Мистерий: власть теней

ГЛАВА 23 Эрдан вместе с Деном отправились в тронный зал Тунаура для того, чтобы найти боевой топор, который гном уронил при стычке с Майей. Вампиресса отлучилась с Талией для того, чтобы помочь ей отмыть вещи. - Скажи пожалуйста, почему ты всё время всех задираешь? – поинтересовалась Арина у Бастиана, сидящего на полу. – Это же весело, - ответил Норинг. - Ты обижаешь окружающих, - возмутилась Арина. - Если кто обижается на правду, то это его проблемы, - отмахнулся Бастиан. Арина не желала продолжать разговор и отошла к камину, наслаждаясь приятным теплом, шедшим от огня. Остатки деревянной мебели уже заканчивались, была сломана и стоящая уцелевшая, а ночь только начиналась. Ливень продолжал идти, словно поставил цель затопить крепость, превратив её в болотный остров. Арина боялась не то, что на улицу, даже из зала выходить одна. Особенно зная, что в крепости обитал дух Тунаура, хоть и бестелесный, но всё ещё опасный. Вскоре вернулись Майя и Талия. Валирийка заметно преобразилась, её светлые волосы изящно подчёркивали контуры её лица. Её боевой костюм оказался светло-серого цвета и был похож на некий синтетический плотный материал светло-серого цвета, отдалённо напоминающий обтягивающий комбинезон. Её тело было стройным и крепким: несмотря на плен, валирийка каким-то образом не утратила своей формы. За спиной у неё имелись крылья, и те выглядели гораздо чище: пластины приобрели белый цвет, но в некоторых местах грязные пятна и потёртости всё ещё имелись. - Ты ангел? – спросила Арина, решив проверить свою теорию. - Глупости, - улыбнулась Талия. – Я слышала такое именование и ни раз от людей из иных миров. Мы достигли высот в науке, и для цивилизаций с более низким уровнем познаний, она кажется магией. Арина, ты пришла сюда вместе с друзьями, спасли меня, и я обязана вам жизнью. Пребывая в твоём сознании, я видела зло, которое пытается в него проникнуть, и мощь его велика. У меня есть несколько предположений… но я промолчу, пока не буду уверена точно. Я хочу понять природу тёмной силы, возможно, она представляет куда большую опасность, чем вы думаете. Я помогу тебе в поисках ответов, моё возвращение в Валирию пока повременит. - Спасибо, но я… я ещё не планировала то, куда пойти, - озадачилась Арина. - Очевидно, в Эдгельм, - уверенно произнёс Норлинг. – Деревня в нейтральных землях, непризнанная столица бандитов, там нас дериане точно не станут искать, только спятивший пойдёт в деревню. Пешком, думаю, дня три идти. Если получится, наймём там какой транспорт, доедем до Мельвиса или Поднебесья, и каждый пойдёт своей дорогой. - Очень глупая идея! – возразила Грета. – Хотя, чего я удивляюсь? Какой автор, такая и идея. Норлинг подошёл к дерианке и сделал пальцем бип в носик, от чего та возмутилась и уставилась на него. К этому времени, остальные вернулись в каминный зал и обсуждение продолжилось. - Есть идеи получше? Пешком, дериане быстро нас выследят, я не уверен, что мы до Эдгельма успеем дойти. А на машине мы успеем добраться до безопасного места, - рассуждал Бастиан. – В деревне тысячи жителей, несмотря на её примитивный быт. Уж как-нибудь затеряемся среди местных. Никто не смог предложить идеи лучше, поэтому было принято придерживаться этого плана. Лезть в логово бандитов было очень опасно, но иного способа обзавестись транспортом не было. На этой дороге не имелось торговых путей, и если кто перемещался, то именно бандиты. Угонять так открыто транспорт было рискованно, что подтвердила Грета. Она пояснила, что по дорожному тракту перевозят ворованные грузы с приличной охраной и расположено довольно много постов. Тем более, среди местных группировок нередко бывают кровавые конфликты, и одиночную машину встретить на дороге маловероятно. Грета способна с ними справиться, но охрана была уже не шайкой бандитов-раздолбаев, кои попадались ранее, и могла ранить остальных спутников, или даже убить. У бандитов были свои пропуска, они знали пароли для проездов. Было выгодно именно арендовать машину и получить пропуска, чем угонять и рисковать жизнями. Идти пешком в тот же Мельвис долгие недели через опасные территории Мистерия тоже был не лучший вариант. По дорогам перемещение было затруднительным из-за бандитов, а по лесам и полям путь займёт целую вечность. Дерианка признала правоту Бастиана с крайней неохотой, особенно