Мистерий: власть теней

ГЛАВА 11 - И поэтому, проведя со мной пару дней, ты снова решил от меня избавиться? – спросила Арина, вытирая свои слёзы. Девушка не знала, как реагировать на то, что была научным экспериментом. С одной стороны, ей было мерзко от такой мысли, как с другой – Сергей довольно красноречиво поделился тем, как любил её и маму, как заботился о них, и что ушёл только ради того, чтобы защитить свою семью. Мама умерла, и Сергей был её отцом, последним родителем. Такой контраст событий разрывал разум девушке, и она мысленно металась, не понимая, как правильно реагировать. В любом случае, Арина испытывала глубокую обиду. - Нет, ты не так поняла… если окружающие поймут кто ты и на что способна… - тихо произнёс Сергей. Сергей опасался за её жизнь. Внезапное появление Арины мог ещё кто заметить, и если такое дойдёт на имперцев или инхиан, то быть беде. Моссиваль пояснил, что опасения её отца вызваны не случайно. Когда он был в Ревенктоне, то ещё до весточки от Серту слышал о том, как в переулках шептались об девушке, появившейся на улице из вспышки яркого света. Она быстро убежала, но многие запомнили её внешность. Масло в огонь подливало пророчество оракула. Большая часть Мистерия скептически относится к его пророчествам, банально не в силах понять их суть. Однако, многие верят, что оракул – посланник Инха, и внимательно вслушиваются в пророческие слова. Моссиваль предполагал, что девушку могли уже искать опасные люди. Сергей не хотел потерять Арину вновь, однако, считал, что будет правильно вернуть её на Землю, хоть и не знал того, как это можно сделать. Сергей был готов обратиться к дерианам, заплатить им любую цену, даже свою душу продать, и провести Арину через их врата. Вот только с ней он пойти не мог. На какое бы дно он не упал, Серту был известным учёным, и его пропажа взбудоражила бы научное сообщество. И покидать Мистерий просто так было законодательно запрещено. Инхиане могли бы выйти на дериан, а те молчать вряд ли бы стали – сказали бы, куда Серту отправился, и началась бы охота. Голова девушки гудела от переизбытка новостей и эмоций. Отец оказался не тем, каким она себе его представляла. Слишком много тайн и недосказанности от него она слышала. Арина была уверена, что Сергей ещё много что утаил, и из-за таких мыслей просто не могла ему довериться. Дочь не испытывала к отцу ненависти или зла, была просто не способна надолго накапливать такие эмоции. Живя в ночных кошмарах и пройдя через жизненные потери, Арина старалась видеть, искать в людях добро, что-то хорошее. Не всегда такое удавалось, но вера в добродетели у неё была непоколебима, и она придавала ей силы справляться с теми ужасами, которые выпали на её долю. Однако, сейчас ей было трудно найти что-то хорошее в услышанном. - Я хочу побыть одна, оставьте меня, - тихо прошептав, девушка благодарно кивнула закончившей дерианке и встав с пола, вышла из лаборатории, лишь мельком бросив в сторону отца разочарованный взгляд. Остаток дня, Арина провела в полном одиночестве в запертой комнате, не желая с кем-либо общаться. Она размышляла о Грете с её странными, опасными способностями, продолжая винить себя в недавних событиях. Думала об отце, о его словах, которые звучали убедительными в плане любви, но боялась ему верить. Копалась в себе, пытаясь понять, кем же является на самом деле: человек, вио или вовсе виту. А может и правда, как сказал Серту, она была чем-то новым, и такая мысль её пугала ещё больше. Арина считала, что эксперимент, невольной участницей которого стала, был совершенно аморален, и теперь боялась «побочек», о чём напугал её отец. Девушка не исключала, что жуткие видения были вызваны её происхождением и