Мистерий: власть теней

ГЛАВА 48 Арина всю ночь провела в лазарете, и успела рассказать о произошедшем своим друзьям. К утру все её травмы были залечены, а на ноге даже шрама не осталось – медицина поднебесных действительно была на высоте. И, если не понимать, что это наука, то вполне можно посчитать магией. Лекарь только рекомендовал избегать физических нагрузок, потому что Арина сломала три ребра и до конца они заживут только через сутки. Проснувшись, Арина думала о зашхат и о том, сколько их может быть прямо под Поднебесьем. Они были очень похожи на Грету, тем не менее, были похожи и на животных. Арина не понимала, если в их землях есть свой загадочный источник, который их кормит, то зачем они так тянутся к Цефее? Одного мало? Причём, как ей объяснили и показали на карте Мистерия, территория зашхат вообще находится на противоположном конце космического острова, и зашхат проделывают большой путь до Поднебесья. Арина была рада тому, что поговорила с Дездемоной прошлой ночью, и опасения айлас относительно королевы показались ей не такими серьёзными. Изначально, Дездемона казалась ей такой загадочной, непонятной, но теперь эта пелена спала, и королева не казалась ей какой-то сверхъестественной несмотря на своё расовое происхождение. У неё свои интересы, свои планы и желания. Только сейчас Арина обратила внимание, что была близка к тому, чтобы разговорить Дездемону, и забыла спросить о том, что же за планы у королевы были на неё. Тем не менее, они уже не казались ей чем-то зловещим и опасным. Уже к обеду Арину выписали и её встретил отец, который проводил девушку в её покои. Принцессу Арина не видела, но слышала о том, что она активно занимается приготовлением к будущему пиру. Будет приглашена знать Цефеи и видные деятели королевства. Придёт представитель ордена инхиан – парадикт Филип по особому приглашению. Елена решила налаживать отношения с инхианами не только потому, что недавно вскрылась правда о её родителях. Но и по причине усилившейся веры в Инха, что возникло у неё после увиденного в башне. Серту сообщил, что провал в руинах был запечатан, и предостерёг Арину больше не посещать остатки цивилизаций виту. В палатах девушку ждало новое белое платье с голубоватым отливом и сверкающими, едва заметными блёстками. К нему прилагались изящные белые перчатки. Арина сразу поняла, что платье было нарядом на пир, и ей уже не терпелось его примерить. Как только папа вышел из покоев, Арина приняла водные процедуры, и после, переоделась. Платье сидело на ней как влитое, и было в её глазах восхитительным. Особенно ей понравились перчатки, благодаря которым, гостья ощущала себя истинной аристократкой. Целый день у неё ушёл на причёску. Арине было неловко просить о помощи кого-либо, не хотела пользоваться своими привилегиями почётного гостя. А сама, она никогда не делала столь сложных причёсок, и более сложной укладки. Результат ей нравился, но, по её мнению, был далёк от идеала. После двадцати попыток сделать себе причёску, Арина окончательно устала и оставила тот вариант, который получился последним. Окончательно наведя порядок, и посмотрев на комнатные часы, которые не сильно отличались от земных, Арина поняла, что пора идти на пир. Мысли о грандиозном событии успокаивали её переживания, но вызывали более приятные волнения, связанные с будущим мероприятием. А ещё, она стеснялась своей причёски, опасаясь, что та быстро развалится, ведь в ванной комнате не было современных атрибутов для ухода, как лаки, фен, муссы и прочие полезные прелести любой девушки. В качестве фена Арина использовала окно из третьей комнаты, которое находилось на ветреной стороне. Первый раз её причёску сдуло, превратив её голову в пугало. Однако, во второй раз девушка уже нашла правильный подход. Гостья вышла из своих покоев и отправилась в главный корпус замка. Банкетный зал