Кэсси Причер

      Многоногий червеобразный дракончик-лилипут быстро полз через джунгли, точка обзора была почти с самой земли. Щепки, опавшие листья, грибы, заросшие валуны, гнилые брёвна мелькали в едином темпе; временами монструозными колоннами возникали стволы уносящихся вверх гигантских деревьев, листья более низкорослой растительности показывали свою изнанку. Дракончик собирал маленьких, бензиново переливающихся жучков со светящимися брюшками — бока-бока — здесь они играли роль денег; осторожно хватал их длинными гавиальими челюстями и отправлял в зоб. Чем больше копилось жучков, тем выше приходилось держать голову. Инкарнация уже успел вычислить, где они обычно прячутся, и злостно игнорировал отвлекающую лесную круговерть, только при крайней необходимости отпугивая встречных монстров язычками пламени. Надо было спешить — успеть пополнить казну и выплатить дань Шаману за трансформацию обратно в человека, возможно, с новыми способностями. Превращения в неожиданных животных при любой промашке служили пищей для разговоров и шуток в последние несколько дней, это одновременно раздражало, но и добавляло азарта. Только бы успеть до Чудовища Нокса… Чудовище Нокса неизменно появлялось из какой-нибудь особенно глухой тени, чтобы заполонить собой обзор и обессилить, чем дольше остаёшься рядом с ним, тем меньше шансов на возврат прежней оболочки — тебя автоматически отбрасывает к началу пути. Бесячая штука. Инкарнация усвоил за последние разы, что Чудовище Нокса нужно обходить очень хитро, обычно оно оставляло маленькую лазейку, в которую можно было проскочить в определённый момент… Скоро, очень скоро, времени в обрез — цифры в верхнем правом углу обзора отсчитывали часы, минуты, секунды и даже миллисекунды. Инкарнация подобрался. Это было не объяснить, но он чувствовал, когда именно должно появиться Чудовище Нокса. Сай объяснял, что там, вроде бы, работает алгоритм случайностей, но Инкарнация всё равно чувствовал. Даже в самый первый раз, когда, вроде бы, ничего не предвещало… Справа раздался обеспокоенный голос Веспера:       — Уже?       — Угу, — хмыкнул Инкарнация. Как все геймеры, во время игры они переговаривались в основном междометиями. Главным здесь было находиться в одном помещении физически: при удалённом геймерстве срабатывало намного хуже. Это координатор, в принципе, может быть где угодно, а игроки… игроки должны ощущать общее пространство. Это давало возможность действовать синхронно, чувствовать поле. Своё предчувствие Чудовища Нокса в стриме Инкарнация никак не мог выразить, но соигроки уловили это иначе, хотя каждый был погружён в свою точку обзора — Веспер мохнатым пауком-скорпионом перепрыгивал с дерева на дерево несколькими единицами выше, а Сай плыл по лесному ручью в образе водяной змеи. За всё время игры Инкарнация не встретил здесь ни одного безопасного существа и иногда задавался вопросом, нормальны ли вообще создатели этого проекта? Даже жуки бока-бока при сильном скоплении могли превращаться в какое-то другое существо с собственным разумом (Инкарнация надеялся, что этого не произойдёт в зобе его дракончика). Заказ на тестирование «Ама Зоны» Китайчик получил с пометкой «срочно!» полторы недели назад, и теперь все четверо восклицали, чертыхались и шипели — в зависимости от ситуации — каждый день по несколько часов, чтобы уложиться в назначенный срок. Сай, который всегда очень внимательно изучал описание и легенду, рассказал, что эта гейма относится к психоактивным категории «4» и имеет несколько уровней прохождения, от низко- до высокочастотных вибраций. «Это, вообще-то, довольно опасно», — добавил он и замолчал, ожидая реакции Веспера и Инкарнации (Китайчика спрашивать было бесполезно, раз он сам подписал проект). «Да!» — заорал