Топь

      Артем Скворцов — светловолосый худощавый паренек в клетчатой рубашке и синих джинсах — сидел на паре в просторном классе среди других студентов и нервно покачивал коленом под столом. Он заметил навязчивое движение и прекратил. Артем чувствовал себя тревожно, как на экзамене, хотя шла обычная лекция по истории. Тема «Язычество» нравилась Скворцову, и он слушал с удовольствием. Это отвлекало его от тревожных мыслей. Он снова вспомнил про «деревяшку» в кармане и ему стало не по себе.       Артем оторвался от тетради и поднял взгляд на лектора.       Дмитрий Владимирович, — как студенты к нему обращались, — мужчина среднего возраста и интеллигентного вида расхаживал вдоль первых парт. На нем был светло-коричневый костюм и бежевая рубашка. Завершали портрет темная остроконечная бородка и аккуратные короткие волосы. Преподавателю за бородку и частичную схожесть с портретом «А.П.Чехова», который висел в коридоре справа на стене от кабинета, учащиеся дали одноименную кличку. Ему бы еще пенсне, подумал Артем.       — Поэтому исследователи вынуждены широко привлекать фольклорные, этнографические и археологические источники для изучения традиций Древней Руси. Однако, их использование порождает еще более сложные методологические проблемы, — продолжал лектор.       Рука Артема сама выводила ручкой в тетради слова под диктовку. Будто жила отдельной жизнью, подумал парень.       Мысли юноши снова проваливались в сон, который приснился накануне. Скворцов думал, что кошмары оставили его, но это оказалось не так.       Артем вспоминал, как бежал во сне через густой ночной лес. Ветви били его по лицу, приходилось закрываться руками. Парень не мог понять: бежит от кого-то или к чему-то. Ему было страшно. Внезапно под ногой хлюпнула вода. Он всегда ждал впереди реку в этот момент сна. Но ее не было. Никогда. Только топь. Сердце Скворцова выбивало чечетку. На островке среди болота возвышался вырезанный из дерева человекоподобный идол с семью руками, которые в странном порядке вкруговую торчали из торса. При этом плечи скульптуры плавно переходили в конус, на котором были вырезаны несколько закрытых глаз. Внезапно они распахнулись, явив живые зрачки разного цвета, включая совершенно необычные кислотные цвета. Артем вскрикнул во сне, вздрогнул в постели и пробудился в поту.       — Мы же остановимся на наиболее авторитетных текстах, используемых историками для воссоздания языческих верований восточных славян, — продолжал «Чехов», оглядывая студентов. — Начнем с первой религиозной реформы князя Владимира Святославовича, отраженной в «Повести временных лет».       Артем покосился на соседа. Пухлощекий и темноволосый Стас Игнатьев тыкал в дисплей телефона толстым пальцем, отложив ручку. Он был довольно упитанный, но высокий и коренастый, поэтому его особо не дразнили за лишний вес. К тому же Стас начал ходить в качалку и задался целью жир превратить в мышцы, о чем любил сообщать всем при случае, возможно, чтобы не получить насмешек.       — О! Она мне ответила, — тихо сообщил Стас Артему.       — Кто? — прошептал Скворцов, посмотрев на приятеля.       — Маринка!       Артем непонимающе посмотрел в ответ.       — Я тебе про нее рассказывал! — начал пояснения Стас. — Из параллельной группы. Рыжая такая, в полосатой кофточке. Показать фотку?       Артем отмахнулся. Посетовал про себя: «Товарищ весь в любви. Раньше не таким был. Росли, можно сказать, вместе. На исторический факультет поступили, сидим за одной партой. А интересов общих все меньше»       Скворцов вздохнул. На его душе скребли кошки.       Стас продолжал переписываться с новой подружкой, забив на лекцию, благо они на предпоследней парте сидели, и учитель не видел, чем занимался Игнатьев.       «Конечно, что ему писать!» — иронизировал Артем, скрупулезно записывая лекцию за «Чеховым», — «У меня спишет или ксерокопию тетрадки сделает, благо в библиотеке ксерокс стоит».       — Так же важно учитывать, что многие из упоминающихся в фольклорных источниках существ божественным статусом не обладают, либо отнесены к божествам уже в поздних, вторичных или ненадежных рукописях, — произнес Дмитрий Владимирович. — При неточном переводе за божества, порой, принимались даже междометия, сопровождающие песни, а также некоторые элементы обрядов. Примером может служить текст о польских языческих богах Яна Длугоша «Истории Польши». Сейчас зачитаю вам отрывок.       