находился этажом выше, прямо над тронным залом, и найти его было не трудно. Тем более, в замке было множество гостей в самых разнообразных, как в красивых, так и в странных нарядах. По пути на лестнице, девушка встретила Эрдана и с трудом сдержала свой смех, прикрывая рот рукой. Он сделал из своей бороды косичку с голубым бантиком на самом конце. Гном сообщил, что про бантик подсказал ему Бастиан, и со слов Норлинга, бант делает гнома привлекательным для женщин. Девушка решила не переубеждать его этом, продолжая тихо хихикать. Но одет Эрдан был довольно прилично. А за поясом был его верный топор, с которым гном практически никогда не расставался. Причём, уже новый, из валирийской стали. Впрочем, Талия была такой же в плане ношения оружия, и её редко встретишь без меча. - Ох, люблю я пиры! – довольно говорил гном, поднимаясь по лестнице рядом с ней. – Бесконечная еда, выпивка и пышные, высокие бабы! - А я никогда не была на пирах, даже на вечеринках, - улыбнулась девушка, заходя с Эрданом на нужный этаж и шагая по коридору. – Если я не выпиваю, много не ем и женщины меня не интересуют, то что мне делать? - Там будут и мужики. Ты достигла возраста зрелости или как у вас на Земле называется это самое… - Совершеннолетие? – переспросила Арина, немного смущаясь. – Да, но я не готова к отношениям, и уж не хочу чего-то… на одну ночь. - А никто не готов. Не стоит быть одной, девочка. Развлекайся! Ты заслужила. Эх, Фригильда, у меня была прекрасная баба, с самой красивой бородой и густыми бровями, словно мерунский лес! Хороша! - С боро… - запнулась Арина. – Почему была? - Ушла к моему четвеюродному кузену, к Пентериксу Златостопому, тот ещё увалень. Ох, там всё сложно, лучше не спрашивай, не люблю я такие темы. Давай лучше мужика тебе найдём! Арина широко улыбнулась от нарастающей неловкости. Затем, заметив Бастиана, шустро убежала к нему. Арина была рада тому, что Бастиан пришёл, и даже прилично оделся. Принцесса его не приглашала, тем не менее, Арина убедила Норлинга явиться, что оказалось не сложно. - Если и существуют настоящие богини, то ты одна из них, - вежливо произнёс Бастиан, поцеловав Арине руку. Девушка уже пожалела, что сбежала от Эрдана, ведь теперь она смущалась настолько, что ощущала, как плавятся её щёки. - Мне кажется, ты много пиров повидал. Как думаешь, что придумала принцесса? - Хм, скорее всего, цветные фонтаны лимонада, закуски с леденцами и куча деревянных игрушек! Если я окажусь прав, то такого пира я точно ещё не видел. - Она уже не ребёнок, - вздохнула Арина. - Разве? А мне так не кажется. Арина поняла, что от Норлинга мало что полезного можно услышать, и увидев в прибывающей толпе Грету, подошла к ней. Да идти уже было некуда, впереди виднелись высокие открытые ворота банкетного зала, куда толпа гостей постепенно заходила. Грета не была в платье, а находилась в всё в том же кожаном боевом наряде, которое не так давно подарила ей принцесса. Арина понимала, что дерианка комплексовала из-за рогов и крыльев, что ограничивало её в выборе одежды, и не стала расспрашивать об этом подругу. - Я очень волнуюсь! – поделилась с ней Арина. – Можно тебя попросить? Ты можешь сесть со мной рядом? - Ага. Мне с тобой тоже будет комфортнее… я тоже никогда не была на пирах или балах, немного иной образ жизни, знаешь-ли. А вот соревнования в виде мордобоя я бы точно не отказалась посетить! Как думаешь, тут будет нечто похожее? - Если Бастиан снова напьётся, то будет, - произнёс подошедший Ден. От его слов обе подружки немного похихикали. Пройдя в зал, Арина ахнула от увиденной картины. Он был раза в два больше тронного. Весь его центр был пуст, а центр пола украшался мраморным орнаментом. Чуть ближе к стенам стояли длинные столы с кучей еды и напитков. Зал освещался большими подвесными люстрами с кристаллами. Колонны, поддерживающие потолочный