~*~
На следующий день Эндрю, как обычно, встал по будильнику. Он позавтракал, как обычно. Он отвез себя, Аарона и Робин в школу, как обычно. Со стороны казалось, что это обычный день, та же знакомая рутина, оставляющая всех работать на автопилоте. Но внутри разум Эндрю мчался, потому что Нил так и не написал ему. Нил всегда писал, особенно когда Эндрю просил. Итак, что-то было не так. Трио направилось к дверям школы, проходя мимо групп болтающихся снаружи. Большинство людей, казалось, впитывали солнечный свет, прежде чем им приходилось идти внутрь до конца дня, болтаясь вокруг автомобилей и случайной скамейки для пикника. Когда они почти добрались до дверей, Эндрю услышал, как его зовут, остановился и посмотрел туда, где стоял Рико с несколькими игроками экси, которые всегда околачивались вокруг него. Все было как обычно. За исключением того, что у Рико был гигантский синяк в углу рта, распространяющийся вдоль подбородка и по щеке. — Что с тобой случилось? — спросил Аарон, прищурив глаза. Рико кивнул в сторону Эндрю: — Спроси его парня, — сказал он, почему-то выглядя невозмутимым: — У него серьезные проблемы с гневом. — Вы подрались? — Эндрю спросил, все еще глядя на синяк. Рико усмехнулся: — Он, кажется, не умеет понимать шутки. Ты знаешь, что я просто шутил в кинотеатре, верно? А потом он начал драться не из-за чего. — Что? — спросил Аарон, обходя Эндрю, чтобы они могли смотреть друг на друга: — Что происходит? — Ничего, — сказал Эндрю, поворачиваясь и направляясь внутрь. Ему нужно было добраться до классной комнаты, и быстро. Когда он добрался туда, он обнаружил, что Нил сидит на своем месте, как обычно, глядя в окно. Эндрю бросился к нему, бросив рюкзак, когда он сел, схватив Нила за подбородок, когда он повернулся, чтобы посмотреть на него. На лице Нила тоже был синяк, прямо рядом с глазом, но, по крайней мере, он был не так плох, как у Рико. Нет, то, что беспокоило Эндрю, было вторым синяком на его носу, цвет слегка распространялся под его глазами. Кто-то ударил его по лицу. — Что случилось? — Эндрю потребовал. — Подрался, — сказал Нил. Ему удалось фыркнуть от смеха и ухмыльнуться: — Ты бы видел другого парня. — Уже, — сказал Эндрю, сильно нажимая большим пальцем на подбородок Нила, пока он не зашипел. Он отпустил его, но все еще смотрел на Нила, ожидая объяснений. Нилу не потребовалось много времени, чтобы начать: — После того, как ты ушел, я вернулся к группе, и он... — Нил замолчал, сжимая кулак достаточно сильно, чтобы костяшки его пальцев скрипнули и побелели: — Он сказал некоторые ужасные вещи о тебе. Я просто потерял контроль и ударил его. — Люди все время говорят обо мне ужасные вещи, — тихо сказал Эндрю, придвигаясь ближе и осторожно разжимая хватку Нила. Нил позволил ему, глядя на их руки. — Но они не должны, — сказал он: — Люди вообще не должны ничего говорить о тебе, а тем более называть тебя... — Нил оборвал себя, прерывисто вздохнув, как будто пытался успокоиться. Эндрю мог догадаться. Он протянул руку, чтобы сжать шею Нила сзади, прикосновение, которое всегда, казалось, расслабляло и успокаивало его. Это сработало снова: плечи Нила немедленно опустились, и через секунду он медленно наклонился в пространство Эндрю, пока их головы не прижались друг к другу. — Я не хочу быть рядом с ними, — пробормотал Нил: — Я уйду из команды, если мне придется. — Не надо, — предупредил Эндрю. — Я устал от этого, — продолжил Нил: — Серьезно. Если я снова увижу Рико, я убью его. Часть Эндрю искренне верила этому заявлению. Другая решила проигнорировать искренность слов Нила.~*~
Кому: Нил Джостен
Нам нужно поговорить-
* сообщение удалено *
Это моя вина, что ты ввязался в эту драку-
* сообщение удалено *
Ты уверен, что хочешь, чтобы мы были вместе-
* сообщение удалено *
Не бросай экси из-за меня-
* сообщение удалено *