то, что стоит раздобыть транспорт иным способом и лучше в деревне. - Бастиан, я не могу оставить тебя без оружия, нам нужны любые воины, - произнесла валирийка. – Я принесла тебе хороший меч искусной работы. Не знаю чей он и кем выкован, но это лучшее, что я нашла этих мёртвых стенах пока отлучалась. Лови. После её слов, Норлинг вытянул правую руку вперёд. Талия бросила меч так, что он полетел рукояткой вперёд, однако, пролетел в полуметре от застывшей руки Бастиана и звонко упал на пол. - Тебе стоит поработать над реакцией, - посоветовала Талия, тихо вздыхая. Путникам ничего не оставалось, как ждать завершения дождя. Эрдан и Ден походили по соседним комнатам и принесли то, что было способно гореть, делая запасы топлива для камина. Спать пришлось на холодном полу с импровизированными подстилками из старой мебели, лучших апартаментов не было. Дерианка не спала, а просто лежала, закутавшись в своих крыльях, при этом молчаливо поглядывая на Дена, лежащего рядом с Майей. Арина свернулась на стуле, начиная медленно засыпать, но перед этим попросив Гретту проследить, чтобы она опять не вышла из зала, не предупредив её об этом. Эрдан мгновенно захрапел, плашмя развалившись на полу, словно на царской кровати. Талия не спешила ложиться спать, а села на пол около выхода, и вглядываясь в темноту коридора. Мерное потрескивание дров огня убаюкивало усталую Арину, а его тепло приятно согревало её ноги и руки. «Нам нужно поговорить, маленький мышонок» Арина услышала в голове голос Дездемоны, и резко открыла глаза. Девушка осмотрелась, но королевы рядом не было. Словно некий злой рок не желал, чтобы девушка, наконец, выспалась. «Тебе угрожает опасность, инхиане свихнулись на пророчестве, и хотят тебя убить. Они всегда убивают то, что не понимают. Глупцы. Они знают то, где ты находишься, и уже идут за тобой. Я задержала их в Алунире, придумав несуществующие пропуски на выход из города, но надолго такое их не остановит. Наберись сил, и уходи утром, как можно раньше. Дождь скоро закончится, это я вам обещаю» - Помоги нам. Останови их, – прошептала Арина. «Неужели ты думаешь, что я буду за тебя решать все проблемы? Я и так сделала больше, чем нужно» - Тогда, почему ты предупредила о инхианах? – возмущённо спросила Арина. «Потому, что они могут испортить ваш очаровательных поход, за которым наблюдать одно удовольствие» - Мы можем вернуться? Я… не хочу идти в деревню к бандитам… «Ах, маленький напуганный мышонок. Ты думаешь, вам в Алунире будет безопаснее?» - Дездемона, что ты задумала? Что ты от меня хочешь? Для тебя происходящее просто веселье? – удивлялась девушка, пытаясь понять мотивы королевы. Могущественная дерианка ей не ответила, и ничего больше не говорила. Арина ещё выждала несколько минут, затем встала со стула, и подошла к Грете, рассказав ей о разговоре с королевой. Демоница не очень удивилась, напоминая о том, как опасна и хитра королева. Дездемона помогла сбежать из Алуниры, предупредила об инхианах. Грета была уверена в том, что королева что-то замышляет, и чем бы её мотивы не были, путникам на руку её благоволение. Тем не менее, Грета обещала всех разбудить рано утром. Арина вернулась на неудобный стул, и с большим трудом смогла уснуть в неудобной позе. *** Пока все спали, а Грета увлечённо играла с горящими углями, тайно наблюдая за неспящими Деном и Майей, которые тихо шептались о своих проблемах, но слух Греты был достаточно острым, чтобы слышать их разговоры. Майе становилось хуже, жажда крови сильнее на неё давила, и всё, о чём мечтала вампиресса, так выпить как Дена, так и его друзей. Эти мысли она считала омерзительными, только избавиться от них не могла, но решилась поделиться ими с Деном. Юноша предлагал ей испить его крови, хоть немного утолить жажду. Майя наотрез отказывалась, ей была противна такая мысль, и она обещала стараться сдерживаться дальше. Но просила Дена: в случае, если опять потерять над собой контроль, пусть он или его друзья отрубят ей голову, и больше не дают второго шанса. - В тебе идёт страшная борьба разума и жажды крови. Ты очень сильна, Майя, - тихо сказала проснувшаяся Талия, подходя к ним и присаживаясь рядом. Грета стала прислушиваться ещё внимательнее. - Вы… вы всё слышали? – испугалась Майя. - Я не причиню тебе вреда, - успокаивала валирийка. – Ты не одна страдаешь от своей