возможно, были инопланетным нарушением психики, что её лечащий врач вряд ли бы понял. Заснула Арина с тяжёлыми мыслями, которые неумолимо кружили в её голове, не давая нужных ответов, а путая всё больше и больше. На следующий день её разбудила Грета стуком в дверь: Арина так заспалась, что едва не пропустила назначенную встречу. Несмотря на долгий сон, девушка ощущала себя разбитой. Зато, её рука удивительным образом зажила всего за одну ночь, остался лишь небольшой шрам. Дерианка явно старалась общаться с Ариной настолько вежливо, насколько вообще умела, что иногда выглядело забавно и неуклюже, учитывая, полное отсутствие манер у клыкастой особы. Арина видела, что Грета испытывала чувство вины, но видимо из гордости пыталась не подавать вида. Девушка действительно начала считать её подругой, но не признавалась вслух зная, что дерианка сентиментальности не любит. Грета и Арина пришли в назначенный полдень ко входу в подвал старой прачечной. На улице было пасмурно, небо было затянуто облаками, поливая редкими каплями дождя. Гнома и вио не было видно, и Грета высказала опасение, что «златожопый» врун их просто одурил. Даже собиралась уйти, а вернее отправиться искать Дена сама, но Арина уговорила её подождать ещё немного. Через несколько минут, с опозданием, пришёл Эрдан Чернобокий, а затем и сам Бастиан. - Выкладывай, чего нашёл? – грубо спросила Грета, обращаясь к представителю элитной крови, при этом, оставив рот чуть приоткрытым и явно демонстративно оголяя острые клыки. Видя то, как дерианка агрессивно относится к Бастиану, Арина опасалась, что Бастиан действительно может отказать в помощи. - Грета, милашка, ты зубы умеешь чистить? Какие-то они у тебя жёлтые, да ещё кривые, - поморщился Бастиан. – Ой, что это там? Кажется, у тебя меж зубов кусочек грешника застрял. Грету откровенно перекосило, словно её только что облили помоями. Хищница тут же закрыла рот, и молча просверлила мужчину взглядом. Арина тоже видела зубы Греты, и те были белоснежными, чистыми и ровными. Да и по опрятности, ухоженности, дерианка всегда прилично выглядела, хотя Арина не заметила, чтобы она использовала косметику. У Греты был своеобразный стиль, уличный и обязательно с элементами воинственности. В этот раз она была одета в комбинированное чёрное платье с отделяемой чёрной юбкой, стильной жилеткой. На руках были наручи. Материал был матовый на вид, но не был похож на ткань или кожу, девушка такого никогда ещё не видела. На ногах же, были сандалии с качественной обмоткой. Арина считала Грету красивой девушкой и была уверена, что если бы не её характер и огненные глаза, то за ней парни бегали бы толпами. Сама путинца была в той же одежде, в которой и прибыла в Мистерий, переодеваться ей было не в чего. Она была рада хотя бы тому, что успела перед позапрошлой ночью постирать свою одежду. Со всеми происходящими событиями девушка не успевала уделять время самой себе. - Знаешь, я считаю, что тебе зубы вообще не нужны. Хочешь, я помогу от них избавиться? - красноречиво говорила Грета. - Что ж, светская беседа, конечно, хорошо, но я пришёл с хорошими новостями, - произнёс Норлинг, сложив пальцы вместе перед собой. Бастиан рассказал, что потянул за ниточки, и кое-что узнал, а именно – куда направились вампиры со своими жертвами. Для того, чтобы не привлекать к себе внимание, по городу они передвигались лишь небольшими группами. Таким же образом город и покинули, даже разъезжались в разные стороны для того, чтобы запутать следы и не привлекать к себе внимание. У Бастиана были информаторы в стане вампиров: при жизни они были людьми, и тяга к большим деньгам у них оказалась сильнее смерти, поэтому они продолжили работать на