Порвать связи

Эндрю никогда не питал больших надежд. Ни на что. Если жизнь и научила его чему-то за последние почти 20 лет, так это тому, что все всегда может стать хуже, а любые признаки чего-то хорошего на горизонте могут быть вырваны мгновенно. Он провел два месяца в Истхейвене, становясь чистым после трех лет приема наркотиков по решению суда и интенсивной терапии. Он провел каждый день из этих трех лет, отсчитывая время до того момента, когда он снова сможет ясно мыслить, с нетерпением ожидая, что наконец-то узнает свое собственное лицо в зеркале, только для того, чтобы разбиться о суровую реальность, которая его ждала. Кевин, который обещал дать ему что-то, на чем он сможет построить свою жизнь после окончания университета, теперь был сломлен и решил утопить себя в водке после того, как Рико разрушил его попытки вернуться после травмы. Мало того, что Кевин никогда не достигнет того мастерства, которое был у него всего за несколько месяцев до того, как Рико раздробил его доминирующую руку, ему пришлось сменить район и разгромить Лисов, чтобы показать всему миру, что Кевин — ничтожество, которое никогда не вернется на корт. В смерти Сета Гордона не было ничего траурного, но то, как она сказалась на их запасном нападающем, закончило их сезон на втором матче смерти. Джени Смоллс пришлось поместить в частную клинику под наблюдение суицидников после того, как она стала следующей мишенью для гнева Рико из-за неповиновения Кевина. Положительным моментом стало то, что Рико окончательно потерял всякий интерес к Кевину, наконец-то перерезав поводок и публично умыв руки от своего бывшего «брата». Если бы у Кевина был позвоночник, он мог бы найти путь назад, но отказ от младшего Мориямы был для него хуже, чем жестокое обращение. Кевин больше не нуждался в нем, когда Рико исчез из поля зрения, и он был не в том состоянии, чтобы выполнить свою часть сделки. Но это был только первый удар. Аарон никогда не умел соблюдать условия сделки с Эндрю. Он снова и снова тайком принюхивался к женщинам, думая, что Эндрю ничего не заметит. У них была сделка. Сделка заключалась в том, чтобы держать Аарона подальше от наркотиков и манипулятивных подружек, которые привели невежественного идиота обратно в адскую дыру, где он жил с матерью. Аарон не был достаточно силен, чтобы самостоятельно отказаться от девушек и вечеринок, но он из кожи вон лез, чтобы нарушить каждое свое обещание, используя Ники, чтобы прикрыть его, когда он ускользал, надеясь, что Эндрю будет слишком под кайфом, чтобы беспокоиться. К сожалению, Эндрю не был «слишком под кайфом, чтобы беспокоиться», но наркотики заставили его думать, что это смешно, когда единственные люди, о которых он заботился, оказываются лживыми засранцами. Это не было для него сюрпризом, но теперь, когда он был трезв, из его груди не вырывался смех при этой мысли. А потом был Ники. Эндрю всегда был благодарен Ники за то, что он вернулся и увез их с Аароном подальше от «огня и серы». Но он списал большую часть своего долга с этим человеком, обеспечив ему стипендию экси с Ваймаком. Он решил, что бесплатное высшее образование в колледже будет свидетельствовать о его благодарности и поможет Ники и Эрику устроить свою жизнь, когда Ники неизбежно вернется в Германию. Несмотря на все его недостатки, Эндрю по-прежнему нравился Ники, но, оправившись от наркотиков, он был вынужден увидеть те стороны, которые старался не замечать. Первый месяц после возвращения из Истхейвена Эндрю провел, глядя на всех свежим взглядом. Он сидел на собраниях команды и переосмысливал каждую свою догадку о людях, которые его окружали. Не потому, что он думал, что они изменились, а потому, что он знал о воздействии антипсихотиков, на которых его держали, и ему нужно было знать, насколько далеко его мнение под наркотиками от его трезвых мыслей. По большей части его утешало то, что различия были невелики, но то, что все же просачивалось, задевало его сильнее, чем ему хотелось бы. Если раньше Кевин видел в нем ценность и талант, то теперь он списал их обоих со счетов. Короткие искорки интереса к будущему Эндрю появлялись только в дни игр. Эндрю больше не подгоняли на тренировки и не читали нотаций по поводу его привычек в еде, просто смирились с тем, что было. Аарон делал вид, что его не существует, за исключением тех нескольких случаев, когда Эндрю заговаривал в его присутствии, на что брат с отвращением кривил рот, придумывая нелепые предлоги, чтобы сбежать из общежития каждый вечер. Но Ники. Ники стал для него переломным