Мистерий: власть теней

ГЛАВА 15 Все трое осматривали окрестности в поисках пропавшего спутника. Бастиан словно сквозь землю провалился. Дерианка быстро вышла на его поиски, умело читая следы на земле, примятую траву и даже задетые им ветки. Хищница ходила зигзагами, иногда замирая и прислушиваясь. Следы вели в глубь леса, как она сообщила, но вскоре Грета остановилась. - Я же предупреждала, что за нами внимательно следят. Я чую запах дериан, они схватили его совсем недавно, и скорее всего, повели в город тайными тропами. Нам нельзя по ним идти, они хорошо охраняются от чужаков, а для них я тоже стала чужой, - поведала Грета. Дерианка сказала, что им ничего не остаётся, как поспешить в Алунир и предъявить права на Бастиана в качестве раба, пока его не забрал кто-то другой и весь план не провалился. Путникам пришлось продолжить поход пешком вдоль дороги и к ночи добраться до Алуниры, благо большая часть пути осталась позади. Грета заверяла, что если бы дериане захотели на них напасть, то не ограничились бы только Бастианом. С другой стороны, им вообще незачем нападать, ведь отряд и так шёл в столицу. Она откровенно не понимала поведения разведчиков. Арина всё время опасалась, что дериане и на них нападут, но Грета в очередной раз пояснила, что такого не будет и пыталась успокоить подругу. Из-за долгой ходьбы Арина уставала, вынуждая спутников делать кратковременные перерывы. Арина ощущала чувство вины, но ей на этот счёт никто и слова не говорил. В конец обессилев после нескольких часов пути, отряд решил сделать небольшой привал на отдых. Горы были совсем близко, виднелись их могучие, неровные хребты. Эрдан сказал, что за Дерианом находится земля вечной мерзлоты и снегов, а за ней уже граница Мистерия – практически прямой обрыв в космос. Задумавшись о своём, путница с интересом смотрела на горы, но при этом ощущала на себе незримый взгляд, словно кто-то стоит за спиной и смотрит. Однако, за спиной никого не было, но чувство тайного наблюдения её не покидало. Она пыталась понять, кто это был? Дериане, или может кто-то ещё? Девушка встала на ноги с земли, и подошла к кустам почему-то ожидая увидеть синюю приветливую белку. Однако, никаких животных рядом не было, а ощущение незримого взгляда всё равно её не покидало. «Какая прелестная маленькая мышка, забрела так далеко от дома» - выразительно раздался незнакомый женский голос в её голове. Арина испуганно осмотрелась, но хозяйку странных слов не видела, а её друзья были на отдалении. Девушка подумала, что при аварии приложилась головой и теперь слышит голоса в голове, начиная сомневаться в своём психическом здоровье, будто ей своих видений было мало. «Нет, мышонок, ты не сошла с ума» - ответил голос, словно прочитав её мысли. - Кто ты? – тихо прошептала Арина, безуспешно пытаясь понять направление голоса. «Та, кто с интересом наблюдает за тобой» Ответ голоса в голове поставил мысли Арины в тупик. Она пыталась ещё пообщаться с этой загадочной незнакомкой, но голос больше ей не отвечал, но ощущение незримого наблюдения не переставало покидать девушку. Арина решила списать всё на слуховые галлюцинации из-за аварии, другого логического объяснения она не видела, а поддаваться вере в очередную мистику совсем не хотела. На улице вечерело, и пеший поход активно продолжался. К этому моменту путники успели добраться до Мерунской шири – так назывался широкий естественный проход между чередой гор, ведущий в глубь земель Дериана. За проходом виднелись огни Алуниры, но он не был похож ни на земной, ни на любой город Мистерия, выделявшись высокими и неровными ярусами многочисленных домов, стоящих друг на друге. Приблизившись, Арина увидела то, что улицы имели множество мостов как шатких, так и прочных. Дома больше походили на нагромождение коробок, сделанных из глины и камня, что говорило об уровне местных