природы. Арина, в её разуме тоже идёт страшная борьба. И Грета старается быть лучше, она действительно не похожа на других дериан, а мой народ долгое время с ними воевал. Во всех нас есть свои демоны, даже во мне. Майя посмотрела на валирийку, а затем приоткрыла рот, оголяя свои клыки. Один из них она потрогала пальцем. - Скажи, а я? Я тоже не похожа на других вампиров? – с надеждой в голосе спросила девушка. - Наблюдая за миром через глаза Тунаура, я видела тысячи вампиров. Ты совсем не такая, как они, в противном случае, мне пришлось бы тебя устранить как угрозу, - тихо добавила валирийка. Талия достала из ножен меч, светящийся столбом света по удивлённые взгляды девушки и юноши. - Его поверхность не способна навредить тем, кто стремится к свету. Тем, чьи помыслы чисты. Прикоснись к нему, только очень осторожно - валирийский меч по-прежнему остаётся опасным оружием, - попросила Талия. Майя завороженно смотрела на мягкий свет меча, и аккуратно подвела к нему руку, а затем коснулась ладонью. Талия следила, чтобы девушка не надавила на меч, иначе бы он разрезал её руку как горячий нож масло, о чём она тихо пояснила. - Он холодный… - прошептала Майя. – Мне не больно, - добавила она, аккуратно убирая от него руку. - Меч оставляет чудовищные ожоги от одного лишь прикосновения у тех, чьи души отравлены злом. Если бы ты хотела нам навредить, меч бы проявил себя. Я и сама не вижу в тебе зла, но остальным нужно время понять тоже самое. Влирийка убрала меч и отошла от пары, ложась спать на полу, косвенно замечая, что за происходящим наблюдала Грета, столкнувшись с ней взглядом. Как только наступило утро, дерианка пробудила всех и попросила не медлить с приготовлениями к дальнейшему походу: оставаться в крепости больше не представлялось возможным из-за инхиан. Грета была уверена, что страшные легенды о Тунауре, монахов не остановят, да и через болота они смогут пробраться, они и не в такие места заходят. Друзья и без инхиан рады были покинуть крепость Тунаура. Голодные и невыспавшиеся, они начали собираться к уходу. Дождь практически прошёл, и с неба падали лишь его редкие капли, а само небо стало проясняться. Крепость отряд покидал через центральный выход, за которым был разрушенный мост. Дождь здорово размыл все тропы, и незатопленных мест практически не осталось. Однако, вода постепенно уходила. Друзьям ничего не оставалось, как верить чутью Греты, выступившей в роли проводника. Та напомнила, что нужно в точности повторять её шаги, в противном случае, можно угодить в трясину. Но идти было проще, ведь шагали они не только по топям, но и по большим обломкам моста, частично погрузившиеся в трясину и разбросанным на пути. Тем не менее, на преодоление болота ушло много времени, а когда под ногами появилась устойчивая земля, общий настрой отряда значительно вырос. Мрачная крепость осталась позади со своим бестелесным хозяином. Арина очень переживала насчёт того, что они наткнутся на инхиан, но их не было на пути, как и не было других дериан, чью засаду многие ожидали встретить. Грета предположила, что дериан могла отозвать Дездемона, наверняка она приструнила пыл Теона, и восстановила полный контроль в Алунире. Чтобы в Дериане не происходило, город всегда пребывал в её власти, и его, в большинстве, населяли лояльные ей дериане. По пути удавалось находить грибы и ягоды, которые собирали практически все, утоляя голод и жажду. А проходя мимо небольших рощ, Грета устраивала охоту на дичь, принеся несколько кроликов и птиц, виды которых Арине не были знакомы. Взяв пару птиц, Грета подошла к Майе, шедшей рядом с Деном, и молча вручила их вампиру. - Это мне? – удивилась Майя. - Если будет мало, поймаю ещё, - дружелюбно предложила дерианка. – Не человеческая кровь, но поможет. Майя была удивлена такому радушию, поблагодарила Грету, и та пошла дальше, обогнав всех и занимаясь привычным делом – разведкой. Майя не стала медлить и вцепилась в мёртвую птицу своими зубами, начиная жадно пить её кровь, что для Арины было тем ещё зрелищем. Иссушив обе птицы, она всем своим видом показывала, что ей очень стыдно, вытирая рот и щёки от обилия крови. А затем, виновато облизала ещё и руки. Тем не менее, Майя сообщила, что ей стало гораздо лучше и жажда крови отступила практически полностью. Животная кровь не способна насытить вампира в полной мере, и девушка