моментом. Ники всегда бессовестно флиртовал с любым симпатичным парнем, который попадался ему на пути, и Эндрю это никогда не волновало, учитывая то, что сделали с ним родители, подвергнув его конверсионной терапии, и тот факт, что в Германии его ждал верный бойфренд, но все это рухнуло, когда его кузен стал слишком настойчив с парнем в Райских сумерках. Эндрю делал довольно ужасные вещи, пытаясь раскрыть людей и проверить, заслуживают ли они доверия, он даже подтолкнул Мэтта к трезвому образу жизни, чтобы тот противостоял своим демонам, чтобы Аарон не видел, как он страдает, но даже у него были границы, которые он не переступал. Ники болтал с парнем в баре — это не его дело. Он знал, что его кузен не всегда был верен, но это была проблема между Ники и Эриком. Подсыпать крекерную пыль в рюмки было обычным делом, но то, как ловко он поменял рюмки местами, пока парень был в другом месте, заставило Эндрю задержать внимание на этом взаимодействии. Парень не раздумывая схватил ближайший к нему стакан и быстро опустошил его, пока Ники пил свой. Он бы дал Ники преимущество сомнения, учитывая его собственные действия с Мэттом два года назад, но, выйдя из задней комнаты после быстрого догона Роланда и увидев Ники, прижимающего парня к стене языком во рту, а руками двигающего ниже, Эндрю покраснел, когда собственные движения парня были вялыми и не с той стороны, с которой он защищался. Он оттащил Ники от парня и приказал ему найти остальных, а сам отнес парня к Роланду, поручив бармену протрезвить его и проследить, чтобы вышибалы проводили его до выхода. Остальных он отвез обратно в «Пальметто» в каменном молчании, пока они ныли, что выходные прерваны. После его возвращения вся команда стала называть его бездушным. Эндрю не мог поручиться за состояние своей души после жизни, проведенной в канавах человечества, но он не был совсем бессердечным. На следующее утро он отправился к Ваймаку и заручился обещанием, что его отсутствие в Пальметто не повлияет на стипендии его семьи. — Что ты планируешь делать, Эндрю? — спросил Ваймак, отбросив кипы бумаг, захламлявших стол, и полностью переключившись на текущий разговор. — Уезжаю, — сказал Эндрю, прикуривая сигарету и задаваясь тем же вопросом. Он не выяснил всех деталей, но это можно было исправить, проведя неделю в Колумбии в поисках работы и квартиры. В банке у него оставалось достаточно средств от страховки жизни Тильды, чтобы снять жилье, пока он не найдет работу. Единственный вопрос заключался в том, куда он направится, он не хотел оставаться в Колумбии, где он мог столкнуться со своей семьей. — Ты только что закончил с таблетками, ты уже все обдумал? — спросил Ваймак, откинувшись в кресле и проводя рукой по своим редеющим волосам. — Я знаю, что экси никогда не был для тебя конечной целью, но я подумал, что ты останешься здесь для получения степени. Эндрю беззаботно пожал плечами. Степень ничего не значила, если у тебя не было планов ее использовать, а Эндрю не был настолько привержен своему будущему. — Простите, тренер. Просто экси уже не то, что мне нужно, и если я останусь здесь, то в итоге сломаю половину вашей команды, которую уже не исправить. Уход — лучший вариант. — Я не могу остановить тебя, — вздохнул Ваймак. — Но для тебя всегда найдется место здесь, если ты решишь вернуться. Однажды Лис, Лис навсегда. Эндрю не хотел этого признавать, но эти слова значили для него больше, чем что-либо другое. Ваймак был одним из немногих людей в его жизни, которые никогда не лгали и не обманывали его. Он уважал этого человека, а это было трудно заслужить от Эндрю. — Ники и Аарон? — спросил он, когда Ваймак не ответил на его вопрос. — Я выполняю свои контракты, карлик, — пообещал Ваймак. — Твой уход не повлияет на их стипендии. Просто сделай одолжение и проверяй время от времени. Дай мне знать, когда осядешь где-нибудь и найдешь то, что ищешь. — С чего ты взял, что я что-то ищу? — спросил он. Ваймак внимательно посмотрел на него, прежде чем ответить. — Ты не изменишь статус-кво, если не будешь искать что-то лучшее. — Он постучал ручкой по краю стола. — То, что у тебя здесь есть, это неплохая поездка еще на несколько лет, нужно искать что-то, чтобы отказаться от этого. Эндрю поднялся на ноги, отложив комментарий на будущее. — Если уж на то пошло, мне здесь не было противно. — Высокая похвала, — хмыкнул Ваймак. — Я жду рождественскую открытку. Эндрю бросил последний взгляд на мужчину, сидящего в своем вечно грязном кабинете. — Я пришлю тебе открытку, когда найду квартиру. Эта