодолевая не ожидающее такого сопротивление Тварей…       Если судить по опыту Комори, зачастую подобная тактика вполне жизнеспособна. И она даже не несла бы с собой чрезмерных рисков, если бы можно было использовать “перемотку назад”. Но в условиях нехватки ауры придётся вместо этого положиться на базовые навыки и замечательную экипировку - как свои и свою, так и таковые у остальной команды.              - Фух… мне кажется, или тут становится жарковато? - То ли пошутила, то ли пожаловалась Янь, смахнув с плеч свою шикарную гриву блондинистых волос. - И что это за свет впереди?              - Тебе не кажется… Мы пришли. Нора - в этом комплексе за поворотом. И девочки, будьте предельно осторожны! Там внутри нас может ждать не только ещё одна орда гримм, но и технологичные меры системы безопасности… если питание этого объекта всё ещё работает спустя годы.              - Ох… прямо как в некоторых свиточных играх. - На удивление, без какого-либо энтузиазма заметила Руби, глядя с высоты зигзагообразного каменного спуска на открывшийся огромный полукруглый пещерный зал с бетонными стенами вдалеке, занимающими всю плоскую часть полукруга.              Упомянуть игры её заставила самая настоящая вялотекущая лава, освещающая яркими оранжевыми отблесками мрак подземелья из бассейна внизу… точнее, не из природного бассейна, а из явно искусственно вырытого глубокого “рва” перед стенами комплекса, до входа в который от спуска вёл единственный мост поверх этого самого “рва”. Благо хоть не какой-то там хлипкий подвесной мостик, из дряхлых дощечек, с соответствующей угрозой провалиться на любом неосторожном шаге прямо в лаву внизу, как это бывает в фильмах. А вполне себе надёжная эстакада, достаточно широкая для проезда строительного погрузчика, да и выполненная из такого же бетона, как и стены лабораторного комплекса, с массивными подпорками-основаниями. Учитывая отсутствие каких-либо внятных оборонительных элементов на и в стенах, как и явную неподнимаемость моста, вряд ли “ров” задумывался именно с целью оградиться им от гримм, скорее уж это был необходимый технический канал для отведения давления лавовых потоков на фундамент лаборатории. Однако с первого неискушённого взгляда выглядело всё это со стороны действительно как нечто из игр, в которых фигурирует подземный фэнтезийный замок тёмного властелина.       Как бы там ни было, тихо переговаривающаяся и поглядывающая по сторонам группа всё равно проследовала за Йумой по мосту, не отнекиваясь и не задавая глупых вопросов, несмотря на “атмосферу” места. Единственное что всех (включая Комори) слегка нервировало - это отсутствие дальнейшего сопротивления гримм и почти полная тишина, если исключить тихое бульканье лавы. А ведь они должны были практически прийти в самое средоточие скопления Тварей Тьмы! Не может же быть, что они все ринулись навстречу и так и полегли от рук юных Охотниц и Йумы ещё в пещерах, а тут уже никого не осталось?              ...              Тем временем, генераторный уровень комплекса.              Старый аугментированный гейст, даже будучи не до конца разумным в понимании людей и фавнов, инстинктивно вполне себе отдавал отчёт в том, что с силой того угрожающего крылатого двуногого, столкновение “лоб в лоб” одновременно с ним и с его стаей ничего не даст. И что все его, гейста, местные собратья таким образом смогут лишь затормозить идущую к ним группу. Что отчасти до этого и делали, выигрывая время для окончательных метаморфоз приманки, и для занимания удобных помещений для нападения на созданий ненавистного Светлого Брата…       Нет, никакой такой уж слишком хитрой тактики не было задумано… но даже тупейшие новорожденные беовульфы понимают, что на отбивающуюся “зубастую” жертву лучше напасть из-за кустов или из какого-нибудь укрытия, со всех возможных сторон, а не переть на неё в тесном коридоре, без возможности использовать собственное количественное преимущество.       И вот затем, чтобы иметь достаточно соображения для понимания как именно можно перевести место проведения драки в необходимую, более подходящую окружающую обстановку, и нужен опыт старого гейста! Ведь он собственными глазами вот прямо тут и увидел (и очень даже запомнил), как это же сделали люди ещё тогда, когда лаборатория начала быстро переходить из под их контроля в лапы гримм. И пусть гейст и не понимал, как устроена связь между вот этим большим рычагом рубильника и системами безопасности, но был уверен в том, что совершив те же самые манипуляции, которые раньше на его месте сделал трусливый человек, гейст тем самым создаст приближающейся стае крылатого двуногого точно такие же проблемы.       Гейст чётко следил за месторасположением приближающихся созданий Света, посредством улавливания их минимального негатива. Ожидание… ожидание… вот они входят в логово, проходят по пока что единственному коридору, ещё чуть дальше…       Вот оно!       ...Когтистая лапа гримма-“привидения” резко дёргает рубильник в нужную сторону и вместе с появившимся и постепенно возрастающим гулом генераторов в помещениях начинает зажигаться красноватый аварийный свет…              ...              То же время, неподалёку, команда Комори.              Аварийное освещение, будто в бюджетном фильме ужасов благодаря общей мрачной “атмосфере” из-за знаний о затаившихся в комплексе гримм, с легко различимыми в тишине щелчками начало зажигаться “полампочно”, откуда-то из глубин комплекса по направлению в сторону входа, с каждым новым светильником окрашивая новые участки стен и клубы витающей в воздухе пыли в красный свет, надвигаясь тем самым по коридору на группу юных Охотниц неким загадочно-зловещим алым маревом.              - *ВИИ-и-и-у-у*! … *ВИИ-и-и-у-у*! … *ВИИ-и-и-у-у*! …              ...Заставили вдруг начавшиеся звуки сирены болезненно натянуться и так напряжённые до предела нервы застывшей на месте команды, из-за чего девушки с оружием наготове чуть ли не подпрыгнули на месте и тут же заозирались по сторонам, инстинктивно пытаясь визуально найти опасность, в то время как их слух оказался временно слегка “недееспособен” из-за громких резких звуков и своих бешено колотящихся сердец. Особенно в этом плане пострадала Блейк с её двумя парами чувствительных ушей.       Вот только противника по-прежнему не было... зато вместо него, спустя пару секунд визжания сирены, из всё тех же спрятанных в стены громкоговорителей столь же внезапно начало проигрываться типовое аудио-объявление. Предназначенное, похоже, для работников и служебного состава, давно так или иначе покинувшего данный пережиток прошлого, когда-то бывший оживлённой лабораторией:              - *Чш-ш-ш*..