свод, были украшены зелёной лозой с белыми цветущими цветами. В конце зала стоял отдельный стол, за которым сидела принцесса, её дядя и Хейла. Остальные места были свободны и постепенно занимались. За столом принцессы размещался тряпичный герб королевства, размером с половину стены. Он был зелёного цвета с изображением белого дерева по его центру. - Слушай, тебе удалось что-нибудь узнать по велирам? – спросил подошедший Бастиан, указывая на трёх знакомых велирок в человеческих обликах, что стояли неподалёку и шептались, глядя на Норлинга. - Ну, они очень милые. - Ты знаешь, о чём я, - прошептал ей на ухо Бастиан. Арина не хотела такие вещи обсуждать, но раз её друг настаивал… - Да, у вас эм… было что-то. Но, только с одной из них. - С кем? - Пожалуйста, я не хочу это… - Арина, прошу. Я должен знать, во что ввязался. Арина внимательно посмотрела на велирок. Они были в образах людей, но с зелёными масками на лицах, почему различить их было не просто, и в тоже время, неестественная мимика их лиц была прикрыта. Велиры заметили её взгляд и зашептались ещё больше. А одна из них превратилась в черепашку, на панцирь которой медленно упала её же маска. - Она, - сказала Арина, кивая в сторону черепашки. - Серьёзно? – удивился Бастиан. – Она, надеюсь, не была в этот момент черепахой? Ну почему я ничего не помню! Артистично выдохнув, Бастиан направился к велирам, как Арина вместе с Гретой пошла к принцессе. Та вежливо улыбнулась и позвала сесть за стол. Девушка села около Хейлы, которая очень ей обрадовалась, приветливо помахав рукой чуть ли не перед её лицом. Арина заметила за одним из дальних столов инхианского парадикта в монашеской рясе, но принцесса словно опередила её мысли, и пояснила, что опасаться не о чем, и Арине, как и её друзьям, ничего не угрожает. Инхиане тоже понимают, что трактовка слов оракула сложна и не так очевидна на первый взгляд. Специально на Арину никто особо охоту из инхиан не ведёт кроме Михаила, это его была идея, и он убедил совет в её поимке. Тот всегда отличался особой фанатичной верой в Инха, и желанием не то, что приблизиться к нему, а уподобиться, что даже для инхиан уже кажется ненормальным. Михаила никто не приглашал и стражам Поднебесья велено не подпускать его к королевству даже близко. Все подходы к Цефее усиленно патрулируется, контролируется и воздушное пространство. Парадикт Филип был более прагматичный во взглядах, и его наставники когда-то пребывали в тёплых отношениях с родителями принцессы даже во времена разногласий. Поэтому, для Елены это шанс всё наладить, что откроет не только новые торговые пути, но и погасит конфликт между Поднебесьем и Инхианскими угодьями, в которых сосредоточен орден. Арина была не менее удивлена видеть неожиданных для неё гостей, вошедших в зал. Ими была Селена и Доар. Те учтиво поклонились принцессе и сели за один из столов, что был слева от королевского. Народу становилось всё больше. Подтянулись и музыканты с незнакомыми, изящными инструментами – они располагались на небольшом подиуме близ дальней стены около выхода. Принцесса сказала, что музыканты прибыли из города Поющего ветра – самая ветренная территория Поднебесья, и культурная столица королевства, в которой живёт множество талантливых, творческих личностей. Город славится самой красивой музыкой во всём Мистерии, чего только стоят его знаменитые поющие башни – гигантские духовые сооружения, пропускающие через себя бушующие ветра и превращая их в объёмную, живописную музыку. Арина посмотрела на стол, обильно уставленный едой и напитками. Девушка и половины не могла описать, ведь никогда не видела таких блюд и тех компонентов, из которых они состояли. Тем не менее, пахло очень аппетитно. Арина немного улыбнулась, увидев краем глаза то, как за стол подсел Эрдан и без каких-либо прелюдий принялся смачно уплетать всё, до