семью Норлингов. Информатор сообщил, что пленных с жатвы увезли в пещеры Двух сердец, которые находились в одном дне пути от города. Пещеры являлись входом в гномьи шахты, но уже второй век как завалены и стали обычным природным местом, полюбившимся искателям романтики из-за того, что вход напоминает символичное сердце. Пещеры были всего лишь перевалочным пунктом для всеобщего сбора, после которого вампиры двинутся дальше, а уже куда именно – неизвестно. Поэтому, было важно успеть застать их до отбытия. Информатор заверял, то если Бастиан выдвинется немедленно, то ещё может успеть. - Информатор вампир? – с подозрением спросил гном. – Не ловушка ли? - Может и да, а может и нет. Неужели, ты испугался? – хитро спросил Бастиан. - Кто? Я? Да за братом в самое пекло пойду! – встрепенулся Эрдан. - А ты? – с улыбкой обратился он к Грете. - Пытаешься манипулировать мной? Не прокатит, дурень. Я иду только ради Дена, - огрызнулась дерианка, что явно позабавило Бастиана, и ещё больше разозлило Грету. - Ах, а знаешь, что ещё будет забавнее? Так… - не успел договорить Норлинг. - Да хватит вам уже! – разозлилась Арина, закрывая ладонью рот мужчины. – Бастиан, на кону жизни близких нам людей, прояви к ним уважение! Грета, сейчас не время меряться языками. Арина давно так яро не высказывалась, и обратила внимание, как на неё удивлённо смотрят все присутствующие. Бастиан медленно убрал её руку от своего рта и игриво поцеловал в ладонь. Арина шустро убрала от него руку подальше. - Кхм, как я уже сказал, медлить нельзя, время у нас ограничено. Мы поедем на машине, но потом придётся идти пешком, нас не должны заметить, - сосредоточенно говорил Бастиан. - А где армия? Где бравые воины, которые скосят вампиров как чахлую траву? – возмутился Эрдан. - Что в слове «незаметно» тебе не ясно, мой поэтичный друг? – высокомерно спросил Бастиан. – Если выдвинемся армией, то такое будет равносильно, если мы весь путь будем трубить в горн. Шансы на выживание наших друзей заметно уменьшатся. Мелкая группа как наша, не будет привлекать излишнее внимание. Норлинги неприлично богаты, и уж поверьте, я найду способ выкупить наших пленников, если моя дорогая кузина уже не добилась того же. Да-да, я помогу и вашим близким, - последние слова он произнёс так, словно ожидал похвалы в свой адрес. Когда отряд путников покидал город на старой, неприметной легковой машине, Арина подумала заглянуть к папе и поговорить о тех темах, которые недавно были подняты. Однако, передумала, опасаясь, что он её просто не отпустит. Будет снова ссора, скандал и ручьи слёз с её стороны. Девушка решила, что обязательно поговорит с ним по душам после возвращения. Половина пути прошла в тишине, а после, Грета с Бастианом не выдержали, и пустились в колкие остроты, словно соревнуясь кто круче опустит другого. Арине казалось, что этой парочке даже нравится такой стиль общения, некий, аморальный мазохизм. Если Бастиан делал это красивым языком и не прямолинейно, то Грета в некоторых выражениях не отличалась от старого матершиного сапожника. Эрдан молчал весь путь, не проронив ни единого слова. Посматривая на него, девушка обратила внимание, что гномы не похожи на карликов или лилипутов. Гномы… те же люди, просто меньше ростом и более массивные по фигуре. У Эрдана не было неуклюжей походки, он выглядел непривычно низким, однако, вполне вписывался в странный мир Мистерия. Темнело, машина свернула с дороги в небольшую лиственную рощу. Дальше спутники, единые общей целью, пошли пешком. По словам Норлинга, идти нужно около трёх километров: к пещерам нет подъезда на машине, да и лучше будет без неё. Роща напоминала берёзовую, тоже белые деревья, только полоски были