Порвать связи

Эндрю испытывал мрачное чувство удовлетворения, загружая все свое имущество в фургон для переезда. Он привык оставлять дома позади, привык упаковывать свои вещи и уезжать, когда это было необходимо, но этот дом был первым, по которому он мог скучать. Здесь все было не очень хорошо, но в этом доме его никогда не били, не притесняли и не обижали. У него была своя комната и полное право распоряжаться домом. Сейчас его комната была такой же пустой, как и в тот день, когда он въехал сюда с восторженной улыбкой Ники. Он закончил здесь школу. Поступил в колледж. Нашел способ держаться и людей, за которых можно бороться. И теперь все было кончено. Он не верил в сожаления. И он не удивился, обнаружив, что его усилия были напрасны. Он снова собирался с силами и искал в Атланте что-то, за что можно было бы ухватиться. Работу. Абонемент в спортзал. Черт, может быть, он заведет домашнее животное. В его контракте было указано, что домашние животные могут быть предметом переговоров, и Би предлагала завести кошку или собаку, когда он наконец покинет колледж. Она даже предлагала завести рыбок для комнаты в общежитии, но Эндрю не хотел, чтобы Кевина стошнило в аквариум и он их убил. Он все убрал и сделал последний круг по дому, прежде чем отделить ключ от машины и бросить его на стойку. Он постоял несколько мгновений, глядя на него и размышляя, не оставить ли записку или способ связаться с ним в экстренных случаях. Он не оставил. Он решил, что ключ на стойке и пустая спальня с распахнутой дверью будут достаточным объяснением. Он запер дом и ушел без лишних раздумий. Поскольку он потратился на то, чтобы нанять фургон для переезда, он поехал по городу, чтобы купить мебель для квартиры. Его соседом по комнате мог быть криптоид, которому нравилась мебель «и так сойдёт», но Эндрю предпочитал иметь что-то достаточно удобное, чтобы засыпать в гостиной, и большой телевизор, перед которым можно было спать. Он лишь слегка поморщился при мысли о том, что Нил будет смотреть матчи экси на таком большом экране, решив, что это небольшая цена за столь низкую арендную плату. Он добавил в поездку небольшой четырехместный обеденный стол и основные кухонные принадлежности — он не заглядывал на кухню, чтобы посмотреть, что есть у Нила, и сомневался, что у парня, который использует шезлонг в качестве дивана, есть полный столовый набор. Он должен был подобрать все остальное после того, как определит, насколько Нилу не хватает базовых жизненных навыков. Нил убрался из квартиры на весь день, оставив Эндрю возможность спокойно занести свои вещи и расставить их там, где ему вздумается, без всяких претензий. Он сложил шезлонг и поставил его, а также ящик из-под молока и маленький телевизор рядом с дверью спальни Нила. Медленно превращая пустырное пространство в гостеприимный дом. Диван, который он выбрал, был удобным трехместным с откидным креслом на каждом конце; ноутбук Нила он поставил посередине, чтобы показать, что он не намеренно выкидывает все его вещи из комнаты, а просто делает ее более привлекательной. С телевизором, который нужно вешать на стену, он сделал с точностью наоборот, расположив его в центре комнаты, чтобы экран было видно отовсюду. К концу дня все выглядело прекрасно, и ему оставалось только распаковать несколько коробок и вернуть фургон на следующее утро. С чувством выполненного долга он пожелал спокойной ночи пустой квартире и отправился спать.

