Мистерий: власть теней

ГЛАВА 66 Арина взяла паузу на то, чтобы всё обдумать, как и советовала Селена. С одной стороны, она была готова отправиться ко Тьме. С другой стороны, девушка готовы была пуститься в бега куда угодно. Тогда бы Селена закрыла эти врата и возможно, угроза минует Мистерий. Только, Арине приходилось бы до конца жизни оглядываться и вечно искать пристанище, а ей нельзя было задерживаться в том или ином мире. Тьма обладала разумом, и искала бы всевозможные способы добраться до Арины, в том числе и через близких. На следующий день открылся портал близ центрального входа в крепость. Вернулся Эрдан, да не один, а с десятками гномов, тащащих за собой паровые тележки, гружённые ящиками и неизвестным оборудованием. Арина была рада видеть Эрдана, идущего рядом с Элеком, а значит старый вояка не бросил друга в беде и согласился помочь. Гномы были в тяжёлых доспехах, с топорами, молотами и кувалдами. А также, они привезли с собой несколько оборонительных орудий по типу многострельных баллист, которые были на вид лучше, чем гнилые и сломанные орудия Велекса. Поднебесье ещё утром прислало множество удивительных, но грозных на вид существ с острыми зубами и когтями. Прибыл сам Зигрид, что очень удивило Арину. Он сообщил, что Тьма – угроза для всех, и только на линии фронта он сможет защитить Елену, лично взяв под командование волшебных созданий с её же позволения. Он прекрасно знал, что они могут, и как их лучше направлять. В Поднебесье обороной занялся новый копимейстер принцессы, пришедший на смену Эребору. Волшебное королевство тоже следовало укрепить, и по заверению Зигрида, не нужно было слепо верить в то, что Тьма пойдёт только на Велекс. Арина смотрела на то, как крепость оживала. Как приходили подкрепления, и налаживалась оборона. Девушка могла в любой момент остановить битву до её начала и пуститься в бега. Или же, сразу отправиться к вратам, попытаться через них пройти, но Селена говорила о какой-то подготовке, и Арина понимала, что едва шагнёт через них, как рискует потерять себя навсегда, и дать Тьме то, чего она желает. Талия тоже прибыла в крепость, она практически восстановилась и заверяла, что готова к битве. Ближе к вечеру Дездемона открыла очередной портал и из него явился Бастиан, и он тоже был не один. Пришла Фрея и целое войско империи Вио. Оказывается, его сестру уже давно Дездемона отпустила. Поговорив с Бастианом и Фреей, девушка узнала, что сам император согласился помочь в этой битве, и нанимать кого-попало просто не пришлось – наёмники, обычно, состояли из беспринципных головорезов, и надежность их была изменчива, как ветер в Цефее. Император прислал пять тысяч своих воинов. Остальные его силы, как сказал Бастиан, были отправлены на укрепление границ обширной империи. Император был лидером сурового нрава, и привык готовиться к худшему, в том числе и к тому, что Велекс не выстоит. Тем не менее он понимал, что крепость является важным рубежом между Тьмой и всем Мистерием, в этом убедил его Бастиан и Фрея с её семейным красноречием. Падёт крепость и космический остров получит войну, куда более масштабную, чем конфликт с Тунауром. Бастиан добавил, что армия императора насчитывает сотни тысяч воинов, и то, что он выделил пять тысяч из них – довольно щедрый жест, учитывая чёрствость императора. Империя очень обширна, густо заселена, и больше выделить он не мог, думая о безопасности своего народа, и сомневаясь в целенаправленном маршруте Тьмы так же, как и другие короли. Убедить Бастиана обратиться за помощью к императору, а не к наёмникам была идея Фреи. Фрея была благодарна за ту поддержку, которую Арина и её друзья ей оказывали, поэтому использовала свои связи, наработанные за время странствий. Королевства Подгорье и Байворос откликнулись на её зов, и благодаря Дездемоне, уже перемещали свои армии к крепости. Королевство Подгорье, в сравнении с другими народами, несколько