часть была легкой, следующая будет сложнее. Никто не удостоил его взглядом, когда он в последний раз заходил в комнату общежития, размышляя, стоит ли вообще прощаться. Прощание сейчас было не самым важным, он решил, что единственное, что действительно нужно было сказать, это сообщить им, что сделки теперь недействительны. Он быстро собрал свои вещи, захватив те, которые не хотел менять, и оставив остальные. Он упаковал свои ноутбук и электронную книгу в рюкзак вместе с учебниками (он заплатил за них, он их и оставит), оставил постельное белье как неважное и бросил свою одежду в чемодан, взял книги, которые Рене дарила ему последние два года, и дорогой одеколон, которым он пользовался, когда хотел познакомиться с парнями, выбросив остальные туалетные принадлежности в мусорное ведро. Ники приостановил игру, в которую играл, когда заметил Эндрю, выносящего чемодан из комнаты. — Мы куда-то идем? Аарон поднял глаза от ноутбука, чтобы понять замешательство Ники, затем заметил чемодан у двери и снял наушники, чтобы четко услышать ответ. — Что происходит? Эндрю открыл чемодан и бросил туда разные пары беговых кроссовок, а затем поискал на столе что-нибудь еще, что он хотел взять с собой. — Мы никуда не уходим, — сказал он им рассеянно. — Я ухожу. — Уходишь? — осторожно спросил Ники, когда внимание Кевина переключилось на него. — Когда ты вернешься? У нас тренировка в понедельник. Эндрю застегнул молнию на чемодане, прежде чем обратить свое внимание на комнату. — Никогда, — сказал он им, доставая свои ключи и вынимая ключ от комнаты в общежитии из стопки. — Теперь вы вольны портить свои жизни, как считаете нужным. — Единственное, что портит нам жизнь, это ты, — автоматически ответил Аарон, кривая верхняя губа доказывала, как сильно он ненавидит Эндрю. — Мы все еще можем договориться. Эндрю бросил ключ на свой стол и засунул вспышку обиды глубоко вниз, где она никогда не появится на его лице. — Сколько раз ты нарушал эту сделку, Аарон? Каждый раз, когда ты выходил и трахал свою чирлидершу. Каждый раз, когда обещал ей, что это будет только до выпускного. — Аарон вздрогнул на своем сиденье, пытаясь скрыть реакцию, отвернувшись в окно и густо сглотнув. — Я могу остаться и разобраться с этим, — предложил Эндрю, наблюдая, как его брат побледнел при этих словах. — Или мы можем полностью разорвать эту бесполезную сделку, и я смогу уйти без ее крови на моих ботинках. — Тогда уходи, — зашипел на него Аарон, слишком напуганный, чтобы смотреть в глаза. — Нет! — вклинился Кевин, не заботясь о жизни группы поддержки Аарона. — А как же я? — А что насчет тебя? — Эндрю посмотрел на него. Кевин улегся в одном из мешков с фасолью, ноутбук лежал на коленях, а рядом с ним стоял стакан с чем-то, что явно не было водой. — Я выполнил свою часть. Нравится тебе это или нет, но Рико больше не является для тебя проблемой. Ты не выполнил свою часть, и сейчас ты не в состоянии это сделать. Мне надоело смотреть, как ты теряешь инвестиции. — Лисы не смогут победить без тебя. Ты не можешь уйти! — Почему я должен оставаться здесь, чтобы тащить вас за собой? — потребовал он, раздраженный и не удивленный тем, что Кевин мог видеть перед собой только экси. — Сосредоточься на том, чтобы подтянуть свою собственную игру, Дэй. Не впутывай меня в это. — Ты действительно уходишь? — Ники выглядел побежденным. — А как же твоя степендия? Что ты собираешься делать теперь? — Я собираюсь вернуться домой и искать работу, — пожал плечами Эндрю, ему не нужно было упоминать о квартире, желательно в другом городе, они могли бы понять это вместе, когда в следующий раз приедут в Колумбию и обнаружат, что его вещи исчезли. Он планировал отделить свою жизнь от остальной семьи настолько, насколько это было возможно. Чистый разрыв и все такое; легче двигаться дальше, если он не держится за идею, что между ними все можно исправить. — Поговори с Роландом, он может помочь тебе на некоторое время, — предложил Ники. Эндрю кивнул, собирая свои вещи и направляясь к двери, он поговорит с Роландом, и под разговором он подразумевал, что отсосет у него перед отъездом из города. — Пока. — Подожди, — позвал Кевин позади него. — Что за…! Эндрю захлопнул дверь перед вопросом, который собирался задать. С ним было покончено. Больше никаких лекарств. Никакой больше терапии, назначенной судом. Никакого больше лживого брата. Никакого морально разложившегося кузена. Никакого больше плаксивого ребенка-звезды. И больше никакого экси. Наконец-то пришло время найти что-то, что было только у Эндрю.

