i'd never want to complicate your heart

Нил был уверен, что Эндрю избегает его. С того дня, как они прервали драку между Аароном и Рико, их разговоры стали короче, встречи – реже, и он не появлялся на тренировке экси более двух недель. Нил не был глуп, он мог догадаться, что что-то произошло, но не знал что именно. И поскольку он не знал этого, слишком много возможных причин пришло ему на ум. Сэр сидела в своей башенке рядом с окном, сонно моргая на солнце. Нил бросал мяч экси в свою стену уже почти двадцать минут, ловя его невидящими глазами со своего стула. Он громко стукался об пол, рикошетил от стены и снова и снова возвращался в его ладони. В какой-то момент Нил вел счет, но он давно потерялся в числах. — Хей. Нил замешкался, мяч выпал из его руки и упал на пол. Он поднял глаза и увидел, что в дверях стоит Ваймак, держа кружку и хмурясь. Он не двинулся, чтобы войти в комнату, просто остался там, где был, наблюдая. Нил не был уверен, чего он хочет, поэтому он сел, чтобы схватить мяч экси и покатать его между пальцами. — Ты очень громкий, — сказал Ваймак. — Извини, — ответил Нил. Ваймак все еще не уходил: — Ты злишься на что-то конкретное? Или, наконец, решил начать бунтарскую фазу? Качая головой, Нил продолжал смотреть на мяч в своих руках, продолжая перекатывать его. Он не знал, что сказать, как и не знал, хотел ли он вообще что-нибудь сказать Ваймаку, потому что это было то, в чем Нил сначала должен был разобраться сам. Он должен иметь возможность поговорить с Эндрю, спросить его, что происходит, и извиниться за все, что произошло. За то, как испортилась их жизнь и динамика за такой короткий промежуток времени. Шаги, медленные и легкие, стали громче в ушах Нила. Ваймак остановился перед ним, поставил свою кружку на стол позади Нила и опустился на колени, осторожно забирая мяч экси. Нил позволил ему, наконец, найдя свои слова: — Ты слышал о драке между Рико и Аароном? — Да, — сказал Ваймак. — Это я виноват в том, что случилось. — Ага, — саркастически рассмеялся Ваймак, — я примерно на девяносто пять процентов уверен, что это была вина Рико, а меня там даже не было. Нил покачал головой: — Я побил Рико первый, хотя мне не следовало этого делать. Это было из-за Эндрю, поэтому, конечно, он пошел за Аароном после этого. И теперь Эндрю больше не хочет со мной разговаривать. Мяч экси был отброшен. Он издал глухой стук, когда упал на землю, свободные руки Ваймака теперь могли ухватиться за руки Нила: — Что происходит? — он спросил. И снова Нил заколебался. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь сосредоточиться и успокоиться. В конце концов, это было не самое дно, на котором Ваймак видел его: — До того, как я пришел сюда, все было просто... дерьмово. Между допросами, больничными поездками, защитой свидетелей и... — Нил замолчал, сделав еще один глубокий вдох: — И каждый день моя мама заставляла меня чувствовать, что я разрушаю ее жизнь. Как будто она не хотела, чтобы я даже существовал. Она все время говорила, что у меня слишком много... Он не смог закончить предложение. Ваймак ничего не сказал, просто ждал, пока Нил отдышится, все еще крепко сжимая руки Нила. Дело не в том, что Нил никогда не рассказывал Ваймаку о прошлом, просто не до такой степени. Он много чего рассказывал Ваймаку, но это… — А теперь я ввязываюсь в драки и теряю людей вокруг меня, — сумел продолжить Нил: — И я просто чувствую, что... может быть, она была права. Может быть, во мне слишком много от него, — Нил сумел слабо рассмеяться, слезы наполнили его глаза, но не потекли: — И было бы лучше, если бы меня не существовало. Через секунду после того, как он сказал это вслух, Ваймак медленно протянул руку и крепко обнял Нила. Нил держался за одну из его рук, прижавшись лицом к плечу Ваймака, где он мог скрыть свои тихие всхлипы. Ваймак некоторое время молча держал его, в конце концов отступив, но не далеко. Выражение его лица было серьезным. — Хочешь знать, что я вижу, когда смотрю на тебя, Нил Джостен? — спросил Ваймак, ожидая, пока Нил коротко кивнет: — Я вижу кого-то, кто не просил быть рожденным, но кто полон решимости жить. Кого-то, кто только начал исцеляться и у него впереди долгий путь. Ты не разрушаешь наши жизни, находясь в них. Сумев вдохнуть, Нил кивнул, падая обратно в объятия Ваймака: — Спасибо, — прошептал он, еще один всхлип сорвался с его губ мгновением позже. — Эй, все в порядке, — успокоил Ваймак. На мгновение Нилу показалось, что он действительно может поверить этим словам: — Почему бы нам не заказать пиццу на ужин? — Я не голоден, — пробормотал Нил. — Мы с Кевином оставим тебе несколько кусочков. Прошло гораздо больше времени, пока Ваймак наконец не отпустил его, встал и взъерошил волосы Нила. Он вышел из комнаты, не взяв свою кружку, оставив холодный чай на столе Нила. Он выпил его, но не почувствовал вкуса.

