Мистерий: власть теней

ГЛАВА 20 Дериане, которые преследовали группу, уже давно ушли. Может, они потеряли интерес к беглецам, а может, поставили на них крест, считая, что живыми им уже не выбраться – Арина не знала. В любом случае, угроза извне миновала, но так ли она была опасна в сравнении с болотами? Тем временем, дождь нарастал, а небо сильнее затягивалось серыми тучами. Добравшись до обрушенного края моста, Грета помогла забраться на него остальным странникам и как раз вовремя – уровень воды на болотах стал прибавляться. От вида крепости и её чёрных пустых окон, виднеющихся через разрушенные огромные ворота стены, Арине становилось не по себе. Пока путники поднимались по каменному мосту, Арина поинтересовалась у друзей о том, чем примечательно это место и почему его настолько сильно все боятся. Эрдан поведал, что крепость была воздвигнута Тунауром, он считался могущественным чародеем, силы которого сеяли только страдания и смерть. Была страшная война, события которой оставили в Мистерии настолько яркий отпечаток, что навсегда врезалось в память каждого народа измерения. Считалось, что Тунаур пришёл через великие врата и долгое время скрывал своё присутствие. Мотивы чёрного короля были туманны, он никогда не озвучивал причин, развязанной им войны. По версии одних, чародей был сумасшедшим и нападал на всех подряд из-за своей мании жестокости. Эта версия набирала в силу того, что Тунаур был беспощадным и пленных практически не брал. Другие считали, что чёрный король стремится к всемирному господству, а выжившие народы будут порабощены. Тунаур демонстрировал свои чудовищные способности по созданию чёрных зверей, разрывающих всякого в клочья. Его истинный облик никто не видел из-за чёрных доспехов, вечно закрывающих всё его тело. Его лицо было закрыто зеркальной маской, поверхность которой бликовала разными цветами. Тунаур был около двух метров ростом, и по силе не уступал дерианам и обладал способностями к телекинезу. Тёмный колдун оброс тысячами последователей по всему острову, несмотря на те вещи, которые он творил. Многие из них обожествляли своего короля, однако, его зубастые творения не щадили даже последователей. Тунаур облюбовал неприступные болота, стремительно возводя свою крепость, используя последователей, пленных и свою магию. Подобраться к крепости никому не удавалось из-за болот, и из-за его нарастающей армии, и первое время нападения со стороны Тунаура были редки. Внимание от колдуна было отвлечено после того, как в измерение прибыли ретриды – механизированная раса завоевателей. Флотилию ретридов отбивали валирийцы, прибывшие одновременно с ретридами. Война с ретридами длилась несколько дней закончилась поражением обеих сторон, о чём Арина уже ни раз слышала. Едва она завершилась, как Тунаур нанёс свой первый удар по империи Вио, всего за два дня вырезав сразу два крупных города. При этом, колдуну помогали дериане, которые сами предложили свой союз, и Тунаур в этом прошении отказывать не стал. Союз продержался недолго и распался, дериане внезапно ударили по силам Тунаура. Атака прошла успешной, значительно отбросив силы колдуна к его крепости. Тунаур удивительным образом преумножал свои армии, его чудовищные создания бесконечно выходили из крепости. Армии Тунаура не удавалось сдерживать, его твари постепенно продвигались по всему космическому острову, беспощадно убивая всякого, кто встречался им на пути. Чёрный повелитель своими действиями уничтожил миллионы жизней. Некогда густонаселённый Мистерий стал редеть прямо на глазах его выживших обитателей. Против Тунаура объединились абсолютно все. Даже те, которые сохраняли нейтралитет, например, Айлас. Никто не собирался сдаваться непостижимой и безумной воле колдуна, поэтому шла война именно за выживание. Инхиане сражались плечом к плечу с дерианами, хотя друг друга терпеть не могли. Вио и Анталор сплотились как никогда раньше, и после войны стали настоящими соседями-друзьями. Миролюбивые жители Поднебесья удивили своей неожиданной мощью волшебных сил, сумевшие не просто противостоять Тунауру, но и разбивать его армии. Румбавия, Байворос и другие королевства оставили былые разногласия в прошлом, выступив единым фронтом против общего врага. Лишь совместными усилиями удалось разбить армады чёрного повелителя. Силы