как у зебр, а стволы в разы толще. Местами были овраги и небольшие провалы в земле, не всегда видимые в высокой траве. Сами деревья были не очень высокие и едва достигали высоты пяти-десяти метров. На некоторых из них цвели белые цветы. Появилась пешая тропа, но по настоянию Бастиана, путники пошли не по ней, а обходным путём на случай, если тропа будет охраняться вампирами. Норлинг ни раз бывал в этой пещере в периоды своих романтичных ухаживаний за девушками, и прекрасно знал местность. Наслаждаясь природной красотой, Арина и не заметила то, как быстро завершился путь к пещерам Двух сердец. Дальше группа кралась: показался вход с двумя стражами-вампирами. Девушка ожидала любого плана по скрытному проникновению, но только не то, что устроил Норлинг: Бастиан уверенно вышел из кустов и с жизнерадостной улыбкой пошёл прямо к вампирам. У врагов в руках были копья, и когда они направили их в сторону Бастиана, то наконечники заискрили, словно катушки Тесла. - Ты что творишь!? – громко прошептала Грета, оставаясь в кустах. Норлинг то ли не слышал её, то ли проигнорировал вопрос. - Друзья мои! – сказал Бастиан, обращаясь к вампирам. – Я Бастиан Норлинг, и вы прекрасно знаете кто я, и насколько богат. Я прошу аудиенции с Белой тростью. И для его расположения, как и договаривались, я привёл три необычных подарка, достойных его внимания: настоящий человек из другого мира, дерианка-изгнанница и гном для ваших тренировок. Едва он успел договорить, как Грету, Эрдана и Арину окружило множество вампиров с копьями, численность которых шла десятками. - Засада! – злобно произнесла Грета, вставая в боевую стойку и выпуская когти. – Этот хмырь нас сдал! Привёл в ловушку! Эрдан тоже держал боевой топор наготове, однако было видно, что численное преимущество было на стороне вампиров, поэтому никто не решился вступить с ними в бой. Грета всё же делала уверенные шаги в сторону врага, но Арина убедила её не делать этого. Вампиры отобрали у путников все вещи, которые смогли найти в их руках, сумках и карманах. Затем, повели в сторону пещер. - Как ты мог…? – разочарованно спросила Арина, когда её проводили мимо Бастиана. Ей показалось, что его самодовольное лицо на миг дрогнуло. Трио провели в пещеру, а затем вывели в один из больших гротов, освещаемый какими-то белыми кристаллами, грубо вставленными в стены. В конце грота было несколько клеток, в которых сидело около десятка пленных. В пещере было не очень много вампиров, а в центре стоял мужчина в белом и с белой тростью, к которому пленников и подвели. Тот носил всю ту же маскарадную красную маску, и от него веяло всё тем же удивительным обаянием, сильнее которого был только его изысканный парфюм. Незнакомец внимательно осмотрел пленных, он явно выглядел довольным. - Занятные экземпляры, но я ожидал от Норлингов что-то более интересное, - мужчина в белом обратился к Бастиану, заходящего в грот свободно, как к себе домой. – Человек из другого мира? Не интересно. Дерианка? Вырвем ногти и зубы, мои ребята отлично смогут на ней потренироваться, тем более, как ты сказал, дериане её не хватятся. Гном? Полезный экземпляр. - Завтра мои люди доставят тебе мешок золотых монет, как бонус, - сказав, Бастиан учтиво поклонился, от чего Арина ощутила ещё больше разочарования и обиды. - Что ты там хотел? – задумался белый вампир. – Освободить свою подругу? С того момента как мы её поймали, она ни слово не произнесла, особенно, о тебе. Эта нищенка так важна для тебя, что ты, знатный Норлинг, самолично пришёл за ней? Вампир щёлкнул пальцами, и из одной из клеток вызволили, а затем привели молодую женщину в потрёпанной невзрачной одежде. Её светлые волосы были растеплены и скомканы, а