Артем понял, что ему тяжело сосредотачиваться на лекции, скорее делал вид, что слушает преподавателя. Когда Дмитрий Владимирович зачитывал отрывок, Скворцов нервно сунул колпачок ручки в рот, пытаясь успокоиться. Ощущение смутной тревоги беспокоило его все сильнее.       Мысли Артема снова возвращались к деревяшке в правом кармане брюк со странным символом. Он думал, что выкинул его. Но неделю назад нашел в шкафу в обувной коробке, когда искал старый фотоаппарат. На свое шестое день рождения Артем получил от сестры бабушки Варвары Петровны такой странный подарок. Женщина сказала, что это оберег и теперь Лесная мать будет хранить мальчика.       Варвара Петровна была странной. Родители Артема с ней не ладили, как помнил парень. Чего скрывать: она была сумасшедшей, только не буйной. Иногда вела себя адекватно, а иногда шептать начинала, делала странные вещи и несла всякую чушь. Она умерла шесть лет назад в возрасте девяноста двух лет, и Скворцов ощутил облегчение, хоть ему и было неловко за это чувство. Потому что боялся. Бабка Варвара пугала его. Все рассказывала про деревню, в которой когда-то жила — Моховку и подругу Аксинью, которая была такой же ненормальной. Варвара рассказывала про Лесную мать с суеверным ужасом и отвечала себе же, что не готова уйти, поэтому выбрала сестру Ларису. Последняя сейчас жива, но страдает деменцией, и семья Скворцовых сплавила ее в дом престарелых.       Колпачок меж зубов Артема, вдруг, жалобно хрустнул. Звук вернул его из раздумий в реальность. Он вытащил ручку изо рта и бросил ее на стол.       «Когда грыз колпачки в последний раз?» — спросил себя Артем. — «В третьем классе»       — Здесь мы видим явную схожесть имен с римской мифологией: Jesza — Юпитер, Liada — Марс, Dzydzilelya — Венера, Nya — Плутон, Dzewana — Диана, Marzyana — Церера, Zywye — Vita — Жизнь. Как персонажи божественного уровня данные образы сомнительны. Но для предположения, что большинство вымышлены Длугошем, нет достаточных доказательств. Скорее здесь речь идет об ошибках, неправильной попытке осмысления или гипостазирования богов из междометий в мотивах ритуальных текстов или песен, — продолжал преподаватель, но Артем не вслушивался и уже потерял смысл лекции.       Когда мальчик получил подарок от Варвары Петровны, ему начали сниться кошмары. Но Скворцов только сейчас связал это вместе. Огромное живое дерево звало его к себе во снах из глубины леса. Мальчик отказывался, и оно преследовало его. Артем просыпался в ужасе, и родители долго не могли его утешить. Даже к неврологу водили, но со здоровьем Артема все было в порядке. Мальчик носил оберег на шее. А потом, когда мылся, снимал и, однажды, просто не смог найти. Плохие сны ушли, и Артем так бы и не вспомнил о них, если бы кошмары не вернулись вновь с найденной вещицей. Оберег он положил на полку над столом и не носил с собой. Но странные сны продолжались каждую ночь. Только живого дерева в них больше не было.       Артем решил взять оберег в виде веточки с собой, чтобы показать «Чехову» и поинтересоваться насколько старинный предмет и что означает странный символ на ней, который выжжен на одной из сторон.       Скворцов зябко поежился и покосился на улыбающегося Стаса, который пребывал совсем в иных безмятежных мирах, переписываясь с Маринкой.       — В этом месте мы находим упоминание важнейших восточнославянских божеств, включенных Владимиром в древнерусский пантеон, — продолжал лектор, обежав внимательным взглядом студентов. — Самое важное, что дает перечень — это имена богов, которым поклонялись на Руси в дохристианскую эпоху. В анализе имен историку помогает лингвистика, в определении функций — компаративистика, другими словами — сравнение с сакральными системами других народов, прежде всего соседних восточным славянам, а также с этнографическими данными, собранными в девятнадцатых-двадцатых веках на территориях, где проживали потомки славянских народов.       Артем взял ручку и продолжил записывать лекцию, только чтобы отвлечься от точившей его тревоги.       — Интересно, что из шести божеств два являются иранскими и, как можно полагать, слабо освоенными русским этническим элементом — это Хорс и Симаргл. Бог Симаргл представлял собой птицеподобное воплощение Саэны-Симурга, проникшее к славянам через алано-сарматское посредничество. А Хорс — божество солнечного диска, — увлеченно рассказывал студентам «Чехов». — Также существует точка зрения, что Хорс связан не с солнцем, а с месяцем. Можете почитать о них подробнее в учебнике в параграфе одиннадцать. Итак, написание и точная трактовка данных имен до конца была непонятна носителям древнерусского языка, и более поздние опыты книжников по осмыслению этих слов подтверждают предположение. Но говорить только о языковой непонятности имен Хорса и Симаргла недостаточно. На основании сохранившихся, к сожалению малочисленных фактов, можно предположить, что и сами божества оставались в большей степени чуждыми мифологическому сознанию жителей Древней Руси. Конечно, это не означает, что сами образы Хорса и Симаргла и их функции были непонятны для русского язычника. Умение отождествить эти божества со своими элементами пантеона, сопоставить их друг с другом в функциональном плане, говорит о прагматичном подходе в освоении данных божеств.       — Чего завтра в кинотеатре крутят? — внезапно спросил Стас, толкнув локтем Артема.       — Что? — вздрогнул тот и посмотрел на товарища. — Понятия не имею!       — Ты как в другом мире живешь! — обиделся Стас.       — В этом. У меня сейчас лекция, — шикнул на него Скворцов. — Не хожу по кинотеатрам.       — Смотришь все еще по видику кассеты с гнусавым переводчиком, — подколол его товарищ.       Артем ничего ему не ответил, продолжая записывать лекцию. Стас продолжал зависать в телефоне.       — Хорс предположительно выступал в роли природного, солнечного божества, как я уже сказал, к тому же явно неславянского происхождения, ибо этимология его имени имеет иранскую основу и означает «сияющее солнце», — снова начал ходить по рядам лектор. — Причисление Хорса в число языческих богов, сведенным Владимиром в определенную систему, несколько странно. В киевском пантеоне, который в количественном отношении ограничен, а по смысловой структуре и набору мифологических функций замкнут и не располагает «пустыми местами», неожиданно оказываются сразу два солнечных бога. Не зря говорят, что загадки созданы для того, чтобы их разрешать.       Артем писал нервно, пальцы подрагивали. Он с нетерпением ждал конца лекции, чтобы подойти к Дмитрию Владимировичу и задать волнующий вопрос.       Скворцов никому не говорил про жуткие сны и оберег.       — Еще более странно включение Владимиром в этот же ряд Симаргла, — продолжал преподаватель, пройдя мимо: Стас сразу же накрыл сотовый тетрадью и с прилежным видом взял в руки ручку. — Известий о нем в древнерусских источниках практически не сохранилось. Зато ученый находит прямые аналоги в иранском Сэнмурве. Там упоминается персидское слово «simurg», обозначающее в одном толковании сказочную птицу похожую на грифа, которая почиталась как божество, в другом же гибридный образ полусобаки-полуптицы, засвидетельствованном не только в иранском словесном творчестве, но и в изобразительном искусстве, в частности в символике: при династии Сефевидов Симаргл стал государственной эмблемой Ирана. Так что настолько чужеродный мифопоэтический образ, велика вероятность, не имел опоры ни в киевском пантеоне, не знавшем териоморфных по своей природе божеств, ни в фольклорных и демонологических образах, известных восточным славянам.       — Чего такой напряженный сегодня? Не с той ноги проснулся? — тихо спросил товарища Стас.       — Да, все хорошо, — отмахнулся от него Артем. — Просто не выспался.       Последнее было правдой.       — Объяснить присутствие столь странных сакральных образов среди восточнославянских богов непростая задача и понять все тонкости столь необычного мифологического объединения пантеонов еще только предстоит, — наконец-то подвел к концу лекцию «Чехов». — Так что, ребята, еще раз предлагаю вступить в наш историко-археологический кружок, чтобы внести свой вклад в изучение родного края. Набор будет в начале сентября. Записаться можно у меня или у Анны Алексеевны.       Артем, нервничая, нажал острием ручки так сильно, что порвал страницу и тут же отдернул руку.       — Все написал? — сунулся к нему в тетрадь Стас, у которого не было и половины материала урока и искренне округлил глаза. — Ты что накалякал?!       