Прах к Праху

      Незначительный отрезок времени спустя. Система пещер в глубине горы Гленн, примерно сотней метров ниже предыдущего места действия.              Стоит признать, разумные из числа обитателей планет земного типа из плеяды множества миров-реальностей всегда уделяли более чем достаточно внимания натуральной красоте и естественности морских и небесных просторов с их субъективной бескрайностью, довлеющей над вдохновением очередного наблюдателя-поэта или иного творческого индивида, что посвятил своё творчество запечатлению в том или ином виде величия окружающего его пейзажа. Казалось бы, сплошной голубой фон-градиент и безмятежные “комки ваты” облаков, но данный вид прочно увязался у человечества с понятиями легкомыслия и желанной абсолютной свободы; в то время как ровное “синее поле” с едва заметными барашками волн приобрело ещё больше смысловых ассоциаций для людей, каким-либо образом с ним связанных: котёл изначальной жизни, кладовая с богатствами водного мира, затаённая сила и непредсказуемый нрав непостоянной стихии, перед буйством которой порой пасует даже успевший выйти в космос разум. Данным пейзажам действительно уделялось изрядно восхищения, иногда даже несправедливо много, по сравнению с иными окружающими средами… а уж насколько огромным количеством слов превозношения, что в стихотворной форме, что в прозе, были овеяны в большей степени “приземлённые” и гораздо более разнообразные наземные пейзажи типа лесов, полей, лугов и прочий тому подобный живой и не очень антураж в различные его сезоны года - не счесть. Море, небо, и всё, что на земле - всему этому найдётся собственное творческое место или культурная ниша.       ...И только о подземном мире у случайного любопытствующего разумного не так уж и часто появляется возможность услышать или, например, прочитать о том восторженные отзывы. Произведения, красочно описывающие всё внутреннее богатство тех же естественных горных подземелий, кристаллических пещер и лазов-“шкуродёров”, генерирующих приступы клаустрофобии даже у самых стойких первопроходцев… такие тексты невероятно редки и представляют из себя, по большей степени, научные статьи увлекающегося своей темой геолога, будучи обычно изложенными сухим, академическим слогом - и это совсем не то, что необходимо для овладения данной темы фантазиями юных умов из числа широкой публики. А ведь там, в недрах, действительно всегда есть много чего интересного и искомого, до поры до времени сокрытого от глаз жителей поверхности! Промышленные старатели, геологоразведчики, шахтёры и даже ювелиры подтвердят и выложат целый список этого самого интересного. Однако для того чтобы оценить всю красоту данных, отнюдь на самом деле не редких рудных месторождений и минеральных образований, чаще всего скромно укрытых от ближайшего “воздушного кармана” или давно высохшей от проточившей её воды пещеры слоем скальной породы, нужно быть кем-то вроде представителя сказочного подгорного народа - глубинным дворфом-дуэргаром с их паранормальной сейсмической чувствительностью. Ведь там, где окружение не знало ни единого робкого лучика света ещё со времён происходившего миллиарды лет назад тектонического наслоения с расплавленной яркой магмой… в этой ныне кромешной тьме, помнящей ещё приход на данную планету Братьев-драконов, способен ориентироваться “взглядом” вглубь камня лишь тот, кто способен очень хорошо “слышать”. Вернее сказать, обладает чутким слухом и ещё более фантастическим осязанием, своим телом улавливая абсолютно неразличимые для жителя поверхности низкочастотные колебания: когда звуки каждого твоего шага или очередной упавшей со сталактита вниз капли воды не только проносятся по пещере какофонией эхолокационных отражений, а ещё и проходят через окружающую твёрдую среду пола и стен, чтобы вернуться и быть воспринятыми пятками или ладонями разумного, привычно преображаясь в его сознании в трёхмерную проекцию хаотичной гармонии интерференций и резонансов колебаний, возникших из-за различной плотности слоёв ближайших пород. Лишь представитель разумного вида с таким врождённым умением и подходящей физиологией, даже не ведая о значениях ранее упомянутых заумных терминов и не обладая магией или продвинутой технологией, способен научиться “слышать горы” с их извечным и непрекращающимся “недовольным гулом” от векторов скрытых напряжённостей, как и по достоинству оценивать “на глазок” пролегающие глубоко в породе богатства…       Аметистовые или цитриновые друзы, с их идеально ровными, очерченными будто рукой опытного огранщика рёбрами и поверхностями, острыми вершинами и впадинами? Будучи выставленными на всеобщее обозрение их геометрическим и цветовым великолепием на какой-нибудь выставке, они неизменно отбросят на просвет завораживающий публику калейдоскоп бликов. Закрытые жеоды с кристаллами висмута? Что пародируют то ли схематическое изображение гиперкуба, то ли сложнейший трёхмерный лабиринт с прямолинейными дорожками и строго прямыми углами. Конгломерация флюорита? Который порой выглядит как разноцветная поверхность дистопического экуменополиса в стиле кубизма, если смотреть на неё с орбиты. Ну или же какое иное, сугубо “местное”, но оттого ещё более ценное образование, энергетически и химически производное тому, что жители Ремнанта называют “прахом”? Безусловно, всё это и многое другое вполне можно найти в недрах старых гор, в абсолютной темноте и почти полной тишине… однако подобное всё же редко залегает прямо у поверхности стен пещер. Если что из них чаще и “растёт” наружу, так это осадочные сталагмиты, “колючки” кварца и колонноподобные светлые кристаллы гипса-селенита, в редких случаях достигающие длины достаточной для того чтобы перекрыть пространство пещеры поперёк. Относительно хрупкие и многочисленные, они даже могли бы выступать в не предназначенной для них природой роли своеобразного тормозящего демпфера, например, для какого-нибудь ниспадающего крупного объекта. Хотя, конечно, постановка данного факта в таком ракурсе - несусветная глупость, ведь откуда взяться падающему большому объекту в этом подгорном царстве поистине каменной стабильности и полного покоя?              - …а-а-А-А!… - Внезапно, поначалу приглушённо, но с каждой секундой всё громче и отчетливее начал слышаться откуда-то сверху чей-то … быстро приближающийся хоровой полувизг-полуор.              На удивление, “объект”, представляющий из себя непонятно что тут забывший, потрёпанный железнодорожный вагон, действительно “взялся”. Да не просто появился сам и как-нибудь там тихонечко вошёл в эту атмосферу каменного покоя и тишины, понимающе стремясь их не нарушать, как сделали бы на его месте какие-нибудь другие, порядочные и обладающие совестью “объекты”… а реально ворвался в неё, нарушив и потревожив в данной, бывшей до недавнего времени спокойной обстановке, всё что только возможно!       Одно лишь то, что вагон неконтролируемо(?) кубарем падает вниз, сопровождаемый ворохом искр и камнями-осколками, соответственно, от трения и множественных столкновений со стенками каверны, уже само по себе говорит о его более чем явной “вопиющей невоспитанности”. Так ведь попутно этому кто-то внутри вагона ещё и будто бы специально(?!) выбрасывает через дыры в корпусе куски активированного праха, которые тут же взрываются и отклоняют траекторию вагона так, чтобы тот, аки окаянный, раз за разом сталкивался с выступающими из стен кристаллами и прочими препятствиями! Миллионы лет естественного выращивания всей упомянутой минеральной красоты… и всё это столь бесславно и равнодушно уничтожено за какие-то секунды - лишь для того, чтобы хоть ненамного погасить импульс падения вагона с его вандальными замашками.       ...В подобном темпе данный образчик части железнодорожного состава и добрался до дна окружающего его скального “колодца”, под конец сбив последнюю диагональную гипсовую “колонну” на своём пути, в очередной раз перевернувшись, и таки долбанувшись, наконец, о пол начинающейся у “колодца” пещеры. И даже при том, что за мгновение до окончательного приземления из окна вагона была выброшена вниз целая гроздь относительно крупных кристаллов активированного гравитационного и взрывного праха, чья комбинация резко понизила вес и самортизировала взрывом “посадку” металлического параллелепипеда, итоговый грохот от приземления всё равно превзошёл своими децибелами все те взрывы, что были до этого - настолько жёстко плюхнулось собственной массой импровизированное спасательное средство о скалистое дно. Его несчастным пассажирам определённо не позавидовал бы сейчас и самый отбитый фанат “американских горок”.       