лицо было покрыто грязью. Она гневно смотрела то на Белую трость, то на Бастиана. - О, дорогая, скоро ты будешь дома со мной, о моя возлюбленная! – произнёс Бастиан, чуть ли не подлетая к пленнице. Арине показалось, что лорд благородной крови вёл себя более наигранно, чем обычно. Она не видела искренности в его словах, и его отношение к любимой её поражало. И… кузина была его возлюбленной? Девушка пыталась понять, что же с этим миром не так. Пленная женщина, как показалось Арине, с отвращением смотрела на Бастиана, и не высказывала восторга от возможного спасения. - Чёрт возьми, ты совсем псих, раз припёрся к вампирам ради меня, - громко и грубо произнесла женщина. - Никто не сможет спрятать тебя, Фрея, драгоценный алмаз моей души! – с улыбкой говорил Бастиан. - Мой принц, о мой спаситель! – странно заговорила девушка, резко изменив отношение к Бастиану. - Меня одну сейчас стошнит, не? – брезгливо прошептала Грета, с отвращением глядя на происходящее. – Они оба неадекваты. Норлинги хуже, чем я думала. Неожиданно, пленница переменилась в лице, а затем закатила глаза, переставая кривляться. - Ты такой предсказуемый, Бастиан, - произнесла Фрея. – Ничему тебя жизнь не учит. Пленница стала необычайно спокойной, и Арина совсем потеряла нить происходящего. - Молчи, - с натянутой улыбкой процедил Бастиан. - А то, что? Боишься, что Белая трость поймёт, что я не просто жалкая, влюблённая нищенка, а твоя двоюродная сестра? Кровь Норлингов, богатейшая жертва, попавшая им в руки. Теперь, у них два Норлинга! – громко говорила девчушка. – Что мешает Белой трости схватить нас обоих и потребовать такой выкуп от твоих родителей, который осыпает его золотом с ног до головы, а не твоё жалкое подношение в виде мелкого мешка. - А ты расскажи Белой трости о том, что ты и правда теперь нищенка, лишена наших денег, - усмехнулся Бастиан. - Хорошая попытка, но это ложь, - улыбнулась Фрея. Арина пыталась вникнуть в происходящий балаган, но совсем безуспешно. Белая трость же напротив, наблюдал с большим интересом, сохраняя полное, зловещее молчание. - Ты совсем спятила? – удивился Бастиан. - Ха! Думал, вот так спасёшь меня, и вернёшь себе то, что я забрала? Отдам тебе как благородная спасённая девчонка, которых ты постоянно водишь в эти пещеры? – рассмеялась Фрея. – Мы родственники лишь на словах. Ты знаешь, что я не хочу ничего общего иметь ни с тобой, не с «нашей» семьёй. Я тебя предупреждала, много раз говорила, чтобы ты оставил меня в покое. Но, ты не унимался, шёл за мной по пятам, жизни мне не даёшь, и я специально пришла на тот маскарад, знала, что там вампиры, и знала, что меня схватят. То, что ты придёшь за мной, а точнее за тем, что я у тебя забрала... верно, знала! Ты в ловушке, чудик. Надеюсь, хоть теперь ты дважды подумаешь прежде, чем опять меня искать. - Подождите, - озадачилась Арина. – Мы наблюдаем то, как кузина, которая возлюбленная, но не возлюбленная, предала кузена, который предал нас? Кажется, я совсем запуталась, - рассуждала девушка. - Все они ненормальные. Лучше бошки топором посносить, и дело с концом, - сказал гном. - Откуда у тебя топор!? – удивилась Арина, обратив внимание на то, что у гнома в руках был боевой топор, который ещё при обыске отобрали. - Пока все спектакль смотрят, я отошёл, взял оружие и вернулся, - пояснил Эрдан. – Никогда не недооценивайте гнома. - Чего? Как? – спросила Грета, таращась на Эрдана. - Тут все слишком много болтают. Дерианка, лучше подготовь свои когти и готовься кромсать кровосов, - усмехнулся гном. – Время разговоров вышло. - Может, я попытаюсь договориться? Белая трость мне кажется сговорчивым, - озадачилась Арина. Неожиданно, Фрея с невероятной ловкостью