вога!... Трево-*чшш*-га!... Внимание всему персоналу: основные секции комплекса скомпрометированы гримм!.. Запущен-*чш-ш* протокол противодействия-*чш-ш-ш*... объя-*чш-ш-ш-ш*... эвакуация!              - Бежим! - Приказал Йума ещё на словах о “протоколе противодействия”.              ...Но девушки всё же отреагировали недостаточно быстро.       В сей конкретный момент группа несколько неудачно находилась во входном коридоре, будучи разделённой на две неровные части переборкой с пустующим проёмом широких вертикальных гермоворот, через который (пустующий проём) пока успели пройти только Йума и Янь. Остальные, хоть и крались за осторожно шагающими впередиидущими почти что шаг в шаг, но встали на месте именно там, где их застала сирена - позади переборки. Чем же это было “неудачно”? Да хотя бы тем, что буквально сразу после окрика-приказа Комори ворота с шумом работы мощной пневматики вполне себе резво опустились вниз, отрезая пару из крылатого фавна и золотой блондинки от остальных подопечных.       Точнее, таково было их, ворот, непреклонное намерение, однако готовый ко всему перерожденец не растерялся и успел подставить практически неразрушимые даргонитовые ножны Айглоса в боковой направляющий жёлоб опускающегося полотна металла, заклинивая створку на полпути… однако надёжный и рассчитанный в том числе и на подобный поворот событий протокол противодействия попросту дополнительно активировал твёрдосветный барьер в десятке сантиметров от ворот со стороны оставшейся позади команды. И барьер этот закрывал весь проход куда надёжнее, чем та же створка гермоворот - по крайней мере, с таким энергетическим препятствием пришлось бы повозиться гораздо дольше, чем просто с металлом, легко разрезаемым оружием Йумы в режиме аннигиляции.       Но и это было не всё! Послушавшиеся приказа и дёрнувшиеся было вперёд девушки, не только глупо столкнулись лбами со сплошным барьером (Руби и ещё не отошедшая от звуковой атаки Блейк), но и не смогли из-за упомянутой заминки отреагировать на, в иное время слишком медленную для них, ловушку: рифлёный металл пола коридора внезапно ухнул вниз и в стороны двумя повернувшимися половинками, низвергая таким образом девушек в “пропасть” неизвестности, чему существенно помог одновременно с этим опустившийся с потолка на их головы твёрдосветный плоский конструкт-пресс!       И да, со стороны Йумы с Янь точно так же обрушились продольные половины отдельной секции пола - очевидно, скрытые и обесточенные до этого датчики движения и объёма позволяли вполне адресно и целенаправленно низвергать вторженцев в какую-то западню внизу. То ли с классическими средствами уничтожения врагов (шипы, шредер, лава, клетка с турелями), то ли банально для экстренного спуска незваных гостей в одну из глубоких ям для последующих разбирательств с неспособными никуда деться нарушителями. Ритуалом Комори видел и такие вот глухие “колодцы”, прямо в закрытые отнорки пещеры под лабораторией или просто на нижние уровни комплекса.       Именно на последние и угодили остальные девушки, как успел заметить своим ускоренным распараллеленным сознанием Йума, удерживаясь в воздухе на крыльях, одной рукой удерживая Янь от падения, и второй противодействуя хиленькому твёрдосветному конструкту-прессу, который точно так же должен был толкнуть их вниз. Вот только, судя по сенсорике и “стоящему перед глазами” трёхмерному плану лаборатории, крылатый вместе с блондинкой должны были по задумке неизвестного архитектора комплекса упасть именно в глубокий “колодец”, а не на лабораторный уровень ниже, как остальные. Поэтому Комори, по вполне понятным причинам, крайне воспротивился ещё большему отдалению от большей части своей группы и более чем успешно “подавил” тонкую электронику твёрдосветового проектора при помощи хакерских алгоритмов импланта-глаза, заставив что-то под потолком сильно заискрить, а сам конструкт - потухнуть. Жаль, что это не затронуло створки пола и отдельный механизм перекрывающего коридор барьера, управляющий блок которого оказался по своему строению ещё более древним, чуть ли не аналоговым, а потому фавну-летучему мышу пришлось потратить слишком долго времени на то, чтобы разблокировать его.              - Уй, ё! - Только сейчас смогла выдохнуть Янь, озираясь бешеным взглядом.              - *Вж-ж-ж*... *тра-та-та-та*!/*бах-бах*!              - Руби, состояние?! - Потребовал в наушник связи Йума, одним коротким геппо-скачком в воздухе переместившись к стене и прилипнув к ней, подтянув к себе Сяо Лонг-младшую, и второй освободившейся рукой отстреливая Белтрондингом всё же выехавшие из неприметных скрытых ниш автоматические турели в конце коридора, также открывшие огонь.              Благо хоть две из четырёх огневых точек под потолком оказались уже когда-то повреждены (явные следы когтей гримм), а остальные или слишком заржавели, или изначально были настолько медлительными и косыми, что заранее начав стрелять, так и не успели довернуть стволы за вёрткой крылатой целью.              - *ш-ш-ш*-гримм! Много гримм!... *ш-ш*-но мы держимся! - Ответила сереброглазая, под звуки выстрелов и столкновения оружия девушек с костяной бронёй Тварей.              //Судя по паузам, их там встретили и капитально зажали со всех сторон, но отсутствие паники в голосе Руби говорит, что всё не настолько плохо…              - *ш-ш-ш*-сейчас поднимемся на глифах Вайсс обратно! *ВЗШ-ВЗШ-ВЗШ*... или нет… - Поначалу обрадованно пообещала, но затем неловко закончила Роуз.              Собственно, Комори уже и сам в нескольких режимах аугментированного глаза увидел, как аккурат после окончательного затухания переборочного барьера, замкнулись горизонтальные перегородки “колодца”, в который угодили девочки. Причём перегородок было прилично - аж шесть штук, по одной через каждые два метра своеобразной вертикальной шахты.              - Держитесь на месте, я к вам пробьюсь! - Уверенно пообещал Йума, понимая, что держаться на месте придётся минут с пять, ведь в механизмах перегородок толком и взламывать было нечего, а значит их нужно колупать Айглосом.              - Йума, у нас компания! *БАХ-БАХ!* - Одновременно с этим заметила Янь, начиная вести стрельбу из одной из перчаток Эмбер Силики по появившимся из-за поворота в конце коридора гриммам-паукам.              //%&$@! Да что ж такое-то!              - *бах-бах-бах*!              