архитекторов, а вернее об его полном отсутствии. Грета с восхищением смотрела на город, вот только Арина не разделяла восторга. Вдалеке за каскадами домов величаво воцарился огромный дворец, о котором рассказывала Грета. Он был цилиндрической формы, верхняя часть которой была покрыта гигантскими изогнутыми шипами, симметрично выходящими из стен. Сам дворец был покрыт росписью из золота, сверкающего в свете уличных огней. В его стенах были не только окна, но и изысканные лоджии. По экстерьеру, дворец разительно отличался от остальных городских «коробок», что особенно выделяло его на общем фоне. Однако, дворец находился относительно далеко, а его размеры будоражили воображение Арины. На пути начали попадаться дериане, с интересом наблюдавшие за чужеземцами, и не высказывающие какой-либо агрессии, на что Арина сама себя мысленно настроила. Они были разной комплекции тел, роста, и у всех были яркие радужки глаз оранжевого цвета, что смотрелось в сумерках зловеще и жутко. Девушка обратила внимание, что особенно внимательно они смотрели на Грету. Та старалась держать уверенную походку, однако, было видно, что она испытывала сильный дискомфорт. Улицы Алуниры были довольно широкими, словно созданные для множества повозок и машин, однако ни того, ни другого Арина не видела вообще. Зато дериан было довольно много, и все занимались своими делами, лишь некоторые с любопытством смотрели на незваных гостей. Грета сказала, что отлично знает город, помнила его улицы из детства, когда совсем недолго успела в нём пожить. С её слов, мало что изменилось, лишь дворец стал, как ей показалось, ещё больше. Алунир не всегда был столицей Дериана. Дездемона сделала Алуниру столицей около тысячи лет назад, когда окончательно укоренилась её власть. Она специально отстранилась подальше от других первородных, в большинстве своём живущих в Мехте – в бывшей столице. Алунир или, как его называют ещё, Алунира, был маленьким городом. Скорее, аванпостом перед Мериунской ширью для охраны прохода. Королева приложила немало усилий, чтобы превратить небольшое боевое поселение в могущественный многомиллионный город. Столица вмещала в себя столько всего, что вполне могла считаться автономной и независимой от остальной инфраструктуры всего Дериана. Остальными городами Дездемона не особо занималась, ими руководили другие первородные, которые и близко не смогли добиться таких же успехов, как королева. Поэтому, Дездемону неофициально называли ещё королевой Алуниры, словно она правила ещё одним королевством в существующем большом королевстве. Вот только в искусстве строительства дериане не были сильны – у них были проблемы с чувством вкуса, не развито творчество, что перетекло в невзрачные однообразные «коробки». Дериане всю жизнь жили битвами и набегами, и особо не задумывались о качестве своего жилища, чуть ли не сутками напролёт занимаясь тренировками и… снова набегами. Дома у них считались как убежище и склады ресурсов, на этом инфраструктура древнего Дериана и заканчивалась. Однако, те времена прошли, и многое поменялось не без помощи королевы. Дериане приглашали архитекторов из других королевств, однако, никто не приезжал. Дездемона запретила похищать архитекторов силой считая, что для дипломатии Алуниры такой шаг только навредит. Однако, королевства не спешили налаживать с Дерианом дипломатические и экономические связи, стараясь избегать с ними любого контакта. Лишь современный дворец помогал строить один талантливый мистик около десятка лет назад, поэтому он действительно вышел красивым. Раньше, дворец был меньше по размеру и выглядел не лучше городских интерьеров. Грета требовала держаться рядом с ней, потому что её народ опаснее, чем может казаться и дикие нравы традиций никуда не ушли. Обычно, так запросто гости в столицу не заходят, по крайней мере по своей воле, поэтому