вывернулась из рук держащих её вампиров, и сделав акробатическое сальто, двумя ногами уложила тех на пол. - Рада была повидаться, родственничек. Дальше, ты сам по себе, - обратившись к нему, девушка взмахнула рукавом, из которого вылетели белые искры и засверкали маленькими вспышками, ненадолго ослепив всех присутствующих. Бастиан закашлял, протирая руками свои глаза. В следующий миг девушка оказалась уже у выхода из пещеры, за которым шустро скрылась, при этом уложив ещё двух вампиров. Часть вампиров побежали за ней, а остальные начали атаку после невозмутимого приказа Белой трости: «всех убить, а Норлингов взять живыми», который спешно пошёл на выход. Эрдан наносил по вампирам мощные удары топором, однако их раны затягивались прямо на глазах. Грета защищала Арину, успешно отбивая натиск вампиров, не давая им даже прикоснуться к девушке. Бастиан из-за своей изысканной робы достал длинный сверкающий меч, с лёгкостью снося вампирам головы, после чего они уже не регенерировали, а рассыпались в прах. Гном последовал тому же совету. Натиск кровопийц перешёл на Бастиана и Эрдана, Арина же отошла подальше, ближе к клеткам, у которых вампиров не было совсем. Девушка хотела помочь союзникам, вот только драться совсем не умела, зато умела казаться незаметной. Девушка проворно мелькала среди вампиров, которые были сосредоточены битвой с её спутниками. А от тех, которые замечали Арину, девушка ловко уворачивалась, продолжая пробираться к клеткам с пленными. Краем глаза странница заметила, что за спиной Греты крадётся один из вампиров. Девушка тут же подняла с пола камушек и бросила его того вампира. Правда, попала не в него, а в Бастиана. Тот обернулся и зарубил подкладывающего вампира, затем снова продолжая вести бой. Деринка снова проявила себя, используя знакомый приём: ей непостижимым образом удавалось мгновенно перемещаться на небольшие расстояния. Таким образом, она прикрывала Бастиана и Эрдана. Арина была поражена тому, как всего три человека способны противостоять десяткам вампиров и их храбрости, в которой они пребывали. Даже Бастиан показал умение владеть мечом. Вампиров становилось всё меньше, не только живых, но и мёртвых: обезглавленные тела спустя время превращались в чёрную пыль. Оставшиеся вампиры явно теряли боевой настрой, и вскоре сначала одни, потом другие пустились в бега, практически полностью прекращая нападать на бывших пленников. Сбежали все, кто успел выжить, и лишь единицы продолжали вести бой, но были быстро повержены. Грета успела поймать одного из них живым, и уложить на каменистый пол, усеянный чёрной пылью. Убедившись, что опасность миновала, Арина начала открывать клетки, тем самым выпуская из них пленных. Только среди множества людей Дена не оказалось. - Эрдан! Неужто, это ты! – восторженно произнёс освобождённый гном. - Гаюс, я знал, что ты не сдохнешь, старый ты кот! – обрадовался Эрдан, обнимая брата и хлопая его по спине. Дерианка не разделяла их восторга, прижав выжившего вампира к полу одной ногой, и глядела на него таким пылающим взглядом, что даже Арине стало не по себе. - Где остальные пленные? – строго спросила она. - Мертвы, - рассмеялся пленённый вампир. - Тогда, и ты сдохнешь! – злобно прошипела дерианка, замахиваясь на него когтями. - Стой! Подожди! – взмолился вампир. – Я знаю, кого ты ищешь… твой дружок, Ден, верно? - Говори! – приказала Грета, явно с трудом сдерживая свою ярость. - Если я расскажу, ты отпустишь меня? - Зависит от твоей сговорчивости, а сейчас не испытывай моё терпение! - Его, как и многих других, Белая трость продал дерианам, их увели в другом конвое, и они уже очень далеко. У нас есть транспорт, - признался вампир. – Представляешь? Дерианам! - Ты