Веспер, выбрасывая кулак вверх. Веспер любил опасное. «Мы их сделаем», — сказал Инкарнация голосом Фрэнка Тёрнера. После того, как Дэйл нашёл для него П-6, он не боялся переволноваться. «Вот эта штука, — Дэйл передал ему коробочку и продемонстрировал содержимое, аккуратно выжав на ладонь гранулу ярко-лимонного цвета, — в нужной дозировке будет лучше, чем «Трисемекс». Здесь надо приспособиться, она работает по принципу гомеопатии, хотя не является гомеопатическим средством». «Как так?» — удивился Инкарнация. «А вот так, — улыбнулся Дэйл. — Только учти, это вообще-то незаконно. То есть не должно покидать пределов «Замка». Использовать в исключительных случаях, я тебе написал инструкцию, посмотришь». Инкарнация поблагодарил. В «Замке» многое было незаконным… А гранулы и правда работали.       — Чёрт… — Сай тоже почувствовал напряжение Инкарнации. — Где?       — Сверху. Сейчас. — Инкарнация ощутил, как Чудовище Нокса готовится напасть. Вот оно чуть передвинулось по ветке высоко над землёй… выжидает момент… сейчас сорвётся вниз! Он метнулся в сторону, по инерции взбежав по вертикальному стволу ближайшего дерева. Нечто чёрное пронеслось совсем рядом, оставив след из перепончатых крыльев, острых когтей и множества мелких игольчатых зубов.       — Ууух! — одновременно выдохнули Сай и Веспер. В левом верхнем углу появилась эмблема от координатора: таракан, показывающий большой палец вверх — Китайчик предпочитал общаться знаками. Можно было бежать дальше, но Инкарнация развернулся, оскалился и напрыгнул на Чудовище Нокса сзади.       — Блин! — выругался Сай.       — Уходи! — завопил Веспер, но Инкарнацию уже было не остановить, его дракончик вертелся, как мангуста в поединке со змеёй, пыхал пламенем, как маленькая зажигалка.       Китайчик выставил вопросительный знак, а потом лицо злого чёртика.       — Плевать, — пробормотал Инкарнация. Он ощущал себя в потоке, виной чему, скорее всего, была не по расписанию принятая гранула П-6. Сейчас он абсолютно точно понял, что нужно делать и метался, уворачиваясь от вздымающихся зубастых чёрных волн, в поисках точки сингулярности. Должна же она быть — точка сингулярности… Ещё, ещё немного… Цифры в верхнем правом углу крутились, как сумасшедшие, и точно так же крутился его дракончик. Инкарнация поднатужился и выплюнул всех собранных жуков — они мешали как следует выпускать пламя — светящиеся искры окружили его со всех сторон, не намереваясь, по ходу дела, улетать. И в их свете он увидел…              — Пи-и-и-и-и-ип! — прозвучал сигнал окончания времени. Обзор тут же свернулся, очки стали прозрачными. Инкарнация с трудом сфокусировался, увидел Сая, прикрывшего глаза рукой в вóдах, и Веспера, снимающего очки с совершенно ошарашенным лицом. В комнату ворвался Китайчик.       — Иди со мной, — сказал он Инкарнации, схватил его за плечо, не давая опомниться, и потянул в «малую геймовую». Там не слишком нежно толкнул Инкарнацию на диван, а сам остался стоять, грозно возвышаясь над ним. Инкарнация собрался с духом и посмотрел снизу вверх. Лицо Китайчика ничего не выражало. Потом что-то в нём дрогнуло и изменилось, взгляд стал каким-то другим; Китайчик опустился на корточки и взял Инкарнацию за руки, чуть поглаживая большими пальцами.       — Мы только что заработали два миллиона, — спокойно сказал он.       — Что? — переспросил Инкарнация.       — Два миллиона, — повторил Китайчик.              На четверых выходило по пятьсот тысяч — больше, чем отец зарабатывал за год. Китайчик сказал, что Инкарнация может забрать часть его денег тоже, но Инкарнация отказался. Для него и так было слишком много. Он не понимал, каким образом за бета-тестинг вообще можно получать такие деньги — если взять его долю, то в двадцать раз больше максимума, который как-то удалось ему заработать у Билли Джина. Второе, что отказывался понимать мозг Инкарнации, — это то, почему геймеров тогда относительно мало. Он высказал свою мысль тем же вечером, когда вся четвёрка подкреплялась на кухне.       — Понимаешь, тут нужна особенная психическая устойчивость, — принялся объяснять Сай. Инкарнация уже успел заметить, что, хотя Сай с Веспером во многом были похожи, они всё-таки были разными. Сай — более вдумчивый, никогда не полениться поискать информацию о том, чего не знает, или чтобы перепроверить свои знания, чуть более серьёзный. Веспер — «телесный интеллект», мгновенные реакции, безупречные инстинкты. Внешне, при этом, как будто одна и та же упаковка — чёрные тренировочные костюмы, белые носки, кроссовки, одинаковые тёмные косички, тёмные глаза (хотя, если приглядеться, у Сая глаза были тёмно-фиалковые и ростом он был чуть выше, чем Веспер). Они могли болтать и спорить друг с другом до бесконечности. Инкарнация подумал, что Китайчик не зря так долго присматривается к новым игрокам — в итоге команда собралась не разлей вода. После той знаменательной встречи в «Роллервилле» Сай, Веспер и Инкарнация почти всё свободное время проводили вместе — гоняли в «Котле» или просто по улицам, обсуждали стратегии или разговаривали о чём угодно. Китайчик до сих пор оставался самым странным и таинственным членом команды. Инкарнация очень хорошо чувствовал его — синестетически, эмоционально и телесно, а вот со словами иногда получалось даже хуже, как будто слова ставили преграды в понимании. Сай сказал, что у него похожие ощущения, а Веспер заявил, что всё тут понятно, и Китайчик на самом деле психократ из личной армии Дэмиэна Милтона, сбежавший из камеры хранения ниже нуля для осуждённых государственных преступников, которые находятся, как известно, где-то в Нью-Йорке глубоко под Центром Виктории. А если нет, то возродившаяся в теле чокнутого альбиноса душа кого-то из Великих Древних с пятиметровыми фантомными щупальцами и гипнотической железой в центре мозга. Третьего быть не может. «В прошлом году ты предполагал, что это инсайдер, прибывший из Объекта Семнадцать», — напомнил ему Сай. «Всё так и есть», — кивнул Веспер. — «Но это не отменяет двух моих новых и наиболее актуальных теорий».       Сейчас Китайчик молча жевал тако с курицей, не подтверждая, но и не опровергая объяснений Сая. Инкарнация не заметил, как отвлёкся от разговора, который сам же начал, и думал теперь о том, что в Китайчике определённо есть что-то потустороннее. Может быть, он и правда древняя душа, нашедшая пристанище в новом теле? Или пленник собственного «Замка», проклятый тёмным чародеем несколько столетий назад?.. Он ведь и в самом деле не выходил из дома. «Мы над этим работаем», — неохотно признал Дэйл и попросил не возвращаться больше к теме. Инкарнация был готов поверить в то, что над этим работает доктор — если он за что-то брался, то доводил до конца — но сомневался, что Китайчик ему помогает. По-видимому, роль замкового пленника его вполне устраивала. К тому же, теперь здесь был бассейн.       — Вот, собственно, и вся моя теория, — подытожил Сай.       — Угу, — откликнулся Инкарнация, всё ещё погружённый в свои мысли.       — Бака, — вздохнул Сай и вернулся к своему тако. Первые бурные восторги по поводу вознаграждения уже прошли, и теперь каждый пытался придумать, куда вложить или потратить свою долю.       — Я бы хотел поездить по стране, — неожиданно сказал Веспер. — Сделать визу в Южные Штаты, побывать во Флориде…       — Тебя там ни в один бар не пустят! — фыркнул Сай. — У них всё строго с двадцати одного года…       — Я слышал, если есть виза, то могут пустить.       — Ещё бы. Одна виза сколько стоит. Ты определённо должен быть денежным мешком, чтобы так просто разъезжать по Дикси.       — Так я и есть денежный мешок! — рассмеялся Веспер. — По-моему здόрово узнать, как где живут люди, хотя бы даже в нашей стране.       — ОЮШ — это не наша страна, — отрезал Сай. Китайчик встал заварить ещё кофе, Инкарнация открыл новую банку молока.       — Ну тогда можно поехать на юг Материка, в Мексику, на Кубу… Или в Южную Америку. В любом случае, визу в Европу мне точно не дадут…       — Веспер, дорогуша, пока тебе нет двадцати одного, единственное, куда ты можешь получить визу — это ОЮШ.       — Так вот я об этом же и толкую!       Сай и Веспер, как обычно, упивались своим диалогом.       — А ты что решил? Если решил, конечно, — тихонько поинтересовался у Инкарнации Китайчик. Инкарнация покачал головой.       — Не знаю.       — Если не собираешься тратить всё сразу, как эти двое, то лучше вложи куда-нибудь. Кто знает, что может произойти.       — Новая война? — тут же вклинился Сай.       — Всё может быть, — спокойно отозвался Китайчик, но Инкарнации показалось, что его странные бирюзовые глаза осветились изнутри.              Китайчик выдал каждому по денежной пластинке, маленькой, вроде мемо-карты, оранжевого цвета.       — Для каждого игрока создан свой счёт. Активируется при считывании и подтверждении, — объяснил он Инкарнации. — С суммами от ста тысяч только так. Деньги мы получаем честные, но для налоговой это не играет никакой роли, они всё равно сдерут до двадцати пяти процентов.       — Четверть?! Это… сто двадцать пять тысяч?!. — Инкарнация как будто проснулся наконец.       — С каждого, — добавил Сай.       — Вот именно. В общем-то, одна из основных задач координатора — сохранить максимум вознаграждения. — Китайчик медленно обвёл компанию взглядом, поглаживая свою белоснежную бородку.       — Мне всё равно хватит на визу, — пробормотал Веспер. Сай тут же пнул его под столом.       Инкарнация вставил пластинку в браслет, чтобы не потерять. А посмотреть можно будет и потом. Потому что — вдруг это всё сон? И он на самом деле до сих пор в обмороке возле кулера в «Нэкосёрф».              Чуть позже пришёл усталый Дэйл — после смены. Инкарнация не помнил, чтобы он появлялся, когда они геймились, хотя может быть Дэйл и находился в это время в «Замке»; в любом случае, у них с Китайчиком было что-то типа договора «я не мешаю тебе, ты не мешаешь мне». Дэйл молча опустился на табурет рядом с Китайчиком, поставил локти на стол и подпёр голову руками. Глаза у него были как будто глянцевые, липкие от загустевших, непролитых слёз. Инкарнация уже научился различать это состояние: фаза спуска. Это не означало, что Дэйл и правда хочет плакать, просто выглядело похоже.       — Ну как? — медленно спросил Дэйл, обращаясь куда-то в пространство. Китайчик обнял его за плечи, произнёс внятно и глубоко, так, что даже у Инкарнации отозвалось где-то в пояснице:       — Идём наверх. Я расскажу.       Дэйл позволил себя увести. Китайчик прихватил с собой тарелку с оставшимися такос.       Инкарнация встряхнулся, Веспер шумно выдохнул, а Сай покачал головой:       — Оба психи. — И, заметив вопросительный взгляд Инкарнации, добавил: — Не спрашивай.       — У Дэйла зависимость, — страшным шёпотом сказал Веспер. — От Китайчика.       — У нас у всех тут зависимость от Китайчика, — пожал плечами Сай. — Ресурсно-финансовая. Ну ладно, — поднялся он, — пора и отдыхать! Корн, ты с нами?       — Я ещё немного посижу, подумаю, — отозвался Инкарнация. Как и в самый первый день в «Замке», у него оставались вопросы к Китайчику.       — Ты их лучше не трогай, — показал пальцем вверх Веспер. — Кто знает, чем там эти созависимые занимаются…       — Да ясно, чем занимаются, — фыркнул Сай. — Такос едят! Идём, звездец!       