—

Самая большая и, возможно, единственная проблема, которую Аарон видел в уходе Эндрю из Пальметто, возникла, когда ему, Ники и Кевину пришлось идти пешком в Лисью нору в понедельник утром на экстренное совещание, созванное Ваймаком. Эндрю забрал машину. Ники избавился от своей, когда они подписывали контракт с ПГУ, потому что им предстояло путешествовать всем вместе, а машина Эндрю была намного лучше, чем его подержанная Камри. Теперь у них вообще не было машины. Ни у кого из новичков не было своих машин, а грузовик Мэтта был уже заполнен. Кевин простоял на тротуаре возле башни, глядя на парковку, минут десять, пока Ники не убедил его, что Эндрю не появится и не отвезет их на площадку. Аарон не был убежден, он дал месяц до того, как Эндрю вернется, чтобы снова поиздеваться над ними, он был не из тех, кто уйдет, не причинив столько вреда, сколько сможет. — Вы опоздали, — ворчал Ваймак, когда они вошли в командную комнату. Аарон закатил глаза и направился к своему обычному месту, силой отстранив наглого новичка, который пытался украсть его место. Ники надулся. — Небольшая проблема с нашим транспортом, тренер. Ваймак устремил на них взгляд, пока они запугивали младших Лисов, чтобы те уступили свои места. — Ты хочешь сказать, что узнал об этом только сегодня утром? — Нет, — вздохнул Ники. — Где Эндрю? — спросила Дэн, глядя между их группой и дверью. — Не здесь, — сообщил ей Аарон, отмахнувшись от вопроса. — Что значит «не здесь»? — подняла голову Элисон, предчувствуя драму, которая вот-вот развернется. Ваймак ударил своим планшетом по стене, чтобы привлечь внимание зала. — Добро пожаловать на сегодняшнюю проблему. Рене, — он указал на нее, — теперь ты наш стартовый вратарь. — Что?! — Дэн села, выпрямившись, чтобы потребовать. — Где Монстр? — Ушел, — легко заявил Ваймак, продолжая говорить дальше. — Я знаю, что Эндрю тренировал Робин последние несколько недель, но мне нужно, чтобы ты взяла на себя ответственность и подготовила ее к игре в пятницу. — Он снова посмотрел на Рене, которая спокойно кивнула, не обращая внимания на внезапное исчезновение Эндрю. — Мы начнем с тридцати минут игры во втором тайме и посмотрим, как она справится. Я хочу, чтобы к весне она уверенно играла полные таймы. — Это ничем хорошим не закончится, — хмыкнул Джек, нападающий-первокурсник. Робин покраснела от смущения, опустила голову и избегала взгляда команды. Лично Аарон считал, что Джек был прав, даже если он был огромным придурком. — Заткнись, Джек. Или я поставлю Шину стартовать вместо тебя, — предупредил Ваймак, зная, какой удар по самолюбию получит Джек, если не начнет игру рядом с Кевином. Лицо Джека осунулось, но он промолчал. — Нам понадобится защита, чтобы держать линию, пока Робин привыкает к игровому времени, а это значит, что наши дилеры будут некоторое время подвешивать нападение на просушку. — Нет, — снова перебила Дэн. — Серьезно, он вернется? Что, черт возьми, случилось? Ваймак вздохнул, но Мэтт и девушки были слишком заинтересованы в том, чтобы узнать, где находится Эндрю, чтобы сосредоточиться на договоренностях в команде. — У каждого из вас в контрактах есть пункты о досрочном расторжении, — медленно объяснил он. — Эндрю решил воспользоваться этим в субботу. Он не объяснил мне причин, а я не спрашивал, но он не собирался возвращаться, когда я с ним разговаривал. Мэтт переключил свое внимание на кузенов. — Что случилось, он, должно быть, что-то рассказал вам. — То, что он был трезв, не сделало его менее сумасшедшим, — сказал ему Аарон, не обращая внимания на пристальные взгляды со всей комнаты. — Ты думаешь, мы знаем, что происходит в его голове? — Что он сказал, когда уходил? — спросила Дэн. — Даже Эндрю не ушел бы просто так, не сказав ни слова. Аарон отвернулся. Остальные члены команды не знали о сделках, которые заключал Эндрю. Они не знали, что это был единственный способ для Эндрю удержать людей, они не были семьей или друзьями, их просто связывала нужда. Эндрю предлагал защиту и поддержку от их проблем, а взамен получал возможность вмешиваться в их жизнь, как кукловод. Аарон даже не рассказал Кейтлин о сделке, ему было слишком стыдно признать, что его зависимость слишком трудно контролировать без того, чтобы кто-то заглядывал ему через плечо и диктовал, куда он может пойти и с кем. Он не собирался говорить об этом команде. Ники ерзал на своем месте, выглядя в равной степени виноватым и убитым горем. — Он сказал, что его тошнит от Пальметто и от нас. Я бы хотел, чтобы он все еще был под кайфом, — добавил он шепотом. — Ты не это имел в виду, — мягко сказала Рене. Ники не ответил, он просто опустил взгляд на свои колени. — Он попрощался с тобой? — спросил Аарон, любопытствуя, действительно ли слухи об Эндрю и Рене правдивы. Рене нахмурилась, слегка скривив губы, что длилось всего мгновение. — Не так многословно, — признала она. — Вчера вечером он прислал мне сообщение со своего нового номера, сказав, что если у меня будут проблемы, я могу позвонить ему. Я не очень удивилась, когда увидела, что его машина пропала сегодня утром. Ники вздрогнул. — У него новый номер? Рене собиралась что-то сказать, но потом одумалась и закрыла рот. — Он действительно ушел, не так ли? — Кевин обвел взглядом комнату. Даже Аарон не мог побороть тонущее чувство в своем нутре: Эндрю изменил свои контакты и намеренно не сообщил им об этом. Это было похоже на самые первые слова брата, которые он написал ему, снова и снова. Аарону: «Уйди!»