~*~

Рико все еще был отстранен из-за драки, что было хорошо, потому что Нилу не придется идти в школу и бороться с желанием снова ударить его по лицу. Все готовились к этой пятнице, дню, случайно названному "спортивным днем", в котором все занятия были отменены. Нил был освобожден от остальных проводимых мероприятий, потому что во второй половине дня будет матч экси, команды красные против синих. Эндрю не будет участвовать в этом. Он ушел из команды, и он все еще избегал Нила. Единственный раз, когда он не мог сбежать от него, был в то время, когда они были в классной комнате. Но даже тогда Эндрю мало что сказал. В нем было что-то далекое, как будто он застрял между какими-то перекрестками. Нил надеялся, что он поторопится и выберет, каким путем идти, чтобы перестать оставлять Нила в этой игре в угадайку, но ни один день не казался ближе к этому исходу. Тысячи возможностей, в которых Эндрю мог быть далек, продолжали воспроизводиться в голове Нила, ни одна из которых не была более распространенной, чем та, в которой он признался Ваймаку прошлой ночью. Может быть, я действительно разрушаю жизни людей. Может быть, он понял, что я ему противен. Может быть, я где-то перешел черту. Может быть, я переступил его границы. Может быть, он не в восторге от "демисексуальной" штуки. Может быть, ему просто нужно время. Ну, был только один способ узнать, и это было поговорить с самим Эндрю. Нил попытался отправить сообщение с просьбой встретиться в обед, но Эндрю не ответил на него, что означало, что Нил должен был искать его. Он решил сначала попробовать снаружи, за столом, за которым он замечал Эндрю со своей группой, и нашел там только Аарона, пишущего на своем телефоне. Рядом с ним лежал упакованный ланч и две бутылки яблочного сока, и он поднял глаза только тогда, когда Нил сел с противоположной стороны. — Где Эндрю? — Нил спросил. Аарон поднял бровь: — Разве он не должен быть с тобой? Нил покачал головой: — Я думал, что он будет здесь. Он тоже избегает тебя? — Я избегаю его, — сказал Аарон, распаковывая обед. — Почему? — Потому что я все еще злюсь на него, — фыркнул Аарон: — Мы обещали друг другу, что между нами больше не будет секретов, и он нарушил это обещание. Я понимаю, почему, и да, это его выбор, когда и как сказать мне такие вещи, — Аарон закрыл лицо руками, долгий вздох сорвался с его губ: — И да, я навязываю ему свои проблемы с тем, что меня оставляли, и это моя вина. Но все же. — Ладно, — сказал Нил, не зная, что делать со всей этой внезапной информацией. — Я знал, что издевательства начнутся снова, если он тоже присоединится к команде. И если бы он просто сказал мне, что вы двое встречаетесь, тогда, возможно, я бы сделал все по-другому, — Аарон рассмеялся: — Вероятно, не дрался бы с Рико. — Но было приятно, не так ли? — Нил спросил. — Да, — сказал Аарон, кивая с легкой усмешкой на лице. — Ты должен присоединиться к команде экси. Это хорошо для того, чтобы выпустить агрессию. Аарон не выглядел впечатленным этим предложением: — Почему Эндрю избегает тебя? — спросил он через секунду с замешательством на лице. Нил пожал плечами: — Я думаю, может быть... — все причины, о которых он думал раньше, вернулись, и Нил не мог выбрать одну. После минуты размышлений Нила, Аарон вздохнул, выводя его из своих мыслей. — Хорошо, смотри. С тех пор, как мы были маленькими, Эндрю всегда защищал людей. Мы были в приемной системе с самого детства и смогли держаться вместе во всех домах, через которые прошли. Однако Би была нашим последним шансом. — Каждое место до Би было дерьмовым. И я знаю, что Эндрю пытался взять на себя большую часть этого, чтобы защитить меня, — Аарон посмотрел вниз, сдвинув брови: — Он думает, что был скрытен, но я знал. Нил догадался. Он был просто в порядке с тем, что были вещи, о которых Эндрю не был готов рассказать ему или не сказал бы ему, потому что в конечном итоге твое прошлое не определяет тебя. Нил был бы лицемером, если бы так думал. — Когда ему становится трудно, он начинает отдаляться. Это просто механизм преодоления, — Аарон наклонился вперед: — Он попытается оттолкнуть тебя, потому что думает, что тебе будет лучше без него. Это его способ защитить тебя. — Что? — Нил спросил. Это была самая нелепая вещь, которую он слышал, потому что, во всяком случае, жизнь Нила была лучше, когда Эндрю был в ней, а не наоборот. — И он, вероятно, никогда не скажет тебе этого, но он, скорее всего, хочет быть чем-то большим, чем "секретный парень, которого ты иногда целуешь в каком-то тайном уголочке". Или... кем бы вы там ни были. — О, — сказал Нил. — Ты должен поговорить с ним, — подбодрил Аарон. — Ты тоже должен. — Я уже. Я просто буду злиться на него до этой пятницы. Наличие биологического брата звучит так странно.