—

Они сидят в командной комнате, подготовленные и молчаливые. Аарон слышит только шум толпы, движущейся на стадион. Его ракетка тяжелая; он ставит ее на конец и крутит между ладонями. Раньше это успокаивало, сегодня же он чувствует только ужас. Тем утром Ваймак провел пресс-конференцию и объявил, что Эндрю покинул команду, а новым стартовым вратарем стала Рене. Твиттер взорвался после этого сообщения. Болельщики со всего мира сетовали на шансы Лис после такого удара. Фанаты противников быстро вышли посмеяться над очередным неудачным поворотом событий для самой ненавистной команды. Каждый из Лис думал об одном и том же. Они облажались. Но это не мешало им надеяться, каждую минуту поглядывая на двери и ожидая, что Эндрю вот-вот войдет. Кевин шел на стадион с полной уверенностью, что сегодня он вернется, а Аарон наблюдал, как эта уверенность рушится, пока они ждали, когда их вызовут на разминку. — К черту! — Аарон шлепнул ракеткой об пол, привлекая внимание. — Кто сегодня напивается? — У Омег сегодня вечеринка, — задумчиво сказала Элисон. Мэтт кивнул, бросив взгляд на Дэн, чтобы узнать ее мнение. — Не списывайте нас со счетов так быстро, — слабо упрекнула их Дэн. — Одного игрока недостаточно, чтобы сломить нас. — Этот один игрок был лучшим вратарем в NCAA, — поправил ее в раздражении Кевин. — Ты заблуждаешься, если думаешь, что мы сможем выиграть без него. — Так ты подбадриваешь команду, Кевин, — нахмурился Мэтт. — Хватит жить в фантазиях, — выстрелил в ответ Кевин. Ники печально покачал головой. — Ты не можешь говорить, когда являешься частью причины, по которой он ушел. — Кевин послал ему взгляд, обещающий смерть, и Аарон подумал, что это был самый сильный гнев, который он видел на его лице с тех пор, как потеря Сета и Джени выбила их из колеи в прошлом году. — Тебе так нужен Эндрю, почему ты не выполнил свою часть долбаной сделки, которую заключил с ним? — Не обвиняй меня, а как же он? — Кевин диким жестом указал на Аарона. Этого было достаточно, чтобы Аарон почувствовал знакомый всплеск гнева. Экси дал ему повод хотя бы ударить людей. И это был его план: измотать себя на корте, схватить Кейтлин и пойти напиться. В любом случае, они проиграют, но он хотя бы сможет извлечь из этого какую-то пользу. Они проиграли с разгромным счетом. К перерыву Аарон получил несколько новых синяков и предупреждение за драку с нападающим соперника, отбившимся от Рене. Противники воспользовались отсутствием Эндрю, продолжая настойчиво атаковать ворота, а Дэн и Элисон оставляли нападение на произвол судьбы, пытаясь контролировать количество забитых мячей. Ваймак обрушился на них в перерыве и повторил необходимость усиления защитной линии, когда Робин вышла во втором тайме. Аарон и Мэтт вышли защищать ее, но это не помешало другой команде случайно протаранить Робин в ее собственные ворота, проскользнув мимо их защиты. Аарон получил желтую карточку и ушиб руки за то, что ударил парня. Он не знал, почему Ваймак не накричал на него за это; Робин была создана, чтобы стать протеже Эндрю, и если бы он был здесь, парень не ушел бы со стадиона без помощи. — Ты не можешь вот так просто взять все в свои руки, — сказала ему Кейтлин, когда они шли, рука об руку, через кампус к дому братства «Омега». — Я не согласна с подходом твоего брата, но он вымещал все на них на площадке, где он мог сделать так, чтобы это выглядело хотя бы полунепреднамеренно. Аарон вздохнул, поцеловал ее руку и улыбнулся, потому что теперь он мог делать это, не оглядываясь через плечо. — Я знаю, я просто потерял самообладание. Это моя работа — защищать цель, и если бы это была Рене, я бы не стал так злиться; она может справиться сама. Робин не Рене, она не готова к тому, чтобы ее бросали в бой, у нее нет злости, чтобы дать отпор после такого удара. — Хорошо, что команда присматривает за ней, — улыбнулась Кейтлин, прислонившись к его боку, когда они шли. «Просто в следующий раз будь умнее. Команда не может больше позволить себе потерять кого-то из стартового состава. — Я люблю тебя. — Он счастливо рассмеялся. — Ты всегда знаешь, что сказать, но это не поможет тебе, когда Ники пристанет к тебе! — Я справлюсь с твоим кузеном, — сказала она уверенно. — Вопрос в том, сможешь ли ты справиться с лисами? Потому что сегодня они напоят тебя алкоголем и выпытают все твои секреты. — Думаю, я справлюсь. Он мог справиться с этим. Проводя большинство выходных в Райских сумерках, он знал, как обращаться с алкоголем, знал, как держаться подальше от дилеров, неизбежно кружащих вокруг пьяной толпы. Так что, возможно, без крекеров в организме он обнаружил, что его глаза следят за теми парнями по комнате; он не подходил к ним, ему не нужен был кайф. Если он потерял Кейтлин из виду в толпе и оказался прижатым к кривоногой блондинке в коридоре; если она поцеловала его, а он не подумал сразу оттолкнуть ее… он был пьян. Не то чтобы она залезла руками ему в штаны, это был невинный, пьяный поцелуй… с языком… ничего такого, что могло бы обеспокоить Кейтлин.