отставало в развитии в силу культуры, основанной на традициях чтить дары природы. Оно было небольшим по размеру, как и его поселения. Оно не обладало мощной армией, но его жители были превосходны в охоте: на территории королевства обширные охотничьи угодья со всевозможной фауной. У Подгорья были великолепные арбалетчики и, вооружённые самострелами, охотники. Они не годились для передовой, но их размещение определилось быстро: стены крепости. Стрелков было около четырёх сотен. Не так много, но Арина была благодарна такой помощи. Байворос привёл около двух тысяч воинов с мечами и самострелами. Инхиане получили большой раскол. Часть пустились в бега, желая укрыться в безопасном месте – в основном ими были бывшие последователи Михаила. Часть осталась защищать врата и храм, понимая, что идут на верную смерть, но вера давала им сил. Большая часть инхиан буквально оккупировали Майвромис, желая основательно укрепиться в этом городе и пережить войну, готовясь к многолетней осаде. И часть инхиан явились в Велекс, желая помочь в отражении нападения врага. Инхиан было около четырёх тысяч – маленькая горстка из их общего числа. Тем не менее, они были прекрасными и опытными воинами. Мистиков среди них не было: парадикты отправили всех на поддержание защитного барьера врат. Арина спрашивала у друзей про Анталор, но тот не привёл подкрепления, да и приводить особо было нечего – согласно законам инхиан, Анталор не имел таких же равных прав, как все остальные в силу того, что люди пришли не через врата как все остальные, а были незваными колонистами с Земли. Людям было запрещено иметь собственную армию, и как Арина уже знала, выживали они за счёт торговли, эпицентром чего стали несколько веков назад. У Анталора были свои воины, но они были сродни полицейским на Земле, и занимались правопорядком в городах. А внешние границы патрулировались инхианами. Тем не менее, будучи торговой державой, Анталор поставив в Велекс тонны провизии, инструментов, что перекрыло потребности прибывших армий с лихвой. Остальные народы решили воздержаться от вмешательства в конфликт, рассчитывая обезопасить самих себя. Кто-то не верил в то, что Велекс выстоит. Кто-то сомневался, что Тьма вообще пойдёт на крепость и занимался собственной обороной. Жаркий Тунир выразил готовность помочь Тьме, и даже воевать на её стороне, если та об этом попросит. В Мистерии не было единой сплочённости даже перед лицом общего врага, в чём Арина сама убедилась. По заверению Зигрида, прибывших сил всё равно очень мало для открытого боя. Поэтому, все надежды на грамотную оборону крепости и молитвы Инху на то, чтобы стены выдержали. Самым неприятным было то, что численность армии Тьмы была неизвестна и стремилась к бесконечности. - Велексу нужен командор, - произнесла Селена, вошедшая в зал. – У каждой прибывшей армии есть полководец, но у нас всех нет главнокомандующего. Без него, без координации действий, мы будем обречены на провал. Арина, вместе с Эрданом, Гретой, Талией, Бастианом, Фрейей находилась в главном зале крепости, вмещающим в себя сотни душ. Кроме них, в нём присутствовали Дездемона, Зигрид, Элек, а также часть солдат той или иной армии, прибывших на помощь. После слов Селены начались шумные разговоры. - Они выберут меня? – удивилась Арина. - Ну ты скажешь тоже, - посмеялась Грета, стоящая рядом. – Ты не командующая. - Тихо! – громко произнесла Селена. От её голоса содрогнулись сами стены. - Во главе армии нужен воин с большим опытом битв, а в Мистерии десятки лет не было полноценных войн, - рассуждал Эрдан. – Большая часть солдат не имеют реального боевого опыта, что печально. - Не то, что гномы, да? – усмехнулся Бастиан. – Кружок бородатых детей. - Ты за языком-то своим следи! – возмутился Эрдан, пригрозив ему пальцем. Элек провёл у своего горла пальцем и подмигнул Бастиану, после чего, Норлинг замолчал. - Зигрид, может ты? – предложила