~*~

Кому: Эндрю Миньярд

Эндрю, что происходит?

Может, расскажешь мне?

Просмотрено

~*~

Спортивный день был странным. Поля и лужайки, окружающие школу, были преображены, снаряжение стояло везде, где только можно было увидеть. Там был гигантский стол, заполненный закусками и напитками, линии флагов, свисающих со случайных столбов, и люди повсюду. Все ученики должны были получить либо красную, либо синюю майку, так как школа была разделена на две команды, которые должны были соревноваться за какой-то приз, на который Нил не обращал внимания. Он направился в спортзал, где должен был взять футболку, и мог бы поклясться, что на мгновение увидел Эндрю. Он испарился слишком быстро, чтобы Нил мог подбежать к нему. — Нил! — Ваймак позвал, возвращая его внимание к настоящему: — Ты играешь за красных. Матч не начнется до часу, так что убедись, что ты разогрелся и поел до этого. — Хорошо, — сказал Нил, беря майку. Было около девяти, когда директор, мистер Уиттиер, вышел с громкоговорителем, чтобы начать мероприятие. Нил поискал в толпе Эндрю или даже кого-нибудь из его друзей, но никого не нашел. В конце концов он сдался, особенно когда толпа начала двигаться, направляясь на разные мероприятия. Нил обнаружил, что разминается с остальной частью команды, пытаясь выбросить Эндрю из головы. Это было невозможно. На обед они ели хот-доги с арбузом, странное сочетание, которое больше никого не смущало. Желудок Нила все еще чувствовал себя немного тошнотворно, когда они шли в раздевалки, надевая свои красные или синие майки поверх защиты. Зашнурованные ботинки, шлем, наколенники и налокотники закреплены, Нил крепко сжал клюшку и последовал за всеми остальными снаружи, направляясь к наспех сделанному экси-корту на футбольных полях. — Теперь, я знаю, что напряженность высока, но, наконец, пришло время вам сидеть сложа руки и смотреть, как некоторые подростки врезаются друг в друга и падают, — объявил мистер Уиттиер по громкоговорителю, побуждая команду экси выбежать из спортзала и направиться к корту. На трибунах, вокруг боковой линии, сидя на траве, повсюду собрались люди. Нил посмотрел на них всех, ища лишь одного человека и не находя его. Был ли он вообще здесь? — Итак, все! Пришло время начать матч красных против синих! Теперь кто-нибудь может объяснить мне правила экси снова, пожалуйста? Они не имеют смысла. Нил чувствовал, что бежит на автопилоте, следуя за красными к их маленькой кучке, прежде чем пробраться к центральной линии. Он продолжал оглядываться вокруг, пытаясь найти кого-то, кого он не был уверен, что сможет найти больше. Может быть, Эндрю уже ушел, уже не за что держаться, кроме того, что есть в памяти Нила. Свисток Ваймака вернул Нила в игру. Сначала это было грязно, но затем он быстро набрал обороты, сумев набрать первое очко для красной команды. Раздался свисток, и команда направилась обратно, чтобы выстроиться, готовая к следующему мячу. Нил вернулся на свое место, не в силах перестать оглядываться через плечо каждую секунду. — Отличная работа, Нил, — крикнул Ваймак. Нил обнаружил, что кивает, снова поворачивается, чтобы посмотреть назад, и там. Эндрю стоял на чем-то, что давало ему лучший обзор матча, к боковой линии собралась большая часть людей, чтобы посмотреть игру. Нил почувствовал, как его сердце пропустило удар, ветер закружился вокруг него, когда