Но ведь и это ещё было не всё! Не успели люди и фавны внутри (те из них, кто ещё не потерял сознание от болтанки и ударов об металл) вздохнуть с облегчением, как сверху, на крышу заехавшего наполовину в наклонную пещеру вагона, свалилась целая лавина из догнавшей его земли, бетонных блоков, камней и балок, что с небольшим отставанием сопровождали данную, то ли злополучную, то ли невероятно везучую “капсулу выживания” на всём её пути от подземного грузового депо. Естественно, эту самую ещё не успевшую въехать в пещеру половину вагона тут же сплющило и намертво заклинило образовавшимся завалом - ведь и сам вагон за время своего падения изрядно потерял в запасе собственной прочности, так ещё и к массе частей бывшего потолка депо добавилась и почва из заброшенной шахты… а поверх этого, словно в отместку, прилетело и всеми теми минеральными образованиями, которые вагон так или иначе потревожил и задел собой. Благо что из-за наклона пещеры вниз, абсолютно всё не прибитое к металлу содержимое вагона таки унесло по направлению этой самой пещеры, из-за чего у нерасплющенного конца образовалась настоящая куча-мала из тел. Так что само по себе схлопывание одной половины никого чудесным образом не задело…       Впрочем, на этом все хорошие новости для спасшихся людей и фавнов оказались закончены. О чём вскоре не преминул убедиться единственный из присутствующих разумных, кто сумел сохранить относительную ясность сознания: некий крылатый разумный осторожно снял с себя не шевелящуюся тушку черноклыковца, не спеша при этом совершать иных телодвижений, ведь иначе рисковал дополнительно травмировать не только бывших врагов, но и некоторых из своих подопечных, чьё состояние он внимательно мониторил различной сенсорикой на протяжении всего этого “увлекательного путешествия в горные недра”. Одновременно с навалившимися на него невесёлыми мыслями фавн-летучий мыш всё ещё опасливо прислушивался к непрекращающемуся грохоту, постепенно становящемуся всё более глухим и отдалённым - явный признак того, что путь, по которому все они сюда прибыли, теперь для команды юных Охотниц (и остальных собравшихся дам и господ) наглухо замурован каменно-земельной толщей на многие десятки, если не на всю сотню с гаком метров.              //Замуровали, демоны! Потратил все мои запасы взрывного и грави-праха, еле-еле “посадил” этот гриммов вагон корректирующими взрывами, чтобы нас не превратило в коллективный омлет, так теперь ещё и это… ну да ладно, и не из таких передряг выбирался… в других жизнях. Дайте мне только пару минут перевести дыхание и я всем ещё покажу… ух!              Позволив себе чуть расслабиться после максимальной концентрации последних бешеных минут, Комори досадливо боднул затылком простонавшего от такого фавна-черноклыковца, невольно выступившего в роли “подушки безопасности”. Ну а уже после, действительно подождав с минуту и собравшись с силами, кряхтя и бурча аки старый дед (ничем при этом не выделяясь среди таких же стонущих и хрипящих тел, разве что и не думающих вставать), медленно поднялся на шатающиеся ноги и столь же неспешно окинул задумчивым взглядом единственный выход из получившегося “металлического склепа” - скупо освещённую тусклыми красными аварийными лампами перекошенную деформациями дверь, которая ранее служила для перехода между вагонами. Сенсорика и глазной имплант уже давно подсказали Йуме, что за данной дверью продолжается, к счастью, неповреждённая пещера, вот только её уклон и направление…              //Значит, вниз. Но сначала…              - Эй… кха-кха… Отзовитесь, кто там ещё не умер!              “Тела” ненадолго замолчали от прозвучавшей циничной фразы, сказанной усталым, саркастичным тоном. Но первым отозвался всё же не один из черноклыковцев, а кое-кто другой, даже в такой ситуации не изменивший (а точнее - не изменившАЯ) себе:              - Кхе… это было круче, чем кататься на урсе! Надо будет как-нибудь повторить… Йумчик, организуешь? Кха… ой, кажется, моя рука не должна гнуться в этом месте…              //Взбалмошная Розовая Молния в своём обычном репертуаре. Ничего необычного.              Вопреки собственным мыслям, “озвученным” лишь у него в голове, крылатый фавн без труда заметил чрезмерную нервозность в каждом слове, сказанном Валькери, что вполне ожидаемо словила неслабый эмоциональный отходняк. А потому, перестав изображать из себя уставшего великомученика (пусть усталость и действительно была, из-за истощения ауры), Йума поспешил подойти и успокоить свою подругу собственным же присутствием и заботой. Как после этого сделал то же самое и с остальными девушками из своей и “сестринской” команды. При этом некоторых, как ту же Вайсс, пришлось ещё и приводить в сознание… а Блейк - так и вовсе экстренно успокаивать всей компанией разом: фавн-кошка, с её обострённым слухом и отличным вестибулярным аппаратом, словила полноценную паническую атаку.       Крупная дрожь, учащенное дыхание “задыхающегося”, пот на лбу и висках, явное головокружение и неадекватные реакции… иногда, особенно при понимании бесполезности любых собственных действий и невластности над обстоятельствами, от подобного состояния не спасает даже аура, в иное время позволяющая совершать самые невероятные акробатические трюки и переживать падение с обрыва в лес. В отличии от вступительного испытания Бикона, из падающего в абсолютно темную пропасть вагона было не выпрыгнуть так, чтобы имелись хоть какие-то адекватные шансы выживания. Снаружи не было толком видно ни каменных препятствий (о которые стенкой болтающегося вагона человека может буквально растереть в кровавое месиво), ни дна, ни падающей следом лавины, грозящей погрести заживо даже если вдруг кто сумеет выпрыгнуть, чудесным образом ничего не задеть и приземлиться.       Поэтому все всё прекрасно понимали, пройдя через то же, что и Белладонна, не смея позволить себе и намёка на подтрунивание кошкодевушки из-за её состояния. Вместо этого напарницы, не сговариваясь, дружно присоединились к столь необходимому, пусть и преступно короткому в их понимании, сеансу реабилитационных объятий, в которые крылатый фавн почти сразу заключил судорожно вздохнувшую от поглаживаний перепончатыми крыльями Котю.              //В общем целом, они хорошо держатся. Увы, без травм не обошлось… но пара сломанных рук, рёбер, и куча гематом в некритичных местах - гораздо лучше того варианта несбывшегося будущего, при котором девочек зажало между гримм и группой Лейтенанта. Там были и утерянные конечности, и опасные для жизни раны… Ладно. Девочек осмотрел, поддержал, теперь можно уделить внимание и остальным “неженкам”. Ах да, Нео.              Откопав из прочих тел ошалело вращающую глазами невысокую девушку с двуцветной шевелюрой, Йума бегло осмотрел её и хотел было уже поставить свою верную шпионку на ноги, но…              //Изолированный перелом, точнее трещина в правой малой берцовой. Без осколков и осложнений, но ходить пока сможет только сильно хромая. Придётся оставить тут, присматривать за террористами.              - Посиди пока, не вставай.              Дождавшись осмысленного кивка Неополитан, только сейчас, судя по её скривившемуся лицу, прочувствовавшей свою травму, фавн-летучий мыш со вздохом принялся аккуратно растаскивать черноклыковцев и осматривать их состояние. Фавны-террористы при этом реагировали на подобное самоуправство… в целом вяловато: недавней взбучки от молодых девчонок им хватило чтобы понять, что против капитана команды данных Охотниц ловить тем более нечего. К тому же, некоторые ещё помнили быструю победу Йумы над психанувшим Таурусом, в тот самый раз когда последнего выгоняли из лагеря БК. Плюс плачевное состояние большинства спасшихся злодеев, плюс пережитая встряска падением… в общем, фавны подозрительно зыркали, обжигали исподтишка ненавидящим взглядом (не смея встречаться им с “прокурорским взором” фавна-летучего мыша), но молча и, что более важно, послушно давали снять с себя части комплекта собственной униформы, прощупать себя, и такие прочие действия. Которые вскоре принялись совершать и Пирра с Блейк, благо что как именно оказывать первую медпомощь, студенткам рассказывала та же Тамбелина Пич на своём курсе “растения и выживание в естественной среде”.       