Тунаура отступали, и началась многолетняя осада его твердыни. Крепость пала и тёмный колдун был загнан в свой тронный зал. А когда туда ворвалась союзная армия, то он был уже мёртв, восседая на собственном троне. Неизвестно точно, убили его союзники, или он покончил с собой, не выдержав позора поражения. С его смертью, армии чёрных тварей в один миг развеялись в чёрный прах. На этом война была закончена. А его последователи разбежались кто куда, запрятались в просторах Мистерия. Однако, его крепость настолько была пропитана злом и тёмной магией, что многие из тех, кто её посещал – погибали при загадочных обстоятельствах. Бедолаг находили изувеченными на болотах, а их на их лицах застыли гримасы ужаса. Многих находили в самой крепости обезображенными не меньше. Считалось, что дух Тунаура остался запертым в крепости и мстит тем, кто попадает на его территорию. Тем не менее, доказательств такой версии ни у кого не было. Приходили отважные смельчаки, возвращались живыми и здоровыми из крепости, говоря, что ничего странного в ней нет и предполагали, что бедолаги погибали от когтей диких животных, которые водились в окружающих лесах. Эрдан закончил свой рассказ, как только путники прошли через ворота на саму территорию покинутой твердыни. Перед высоким, серым величественным зданием царила разруха из обломков стен и частично разрушенных башен. Крепость была построена из массивных каменных плит, подогнанных стык в стык с ювелирной точностью. В массивных оконных бойницах скрывался непроглядный мрак. Само здание крепости, не считая башен, выглядело в неплохом состоянии и не имело серьёзных повреждений, чего нельзя было сказать об внешних стенах. Арина остановилась, неотрывно глядя на ту стену с окнами. Нечто, скрытое в кромешной Тьме, взывало к ней из видений. Однако сейчас, этого зова не было, как и не было того загадочного света, дважды спавшего Арину из нарастающего кошмара. Желания входить в здание у девушки совершенно не было, и даже дождь, который промочил ей волосы, не давал стимула там укрываться. - Я знаю о чём ты думаешь, - сказала подошедшая Грета, пока остальные спутники проходили вовнутрь. – Так себе местечко, мне тоже тут не нравится. Я чувствую опасность, но не могу её объяснить. - Всё как в видениях, - прошептала Арина. - Мы здесь ненадолго, держись меня, и я тебя защищу, - уверенно говорила дерианка. От слов Греты ей действительно стало легче. Поэтому кивнув, девушка направилась ко входу и зашла в полумрак через открытые деревянные двери, частично развалившиеся от гнили. Вещей ни у кого не было, даже припасов: Дериан пришлось покинуть в спешке, а почти все вещи остались в комнатах. Провизии, которую дали дериане, хватило лишь на проход через горы. Только Бастиан в очередной раз удивил своим плащом, достав из него небольшой, но яркий светильник. Но на вопрос есть ли у него еда, он ответил отрицательно, сказав, что имеется лишь фляга с водой, меч, и ещё несколько «бытовых» вещей. На улице бушевал ливень, поднялся ветер и сверкала гроза, грохотом пролетая по пустынным залам твердыни. Погода разыгралась не на шутку, поливая топи водной стеной миллиардов капель. Арина думала об истории крепости, сколько страданий, боли принесла твердыня под правлением чёрного колдуна. Теперь, стены казались безжизненными, пустыми, как бы девушка не пыталась представить то, как по коридорам ходили толпы зверей. Миновав главный зал, путники прошли в одну и комнат. В ней присутствовал огромный камин, украшенный черепами различного вида существ. Практически вся мебель была поломана, лишь несколько стульев и столов уцелело. Потолок был высокий и света фонаря Бастиана едва хватало на то, чтобы его разглядеть. Люстры на нём не было, она валялась разбитой у дальней стены. - Нужно просушить одежду, - предложил Ден, сбирая деревянные обломки прогнившей мебели и закидывая их в топку. Грета помогла ему, растерев руки и создав между ладонями огонь. Дерианка заботливо положила огненный шар в очаг, и тот растёкся, словно состоял из воды, окутывая собой деревяшки. Те постепенно разгорелись, а Ден и Эрдан ходили по комнате, собирая с пола всё то, что могло гореть. От камина сразу пошло тепло, а его огонь осветил серые стены, на которых были глубокие царапины, словно от больших когтей. Пока шёл дождь, об