он уставился на Эндрю, который смотрел прямо на него. — Нил? — звал его Ваймак. Выйдя из ступора, Нил снова посмотрел вперед, затем вниз на свою клюшку. Это был не трудный выбор: отпустить ее, сорвав шлем и, бросив его на ходу, побежать к боковой линии. Некоторые люди называли его имя, но Нил не останавливался ни на мгновение. Он не позволил своему взгляду дрогнуть ни на секунду, все еще глядя на Эндрю, когда он проталкивался сквозь людей, пока, наконец, не остановился прямо перед скамейкой для пикника, на которую забрался Эндрю. На мгновение они просто посмотрели друг на друга. Затем Нил поднял руку, предлагая Эндрю принять ее, если он захочет. Он принял. Нил крепко держал Эндрю за руку, боясь, что снова потеряет его, если отпустит, и побежал с ним обратно в спортзал. Они остановились в коридоре раздевалки, повернувшись лицом друг к другу, ожидая. Нил знал, что должен что-то сказать, но что, блять? Он должен был подготовить что-то или... что угодно, кроме того, что происходило прямо сейчас! — Я не хочу расставаться, — сказал Нил, чувствуя, что задыхается без причины: — Я знаю, что люди причиняли тебе боль, и ты чувствуешь, что мне было бы лучше без тебя, но... Мне нужно, чтобы ты знал, что моя жизнь лучше, потому что ты в ней! — Нил, — начал говорить Эндрю: — Ты не обязан этого говорить. — А я буду, — возразил Нил: — И я буду продолжать говорить это, пока ты мне не поверишь. Эндрю моргнул, и в любое другое время Нил бы наслаждался его удивлением, но сейчас было не время для этого. По крайней мере, его слова, казалось, доходили до него. — Меня не волнует, что могут возникнуть драки, — признался Нил: — Или что мы будем раздражать людей, или что-то в этом роде. Все это стоит того, чтобы быть с тобой, — Нил сделал паузу, почти ожидая, что Эндрю попытается возразить, но он этого не сделал. Он просто стоял там, слушая: — Ты единственный, кто есть для меня, и если ты действительно хочешь расстаться, я буду уважать твое решение, но я хочу, чтобы мы были вместе. — Нил, — выдохнул Эндрю, подходя ближе. — Ты единственный, кто существует для меня, — повторил Нил: — Мне нужно, чтобы ты мне поверил. Эндрю протянул руку, схватив Нила за шею: — Я верю тебе, — сказал он. Количество облегчения, которое наполнило тело Нила, почти заставило его рухнуть на пол. До сих пор он не понимал, как сильно ему нужно, чтобы Эндрю все это знал: — Хорошо, — прошептал он: — Хорошо... Руки Эндрю двигались, пока он не обхватил щеки Нила, его большие пальцы поглаживали скулы Нила: — Да или нет? — спросил он. — С тобой – всегда "да", — ответил Нил. — За исключением тех случаев, когда это "нет". — Если тебе нужно продолжать спрашивать, тогда я отвечу на это столько раз, сколько ты спросишь. Но это всегда будет "да". Эндрю покачал головой: — Не всегдакай мне. — Тогда не спрашивай. С этими словами Эндрю потянул Нила вниз, пока их губы не соединились. К настоящему времени поцелуи Эндрю начали чувствоваться как дом, как будто Нил возвращался туда, где хотел быть. Эндрю продолжал нежно держать его, и Нил потянулся, чтобы схватить его за волосы. Им потребовалось немного времени, чтобы, наконец, отступить, глядя друг на друга. — Мы в коридоре, — прошептал Эндрю. Нил посмотрел налево: — О. Так и есть, — он оглянулся на Эндрю, снова улыбаясь. — Ну и что?

~*~

Кому: Эндрю Миньярд

Свободен в субботу?