Черноклыковцам, с их заметно более слабыми, истощёнными боем аурами досталось куда больше. Нашлись и сложные переломы, и контузии, и кровотечения… На то, чтобы стабилизировать всех, Комори пришлось потратить около двадцати минут и израсходовать содержимое всех аптечек из нескольких комплектов выживания, которые крылатый фавн, ни перед кем не скрываясь (мало ли какие Проявления бывают, да), достал из собственной “безразмерной” сумки со встроенным незримым расширением пространства. Жгуты, обезболивающее, бинты, антисептики, компрессионные повязки… хватило не всем, но пошедшие в ход импровизированные материалы, приспособленные к делу опытной рукой в иной жизни полевого хирурга, кое-как помогли ситуации.       Материалов Йума, разумеется, не пожалел и на собственных подруг: Янь с её помятыми рёбрами пригодилось кинезиологическое тейпирование, а для Руби с Норой пришлось изготавливать самодельные фиксаторы из бинтов и оторванных от стенки вагона металлических поручней в качестве шины.              Даже если я быстро, за пару часов найду выход на поверхность, то с такими ранами из террористов выживут не все. Но говорить я им это не буду - паника привлечёт гримм. Наверняка тут имеются цэнтинеллы и слепые черви. Гадство! Черноклыковцев и так полтора десятка всего осталось, вряд ли под завалами наверху ещё кто-то выживет.              - Фух… и что теперь? - Переведя дыхание после всех совместных трудов, решилась Пирра поднять не самый простой, но весьма животрепещущий вопрос.              Не то чтобы это был первый заданный вслух вопрос на данную тему, но черноклыковцев Йума показательно игнорировал во время медпомощи, затыкая одним лишь взглядом, ну а его подопечные до сего момента просто ещё не собрались с духом, и если и начинали говорить, то как-то невпопад, тут же прерываясь и нервно хихикая от облегчения после таких пережитых “каруселей”. И да, Никос не изображала свою некоторую усталость: ворочать и перетаскивать отдельных здоровенных индивидов из числа террористов без усиления ауры так-то нелегко даже для бывшей чемпионки.              - Мне тоже интересно… мы в ловушке? - Хмуро спросила Сяо Лонг, ни к кому конкретно не обращаясь.              После данной реплики повисла тяжёлая тишина. Впрочем, ненадолго:              - Снаружи остались дядя Руби и… Пенни! - Вдруг озарило Вайсс, после чего та уже с большим воодушевлением продолжила собственную мысль. - Даже если с ней не связаться из-за глубины, то рано или поздно она узнает о нашей участи и откроет к нам портал!              - Хм. Не хотелось бы тебя расстраивать, но… на “портал” мы сейчас рассчитывать не сможем. По крайней мере, не в данном месте. - Разбил Йума всю радостную атмосферу, подойдя поближе и одним лишь своим присутствием и тихим тоном собрав девушек в тесный совещательный круг.              Остальным присутствующим явно не следует знать о слабости Проявления Полендины. Выдавать пленённым террористам какие-либо детали о себе или о команде вообще было бы не очень хорошей идеей.              - Почему это? - Включилась в обсуждение Блейк.              - Если я правильно рассмотрел, мы находимся под заброшенной праховой шахтой. - Покачал головой крылатый фавн.              На это мало что на первый взгляд объясняющее заявление ему послужили ответом лишь непонимающие взгляды девушек. Хотя до хорошо знакомой с данной темой Шни быстро дошёл смысл, и после пары секунд молчания она с некоторой обречённостью в голосе констатировала:              - Резидуальная энергия большого количества необработанного праха…              - То есть? - Переспросила Янь, которая редко утруждала себя запоминанием редких, бесполезных или курьёзных фактов о своей будущей профессии.              Тем более, что юная Сяо Лонг не была сколь-либо квалифицированным оператором праха - тот входил в её боевой стиль лишь как расходник-боеприпас для оружия.              - Многие Проявления ведут себя непредсказуемо или просто по-новому, если “зарядиться” прахом. Как мои глифы, или вот Проявление Блейк, остаточные образы которой превращаются в заданный праховый элемент. - В кои-то веки именно что нехотя блеснула собственными знаниями беловолосая “принцесса” крупнейшей праховой компании в мире. - …Малоизвестный, но доказанный на практике факт: в шахтах, даже уже в давно выработанных, ещё долгое время хаотично витает остаточная праховая энергия, сбивающая точность Проявлений дальнего действия, из-за того что те непроизвольно “заряжаются” резидуальной энергией при активации. Мой дед, Николас Шни, вроде бы пытался использовать людей с Проявлениями обширного сканирования местности для поиска праховых месторождений, но из-за этой непроизвольной “зарядки” в целом выходило не слишком продуктивно. А ещё я точно знаю, что отец как-то нанимал Охотника с Проявлением дальней мысленной связи на роль надсмотрщика для контроля за ситуацией в одной из наших шахт, но быстро разочаровался из-за того что на глубине среди необработанного праха то Проявление не работало.              Покивав на слова “Белой Бунтарки”, Комори подтвердил её догадки:              - Всё верно. При таких сильных “помехах для наводки” у “портала” Пенни сильно страдает точность - в лучшем случае “окно” выхода с нашей стороны попадёт в произвольную точку вокруг нас, радиусом промаха от нуля до примерно километра в любую сторону, проверено в праховых подземельях Кучинаши. И если на открытой местности такое расстояние было бы незначительной проблемой, то в нашем случае, с высокой вероятностью “окно” откроется куда-нибудь прямо внутрь скалы, так что Пенни со своей стороны просто уткнётся в сплошную стену камня, без возможности нас хоть как-то отыскать. Эх, а ведь с очищенным и обработанным прахом таких проблем нет…              На секунду отвлёкшись на воспоминания о том случае, когда Йума впервые узнал своеобразную и не очень серьёзную (ибо весьма ситуативную) слабость бывшего Проявления Рэйвен Бранвен, крылатый фавн уже в следующую секунду вернулся к посмурневшим девушкам, после чего хмыкнул и поспешил успокоить подопечных:              - Но, не волнуйтесь. Я уверен, что достаточно быстро выведу нас на поверхность. Среди множества доставшихся мне знаний из сами знаете какого источника, присутствует и углублённая спелеология вместе с сопутствующими дисциплинами и опытом. Кто-нибудь из вас обратил внимание на каверну, сквозь которую мы падали? Такое образование характерно для крупного узла высохшего русла подземной реки. Актуальная карта местности, вместе с наземными реками и озёрами у меня есть на свитке, так что нужное направление я уже себе представляю и знаю куда идти на ближайшей развилке, и далее. Ну а если уткнёмся в сложнопроходимое обычными силами препятствие или в слишком узкое место, то у меня ещё имеется кое-какой запас земляного праха...              На этом моменте его прервала доковылявшая до “секретного междусобойчика” Нео, сознательно допущенная Йумой в круг. Сделала она это, в смысле прервала обсуждение, самым непосредственным образом - подёргав рукав крылатого фавна для привлечения внимания, после чего тут же уткнулась в свиток и принялась на нём что-то печатать - очевидно, аура шпионки также как и у остальных была слишком истощена для того чтобы позволить себе тратить её на иллюзии.              - К слову, познакомьтесь с Неополитан, моим агентом в стане Чёрного Клыка. Она с рождения не разговаривает, поэтому в будущем не шугайтесь, если ей потребуется телесный контакт с кем-то из вас для начала диалога. - Представил Йума молодую миниатюрную женщину, никак не отреагировавшую на его слова.              В ответ, что весьма ожидаемо, все присутствующие из команд RWBY и PNNY, кроме самого Йумы, наградили иллюзионистку оценивающими, несколько подозрительными… и слегка ревнивыми взглядами. Даже Нора с Руби. В воздухе так и повисло никем не высказанное “ещё одна?”              //Хех, даже в такой ситуации их мысли уходят в эту сторону.              - “Что будем делать? Оставишь меня здесь надзирательницей, пока сам будешь искать выход наверх?” - Прочитал Комори вслух напечатанное в свитке.              Побитая жизнью напарница вора и бандита с немалым стажем оказалась не лишена сообразительности, о чём Йума, в принципе, и так был в курсе. Нео понимала, что со своей хромой ногой не сможет держать темп молодых энергичных пигалиц, и что всеобщей толпой никто в любом случае идти в неизвестность не будет, а значит придётся оставить кого-нибудь присматривать за террористами.              - Верно. - Подтвердил Комори предположение Нео, после чего вдруг решил утолить внезапный приступ собственного любопытства: - Кстати, мне интересно, а что ты делала на полпути к выходу из базы? Если не секрет.              