Скворцов перевел взгляд на лист и похолодел. Четверть страницы, как раз к концу лекции, была исписана непонятными иероглифами, которые он видел впервые в жизни!       Артем нервно сглотнул. Кажется, во сне он видел такие знаки, но не помнил, где именно.       — Торопился очень, — Артем поспешно захлопнул тетрадь.       — Тема, а обо мне подумал, как переписывать буду? — возмутился Стас. — Ты нарочно это сделал?       Артем только виновато помотал головой. Он и сам не понимал, как так вышло.       Студенты, ощутив окончание пары, зашумели, расслабились, собирая с парт вещи.       — Ребята, тихо! Еще пять минут до конца урока! — одернул группу Дмитрий Владимирович, но не строго. — Дослушаем последний абзац, и можете собираться с чистой совестью. Итак, как же отделить информацию, восходящую к языческой традиции от более поздних знаний, способных не столько прояснить вопросы, интересующие исследователей, сколько ввести в заблуждение? К сожалению, до сих пор не разработана система процедур, применение которых гарантировало бы получение надежных верифицируемых результатов. Но уже намечены общие подходы, хотя бы на уровне постановки вопросов, приближающие историков к решению данной проблемы. Подробнее коснемся в разделе, посвященном анализу проблемы двоеверия жителей Древней Руси на следующей лекции. Если нет вопросов, то свободны!       Вопросов не нашлось ни у кого. Все радостно загудели и принялись шуршать тетрадями и молниями сумок.       Артем механически смахнул со стола все в рюкзак. Продолжал сидеть, как на иголках.       «Дурацкая затея. Подумаешь, «деревяшка»! Выбросить и дело с концом. Чего я так завелся?» — укорил себя Скворцов. Но ему болезненно хотелось разобраться в происходящем. Потому что это не могла быть простая «деревяшка». От простой не бывает плохих снов.       Стас снова толкнул Артема в плечо:       — Чего сидишь?       — Хочу у Дмитрия Владимировича спросить по теме лекции.       — Ботан, уважуха! А чего кислый такой?       — Не выспался, сказал же! — огрызнулся Артем.       — Это я не выспался: в три ночи лег! «Танчики» же, — ответил Стас. — А твоя уважительная причина? Неужели, девочку завел?       «Кто, о чем, а вшивый о бане», — подумал Артем и ответил честно:       — Кошмар приснился.       — Опаньки! Расскажи! — заинтересованно плюхнулся рядом, уже было вставший, Игнатьев.       — Я забыл, — соврал Артем, пожалев, что признался.       — Врешь! По глазам вижу, — настаивал его приятель.       — Потом расскажу.       — Лады.       Зазвенел долгожданный звонок, и студенты радостно понеслись к двери, торопясь покинуть помещение. Стас встал и не спеша пошел следом за учащимися, выйдя последним.       Когда все разошлись, Артем поднялся, забросил рюкзак на плечо и подошел к столу преподавателя, делающего пометки в журнале.       — Дмитрий Владимирович, — начал студент, привлекая внимание мужчины, и достал из кармана веточку на кожаном шнурке, положил на стол перед ним. — Можете сказать, что это?       Лектор заинтересованно посмотрел на предмет. Взял оберег в руки, рассмотрел, повертев в пальцах.       На одной половинке деревяшки была очень аккуратно вырезана вертикальная палочка и отходящая от нее справа вниз другая.       — Интересно, — прищурился «Чехов», — Древнерусская руна «Нужда» или «Н», как понимаю. Сам вырезал?       — Нет. Нашел в парке, — ответил полуправдой Артем. — Мне показалось, что старая вещица.       — Будто ритуальная. И шнурок для носки на шее… Оберег? Или часть чего-то большего? Основание сточено.       — Да, оберег. А что значит эта руна? — студент указал пальцем на веточку       — Это пятая руна славянского восемнадцати-рунического ряда. Руна Судьбы, которой не избежать. Руна смерти и тьмы, всепоглощающего подземного огня. Руна скованности и принуждения. Обращение к ней — связь с темным ликом Велеса, если мне не изменяет память.       Она, как проклятие, подумал юноша. Но не стал комментировать вслух. Интересно, что на это сказала бы Варвара Петровна, если была бы жива?.. Недобрый вышел подарок ребенку. Но что еще ожидать от сумасшедшей, успокоил себя Артем.       — А в скандинавском футарке эта руна соответствует значению Наутиз, — задумчиво добавил Дмитрий Владимирович.       — А какое ее значение? — поинтересовался студент.       — Наутиз — это руна трудного научного познания. Она говорит о том, что лёгких путей к знанию и успеху не бывает, а жизненный опыт приходится нарабатывать через сложности. Руна обнадёживает: у человека всё выйдет, но нужно терпение, спокойствие и здравомыслие при принятии решений. Человек не должен торопить события или стараться искусственно приблизить к себе цель. Суета и спешка очень вредны. И ещё: чем меньшему количеству страхов человек позволит поселиться в собственной душе, тем легче ему будет преодолевать препятствия. Наутиз можно толковать и как духовное или физическое развитие, совершенствование, которое человек приобретает, преодолевая соблазны, собственные слабости и сопротивление окружения. Но эта руна пророчит неудачу при доминанте неблагоприятствующих рун расклада. Если же Наутиз — единственная руна с негативным значением, то она не создаёт перевеса и свидетельствует об успехе, хотя и не безоблачном.       «Так значит подарок имеет положительный окрас?» — подумал Артем. — «Противоречиво как-то»       — О! — восхитился Скворцов. — Вы и про руны все знаете?       — У меня была научная работа по рунической письменности, — скромно ответил лектор и вернул студенту оберег. — Мне, кажется, эту вещицу потерял какой-нибудь неоязычник. Она вырезана из дерева и не выглядит старой. Но, если хочешь, можешь Анне Алексеевне показать, как никак, она здешним музеем заведует. Может, нечто подобное она уже встречала.       Артем нехотя принял оберег и сунул в карман. Ему на миг показалось, что кожу начало покалывать, которая соприкоснулась с подвеской.       — А для чего нужны руны? — поинтересовался юноша.       — Славянские руны использовались, как алфавит богов и древнейший способ общения с ними. Из них составлялись слова или фразы, которые несли определенный посыл и заряд. Но и каждая руна имеет свое значение. Многие из утвержденного сегодня алфавита в восемнадцать главных славянских рун имеют перевод в виде букв кириллицы, а самые сильные из них носят имя Родных богов: Перуна, Чернобога, Даждьбога и Лели. Есть книги про руническую письменность. Я могу порекомендовать источники, если интересно.       — Спасибо, вы уже удовлетворили мой интерес. Знаете, я хотел бы в ваш исторический кружок записаться. Примите?       — До пятнадцатого сентября с удовольствием, приходи.       — Хорошо, — кивнул студент. — А можно с вами на экскурсию на раскопки лесного капища? Я видел объявление на стенде.       — Экий ты, запоздалый, Артем. Извини, мы набрали группу, — закрыл журнал преподаватель. — В субботу в десять утра выезжаем.       — Как жаль, — понурился парень. — А я очень поехать хотел.       Артем чувствовал, что ему надо туда попасть обязательно. Он видел фотки с дрона на вузовском сайте и ему показалось, что именно тот лес снился ему все это время.       — Если будут места, завтра скажу, — пообещал учитель.       — Спасибо! — поблагодарил студент. — До свидания!       — Счастливо, Артем.       Юноша уже собрался покинуть аудиторию, как в дверях чуть не столкнулся с мужчиной в белой футболке и серых бриджах, который торопился в кабинет. На лице его была щетина, а под глазами залегли круги. Выглядел он нездорово, да и глаза поблескивали лихорадочным блеском. Артем подался в сторону, чтобы не вышло столкновения. Гость же пронесся к столу преподавателя, не обратив на студента внимания, и тут же обратился к «Чехову»:       — Здравствуйте! Вы кружком археологическим заведуете?       — Добрый день, — ответил лектор и важно сунул подмышку журнал, уже собираясь покинуть кабинет, но остановился. — Я. Дмитрий Владимирович. А вы кто будете?       — Я… Олег Матвеевич, — несколько смущенно представился гость и эмоционально добавил. — Я случайно увидел объявление, что вы со студентами шестого числа собираетесь ехать в Болтунский лес на старое капище. Так вот, ехать не нужно! Я, можно сказать, родился в тех местах. Там сплошное болото! Кругом топь. У меня… дед там сгинул. Очень опасное место!       — Спасибо за предупреждение, но я уже не раз выезжал на раскопки и в более опасные места. Мы будем осторожны.       — Нет, вы не поняли! — повысил голос Олег Матвеевич. — Туда вообще ехать нельзя! Там люди пропадают.       — Мне жаль, что у вас такой неприятный опыт с Болтунским лесом. Но мы не пропадем, будьте уверены. Я возьму с собой опытных коллег-историков и у нас будут с собой телефоны. Вы один из родителей студентов?       — Нет, — замотал головой мужчина. — Я просто хочу предупредить. Там… там медведь большой обитает! У меня друг охотник. Вот он рассказывал, как его чуть не задрали!       — Нас будет большая компания, любой зверь побоится подойти из-за шума, — видно было, что преподаватель поддерживает общение только из вежливости. — Простите, если это все, что вы хотели сказать, то я вынужден вас покинуть. У меня пара начинается через две минуты.       «Чехов» для убедительности посмотрел на наручные часы.       — Извините, — продолжил незваный гость. — Но я вас не обманываю! Знаю, это звучит неубедительно, и я со стороны похожу на сумасшедшего. Но я нормальный! Просто хочу сказать, что вы должны остаться дома. Иначе случится что-то очень плохое.       — Мне интересно, как вас пропустил охранник? — нахмурился Дмитрий Владимирович.       — Его не было. Я его не видел… Простите, но вы же не хотите, чтобы ваши студенты пострадали, верно?       — Они не пострадают, вам не о чем волноваться. Извините, мне нужно запирать кабинет, и я прошу вас покинуть помещение.       Преподаватель звучно тряхнул связкой ключей.       Олег Матвеевич поник и кивнул:       — Ладно. Хорошо. Только попомните мои слова, что капище — опасно! А в деревню Моховка, даже не думайте заходить! Это гиблое место.       — Хорошо, приму к сведению, — равнодушно ответил Дмитрий Владимирович и направился к двери.       Артем все это время стоял в дверях и стал случайным свидетелем разговора. Тут же выскочил в коридор при приближении мужчин.       Олег вышел из аудитории и остановился у дверей. «Чехов» покосился на него и запер кабинет. Гость выглядел растерянным. Он еще хотел что-то сказать, но преподаватель его опередил:       — Мне позвать охранника или вы уйдете по своей воле?       — Ладно. Уйду сам. Просто после публикации фотографий капища в «Свежих новостях», это было очевидно, что об этом месте узнают… Да еще целая экскурсия… Разве вы не понимаете, что это Она зовет всех?!       Но «Чехов» не расслышал его слова из-за гомона студентов, стоящих в коридоре. Лектор повернулся и поспешил прочь. Зато слышал Артем, который стоял рядом. Он подошел к мужчине.       — Кто зовет? — с любопытством спросил юноша.       Олег Матвеевич перевел на него взгляд и заметил неподдельный интерес, которого уже не ожидал увидеть.       — Ты подумаешь, что я псих, если отвечу, — вздохнул он и нервно взлохматил пятерней волосы.       — Не подумаю. Скажите. Мне стало интересно.       — Поглотительница, — негромко ответил мужчина, но студент расслышал.       — Кто? — поразился Артем и, правда, подумал, что у человека перед ним не все дома.       — У Нее есть настоящее имя, но я опасаюсь произносить его вслух.       — А вы напишите! — нашелся Артем.       — У меня нет с собой листа, — развел руками незваный гость.       — Зато у меня есть! — парень достал из сумки первую попавшуюся тетрадь и ручку. Протянул мужчине. Тот принял.       Олег решительно выдохнул, открыл тетрадь на последней странице и написал: «Кожла-нье» Протянул и показал студенту.       Артем посмотрел, почесал пальцем переносицу и выдал:       — Что-то знакомое… А! У нас же была такая лекция, где встречалось это имя. Сейчас найду… — юноша открыл рюкзак и принялся искать нужную тетрадь, вытащил и раскрыл, начал листать страницы. — Вот! Нашел запись. Кожла-нье — «кож» — «ель», «ла» — обозначение местности, а «нье» значит «мать». Это женское божество марийского пантеона. Покровительница леса, дарительница лесных благ и одновременно воплощение связанных с лесом опасностей. Первоначально представлялась в древних источниках в виде тотемного животного: медведя, белой белки, либо дерева. Позднее приобрела антропоморфные черты, являясь людям в облике трехметровой великанши с ногами как бревна, разноцветными волосами и глазами. А еще у нее шапочка из кожи филина.       — Она не так выглядит, — покачал головой странный мужчина. — Намного страшнее. Ее тело из сучьев, в которых застряли мертвые животные и человеческие останки. А еще у нее много глаз по всему телу. И кончик на конусообразной голове светится.       