Арина. – Мне кажется, ты очень мудрый. - Мне лестно слышать такое, правда, - улыбнулся мужчина. – Однако, я не полководец, никогда не сражался и не имею права занимать такую должность. Я силён только в политике и экономике. И согласился взять под командование волшебных существ только потому, что знаю о них всё, да и приказы чужаков они слушать не будут. Тем не менее, я сам нуждаюсь в получении приказов. - Так и быть, я возьму на себя столь страшное бремя в эти непростые времена. Я великодушно согласна возглавить ваши никчёмные армии, - громко выступила Дездемона. – Скоро прибудут дериане, настоящие воины. Покажут вам как правильно сражаться. Потом поблагодарите. Тут толпа расшумелась ещё сильнее. Слышались выкрики от представителей народов о том, что они ни за что не примут командира в лице Дездемоны. Арина видела то, как дериан в Мистерии не любили, и такая реакция была несколько предсказуемой. Никто не поддерживал кандидатуру королевы Алуниры, и боле того, требовали, чтобы дериане не вмешивались в бой, не было им доверия после того, когда они воевали на стороне Тунаура. - Глупцы! – злилась Дездемона. – У меня имеется опыт войн, который вам никогда не получить. Я захватывала целые планеты! И могла смести Мистерий, если бы только пожелала! Вы смеете меня прогонять после того, как я привела вас сюда через порталы? Времена меняются, но только не дикари, застрявшие в прошлом, - добавила она слова с усмешкой, от чего толпа заскандировала ещё больше против дерианки. Арина ещё никогда не видела того, чтобы Дездемона теряла контроль над своими эмоциями и разговаривала в подобном тоне. Королева хоть и вернула былую маску хладнокровия, но слова уже были сказаны. - Послушайте все! – прокричала Талия, но шум не прекратился. Тогда, валирийка расправила крылья и подлетела вверх, а от её крыльев пошёл яркий, умиротворяющий свет, оставляя от Талии лишь человеческий контур. От такого зрелища Арина даже приоткрыла рот. Валирийка прекратила свечение своих крыльев, но продолжала парить в воздухе, практически ими не шевеля. Наступила полная тишина. - Мы не будем выгонять дериан. За время моих странствий с Ариной, я поняла, что они изменились. Все вы изменились. Дериане полезны в разведке и в ближнем бою. А также, дериане смогут защищать внешний периметр стен благодаря своей выносливости и силе. Нам нужна любая помощь, на кону стоит не только жизнь Арины, которую важно не отдать Тьме, а ваше будущее. Нас мало, все мы это понимаем. Но, при должном командовании, для обороны крепости и не требуются огромные армии, если правильно распределить имеющиеся силы. Подгорцы отправятся на стены, что выходят на сторону, откуда придёт Тьма. Воины империи будут защищать наиболее уязвимые подступы к крепости, а именно оба входа. Имперцы так же выступят второй линией обороны, если дериане будут вынуждены отступить, и враг проникнет за внешний периметр стен. Я хочу сказать, что истинный командир должен видеть поле боя и то, как правильно выстроить на нём позиции с использованием всех ресурсов, которые только есть. Он должен понимать и врага, предсказывать его поведение и намерения, чтобы получить возможность действовать на опережение. Кто из вас обладает данными качествами? Кто готов возглавить защиту не просто Велекса, а Мистерия? - Наконец в ней заиграло чувство справедливости, не стала молчать. Типичная валирийка, - тихо сказала подошедшая Дездемона. – Правда, пришлось чуточку подтолкнуть. - Получается, ты специально разозлила толпу зная, что Талия не станет молчать? – удивилась Арина. - Меня все ненавидят, разумеется, не примут во главе армии, - с улыбкой произнесла королева. – Но я бы и не хотела, чтобы нашим лидером выступил какой-нибудь гном, или ещё кто похуже. Пришлось… немного поиграть с мышлением толпы, проще простого. Я знакома с валирийцами, и воинов лучше них я никогда не встречала. Они умелые стратеги, и никогда не