На это миниатюрная девушка хмыкнула, оглянулась на кучу-малу из разбросанных вещей (некоторые отвалившиеся в болтанке элементы гардероба и брони черноклыковцев, а также обломки частей вагона), быстро нашла среди беспорядка искомое и ловко поддела некую чёрную шляпу-котелок собственным зонтом, который до этого использовала в качестве трости для помощи в передвижении. Из-за чего, кстати, сразу стало понятно, что даже в таком её состоянии иллюзионистка отнюдь не беззащитна и даже с одной здоровой ногой вполне способна постоять за себя, воткнув скрытое лезвие штыка зонтика промеж глаз гримму или террористу-неудачнику.       “Победно” раскрутив шляпу на кисти одной руки, Нео указала на котелок указательным пальцем другой, и затем этим же пальцем красноречиво провела поперёк своей шеи в более чем понятном жесте. Йума же потратил где-то с секунду времени на то, чтобы вспомнить, кому данная шляпа принадлежала… ведь даже имея близкую к абсолютной память, истинный перерожденец, как и все разумные, предпочитал не засорять голову что-то совершенно ему не важным.              //Это же шляпа Торчвика! И когда я встретил и схватил Нео, та была у неё в руках… вместе с этим жестом, выходит, моя шпионка всё же отомстила своему бывшему партнёру-обидчику, пока я себе рвал жилы со спасением Ублека и спешкой обратно к девочкам. Впрочем, Роман наверняка сразу попытался улизнуть после объявления тревоги, а я как раз и оставлял Нео за ним присматривать в первую очередь, так что…              - Хорошая работа, Нео. Я доволен тобой. - Бесстрастно кивнул Комори, не став пояснять для остальных жест иллюзионистки.              От похвалы и без того довольно экспрессивная лицом девушка, казалось, расцвела, лучась искренним довольством. Торчвик редко хвалил её таланты, да и в целом заслуги Нео всегда оставались в тени, при том что как и любой другой женщине, ей наверняка хотелось внимания и недостающего признания окружающих. Особенно, учитывая её детство и родителей.       На её улыбку крылатый фавн ответил своей, но было заметно, что мыслями он был уже далеко отсюда - возможно, ещё раз бессловно перепроверяет все нюансы дальнейшего, казалось бы, простого как палка плана.              Простой-то он, может, и простой. Но операция “спасение Томаса” тоже, вот, планировалась без излишних замысловатостей. А прошло всё через одно место… Ну да ладно, вроде бы всё учёл. За дело!              - Так, ладно… команда. Если все передохну́ли, и ни у кого больше нет жалоб на самочувствие, то пора выдвигаться. Раньше начнём - раньше выберемся. - Встрепенулся Йума после взятой на раздумья паузы (никто из девушек не решился его тревожить, вместо этого тихонько беседуя друг с дружкой и задавая вопросы Нео), после чего обернулся и продолжил уже достаточно громким тоном, чтобы перекричать и привлечь внимание стонущих, жарко спорящих шёпотом и в целом пылающих негативом тел: - Попрошу минутку внимания, господа фавны-террористы!              Стоны и шёпот чудесным образом затихли. Не совсем прямо до “нуля децибел”, но кучкующиеся и с опаской посматривающие на группу победивших их девчонок, черноклыковцы показательно успокоились и изобразили покорное ожидание озвучивания им их участи. Ну и конечно, то, что они сговорились пока что затаиться и ударить в спину Охотницам при удобном случае - это было предельно понятно по их заговорщицким мордам даже, пожалуй, для неопытной Руби.              - Как вы уже, наверное, успели заметить, мы немного непредвиденным образом оказались в затруднительной ситуации. - Продолжил Комори.              - Да ладно, ***?! - Пыхнул ядом один из плохишей.              Не в том смысле, что это у него якобы фавновская черта такая, мешки с ядом или что-то подобное. Просто переспросил тоном, переполненным мрачного сарказма.              - …Мы все находимся глубоко под горой, связи нет и не предвидится, нас капитально завалило следом, так что нет смысла надеяться на то что нас откопают быстрее, чем кончатся мои скромные неприкосновенные запасы продовольствия. - Продолжил крылатый фавн, проигнорировав перебившую его реплику.              На словах про “скромные запасы” Йума покопался в своей чудо-сумке, что-то там внутри сделал и перевернул её горлом вниз… в результате чего на пол посыпалась куча упаковок индивидуальных рационов питания - атласских, но довольно неплохого качества, с саморазогревом и прочими “наворотами” для полевых Специалистов. Визуально горка брикетов НЗ занимала куда больший объём чем видимая вместительность самой переносочной ёмкости, так что пару новых приподнятых в недоумении бровей данный “перформанс” таки заработал, ведь далеко не все террористы были в состоянии соображать и замечать мелкие детали в тот период время, когда им оказывалась первая помощь с помощью аптечек, изъятых из того же самого вроде бы небольшого подсумка. Но в любом случае, всех черноклыковцев сейчас больше интересовали слова Комори, в данный момент решающего их судьбу.              - …Поэтому запасы я вам оставлю с расчётом на двое суток, по рациону на рыло в день. С водой напряжёнка, но я слышу как в пятидесяти метрах по пещере в ту сторону… - Махнул рукой Йума в сторону единственного выхода. - …По камням журчит небольшой ручеёк воды. В общем, в любом случае не помрёте, пока я с Охотницами будем искать путь наружу, чтобы потом вернуться со спасателями и носилками.              - Да ты просто собрался нас тут бросить! - Слегка панически-мнительно, с обвинительными нотками, заявил всё тот же голос, который ранее перебил речь крылатого фавна.              - Если бы собирался бросить, то не оставил бы еду, самим нужнее. И тем более не оставил бы с вами в качестве охраны вот эту способную малышку, Нео. - Положил Йума ладонь на плечо девушки с двуцветной шевелюрой, несколько презрительно улыбнувшейся черноклыковцам.              - Но почему мы не можем пойти с вами?! - Опасливо спросил уже другой голос.              На данный откровенно дурацкий вопрос Комори закатил глаза, но всё же соизволил ответить:              - На это есть масса причин, но с вас хватит и того, что половина из вас находится в самостоятельно не транспортабельном состоянии. Части моей команды пришлось бы вас тащить на себе и челночить таким образом по десятку раз каждую сотню метров, попутно отбиваясь от гримм, дополнительно привлечённых вашим неблагодарным негодованием и ненавистью к спасающим ваши задницы разумным. И если вот прямо тут, поблизости и нет достаточно чувствительных гримм… а иначе они бы уже долбились в стенку вагона… так вот, если поблизости их сейчас и нет, то пока мы ме-е-едленно выбирались бы с вами вместе на поверхность, вы завлекли бы их собой, собрав целый “паровоз” по всему пути. Никому из нас такого “счастья” не надо, так что вместо этого лучше побудьте тут и постарайтесь проспать большую часть времени - гримм различают эмоции спящих хуже, чем бдящих.              Ситуация была разъяснена крылатым фавном прямо, без тактичного умалчивания деталей и не щадя самомнение тех, кто пять минут назад ещё мечтал отправить поезд со взрывчаткой прямо в крупнейший город Ремнанта, открывая дорогу Тварям Ночи. Не стоило забывать, что хоть Комори и сделал немало для простых людей, и ещё больше для фавнов этого мира, но он всё ещё остаётся прагматичным и несколько циничным криминальным императором в данной своей жизни, а в одной из прошлых так и вовсе был всамделишным тираном. Самоотверженный до дурости пацифизм и слепое почитание ценности каждой отдельно взятой разумной жизни - вовсе не про него.       А вот кое-кто другой всё же внезапно решил попытаться “сгладить углы”, очевидно, почувствовав приступ вины за необходимость оставить тут террористов:              - Послушайте… - Неуверенно попросила вышедшая вперёд Руби. - …Я знаю, что всего пару минут назад мы были врагами и дрались. Но сейчас всё изменилось! Для нас, защитников от гримм, вы теперь такие же безоружные жертвы, которым угрожают Твари Ночи. И никто, даже преступники, в наших глазах не заслуживают участи быть оставленными на поживу гримм! - Тут юная Роуз ненадолго осеклась, вспомнив, что террористы как раз и хотели впустить Тварей в Вейл… однако секундная заминка была ею пересилена и мысль так и не смогла поколебать уверенность в голосе сереброглазой воительницы. - …Так что прошу вас: доверьтесь нам и подождите нашего возвращения!              - Хорошая речь, Руби. - Оценив успокаивающиеся лица черноклыковцев, искренне похвалил Йума свою младшую подругу, которая от подобного слегка смущённо отступила, будто и сама не ожидала от себя чего-то подобного. - …Мне стоит лишь добавить, что если вы, господа террористы, дождётесь нашего возвращения и пойдёте на добровольное сотрудничество с правосудием, то у вас появится хоть какой-то шанс смягчить наказание, отбыть его и отработать обществу за ваши преступления, после чего начать жизнь заново. Возможно, за вас даже попробует легальными путями вступиться Белый Клык. Внести “откуп” где возможно, ходатайствовать о раннем помиловании, или что-нибудь ещё такое. И я могу с уверенностью утверждать, что шансы перечисленного, сколь бы ни казались вам сейчас низкими, всё же гораздо, гораздо превосходят вероятность вашего самостоятельного выживания в этих пещерах, и тем более успешного нахождения пути на поверхность без специальных знаний, проходческой аппаратуры, праха, или хотя бы оружия для отражения атак подземных гримм-червей и сколопендр. Ну а если несмотря на всё сказанное среди вас таки найдутся настолько альтернативно-одарённые в плане интеллекта, что решат проигнорировать всё вышеизложенное и рискнут попытать удачу… что же, специально для них я торжественно заявляю, что снимаю с себя всю ответственность за их очень недолгое благополучие. Я серьёзно, Нео. Если кто решит бежать - не иди за ним, ведь так ты подставишь и себя, и остальных оставшихся тут под возможную опасность. В общем, не распыляйся и охраняй только это место, удобное для обороны. Ну а мы пошли.              Удаляющуюся группу Охотниц и одного крылатого индивида, походя сорвавшего с петель заклинившую дверь и неспешно направившегося в абсолютную тьму пещеры, теперь уже, вероятно, бывшие террористы проводили долгими, сложными взглядами… но никто прошмыгнуть следом мимо усевшейся отдыхать Неополитан так и не решился. Ни через минуту, ни через десять, ни через час…              ...              Группа Охотниц, некоторое продолжительное время и десяток с лишним пройденных километров скального лабиринта спустя.              К данному моменту уже окончательно успокоившись после короткой стычки с боевитыми фавнами и внезапного путешествия в недра горы в закрытом стальном “гробу”, девушки даже несколько заскучали от монотонности происходящего процесса топтания своими прелестными ножками каменистого пола этих, казалось бы, бесконечных пещер. Однако впасть в своеобразный спасительный “транс” машинального следования за Йумой им мешал тот факт, что под ногами всё же стелилась отнюдь не ухоженная плитка удобного тротуара, а готовая в любой неудобный момент от наступания на неё предательски разъехаться на составляющие её камни неровная “дорога”, скорее всего, никогда не знавшая ноги человека или фавна. Так что по первости, даже не смотря на всю их ловкость и невероятное чувство равновесия, даруемые юным Охотницам их аурами, девушки команд “Рубина” и “Пенни” успели не по единому разу навернуться и с трудом восстановить равновесие, а кое-кто так и вовсе растянулся на камнях под незлобные смешки остальных. Таким образом студентки Бикона довольно быстро привыкли к необходимости посматривать себе под ноги и выбирать наиболее большие и плоские булыжники для очередного шага. В этом им всецело помогали встроенные в их охотничьи свитки экономные фонарики, которые опытный оператор праха, вроде Вайсс, могла зарядить с помощью имеющегося электрического праха даже в условиях подобного подземелья, когда те рано или поздно разрядятся. Кое-кто, как те же Блейк с Йумой, и вовсе не нуждались в освещении… фавн-кошка с её кошачьим зрением - в чуть меньшей степени, а Комори так и вовсе ориентировался в абсолютной темноте так же хорошо, как и при свете дня, из-за чего, в числе прочих веских причин, ему и была присвоена роль бессменного впереди идущего.       Среди этих самых веских причин был и тот факт, что только Йума из всей команды мог уверенно выбрать направление на очередной развилке, или даже прямо посреди прохода с, казалось бы, всего одним направлением - вперёд. Но нет, раз за разом фавном-летучим мышом находились неявные или вообще скрытые в неосвещённых нишах, под потолком или у пола, узкие расселины-проходы, которые никто больше из идущих совершенно точно не смог бы заметить. По ходу действия Комори даже подробно объяснял скучающей команде, заинтересованной в хоть каком-то общении, причины, по которым он, Йума, выбирает направление: то “виновато” едва ощутимое движение воздуха, то влага на стенах, то какое-то там хитрое минеральное формирование или следы каких-то характерных пород…       Не раз и не два, на удивление остальной команды, её командиром таки выбирались направления, которые вели именно вниз, при имевшихся восходящих ходах. Однако Комори уверенно браковал последние в угоду первых, и каждый раз пояснял свой выбор, передавая таким образом непростую науку ориентирования в пещерах на тот гипотетический случай, если девушки окажутся в подобной ситуации без него.       Иногда, когда выбор между направлениями оказывался не столь очевиден, крылатый фавн отправлял доставаемого из сумки компактного дрона, коего ранее ещё использовал в качестве разведки выхода из тоннеля в депо черноклыковской базы. Под виртуозным управлением фавна-летучего мыша, дрон резво носился по доступному пространству и пролетал своим миниатюрным фюзеляжем даже сквозь те ходы, что без обработки не дадут протиснуться через них и Руби в её полуматериальной форме лепестков и “красной материи”, в которую Роуз превращается при использовании Проявления. Доблестный маленький разведчик при этом проводил полноценное трёхмерное сканирование местности и дополнял своими данными ту выстраиваемую Йумой модель, которую перерожденец составлял благодаря собственному более технологически совершенному глазу-протезу. Данная трёхмерная модель передавалась по цепочке и юным Охотницам - хоть в их свитках по умолчанию и не было подобного функционала, но поработавший в своё время с их начинкой Йума, как и пошаманившая с их программным содержимым Пенни, легко добавили данную функцию, да и не только её. В Биконе девушки поначалу использовали систему маппинга для запоминания карты замка-академии и для нанесения на неё своих собственных пометок с точками интереса, но ничто не помешало и сейчас использовать сию систему для картографирования пещер.       Порою Йума всё же колебался в выборе, ведь продолжения ходов на развилке уходили слишком далеко для того, чтобы уверенно выбрать правильное направление даже с помощью дрона - им могло оказаться любое из них, или же оба… или же ни одно, ведь за это время команде всё же довелось единожды вернуться из длинного, надёжно заваленного тупика на предыдущую развилку. Не то чтобы это слишком ударило по морали юных Охотниц, но и положительных баллов настроению не прибавило.       Несмотря на всю показную бодрость и уверенность подающего собой пример авторитетного крылатого фавна, пещеры всё же давили собственной монументальностью и неуступчивостью на сознания девушек, непривычных к такой мрачной и безмолвной атмосфере. Вполне естественно, что поначалу, отойдя от вагона на некоторое расстояние, из-за эмоционального отходняка они щебетали между собой и Йумой без умолку, но даже неиссякаемому пылу и юному задору активных студенток с открытыми аурами есть предел. Тем более, с учётом пережитого и монотонности окружающей обстановки. Да и было что-то ещё в этих пещерах… что-то такое исподволь зловещее, будто бы преследующее команду и не сводящее с неё недоброго взгляда. Потихоньку, понемногу это подтачивало решимость и оптимизм с бодростью даже у Норы, “заправившейся” ещё в депо ударом электрического праха по себе, что обычно делает её ещё более активной и неутомимой… конечно, если данной энергии не найти резкого разрушительного выхода, на что Йума дал Валькери однозначный запрет из-за сейсмонеустойчивости того места.       Один раз, как раз когда группа разворачивалась для выхода из тупика, замыкающей Блейк даже показались чьи-то красные угольки глаз, быстро мелькнувших на периферии взгляда назад. Спокойно выслушавший Котю, фавн-летучий мыш лишь пожал на это плечами и посоветовал быть наготове в случае нападения вполне себе неиллюзорных гримм - те отнюдь не всегда мчались на Охотников сломя голову. Бывают и такие, что устраивают засаду, повинуясь инстинктам своих животных прообразов. Естественно, в том конкретном случае Комори вовсе не отмахнулся от смутных ощущений и возможных галлюцинаций Белладонны, и всё же разведал примерное место визуального контакта, но так ничего и не нашёл даже всеми своими способами сканирования и сенсорики.              - Итак… ты и эта Нео? Я ведь правильно помню, она была напарницей Торчвика, которого мы поймали в порту? - Решила Янь всё же разорвать неприятно обволакивающую группу тишину.              - Правильно помнишь. Пенни по моей просьбе вытащила данную парочку по пути в полицейский участок. В общем-то, если бы это не сделала она, то подобное провернул бы вместо неё Чёрный Клык. - Не стал Йума скрывать правду, при этом будучи на сто процентов уверенным, куда именно впоследствии свернёт разговор (девичья ревность, она такая) - Мне нужен был шпион, который уже вхож в относительное доверие террористов, и эта роль досталась менее надёжному Роману. Ну а Нео выступила в качестве контролёра за последним, ведь с ней я смог гораздо быстрее и лучше найти общий язык… даже при том, что она немая.              - Не прикидывайся, что не понял вопроса! Ты с ней уже спал?! - Возмущённо пробурчала Шни-младшая.              - Нет. - Пожал плечами фавн-летучий мыш.              - М-м-м… а собираешься? - Хорошо зная Йуму, уточнила обладательница кошачьих ушек, стоящих торчком на макушке.              - Нет. Хотя… ещё не знаю. Быть может, пару раз в будущем, в качестве поощрения за службу. Но честно говоря, я бы не хотел поднимать эту тему с вами. Не в случае Неополитан. - Честно признался Комори.              - Кобелина! - Возмущённо, с нотками восхищения подобной прямотой, констатировала Сяо Лонг-младшая то, что и без того было известно всем девушкам RWBY и PNNY, да и не только им. - …Всё, считай, я обиделась!              Большинство из подопечных солидарно покивали головами, соглашаясь с златовласой подругой, поцыкали, позыркали и недовольно поворчали на тихонько ухмыляющегося Комори… однако сделали это без особого огонька - каменный лабиринт с его коварными тропинками продолжал постепенно выпивать все силы, необходимые на какое-нибудь более активное возмущение.              - Что же, значит, мне придётся заслужить твоё “прощение” как вернёмся. И я даже знаю один хороший способ… - С этими словами Йума замедлился и специально позволил заметить девушкам его раздевающий плотоядный взгляд, направленный на шикарные “нижние девяносто” чуть обогнавшей его по инерции Янь.              - Эй! В таком случае, я тоже обиделась, Йумчик! - Насквозь притворно, слегка завистливо возмутилась Нора, подойдя к лидеру и пихнув его ладонью в плечо.              - И я! - Поддержала подруг Пирра, всем своим видом говоря для крылатого фавна, что она не всерьёз, но если что - не откажется от процесса “заслуживания прощения”.              - Так, а ну хватит! - Вайсс.              От команды, то тут, то там, раздались вялые смешки, которые Комори поддержал улыбкой и уже нормальным, разве что чуть хитроватым взглядом, немного разрядив тем самым обстановку. И в очередной раз про себя подумал, что ему очень повезло с такими понимающими и отходчивыми подругами в данном, очередном мире. Не то чтобы в иной жизни опытный гаремовладелец не смог бы и ныне совладать с характером и гораздо более норовистых любовниц, но истинный перерожденец хорошо помнил, насколько быстро приедаются женские взбрыки типа “Мне приснилось, что ты мне изменил! Извиняйся!”, и такие прочие, заявленные в серьёзном ключе “безвыходные” предъявы, преследующие своей целью добиться дополнительного внимания и самоутвердиться за его счёт.       У Комори был давно заготовлен ответ на любой словесный или деятельный результат приступа ревности. Однако юные Охотницы поистине являлись продуктом своей эпохи и окружения, иммунным ответом на давление на них мрачных обстоятельств, вызванных местными извечными проблемами - гриммами и людской/фавновской неразборчивой ненавистью к чему угодно. Подруги Йумы, все как одна (даже поначалу “тепличная” Вайсс), выросли в привычке бороться с тем, что им не нравится, а не роптать и ныть. И так уж получается, что как бы они не изображали в таких вот случаях недовольство, но бороться у них особо и не выходит. Просто потому, что им всё на самом деле вполне себе нравится - уж о такой “мелочи” Комори было не сложно позаботиться.              - А… почему ты не хотел бы поднимать тему о Неополитан? - После некоторого молчания, прозорливо спросила Никос, решив, что хуже от подобного уточнения всё же не будет. - Эта… Нео тебе всё же понравилась, и ты не желаешь нас расстраивать?              - Не в этом дело, любимые. - Немного помолчав, весьма открыто, пусть и нехотя, начал “колоться” Йума. - Вы же знаете, я не стесняюсь своих связей и не скрываю их. Скорее уж я похвастаюсь в подходящий момент тем, что смог завоевать очередное неприступное сердце, прежде чем вернуться обратно к вам - тем кто мне на самом деле дорог…              - Мда уж. До сих пор не могу поверить, что ты смог соблазнить Гудвич! Бр-р-р… - Поёжилась Янь, будто представив себе наяву строжайших нравов заместительницу директора, которая вдруг пришла бы в комнату “Рубина” договариваться о внесении её в “очерёдность свиданий”... точнее, с её характером и репутацией - не договариваться, а сразу безоговорочно ставить остальных в известность постфактум, как об уже решённом факте, который никто из студенток попросту не посмеет оспорить.              ...Чего, слава Светлому Брату-дракону, так и не случилось. Когда Йума соизволил поделиться фактом успешной связи с Глиндой, девушки, вполне естественно, изрядно удивились и распереживались о собственной судьбе и планах на своего крылатого кавалера… но со временем успокоились и приняли ситуацию - что оказалось довольно просто, учитывая, что их совместная жизнь и отношения совершенно никак после такого события не изменились, да и что Гудвич продолжила вести себя столь же отстранённо-строго, не прибегая к фамильярности, и уж тем более не позволяя ту по отношению к самой себе. Она даже и беседовать как-либо с женским составом “Рубина” и “Пенни” на эту тему не стала, положившись целиком на Комори. В результате чего и не прогадала, пока что остановившись вместе с истинным перерожденцем на комфортных друг для друга рабоче-товарищеских условиях с редкими, но очень приятными обоим постельными привилегиями.       Было бы гораздо, ГОРАЗДО более неловко, если бы Глинда в итоге попробовала затесаться в слаженную молодёжную компанию, подойдя между занятиями со словами “ну, чего как, девчата?!”. Для полноты картины заместительница директора должна была бы ещё быть одета в юношеский бунтарский прикид с футболкой с логотипом какой-нибудь устаревшей рок-группы и нести в руке скейтборд, а то и два сразу ( https://youtu.be/I-PbDPUM_NI ). Такого нежная психика напарниц Йумы бы точно не пережила!              - Осторожнее, не угодите в эту яму… Ну да, так вот. Если бы Нео мне настолько понравилась, я бы этого не скрывал. - Продолжил Комори. - Она немного симпатична мне, но нет, тут дело совсем в другом… с ней связана та моя неприглядная сторона, о которой я бы не хотел вам лишний раз напоминать.              - В смысле? - Поддавшись любопытству, поинтересовалась Руби.              - Ментальное программирование и поверхностная манипуляция памятью. - Нахмурившись, ответил фавн-летучий мыш. - …Вы ведь помните по моему рассказу о себе, что я подчинил нелегальный мир в немалой степени благодаря подобному вмешательству в разумы всяческих криминальных авторитетов? То же самое, только в мягком варианте и с оговорками, я сделал и с Нео.              - Это… ужасно? - Поёжилась Руби. - Теперь я понимаю, почему ты не хотел поднимать эту тему. Когда раньше речь шла о промывании мозгов незнакомым безликим бандитам, всё звучало даже как-то благородно с твоей стороны. Но эта бывшая напарница Торчвика… я невольно поставила себя на её место… и мне стало чуточку страшно.              - Не бойся, Рубс, я защитил вас всех от манипуляций с памятью и от структурированного ментального вмешательства. - Вновь замедлился Йума, так чтобы поровняться с сереброглазой, и успокаивающе приобнял её, пальцами второй руки показательно потеребив одну из металлических бляшек на поддерживающем корсет ремешке у ключицы. - …У каждой из вас имеется эта функция среди прочих в зачарованной экипировке. Ты же помнишь, пусть многое я впихнуть в ваши боевые наряды не смог из-за проблемы подпитки магией, но такая защита стоит у каждой. Вам грозит разве что… ну не знаю, что-нибудь связанное с эмпатией или внушением, основанном НЕ на ментале. Но такие специфические Проявления ещё поди найди. Не думаю, что тебе стоит париться из-за этого. Что же касается Неополитан… так действительно было надо. Без этого мы бы не организовали нынешнюю операцию.              - Зря ты её жалеешь, Руби. - Вмешалась куда менее впечатлённая “ужасностью” данного способа воздействия Вайсс. - Не стоит забывать, что именно Роман с Неополитан похищали прах для Чёрного Клыка. Как раз у компании Шни и наших распространителей. Как по мне, поделом ей!              //Ну… тоже вполне себе имеющая право на существование точка зрения.              - Поделом или нет, но с твоими ораторскими навыками, Йума, это была всего-лишь экономия времени на обычное убеждение. И так и так вышел бы один результат. - Задумчиво высказалась Блейк, пытаясь то ли поддержать Комори, то ли наоборот упрекнуть его в “нечестности” и остальных его способностей.              Крылатый фавн мысленно выбрал для себя первый вариант, как наиболее вероятный. И после небольшой паузы всё же решил ответить на это, ведь ему было что сказать по такому поводу:              - Не стоит пытаться меня оправдывать таким образом. Хуже или лучше, чем простое убеждение… это всё равно остаётся насилием над личностью. Которое всего лишь менее очевидно по поведению жертвы для окружающих, чем материальное воздействие грубым принуждением. То есть, само по себе это не так уж и многим лучше, чем то, что мы сделали с террористами наверху, победив их, насильно присвоив себе право распоряжаться их участью… и оставив их в итоге под завалами, сумев спасти только часть из них и самих себя. Конечно, можно начать оправдываться, вроде “не было выхода”, “так сложились обстоятельства”, и в данном случае это даже будет правдой с нашей точки зрения… но такого вида отговорки быстро теряют новизну и актуальность, если сверх меры пытаться прикрыть ими любое своё решение или неудачу. Так что прятаться за подменой понятий, как я считаю, вредно. Суть же в случае Неополитан такова: если бы я не поступил с ней подобным образом, то мы не получили бы вовремя точные сведения про эту базу Чёрного Клыка и скорее всего прозевали бы террористический акт, допустив таким образом огромную массу жертв. Ментальная манипуляция была необходима, потому что я, руководствуясь опытом, именно так решил на тот момент. Вот и всё, не нужны никакие оправдания. Порой следует лишь просто и без лукавства признать необходимость собственных неприглядных действий для достижения приоритетных целей... всё это к слову о поднятой доктором Ублеком теме ещё в буллхеде.              - Но… как при этом не превратиться в “чудовище”? И не начать думать, что цель всегда оправдывает средства. - Неуверенно оглянулась Пирра с Йумы на некоторых из соратниц и обратно.              Фавн-летучий мыш на это только понятливо усмехнулся. И между тем подумал в том ключе, что Пирре с её добрым и жертвенным характером как раз таки явно не грозит подобное превращение даже в отдалённой перспективе. У остальных девочек двух команд и то больше шансов вырасти в циничных Охотниц - даже у пока что наивной и неопытной Руби, если той вдруг придётся пройти через катарсис выбора “жизни напарниц или спасение гражданских”. Выбора, которому Йума ни за что не даст произойти.              - На этот вопрос простого ответа не существует. - Покачал головой Комори, отпуская из объятий юную Роуз. - …Моё мнение: путём проб и ошибок, нужно выработать в себе устойчивый моральный компас, который укажет границу, через которую в том или ином конкретном случае не следует переходить ради достижения выбранной цели. И нет, предвещая следующий вопрос, этот компас по определению никогда не будет безупречным… По крайней мере, не должен быть, чтобы не даровать вам полную уверенность в правоте собственных, на первый взгляд высокоморальных действий. Если возникнет слишком нестандартная в этическом плане ситуация, некоторый “запас гибкости” и сомнений позволит вам выжить там, где абсолютно уверенный моралист точно сложит голову из-за своих твердолобых убеждений… Но ладно, достаточно с вас пока разговоров на сложные темы. Мы “пришли”.              Девушки, по крайней мере Вайсс и Руби, хотели было переспросить, мол, “куда?”, но осмотревшись вместе с остальными, поняли - тут они встряли надолго.       Пока шёл разговор, члены команды почти полным её составом и не заметили как зашли в извилистый продолговатый зал с кучей развилок. И это обещало стать проблемой, на которую Йуме придётся потратить немало времени, исследуя все ходы и разведуя дроном пару выбранных, что также было отнюдь не моментальным действием.       ...Однако после недолгой визуальной оценки Йумой, всё оказалось даже несколько сложнее, ведь забраковать Комори удалось лишь два из семи направлений, в то время как все остальные удалялись как раз в более-менее подходящую сторону с некоторым разбросом. Все их разведывать дроном было бы попросту слишком долго.              - Привал полчаса. Я пока осмотрюсь… но уже сейчас могу сказать, что мне скорее всего придётся прибегнуть к поисковому ритуалу геомантии. То есть, я сяду по центру, вокруг меня начнёт светиться магия, а сам я не буду реагировать на вопросы, так что не пугайтесь и просто ждите, отдыхайте. Главное - никуда не разбредайтесь! Пирра - остаёшься за главную.              Сказано - сделано. Сев в асану полулотоса, расслабленно расправив крылья и прибегнув к техникам контроля тела и фокусировки на нужном состоянии, фавн-летучий мыш начал долгий процесс проведения ритуала: его глаза тут же вспыхнули потянувшимся в стороны “пламенем” энергии, а тело постепенно и ужасно нехотя покрылось тонким слоем едва светящейся дымки. Перед внутренним взором крылатого разумного предстала изменённая трёхмерная проекция Вегвизира - встречающегося в исландской мифологии иных миров магического символа, в примитивном и намеренно неправильном виде доступного даже магглам из-за древних сказаний и мифов. Ритуал “поиска пути”, в его разновидности использования сил преимущественно окружающего камня и земли, начался.       Как уже не единожды упоминалось в мыслях Комори, магия в этом мире… по крайней мере структурированная и высокоорганизованная магия, к которой истинный перерожденец был привычен и оттого вынужден был с неё постепенно переучиваться под местные условия. Так вот, даруемая тёмным измерением магия данного мира была ну о-очень неспешной и нестабильной. Так что ритуал, в ином мире занимающий жалкую минуту-две времени, действительно обещал в нынешних условиях растянуться на полчаса и даже больше. Более того, необходимая большая степень охвата “картографирования”, а также определённый энергетический хаос из-за месторождения праха где-то поблизости, предполагали необходимость задействовать весь доступный ресурс сознания и большинство из доп.сознаний - последние в таком деле помогали не очень хорошо, но всё же лучше, чем никак.              //В любом случае, этот привал будет полезен всем. Что-то девочки слишком быстро расклеились и потеряли интерес к происходящему от усталости. Даже разговор на непростую тему, призванный их немного отвлечь и пораскинуть мозгами, не помог особо. Ну да ладно, пора действительно сконцентрироваться и отбросить мысли о моих подопечных: таким количеством и составом они вместе отобьются от чего угодно, что может прийти “на огонёк” их эмоций в этих подземельях. Даже если это та опытная засадная Тварь, что мельком попалась на глаза Блейки. В общем, беспокоиться не о чем, хоть чуйка и странно ворочается.              ...              Двадцать предельно скучных минут спустя, то же место.              - …Ты куда? - На всякий случай спросила ответственная Никос у шатавшейся туда-сюда Валькери, вдруг подорвавшейся в сторону одного из направлений.              По правде говоря, однообразное сидение на одном месте и постепенно затихающий ленивый разговор между девушками, в последние минуты принявший вид скорее перебрасывания односложными фразами тихим задолбавшимся тоном… всё это не столько способствовало задуманному Йумой отдыху для команды, сколько нагоняло такую скуку и апатию к происходящему, что хоть волком вой. В иных условиях кто-нибудь из напарниц уже давно бы забил тревогу на подобное, не совсем естественное состояние и поведение большинства членов RWBY и PNNY, но из-за этой самой апатии и буквально ощутимого нутром отсутствия энергии делать хоть что-либо, всем постепенно стало всё равно. А те, кому не стало, были или заняты делом и не видели происходящего, как Йума… или они были Норой, которая единственная из оставшихся могла и хотела передвигаться. Некая сонливость и заметная путаница мыслей овладели и “рыжеволосой номер два”, но в отличие от всех прочих девушек, неестественное ощущение усталости у Валькери отчасти подавлялось впитанным ещё во время боя с террористами электричеством. Проявление Норы не могло держать заряд бесконечно долго, но полтора часа - это было в пределах допустимого его, Проявления, возможностей.       