лжёшь! – гневно поспорила Грета, сильнее давя на него ногой от чего тот закашлял. - Как, по-твоему, мы заметаем следы? Или, как Белой трости удалось усыпить тебя? У дериан иммунитет к ядам, не задумалась? Пленённый вампир поведал, что у его племени заключён союз с дерианами. Вампиры поставляют им рабов из тех, кого не хватятся – нищие, бандиты, сироты. Взамен, дериане учат вампиров мастерству скрытности, да и другим своим приёмам против слежки. Как он сказал, взаимовыгодное сотрудничество. - Зачем им рабы? У вас есть рабство? – удивилась Арина, обращаясь к дерианке. Грета поведала, что её народ обладает внушительной продолжительностью жизни, численность населения непрерывно растёт, и прокормить всех становится всё труднее. А с колониями, которые основаны через портал, у них возникли свои разногласия и приток новой «пищи» извне заметно сократился, особенно, из-за политики королевы, которая хочет наладить отношения цивилизациями других планет. Несколько лет назад их верховная власть, известная как дериане высшего порядка, решили создать собственные «запасы пищи». Они отлавливали всех нерадивых путников, которым не посчастливилось приблизиться к землям дериан. Если путник был слишком добр и чист душой, его просто отпускали – особо своими мелкими грешками он прокормить никого не мог, а излишней жестокости у дериан нет. Более греховных бедолаг оставляли рабами, роль которых была одна – периодически кормить дериан. Для таких людей жизнь становилась мукой, из них вновь и вновь высасывали всё, что только есть. Большинство пленных мечтают даже не о побеге, а о скорой смерти. Однако, в рабы традиционно забирали самых отпетых негодяев или заклятых врагов, почему двуличные инхиане закрывали на такое глаза. Лишь несколько лет назад, по приказу первородных, планка отбора была сдвинута, и стали хватать чуть ли не всех подряд. Новый расклад не по нраву инхианам, да и не все дериане от него в восторге тоже – народ Дериана не желает очередной глобальной войны с Мистерием, им своих проблем хватает. В верхушке дериан возник раскол: одни влиятельные особы хотели вернуть прежние устои, отпуская невинных путников и не усугублять отношения с другими королевствами. Они были привержены древним традициям и своим понятиям чести, что в рабы нужно брать только врага, захваченного в бою. Другим же надоело вечно охотиться, рисковать жизнью, и желали отлавливать всех подряд, обеспечив себя бесконечным запасом пищи. Такие проблемы, обычно, решала королева дериан – Дездемона, однако, она не частый гость в собственных землях в последние десятилетия, и уже не первый год находилась в очередном путешествии. Королева, в отличии от других первородных, не поддерживала тотальный набор рабов и не допускала такого при своём присутствии. Её ни раз пытались свергнуть другие первородные, даже убить… вечная борьба за власть, что было нормой жизни у дериан. В её отсутствие, правили другие первородные, и зачастую, они не собирались выполнять её указы. Дездемона была первым правителем, который смог удержаться на троне более тысячи лет, уничтожая своих соперников не физически, а хитростью и коварством, делая их ничтожными, разрушая их судьбы и влияние. Она несколько раз была свергнута на короткое время, но всегда возвращала себе власть обратно. Поверженные враги становились примером для остальных, кто подумывал навредить Дездемоне. С таким коварством никто не может сравниться, и как считала Грета, и вряд ли сможет. Верховная первородная держала всех в ежовых рукавицах для того, чтобы развивать расу дериан и бросила вызов многим традициям, грезя мечтой привести народ к цивилизованности. Именно она развила в Дериане торговлю с