Мистерий: власть теней

ГЛАВА 21 Дворец королевы занимал особое место в Алунире, и принадлежал лишь одной хозяйке – Дездемоне. В нём было всё, что только ей хотелось иметь первородной: различные комнаты отдыха, сокровищницы с трофеями из других миров, тюремные камеры, большие залы для торжеств. В дворце могущественная правительница собрала всех тех, кто был ей предан и разделял её взгляды. Остальных, даже других первородных, она пускала только со своего личного согласия, в противном случае хорошо обученную стражу пройти было невозможно. Дерианка жила во дворце в перерывах между своими путешествиями, и потратила немало времени, обставляя каждый кусочек по своему вкусу, создав тем самым, свой собственный маленький мир с весьма своеобразным дизайном. Такая изоляция, да ещё посреди города, сделала дворец самым желанным местом для всего Дериана. Попасть в него считалось почётным, и признаком расположения госпожи. Были и те, кого первородная принимала вынужденно. Она дала разрешение на проход неожиданных гостей, уверенно шагающих по изысканным хоромам Дездемоны. Сама королева находилась в одном из банкетных залов. Под высоким потолком на длинной верёвке весел Теон вниз головой, связанный по рукам и ногам. Его рот был заткнут кляпом. Дездемона с нескрываемым удовольствием хлестала его огненным кнутом, и общалась так, что больше походило на издевательства и унижения. Сама она стояла на столе, что её ничуть не смущало даже перед гостями. В банкетный зал вошли странники, они представились инхианами. Их группа состояла из трёх лысых мужчин, которые были людьми, а также одной девушки в монашеской рясе и с капюшоном, закрывающим её лицо. - Я Михаил, парадикт Инха, - представился один из мужчин и учтиво приклонил голову. Парадикты занимали высокое звено в иерархии инхиан, и имели обширную власть, свободу действий. Как правило, они были командующими небольших патрульных отрядов, лагерей и баз инхиан. Они моги обречь кого угодно на смерть, как и помиловать даже самого прожжённого убийцу – их слово было законом. При желании, парадикт мог вынести приговор даже Дездемоне, тем самым натравив на неё всех инхиан Мистерия, развязав настоящую войну. Свой пост они получали за безоговорочное следование правилам ордена, а такой путь подразумевал полную беспощадность к врагам и строгость соблюдения святых законов ордена. Парадикты контролировали законы и порядок в глобальном плане по всему Мистерию. Как и все инхиане, они могли состоять из любой расы, кроме дериан, считавшихся неисправимыми безбожниками. Соответственно, с Дерианом у приспешников Инха были натянутые отношения. - Чем обязана визиту, парадикт? – вежливо спросила Дездемона, продолжая стоять на столе рядом со связанным первородным. - Мы давно наблюдали за группой, в которую входила молодая дева с именем Арина, - пояснил Михаил. – Мы потеряли её из виду после того, как она сбежала из Алуниры. Я хочу знать где она и куда направилась. - Хм, - хмыкнула королева и хлестнула огненным кнутом Теона, который что-то громко пробурчал. – Я знаю, что вы за ней следили, и мои слуги не подпускали к ней ваших... истинно верующих представителей, о чём вы, парадикт, и так знаете. Лицо служителя Инха было спокойным, а после слов Дездемоны приняло недобрый вид. - Не играйте со мной, королева Алуниры. Я не одна из ваших игрушек для интриг, - строго произнёс он. Дездемона взмахнула рукой так, что кнут погас, тем самым исчезнув в воздухе. Затем, она раскрыла крылья и грациозно спланировала со стола к гостям, но достаточно резко, от чего все, кроме Михаила и незнакомки в рясе, испуганно сделали по шагу назад. Дездемона всмотрелась своими красными пылающими глазами в его, но тот даже не пытался отвести взгляд, словно зная, что Дездемона ничего ему не сделает. - Если вы думаете, что Арина та самая девушка из пророчества, то боюсь, вы зря тратите своё время, - сказала королева, присаживаясь на край стола. – И, моё тоже. Как видите, я очень занята. - Слова оракула ясны, мы должны проверить все варианты, - пояснил парадикт. – Если дева окажется воплощением зла, то мы… - с гордостью добавил он, но не успел договорить. - Вы боитесь её, ну надо же, - посмеялась Дездемона. – Иначе, давно бы её казнили так, на всякий случай - я вас знаю. Иногда, этот ваш оракул любит приукрашивать события. Ах, сколько раз такое уже