Гриммы, будто ожидавшие отмашку, действительно попёрли широким потоком, невзирая на встречные выстрелы. Да ещё и с другой стороны коридора (из которой и пришла команда) тоже появились отдельные их представители. И Комори своими же руками вывел из строя барьер с одной стороны, и турели с другой. А ведь те вполне могли бы и подсобить, учитывая как под первыми из Тварей в конце коридора с некоторым запозданием точно так же отворились створки очередного “колодца”, позволяя впередиидущим не слишком умным беовульфам свободно упасть вниз, откуда виднелись оранжевые отблески лавы. Впрочем, надолго данная мера противодействия “неразборчивой” системы защиты, гримм не задержала - ведь перепрыгнуть три метра неожиданной ямы были способны практически все из них, а пауки так и вовсе шустро поползли по стенам.              - Руби, смена плана! Пробивайтесь вперёд до второго “перекрёстка”, сворачивайте направо к лестнице, и по ней на уровень вверх, встретимся там! - В темпе приказал Комори сереброглазой, не переставая метко поливать Тварей из пистолета.              Ответного вопроса “куда именно вперёд” можно было не ждать, ведь место, куда остальные девушки упали, должно было быть чем-то вроде небольшого запасного склада с единственным выходом. Так и случилось: сквозь шум помех до Йумы донеслось уверенное подтверждение, и затихшие из-за закрывшихся перегородок звуки боя снизу возобновились на еле-слышимой громкости, оповещая о том, что подопечные знатно разошлись во вполне успешной попытке начать пробиваться к выходу.              //Ну, хоть в таких условиях не нужно будет переживать о том, что тот гейст разделит их ещё больше - в такой тесноте и злобной компании потерять бдительность уж точно не удастся.              - Янь, прорываемся!              - О, да! - Воскликнула довольная общим драйвом блондинка, на время загнав поглубже беспокойство за сестру.              На миг встретившись с ней взглядом, Йума удостоверился в том, что их мысли совпадают, и принялся действовать без оглашения всяческих совместных тактик и специальных приёмов - на их озвучивание не было времени из-за подобравшихся буквально вплотную гримм. Собственно, ради подобного чувства локтя даже с членами “сестринской” команды крылатым фавном и проводились большинство из совместных тренировок.              - Йи-ха! *БАХ-БАХ*!... Хоп! - Сопроводила свой “принудительный рывок” Янь собственными словами и серией очередных выстрелов из перчаток.              Это ей так посодействовал Комори, одним единственным движением сначала качнув девушку маятником назад, и затем вместе с её обратным импульсом от Эмбер Селики метнув “живой снаряд” с пламенеющей от Проявления золотой шевелюрой прямо в самую гущу врагов.       ...Да, это был некоторый риск для неё, но юные Охотницы под началом крылатого фавна проворачивали и не такие манёвры. А от возможной ловушки с очередной секцией проваливающегося пола Сяо Лонг-младшую целенаправленно уберёг тот факт, что Йума забросил девушку поверх голов очередных впередиидущих беовульфов, позволяя Янь использовать гриммовы волчьи головы, как трамплин. И это даже таки принесло результат в виде нескольких поваленных оземь Тварей… под которыми спустя секунду действительно раскрылись створки очередной ямы.       Ну а дальше Янь прямо в воздухе превратилась в живой смерч с исходящими от него выстрелами и ударами кулаков и ног, приходящимися куда попадётся, но в основном по пытающимся поймать её гриммам. Комори на миг даже засмотрелся на столь эстетически прекрасное в своей воинственности зрелище, но это никак не замедлило его с тем чтобы прыгнуть за подругой и любовницей следом, ещё быстрее чем она полосуя попадающихся под руку тварей Айглосом, ещё и используя их в качестве опор для ускорения, пусть с этим также справлялась и серия коротких Геппо…       Вполне естественно, что надолго застывать на месте в воздухе эдаким сосредоточением исходящих от неё звездюлей Янь не могла, ещё не освоив “отталкивание от воздуха”, но ей этого и не надо было: прилетевший следом Йума вновь схватил девушку за руку, и очередным маятником (на этот раз без качания назад), пользуясь собственной инерцией, выстрелил блондинкой ещё быстрее, чем до этого!              - *Бах-бах*!... *шух-шух-шух*!              ...Так крылатый перерожденец вместе с любительницей скорости (в том числе и таких вот скоростных “качелей”) и продвигались вперёд, практически не используя пол под ногами, лишь изредка останавливаясь перевести дыхание, когда Йума прилипал к стене и они только и делали в такие моменты, что дружно отстреливали издалека всё прущих на них Тварей.       На удивление, твёрдосветные барьеры по пути в задуманную точку больше не включались, а встречаемые гермоворота оказались либо давно выведены из строя и не закрывались, либо были уже закрыты но сильно деформированы с возможностью пролезания через образованные щели… впрочем, это вполне объяснялось тем, что лабораторный комплекс уже однажды штурмовался гримм, то ли привлечёнными снаружи, то ли вырвавшимися на свободу изнутри. Ну а то, что они вообще могли вырваться, более чем объясняется необходимыми “мягкими” условиями содержания Тварей в “неволе” - как уже когда-то упоминалось, это целая наука. Стоит лишь упомянуть, что основным условием является хотя бы намёк на возможность гримму вырваться из заточения и добраться до желанной жертвы, изредка испытывающей негатив. Без этого Твари Тьмы довольно быстро прекращают все признаки своей “жизнедеятельности”, умирают и распадаются чёрным дымом, существенно осложняя работу таких вот риск-лабораторий.       Так что да, ведомая Йумой, Янь продвигалась вместе с ним по иногда сворачивающему коридору, попутно постоянно отбиваясь от порождений Тёмного Брата, но таки больше не встречая непроходимых препятствий. Один раз даже удалось мельком увидеть часть команды с мелькнувшим массивом льда Вайсс внизу, когда открылся один из “колодцев” к уровню с остальными девушками - но провалившийся туда гримм-крип предоставил этот вид совсем ненадолго (за ним сразу закрылось множество переборок) и Янь так и не успела метнуться в провал. А без неё Йума и не подумал бросаться к остальным - уж лучше помочь иначе бы оставшейся в одиночку золотой блондинке, чем аж четырём другим девушкам, включая самую сильную из имеющихся внизу, Пирру.              //Ситуация плохая, но я в них верю… да и добрались мы уже до спуска, почти. Вот ещё один поворот…              - Спускаемся! - Приказал Комори, и сияющая слегка наигранной улыбкой Сяо Лонг без вопросов ринулась во тьму технической лестницы, предварительно снеся морду очередной Твари Ночи апперкотом и сработавшим “жалом” из монострун.              