—

Может быть, Эндрю был более сентиментальным, чем он думал. А может, и нет. Но краткая мысль о том, что между ним и Пальметто находится полстраны, его не устраивала. Он стал искать более дешевые варианты аренды жилья в Атланте. Через один штат и всего в нескольких часах езды. Они ехали и дальше, чтобы сыграть в экси. Но дело было не в этом, он больше не играл в экси. Он нанял абонентский ящик и перенаправлял свою почту по мере поисков, как только он нашел место и вывез свое дерьмо из дома Ники, он не хотел возвращаться за несколькими письмами. Он также подал документы, чтобы законно сменить имя… снова. На среду он назначил пять посещений. Три были отдельными квартирами, а две — совместным проживанием. Ему не нравилась идея с соседями по комнате, но он решил, что он один из самых страшных парней в городе, мало кто решит с ним возиться, а если и решится, то он с ними справится. Он пытался снизить расходы на жизнь в Атланте, не живя на помойке или в своей машине. Он выехал на рассвете, не торопясь ехать в Атланту по автостраде. Он боялся, что резкая смена привычного уклада за последние несколько дней приведет к тому, что он начнет падать вниз по спирали после того, как так долго держался за свою семью, но все, что он почувствовал, — это облегчение. Ему больше не нужно было следить за спинами трех человек, постоянно двигающихся в противоположных направлениях. Ему больше не нужно было убирать за другими людьми, когда единственная грязная посуда в раковине принадлежала ему. Ему не нужно было служить будильником, чтобы убедиться, что Кевин проснулся на тренировку каждое утро, или вытаскивать алкоголь из его рук, прежде чем он переборщит с алкоголем ночью. Эндрю никогда раньше не был так самостоятелен, он переходил из приемной семьи в приемную семью, в колонию для несовершеннолетних, в дом Тильды, в дом Хеммиков, в дом Ники, в колледж. Разве это не было утомительно? Он никогда не знал, что такое покой пустого дома, и не был уверен, как быстро этот покой может превратиться в одиночество, но он был уверен, что последние несколько лет под опекой Бетси дали ему инструменты, необходимые для того, чтобы это не привело его к психическому расстройству. В первой квартире пахло травкой. По всему ковру были пятна, и слышался звук капающей воды из источника, который он не мог обнаружить. Хозяин квартиры улыбался и оправдывался, что все не так плохо, как кажется, просто нужно немного прибраться. Все было еще хуже, чем казалось. Эндрю подумал, что все здание уже на грани сноса. Второе место было лучше, но лишь немного. В конце концов, это не имело значения, кричащий ребенок по ту сторону стены исключил это для него. Он не ненавидел детей, но родители, не способные удовлетворить потребности ребенка, — это совсем другое дело, и он не испытывал потребности снова увидеть здание суда в течение некоторого времени. Третья квартира была небольшой, но функциональной. В квартире на третьем этаже пахло чистотой и не было никаких очевидных проблем, единственной проблемой для Эндрю был хозяин, который поднял арендную плату по объявлению на несколько сотен долларов в месяц, как только он сказал, что заинтересован. К черту. Эндрю не собирался переезжать в новый город только для того, чтобы его обошел жадный подонок. Оставалось только совместное проживание, если он хотел поскорее выбраться оттуда. Он мог это сделать; соседи по комнате не были такой уж большой проблемой, и Эндрю знал, как приручить непокорных засранцев. Но ублюдки, которые заманили его в квартиру с легкими улыбками, от которых волосы вставали дыбом, ошиблись, решив, что Эндрю — какой-то зеленый провинциал, который не понимает, как устроен большой плохой город. Они думали, что загнали его в угол, когда потребовали отдать бумажник, «а не то!». Выражение удивления на их лицах, когда он сломал руки первому парню за то, что тот дотронулся до него, было бесценным. Последующий хаос, когда они узнали, как сильно они облажались, выбрав Эндрю своей жертвой, был приятной музыкой для его ушей. Он не собирался отрицать, что, возможно, зашел слишком далеко, но эта встреча высвободила всю злость, которую он сдерживал из-за неудач своей семьи, и он вышел из здания раскрепощенным и довольным, как никогда за последние месяцы. Он остановился пообедать, чтобы убить время, прежде чем осмотреть последнее жилье. Арендаторы делили квартиру между тремя людьми с дополнительной комнатой, стремясь максимально снизить цену аренды, но не хотели проводить собеседование с потенциальными жильцами, не дождавшись их решения. Он не мог с этим спорить, поэтому в течение часа ездил по окрестностям и присматривал потенциальные места для работы. В центре города было множество клубов