было? Не счесть. Он давно вышел из ума, и его бредням вы придаёте то значение, которое сами хотите видеть. - Прояви уважение к оракулу, еретичка! – крикнул один из мужчин. - Эдвард, молчи, - не оборачиваясь, произнёс Михаил. - Вы зря тратите время, ещё раз говорю, - произнесла Дездемона, поднеся к себе правую руку и со скучающим видом рассматривая свой когтистый маникюр. - Королева, не вынуждайте меня переходить на угрозы, мы с вами из высшего общества, не забывайте, - спокойным тоном говорил Михаил. – Вы обязаны сообщить то, куда направилась дева. Вы тоже за ними наблюдали, тогда вопрос… зачем такое требовалось, если, как вы сказали, она простой человек? Вы знаете, что вас ждёт за неповиновение слову Инха? У Дездемоны задрожал левый уголок рта, словно она сдерживала в себе нарастающий гнев, но в то же время, она зловеще и холодно улыбнулась. Теон что-то громко начал бурчать, и извиваться на верёвке, как червяк, насаженный на рыболовную снасть. - Возможно, ваш друг сможет что-то рассказать? – спросил парадикт, глядя на связанного первородного. - Теон? Очень сомневаюсь, - поспорила Дездемона, мельком посмотрев на первородного. – Как выяснилось, ему совсем нельзя доверять, его поганый язык острее ножа в спину. Арина и её друзья сбежали в Мерунский лес. Они пришли выкупить друга, а куда пойдут дальше, я совсем без понятия, - сказав, первородная развела руками. - Её разум невероятно силён, она сопротивляется мне, - произнесла загадочная девушка, на голове которой был капюшон. – Слова королевы туманны, но в них есть истина. Дездемона отвлеклась от маникюра и молча, с особой внимательностью, посмотрела на незнакомку, прекрасно понимая то, кто она такая. - Благодарю за сотрудничество, - приклонил голову Михаил. – Учитывая дождь и то, что дева находится в опасных землях, лучшим решением будет укрыться в крепости Тунаура, о чём вы и так знаете, не так ли? Думаю, пора встретиться с ней лично, и заканчивать шпионские игры. Процессия покинула банкетный зал, а Дездемона, с её накопившейся яростью, вернулась к своему развлечению вместе с огненным кнутом, хлестая Теона с удвоенной силой. *** Грета сидела рядом с Деном, ей не требовалось тепло огня, ведь ей душа и так состояла из вечного пламени. Она сидела рядом с ним потому, что так хотела. И соскучилась несмотря на причиненную боль, в чём признаться не могла и не желала. - Я благодарен тебе. Если бы не ты… - тихо говорил приятель. - Я не могла тебя бросить зная, что тебя ждёт в рабстве, - вздохнула дерианка. Она ощутила холодок в его взгляде, от чего ей становилось неприятно. Юноша внимательно смотрел на её рога. - Ты считаешь меня безобразной? – прошептала Грета, трогая правой рукой свои рога. – Это наследство моего папаши, как и крылья за спиной, - сказала она, кратко поведав историю о своём происхождении, больше не видя смысла скрывать её от окружающих. - Ты и правда изменилась, стала другой, и я не про внешность, - пояснил Ден. – Стала взрослее, сдержаннее. Я думаю, это к лучшему, - добавил он с улыбкой. – А ещё, я вижу, что ты голодна. Когда ты ела крайний раз? - Давно, но очень сытно, - ответила Грета. – Ничего, я пока держусь, всё нормально. Грета долго с ним общалась, делилась своими приключениями, особенно красочно рассказав расправу над бандитами. Ей не хватало его компании, и дерианка всерьёз задумывалась о том, чтобы сделать Дена больше, чем другом. Он так долго добивался её романтического расположения, так старался. Может, он не был дерианином, его жизнь довольно коротка и смертна в сравнение с ней, но одно Грета знала точно – с ним ей было хорошо и спокойно. Любовь ли это? Она не знала, потому что никогда ни в кого не влюблялась. И сейчас не была уверена в своих чувствах, совершенно себя не понимая. Её бесила Майя и то, как Ден оказывал ей внимание с характерным романтическим уклоном. Грете хотелось придушить эту девушку или свести с ума – выставить её ненормальной в его глазах для того, чтобы юноша от неё отвернулся. Конечно, она бы не стала на неё попадать, но такие мысли согревали тёмную часть её души, столкнувшейся с болью. Поднимать тему Майи Грета не хотела зная, что ничем хорошим такое не закончится. Да и забыла она про неё, наслаждаясь желанным общением с Деном. Однако, тихую идиллию нарушил гном, забежавший в зал. Он тяжело дышал, а с его лба капала