отсиживаются в запасе, всегда находясь в гуще событий. А ещё, обожают нести справедливость, просто помешаны на этом. Талия умна и решительна, она подходит для своей роли. И кроме меня, она единственная, кто была в настоящих сражениях куда большего масштаба, нежели любой присутствующий полководец в этом зале. Хм, они ещё сомневаются, надо бы помочь Талии. Дездемона чуть отошла от Арины и ненадолго задумалась. - Валирийка во главе армии? – выкрикнула королева Алуниры с нотками издёвки в голосе. – Да кто вообще станет слушать эту крылатую выскочку? На Дездемону снова посыпались ругательства, тем не менее, она с улыбкой вернулась к Арине. И в то же время, толпа начала скандировать за то, что бы Талия возглавила оборону. - Как ты это делаешь? – не переставала удивляться Арина. - Чтобы я не сказала, толпа захочет поступить ровно наоборот. Ненависть – мощное оружие, если уметь им пользоваться. Девушка вспомнила слова Селены о том, что она зачем-то нужна Тьме. Возможно, азгардийка была права, и Арина могла выяснить то, что так желает получить Тьма, и обернуть знания против неё самой. Арина только что наблюдала, как подобный приём может работать на примере Дездемоны. - Может, мне и правда стоит побыть у тебя как протеже, чуточку, - улыбнулась Арина. Дездемона ничего ей не ответила, лишь перебирая между пальцев синий камушек. Талия была удивлена поворотом событий, это было понятно без слов по её выражению лица. Она пыталась объяснить, что не считает себя правой командовать воинами чужого мира, что шло вразрез политике Валирии несмотря на противостояние Тьме. Видела в этой войне себя консультантом, не более. И говорила, что сама была простым воином Валирии, а не полководцем. Тем не менее, в ответ ей летели ответные доводы. Большинство лично не знали Талию, но о валирийцах, их героизме и подвигах слышали все. И о том, как те спасли множество планет от страшных трагедий. С крайней неохотой, Талия согласилась возглавить Велекс на время войны со Тьмой. А, Арина не могла понять, какие эмоции у неё преобладали по отношению к Дездемоне: то ли чувство восхищения интеллектом королевы, то ли страх перед её отменными способностями влиять на чужие умы. Она не понимала и саму Дездемону: она словно пребывала в песочнице, играла и наблюдала за происходящим, будто и без того знала то, чем всё закончится. Но выстоит ли песочный замок? Шумное собрание закончилось, все начали расходиться, утвердив Талию на роль командующей. Дездемона ушла за дерианами, Арина тоже хотела уйти из зала, как Талия попросила остаться её и остальных соратников. Валирийка выглядела взволнованной, даже встревоженной. Арина предпочла скрыть, что её кандидатура была выбрана с подачи Дездемоны, понимая, чем всё может закончиться. - В Валирии не выбирают командира голосованием, мы не приемлем проявления хаоса, должен быть порядок. Полководцами становятся за свои поступки и достижения. Я ничего не сделала для Мистерия, и долгое время была в плену Тунаура, помогая ему творить зло, - уверенным голосом говорила Талия. – Вы все совершили ошибку. Если отбросить предрассудки, то Дездемона – лучший кандидат. Она практически никогда не проигрывала, и дериане были для Валирии одним из самых грозных врагов за всю нашу историю, не считая ретридов. - Народец у нас упрямый, - выступил Бастиан. – Дерианка во главе? Попробуй убеди кого, ха! Скорее, они побегут сдаваться тётушке Тьме, чем подпустят Дездемону к своим армиям. - Да чего взъелись-то на дериан! – громко произнесла Грета, резко скрестив руки на груди. – Во всех бедах вините нас! Погода плохая, виноваты дериане! Кто-то ногу или шею насмерть сломал, виноваты дериане! Споткнулся об камень, виноваты дериане! Тьма пришла… эээ, не удивлюсь, что скоро и нас в этом обвинят! - Может ты захочешь встать у руля армий? Сколько продержишься прежде, чем Велекс падёт? Пару часов? – ухмылялся Бастиан. - Однажды, ты