покидании крепости не было и речи. Предстояло хоть как-то благоустроиться и переждать непогоду – перемещаться по топям во время дождя было слишком опасно, а после разведать местность и покинуть скверное место. Грета была уверена, что дериане теперь точно не сунутся в крепость, и опасаться их не стоит. Эрдану пришла идея набрать дождевой воды для питья, и он отправился на поиски хоть какой тары, потому что маленькой фляги Бастиана не хватило бы на всех. Ему решила помочь Майя, и с её помощью гном согласился с крайней неохотой. Ден поддерживал огонь в камине, рядом с ним сидела Грета, о чём-то с ним разговаривая. Арина не слышала их разговора, но понимала, что они оживлённо о чём-то спорили. Бастиан как обычно, старался держаться отрешённым ото всех, усевшись на полу в углу и протирая тряпкой свой меч. Арина немного побродила по комнате и ничего интересного не найдя, села на пол позади Греты с Деном. Под себя она положила несколько досок для того, чтобы не сидеть на холодном каменном полу. Жара огня хватало для сушки одежды и волос, а приятное тепло постепенно навеивало на дрёму. Засыпая, девушка заметила зелёную крыску, которая шуршала в дальнем углу. Создание было больше крысы по размеру, с более пухлой мордочкой, и девушка не знала, как правильно его называть. Её не удивило, что в крепости может водиться живность. Более того, девушка считала место отличным убежищем для грызунов, птиц и других животных, угодивших в дождевую ловушку на болотах. Крыска потопала маленькими лапками в сторону выхода. Зелёный окрас показался Арине забавным, и она помахала животному рукой, как делала это с белкой. Крыска остановилась, повернула в сторону Арины свою мордочку и в ответ помахала её передней правой лапкой. Затем, зверёк шустро выбежал из комнаты. Путница была озадачена столь странным поведением фауны Мистерия настолько сильно, что неотрывно смотрела на то место, где ранее была крыса. Тем не менее, дрёма брала вверх и усталый организм был не в силах ей сопротивляться. *** - У тебя борода вся в листьях и веточках, - с удивлением произнесла Майя, шедшая рядом с Эрданом по тёмному коридору. – Ой, прости, если грубо прозвучало. Гном позаимствовал у Бастиана светильник, и занимался поисками ведра, таза, да чего угодно, куда можно было набрать воду. А находил лишь рухлядь, обилие паутины и пыли. Пару раз попадались чьи-то кости, от чего даже суровому гному становилось не по себе. - Не по душе мне стены здешние. И ты мне не нравишься, - ответил её гном, продолжая идти. - Оу, зато честно… Но, я благодарна, что вы спасли меня, - вежливо произнесла девушка. – Если у тебя будут проблемы со здоровьем, даже царапина, обращайся, я помогу тебе. Всем вам помогу. Эрдан ничего не ответил, продолжая идти дальше, периодически заглядывая в комнаты. Девушка помогала ему говоря, что обрела способности видеть в темноте, ведь многие их окна были закрыты ставнями. Она сообщала гному про содержимое комнат для того, чтобы он не тратил на них время. - Гномы, вампиры, дериане, люди. Опять нас сплотили несчастья. Инхиане были бы в восторге, всё как учил Инх, - произнёс Эрдан, заглядывая в ближайшую пустую комнату, и продолжая путь дальше. - Разве, это плохо? Инх завещал нам жить в мире, а что в итоге? Наши прародители жили в бесконечных войнах, – тихо произнесла Майя. – Инх послал нас сюда радоваться жизни, а мы учимся друг друга убивать, ненавидеть. - Смотрю, ты верующая, - подметил гном. – Я не верю в богов, мы сами кузнецы своей жизни. Этот топор дал мне не бог, а наш кузнец, - сказав, Эрдан указал на топор, который был за его спиной. - Не говори такое инхианам, - настаивала девушка. Дальнейший проход был намертво закрыт металлической дверью. Поэтому, Эрдан чуть вернулся и пошёл по лестнице на второй этаж, начиная проверять незапертые комнаты. Находил он в основном ржавое оружие, остатки декора и мебели, которые были в таком состоянии, что не годились даже на дрова. По его мнению, крепость была разграблена мародёрами, давно унёсшими всё самое ценное. Один из залов привлёк внимание Эрдана, и поняв, что это за место, гном не особо рвался туда заходить. Но зашла Майя, и томно выдохнув, гном последовал за ней. Под ярким светом светильника был виден тронный зал Тунаура. Его трон был покрыт пылью, пустовал, но всё равно казался