кровь. - Что произошло? – тут же вскочила Грета. Бастиан тоже поднялся, держа меч наготове. - Майя… бабёнка Дена… вампирша, напала на меня! – громко произнёс гном, хромая, идя к Грете. После его слов в зал неуверенно зашла Майя. Она выглядела напуганной, а из глаз текли слёзы. - Тебе не жить, упырь! – ощутив в себе ярость, а может и долгожданный шанс избавиться от вампира, дерианка выпустила когти и приготовилась настигнуть жертву одним прыжком. - Не трогайте её! – прокричал Ден, подбегая к девушке и вставая перед ней. - Друг мой, ты, видимо, совсем не умный, раз встал спиной к вампиру. Серьёзно? Мы и правда спасали этого дурачка? – возмущался Бастион с присущей ему театральной наигранностью. - Я не хотела! – прокричала Майя, выходя из-за спины парня. – Голод начинает сводить меня с ума! А когда я коснулась трона Танаура, то… всё было как в тумане, я не хотела навредить доброму гному, не хочу и вам. Я потеряла контроль! Это… словно была не я… Эрдан пытался убежать от меня, но упал с лестницы и ударился головой. Да, я вампир! Я питалась кровью, когда была в темнице, но никого не кусала. Я обрабатывала раны, впитывая в тряпку кровь и пила её, утоляя голод. Я никому не хочу зла, и быть вампиром Инха не просила! Если хотите убить меня, я буду только рада, потому что не хочу оставаться такой навсегда! - С троном Тунаура и правда какая-то чертовщина творится, - подтвердил гном. – Майя говорит правду. Кричав и часто дыша, девушка окончательно обошла Дена и уверенно встала перед Гретой, демонстрируя свою беззащитность и согласие принять любую судьбу. Как же Грете хотелось одним взмахом когтей всё закончить. Оборвать жизнь той, которая забрала на себя всё внимание Дена, и её вампирская суть не так интересовала дерианку. Но, глядя на Майю, у Греты уже не поднималась рука – она не могла лишить её жизни, как бы этого не хотела. Не могла ради Дена, за что себя ненавидела. Прошипев, Грета убрала когти, недовольно скрестила руки и отошла к камину. - Рано или поздно, она станет такой же, как другие. Все они становятся убийцами. Нежити не место среди нас. Как только выйдем к ближайшей дороге, повторюсь, пусть уходит. Так будет лучше для всех, - сухо говорила дерианка. - Лучше для кого? Для тебя? – разозлился Ден. – Ты её невзлюбила сразу, как только встретила, я это видел. Может, потому что она лучше тебя? Может, потому что она мне нравится, и я ей понравился в ответ? И она не отказывала мне годами так, как это делала ты. И прежде, чем называть других чудовищем, посмотри сначала в зеркале на себя! - Ох, друг мой, лучше молчи… - произнёс Бастиан, прикладывая ко лбу свою руку. Лицо греты изменилось: глаза чуть округлились, а рот чуточку приоткрылся. Слова Дена ранили очень глубоко, однако, Грета была не из тех, кто раскрывает душу или бросается в слёзы. Она стояла на месте, лишь глаза её выдавали – казалось, что их пламя немного померкло. - Прости, я наговорил лишнего, но сути моих слов по отношению к Майе это не меняет, - холодно извинился Ден. – Ей нужна наша помощь, нужно научить сдерживать себя, как когда-то Андре Паскаль обучал тебя. Я верю, что Майю можно спасти. Если оставить её одну, она… она не справится. Вампир гневно посмотрел на Дена. - Ден наговорил всякой дури, да, но я против того, чтобы бросать на улице Майю, - говорил гном, - она сказала правду про нападение. Набросилась на меня, значит, но не укусила, не пыталась. Я оттолкнул её, даже рубил топором. В темноте упал на лестнице, ударился головой и отключился! Не знаю как долго, но точно валялся без сознания. У неё была возможность выпить меня досуха. Майя этого не сделала. Я очнулся, и она была рядом, придерживала мою голову и ревела. Я был против вампира в наших рядах, но теперь понял, что не стоит судить всех лишь по домыслам. Мы покинем крепость, будем ловить для неё диких животных. Вампиры могут пить кровь животных. Сказывают, она не так вкусна, но ничего, потерпит. - А я против, - возразил Бастиан. – И не согласен с моим, внезапно ставшим, общительным другом. Снова щёлкнет в её прекрасной головушке, и опомниться не успеем, как нас покусает, а то и обратит ещё. Мы в крепости Тунаура, и рядом городов нет, нам предстоит несколько дней пути по болотам, лесам и равнинам, чтобы выйти хоть куда-нибудь. И в сторону Дериана мы не пойдём, это самоубийство – власть королевы не