чего мог дотянуться обеими руками. Постепенно за стол сели и остальные друзья Арины, в том числе её папа и Моссиваль. Бастиану места не нашлось, и тот не растерялся, устроившись рядом со своими знакомыми велирками. На фоне общего шума, их движение и поведение уже не казалось столь неестественным. Заиграли музыканты, их мелодия была легка и ненавязчива, а музыкальные инструменты действительно издавали красивые звуки: нечто похожее на скрипку, флейту, гитару, щедро приправленные воздушностью духовых труб с очень необычным и приятным фоновым звучанием. Практически все гости уже расселись, многие начали есть и пить, как двери зала снова распахнулись и в помещение прошла Дездемона. Тишина наступила в ту же секунду, все взгляды были прикованы к королеве Алуниры. Дездемона была одета в изящное красное платье с высоким воротом. Причёска её тоже выглядела дорого-богато, словно над ней поработала целая группа стилистов, удачно подобравшая весь образ в целом. На её шее находилось сверкающее колье. Королева не казалась опасной и коварной, как обычно. Лишь её яркие красные глаза напоминали всем о том, кто за ними скрывается. Королева прошла в центр зала и остановилась, учтиво кивнув принцессе головой, при этом изящно сложив ладони вместе. Арина видела реакцию Елены – удивление, граничащие с непониманием. Девушка не думала, что Дездемона и правда согласится прийти, иначе бы предупредила об этом принцессу, она позвала её скорее из вежливости. - Я получила приглашение от вашей гостьи, Арины, - произнесла дерианка. – Я вижу, что мне здесь… не особы рады, но уверяю, я пришла без злых намерений. Арине смотрела то на королеву, то на принцессу, то на побледневших гостей. Лишь Эрдан нарушал тишину, громко чавкая за праздничным ужином, не обращая внимание на происходящие события, глянув на королеву лишь одним глазом. Одна из велирок опять превратилась в черепашку и скрылась за столом. Арина понимала, что далеко не всем доводилось так тесно общаться с королевой. Они видели Дездемону как жестокого тирана, захватчицу, знаменитую теми ужасами, которые творились от её имени. Королева принесла много бед Мистерию. Лишь Грета смотрела на неё не то, что влюблённым взглядом, а глазами, полными обожания – фанатка в очередной раз встретила своего кумира. Принцесса Елена встала со своего места и для удобства, немного отодвинула свой стул. Она непонимающе посмотрела на Арину, однако, ничего спрашивать у той не стала, и снова повернулась к неожиданной гостье. Остальные гости продолжали молчать и неподвижно сидеть на своих местах, словно боясь пошевелиться. - Владычица Дериана, королева Дездемона, от королевства Поднебесье и от моего имени, я рада приветствовать тебя на этом пиру, - уверенным голосом говорила принцесса. Несмотря на уверенность в голосе, Арина видела то, как нервничала принцесса и как немного дрожало её платье. - Ого, - тихо прошептала Хейла. – Дездемоны в Поднебесье никогда не было. Её никогда и никуда не приглашают. Как увлекательно, и пугающе одновременно… Надеюсь, она забыла то, что я устроила как-то в её дворце, небольшую шутку с фонтанами и бабочками… А вдруг, она пришла за мной? - Дездемона не так страшна, как ты думаешь, - тихо прошептала в ответ Арина. - Правда-правда? Королева снова сделала элегантный кивок, и прошлась взглядом по залу. Затем, она направилась к ближайшему свободному месту, которое оказалось около Бастиана и велирок. Арина понимала, почему с ними никто рядом особо не хотел сидеть, ведь велиры то и дело баловались, кидаясь друг друга ягодами, и успели заляпать наряд Бастиана. Дездемона подошла к черепашке и щёлкнула пальцами, после чего велир снова приняла облик девушки, которой раньше и была. Оборотень непонимающе потрогала себя руками и посмотрела на дерианку, небрежно пытаясь надеть на лицо маску дрожащими руками. - Милая, мучает