—

В соответствии с описанием, которое дал ему Дэн, Эндрю не часто видел Нила в течение первых двух недель проживания. Их общение происходило через маленькую доску, которую Эндрю повесил на холодильник, чтобы составлять списки покупок. Однажды утром он вышел, чтобы найти короткую записку от своего невидимого соседа, в которой говорилось, что квартира выглядит хорошо со всеми вещами, которые купил Эндрю. Вещи. Он даже не мог сказать: «Мне нравится диван», как нормальный человек. Странно, но Эндрю находил это привлекательным. Может быть, ему суждено быть курицей-матерью, которая до конца своих дней присматривает за идиотами всего мира. Любопытно, что его сосед по квартире пытается общаться, и Эндрю написал ответ, чтобы спросить о домашних животных. В частности, какие животные, по мнению Нила, допустимы в квартире. Это положило начало череде разговоров туда-сюда и попутных замечаний, чтобы скрасить тот факт, что большую часть дня они едва видели друг друга. Он устроился работать охранником в спортивный бар на другом конце города. Не то чтобы он когда-либо признался в этом, но возможность следить за рейтингом экси во время работы не была совсем уж ужасной. Ему приходилось отворачиваться от экранов и сосредотачиваться на посетителях, когда обсуждались Лисы, тем более что спекуляции по поводу его ухода из команды не утихали. Рико был особенно самодоволен, когда говорил журналистам, что всегда знал, что Эндрю не способен стать профессиональным игроком, и смеялся над тем, что Кевин бросил все в погоне за игроком, который отверг его уже во второй раз. Начались спекуляции вокруг горячих и холодных отношений Кевина и Эндрю, а также дикие теории вокруг их очевидного разрыва. С течением недели Эндрю вошел в устойчивый ритм. Он нашел тренажерный зал, где по утрам занимался на самом современном оборудовании, чтобы поддерживать себя в форме. Он бегал трусцой по паркам, когда ему нужно было добавить кардио к своей рутине. Он общался со своим соседом-криптоидом с помощью сообщений на доске и забирал продукты, прежде чем отправиться на работу. Единственное, чего ему не хватало, — это спарринг-партнера или хотя бы боксерского зала, в котором он мог бы отработать свое недовольство. Он нашел его. Старое, непривлекательное здание в центре города, которое рекламировало занятия по смешанным боевым искусствам и выглядело как прикрытие для чего-то зловещего. Обветшалое здание с самым современным оборудованием, плюс боксерский ринг в задней части, и почти совсем пустое. Одна молодая девушка за стойкой регистрации, которая отвечала на его вопросы, чмокая жвачкой, и записала его на абонемент. Два парня постарше, лет тридцати, дурачились на боксерском ринге, подзадоривая друг друга громкими голосами и акцентами, которые Эндрю помнил по британским гангстерским фильмам. Он не знал достаточно о Британии, чтобы определить, откуда был родом акцент, но это точно не был шикарный говор королевских особ. Кроме того, в кабинете сзади передвигались два человека, их тени иногда проходили через задернутые жалюзи. В целом, Эндрю очень понравилось это место, и оно понравилось ему еще больше после того, как он изрядно попотел, выбивая все силы из боксерского мешка. — Ты боец? — спросил один из старших парней, разворачивая руки, стоя в стороне и наблюдая за работой Эндрю, он не стал дожидаться ответа. — Соревнуешься или дерёшься? Эндрю бросил на него холодный взгляд, прежде чем нанести комбо удары по мешку, которые завершились ударом ногой, отправившим его в колебание. Эндрю сосредоточился на движении своих мышц при каждом движении и наслаждался звуком, который издавал мешок под силой его ударов. Два года работы с Рене улучшили его амплитуду движений и научили его важности тренировки всего тела. Он познакомился с широким спектром способов использования ног для ударов, зачистки и получения преимущества в бою. — Это был бы легкий способ заработать те же деньги, если ты можешь справиться с выходом на