Сказано - сделано. Пробежавшись в первом пролёте по стене для сохранения скорости, парочка истребителей гримм принялась спускаться всё ниже и попутно раздавать “живительные” тумаки кулаками и не менее смертоносные рассечения мечом уже чуть более редким, но всё равно встречающимся даже на этой, относительно узкой лестнице гриммам, сразу же перепрыгивая дымящиеся тела. При этом даже Сяо Лонг не слишком заботилась о ставшей нулевой видимости: пусть на стенах данного спуска почему-то и не наличествовалось аварийного освещения и самой Янь было не до фонарика в свитке, но Твари неизменно сияли красными огоньками глаз, а ступеньки имели фиксированное расположение и стабильно отсчитывали определённый “ритм”, к которому любой уважающий себя студент Бикона привык бы уже спустя всего пролёт-другой. Да и намеренно выбившийся вперёд, залихватски проехавшись по утилитарным перилам с помощью отбрасывающих снопы искр циркулярных “шпор” на сапогах, Йума дополнительно страховал блондинку от внезапного нападения какой-нибудь затаившейся Твари… а уж о просто случайном падении подруги в результате её неловко соскользнувшей в темноте ноги не могло идти и речи - не с рефлексами и координацией не то что взрослого студента, а даже обычного школьника с открытой аурой из подготовительной школы для Охотников.       Так они бы и домчались без особых проблем до нужного уровня, от которого уже доносились приближающиеся звуки боя… но:              - *БДЫЩ*! - Ощутимо дёрнуло ступеньки под ногами у крылатого фавна и золотой блонди.              Казалось, даже гримм замерли на мгновение, привлечённые толчком. Однако долго недоумевать ни у кого не вышло, так как уже в следующую секунду через громкоговорители было озвучено всё предельно хорошо объясняющее сообщение от защитной системы комплекса, схожее с тем, что объявило ранее тревогу:              - *Чш-ш*... Внимание всему персоналу: система отвода лавы повреждена! *ч-ш-ш*...бежно затопление нижних ярусов! Повторяю: неизбежно затопле-*чш-ш-ш*              //Ну $%&#я-я-ять…              - *ш-ш*... Упс? - Донеслось по связи через наушник виноватым голоском юной Роуз. - …Мы тут… *ш-ш*-перестарались немного…              Титаническими усилиями подавив в себе желание выругаться вслух и потратить тем самым и без того сильно сократившееся из-за выходки подопечных время, крылатый фавн лишь смахнул очередному сабиру мечом башку и приказал в микрофон:              - Руби, БЕГОМ к лестнице и на уровень выше, мы уже почти на месте! И Нора должна быть где-то там!              Валькери действительно только что более отчётливо “вспыхнула на радаре” сенсорики Комори, позволяя определить точное месторасположение. Она ощущалась и ранее, но из-за расстояния и преград не очень чётко. Хотя и сейчас было в “сигнатуре” рыжей любительницы молотов что-то странное…              - Да чтоб его! - Не выдержал и в сердцах воскликнул наконец добежавший на нужный уровень Комори, прерывая свои раздумья над последней мыслью.              Всё дело в том, что проход на нужную половину большого помещения-уровня оказался перекрыт твёрдосветным барьером уже знакомой конфигурации. И учитывая площадь и “визуальную напряжённость” преграды, тут наверняка стояли военного образца эмиттеры повышенной мощности, так что у крылатого фавна имелись все основания сомневаться в собственной способности преодолеть данный барьер грубой силой даже с полной своей аурой, не то что сейчас. Куда проще расковырять металлические стены и добраться до глубоко посаженных упомянутых эмиттеров поля, или же потратить время на удалённый взлом этой конкретной части системы… но ни тот, ни другой вариант не подразумевал в достаточной мере приемлемую скорость отключения. Ведь следом за Йумой с Янь, вбежавшими в одну половину помещения, в другой половине из одного из проходов с виднеющейся отсюда лестницей появилась и остальная компания… а следом за ней оттуда же начали показываться и первые оранжевые отблески на стенах спуска - уже хорошо знакомые по естественному освещению как от лавы в ямах!       Раскалённые минеральные массы следовали буквально по пятам девушек с той стороны! Медленно, но неотвратимо…       На фоне такого зрелища, присутствующий в помещении в конце зала как раз со стороны Комори злополучный аугментированный гейст вместе с парочкой бронированных сталью урс удостоился у истинного перерожденца лишь мимолётного внимания, хоть командир группы Охотниц благоразумно и не стал выбрасывать его из поля собственного зрения.              - Пирра, ломай электронику системы барьера! - Тут же, не размениваясь на любезности или порицание, приказал фавн-летучий мыш самый оптимальный вариант. - Остальные - добивайте гримм, и вон в той соседней комнате находится Нора! И она… что? Она… сама идёт сюда?              Ну а далее, на целую секунду всеобщего недоумения остановились буквально все, даже гримм не стали сразу кидаться на живых. А ведь они, в смысле гриммы, теперь присутствовали на обеих половинах разделённого барьером зала, в его конце - пока Йума приказывал, из двери в помещение с Норой… спокойно вышла пара сабиров со стальными клыками. Следом же за ними, несколько неровной походкой прошествовала в зал и означенная рыжеволосая девушка, что, собственно, и стало причиной всеобщего ступора… ведь ни она сама ничуть не спешила отбиваться от компании Тварей, ни пантероподобные киборгизированные гриммы не обращали никакого внимания на, вроде как, своего естественного противника рядом с собой. Даже не так…       Судя по доверительно подставленным Норе бокам и спинам, Твари в данный момент воспринимали Валькери как… союзника!              - Нет… не может быть… - Первым понял страшную истину фавн-летучий мыш, болезненно выдохнув данную свою фразу сквозь в бессилии стиснутые под конец зубы.              Из-за отличного, куда более лучшего чем даже у Блейк ночного зрения, и благодаря глазу-импланту, Комори оказался единственным, кто с первого же взгляда смог хорошенько рассмотреть все новые важные “особенности” облика рыжеволосой в окружающей полутьме:       ( https://drive.google.com/file/d/1UoLNDlV8y-ili4A6lHMFDW0wJVtX-ga6 )       ...Угольного цвета глаза без деления на склеры, радужки и зрачки, плюс чёрные разводы на её лице, как от крови некоторых гримм, мёртвенно-бледная кожа с кое-где выступающими красными венами, немного неестественные, нечеловеческие движения, странные ощущения в сенсорике…       После этого Йуме резко стало всё понятно. И то, зачем ныне чуть ли не источающий всем своим видом злорадство гейст ранее украл одну из девушек, и то, почему Твари не нападают на Нору, и даже то, почему они сейчас по “приказу” старшего сородича пока лишь смакуют такие лакомые для них, ожидаемые негативные реакции людишек.              //Ещё один “вымерший” вид гримм. Нора… ну как же так, а?! Потерять одну из вас ещё даже до выпуска из Бикона и расцвета команд! Что я скажу Рену? И как мне потом смотреть в глаза остальным девочкам?”              ...Вот примерно такие невесёлые (от полного осознания горечи потери) мысли и пронеслись в голове у шокированного Комори. Который, тем не менее, всё равно успел предупредить остальную команду на другой половине, уловив начало движения врага:              - Берегись! Это Чилл!              