от дериан можно было ожидать чего угодно. Грета не понимала, почему их не задержали постовые, да и вообще никто не приближался. Город освещался разноцветными большими кристаллами, стоящими на столбах или вмонтированные в стены на разных высотах. В основном, цвета состояли из мягких оттенков фиолетового, голубого, зелёного и красного. Грета пояснила, что дериане видят в темноте по ночам всё чёрно-белым, и такая цветовая палитра освещения позволяет им красочно наблюдать улицы собственного города. Выбор именно таких оттенков продиктован тем, что эти цвета приятны для их глаз. Город действительно преображался в лучшую сторону благодаря такому освещению, и нелепость, грубость архитектуры уже не так сильно бросалась в глаза. Арина считала, что у Алуниры прорисовывался свой, удивительный антураж. - Пришли, - сказала Грета, подводя группу к невысокому зданию с широкими деревянными дверьми. По словам Греты, это были чертоги Маладуна, который заведовал работорговлей в Алунире. Он был приближён к первородным, имел большую власть и привилегии. Хоть он и был назначен лично Дездемоной, но подчинялся напрямую Теону, первородному дериану. Королева была не единственной первородной и ей приходилось делиться властью с другими своими братьями и сёстрами по первородной крови, хотела она того или нет. Они давно поделили сферы своего влияния, и всех всё устраивало, не считая того, что Дездемона была единоличным правителем, отвечающим за все самые важные события Дериана. Но в некоторые вещи, она практически не вмешивалась, иначе бы конфликт первородных обострился. Теон, как сказала Грета, напрямую не занимался делами рабов, поэтому встретить его в чертогах Маладуна было очень маловероятно, что было к лучшему, потому что он был одним из тех, кто изгнал Грету из Алуниры, когда та была ребёнком. Внутри здания было непривычно уютно, и интерьер не имел ничего общего с внешним видом домов в городе. Богатые ковры и мебель, изысканный декор, и множество предметов интерьера с блестящими камнями. Обстановка явно состояла из предметов, свойственных разным культурам и не только Мистерия. С одной стороны казалась полная безвкусица несочетаемых стилей, с другой стороны, всё находилось на своих местах и непостижимым образом гармонировало друг с другом. Центр большого зала был пуст, не считая длинного красного ковра, ведущего к трону. В помещении было несколько дериан, которые бросили все свои дела и сверлили гостей взглядами. На троне сидел крупный мужчина, одетый в красный костюм, украшенный сверкающими белыми узорами. - Грета, собственной персоной. Слухи опережают тебя, я не верил, что ты и правда идёшь сюда. Видимо, ты совсем выжила из ума, раз посмела вернуться в Алунир, - властно произнёс Маладун. - Как ты меня узнал? – удивилась Дерианка. - Ты особенная девочка, тебя невозможно забыть. Иногда, мы наблюдаем за тобой, мало ли что может случиться, – произнёс повелитель рабов. Арине показалось, что Грета на миг занервничала и плотнее прижала к себе наплечную сумку, но затем снова стала сосредоточенной. - Я пришла сюда по праву своей крови и у меня есть важное дело, касаемое рабов. Неужели, ты убьёшь меня, нарушив традиции? – спросила Грета, подходя с друзьями довольно близко. - Правила то, правила сё, - отмахнулся явно скучающий Маладун. – Что тебе нужно? - Для начала скажи, с каких пор мы стали подсобниками вампиров? Зачищаем за ними следы, и принимаем их подачки? Какая мерзость. Мы всегда завоёвывали рабов силой, и то из самых гнусных, и скверных врагов, приводимых через портал, - интересовалась Грета. – Как Дездемона могла такое допустить!? - Зачем нам проливать свою кровь, если еду можно добыть гораздо проще? – посмеялся властитель рабов. – Дездемоны нет в Алунире уже семь лет, опять путешествует, оставив свой народ на произвол судьбы под присмотром своих нелепых преданных