Мистерий: власть теней

ГЛАВА 41 Талия тоже не собиралась стоять в стороне. Пытаясь найти отравителя, женщина, при поддержке копимейстера Эребора, провела опрос всех стражей, которые были на постах а замке в тот день. Однако, ничего важного от стражей узнать не удалось. Охрана в замке была усилена в два раза, к тому же, были назначены патрули на все коридоры. Слухи об отравлении разлетелись быстро, в замке стало неспокойно, и придворные стали шептаться, опасаясь перемещаться по Цефее в одиночку. О том, что Даниэль занимался поиском информации по принцессе, Зигрид решил не говорить даже самой Елене, тем более, ей нездоровилось. Советник желал разобраться самостоятельно, лишний раз не подвергая принцессу стрессу. Талия поддержала его решение опасаясь за её здоровье, однако, рекомендовала не держать её в неведении, если дело не даст результатов в самое ближайшее время. В поиске отравителя ей активно помогал Эрдан, не расставаясь со своим топором ни на минуту. Гном оказался настоящим идейным генератором предположений относительно того, зачем потребовалось травить Дена. Эрдан считал, что это могли быть происки зашхат, хотя тем вряд ли хватило ума его отравить. Была версия о том, что, занимаясь поисками информации по источнику волшебства, Ден мог найти чей-то важный секрет, одного из придворных или кого-то с более высоким титулом, почему его и убрали. До войны с Тунауром, с инхианами поднебесные поддерживали довольно тёплые отношения, и в Цефее было много инхиан. Это они помогли построить библиотеку, снабдили её книгами и даже создали отдельную секцию инхианских архивов, в которых были собраны различные знания не только религиозных текстов. После разрыва дипломатических отношений, многие инхиане стали отступниками, остались в Поднебесье в качестве жителей. Они были возмущены тем, что их братья и сёстры не откликнулись на зов, когда Тунаур проливал реки крови на волшебных землях и разочаровались в ордене, но не в самом Инхе. Тем не менее, в их лояльности принцессе сомневались коренные жители, и зачастую, к бывшим инхианам отношение было соответствующее. Талия и Эрдан находились в башне командного пункта Эребора. Тот был обеспокоен тем, чем столь коварное преступление было совершено прямо под его носом, даже пытался винить стражей в безответственности, хотя вина их не была доказана. Округлое помещение башни представляло собой круглый стол, стоящий по центру. Среди настенных окон, была большая карта Мистерия, а также, отдельная карта Поднебесья. На обеих картах были отмечены города, названия королевств и другие примечательные объекты, в том числе все дороги. На столе лежало множество документов, хаотично по нему разбросанных. Многие из них были с чертежами брони для воинов из драконьей чешуи. Были чертежи мечей из огненного стекла, и множество записей о том, как стоит организовать армию Поднебесья, где установить новые посты и построить оборонительные крепости. Талия видела то, какой большой труд проделал копимейстер несмотря на то, что принцесса не давала ход его идеям. Эребор сказал, что принцесса даже слушать его не хочет. Елена верит, что сама справится с помощью магии. Для того, чтобы собрать полноценную армию, способную дать отпор врагу, придётся каждого третьего мужчину и женщину призывать в гарнизон. А всё из-за того, что коренного народа Поднебесья осталось не так много после резни, устроенной Тунауром и каждый оставшийся житель занимается своим делом. Во всех сферах экономики Поднебесья острая нехватка рук и умов, восстановление после нападения Тунаура идёт тяжело, королевство когда-то было на грани полного разорения. Бывшие инхиане, составляющие чуть ли не пятую часть королевства, не могли призываться на службу даже в патрули по указу Елены. Эребор пояснил, хоть принцесса прямо никогда не заявляла, но копиместер знал, но она не доверяет инхианам, даже если они ушли из ордена. Призывая остальных, девушка не хотела превращать королевство в военное государство. Она считала, что тем самым развитие королевства замедлился, ведь Елена, как и её родители, хочет развивать культуру, науку, земледелие и магическое искусство, а не военное ремесло. А также, такая мера помешает восстановлению Поднебесья, на что направлена стратегия по развитию королевства, идеология, доставшаяся ей от родителей с долгосрочными прописанными планами на десятки лет вперёд. - Талия, вот скажи, в Валирии половина населения воины. Разве, такое решение мешает вам нормально жить? – интересовался