так стабильна, как кажется. Есть дорога в Поднебесье, и то до неё дня два-три пути, не меньше. - Твоё мнение вообще ничего не значит, дурень, - огрызнулась на него Грета. - Это не голосование, - жёстко выступил Ден. – Майя остаётся. Или, ещё кто хочет высказаться? - Кстати, а где Арина? Кто-нибудь видел то, когда она ушла? – спросил Эрдан, глядя на пустующий стул девушки. - Её настолько давно нет, что кажется, я даже забыл… что её тут нет, - озадачился Бастиан. - Нужно найти Арину, - словно получив повод прекратить напряжённый разговор, Грета быстрым шагом направилась к выходу, и по пути грубо толкнула Дена плечом, от чего тот едва не упал на пол. *** Девушка бродила по бесконечным длинным коридорам. Любая дверь, к которой она подходила, с грохотом перед ней закрывалась, словно не желая пускать в комнату. Как бы Арина не хотела, обратно уйти обратно ей не удавалось – неведомая сила не позволяла это сделать, и ей приходилось идти дальше, желая найти выход из странного места. Один из коридоров был грязен, мрачен, и заканчивался единственной дверью, покрытой цепями. Арине не было страшно, но было интересно от чего же на двери такая странная защита. Когда она попыталась подойти, то на цепях выросли острые шипы, и исчезли, когда Арина отошла назад. Намёк девушка поняла, и вернулась в основной коридор, продолжая идти дальше. Лишь постепенно она начала узнавать то самое место, которое было недавно в качестве её видения. Её казалось, что за дверьми, которые закрывались на её пути, доносились крики, полные боли и страданий. Под потолком было множество металлических труб, аккуратно уложенных вместе, и они имели ответвления, уходящие в стену над каждой дверью. Бесконечная череда коридоров завершилась крупной металлической дверью, которая изначально была закрыта, в отличии от всех остальных. На двери начали вырастать прекрасные живописные цветы, словно прося погладить их, понюхать и не прекращать любоваться. Девушка шла всё ближе, пока неожиданно, цветы не стали увядать, становясь чёрными и уродливыми. Они начали ржаветь, словно были сделаны из металла, и через их трещины стал просачиваться яркий свет, который с грохотом разорвал их на тысячи осколков. Импульс от света был такой мощный, что девушку откинуло назад на несколько метров. Она больно ударилась рукой об пол, от чего громко закричала, и эта боль казалась ей весьма реальной. Пелена стала расступаться, только окружение оставалось на месте, лишь становилось темнее. Арина поняла, что не была во сне или в видении, а реально ходила, словно пребывала под гипнозом, причём, в полной темноте. Единственным источником света был маленький знакомый огонёк, который летал под потолком как светлячок. Арина не понимала, что это было: насекомое или какая-то магия, но свет огонька был очень нежен, приятен, словно он был частичкой того импульса, который откинул её от большой двери. Арина ощущала, что нечто глубоко внутри неё взывало открыть эту дверь, сильное желание тянуло к ручке. Путница даже протянула в сторону двери руку, как огонёк быстро заметался, словно такое ему совсем не нравилось. Глядя на него, Арина снова ощущала спокойствие, и желание открыть дверь постепенно подавлялось. Девушка решила, что не все двери стоит открывать. Огонёк начал улетать прочь, оставляя за собой кромешную тьму. Не желая терять свет, девушка поспешила за своим маленьким другом, который забавно виляя, продолжал лететь под потолком чуть ниже труб. Затем, он завернул направо, в тот коридор, за которым была дверь в цепях. Однако, ни цепей, ни шипов на чёрной двери не было. Зато словно сами стены начали шептать что-то на непонятном языке, словно пытались напугать, прогнать прочь. И чем ближе Арина подходила к двери, тем сильнее становился этот шёпот. Если прошлую дверь огонёк не позволял открывать, то эту наоборот, явно очень даже просил всем своим поведением. У двери не было замка или ручки, она была словно металлическая стена. Желая понять то, как можно открыть дверь, Арина приложила к ней обе руки. Раздался металлический звонкий щелчок, а на двери засветились белые руны. Шёпот стен тут же прекратился. Затем, послышался скрежет тяжёлого механизма и дверь сама начала подниматься вверх. Арина обратила внимание, что толщина двери была около метра, и сомневалась, что её можно было пробить даже выстрелом из танка.