и пабов, в которые, по мнению Эндрю, он мог бы попасть, учитывая его прошлую работу в Райских сумерках и тот факт, что он выглядел так, будто мог поднять и перекинуть через дорогу даже самых крупных парней, если бы возникла такая необходимость. Он составил в голове список тех, к кому он обратится, когда найдет место, где остановиться. Нервная брюнетка открыла дверь с улыбкой, которая мелькнула, когда ее взгляд опустился на полфута, чтобы найти его лицо. Она моргнула, переоценивая свои предположения и рассматривая его. Эндрю может быть невысокого роста, но он был сложен как кирпичная стена после многих лет тренировок в экси и спаррингов с Рене, и он увидел, как удивление переросло в настороженность, когда она поняла, что он не обычный парень, которого люди приглашают в свои дома. — Вы, должно быть, Эндрю? — Клара, — подтвердил он кивком. — Верно. — Она натянула улыбку с ложной уверенностью. — Заходи и познакомься с ребятами. Дэниел только что вернулся. Она отошла и оставила дверь открытой, чтобы он мог следовать за ней. Эндрю быстро осмотрел помещение глазами, прежде чем шагнуть внутрь, не желая, чтобы на него набросились дважды за один день. Помещение было немного больше его комнаты в общежитии и заставлено мебелью: разные на вид диваны, журнальный столик и приставные столики, разбросанные вокруг кресел. В комнате были беспорядочно разбросаны книги и куртки, единственной чистой поверхностью был обеденный стол, посреди которого стояли ароматические свечи. Двое мужчин расположились в комнате. Один сидел на спинке дивана, а другой, скрестив ноги, на кухонной стойке, с ухмылкой держал в руках рекламную листовку. Клара пересела к парню на диване и неопределенно помахала ему рукой, пока двое мужчин рассматривали его. — Это мой парень, Джеймс, а вон там Дэн. Джеймс по-хозяйски обхватил ее за талию, рассматривая плечи Эндрю и повязки на руках, идущие от запястья до локтя. — Эндрю, — объявил он, отбросив мысль о том, что они планируют какую-либо форму физического нападения. — Что тогда с комнатой? Дэн улыбнулся, когда Джеймс притянул Клару немного ближе. — Эти засранцы наконец-то поняли, что совместное проживание в одной комнате означает, что мы можем получить дополнительного соседа и разделить счета на четверых, а не на троих. — Новые отношения? — догадался Эндрю. Дэн только кивнул, послав ухмылку своим друзьям. — Мне не интересно разбираться с драмой отношений, они часто ссорятся? Дэн извиняюще пожал плечами. — Не так уж и часто. К тому же, теперь они получают комнату с ванной, потому что их двое, а значит, тебе придется делить ванную только со мной. — Ты работаешь? — спросил Джеймс, проявляя повышенный интерес к разговору теперь, когда он с радостью предъявил свои права на девушку. — У нас у всех есть дневная работа, так что здесь довольно свободно днем. — У меня пока нет работы, я хотел сначала переехать в город. Не волнуйся насчет аренды, у меня достаточно средств, чтобы хватило до тех пор, пока я не найду работу. — А где ты сейчас живёшь, если не возражаешь, если я спрошу? — Клара посмотрела на него, расслабляясь по мере того, как они разговаривали. — В Колумбии, — признался Эндрю. — Мне нужно сменить обстановку. — Я понимаю, — усмехнулся Джеймс. — Ты только что закончил колледж? Какую работу ты ищешь? — Вышибала, — сказал им он, прямо и наблюдая, как лицо Джеймса немного опустилось. — У меня есть опыт работы в барах, я разливал напитки или выгонял людей. Я возьмусь за любую работу, которую смогу найти, только сначала поищу дешевое место. — Ну, не позволяй никому воспользоваться тобой. Ориентироваться в новом городе может быть трудно, поверь мне, — засмеялся Дэн, размахивая флаером. — Я здесь уже год, и есть довольно сомнительные личности. — Ты бы слышал, какие истории он рассказывает о своем последнем соседе, — захихикал Джеймс, жестом указывая на Дэна. — Покажи ему. Дэн спрыгнул со стойки и, перепрыгивая через две ступеньки, подтолкнул листовку к нему. Теперь Эндрю мог видеть, что Дэн был выше его на добрый фут, в сочетании с потертыми джинсами и подтянутым телосложением, которое говорило о регулярных физических упражнениях и отсутствии силовых тренировок, он был вполне приличным парнем. Ничего такого, что привлекло бы внимание, но открытая личность, подающая надежды, — тип парня, который и дня не протянет в той жизни, которой жил Эндрю. Он переключил свое внимание на листовку, осторожно взял ее у Дэна, чтобы избежать контакта с кожей, и бегло просмотрел содержание. Объявление о сдаче в аренду другой комнаты с одним соседом и более дешевой арендной платой, чем та, в которой жили четверо. — В чем подвох? — спросил он, подняв голову, чтобы увидеть смех в карих глазах Дана. — Место