неконтролируемая трансмутация? – спросила она у велирки. – Как тебя зовут? - Как вы это сделали!? Я Филлиссия, ваше красноглазие… тое есть, высочество, - неуверенно произнесла велирка. – Да, вы правы, я с рождения такая… - Филли, могу я тебя так называть? После пира я расскажу тебе то, как справиться с этой мелочной проблемой. Необычайно вежливая королева чуть прошла дальше села рядом с Бастианом, от чего тот даже поперхнулся. Дездемона взяла салфетку и заботливо вытерла ею его губы, а затем и ягодное пятно на его груди. Арина впервые увидела то, как на щеках Бастиана появился румянец. Тем временем, девушка ощутила то, как кто-то настойчиво пыхтит её в ухо. - На его месте должна была быть я! Всё бы отдала, чтобы королева так же прикоснулась к моим губам… - вздыхала Грета. Арина посмотрела на подругу с округлёнными глазами. - В смысле, салфеткой. В общем, не важно! Очень тебя прошу, сведи меня с Дездемоной, у меня столько к ней вопросов! – быстро бормотала Грета, заплевав Арине всё лицо. - Хорошо, я постараюсь. Только, позже, не прям сейчас. Затем, принцесса полностью вышла из-за стола и встала практически в центре пустующего зала, начиная говорить свою торжественную речь, обращаясь к многонациональной аудитории. - Спасибо всем, кто пришёл на наш праздник. Как вы знаете, в Цефее много лет не было никаких пиров, балов и даже простых улыбок. Это моя вина, ведь я так сильно скорбела по своим родителям, что лишилась возможности веселиться, и лишила того же всех окружающих. Жизнь продолжается, нужно двигаться вперёд и я рада всех вас видеть здесь, вместе. Гномы, дериане, велиры, айлас, люди, поднебесные, вио, инхиане и даже вампир Майя с вновь ожившим сердцем, встретившим свою любовь. Я хочу, чтобы в этот день все были на равных вне зависимости от своего происхождения и статуса. Пусть былые разногласия останутся позади. Именно так веками в Цефее проводились балы и пиры, где не нужно носить маски, а нужно просто быть самими собой. Я буду рада веселиться с каждым из вас, буду рада и настоящей дружбе, потому что желаю жить в мире и процветании со всеми вами, гости мои. С завтрашнего дня, Поднебесье открывает свои торговые и дипломатические границы, в том числе для инхиан, и дериан. Я понимаю, что правильные отношения выстраиваются на доверии, и делаю этот шаг первой, - долго, и эмоционально говорила принцесса. После последней фразы в зале раздался шепот переговоров. Арина понимала принцессу, её посыл о том, что нужно выйти из самоизоляции. И то, что налаживание отношений с возможными союзниками может быть стратегически верным решением в плане безопасности королевства по внешним границам. Арина была далеко от политики, и верила, что принцесса знает, что делает. - Да начнётся пир! – произнесла Елена и раскинула руками, после чего под высоким потолком прошёл красочный разноцветный фейверк, привлёкший к себе восторженные взгляды гостей. Раздались аплодисменты и хвалебные слова благодарности в адрес Елены. Затем, принцесса вернулась на место, а в зале снова заиграла музыка и продолжились разговоры гостей. Арине было приятно видеть многие лица, тем не менее, девушка чувствовала себя некомфортно и не только потому, что пиры для неё были в новинку. А ещё по причине того, слишком много внимания было в сторону стола, за которым она сидела, хотя оно и не было приковано к её персоне, а направлено на принцессу. Во время пира было выступление группы из пяти велиров, показывающих акробатические трюки, перевоплощаясь в различных существ, в том числе и в несуществующих. Они устраивали комичные сценки, при этом воплощаясь в гостей. Один велир обернулся даже Дездемоной, начиная игриво пугать окружающих, но сама королева Алуниры не стала возмущаться, молча наблюдая за представлением. Затем, выступали одиночные барды, поющие песни звонкими голосами. А после, музыка оживилась