ринг с кем-то. — Другой парень смотрел на него, подначивая доказать свою правоту. Жаль, что Эндрю не чувствовал необходимости что-то доказывать, он просто хотел выбить из кого-нибудь дерьмо. — Не думаю, что он заинтересован, Джоуи — захихикал первый парень, когда кто-то вышел из кабинета. — Наверное, это хорошо. Такой маленький парень, как он, долго бы продержался против некоторых из этих бойцов. — Кого ты называешь маленьким, Томми? — раздался голос, более четкий вариант того же акцента, и дверь с грохотом захлопнулась за ними. Джоуи обрадовался, когда Томми скорчил гримасу. — Кажется, мы наконец-то нашли кого-то, кто может соперничать с тобой в росте, здоровяк! Эндрю проигнорировал этот обмен мнениями и снова принялся за мешок. — Я же говорил тебе, ты можешь начать комментировать мой рост, когда сможешь положить меня на маты, — сказал новый парень с ноткой усмешки в голосе, подходя ближе, его ботинки скрипели по полу. — У нас сегодня раунд? — Не стоит. — Томми быстро попятился назад, Эндрю не смотрел, но он мог слышать нервную улыбку в голосе парня и задавался вопросом, что нужно сделать, чтобы она появилась. — Я еще не оправился от последнего удара по голове, не хотелось бы рисковать еще одной травмой. — За твою гордость, — тихо засмеялся Джоуи, махнув рукой Эндрю. — Мы просто наблюдали за парнем, у него хорошая форма, подумали, что он может быть заинтересован в том, чтобы заработать несколько фунтов. Тишина опустилась на мужчин, когда новый парень подошел ближе, чтобы понаблюдать за ним: — Вы же не хотите, чтобы Эндрю был на ринге с вашими парнями. Эндрю обернулся к группе. Он не назвал им своего имени и сомневался, что они узнали его у администратора, не заметив его. Он остановился, столкнувшись лицом к лицу с голубоглазым демоном, который преследовал его квартиру. — Разве ты не был американцем, когда мы разговаривали в последний раз? — проболтался он, когда не смог найти никого другого, кто мог бы претендовать на этот комментарий. Нил пожал плечами, не обращая внимания на обвинения. — Смотря с кем говорить. — Ты знаешь парня? — спросил Джоуи, глядя на Эндрю более грозно. — Я знаю, что он избил четверых парней почти до смерти, в одиночку, и его пришлось оттаскивать копам, — рассказал подробнее Нил, сдерживая наглую ухмылку. — Не верь всему, что говорит тебе пресса, — предупредил его Эндрю. — Журналистская честность в наши дни далеко не ушла. Нил хмыкнул от удовольствия. — Это последняя теория о том, почему ты ушел, они думают, что ты слез с лекарств и снова превратился в опасного преступника. — Нил продемонстрировал свои острые белые зубы, вздернув нос, как бы поддразнивая. — Угроза для общества. — И поэтому тебя никогда нет дома, когда я там? — насмехался в ответ Эндрю, получая удовольствие от неуверенных взглядов Джоуи и Томми. — Боишься? — Того парня, который спросил, справлюсь ли я с кошкой, бродящей по квартире? — недоверчиво рассмеялся Нил. — Никогда. — Это твой новый сосед по квартире? — Джоуи уставился на Нила, указывая пальцем на Эндрю. — А Босс знает? — Что у меня есть сожитель? Да. — Нил раздраженно щелкнул языком и повернулся обратно к Эндрю. — Как же ты нашел это место? Эндрю размял мышцы, смирившись с тем, что тренировка закончилась, и снял с рук перчатки. — Только тренировки с отягощениями дают результат, а здесь я еще не встретил никого, кому бы я доверял настолько, чтобы выйти на ринг. Джоуи усмехнулся. — Волнуешься, что тебе будет больно? — передразнил он. — Волнуюсь, что не смогу остановиться, — легко отмахнулся от этого предположения он. — Я не в том настроении, чтобы снова иметь дело со свиньями, у меня не так давно закончился испытательный срок. — Ты должен был найти нормального сожителя, — застонал Томми, бросив взгляд на задний офис и его плотно закрытую дверь. — Кого-нибудь, кто бы не вызвал интерес босса. Нил бросил на него смертельный взгляд. — Нормальные люди долго рядом со мной не задерживаются. По крайней мере, я