В общем, заданный Пиррой вопрос действительно был для бывшей чемпионки тем ещё подвигом по пересиливанию собственной усталости и лени. К примеру, уже почти спящая сидя, Янь, вон, просто махнула рукой уходящей подруге. Точнее, едва изобразила пародию на этот жест.              - Отлучусь по маленькому. Недалеко. - Зевнув, буркнула Нора, не прерывая движения.              - Манхильд… возьми… - Напоследок посоветовала Никос, не имея сил спорить со взбалмошной Валькери.              Та всё же вняла совету и, пошатнувшись, сделала небольшой “крюк”, подобрав по пути грозного вида боевой молот. После чего, шаркая и загребая каменную пыль подошвами обуви и бойком своего волочащегося по полу оружия, побрела к ближайшему проходу, где вскоре и исчезла за поворотом.       После её ухода месторасположение команды вновь погрузилось в летаргическую тишину и покой. Минута шла за минутой, а силы, казалось, вместо того чтобы хоть как-то прибывать от отдыха, убывали всё быстрее… и даже всё возрастающее ощущение неправильности и откуда-то взявшейся витающей в воздухе подспудной тревоги у девушек ничего не могло изменить, кроме как заставить ещё не “уснувших” заворочаться. Всё буквально кричало о том, что что-то должно вскоре грянуть… и так и случилось!              - И-И-ИК!!! - Разрезал могильную тишину крик неожиданности голосом чем-то перепуганной Норы.              Тут уже девушки на чистом адреналине таки смогли пересилить своё неестественное состояние, и все как одна подорвались на ноги, подхватывая оружие!       ...Хотелось бы так сказать, но по правде, сцена больше походила на феномен стихийного самоподнятия зомби - настолько сложно было команде вернуться в боевую готовность. Двигаясь “пьяными” рывками, опираясь на оружие и мотая головами, юные Охотницы недоумённо переглянулись, и лишь спустя несколько секунд к ним пришло понимание происходящего и вернулось насколько можно воинственное настроение. В результате чего, не сговариваясь, все дружно ломанулись в сторону выхода, откуда недавно послышался крик, а сейчас слышались звуки борьбы и ударов металлом по камню. Даже о “находящемся в эмпиреях” крылатом командире, так и сидящем и безмятежно выполняющем роль бесплатного магического светильника, попросту забыли, привыкнув к тому, что уж с ним-то никогда ничего не может случиться.              - Нора-а? - Всё быстрее передвигая ногами, попыталась аловолосая воительница дозваться до соратницы.              - Р-рах! Получай, мерзавец! - Пришёл откуда-то ответ невпопад голосом искомой.              - Поспешим! - Поторопила Янь отстающих Вайсс и Руби.              - *БАХ*!              Раздавшийся взрыв, по звукам характерный для объёмного сокрушающего удара Манхильд, заметно встряхнул посыпавшую крошевом с потолка пещеру, заставив спешащих на подмогу девушек опасливо пригнуться. Вылетевшая вслед за этим из-за поворота волна пыли также не добавила резвости бегущему подкреплению, но не смотря ни на что, команда всё же добежала до поворота, и ей открылась вполне ожидаемая картина противостояния еле отмахивающейся от некоего вёрткого гримма Норы. А вот не совсем ожиданным был вид этого самого гримма: тот напоминал безногое субтильное приведение в капюшоне и белой узорчатой маске, с выглядывающими из под драной чёрной “робы” рёбрами и костяными наростами, растущими из плечей… и в целом бы всё понятно, ведь любой студент, не пропускавший уроки Питера Порта, враз опознал бы Гейста - редкого гримма, что любит вселяться в предметы, способные служить ему достаточно прочным телом. Однако конкретно данный Гейст оказался примечателен тем, что его основной глаз по центру маски (долженствующий являться единственным для такого вида гримм) был нехарактерно красного цвета вместо жёлтого… и ещё тем, что прямо из маски справа от основного глаза торчала явно техническая искусственная приблуда с красным окуляром под цвет глаза, делая таким образом “лицо” Гейста асимметричным и “двуглазым” - Блейк тут же вспомнила и безошибочно опознала те самые два увиденных ею тусклых красных огонька во тьме. На этом, впрочем, странности данного Гейста не заканчивались: от технического устройства под капюшон тянулись разноцветные провода, а в тощие запястья гримма были воткнуты исходящие из под “робы” концы прозрачных тонких шлангов, обвивающих чёрные руки-лапы, с текущей по шлангам жидкостью токсично-зелёного цвета. Эта же жидкость угрожающе капала с вершин зелёных когтей при любом махе лапой Гейста.       Короткий ступор у подкрепления прошёл достаточно быстро - ну мало ли, Гейст пытался по глупости вселиться в какую-то технику? И то ли у него не получилось… то ли слишком хорошо получилось. Прямо-таки вплоть до подозрений о том, что какой-то безумный учёный смог поймать и аугментировать гримма технической начинкой! Что в целом само по себе абсурдно, но всё же и немного страшно.              - Да что ж ты… такой вёрткий… - Пожаловалась Нора, ни к кому конкретно не обращаясь.              А гримм действительно оказался вёртким. Прямо-таки нехарактерно шустрым в плане агрессии и уворотов, как для своего трусливого вида, что обычно всегда убегает, пока не вселится в подходящее вместилище. На один вялый, но всё равно отнюдь не лишённый дурной силы удар молотом, по Валькери приходились сразу несколько размашистых ударов зелёными когтями, однако аура юной Охотницы и её превосходная зачарованная экипировка пока ещё держались.              - Нора! - Крикнула Вайсс, первой бросаясь в бой, опередив остальных буквально на мгновение.              Всё же Валькери была первой, самой дорогой, и некоторое время вообще единственной подругой Шни-младшей в Атласе, пока в данную нишу не вошла ещё и Пенни.       И всё бы хорошо, ведь против такой разгневанной данным зрелищем толпы, да в относительно замкнутом пространстве, ни у какого Гейста, даже у необычно-агрессивного, не было бы и тени шанса выжить. Но…              - *СКРИИИИИ!*              ...Но раздавшийся душераздирающий Визг буквально сломил настрой бегущих вперёд девушек. Словно куклы с обрезанными нитями, они повалились на землю прямо на ходу, ощущая, как и без того непослушные конечности враз налились чем-то потяжелее свинца, а мечущиеся в бреду паники девичьи сознания перестают быть способными подстёгивать тела на новые свершения. Отнимающий волю Визг не просто прошёлся по ушам: он просветил Охотниц насквозь, омыл своей гнилостной жижей депрессии все внутренности, забрался невидимыми склизкими щупальцами безразличия, казалось, в самые удалённые из уголков их душ.       И следом за этим, девушки увидели и сам источник визга. ИсточникИ - во множественном числе, степенно выходящие… выбредающие… самовыволакивающиеся из-за дальнего поворота, позади Гейста и точно так же свалившейся на землю Норы.       Высокие и сгорбленные, гротескно изогнутые, новые фигуры чем-то напоминали человекоподобных гриммов типа Имп. Однако их медленный темп неотвратимого продвижения, тянущиеся вперёд длиннющие, достающие до пола костлявые руки, и ужасающие маски с низко свисающими челюстями, так похожие на черепа обычных людей…              - *СКРИИИИИии*              Даже сквозь обычный в такой беспомощной ситуации ужас, в сознания Охотниц пробилось новое ощущение приближающегося террора. Будто олицетворение энтропии, ходячие источники… Апатии (именно так, с большой заглавной буквы) одним своим присутствием, Визгом и витающей вокруг них зловещей атмосферой вновь положили только поднявшихся было на трясущиеся колени девушек обратно лицами в пол, даже не притронувшись к тем ни единым своим костлявым белым пальцем. И в этот раз у юных истребительниц гримм не оставалось сил даже на то, чтобы приподнять голову. Конечности девушек занемели, а их взгляды, беспомощно взирающие на Гейста с Норой в его лапах, начало заволакивать светлой пеленой и пятнами, будто от нехватки воздуха.       На лице самой младшей из них, сереброглазой и всё ещё не теряющей надежды Руби Роуз, с каждой секундой всё отчётливее отображалась мысль вида “неужели так всё и закончится?”. Сумев лишь скосить глаза назад, в сторону зала с развилками, носительница красного плаща немного приободрилась, вспомнив о Йуме, но… как бы она мысленно не звала его, при этом вновь переведя взгляд на приближающихся “живых мертвецов”... как бы не надеялась на чудесное спасение…       ...Йума всё не появлялся.              ...