шестёрок. Она сама говорила, что нам нужно развиваться. Считай, я придумал такой полезный способ развития и взял город в свои руки, убрав её шестёрок. И дипломатия, и еда, прекрасно. - Ты бросаешь вызов традициям? – удивилась Грета. – Рабы захватываются в битвах, а не подбираются на улицах! Это бесчестно! - Если бы я выполнял все традиции, ты была бы сейчас мертва, изгнанница. Как ты вообще попала в город? Кто тебя впустил, я же запретил страже, – спрашивал Маладун. – Хотя, плевать. Времена меняются, Грета. Уж не думал, что соглашусь с Дездемоной, но многие традиции изжили себя. Арине было не по себе в таком месте. Повсюду на неё смотрели светящиеся глаза, словно ожидающие команды «фас». Грета выглядела злой, она явно хотела много чего высказать Маладуну, но сдерживала себя. - Я хочу совершить обмен, - сказала Грета, возвращаясь к теме миссии. – Из недавней поставки от вампиров, у тебя есть человек по имени Ден. Он ничем не примечателен, обычный бесполезный смертный со своей короткой жизнью, не успевший толком погрешить. Ничтожество, в общем. Я хочу обменять его на своего раба, Бастиана из знаменитых Норлингов. Думаю, ты о нём слышал, не так ли? - Очень заманчивое предложение, вот только я не вижу твоего раба, где он? Ау, - с ехидной улыбкой говорил Маладун. - Ты прекрасно знаешь, что твои прихвостни похитили его у меня на подходе к Алуниру, - возмущалась Грета, нахмурив брови. – Я догадалась, как только увидела тебя. - Разве можно назвать похищением раба у той, которая скоро умрёт? Тебе здесь никто не рад. Я ещё не решил, сохранить тебе жизнь или нет. - С каких пор ты командуешь в городе? – удивилась Грета. – Даже у Теона нет такой власти. Пока королевы нет… - Пока королевы нет, власть на себя взял Теон, и он наводит здесь правильный порядок, пока Дездемону опять носит по всей вселенной. Ты здесь чужая, Грета, тебе не понять, что такое брошенный народ. Даже не пытайся, - перебил её повелитель рабов, начиная раздражаться. - Дездемона тебя на тряпки порвёт, - прошипела Грета. – Она бы не потерпела таких высказываний в свой адрес. Ты должен чтить свою королеву! - Если соизволит вернуться в ближайшие лет сто, - посмеялся Маладун. – А за это время многое может измениться. Власть не терпит пустоты, хоть это ты должна понимать. Ты всегда была фанаткой Дездемоны, я от тебя другого и не ожидал услышать. - Верни моего раба, - сквозь зубы цедила Грета. - Он в любом случае станет мой, я лишь… ускорил этот процесс. – Самодовольно произнёс Маладун. – Разведчики видели то, что ты применила обряд лечения к смертной, тем самым нарушив одну из наших важнейших традиций, которые ты так любишь. Думала, никто не узнал бы? Теперь я тут закон, а не загулявшая Дездемона, с «гениальными» идеями во благо нашего развития, от которых всех уже тошнит. Убирайся сейчас же, и я сохраню тебе жизнь, отделаешься очередным позором. Учитывая твоё детство в Алунире, тебе не привыкать. А твоих спутников я заберу в качестве дани за моё беспокойство. Грета заметно занервничала. Её правая рука снова задёргалась и вцепилась в сумку. - Бастиан мой раб, ты не имеешь права его забирать пока я ещё жива! – злилась Грета. – Ты мерзкий, жалкий лжец! Слова дерианки явно позабавили властителя рабов, он выглядел довольным. - Бросаешь мне вызов? Ну, ладно, давно бы так. Убейте Грету, а гнома и человека, хм, да делайте с ними что хотите, они ваши, - приказал Маладун. Арина с ужасом смотрела, как окружающие дериане начали медленно к ним подбираться. Девушка видела то, на что способна одна Грета, и понимала, что с ними может сделать целая толпа злобных хищников. - Довольно, - произнесла словно из ниоткуда появившееся женщина, стоящая рядом с Маладуном. Её голос показался Арине знакомым, но девушка решила не спешить с выводами. Дерианка отличилась вообще от любых других соплеменников: у неё