понимаю, как обращаться с преступниками. Эндрю поднял бровь и целенаправленно пробежал глазами по многочисленным шрамам на коже Нила. — Ты уверен в этом? — Я все еще здесь, не так ли? — Нил окинул его взглядом, и Эндрю был заинтригован еще больше, чем раньше. После этого Нил уехал на несколько дней. Честно говоря, Эндрю не был уверен, что заметил бы разницу, если бы Нил не оставил на доске записку, в которой сообщил об этом, сказав Эндрю, чтобы он использовал молоко в холодильнике до истечения срока годности. В итоге в пятницу у него был выходной, и он отказался от своей обычной процедуры посещения спортзала ради каких-то умопомрачительных туристических показов для дальнейшего знакомства с новым городом. Он побродил по улицам, заглянул в музей и наконец-то решился послать Ваймаку открытку. На открытке он не написал ничего ценного. Написал только «Жив, папаша!» и обратный адрес на случай, если Ваймак захочет с ним связаться. Он даже не оставил своего имени, Ваймак знал, от кого это, и, была надежда, оценил бы этот жест. Эндрю не был склонен к эмоциональным связям, но он уважал этого человека больше, чем любого другого из взрослых, которые входили и выходили из его жизни, за исключением Бетси. Он был одним из немногих, кто действительно нашел время, чтобы понять Эндрю и относиться к нему как к равному, даже если в их отношениях было больше ненависти, чем любви. Он выпивает несколько стаканчиков в баре, прежде чем отправиться домой в свою тихую квартиру и к своему невидимому соседу. На этот раз Нил — не просто призрак, беззвучно проходящий сквозь пространство; придя домой, Эндрю застает Нила сидящим на диване, подогнув под себя ноги, а на большом экране телевизора Эндрю идет игра «Ястребы против Лебедей». Вид Нила, свернувшегося калачиком в мешковатой рубашке и свободных спортивных штанах, с несколькими порциями виски под кожей, заставляет Эндрю задуматься, так как притяжение становится очевидным. Эндрю приходится напомнить себе, что только потому, что у него красивое лицо и подтянутое тело, не означает, что приставать к соседу по комнате — хорошая идея. Он сбрасывает куртку и ботинки у двери и тихо приветствует Нила. — Моррисон тут совсем зажрался, — отвечает Нил вместо приветствия, и Эндрю вспоминает, что этот идиот — экси наркоман, который так религиозно следит за ним, что узнал с первого взгляда. Даже отличил его от своего брата. — Если его защитная линия не начнет собираться с духом, они проиграют. Эндрю вздохнул, переведя взгляд на телевизор, единственным спасением было то, что это игра профессиональной лиги, а не колледжа, так что он не смотрел на кого-то, кого знал лично. — Это потому, что Саммерс отказывается общаться, он слишком настроен на самоутверждение, вместо того чтобы влиться в команду. Так что, возможно, Эндрю уделял немного больше внимания миру экси, чем позволял себе. Не его вина, что бар, в котором он работает, в равной степени увлечен футболом и экси. Там всегда идет игра, телевизоры большие, а толпы людей шумные. Нил издает изумленный смешок и поворачивается, чтобы посмотреть на него. При полном обзоре его лица Эндрю видит, что левая сторона опухла и окровавлена из-за незажившей раны на щеке, кожа прорвана от виска почти до самого рта, по краю рубцовой ткани, которая стала сердито красной. — А все были так уверены, что тебе наплевать на экси, — поддразнил Нил. Эндрю бросил на него безучастный взгляд и топает в ванную. Достав из шкафа чистую салфетку и смочив ее теплой водой с дезинфицирующим средством, он снова направился к дивану. — Я собираюсь прикоснуться к тебе, — объяснил Эндрю, подняв полотенце. — Да или нет? Нил напрягся, оторвав взгляд от телевизора, чтобы изучить его. — Почему? — Тебе нужно почистить. Нил поморщился, слегка покачав головой. — Я собирался сделать это. — До или после возникновения инфекции? Нил переместился на сиденье, закинув ноги на спинку и нахмурившись на стену. — Отлично, — начал ворчать он. — Я просто