соседями, пресекала варварские нападения на ближайшие королевства, тем самым улучшив и отношения с инхианами. Дездемона предпочитая путешествовать по другим планетам, измерениям, и возвращаться с дарами, полезными для собственного народа. Её действия имели негативные последствия, как интриги и заговоры за её спиной, в том числе и по рабам. - Сотрудничество с вампирами… дериане что, решили снова одичать? Что они творят? – злилась Грета. – Видимо, Дездемона и правда отсутствует в Мистерии, я уверена, такого бы бардака она точно не допустила! Связаться с этой… нежитью, - последние слова Грета произнесла брезгливо, глядя на пленённого вампира. - Я всё рассказал, отпусти меня! – злобно произнёс вампир. – Мы же договорились! Грета выглядела задумчивой, но если присмотреться, то задумчивость она симулировала. По её нездоровому свечению глаз было ясно, что решение она приняла уже давно. - Я ничего не обещала, грязное отродье! Ты и так мертвец, стал им, когда обратился в вампира, - довольно произнесла дерианка, замахиваясь над его головой когтями. - Грета, отпусти его! – вступила Арина. Лицо дерианки исказилось в недовольство, что для Арины видеть становилось уже чуть ли не нормой в свой адрес. - Иногда я совсем тебя не понимаю, - озадаченно произнесла Грета, обращаясь к Арине. – Если ты не заметила, то эта тварь из тех, кто пытался нас убить. И убьёт, просто повернись к нему спиной, хочешь проверить? Кем бы он не был при жизни, теперь всё иначе, теперь он вампир – заражение полностью меняет мышление, делая из них настоящих убийц, которым нужна только кровь. - Вот именно, что он раньше был другим, - поспорила Арина. – Как я поняла, вампиры не выбирают быть вампирами, их принуждают. Этот бедолага болен, и привык жить среди таких же, как он. Привык видеть смерть, кровь… Его научили выживать именно так, никак не иначе. Ты хоть имя его спроси, или кем он был раньше? - Твоя подруга очень странная, – удивился вампир, лёжа под ногой Греты. - Она у нас не от мира сего. Или, не из мира сего… я уже не уверена, как будет звучать правильно, - озадаченно говорила дерианка. - Как тебя зовут, бедненький? – поинтересовалась Арина, подходя к вампиру. Вампир смотрел на неё как на прокажённую. Арине показалось, что её он боялся больше, чем саму Грету. - Бран. Меня зовут, Бран, - ответил бледнолицый вампир, непонимающе глядя то на Арину, то на Грету. – Я был бедным пекарем, пока не угодил в жатву, и не стал служить Белой трости. Дурочка, думаешь я жалею? Я стал бессмертным, сильным и значимым! Я сам захотел стать вампиром и выдержал жатву. Перестал быть ничтожеством! Последние слова позабавили дерианку, от которой раздался лёгкий смешок. - Ты посмотри на себя? Ты, жалок! – надменно говорила Грета. – Ты служишь своему господину, даже не задумываешься об его приказах. Вы для него тупое стадо. Даже если все помрёте, он горевать не будет. И радуешься этому! Знаешь, Арина, ты права: лучше отпустить это ничтожество, его вампирская жизнь и так само по себе наказание, и боец он никакой. Какой сильный и какой значимый, - на последний словах она снова коротко посмеялась. На лице Брана читалось смятение, а его глаза бегали в стороны, словно вампир копошился в собственных мыслях. Грета убрала с него ногу, однако вампир продолжал беспомощно лежать на полу. - Вставай, иди же! Скорее! – произнесла Арина. – Подумай о своей жизни, ещё не поздно стать лучше. Вампир робко встал на ноги, с опаской посмотрел на Грету, и спешно направился к выходу. - Вы совсем поехавшие! – прокричал он, скрываясь из виду. На самом деле, вампир красочно выразился бранной речью, но Арина предпочла пропустить его ругань мимо ушей, оставив для себя только смысл его слов.