От: Эндрю Миньярд Да

Кому: Эндрю Миньярд

Хочешь пойти на свидание?

От: Эндрю Миньярд Да

~*~

В субботу утром Нил вышел из дома и запрыгнул в GS Эндрю. У него была небольшая сумка с деньгами, зонтиком, портативными зарядными устройствами и двумя полотенцами. Он сидел на пассажирском сиденье, не в силах сдержать улыбку: — Привет, — поздоровался он. — Привет, — ответил Эндрю, наклоняясь над центральной панелью, чтобы поцеловать Нила в губы: — Куда мы едем? — Это сюрприз, — сказал Нил, вытаскивая телефон. — Я за рулем. — Я покажу дорогу. Эндрю хмыкнул, но в остальном больше не жаловался. Он поехал в направлении, в котором Нил сказал, радио играло музыку на низкой громкости, когда они ехали. Они говорили о нескольких случайных вещах, от того, как шли дела в школе, до того, как жизнь была в целом. Пока никаких серьезных разговоров, но они уже прошли большую часть этого, в любом случае. Им придется снова поговорить в будущем. Но не сейчас. Теперь пришло время для них вернуться к тому, как все было раньше. — Пляж, — сказал Эндрю, припарковавшись на стоянке, куда указал ему Нил. — Не только это, — сказал Нил, указывая на небольшую ярмарку, расположенную рядом с упомянутым пляжем: — Ваймак сказал, что у них есть жареный бекон на палочке. Или что-то в этом роде. Это звучит отвратительно, и мы должны попробовать. Глаза Эндрю сморщились в уголках и загорелись, словно он улыбался, не двигая губами: — Ты прав, — сказал он, выходя из машины. Они вдвоем отправились на ярмарку, купив дешевые билеты, чтобы попасть внутрь, и пройдя через небольшую толпу, чтобы пойти туда, куда они хотели. Было несколько аттракционов, которые они проигнорировали, пытаясь провести несколько призовых игр, которые в конце концов ни к чему не привели. Они прокатились на аттракционе один раз, а затем отправились на обед, найдя жареный во фритюре бекон. Это было отвратительно вкусно. Кроме этого, они нашли маленькую фотобудку и втиснулись внутрь. Эндрю сидел на стульчике с Нилом на одном бедре, и они целовались, почти падали, спорили и, наконец, собрали свой набор фотографий. Он был надежно спрятан в сумке Нила. Затем они купили один торт "Муравейник", так как Нил никогда не пробовал его раньше, а Эндрю и так его хотел. Они отправились на пляж, положив полотенца, которые принес Нил, и поели. Нилу это не очень понравилось, поэтому большая часть досталась Эндрю, с чем он, казалось, был согласен. Они лежали под солнцем, и примерно в это время Нил вспомнил, что забыл взять с собой алоэ вера. Однако вместо того, чтобы сказать это, он продолжал лежать рядом с Эндрю, только через некоторое время нарушив тишину: — Что, если мы расскажем людям? — он спросил. — Мы говорили людям, — заметил Эндрю. — Да, но типа... рассказать людям, — сказал Нил: — Мы не говорили об этом с тех пор, как это началось. — Хм, — Эндрю сел, глядя на океан, как будто глубоко задумавшись: — Да, — наконец ответил он. — Да? — Нил тоже сел. В груди у него стало легко и воздушно, и он вдруг понял, что счастлив: — Я знаю, что раньше я был неуверен и смущен, но теперь это не так. Я знаю, что я чувствую. — Что ты чувствуешь? — Эндрю спросил. Нил улыбнулся, импульсивно встал и побежал к волнам: — Мне нравится Эндрю Миньярд! — крикнул он морю, вскинув руки в воздух: — В романтическом смысле, а не просто по-дружески! — добавил он секунду спустя. — Идиот, — Эндрю бросился за ним, оставаясь вне досягаемости волн. То же самое нельзя было сказать о Ниле, чья обувь промокла: — Девяносто процентов. — Девяносто процентов чего? — Нил спросил, оборачиваясь. — Девяносто процентов времени я ненавижу тебя. — А что насчет остальных десяти? Эндрю не ответил. Нил подошел к нему, остановившись в шаге от него, и стал ждать: — Ты идиот, — повторил Эндрю. — Ты мне так нравишься, — выпалил Нил: — Мы парни друг другу? Удивленно моргнув, Эндрю на секунду опустил взгляд на воду, затем снова поднял его. — Девяносто два, почти девяносто три. — Почему мы такие? — Нил спросил, не в силах удержаться от смеха. Он быстро остановился через секунду, когда Эндрю слегка наклонился и внезапно поднял его, одной рукой взявшись под коленями Нила, а другой обхватив за спину, как будто жених несет невесту: — Что ты делаешь?! — Нил обнаружил, что кричит, протягивая руку, чтобы обернуть ее вокруг шеи Эндрю: — Не смей меня бросать. Нельзя было так говорить. Эндрю пошел дальше в воду, затем быстро бросил Нила прямо в нее. Когда Нил вынырнул, выплевывая морскую воду изо рта и откидывая волосы с глаз, он увидел Эндрю, выходящего из воды, сухим, не считая его ног. — Вау! — Нил крикнул ему в спину: — Как грубо ты поступил со своим парнем! Ты мог запросто утопить своего парня, Эндрю Миньярд! Твой парень мог умереть, и тогда кому-то пришлось бы написать "утонул, потому что его парень выкинул его в море" на моем надгробии! Он был проигнорирован. Нил поднялся на ноги, бросился обратно к полотенцам и снова лег, надеясь, что солнце высушит его, а не даст ему солнечный ожог. Он сбросил ботинки и носки, затем позволил Эндрю притянуть его ближе, пока голова Нила не легла ему на грудь. — Не парни, — сказал Эндрю. — Нет, — согласился Нил. Честно говоря, он не думал, что есть слово, которое передает то, что Эндрю действительно значил для него. Они просто... были. Им не нужно было ставить ярлык на это. Это было просто этим.