чем-то опасным, к чему прикасаться совершенно не хотелось. В углу валялась грязная тряпка, напоминающее знамя империи Вио. За троном было три уцелевших высоких окна, за которыми шёл дождь и сверкали раскаты грома, свет от которых придавал зловещую тень трону, словно тёмный колдун всё ещё сидел на нём, и наблюдал за непрошенными гостями. Майя ходила, обыскивала сундуки и ящики, от малых до великих. - Что ты ищешь? – поинтересовался Эрдан. - Снадобья, зелья, микстуры… любые компоненты, которые подойдут для лекарств. Тунаур был сильным колдуном, надеюсь, что от его снадобий осталось хоть что-то. Какой я лекарь, если у меня ничего нет, - пояснила девушка. – Я… я хочу быть полезной для вас и доказать Грете, что вы спасли меня заслуженно. Она меня ненавидит, я для вас обуза… - Не думаю, что крепость Тунаура то место, где стоит искать такие вещи. Тунаур создавал саму смерть, и точно не лекарства, - предположил гном. - Даже яды могут быть полезны, из них можно делать антидоты и вакцины, спасающие жизни, - пояснила Майя, продолжая поиски. – Пожалуйста, не запрещай мне. Я хочу отплатить вам за вашу доброту – создам для вас лекарства, а потом обещаю, я уйду от вас, и вы больше меня не увидите. Эрдан не доверял ей, но и мешать в поисках не стал. В каком-то смысле ему было жаль Майю, ставшую вампиром. Тем не менее, Эрдан считал её нежитью, обречённой стать такой же, как ей подобные - опасной для окружающих. Гном подошёл к трону и посветил на него, с любопытством осматривая малейшие детали. Гномы славились искусной ковкой, ценили искусство, и мимо великолепного дизайна трона гном пройти спокойно не мог. Трон был сделан из чёрного металла с узорчатой резьбой и острыми шипами на спинке. Эрдан был готов поклясться, что такой металл уже видел раньше, из него состояли руины древней исчезнувшей расы виту. Трон был буквально вмонтирован в пол, и кроме ножек, из него исходили в пол круглые металлические штыри, паутиной расходящиеся по всей спинке. Они не были частью опоры трона, и их предназначение не было понятно гному. Дотронувшись до спинки трона рукой, Эрдан ощутил лёгкую вибрацию, а его разум начал наполнятся целым спектром странных чувств, кашей ощущений, состоящих из страха, гнева, боли, отчаянья и ярости. Эти мысли словно были не его, чужие. Эрдан ощущал чьё-то незримое присутствие, некая тьма засасывала его, пока не показался яркий свет в пустоте его мыслей. Свет не позволял ему проваливаться в бездну пустоты словно обладал своим разумом, удерживал и приятно грел. Голова загудела в такт вибрациям от трона, и очнувшись, Эрдан резко убрал руку. Исчез и свет, которого в реальности не было. - Колдун колдучий, - пробормотал Эрдан, отходя от трона и начиная разгребать горы хлама, которые были за ним. Среди мусора были старые доспехи, металлическая посуда, остатки оружия, кости. Внимание Эрдана привлекла странная чёрная маска с трещиной на ней. Протерев её рукой, гном обратив внимание на то, как она переливалась разными цветами, что выглядело дорого и красиво. Гном вглядывался в неё, видел своё мутное отражение, а затем увидел отражение Майи, которая стояла у него за спиной. Обернувшись, Эрдан заметил её клыкастый оскал и едва успел увернуться от нападения вампира. - Ты что творишь?! – прокричал гном, хватаясь за топор. Майя ничего не ответила. Вампир обернулся, и взгляд его был совсем дикий, нечеловеческий. Девушка разогналась и побежала прямо на Эрдана. Гном среагировал быстро: ударил топором по её животу, от чего серое рваное платье Майи окропилось кровью. Однако, сияющая безобразная рана затягивалась прямо на глазах. Когда он замахнулся уже для того, чтобы снести вампиру голову, Майя сделала резкий рывок и повалила Эрдана на пол, выбив из его рук топор. Гном силой надавил на рану девушки и та, закричав, ослабила хватку. Воспользовавшись этим, Эрдан оттолкнул её и решил отступить, тем более не видел куда улетел топор. Гном побежал к большим центральным воротам, предположительно ведущими к парадной лестнице, ведущей на первый этаж желая предупредить остальных об опасности. Но те заклинило, они не поддавались. Тогда, он побежал через тот дверной проход, через который прошёл в тронный зал, и едва до него добрался, как яростный вампир настиг его и повалил, стараясь дотянуться зубами до его шеи.