В моменты, когда у Сая было хорошее настроение, он прекрасно помнил происхождение ника Веспера. Ребята договорились на завтра с Инкарнацией, что около полудня все выйдут на связь, а там уже будут решать по ситуации, встречаться или нет, и ушли. Чуть только они покинули территорию «Замка» — об этом возвестил мелодичный сигнал — на кухне привидением возник Китайчик и поманил Инкарнацию.       — Ты ещё не уходишь? Хорошо. Иди за мной.       Следуя за Китайчиком, Инкарнация гадал, сколько ещё замаскированных дверей есть в «Замке». И насколько «Замок» больше того, что видно с улицы.       Они сперва прошли метра полтора по тёмному коридорчику, а потом поднялись по узкой и крутой винтовой лестнице — ступеньки чуть светились, и это было единственное освещение — на второй этаж, вернее, это оказалась мансарда, так же, как дома у Инкарнации, только гораздо более просторная и как почти все остальные помещения «Замка» — без окон. По стенам рассыпались тусклые далёкие созвездия, горело несколько скрытых светильников уютного золотистого цвета, и всё. Слева под скатом крыши, было единое пространство, только лишь условно разделённое на отдельные секторы расстановкой немногочисленной мебели, справа — несколько дверей, ведущих в более маленькие комнаты. У Инкарнации не было времени всё как следует рассмотреть, хотя ему показалось, что в интерьере определённо есть что-то восточное; Китайчик взял его за руку и подвёл к одной из дверей, остановился перед ней и, внимательно глядя на Инкарнацию, произнёс:       — Дэйлу нужна твоя помощь. Заходи. Я минут на десять отойду.       Он коснулся двери, и она отъехала в сторону. Инкарнация не успел удивиться странной просьбе, как рука Китайчика подтолкнула его между лопаток, он сделал шаг вперёд, и дверь снова с тихим шуршанием вернулась на место. «Чёрт, я в какой-то кладовке», — затравленно подумал Инкарнация. — «Он что-то перепутал, это не комната…»       — Кэсси? — Это определённо был голос Дэйла, хотя прозвучал он довольно тихо. — Иди вперёд, я рядом.       Инкарнация осторожно сделал ещё шаг, потом второй. Стены, приноравливаясь к его движению, робко пошли неяркими световыми волнами. Никакого Дэйла Инкарнация не видел, вообще, единственным, что составляло обстановку этой комнатки, было что-то вроде большого ящика у дальней от двери стены. Неожиданно из-за края ящика показалась кисть руки. Рука сделала несколько коротких взмахов, стало чуть светлее. Инкарнация подошёл к ящику и заглянул внутрь. Там, на знакомой уже пупырчатой поверхности из чёрного бархата — только здесь такими же было не только дно, но и стенки ящика — лежал Дэйл. Он слегка повернул голову и сонно улыбнулся:       — Залезай сюда.       Формой ящик представлял собой квадрат и напомнил огромную подарочную коробку, только без крышки. Инкарнация перешагнул через высокий бортик и осторожно опустился на мягко пружинящее дно.       — Ноэл сказал, что тебе нужна помощь. — Почему-то здесь хотелось разговаривать шёпотом. А лучше молчать.       — А-а-га, — протянул Дэйл. — Ты не мог бы со мной поговорить?       — Я не знаю, о чём. — Голова у Инкарнации вдруг стала совершенно пустой. Дэйл вздохнул:       — Тогда хотя бы полежать со мной пока? Не хочу оставаться один, а у Ноэла дел полно.       Инкарнация пожал плечами:       — Могу.       — Просто проследи, чтобы я дышал, хорошо? Я… немного не рассчитал дозировку… и… всё сразу… скоро буду… в норме…       Инкарнация умостился рядом. Коробка была довольно просторной, и он подумал, что Китайчик наверняка сюда тоже отлично помещается. Может быть, это его вариант кровати? Убежище в убежище в убежище…       — Можно тебя обнять? — пробормотал Дэйл. — Ты как… мишка… — Он уткнулся Инкарнации в плечо и затих.       