у неё копимейстер. - У нас миротворческие силы, не в таком понятии, как у вас. Каждый воин не только умеет сражаться, но и обучен дипломатии, экономике, науке. Мы – универсальные единицы, - пояснила женщина. Талия подробнее пояснила, что армия Валирии используются для того, чтобы защищать более слабые цивилизации, и в то же время, это мобилизованные отряды, способные вести переговоры и иные миссии. Воины способны защищать другие миры и от природных бедствий, космических угроз, как кометы. А также, сдерживают натиск сил Конгломерата – федерации высокоразвитых цивилизаций обитаемой вселенной, которые захватывают и порабощают другие миры, с политикой которой Валирия в корне не согласна. Земля, с которой пришла Арина, тоже находится под защитой Валирии. Служба в рядах воинов является престижной, обязательного призыва в неё нет, валирийцы сами добровольно рвутся в миротворческие силы. - К чему такой альтруизм? – удивился гном, стоящий около стола и рассматривающий чертежи брони. – Не сидится вам спокойно, диктуете мировой порядок остальным. - Альтруизм? Видимо, ты неправильно меня понял, – возмущённо произнесла Талия. – Мы верим, что сильные всегда должны защищать тех, кто слабее. Иначе, кто останется в обитаемой вселенной? Мы видели то, как умирали целые планеты, стирались из истории удивительные расы. Если мы можем изменить что-то к лучшему, почему ты считаешь, что у нас нет на то права? Гном ничего не ответил. Копимейстер внимательно её слушал, а затем достал одну из карт Поднебесья и положил на стол. Он указал на ней множество точек, перечёркнутых красными крестами. Точками были места, откуда открывались норы зашхат. Они не могут напрямую попасть в гору, к источнику магии, поэтому, используется сеть древних катакомб. Пробивают пути на поверхность в самых разнообразных местах. Волшебных созданий, с клыками и когтями, в королевстве довольно много и те успевают среагировать вовремя, хотя иногда случаются жертвы среди населения Поднебесья. Успевают и патрули стражей, уже зная наиболее вероятные места появления зашхат. Эребор сказал, что армия нужна не только для защиты границ, но и для устранения таких угроз. Патрулей мало, они не так хорошо обучены и вооружены, как воины, и на инициативы копимейстера, принцесса не даёт добро. Он опасался, если источник сильно ослабеет или угаснет, то волшебные существа будут не в силах уже помогать, и кто тогда остается? Никто. Эребор не собирался создавать миротворческую армию для несения вселенской справедливости как валирийцы, его интересуют более приземлённые цели, которые принцесса не разделяет. - Возможно, принцессе Елене виднее то, как поступать правильно, - предположила Талия. – Идеи принадлежат не только ей, но и её родителям. До вторжения Тунаура, Поднебесье было цветущим раем, с обилием пищи, богатств и ресурсов. Я всё видела глазами Тунаура, когда он выжигал ваши земли. И сейчас я вижу, что медленно идёт возвращение к былому величию, принцесса справляется. Вы оба по-своему правы. - Она совсем ещё ребёнок! – возмутился копимейстер. – Вместо того, чтобы думать об обороне, она разукрасила Поднебесье в яркие цвета! Родители защищали её от реальности Мистерия, уберегали от той крови, которая проливается бандитами и другими мерзостями, что шляются по нейтральным землям за нашими границами. Они-то видели то, что творится там, далеко, но всё равно ничего не предпринимали. Девочка живёт в своём выдуманном мире, в котором всё так хорошо, всё так волшебно. - Вам стоит чтить свою принцессу, она искренне заботится о своём народе, я это вижу, - рассуждала Талия. – И возраст в её случае, роли не играет. Главное, результат, а он есть. Эрдан поспорил с Талией говоря, что вдруг источник магии и правда перестанет существовать? Что тогда? Валирийка говорила, что предпочитает не вмешиваться во внутренние дела цивилизаций в соответствии с политикой Валирии, но как бы она не пыталась, всё её нахождение в Мистерии и было сплошным вмешательством. На месте принцессы и Эребора, Талия для начала бы привлекла всевозможные ресурсы для изучения источника магии, попыталась понять, правда ли то, что он угасает и возможно ли его восстановить. А уже потом принимать решение о том, создавать армию или нет, учитывая жёсткую позицию Елены по этому вопросу. Если источник и увядает, и рискует полностью исчезнуть, то она согласна, поднебесным нужна армия, защита. Военных союзников у королевства нет, что действительно вынудит вести принудительный