хотел посмотреть игру. Эндрю взял его подбородок в руку и прижал полотенце к ране, позволяя воде размягчить засохшую кровь и впитать свежую кровь, которая все еще сочилась по его лицу. — Должен ли я спрашивать об этом? — Глаза Нила ожесточились, но не отрывались от игры. — Я думал, ты привык к насилию, что случилось, не смог увернуться достаточно быстро? — Не лезь не в свое дело, Эндрю, — предупредил он. — Я просто хочу знать, нужно ли мне следить за своей спиной, живя здесь, — хмыкнул Эндрю, обдумывая все заново и позволяя странным вещам, связанным с Нилом, сложиться в логическую картину. Да, как сказал Дэн, по всей квартире было спрятано оружие. Что, конечно, хорошо, это была Америка, и Эндрю был известен своей довольно обширной коллекцией ножей, но в сочетании с тем фактом, что Нил танцевал между акцентами, как агент под прикрытием. Был покрыт шрамами на всех видимых участках кожи. У него была квартира с нулевым желанием сделать ее домом, и он слонялся по спортзалу, от которого исходили тяжелые мафиозные флюиды, с невидимым дядей, который явно был вовлечен в его жизнь через связь с этим спортзалом. Он решил, что у него есть право спросить о том, к какому скептическому образу жизни причастен Нил и не нужно ли ему пересмотреть свою жизненную ситуацию. — Я не приношу свою работу домой. — Нил посмотрел на него. — Значит, это была работа? — Эндрю очистил лицо и еще раз взглянул на рану. — Это не имеет к тебе никакого отношения. — То, как четко и ясно он это сказал, заставило руки Эндрю приостановить уборку. — Тебе нужна помощь, чтобы выбраться? — предложил Эндрю, не задумываясь. Возможно, он скучал по Кевину больше, чем думал. Может, ему просто нравилось возиться с людьми, которые могли его убить, он знал, что ему не терпится подраться без Рене. Может быть, ему просто не хватало ощущения полезности и кого-то, кто мог бы привязать его к реальности, прежде чем он сорвется в пропасть. Мышцы на челюсти Нила напряглись, пока он обдумывал предложение, его лицо мрачнело с каждой секундой. — Раз уж ты так интересуешься моей жизнью, как насчет того, чтобы поговорить о твоей? — раздраженно хмыкнул Нил, отодвигаясь от телевизора, чтобы встретиться с ним взглядом. Эндрю воспринял как хороший знак то, что Нил не отмахнулся от его руки, позволяя Эндрю продолжать работать над его лицом. — Ты поссорился со своим братом. Ты закатил истерику и решил спустить свою жизнь в канализацию, чтобы стать каким-то невидимым никем. Ты меняешь имя, чтобы избавиться от семейных связей. Делаешь вид, что тебя не интересует экси, но полдня занимаешься физкультурой, как будто ждешь, что кто-то перезвонит тебе в любой момент. Черт, ты работаешь в спортбаре! — Нил уставился на него в недоумении, выстраивая кусочки головоломки Эндрю и требуя увидеть картинку сверху. — Я не понимаю. Если ты злишься на кого-то, хочешь заставить его заплатить или доказать, что он тебе не нужен, так не делается. Сменить имя, хорошо. Но не трать свое время на работу в каком-то клубе, где платят едва ли достаточно, чтобы оплатить аренду собственной квартиры. Хочешь заставить их платить? Переходи в другой университет и уничтожай их на корте. Надоел колледж? Не хочешь больше посещать занятия? Переходи в профессионалы! Любая команда в лиге с радостью согласится взять тебя в аренду на следующий сезон. Проводи свои дни, получая деньги за тренировки. Сделай себе имя. Нельзя выиграть, обрекая себя на безвестность. Эндрю моргнул, широко раскрыв глаза от удивления, насколько сильно Нил попал в точку. Его злило, что после всего, что он сделал, чтобы помочь Аарону, Кевину, даже Ники, все они относились к нему как к обузе. Злились, когда он не уступал их требованиям, и отвергали, когда он уступал. Единственное занятие в мире, которое приносило ему признание, даже если это был глупый спорт, было разрушено их требованиями, чтобы он играл под кайфом или в состоянии ломки, и криками о том, что он не может нести команду, когда он