Инкарнации спать совсем не хотелось, несмотря на окружающую обстановку: стены медленно переливались оттенками тёмного янтаря, то и дело вспыхивая крошечными звёздочками, единственным звуком было дыхание и шуршание одежды, когда кто-нибудь менял позу. Дэйл дышал едва слышно, но ровно, лежать с ним здесь было, в общем, даже приятно. От доктора слабо пахло чем-то необычным, сладким, напоминающим то ли ароматические палочки, то ли мамины духи (но не так сладко), успокаивающий запах. Совсем не такос. Инкарнация сквозь тёплую окружающую темноту («мы как будто находимся за опущенными веками», — пришло ему в голову) вглядывался в Дэйла, но, конечно, особо ничего было не разглядеть. Интересно, сколько ему тут быть ещё? И что бы сделал Китайчик, если бы Инкарнация ушёл вместе с Саем и Веспером? Он решил было послушать какую-нибудь музыку из «Замковых» подборок, но вспомнил, что нужно следить за дыханием Дэйла. Дышит? Не дышит? Дышит… И что он за дурак такой, как можно быть врачом и не рассчитать дозировку?.. Но в этой обстановке злиться толком не получалось, и Инкарнация мысленно вернулся к «Ама Зоне». Шикарная гейма, конечно, хотя и странная.       …Он снова был дракончиком, крутящимся по кожистой спине Чудовища Нокса в поисках Единственного Верного Решения, жуки бока-бока зависли вокруг мерцающим облачком, и тогда-то он увидел, как что-то белеет в одной из рваных ран, оставленных его пламенем, и вдруг понял, в чём смысл Чудовища…       — Я стал дышать на него огнём, чтобы захватить как можно большую площадь, а потом шкура распалась, и Чудовище исчезло… — прошептал Инкарнация, до сих пор удивляясь тому, что произошло.       — М-м, что? Что исчезло? Какое чудовище? — тут же невнятно отозвался Дэйл.       — Чудовище Нокса. В гейме. Но на самом деле оно даже не исчезло, оно трансформировалось в такой типа энергетический сгусток, потом сжалось в шар и мой вермидрак его проглотил… И тогда стало понятно, что Шаман мне больше не нужен, и мы выиграли… много.       — Вермидрак?       — Такой дракончик типа червяка. Сай сказал, что это от латинского…       — «Vermis» означает «червь», «draco» — «дракон»… — пробормотал Дэйл чуть заплетающимся языком.       — Я думал, ты спишь.       — Я сплю. «Nox» — это «ночь»… Ноэл не вернулся?       — Нет…       — Не уходи пока.       Инкарнация вздохнул и посмотрел на браслет. Прошло всего-то около пяти минут. Лежать без дела даже в такой комфортабельной коробке было скучно. Дэйл тихо дышал ему в шею.       — Дэйл. Ты не спишь? — выждав некоторое время, спросил Инкарнация.       — Почти, — прошептал Дэйл.       — Слушай, можно я сяду? Я буду тут, просто лежать надоело.       — Валяй.       Инкарнация перегруппировался, прислонился спиной к мягкой стенке. Дэйл приподнялся, как кот, пристроил голову у него на колене и опять затих. Какое всё-таки странное место. Во всём доме — только одно окно, и то маленькое. Инкарнация поднял глаза. Потолок повторял абстрактные янтарные разливы стен. Послышался тихий шорох открываемой двери, мягкие осторожные шаги; высокая медведеподобная тёмная фигура выросла за стенами коробки, перешагнула через бортик и устроилась рядом с Инкарнацией.       — Спасибо, — тихо сказал Китайчик совсем близко к уху, и опять у Инкарнации голос отозвался вибрацией где-то в пояснице. — Как он?       — Дышит. — Инкарнация бездумно погладил Дэйла по волосам и скорее почувствовал, чем увидел улыбку на лице доктора. — Что с ним?       — Он не сказал?       — Сказал, что не рассчитал дозировку.       — Вот оно и есть. Ты что-то хотел спросить?       — Да. По поводу «Ама Зоны».       — Говори.       — Нам ведь заплатили не за прохождение, так? Им надо было понять эту штуку с Чудовищем Нокса.       — Может быть, и так. Но «штука с Чудовищем» входит в прохождение.       — Хорошо, ладно… и… — В темноте и шёпотом говорить было легче, чем сидя лицом к лицу. — Вот ты говорил, что координатор вносит деньги за право залогиниться в стриме… И я хотел узнать… я отработал эти деньги?.. Или я должен… Мне надо знать, сколько я должен… Это то, что ты заплатил Билли Джину, или ещё что-то…       Китайчик в ответ обнял его за плечи и притянул к себе.       — Тебе нравится в «Замке»? — мурлыкнул он в самое ухо. Инкарнация почувствовал, как волоски на его теле встали дыбом.       — Да, но…       — Не любишь долги?       — Нет…       — Правильно. — Китайчик помолчал. Инкарнация ощущал себя странно, как будто он находится в загоне с очень опасным зверем, который отчего-то решил с ним дружить. Было одновременно жутко и азартно. Почти как «Ама Зоне». Хотя Дэйл такого чувства не вызывал, только Китайчик. Наконец координатор заговорил снова:       — Всё просто. Видишь, у меня чутьё на людей… Шестое чувство. С твоими способностями оставаться в «Нэкосёрфе» — это губить свой талант, а, может быть, даже хуже… Ты нравишься мне, Кэсси. Ты ничего не должен.       — Ничего?       — Ничего. Даже если ты решишь уйти, заняться чем-то другим…       — Куда я уйду? — смущённо пробормотал Инкарнация.       — Мне он тоже нравится. — Язык у Дэйла всё ещё немного заплетался. — Не отпускай его, Ноэл. Просто пусть не забывает про… предписания, я ему выслал… и дозировку… П-6…       Инкарнация подумал, что бы произошло, если бы здесь вдруг включился яркий свет. И они остались бы как жертвы кораблекрушения в «Девятом Пути», с обглоданными светом бледными лицами. Тот эпизод про Чёрную Звезду.       Китайчик ещё раз стиснул его плечо и шепнул в ухо:       — Спасибо, что посидел тут с ним. Можешь идти. Налево, вниз и прямо, дальше знаешь.       Инкарнация аккуратно выбрался из-под потяжелевшей головы Дэйла.       — До встречи, Кэсси, — тихо сказал Китайчик.       — До встречи, — ответил Инкарнация. А Дэйл ничего не сказал.              Инкарнация, уже привыкший к темноте, дошёл до двери, коснулся поверхности — мембрана под пальцами была приятно тёплой — вышел в мансарду и не стал задерживаться. Ему ужасно захотелось на свежий воздух (хотя система проветривания в «Замке» была прекрасной), на открытое пространство. Как можно жить постоянно в темноте и этих стенах? И спать в коробке… Понятно, почему Сакура-тян не рассказывала про брата — он и правда странный. Инкарнация нашёл винтовую лестницу, спустился вниз, вышел на кухню, а оттуда — в основную геймовую зону, пересёк её едва не бегом, натянул кроссовки и анорак, не стал даже заходить в туалет — до дома можно подождать. Вышел на крыльцо и вдохнул полной грудью остывающий вечерний воздух. Отстегнул велосипед, провёл его по тропинке к распахнувшейся калитке и, запрыгнув на седло, покатил домой. Интересно, что имел в виду Китайчик, когда сказал, что Инкарнация ему нравится? А Дэйл? В каком смысле «нравится»?.. Инкарнация почувствовал, как к щекам и паху прилила кровь. Вот бред-то… Он поспешно вызвал в памяти образ Сакуры-тян. Сразу стало спокойнее. Надо будет с ней связаться как-нибудь. Просто поболтать. В конце концов, он больше уже не лузер. Он и не был лузером, если на то пошло. Не в «Нэкосёрф».       …Вместе с тем он не мог отделаться от мысли о тех двоих, оставшихся в коробке, в кладовке, на чердаке, словно старые поломанные игрушки. Живут они, когда на них никто не смотрит? В детстве он верил в подобные вещи, пытался выслеживать, но игрушки всегда оказывались хитрее и притворялись до последнего. «Поломанные игрушки», — пробормотал Инкарнация. А потом вспомнил о пятистах тысячах и вермидраке, проглотившем шар света, и счастливо рассмеялся.