отличное. Я имею в виду новое здание, хорошая охрана, чистая квартира. Все новое, верно. Но парень странный, как черт. Я имею в виду не от мира сего. Никто не задерживается в качестве его соседа по комнате, он вернулся к расклеиванию листовок каждый раз, когда кто-то уходит. — Эндрю поднял бровь, Дэн продолжил свое объяснение к веселью своих соседей по комнате. — Клянусь, ребята, он либо одержим, либо среди нас живет какой-то пришелец. Полный криптоид. Я прожил там в общей сложности пять месяцев и едва ли находился в одной комнате с парнем дольше пяти непрерывных минут. У него хорошая квартира, но когда я въехал, в гостиной были только шезлонг и маленький телевизор. Ни стола, ни дивана, ничего. Как будто парень не понимает, что у него есть дом. И это еще не все. Однажды я нашел пистолет, приклеенный скотчем под раковиной, а на кухне у него почти ничего нет, но все его ножи заточены до неузнаваемости, как будто можно порезаться, просто глядя на них. Это странно. — Он провел неделю за просмотром «Сверхъестественного» и убедился, что в парня вселился демон, — хихикнула Клара. Дэн выглядел оскорбленным, он вскочил на стойку и направил на нее обвиняющий палец. — Смейся сколько хочешь, но ты не видела этого парня. Он — демон размером с пинту, попомни мои слова! Так у Эндрю стало на одну квартиру больше в списке на сегодня. Он просмотрел объявления везде, где только мог подумать, но ни одно из них не соответствовало деталям, указанным во флаере, поэтому он отправил сообщение по указанному номеру с просьбой сообщить подробности и наличие свободных мест. Если кто-то и мог смириться с криптоидом в качестве соседа по комнате, то это был Эндрю. Потребовался час коротких сообщений, чтобы получить адрес и появиться у двери. Эндрю получил одноразовый код для доступа в здание и был впечатлен работающими лифтами и камерами, расположенными в каждом коридоре. Казалось, что охрана действительно выполняет свою работу. Эндрю поднялся по лестнице на второй этаж и постучал. Дверь открыл человек, которого Дэн назвал демоном маленького роста, и Эндрю сразу же подумал, что, возможно, он не так уж далек от этого. Он был не намного выше Эндрю, с копной беспорядочных рыжих волос и пронзительными голубыми глазами, которые быстро оценили Эндрю, как только взглянули на него, на мгновение задержавшись на его повязках. Больше всего его внимание привлекли шрамы. Розовые и блестящие порезы покрывали каждый открытый дюйм кожи, от лица до ногтевых впадин пальцев. Парень сузил глаза, ожидая любого комментария Эндрю по поводу его внешности с вызывающим видом. Вместо этого Эндрю протянул ему флаер. Глаза парня скользнули по нему и вернулись к Эндрю без комментариев. — Большинство людей представляются на этом этапе, — напомнил парню Эндрю, размышляя, долго ли они еще будут стоять в дверях. — Мой дядя любит время от времени делать ставки, — сказал парень, уголок его рта слегка подергивался, что могло быть забавой. — Должен ли я сказать ему, что Лисы не выиграют больше ни одной игры в этом сезоне? Эндрю моргнул, не зная, удивлен он или раздражен быстрым признанием. — Зависит от того, насколько он тебе нравится. Его рот приподнялся настолько, что это можно было назвать полуулыбкой, и Эндрю был поражен этим зрелищем: за заметными шрамами виднелось хорошо сформированное лицо, которое можно было смело назвать красивым. Но он не хотел зацикливаться на этом, особенно если собирался жить с этим человеком. — Я не ненавижу его. — Это не повод помогать ему, — сказал ему Эндрю, быстро потеряв мнение Дэна и обнаружив, что заинтригован этим человеком. — Ты знаешь, кто я, но я до сих пор не знаю твоего имени? — Нил. — Он намеренно опустил взгляд на повязки Эндрю. — Эндрю, верно? Лучшая половина дуэта Миньярдов. — Во плоти. — Эндрю боролся с желанием улыбнуться. Не часто его хвалили больше, чем его брата, остальной мир по-прежнему считал его «бездушным монстром», как говорили его предыдущие товарищи по команде. — Я могу войти, или мы обсуждаем условия аренды за порогом? — Зависит от обстоятельств, — подумал Нил с извращенной ухмылкой. — Ты собираешься проткнуть меня этим? Эндрю сделал паузу, чтобы еще раз оценить парня, раздраженный тем, что пока не может его понять. — Ты не сделал ничего, чтобы заслужить мою агрессию. Пока что. — Ты ждёшь повода? — серьезно спросил Нил. Слишком серьезно для человека, который пригласил его посмотреть комнату, не имея о нем никаких других сведений. — Да. — Эндрю поднял руки вверх, чтобы продемонстрировать разбитые костяшки пальцев после предыдущей драки. — Если тебя это утешит, сегодня утром двое мужчин пытались лишить меня моего имущества. Тогда я не доставал ножи. — Тогда зачем их носить? — Нил