докудахтаешься, Бастиан, - грубо произнесла Грета, создав над ладонью огненный шар и демонстративно раздавив его. - Я за Талию, - произнёс Эрдан. - Мой низкорослый друг, это не голосование, всё уже закончилось, - напомнил ему Бастиан, пощёлкав перед ним пальцами. Гном озадаченно на него посмотрел. - Я всё равно за неё. Талия красивая, высокая бабёнка с отличной задницей, умеет поднять моральный дух. И это самое, с головой на плечах! Пусть командует, - добавил Эрдан. Хоть от Талии и шло громовое молчание, на её щеках выступил румянец. - Моральный дух она тебе поднимает, ага, - посмеялся Бастиан. – У тебя какой-то фетиш на высоких дамочек? - Что я такого сказал? – удивился гном, посматривая на друзей. Арина впервые увидела то, как Талия смущённо краснеет. - Ох, ну да ладно вам! – произнесла Арина, раскинув руки. – Талия, никого не слушай. Как недавно сказала мне одна мудрая женщина, ты сама можешь сделать выбор. Решать только тебе. Но, знай, я верю, что ты справишься. Талия посмотрела на Арину, а затем на всех остальных. - Правильные решения не всегда даются легко, - вздохнула валирийка. – Я приму командование, и обеспечу оборону крепости, это моё окончательное слово. К сожалению, я не могу помочь только в одном – тебе, Арина. Я не знаю, как избавить тебя от Тьмы, но готова сражаться, покуда способна ещё дышать. - Насчёт Тьмы… - неуверенно произнесла Арина. Девушка рассказала о своей встрече с Селеной и о том выборе, который она предоставила. Но глядя на Талию, её стойкость, Арина поняла, что своё решение она приняла уже давно. Арина пройдёт через врата в сердце Тьмы и попытается испортить планы вездесущего зла. Селена поможет ей не поддаться воле Тьмы. - А как же армия Тьмы? Как ты пройдёшь мимо этих чудищ? – удивлялся Эрдан. - Тьма не навредит мне, - ответила девушка. – Я нужна ей живой. - Поправочка, пока ты ей «нужна». Поправочка вторая: нужна, пока не поймёт, что ты пришла порушить её замыслы. Я ничего не упустил? – уточнил Бастиан. - Одна ты туда не пойдёшь, - хмуро говорила Грета. – Лучше вообще не ходи, хватит с тебя опасных приключений. В Цефее не смогла спокойно посидеть, так сиди здесь, в крепости, а мы что-нибудь ещё придумаем. - Я больше не буду сидеть и ничего не делать. Могу, конечно, бежать… а нужно ли бежать? – возмутилась Арина. – Я думала об этом, много думала! Но, Селена верит, что я справлюсь, что стоит пройти через врата. - Да кто она такая? – удивился Норлинг. – Если я правильно слышал, она даже не айлас, а гостит у них. Может, Селена союзница Тьмы. От таких слов Арина даже на миг призадумалась. - Нет, я чувствую сердцем, что Селена не желает нам зла, а хочет помочь, - произнесла девушка. – У неё большой опыт со сферами, я ей верю. Арина рассказала друзьям то, что Селена рассказывала о себе. Тем не менее, доверие к ней у них не сильно прибавилось. Спутники начали спорить, пытаясь переубедить друг друга в том, как следует поступить Арине. Талия была против того, чтобы Арина шла через врата. Влирийка не могла оставить её одну в столь опасное время, ведь дала обещание защищать и сопровождать в Мистерии. И командование Велексом она тоже не могла оставить. Грета изначально была против идеи Арины, но внезапно изменила решение и сказала, что готова отправиться в это пекло и надрать Тьме её сферическую задницу. Арина говорила, что пойдёт одна, но Грета её даже не слушала. Эрдан не знал, как поступить лучше. Он желал лишь одного, чтобы Арина не пострадала и рассчитывал на её благоразумие, что она сможет сама принять правильное решение. Он поддержит её в любом случае, и готов сложить голову и топор, защищая её. Арина устала от этих споров, и решила поступить так же, как поступила Талия. - Я пройду через врата! – громко произнесла девушка. – Это моё окончательное решение. Ей показалось, что из губ валирийки такие слова слышались более уверенно и решительно. По крайней мере, споры прекратились.