Своим коротким объяснением фавн-летучий мыш рисковал. Как минимум тем, что подопечные окажутся под влиянием снижающего скорость реакции отчаяния, чего и ждут остальные гриммы (зашедшие уже вслед за “Норой”), подгадывающие удобный момент для атаки. Но не предупредить Йума не мог, ведь вместе с двумя прыгнувшими вперёд сабирами, на девушек ринулся и одержимый чиллом сосуд, ещё недавно бывший беззаботной и непосредственной девушкой со своими мечтами и девичьими заморочками…       От атак бронированных урс со своей стороны Йума ушёл на автомате, почти не сводя обеспокоенного взгляда от всё ещё недоумевающих Руби, Пирры и Блейк. Янь тоже несколько заторможенно ответила медведеподобным тварям, поднырнув под широкий замах одного из них, и точно так же кидая недоумевающий взгляд на другую половину. Одна лишь умненькая Шни застыла восковым изваянием самой себе, ведь беловолосая явно не пренебрегала возможностью самостоятельного посещения библиотечной секции, посвящённой вымершим или редким гриммам, но при этом столь же явно не могла поверить в то, что одной из её подруг сегодня не стало…       Ведь человечество Ремнанта так и не нашло лекарство от состояния одержимости чиллом… если не считать самый обычный “удар милосердия” за “лекарство”.              - *БДУМ* - Заставил молот рыжеволосой покачнуться пол зала от столкновения с собой.              - Нора?! Ты чего? - Еле увернулась Руби, кое-как приняв размашистый удар Манхильд на скользящий блок своим Кресцент Роуз и проехавшись по земле ногами.              Она ещё не понимала. Или не имела представления, что такое, эта тварь, чилл… или просто не хотела верить.       А вот судя по широко раскрытым глазам Пирры, да и по испуганно прижатым к голове кошачьим ушам Блейк, эти девушки уже сложили два плюс два. В смысле, крайне нездоровый внешний вид Валькери, с её нападением на своих и не реагированием на неё гриммов. Можно сказать, моральный “удар” от осознания жестокой реальности пришёлся по большинству членов двух студенческих команд больнее, чем реальный удар молотом. И это при том, что чиллы никак не радеют за целостность своего сосуда, снимая все естественные ограничения с мышечной системы одержимого.              - Нет… это не должно было так закончиться! - Явно впадая в тихую истерику, “закричала шёпотом” Вайсс, не сводя враз увлажнившегося взгляда со своей первой дорогой подруги.              Происходящее всё больше напоминало смесь драмы и хоррора, бросая разумы присутствующих в леденящий душу озноб от одной только мысли, что им рано или поздно придётся “упокаивать” Нору, не имея никаких мыслей по поводу того, как ей можно было бы помочь. Именно поэтому данный гримм, chill, и получил такое своё ёмкое имя.       Как бы там ни было, это всё же была не постановка, не чья-то больная шутка, а реальная действительность. И она, как водится, не церемонилась с уже пострадавшими или зазевавшимися:              - *Хрясь*! / Гха!...              - Да берегитесь, же! - С надрывом, вновь крикнул Комори, беспомощно лицезреющий пропущенный Руби новый удар молотом, сам при этом расходуя последние крохи ауры на проникающий приём, взорвавший изнутри широкий череп одного из двух урс на своей стороне зала.              - А-а-а, твари! Убью!!! - Ещё сильнее воспылала берзассудным праведным гневом в собственном Проявлении Янь, первой успевшая хоть как-то принять безжалостную действительность, и затем ещё и увидеть, как от этого пострадала её сестра.              - Нет… нет! - Непонятно на что надеясь, ловко спеленала Белладонна бывшую соратницу своей лентой, привязав рыжеволосую к каменному “клону”, оставшемуся от Проявления кошкодевушки, в то время пока остальные юные Охотницы, кроме Вайсс, на инстинктах отбивались от Норы и оставшихся гримм.              - Стой! Не лентами! - Чуть запоздало отреагировал Йума, вместе с вошедшей в отчаянный раж Сяо Лонг прессуя второго урсу.              И да, Блейк пришлось резво размотать один круг, бросить Гэмбол Шрауд и даже еле разминуться своим плечом с неожиданным махом Манхильд из-за того, что чилл, как уже было упомянуто, ничуть не заботясь о благополучии сосуда, просто вырвал из захвата лент одну из рук Норы в попытке нанести ближайшим людишкам вред... и всё бы ничего, но сделал он это самым отвратительным образом, под душераздирающий влажный хруст ломаемого сустава связанного лентой предплечья рыжеволосой. Кошкодевушка после этого сразу поняла, что таким образом позволит чиллу нанести телу Валькери гораздо больше вреда, и уж тем более, что не стоило перекидывать один из витков через шею одержимой подруги. Это нормальные люди успокоятся/запаникуют и прекратят брыкаться, ощутив давление от лёгкого удушья, но никак не Тварь, контролирующая человека в качестве расходной марионетки.              - Йума, что делать?! - Взяла на себя и свой щит, стоило признать, довольно чувствительные удары молотом Пирра, сосредоточившись на защите морально подавленных соратниц.              - Вморозьте её в лёд!... Вайсс! Вайсс, приди в себя, Тёмный подери! Кто-нибудь, приведите её в чувство! - Приказным, показательно уверенным тоном потребовал крылатый фавн, вместе с разошедшейся Янь добивая второго урсу путём просовывания лезвия Айглоса в уязвимо открытую для громкого рёва пасть.              Блейк пришлось подскочить к Шни и с размаху влепить беловолосой чувствительную пощёчину, прежде чем развернуться и расстрелять очередного вбежавшего в помещение с их стороны беовульфа, пока остальные сдерживают одержимую.              - Заморозь Нору! - Повторил приказ Йума.              - Но… она же… *хнык*... она уже не… - Задыхаясь от горя с несправедливостью и размазывая по лицу слёзы, выдавила из себя Вайсс.              - Быстрее!!! - Позволив Янь разбираться с гейстом, полностью повернулся фавн-летучий мыш к остальной команде и почти “прилип” к твёрдосветному барьеру, ударив по нему кулаком.              Гордая наследница праходобывающей компании от такого, наконец, более-менее пришла в себя, быстро подхватила свой Мертенэстер с пола и, немного замявшись с выбором подходящего момента для вмораживания только Норы, без находящейся с одержимой в тесном контакте Пирры, таки ударила расчётливой праховой атакой льдом.              - Хр-р-рр! - Неестественно прорычал сосуд чилла, замороженный по диагонали через торс, вплоть до правого плеча и “застывшего” прямо во время замаха Манхильд.              Этот звук стал последней каплей в заторможенном понимании юной Роуз.              - Нора… почему? - Жалобно, почти что проскулила Руби, упав на колени… но спустя секунду быстро развернулась к Комори и со сверкающими в полутьме глазами требовательно спросила у командира: - Йума, мы же можем её как-то вернуть?! Ведь правда?              //Блеск глаз… серебряные глаза!              - Да… можем! - Оживившись, уже с неподдельной надеждой воскликнул крылатый перерожденец. - …Это может сработать!              - Что? Как?! - Оживилась Вайсс.              Да и остальные от неё не слишком отстали, разве что Янь была чересчур занята выбиванием дури из гейста, чтобы внятно отреагировать. Но и она на миг замедлилась, показывая тем самым, что воспринимает обстановку, не смотря на состояние “берсерка”.              - Руби, слушай меня внимательно! Ты запомнила, что привело к той вспышке из твоих глаз ранее? Когда ты как бы импульсом отогнала тех костлявых Апатий? - Заставил Йума сереброглазую сконцентрироваться на себе с помощью правильно подобранного тона, ключевых слов и затем и лёгкого гипноза, пусть тот и не мог практически никак помочь при настолько взбудораженной цели с её хлестающими из всех щелей эмоциями.              - Да! Я увидела что остальным нужна моя помощь, затем отчаялась от своей слабости, но потом… - Бодро начала повернувшая лицо к Комори девушка, но внезапно запнулась и неловко опустила взгляд. - Я не уверена…              Если бы не выматывающий эффект Апатии, затем бег на пределе скорости подопечной, и последующие её активные сражения с гримм, заставившие черноволосую юную Охотницу и без того покраснеть и взмокнуть от усталости с нервным напряжением, то остальные бы сейчас смогли наблюдать, как её лицо и уши наливаются румянцем, по мере того как Руби вспоминала те свои внезапные фантазии с геройским появлением фавна-летучего мыша и спасения им её, как верным рыцарем, что спасает беспомощную принцессу.       Даже сейчас, отвлёкшись от ситуации с Норой из-за грамотных аудиально-соматических манипуляций Йумы, Руби почувствовала неловкий и крайне несвоевременный наплыв положительных эмоций, заставивший её закрыть глаза и спрятать щёки ладонями - тот катарсис с воображаемым крылатым фавном явно усилил “градус” и без того тёплых, лелеемых девичьим сердцем чувств по отношению к Комори. Не зря многие утверждают, что истинная любовь проявляется не столько в радости, сколько в горе и в сопутствующей переоценке жизненных ценностей.       И не то чтобы Руби было слишком уж стыдно за подобные, уже однажды прилюдно выраженные в коллективе подруг мысли… но как же сейчас для такого не вовремя! Просто язык не поворачивается, а слова будто застряли в горле!              - *Хлобысь*! / *Кха*!- Улетела Сяо Лонг от удара чего-то мощного, заставив Комори на миг зыркнуть в сторону гейста и поморщиться.              Умная Тварь, вместо отсутствующих тут камней или прочего мусора (как обычно это делают гейсты в природе) использовала для вселения оставшиеся после уже испарившихся дымом урс комплекты почти неповреждённой толстенной брони, соединив их воедино и наслоив друг на друга, образовав тем самым что-то вроде большого металлического голема. Который попросту замучаешься ковырять даже даргонитовым оружием, ведь уязвимая точка у такого врага осталась совсем небольшой - маска с глазом… в данном случае скрытая за бронепластиной. Да и сила на подъём и удар у гейстов, которые уже вселились в очередное вместилище, как ни парадоксально, зависит именно от массы и прочности материала…       Очевидно, этот конкретный старый гейст затем и взял с собой двух запредельно бронированных урс-киборгов, чтобы затем получить такое вот тело.              - Руби, пожалуйста, это важно! Сосредоточься и поделись с нами, переживи тот момент заново… - Принялся Комори отмахиваться от бронемонстра, постаравшись никак не показать своих затруднений даже сбитым дыханием, чтобы не сбивать настрой сереброглазой подруге.              - Ну, я… подумала о тебе, и что ты обязательно придёшь и спасёшь меня… и остальных. - Кое-как решилась Роуз.              - Гр-р-р… *БЗ-З-з*!... *тресь-треск* - Продолжил вырываться чилл в теле Норы, причём вполне успешно из-за, видимо, случайно активированного электроразрядника Манхильд, заставившего Проявление Валькери работать в пассивно-усиливающем режиме.              - И? - Всё же немного поторопил Йума сереброглазую, видя, что у той ничего не происходит.              - Я… блин! В тот момент я как никогда поняла, насколько люблю тебя! Доволен?! - Беспомощно пискнула совсем засмущавшаяся обладательница косы и красного плаща с капюшоном.              Если бы не манипуляции Йумы, ввёвшие девушку в лёгкий транс и не его предельно доброжелательное, согревающее “духовное намерение”, инстинктивно располагающее сереброглазую к себе, она бы ни за что такое не сказала! Тем более в такой критический, серьёзный и не располагающий момент.              //Триггер - духовно-эмоциональная связь? Или просто положительные эмоции? Нет, она нередко веселится в спокойной обстановке и ничего. Значит, ещё должна быть опасность или наличие рядом гримм…              - …Вы не могли бы поторопиться?! - Попросила Блейк, бросив очередной, немного панический взгляд на уже достигший данного яруса уровень прибывающей по лестничным пролётам лавы, уже начавшей переливаться и потихоньку наползать на девушек.              - Руби… слушай меня! Тебе нечего стесняться. Я тоже тебя очень люблю! Словами не передать, как сильно ты мне дорога. И остальные тебя любят и уважают как увлекающуюся личность… а ещё нуждаются в твоей посильной помощи! Ничего не бойся, и знай: мы верим в тебя! Ты уже сейчас - сильная Охотница, ты справишься… Нора как никогда надеется на тебя! Скоро это всё закончится и мы сможем все вместе отпраздновать и повеселиться… - Вкрадчиво, буквально вбивая смысл сказанного в сознание одной конкретной сереброглазой, “разлился соловьём” Йума, пользуясь тем, что гейста на время вновь взяла на себя Янь.              О да, он видел приближающуюся лаву и постепенно выбирающегося изо льда чилла. Комори чувствовал сенсорикой удивительно резвого старого гейста, и в целом, как утекает сквозь пальцы время… но он, как и сама Руби ранее, уже возложил всю свою надежду на Чудо. Разве что, из-за “врождённого” опыта и холодной расчётливости, эта надежда была тщательно выверенной и основанной на фактах и предпосылках.              - Да… да! Я смогу! - Заметно повеселев и просветлев лицом, явно мысленно находясь не здесь и заново переживая достаточно приятные воспоминания/ассоциации из жизни, заявила Роуз, не открывая глаз.              - *КР-Р-Р* / *БАМ-М-МС*! - Басовито прогудел от напряжения металл где-то снизу и сбоку, после чего последовал ещё один взрыв, даже более мощный чем от “перестарания” девушек ранее, заставив последних ещё более опасливо переглянуться, нервно сжимая в руках оружие.              - Сделай это, Руби! Во имя всего хорошего, что было, есть и будет в твоей жизни! - Перекричал фавн-летучий мыш посторонний шум.              ...И уже в следующее мгновение, за какие-то секунды произошло, пожалуй, сразу несколько важных вещей:       Чувствующий неладное, гейст таки добрался вновь до Комори, затыкая крылатого фавна необходимостью защищаться…       Лава “весело” булькнула, и потекла визуально быстрее, заставив команду отступить…       Затем где-то случился ещё один взрыв, а лабораторию заметно качнуло в сторону, да так и оставило в подобном, едва наклонённом положении…       Вместе с этим чилл с мощным усилием выбрался наружу и уже замахнулся на сереброглазую воительницу, пока остальные девушки только и успевали, что отреагировать на пронёсшиеся по ним шрапнелью осколки льда…       Ну и, наконец, но отнюдь не в порядке убывания важности - из глаз Руби Роуз хлынул целый поток долгожданного чудесного Света, столь губительного для Тварей Тьмы. Как тогда, при Апатиях и немногим до похищения Норы…              - *Й-И-И-И*!!! / *Ш-ш-ш-ш-ш*! - Болезненно отреагировали испаряемые божественной силой гриммы по обе стороны мигающего твёрдосветного барьера, словно тёмные силуэты-души, покидающие тела в противоположную от источника Света сторону и быстро растворяющиеся на “свободе”.              Казалось, под мягким и благожелательным давлением этого самого Света ненадолго затихли и замерли все и всё присутствующее, включая взрывы и лаву. Но после этого Нора (теперь уже точно она, но ещё не понятно в насколько здоровом состоянии) сразу же выронила Манхильд и бессильно упала, как подкошенная, а груда металла, бывшая конструктом гейста, рассыпалась и шумно погремела по полу зала…       Вот только день тут же показал, что до сих пор способен стать ещё более хреновым:              - *Ч-Ш-Ш* Внимание персоналу: зафиксировано критическое повреждение опорных свай комплекса! НЕМЕДЛЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ! НЕМЕ-*Ч-Ш-Ш*              И действительно - пол наклонился ещё больше… всего на несколько градусов, но это уже стало заметно даже невооружённым глазом. А Йума ещё и заметил благодаря глазу-протезу, что пол пришёл в движение в сторону и немного вниз. По пару сантиметров в секунду, но не останавливаясь…       На этом фоне заискривший и отключившийся барьер, что разделял до сего момента зал, стал лишь минимальным утешением, позволившим фавну-летучему мышу воссоединиться, наконец, обратно с остальными подопечными, только сейчас начавшими выходить из благоговейного ступора от купания в Свете.              - Янь - хватай Руби, и все за мной!!! - Мимолётно оценив завалившийся деформированный путь назад, которым он сюда вместе с золотой блондинкой пришёл, приказал Комори этой самой блондинке взять на руки сереброглазку, потерявшую сознание от переутомления, в то время как сам крылатый перерожденец уже ринулся сделать то же самое с Валькери, более чем очевидно, не способной самостоятельно идти.              Получив чёткие и простые инструкции к действию, девушки сосредоточились и, не мешкая, последовали за не теряющим время лидером - прямиком в комнату, из которой сюда вышла Нора… вернее, бывший чилл в её теле. Там чуть далее уже пришлось поработать Пирре её Проявлением, раскрывая гермоворота, ну а ещё спустя короткий коридор и пару отдалённых глухих взрывов, вся компания вынуждена была остановиться.              - Я уже ненавижу эти барьеры! - Вполне справедливо пожаловалась обливающаяся потом от жары и усталости Сяо Лонг.              Жара - из-за того, что лава и не подумала переставать наступать по пятам, а лишь ускорила данный процесс, вновь показавшись в поле зрения.              - Сейчас! Дайте мне десять секунд! - Обнадёжил девушек Йума, подключаясь и сходу взламывая попавшийся и каким-то чудом ещё работающий компьютер с доступом к внутренной сети лаборатории.              Данный представитель вычислительной праховой электроники наверняка являлся образцом невероятно передовых технологий… тридцати-пятидесятилетней давности. Сейчас же он по своей мощности на пару порядков уступал даже бюджетному карманному свитку гражданского образца, но… при этом всё же имел уже достаточно стандартную как для сегодня программную архитектуру, чем очень сильно порадовал Йуму с его взломными протоколами. Стоит лишь сказать, что получить доступ к базе учётных записей через него получилось в разы быстрее, чем взламывать контроллеры каждого отдельно взятого твёрдосветного барьера.              //Так… вот, учётка с высшим допуском, какой-то доктор Мерлот… вот оно! Отключение тревоги.              На этот раз никакого оповещения по громкоговорителям озвучено не было - то ли система заглючила, то ли процедура возвращения к обратно работе после ЧП не предполагала обязательное покрикивание на персонал через динамики с помощью предзаписанного сообщения. Но как бы там ни было, твёрдосветный барьер, напоследок прощально мигнув, таки безропотно выключился, и вся компания тут же побежала вновь вперёд… небезуспешно пытаясь не реагировать на рывками увеличивающийся перекос пола и всего остального комплекса. И даже гримм перестали попадаться на пути: или благополучно закончились, до этого собранные в подготовленную ловушку всей гурьбой, или столь же благополучно успели разбежаться прочь из лаборатории, не желая погибать в погружающемся целиком в лаву комплексе вместе с глупыми людишками.              - Если я правильно помню, нам осталось недалеко до одного из выходов, и там мы уже всяко выберемся! Если что, на крыльях перенесу до твёрдой земли! - Воодушевил подопечных фавн-летучий мыш, действительно способный таскать на себе по воздуху одну-две девушки за раз.              ...              До выхода команда добиралась действительно из последних сил. Слишком многое успело за сегодня произойти, и даже “ветеран” в плане приспособляемости к любым условиям благодаря его обширному опыту, Йума тоже вынужден был мысленно признать, что начал сдавать даже он. Не помогал всем и тот факт, что пол комплекса, тонущего в лаве аки несуществующий в Ремнанте корабль Титаник, в какой-то момент перекосился сразу градусов на тридцать, заставив всех членов группы бежать “под гору”, по кое-где весьма скользкой поверхности.       Но окончательным ударом оказался… тупик, в который они все вместе и влетели после очередного поворота в коридоре. Дальнейший путь оказался неожиданно завален землёй и камнями, коих не было на трёхмерной проекции после ритуала - очевидно, “нововведение” произошло из-за недавних взрывов.              - &@$%#! Завал! Все назад… - Крикнул Комори, разворачиваясь.              ...Но тут же сменил своё мнение, ведь в конце абсолютно тёмного коридора (даже аварийное освещение уже давно перестало работать) за пройденным поворотом показалась всё быстрее прибывающая лава, освещающая стены оранжевыми бликами. Иначе говоря, путь назад был начисто отрезан.              - Ладно… Пирра подержи-ка. - Передал крылатый фавн свою драгоценную ношу той из девушек, кто ещё относительно нормально держался… это если считать телесную усталость, а не нервы.              После чего, быстро высунув из “безразмерного” подсумка весь имеющийся неприкосновенный запас земляного праха, принялся использовать его для прокладывания пути - это был самый быстрый способ сделать в данной ситуации хоть что-нибудь, пусть и не зная протяжённости завала.       Данный прах приберегался Йумой на конец сегодняшних похождений, когда им придётся неизбежно откапываться на поверхность из верхних пещер, но… до этого момента ещё предстояло хотя бы дожить, а уж потом можно было думать, что к чему.              - *Кха-кха*... Йу-у-ума-а-а? - Обеспокоенно поторопила командира Блейк.              Всё же завал, как ни крути, разбирался гораздо медленнее, чем приближалась раскалённая скальная масса, уже сейчас заставляющая задыхаться от дыма и недостатка даже устойчивые и выносливые организмы с открытыми аурами.              - Вайсс: весь ледяной прах на одну толстую стену-преграду для лавы поперёк прохода! Остальные: не стойте истуканами и помогайте мне, хотя бы убирайте землю в сторону! Живее!              - *ВСШ-Ш-Ш-Ш*!!! - Яростно зашипел “наколдованный” Шни лёд, соприкоснувшись с тут же потемневшей от низкой температуры лавой.              На миг обрадовавшиеся, девушки всё же быстро опомнились из-за пробившихся сквозь каменную корку проблесков оранжевого - лава не переставала напирать, даже не смотря на новое препятствие, и лёд тут же начал потихоньку трескаться. А ещё их уже спустя пару секунд обдало бодрящим перегретым паром, заставив шевелиться ещё быстрее, на n-нном открывшемся дыхании.              ...              ...И всё же они не успевали. Никак!              - Кажется, всё. *Кха-кха-кха*... это… бесполезно. - Подавленно, уже даже без особого страха в ослабевшем голосе, обернулась Вайсс посмотреть на вновь текущую к ним всем сквозь широкие щели в камне лаву с плавающими поверх неё кусками стремительно тающего и взрывающегося от температуры льда.              - Не сдавайтесь! Уже почти… почти! - Подбодрил приунывших девушек Йума, на самом деле и сам весьма скептически рассматривающий возможность успеть в таком темпе выкопаться из смертельной западни и уже прикидывающий хоть какие-нибудь другие варианты, вроде резкого разряжания всех зачарований экипировки девушек разом для весьма рискованного пробивания пути голой магической мощью.              - *Хрясь*! - Несильно стукнула Янь стену рядом с собой, устало откидывая назад голову и прекращая вялые попытки копать. - Мне было *кха*... приятно провести со всеми вами это время. Особенно с тобой, крылан…              Следом за ней, одна за другой, обессиленно попадали и остальные, кто ещё не стоял итак на четвереньках, загребая землю ладонями. Лишь Йума покачал головой и никак на это не ответил, мобилизируя всё имеющееся в себе и выдавливая его ради продолжения монотонных раскопок вручную - земляной прах уже закончился, а завалу не было ощутимо и края. Девушки смогли найти в себе силы лишь на то, чтобы продолжать жалобно откашливаться, да чуть подгрести под себя ноги, на которых уже постепенно начинала дымиться обувь из-за близкого соседства с лавой.              //Неужели, действительно, конец? Я не справился, и вскоре осознаю себя уже в новой жизни, как это было множество раз до этого… жаль. Не за себя - за девчонок. им бы ещё жить и жить… но что это?!              ...Откровенно “похоронные” настроения всей компании прервало нечто действительно новенькое, однако уже достаточно знакомое как минимум нескольким из присутствующих! И это “что-то” враз заставило даже истративших, казалось, все силы девушек подскочить и вовсю уставиться на диковинное зрелище…       Прямо в лаве, даже немного захватив собою стену коридора, снизу засветился красноватый “прокол пространства”, выглядывая неровным полукругом из раскалённых минеральных масс… тут же охотно ухнувших, несмотря на вязкость, на другой конец пространственной аномалии.              - Пенни! - Первым отреагировал Комори, смело бросаясь к “порталу” (защита на костюме выдержит недолгое “купание”), на случай если неведомым образом “достучавшаяся” до их расположения рободевочка не зафиксирует наличие рядом с конечной точкой искомых целей.              В конце-концов, на её месте мало кто бы мог подумать, что Йума и остальная компания смогут обретаться рядом с целой кучей хлынувшей из портала лавы. Будь он ей, Йума бы точно сразу же схлопнул “портал”, записав попытку в число “промахов”.       ...Но нет! Уже спустя секунду, группе открылось удивительное в своей завораживающей красоте зрелище: из неохотно раздвигающейся в стороны лавовой массы, сначала показалась… верхушка рыжеволосой головы с её любопытными зелёными “зыркалами”. А затем, рывком и с опасными брызгами, появилось и остальное тело! С горящими прямо на нём остатками одежды и стекающими пламенными густыми комками расплавленной породы!              - Вот вы где! Попытка найти вас “порталом” номер одна тысяча четыреста тридцать пять оказалась успешной! - Бодро, будто и не по ней течёт охрененно обжигающая лава (стоит признать, ничуть не вредящая её коже), доложилась Полендина, стряхивая с себя всё лишнее.              //Тысяча четыреста тридцать пять попыток… похоже, она не переставала упорно пытаться открыть мне портал с самого момента нашего проваливания под шахту. Столько “выстрелов в молоко”, а сейчас всё же “попала”, ха!              - Ха-хах… Пенни! Давай портал на поверхность! - С заметным облегчением, под такие же радостные вздохи остальных девушек, попросил Йума.              - Будет исполнено! - Шутливо изобразила воинское приветствие рободевочка, и подойдя чуть ближе к остальным, таки открыла пространственный разрыв… куда-то.              Из-за праховой нестабильности выходная точка могла находиться где угодно вокруг некой выбранной цели на поверхности… но это уже было и почти не важно, даже если их всех перенесёт в небо - и Йума, и ничуть не усталая синтетическая подруга всех поймают даже в падении.              - Вперёд! На встречу свободе! - Вновь бережно беря на руки Нору, провозгласил Комори, и, подавая пример, первым смело кинулся в неизвестность.              ...На этом их сегодняшние совместные похождения, наконец-то, таки были окончены.              ...