едва мог соображать. Стоит ли удивляться, что он посадил себя на крышу, глядя вниз на падение, чтобы попытаться вспомнить, почему он остался здесь? Ему больше не нужна была боль, чтобы избавиться от насилия, ему нужен был страх перед падением, чтобы доказать, что он не хочет умирать. Что у него есть что-то, ради чего он хочет жить, даже если он больше не видит этого. И, конечно, он скучал по напряжению, которое сопутствовало хорошей игре. По жжению в мышцах, по запаху пота, дерева и полировки пола. Он задавался вопросом, может ли быть по-другому в команде, не связанной с ним. Там, где никто не злился на него за убийство матери, где никто не ждал от него защиты после того, как они выходили со стадиона. Где он мог ходить на командные вечера и пить с игроками, не отвечая за их безопасность. — Нам нужно заклеить это и приложить лед, — сказал он Нилу, не в силах опровергнуть его разглагольствования. Нил выглядел задумчивым и разочарованным отсутствием реакции, он кивнул и повернулся обратно к телевизору, пока Эндрю вставал, чтобы найти свою аптечку и налить себе выпить. Нил позволил ему привести лицо в порядок без дальнейших споров и послал ему короткий кивок в сочетании с небольшой улыбкой, когда Эндрю сел обратно на другую сторону дивана, с напитком в руке, и устроился так, чтобы смотреть остаток игры вместе с ним. Он не стал больше ничего говорить о карьере Эндрю в экси, переключив свое внимание на размышления об игроках на экране и спрашивая его мнение о том, какие команды будут иметь шансы на финал в этом сезоне. Эндрю не признался бы, что это было удобно. В отличие от Кевина, который смотрел экси вместе с ним только для того, чтобы указать, где он мог бы сыграть лучше, или какие тренировочные режимы используют другие игроки и как они могут их применить, Нил был более чем счастлив сосредоточить свое раздражение на тех, кто был на экране, празднуя, когда Ястребы забивали гол, и ругаясь, когда судьи делали неправильный выбор. Эндрю решил, что жить с криптоидом, который называл его дерьмом и до сих пор не мог понять, как переставить свою посуду с сушилки в шкаф, не так уж плохо, как могло бы быть, даже если бы ему нравился экси.

—

— Ta-дa! — Ники размахивает руками над ржавым старым Фордом, выглядя слишком довольным собой. — Что это, черт возьми, такое? — ошеломленно уставился на него Аарон. — Я знаю, что тебе надоело ходить пешком, но это выглядит как смертельная ловушка. — О, дай ему шанс, — отругал его Ники. — Это все, что я могу себе позволить, и он отлично работает. Я знаю, что тебе так же надоели вечеринки братства, как и мне. Нам нужно снова провести ночь в Райских сумерках. — Поддерживаю. — Кевин хмуро смотрел на машину, молча оценивая ее стоимость. — Джек все время пытается познакомить меня со своими друзьями из футбольной команды. Какое мне, черт возьми, дело до футбола? Кто хочет бегать по солнцу целый день, пиная мяч и не имея возможности ни в кого попасть? — Я согласен поехать в Райские сумерки, но мы никак не можем показаться там в этом куске дерьма! — возразил Аарон, более чем довольный идеей впервые за месяц получить в свои руки немного крекерной пыли. Становилось все труднее держаться подальше от травки и таблеток, циркулирующих по вечеринкам братства, и ему нужен был шанс выпустить пар после полосы неудач с помощью чего-то, что не доставит ему проблем с его зависимостями. — Ну, — сказал Ники с опаской. — Мы бы не обязательно поехали на этой машине в клуб. — О чем ты говоришь? — спросил Аарон, игнорируя тонущее чувство в своих внутренностях. Ники нервно улыбнулся. — Эндрю дома, верно? — объяснил он неловко, избегая взгляда Аарона. — Он мог бы поехать с нами… или мы могли бы взять его машину на ночь? Аарон скрестил руки и отвернулся. Он сомневался, что Эндрю позволит им взять машину. Он сомневался, что Эндрю вообще захочет провести ночь в их компании. Он не просто отказался от их сделки, он ушел. Он ушел из универа. Два года университета