попросила соратников приглядывать за ней на случай, если она опять сорвётся. С наступлением темноты, отряд устроился в небольшой роще, коих было много на их пути. Костёр разводить не стали, чтобы идущие по пятам инхиане не поняли то, куда они направляются. Поэтому, в роли костра были руки Греты, которая создала между ними небольшое пламя огня без какого-либо дыма. На нём были приготовлены грибы и мясо пойманной дичи. С таким аппетитом Арина ещё никогда не ела, ведь так сильно проголодалась. А на десерт были собранные ягоды как в сыром виде, так и в виде компота, что превратило ужин в настоящий пир. Готовил еду Эрдан, он оказался ловким и грамотным кулинаром, чем удивил всех. Он смог приготовить практически из ничего вкусную пищу, да ещё прихватил из крепости часть посуды: несколько тарелок, чашек и шлем, который стал котелком. Когда все наелись, и Грета потушила огонь, Арина лежала на мягкой траве, которую дерианка аккуратно высушила после дождя. Арина повернулась к гному и спросила его о загадочном светлом облаке среди проясняющегося неба, размеры которого были огромны несмотря на то, что оно было очень далеко. Облако изучало синеватый свет, словно за ним была скрыта луна. Эрдан оказался интересным рассказчиком. И в этот раз, он поведал, что Арина наблюдает величественный небесный город Айлайс. Его жители похожи на людей, но только внешне. Живут они на парящем острове, и обладают знаниями, позволяющими летать по всему Мистерию без птиц и машин, вот только ими ни с кем не делятся. Да и сам город редко перемещается, застывая на месте на многие десятки лет. Айлас миролюбивы, да сражаться им не с кем – никто до них добраться не способен. Они стали общиной и посвятили себя духовному саморазвитию. Их не интересует то, что происходит в Мистерии, не считая глобальной опасности, как ретриды или Тунаур. Они стремятся выйти на иные планы существования, отринуть материальный мир для того, чтобы вечно изучать вселенную, её красоты и чудеса, а главное – раскрыть её тайны. Говорят, они ещё далеки от своей цели, тем не менее, во многом преуспели. Они созерцатели звёзд иных миров – обладают технологией, позволяющей заглядывать за пределы измерения, и никто не знает космос лучше них. Айлас не спускаются на землю, встретить вне небесного города практически невозможно. Можно только видеть их город. Гном рассказывал и дальше, вот только Арина, представляя всё это, постепенно уснула. *** - Мы всё обыскали, их точно нет, - сказал инхианин, обращаясь к парадикту, стоящему у входа в крепость. Михаил окинул взглядом здание крепости, даже сквозь века сохранившее своё величие. - Они могли пойти куда угодно. Хоть обратно в Дериан, хоть выйти на дорогу, хоть в луга и леса, и… - прервался парадикт. – Что с тобой? – поинтересовался он у девушки с капюшоном. Та стояла чуть поодаль от него и смотрела на крепость. - Я ощущаю присутствие Тунаура, мой господин, его дух встревожен, - пояснила загадочная девушка. – Его энергия слаба, однако, он пытается мне что-то сообщить… Спутница парадикта вытянула вперёд руки и сняла чёрные перчатки. Её кисти рук имели множество шрамов и ожогов, но давно заживших. После того, как она выставила ладони вперёд, перед ней появилось множество цветных линий, от которых исходили волны. - Не могу понять… - шептала девушка. – Злой дух слишком слаб. - Тунаур навечно заперт в своей крепости силами мистиков. Бестелесный дух, проклятый бессмертием за то, что натворил, – рассуждал Михаил. – Достойное проклятие. - Господин, я не могу понять того, почему дух нашего врага рвётся нам помочь, тратя и без того свои никчёмные силы. Арина? Она злит его, в ней что-то есть… то, что ему так нужно. Он шепчет мысли… он говорит… - девушка опустила руки, и снова одела перчатки. – Я знаю то, куда они пошли. И знаю, как сократить нам путь. - Не будем медлить, выдвигаемся, - приказал Михаил, обращаясь к остальным соратникам. Загадочная особа развернулась и обойдя Михаила, уверенно пошла по мосту прочь из крепости. *** Следующий день прошёл ещё легче и быстрее, тем более показалось солнце, согревая всё вокруг долгожданным теплом. Арине было не до солнца, у неё болел живот, предположительно от ягод. Однако, Майя смогла найти лечебные травы и сварить для путницы отвар, который постепенно убрал неприятные симптомы. Талия предположила, что организм Арины не привык