Стеклянная корона

      Я задумчиво барабаню пальцами по колену и время от времени подглядываю в окно. Накрапывающий дождь оставляет на стекле мелкие капли, и я отстранённо слежу за тем, как они, соединяясь, скатываются вниз.       Мой Нож мерно гудит за спиной, слегка покачиваясь из стороны в сторону: его жажда крови проходится по позвоночнику снопом искр, которую я пока что могу игнорировать. Для шриэ битва – это все равно что наркотик, величайшее удовольствие, которое нельзя сопоставить ни с чем. Каждый раз, когда я выхожу зачищать Волну, искреннее упоение боем заставляет трепетать душу.       Точнее, то, что от неё ещё осталось.       Шриэ может стать не каждый: необходим какой-то не то особый ген, не то высокая совместимость с нимоно, я никогда не интересовалась. Шриэ – сверхлюди, которых обычные люди уважают, но стараются избегать: никто не любит полулюдей-получудовищ, даже если те хранят покой внутри Купола и за его пределами. Защищать Тейват – наша задача, и мы всегда выполняем свой долг с честью.       Даже если процент смертей зашкаливает, а человечество находится на грани вымирания.       Он опускается напротив, складывает руки на столике и спокойно, доброжелательно улыбается. Я смеряю его взглядом – узкие глаза, острые скулы, темные волосы – и замираю, когда вижу перевязь со Струнами. Изящные, золотистые, они ждут своего часа под тяжелым от влаги плащом, и у меня сводит пальцы от желания прикоснуться к ним.       Быть в связке с Мастером – это великий дар, которого удостаивается не каждый шриэ. То, что передо мной сидит именно Мастер, не подвергается сомнению: Струнами могут пользоваться только такие, как он.       – Госпожа Нин Гуан сказала, где можно тебя найти, – говорит Мастер, когда ему приносят чай в белоснежном фарфоровом чайничке. Я подпираю подбородок ладонью и чувствую, как Нож заходится восторженной трелью.       Нам нравится этот Мастер, хотя мы с ним впервые видимся. Оказаться в связке с Мастером – большая честь, и не каждый ее удостаивается; это значительно преумножает боевую мощь шриэ, созданных лишь для того, чтобы истреблять мерзких нимоно.       А ещё Мастера отлично нивелируют боевое безумие, что в разы увеличивает шанс на выживание. Прирожденные менталисты, с помощью Струн они якорят разум шриэ и делают его стабильнее.       Отличный подарок для таких чудовищ, как мы.       – С кем имею честь говорить? – спрашиваю я, не отводя жадного взгляда от длинных пальцев, сомкнувшихся на чашке. Мне хочется увидеть, как эти пальцы сыграют на Струнах, как поведут меня, послушный разумный инструмент, в бой, как ласково почешут за ухом чудовище, спрятавшееся в клетке из рёбер.       – Меня зовут Чжун Ли. Я Мастер особого ранга, – отвечает он, и сердце делает кульбит. – Я здесь для того, чтобы сделать тебе предложение.       Я задерживаю дыхание и растягиваю губы в улыбке. Мне хочется верить, что это мой шанс.       – Люмин, – отвечаю я и поднимаю Нож. Он, прикреплённый к основанию шеи прозрачной псионической нитью, трепещет в воздухе и как будто стеснительно выглядывает из-за плеча. Нам нравится этот красивый спокойный Мастер, и мы до дрожи хотим понравиться ему. – Прима пятого курса. Рада знакомству, Мастер.