пошли насмарку, потому что он не мог наслаждаться жизнью без наркотиков в организме; не мог выносить их вида без кайфа. — Прошел месяц, — обдумал это Кевин. — Может быть, он готов прислушаться к голосу разума. Ваймак вернул бы его обратно, и осталось всего несколько недель курсовой работы, которую нужно наверстать. — Хорошо, — сдался Аарон, достал телефон, чтобы сообщить Кейтлин, что его не будет в городе на выходные. Он был бы не против взять ее с собой, но не с Эндрю в доме. Он не хотел поселить ее под одной крышей с братом, не будучи уверенным, что она будет в безопасности. В последний раз, когда Эндрю был трезв, они поменялись местами, Аарон думал, что это произошло потому, что Эндрю не хотел заниматься с репетитором, которого ему назначили, но он не понимал правды, пока не увидел Эндрю в больнице, избитого Тильдой до синевы, и в автокатастрофе, которую он устроил после того, как рассказал о ее жестоком обращении их Лютеру. Эндрю даже не вздрогнул от боли, которую он испытывал, и от чувства вины за смерть родной матери. Аарон смотрел в холодные мертвые глаза своего брата и действительно понимал разницу между ними. Аарон мог быть испорченным, но Эндрю не был человеком. Несмотря на все это, Аарон думал, что есть способ достучаться до своего брата; что если они пробудут вместе достаточно долго, то часть человечности Аарона может передаться ему. — Я думал, он хотя бы двор подстрижет, — прокомментировал Аарон, когда они подъехали к дому. — Он живет здесь уже месяц, и не похоже, чтобы он к чему-то прикасался. — Мне придется поговорить с ним о том, кто за что отвечает теперь, когда он не ходит с нами в в универ, — согласился. Ники. — Это все еще мой дом, и мы даже не говорили об аренде, счетах и прочем. Было бы проще, если бы он вообще со мной разговаривал. — Пойдем. — Кевин открыл свою дверь. — Мне надоело проигрывать без него в команде. Пришло время вернуть его обратно. — С чего ты взял, что он хочет тебя вернуть? — усмехнулся Аарон над уверенностью Кевина. Он всегда завидовал тому, как легко Эндрю взял Кевина под свое крыло и привел его в семью. Он был даже рад тому, как Эндрю издевался над ним перед отъездом, это означало, что не только Аарон нарушил сделку со своими братьями. Кевин посмотрел на него. — Я убедил его работать со мной однажды, я могу сделать это снова! Аарон сдался и последовал за ними внутрь. Все казалось прежним, тихим и нетронутым с момента их последней катастрофической поездки в Колумбию. В гараже не было припаркованного GS. Не было посуды в раковине. Не горел свет, чтобы предположить, что Эндрю находится где-то внутри. Ники отправился на кухню, чтобы проверить холодильник, а Аарон пошел наверх, чтобы бросить сумку в своей комнате. Он понял, что что-то не так, как только поднялся наверх. Он поставил сумку у двери своей спальни, быстро огляделся, чтобы убедиться, что Эндрю не испортил его вещи, и был рад и немного не удивлен, увидев все на своих местах. Но что-то все еще не давало покоя его чувствам, заставляя волосы на затылке трепетать от беспокойства. Он направился по коридору, намереваясь заглянуть в ванную, но остановился, увидев, что дверь Эндрю открыта. За все годы, что он жил с Эндрю, тот никогда не оставлял дверь своей спальни открытой, независимо от того, был он в ней или нет. Аарон всегда считал это недостатком личного пространства в колонии для несовершеннолетних, но не то чтобы он когда-либо спрашивал, Эндрю отказывался говорить о чем-либо, что произошло в его жизни до того, как он переехал жить в Колумбию. Аарон даже не знал, в скольких местах он жил, пока находился в приемной семье. Но дверь, висевшая открытой, казалась неправильной. Аарон не мог определить чувство ужаса, которое овладело его мыслями при виде этого. Прошло несколько минут, прежде чем он смог протащить свои тяжелые ноги вперед, чтобы заглянуть в комнату. Он схватился за дверной проем, чтобы удержаться на ногах. — Эндрю? — прошептал он в пустую комнату.