набор каждого третьего, а лучше каждого второго, но такова цена за безопасность королевства. То, как такое решение скажется на развитии королевства – Талия даже предполагать опасалась, говоря, что экономика, наука и прочие сферы окажутся на грани краха, и в лучшем случае, это будет просто застой. Талия рекомендовала собрать именно эти факты, и уже с ними говорить с принцессой, а не опираясь исключительно на свои доводы и идеи. Валирийка встречала цивилизации, построенные на военной диктатуре, они навечно остались в средневековье, зато с хорошими армиями. И опережая возмущение копимейстера, снова напомнила ему о том, кто такие валирийцы и почему их военный строй значительно отличается от типичного военного государства. - Это всё занимательно, и я понимаю, что вы два опытных воина, которым есть о чём потрещать, я и сам воин… кхм, но давайте не забывать о том, что мы собрались искать отравителя. Бедный паренёк лежит поленом в лазарете и ему нужна наша помощь, - напомнил гном. После слов Эрдана наступила тишина. *** Проснувшись, Арина с удовольствием потянулась и зевнула. Ей нравились покои и удобная кровать. На такой широкой кровати девушка никогда не спала, и могла ложиться хоть прямо, хоть поперёк, не опасаясь с неё свалиться или даже свесить ногу. Хороший сон всегда поднимал ей настроение, от чего её душа хотела петь. К тому же, отсутствие ночных кошмаров позволяло ей, наконец, нормально высыпаться. Завтрак ей принесла придворная знакомая женщина. Та переживала, что почти не застаёт Арину в покоях, когда приносит еду и чистую одежду. Арина заверила, что всё хорошо и не стоит волноваться, а одежду она может и сама постирать, если ей предоставят для этого средства. Умывшись и позавтракав, Арина первым делом навестила лазарет. Ден был без изменений, рядом с ним сидела Майя, а вот Грета ещё не пришла в создание, что Арину удивило. Лекарь сказал, что дерианка должна очнуться в ближайшие часы, но такое от него, Арина уже слышала. Дело в том, что он не мог точно сказать то, когда она пробудится, в лаборатории не было возможностей для исследования крови дериан, ибо те в Поднебесье не бывают. Лекарь основывался на своём опыте с драконами, говоря, что Грета точно не будет долго пребывать в таком состоянии – настойка не представляет для неё опасности. Арина надеялась, что лекарь в этот раз окажется прав и подруга снова встанет на ноги. Однако, желая найти отравителя, Арина всё же решила последовать совету Бастиана и поговорить с велирами. Найти их было не сложно, все местные прекрасно знали, где обитают главные шутницы замка, а именно в самой дальней башне. Арина без особого труда добралась до неё, и в этот раз спокойно шла, а не бежала сломя голову. Труднее всего было подниматься по долгой винтовой лестнице в одну из самых высоких башен. Ещё на середине Арина так выдохлась, что готова была повернуть обратно. Тем не менее, она смогла добраться до её конца, и постучала в старую деревянную дверь, усиленную железными рёбрами жёсткости с круглыми клёпками. Дверь сама перед ней открылась, и внутри оказалось просторное башенное помещение со множеством ковров, подушек и мягких игрушек, которых было более, чем просто много. Среди подушек, лежало три копии Арины, которые приветливо махали ей рукой, и девушка не сразу поверила своим глазам. - Проходи, мы ждали тебя! - Не стесняйся. - Мы рады тебе! Арина обратила внимание на то, что оборотни поочерёдно говорили, что выглядело ещё страннее. И их манера речи, движения и мимика были неестественные не то, что для Арины, а для людей в целом. Путница поняла, почему Бастиану было не по себе в их компании. - Вы не могли бы так… не делать? – попросила Арина, проходя в башню и слыша, как за ней захлопнулась дверь. - Мы можем стать тем, кем ты захочешь. - Тобой. - Не тобой. Велиры сменили образы на других незнакомых девушек, но их поведение от этого естественнее не стало. - Будьте сами собой, - улыбнулась им Арина, спотыкаясь об большую подушку и падая на соседнюю. - Мы те, кто мы есть. - Не привязаны к форме. - У нас нет своего облика. Все три велирки снова превратились в Арину и опять заговорили её голосом. - К нам не любят приходить гости. - Нам одиноко! - Ты пришла поиграть с нами? Арина догадывалась о том, почему к ним никто не приходил, учитывая то, что они перевоплощались во всех подряд, тем самым пугая поднебесных и гостей. Однако, говорить об этом не стала для того, чтобы не обидеть велиров. - Я пришла по поводу Бастиана, - пояснила