~*~

Было уже поздно, когда Нил наконец вернулся к дому Ваймака. Он сидел в машине Эндрю на пассажирском сиденье не меньше пятнадцати минут. Солнце еще не село, но небо темнело, поэтому с последним прощальным поцелуем Нил наконец вышел, наблюдая, как Эндрю отъезжает. Только тогда он вошел внутрь. — Хей, — позвал Ваймак из гостиной. Сэр была там, чтобы приветствовать Нила у двери, прижимаясь к ногам Нила и счастливо мурлыча. Он наклонился, чтобы поднять ее, неся в направлении Ваймака. Он уже решил по дороге домой, что сделает это. Зная, что это не облегчит все. Ваймак сидел на диване в гостиной, которая находилась прямо рядом с кухней, возясь в своем айпаде. Нил подошел, пока не сел на другом конце, все еще держа Сэр, пытаясь понять, что сказать. Если рассказать Эндрю было трудно, это было ничто по сравнению с тем, как Нил чувствовал себя сейчас. Это должно быть легко, и все же. — Ты кажешься счастливым, — заметил Ваймак, на секунду оторвавшись от своего айпада: — У вас с Эндрю был хороший день? Нил кивнул, дергая ногой и поглаживая мех Сэр: — Мы ходили на пляж, — объяснил он: — Эндрю столкнул меня в воду. — Я мог бы догадаться, — сказал Ваймак: — Ты пахнешь морской водой. Тебе стоит принять душ перед сном. Снова кивнув, Нил попытался остановить дергание ногой, но это казалось невыполнимой задачей: — Ваймак? — Ммм? — Эндрю — мой лучший друг. — Это хорошо, — сказал Ваймак: — Но он не может поехать в Калифорнию этим летом, я уже купил билеты. — Нет, я не собирался просить об этом, — сказал Нил. Смотреть на Сэр было легче, и она, казалось, могла сказать, что Нил был напряжен, прижимая голову к животу и опираясь на его руки. Все еще нужна была минутка, чтобы Нил, наконец, сказал: — Он... мы встречаемся. Как... как парни. В течение нескольких секунд Ваймак не отвечал, и Нил не мог заставить себя поднять глаза, чтобы оценить его реакцию. Затем айпад был отложен на кофейный столик, и диван прогнулся рядом с Нилом, когда Ваймак скользнул ближе, обхватив одной рукой его плечи, а другой взъерошив волосы: — О, малыш, — выдохнул он: — Спасибо, что сказал мне. Все, что Нил чувствовал, что может сделать, это кивнуть, что он и сделал, все еще чувствуя, что должен вскочить и убежать. Но это еще не все: — Я не гей, — сказал он, подняв взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как нахмурился Ваймак: — Ты слышал об асексуальности? — Да. — Я... я думаю, что я демисексуал. Когда ты не испытываешь сексуального влечения, пока не сформируешь тесную связь с кем-то, — нога Нила наконец перестала подпрыгивать, но он не знал как, потому что паника все еще была там в его груди: — Я никогда не чувствовал такого ни к кому до Эндрю. Я думаю, что он помог мне понять это. Ваймак фыркнул, снова взъерошив волосы Нила: — И как долго? — Несколько месяцев. — Я знал, — сказал Ваймак, откидывая голову назад: — С тех пор, как я увидел вас двоих в моем офисе, но я никогда не был уверен. Я подумал, что ты скажешь мне, когда будешь готов. — Ты действительно не против? — Нил спросил, теперь не в силах отвести взгляд от Ваймака: — Не только насчет того, что я встречаюсь с Эндрю. В целом... Он замолчал. Ваймак поднял голову и сел прямо, притянув Нила ближе, пока его голова не легла на плечо Ваймака: — Я подписался на весь пакет, когда взял тебя, — тихо сказал он: — И, что бы это ни было, это никогда не заставит меня сожалеть об этом. Это первый раз в твоей жизни, когда ты можешь быть самим собой, и я ни за что этого не отниму. Больше слез собралось в глазах Нила, пока они, наконец, не потекли, и он чувствовал себя нелепо, потому что он даже не был уверен, почему он плачет, он лишь знал, что не может остановиться. Он протянул руку и быстро вытер слезы, сумев успокоиться после нескольких шмыганий: — Ага, — в конце концов согласился он, потому что Ваймак был прав. — Я здесь для тебя, малыш, — сказал Ваймак, сжимая Нила на мгновение: — Извини, если я когда-либо заставил тебя чувствовать, что это не так. Честно говоря, начинало казаться, что все как раз наоборот.