и пошли танцы, мало чем отличающихся от земных. Каждый танцевал не в стиле отработанных движений истинных аристократов, а просто… как умел. Тем не менее, никто нелепо не выглядел, а многие гости двигались удивительно хорошо. Эрдан тоже не сидел на месте, и после очередной кружки неизвестного элитного пойла, пустился в пляс без какой-либо скромности. Причём, его движения походили на русский народный танец «яблочко», только в пьяном исполнении. Интереснее Арине стало то, когда Эрдан начал подкатывать к Дездемоне, скромно стоящей у стола, и зачем-то держащей в руке яблоко, учитывая то, что съесть она его не может. - Ты высокая женщина! Красивая баба! – с явным вожделением обратился к ней гном, подойдя к ней в упор и глядя на королеву Алуниры снизу вверх. – Пошли плясать! - Удивительный комплимент, и что ещё ожидать от типичного гнома? - задумчиво вздохнув, звонко произнесла демоница. Дездемона положила яблоко на стол, а затем взяла в руки Эрдана и молча переставила его к другой женщине. Гном особо не расстроился, ведь его новая спутница не отказала ему в танце, и они оба смешались с толпой. Арине было приятно видеть то, как её друзья хорошо проводят время. Она считала, что все заслужили хороший отдых и эмоциональную разгрузку. Бастиан сидел рядом с Филлиссией, и они о чём-то вместе смеялись. Несмотря на своё знатное происхождение и откровенную напыщенность, девушка видела то, что мужчина умеет общаться и находить общий язык практически с кем угодно, правда только тогда, когда сам этого хочет. Майя сидела с Деном за столом, и кормила его с руки ягодами, что Арине показалось романтичным. Талия показывала крылья детям, которых, видимо, привели некоторые гости. Валирийка позволяла им трогать пластины крыльев, что детям очень нравилось. И от прикосновений они коротко светились. Грета скучала, царапая когтем на тарелке слово «Грета» пока не пришёл Филанир. Дерианка встала из-за стола, и в сторонке с ним о чём-то говорила. Пришёл даже дедушка, хотя принцесса говорила, что он отдыхал у водопада Эйфиопеи и его не будет до утра. Дедушка обнял Арину, а затем подошёл к её отцу и Моссивалю. Сев рядом с ними они втроём о чём-то разговаривали. Гости расслабились, занимались каждый своим делом. Арина продолжала сидеть за столом, не зная того, чем себя занять. Танцевать она не умела, хоть музыка ей и нравилась. Есть особо не хотелось, а друзья без проблем вписали в праздничную атмосферу происходящего. Несмотря на обстановку, Арине становилось немного грустно и одиноко. Она не понимала, чем были вызваны эти ощущения. Возможно тем, что девушке не удавалось забыть о Тьме, которая после встречи с айлас совсем не переставала уходить из её мыслей. Арина потрогала свой металлический кулон, и боялась представить, что может случиться, если он слетит, потеряется. Если Тьма и правда настолько разумна, то девушка была уверена, что она в ярости от того, что Арина носит этот кулон. И, чем больше она об этом думала, тем меньше привлекал её пир и всё, что на нём происходило. Арина сжалась от мысли о том, что Тьма способна сделать с её друзьями, да со всеми гостями этого зала. А вдруг она вырвется и снова забросает видениями? А друг, она… - Тебе тревожно, я почувствовала, - произнесла Селена, подход которой Арина совсем не заметила. Азгардийка присела рядом с ней на место Греты. - Я думала, что смогу расслабиться, но не получается. Просто, не могу, - призналась Арина. – Кулон точно меня защитит? - Тьма не так всемогуща, как тебе кажется. Я уже говорила и повторюсь вновь: люди, вы потрясающие создания. Вы способны на всё, и у вас есть лишь один изъян – вам не хватает веры в самих себя. - Селена, а ты веришь, что я справлюсь? - Конечно, но поверь и ты, – произнесла светловолосая женщина, поправляя волосы Арине. – Принцесса устроила прекрасный пир, отдохни от своего бремени.