были большие красные перепончатые крылья, радужки светились не просто огнём, а полыхали красными кругами. Сама она была обличена в изысканный костюм с высоким задним воротом, выглядящий одновременно солидно, и в тоже время подчёркивающий опасность. Все незамедлительно упали на колени, даже Грета, что очень удивило Арину. Маладун вжался в свой трон, словно желая показаться маленьким и незаметным. - Госпожа Дездемона, ты же… ты… как ваше путешествие? – льстился Маладун, пребывая одновременно в ужасе и стараясь казаться максимально услужливым. - У неё крылья? – тихо удивилась Арина, продолжая стоять на месте. Грета кратко поведала, что Дездемона была из рода первородных, у них у всех есть крылья. Она может маскировать их по желанию, да и не только их. Рога ещё, например, которые она предпочитает скрывать. Это означало, что она прямой потомок первых дериан, пришедших через великие врата, сохранила первозданный облик и большую часть изначальных способностей, делающих первородных сильными и могущественными. А потом, эволюция дериан пошла куда-то не туда, возможно, вина была в странных энергетических полях, из которых соткан Мистерий, а дериане очень чувствительны к энергетическим потокам – стали рождаться куда более «простые» дериане, лишённые крыльев и многих способностей. Некоторые считали, что Дездемона не просто первородная, а одна из тех, кто прошёл через врата, иначе как объяснить то, что её никто не может свергнуть и убить уже тысячи лет. За её словами и желаниями всегда скрыт глубокий холодный расчёт, королева всегда на шаг впереди и обыграть её практически невозможно. Она не делает добра или зла – иначе относится к этим понятиям. Можно и глазом не успеть моргнуть, как стать марионеткой в её замыслах. Дездемона подошла к трону сзади и облокотилась руками на его не очень высокую спинку. Арина обратила внимание, что Грета говорила о Дездемоне с неподдельным восхищением и даже с обожанием. Девушка поняла, что несмотря на изгнание, дерианка чтила свою королеву и испытывала к ней сильное уважение. - Загулявшая - так ты выставил меня перед нашими гостями? – невозмутимо поинтересовалась Дездемона у властителя рабов. - Нет, что вы такое говорите, моя госпожа. Я… - бормотал Маладун. - Теон зашёл слишком далеко, я иного и не ожидала, - с улыбкой произнесла она. – С тобой я отдельно погорю, не при наших же гостях, верно? Встаньте с колен. Все дериане поднялись на ноги, продолжая сохранять полную тишину. Арина уже не сомневалась, что недавний голос, который звучал в её голове, принадлежал королеве. Дездемона спустилась по ковровым ступеням и подошла к троице путников. Она с внимательно на них смотрела, и свет её алых глаз пугал Арину. Одеяние королевы было идеально чистым, ни единой лишней складки, а красные когти на руках сверкали от качественного маникюра. На её наручнях подсвечивались трещины, словно в них тлели жаркие угли. На шее правительницы было небольшое чёрное колье, камень которого переливался белым цветом. Её волнистые волосы казались белее снега, и уложены так, что уши Дездемоны были открыты. А в глазах бушевала кроваво-красная огненная буря и настолько сильная, что Арине казалось, что она её слышала. Тем не менее, не рисковала смотреть в глаза первородной дерианке, опасаясь опасных последствий для себя. - Здравствуй, мышонок, - с улыбкой произнесла Дездемона, обращаясь к Арине. У девушки мурашки пробежали по спине. Арина подняла взгляд и всё же рискнула заглянуть в глаза первородной, но вихри пламени не пытались её притянуть, как такое было с Гретой, и не гипнотизировали своим невероятным танцем огня, кружившим по кругу с огромной скоростью. - Так это были вы? – тихо прошептала Арина. – В моей... Дездемона улыбнулась, немного обнажив свои белоснежные клыки и приложила указательный палец к своим губам, символично прося об этом молчать.