Арина, поудобнее усаживаясь на подушке. - Забавный вио. - Он тоже шутник, как и мы. - Забавный шутник. Велиры явно развеселились и захихикали. Арина начинала сомневаться, что с оборотнями получится о чём-то серьёзно поговорить. Тем не менее, сдаваться не собралась. - Скажите, а чем вы его напоили так, что он целый день отходил? Мне просто интересно, вы так… здорово над ним подшутили! – говорила Арина, стараясь войти к ним в доверие. Велиры переглянулись, а затем снова посмотрели на девушку. - Настойка мелахорики. - Меньше, чем капля. - Мы расслабили его. Арина поинтересовалась для начала, зачем велирам потребовалось спаивать Бастиана, не рискуя задавать прямые вопросы в лоб. - Он стеснялся нас. - Он хотел уйти. - Он испугался нас. - Испугался? – удивилась Арина. Велиры опять между собой переглянулись. - Мы не так хорошо оборачиваемся в людей, как Хейла. - Нас боятся, а это грустно. - Мы были его подругой Гретой, чай расслабил его. - Вы понимаете, что теперь у него большие неприятности? – хмуро спросила Арина. Все три велирки стали выглядеть виноватыми. Арина заметила, что они умели ярко выражать даже самые тонкие эмоции. - Мы знаем, слышали. - Мы не хотели ему навредить. - Нам очень стыдно. Арина поверила оборотням. Велиры не казались злодеями, да и не было похоже, что они преследовали какие-то более глубокие цели, как и предупреждала Майя. - Я слышала, что настойку очень трудно достать. Откуда она у вас? Это вы украли её из лазарета? – прямо спросила Арина. Велиры тихо пошептались. - Мы не можем сказать. - Мы не крали у доброго лекаря! Не мы её взяли. - Мы не должны были её брать. Третий велир внезапно превратился в черепаху и спряталась в своём панцире. Её соседка пояснила, что у неё такое бывает, когда та начинает нервничать. Девушка видела то, что велиры были напуганы, но не понимала то, что их так пугало, и почему настойка оказалась тайной. Тем не менее, решила зайти под другим углом. - Вы знаете, что случилось с моим другом Деном? Он отравлен этой же настойкой, - сказала Арина. – Вы тоже над ним пошутили? - Мы не травили его. - Мы не спаивали твоего друга. - Нам очень жаль, что с ним такое приключилось. Арина уже и не знала то, какими ещё вопросами можно добиться от велиров вменяемых ответов. - Если вы скажете то, откуда у вас настойка, то поможете моему другу спасти жизнь, - просила Арина, внимательно глядя на волшебных созданий. - Ты пугаешь нас. - Нам совсем не весело. - Мы никому не желаем зла. Арина не хотела их запугивать, тем более первый оборотень откровенно дрожал. - Помогите мне, прошу! Почему такие тайны? – удивлялась Арина, жестикулируя руками. Велиры снова начали шептаться и поглядывать на Арину. - Твой друг поправится. - Он выживет. - Мы ему не вредили. Арина устало вздохнула, видя то, что велиров уже заклинило. - Да, он очнётся, к старости, - хмуро произнесла Арина. – Это вы бессмертны, но не мы. Пожалуйста, скажите, где сейчас настойка? - Там, где мы её брали, её больше нет. - Мы не знаем где она. - Мы знаем у кого она, но не скажем! Первые два велира сердито посмотрели на черепашку, после чего та что-то испуганно пропищала. - Кого вы прикрываете? Не бойтесь, я вас не обижу, - настаивала Арина. - Нас уже наказали за то, что мы брали настойку. - Мы обещали больше её не трогать. - Мы держим обещания. У Арины начинала гудеть голова от этого хора голосов, причём таких же, как её собственный. - Вы обещали её не трогать, но не обещали не говорить то, у кого она? – настаивала путница. Велиры выглядели озадаченными. - Не обещали. - Совсем не обещали. - Не обещали Хейле. После слов черепашки, две велирки снова недовольно посмотрели на неё. - Ой, - пискнула черепашка. Арина была удивлена услышать это имя, тем не менее, решила заканчивать этот балаган. - Получается, Хейла украла настойку? – уточнила Арина. – Не бойтесь, я никого не обижу, правда. - Мы точно не знаем, но настойку нашли у неё, когда хотели подшутить над Бастианом. - Хейла ругалась на нас. - Хейла добрая, прошу, не обижай её. Она никому не желает зла. Арина кое-как встала с подушки, намереваясь навестить уже знакомого велира. Напоследок, понимая, что очень пожалеет, но всё же решила задать последний вопрос. - Так… у вас с Бастианом что-то было? – спросила Арина, подходя к двери. - Нет! – уверенно ответил первый велир. - Не было! – закачала головой вторая велирка. - Было! – неожиданно пропищала черепашка. Арина решила избавить себя от подробностей и поспешила выйти из башни.