~*~

В понедельник Нил сидел на том же месте в классной комнате, ожидая появления Эндрю. Он сделал то, что всегда делал, войдя вскоре после первого звонка с рюкзаком, перекинутым через плечо. Нил наблюдал за ним, когда он сел, дергая ногой: — Привет, — поздоровался он. — Привет, — сказал Эндрю в ответ. Нил не видел причин ждать: — Я рассказал Ваймаку прошлой ночью, — сказал он: — Все прошло хорошо. Он был... действительно поддерживающим. — Хорошо, — сказал Эндрю, поворачиваясь, чтобы вытащить блокнот и карандаш. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на Нила, его брови слегка нахмурились: — Что? — Ничего, — сказал Нил. Он поднял одну руку, чтобы держать голову, не в силах отвести взгляд. — Хочешь поцелуйчик за проделанную работу? — Тогда все узнают, что я встречаюсь с маленьким геем-ботаником. — Как ужасно для твоей репутации, — Эндрю повернулся вперед, лицом к доскам, на которых писал мистер Браунинг: — Я сказал Би. — О, что она сказала? — Нил спросил. — Тебе запрещено оставаться с ночевкой, — сказал Эндрю. — Что? Почему? — Очевидно, Би не хочет, чтобы в ее доме были какие-то шуры-муры. — Что? — на секунду Нил задумался, что, черт возьми, может означать "шуры-муры", и когда до него наконец дошло, он чуть не рассмеялся вслух. Это было смешно, не то чтобы он и Эндрю— О.. Должно быть, что-то отразилось на его лице, потому что Эндрю, похоже, это не впечатлило: — Перестань думать, — сказал он, снова глядя вперед: — У тебя плохо получается. — Плохо получается? — Нил обиделся. — Твоя кривая обучения – горизонтальная линия. — Хмпф, — фыркнул Нил, успокаиваясь, когда мистер Браунинг начал принимать участие. Он говорил, что на каких-то этапах развития ребенка была какая-то деятельность, которая позволяла болтовне заполнить комнату. Нил и Эндрю немного поработали над этим, но их писанина была прервана, когда Эндрю внезапно сказал: — Я снова присоединяюсь к команде экси. — Серьезно? — Нил спросил. — Мартин – бесполезный вратарь, — сказал Эндрю, записывая что-то на своем рабочем листе: — Вы никогда не доберетесь до региональных с ним. — Да, — согласился Нил, улыбаясь про себя. Он придвинул руку ближе, пока не смог обхватить мизинец Эндрю, просто держась за него. Восторг быстро наполнил его напоминанием о том, что у них есть это, и у Нила было все, чего он хотел, и он не позволит этому исчезнуть.