Внезапно раздался звонок, объявляя о начале пары. Студенты принялись расходиться по кабинетам. Пораженный Артем остался на месте, глядя удивленно на Олега:       — Вы ее видели?!       — Да. Только не вызывай санитаров, — с горечью усмехнулся он.       — Не буду, — ответил Артем. — Просто это все так невероятно… Я видел во сне деревянную статую среди болота. У нее голова была конусом. И много глаз. Когда я подбегал, они раскрывались. Еще у Нее было много рук. Неужели, я видел Кожлу?!       — Не произноси Ее имя, пожалуйста. Мне не по себе от него. Похоже, ты видел идола из топи, про которого я только слышал, но не узрел, к счастью. Ее еще называют Лесная мать.       — Я слышал про Нее от сестры бабки! Как это странно…       — А что она еще говорила?       — Ничего. Только имя. Я тогда совсем мелкий был.       — Ясно… Так тебе тоже снятся сны? - поинтересовался Олег.       Вскоре юноша и мужчина остались в коридоре одни.       — Да. Каждую ночь, как я нашел вот это, — Артем вытащил из кармана оберег в виде веточки и показал на ладони новому знакомому.       Олег вздрогнул, увидев деревяшку. А потом с опаской протянул руку и взял оберег. Внезапно черная руна вспыхнула голубоватым сиянием. Мужчина в испуге разжал пальцы и оберег упал на пол.       — Как вы это сделали? — изумился Артем.       — Ты тоже это видел, да? — дрогнувшим голосом спросил мужчина.       Студент кивнул и поднял оберег.       — Это плохая вещица, — произнес Олег. — Откуда она у тебя?       — Давно. Сестра бабки подарила на шестилетие, — Артем кратко пересказал, что случилось после.       — Моховка… Я был там. Она сгорела, как пишут газеты, но на деле стоит целая. Только в потустороннем мире. В это трудно поверить, но я там был. В деревне всем старуха Аксинья заправляет.       — Аксинья?! Неужели, жива еще? Варвара Петровна с ней дружила, про которую говорил.       — Не уверен, что жива. Но и не мертва. Ты мне веришь? — с надеждой спросил Олег.       — Сложно сказать. Я и себе не верю, если честно, — пожал плечами Артем.       — Я тебе сейчас кое-что покажу, чтобы ты не сомневался.       С этими словами мужчина поднял футболку, оголяя сторону правой груди и ткнул пальцем в область сердца, которую прочерчивали белые полосы в форме ветви, почти идентично повторяющие оберег.       — Это шрам? — всмотрелся Артем.       — Если бы. Это метка. Ее метка. Неужели, не видишь сходства с оберегом? — спросил мужчина.       — Вижу. Кто ее тебе поставил?       — Я тебе потом расскажу, — Олег заправил футболку обратно в бриджи. — Не здесь. Давай, телефонами обменяемся.       Юноша согласился.       — Меня Артем зовут, — представился он. — А вы Олег Матвеевич?       — Просто Олег.       Они достали сотовые и обменялись номерами. А потом Олег показал новому знакомому с экрана телефона фотки дома своего деда из Моховки.       — А где ты их сделал, раз там все сгорело? — удивился Артем.       — В другом измерении, видимо. Странно все. Я показывал фото отцу, а он говорит, что это другой дом. Времени-то сколько прошло! В общем, не верит. Расспросами довел отца до истерики. Брат считает, что у меня шрам и вообще… Ай, не хочу о грустном. Ты первый, кто к моим словам отнесся серьезно.       — Я и сам не знал, как рассказать кому-то о своих кошмарах. Если бы не вы, я бы этого так и не сделал.       — Она преследует меня в жутких снах… Так что мы в этом схожи.       — И не говори! Знаешь, что я сейчас на паре написал? — Артем достал тетрадку и развернул на странице со странными символами, показав Олегу. — Вот это!       — Я уже видел такое, — нахмурился мужчина. — На алтаре на капище. Или что-то очень похожее. Как ты смог написать символы, если ни разу не видел?       — Не знаю… Если только не во сне пригрезились.       — Ой, не к добру это, — вздохнул мужчина. — Осталось найти способ это прекратить, иначе, привет безумие. У тебя есть идеи? Ты же историком будешь, да?       — Если ВУЗ закончу, — усмехнулся юноша. — Идей, даже не возникало. Только у препода про оберег спросить, что я и сделал.       — И что он рассказал? — поинтересовался Олег.       — Давай, созвонимся после шести и поговорим. А то я на пару опоздал уже.       — Хорошо, Артем. Не буду задерживать. Только… у меня к тебе просьба.       — Какая?       — Можешь ребят убедить в лес не ехать? Капище очень опасное место. Боюсь, пропадут там. Она их заберет.       — Не знаю… Видели реакцию «Чехова»?       — Кого? — удивился Олег.       — Да мы так Дмитрия Владимировича называем за глаза.       — Понятно.       — Я не уверен, что смогу донести. А, если за ребятами поехать, чтобы помочь в случае чего?       — Мне боязно возвращаться, — признался Олег. — Если только идола и капище уничтожить. Вот это здравая идея, как думаешь?       — Извини. Я потом ответ скажу! Марья Сергеевна опоздавших не любит.       — Ладно, беги, — отпустил его мужчина и задумчиво потер небритый подбородок.       Артем забросил тетрадь в рюкзак, застегнул молнию, закинул его на плечо и побежал по коридору к дверям аудитории в конце этажа.       Олег тяжело вздохнул и направился в сторону лестницы, собираясь покинуть здание. Он до конца еще не понимал, что делать. Но теперь он не был один и это вселяло надежду.       Артем подбежал к двойным дверям и постучал в одну створку, затем вошел внутрь.       Пожилая женщина в черном костюме в белую полоску сидела за кафедрой. Она что-то рассказывала и замолчала, когда увидела вошедшего студента. Артем замялся под строгим взглядом из-под толстых очков.       — Здравствуйте. Извините, можно?       — Скворцов. Ты уже третий раз опаздываешь на мои пары.       — Ну, так получилось, — виновато понурился парень. — Больше не повторится.       — Проходи и садись, — смилостивилась экономичка. — Итак, студенты, продолжаем урок.       Артем проскользнул на свое место и сел рядом со Стасом. Тихо расстегнул сумку, достал тетрадь.       — Ты, о чем с тем мужиком разговаривал? — шепотом поинтересовался Игнатьев, когда Артем раскрыл тетрадь по экономике и отыскивал чистые страницы.       — Да просто знакомый, — уклончиво ответил Скворцов.       — Сказать, какой у меня прикол вышел?       — Ну?       — Хотел Маринку в кино пригласить. А она мне первому предложение сделала! Знаешь, куда?       — Говори, — поинтересовался Артем без особого энтузиазма.       — На берег Тыковки!       — Это у Болтунского леса река? — подивился Артем.       — Да! Моя девушка в субботу на раскопки едет с «Чеховым», зовет с собой. Говорит, можно своим ходом приехать. Беру мотоцикл и приезжаю, как тебе идея? Пивка захвачу, закуски. Клево, да? Может, у них еще и палатки будут, тогда проберусь в ее.       — Клево! — одобрил Артем и, вдруг, смекнул. — А меня захватишь?       — Это же наше свидание! Для двоих. Мы с тобой потом посиделки устроим. В следующий выходные, если хочешь.       — Я на раскопки хочу попасть, да группа набрана! — пожаловался Скворцов, покосившись на преподавательницу, так как опасался нежелательного внимания с ее стороны, но она записывала на доске какие-то формулы и не смотрела на студентов. — «Чехов» не факт, что возьмет.       — Из тебя археолог, как из меня балерина! — усмехнулся Стас. — Мышечную массу нарасти сначала.       — Пойми, мне очень надо туда попасть! — Артем сам до конца не понимал странного стремления, но, как вспомнил фото капища и леса, так терял покой. — Интересно очень. Вот прямо чувство такое.       — А! — Игнатьев прищурился с пониманием. — Зачет нахаляву у «Чехова» хочешь, угадал?       — Угадал, — соврал Артем. — Записывайся и тебе поставят.       — Не хочу в экспедицию. Я лучше за компом посижу, чем неделю непонятно в чем ковыряться. Мне история больше в теории нравится. Это отец бы у меня на край света полетел, но я домосед. Вот в музее экскурсоводом работать — это мое.       — Возьмешь меня с собой или нет?       — Без обид, братан. Но я же на свидание еду. Хочу с девушкой побыть, а ты отвлекать будешь. Вот, если тебя в группу историк возьмет, тогда исполнится твое желание.       — Ладно, без обид, — понурился Артем и принялся переписывать с доски формулы. — Отлично вам провести время.       — Спасибо.       Скворцов думал, как добраться до леса, чтобы разобраться в происходящем. А затем мысли вернулись к новому знакомому. Есть у них нечто общее.       «Может, стоит поехать на капище с Олегом?» Артему идея понравилась. К тому же у Олега могла быть машина или, на крайний случай, можно взять такси.       Учебный день Скворцова прошел без приключений. А, когда юноша вернулся домой, ровно в шесть вечера ему позвонил Олег. Но это будет уже совсем другая история…