к инопланетной пище и удивительно, что не среагировал раньше. А ещё, ей крупно повезло, что в Мистерии не оказалось бактерий, к которым иммунная система Арины не была готова, в противном случае, она могла бы серьёзно заболеть и даже погибнуть. Талия сказала, что инопланетные бактерии и флора часто являются гибельными для неподготовленных межпланетных путешественников. Валирийцам такое не грозит в силу их мощного иммунитета, чего нельзя было сказать о людях и подобных им расах. После слов Талии, Бастиан высказал опасение, что Арина побледнела уже не от ягод, а от историй валирийки, и что не стоит так запугивать девушку. Талия извинилась говоря, что не хотела пугать Арину, а просто поддерживала беседу. Путники шли по дороге, на которой за весь день не встретилось ни души, что было к лучшему, учитывая, что начались бандитские земли. Непогода ушла в сторону империи Вио, а группа двигалась в другом направлении. Арина была удивлена тому, насколько большие просторы занимают нейтральные земли, ведь Мистерий сам по себе хоть и огромен, но обитаемая площадь в разы меньше, чем у Земли. Тут пояснение дала Грета, напомнив о том, что война между королевствами и с Тунауром значительно уменьшила популяцию Мистерия. Точную перепись никто не ведёт, но предположительно, раньше Мистерий населяло около десяти миллиардов разумных существ. Сейчас же обитает около трёх миллиардов, но популяция растёт, поэтому рано или поздно, королевствам станет тесно, и кто-то будет требовать права на новые земли, и дерианка опасалась, что опять начнутся конфликты и войны. Например, Дериан стремительно растёт, основываются колонии в других мирах. Но Дездемона давно хочет расширить просторы Алунира выйдя за пределы гор, в которые столичный город уже давно упёрся. Она бы не отказалась нарастить своё влияние в Мистерии, однако, этого не позволяют сделать инхиане. В Эдгельм удалось добраться до заката следующего дня, но прежде, чем войти, Грета провела разведку, после чего вернулась со свежей информацией. Она сообщила, что бандитов в деревне оказалось куда больше, чем она предполагала. Эдгельм является их перевалочным пунктом, где они ночуют, планируют набеги и зализывают свои раны. И в то же время, постоянным местом жительства нескольких тысяч негодяев. Вступать с ними в противостояние было абсурдно, они задавят численностью. Зайти в деревню как странники - означало подписать себе смертный приговор, потому что чужаков там не любят. Был только один способ безопасно проникнуть в деревню и найти транспорт – самим прикинуться бандитами. Это был большой риск, но бандитские земли в дальнейшем простирались на десятки километров, и пешком было идти куда опаснее. Тем более, если на хвосте находились инхиане. Дорога шла вперёд до Поднебесья, а перед ней была развилка направо, ведущая к главному храму инхиан, и к Майвромису – небольшому королевству бывших вио, объявивших независимость и глубоко ударившихся в веру. Для начала, нужно было обзавестись транспортом, и добраться до безопасного места, либо до Поднебесья, либо до Майвромиса, и уже после планировать дальнейшие действия. Расстояние до них было примерно одинаковым, и оба места были безопасными от бандитов. - Хм, прикинуться отбросами, грабящими караваны? Это весело, мне нравится! – восторженно говорил Бастиан. - Хватит нести чушь! – огрызнулась на него Грета. - Драгоценная моя, исключительно для тебя я и буду нести чушь! – самодовольно произнёс Норлинг и посмотрел на дерианку. – Кстати говоря, со своими крыльями и рогами ты отлично вписываешься в понятие головореза, браво! Гномик наш вечно угрюмый и мрачный, сойдёт за бандюгана тоже. Арина, восхитительный цветочек… тебе бесполезно прикидываться злюкой, поэтому для твоего же блага, ты сыграешь роль пленницы. Майя, наоборот, может выйти жуть какой… жутью! Пусть воздержится от крови подольше, и её перекосит так, что к нам ни один бандит не подойдёт. Ден… ну ты скучный. Настолько, что даже бандитам будет скучно на тебя смотреть. А вот с нашей валирийкой будет трудно, стоит её раздеть! Полностью! Бастиан просто сиял от своей гениальности, по крайней мере, он явно таковым себя считал. А вот окружающие его спутники смотрели на него так, словно мысленно сговорились заткнуть его рот подручными средствами, и не важно чем это могло быть – камень, дерево, случайно пойманная птица.