покрутил ручку на двери, ожидая ответа. Эндрю на секунду задумался. Не потому, что он все еще занимался членовредительством, и не потому, что ему нужно было полагаться на оружие — последние несколько лет он потратил на то, чтобы отточить себя как оружие, чтобы больше не чувствовать страха. — Уверенность. — Он подумал о том, что было приятно потянуться к своим повязкам и почувствовать под ними металл. Успокаивает. Нил поджал губы в задумчивости, затем отступил от двери и жестом пригласил его войти в квартиру. Все было точно так, как описал Дэн. Яркие белые кафельные полы, большая гостиная открытой планировки, приличная кухня и совершенно голый пол, если не считать единственного шезлонга посреди комнаты. Ноутбук стоял на полу, а маленький телевизор стоял на ящике из-под молока у стены. — Какая комната моя? — спросил Эндрю, окидывая взглядом помещение. Нил жестом указал на открытую дверь в дальней части квартиры. — Ванная комната совмещена с прачечной, и там есть отдельный шкаф. Мы будем жить вместе. Эндрю подошел к двери, чтобы заглянуть в комнату, и с удовольствием увидел встроенный шкаф на всю длину стены и мягкий ковер цвета яичной скорлупы, комната была больше, чем его собственная в Колумбии. — У тебя есть какие-нибудь проблемы с тем, чтобы я обставил это место получше? — Что бы ты ни делал со своей комнатой, это твое дело, — рассеянно сказал Нил, облокотившись на кухонную стойку, чтобы проверить свой телефон. — Я имел в виду общую зону, — уточнил Эндрю, указывая жестом на отсутствие чего-либо в этом помещении. Нил нахмурился, выглядя обиженным комментарием. — Не жди, что я внесу деньги во все, что ты купишь. Эта мысль даже не пришла ему в голову. Нил выглядел более чем довольным своим образом жизни в качестве платящего сквоттера. — Что-нибудь, что мне нужно знать о том, как жить с тобой? — спросил он, пытаясь понять, что Нилу совершенно неинтересно, с кем он живет в одной квартире. — Я рано встаю. Я работаю в странные часы, и иногда мне приходится путешествовать. Ты можешь брать все, что есть в холодильнике, но оставь фрукты в покое, если не планируешь их заменить, — сказал Нил, не поднимая глаз от своего телефона. — Срок аренды — месяц в месяц, оплата вперед, я понял, что все, что дольше, слишком тяжело для людей, когда они понимают, что со мной трудно жить. Есть что-нибудь, что я должен знать о тебе? — Я задерживаюсь допоздна. Мне не нравятся люди в моем пространстве, так что если ты планируешь какие-нибудь сборища или вечеринки, предупреждай заранее, — легко предупредил он, довольный тем, что Нил поднял глаза и обратил внимание на его слова. — Я здесь не для того, чтобы стать твоим другом, так что не спрашивай о моем прошлом и не наговаривай на меня. Мне плевать на это, я не хочу рассказывать истории о колледже, о великом Кевине Дэе или любую другую чушь, которую ты придумаешь, ясно? Нил снова нахмурился. — Экси — единственная причина, по которой у меня есть телевизор. Я буду время от времени смотреть игры, но мне не нужно знать ничего о Лисах. Если ты не хочешь говорить об экси, не смотри со мной, потому что я буду разглагольствовать у телевизора, нравится тебе это или нет. Раздражало, но Эндрю не мог ожидать меньшего от парня, который узнал его с первого взгляда. — Приемлемо, — решил он, пожав плечами. Если избегание матчей экси было единственной реальной проблемой проживания с этим парнем, то он мог с этим смириться. — Когда я могу переехать? Нил обогнул стойку и прошел на кухню, достал из верхнего ящика несколько листов бумаги и протянул их ему вместе с ручкой. — Распишись здесь и выберите день. О, под домом есть место для парковки, если у тебя есть машина, я ей не пользуюсь. Эндрю просмотрел договор, вчитываясь в условия соглашения и детали того, где и когда платить. Он был удивлен, насколько все это выглядело безупречно, учитывая странное отношение Нила к проживанию здесь. — Не то чтобы это имело значение, — сказал Эндрю, заполняя свои данные и записывая дату начала работы на следующий день. — Но зачем тебе вообще нужен сосед по комнате? Ты мог бы стоить в четыре раза дороже за такое жилье, так что дело явно не в деньгах. Нил пожал плечами. — Мой дядя считает, что я недостаточно общителен, это была его идея. Если не вытащить меня из дома, то поселить в нем кого-то еще. Так он не будет жаловаться на то, как я живу. Эндрю использовал свой телефон, чтобы перевести первую часть арендной платы, в то время как Нил взял контракт, приподняв бровь. — Проблемы? — спросил он. — Доу? — Нил с любопытством посмотрел на него. Эндрю ответил ровным взглядом, ожидая, не нажмет ли Нил на вопрос. Когда он не ответил, Нил пожал плечами, на его лице появилась кривая улыбка. — Хорошо.