Мне нужно тебе кое-что сказать. Давай встретимся завтра за обедом
От: Нил Джостен Хорошо Ты в порядке? Просмотрено Эндрю выключил телефон и натянул на плечи одеяло, которое украл у Би. Он демонстративно проигнорировал неожиданный визит Кейтлин и тот факт, что Би предупредила Аарона держать дверь их спальни открытой, и притворился спящим.~*~
На следующий день Эндрю пошел в репетиционную комнату номер три, чтобы встретиться с Нилом в обед. Он пришел первым, закрыв за собой дверь и взглянув на барабанную установку в углу, обдумывая, стоит ли играть, чтобы попытаться успокоить нервы. В конце концов он этого так и не сделал, найдя место на полу, в ожидании появления Нила. Пока он ждал, он получил сообщение от Аарона. От: делитель утробы Обед на улице сегодня? Кейтлин составляет тест, а Мэтт пошел к своей девушке
От: Вас
Через некоторое время
Я с Нилом
От: делитель утробы Не беспокойся На данный момент мы едва ли братья Прежде чем Эндрю смог придумать ответ на это, дверь открылась, и вошел Нил. Он слегка улыбнулся и оставил дверь приоткрытой, позволив им услышать приглушенные звуки инструментов, играющих в других репетиционных. Эндрю неохотно убрал телефон, решив, что поговорит с Аароном об этом позже. Лично. — Привет, — сказал Нил, садясь рядом с ним: — О чем ты хотел поговорить? Эндрю все еще потребовалась секунда, чтобы побороть свое беспокойство. Это было не то, что он сказал бы просто так кому-то. Были некоторые вещи о его жизни, которые он никогда не расскажет, и это было прекрасно. Но были и другие части, которыми, Эндрю чувствовал, может поделиться, части, которыми он хотел поделиться с Нилом. Особенно если Нил собирался остаться. Ему нужно знать все детали, прежде чем делать это. Так будет справедливо. Он решил начать с начала: — Мы с Аароном выросли в приемной семье, — сказал он, на что Нил кивнул. Он уже знал это: — Нас держали вместе, потому что первая семья, которая взяла нас, хотела нас обоих. К тому времени, когда они погибли в автокатастрофе, это было бы слишком травматично, чтобы разлучить нас. Итак, мы держались вместе. — Есть вещи, которые произошли, о которых я не расскажу тебе, — сказал Эндрю, поворачивая голову, чтобы посмотреть на Нила. Нил уже смотрел на него, как и предполагал Эндрю, но именно то, как Нил смотрел на него, заставило Эндрю понять, что он цепляется за каждое слово. Он слушал, слышал Эндрю, видел его. Это было одновременно страшно и захватывающе. — Ты должен принять это, — продолжил Эндрю. — Конечно, — сказал Нил, как будто это было легко. Может быть, так оно и было. Кивнув самому себе, Эндрю снова повернулся вперед, уставившись на противоположную стену: — Когда нам было семь, наша биологическая мать вернулась в виде фотографии. Я думаю, что Аарон нашел ее и попытался связаться. У него всегда были иллюзии, что она вернет нас в свою жизнь и даст нам семью. — Она этого не сделала, — догадался Нил. Эндрю покачал головой: — Она не смогла пройти тест на наркотики. Итак, мы пошли к Би вместо этого. Это был наш последний шанс в доме вместе, иначе мы были бы врозь навсегда. — Как они могут это делать? — Нил спросил. Его лицо было нахмурено, взгляд, который был ужасно страшным с заживающими синяками, все еще остававшимися на его лице. — Братья и сестры все время разлучаются в приемных семьях, — сказал Эндрю: — Би была полна решимости не допустить этого. Она удочерила Робин раньше нас, и это заняло время, но она завоевала наше доверие. Аарон настоял, чтобы мы оставили фамилию Миньярд. Тишина заполнила воздух, как только Эндрю закончил. Он не хотел вдаваться в подробности, пока они с Нилом не останутся совсем одни, но сначала ему нужно было рассказать Нилу все лично. Для него не имело значения, если Нил не рассказывал ему о своем прошлом, потому что Эндрю глубоко не заботился о том, кем Нил мог быть раньше. Он был бы лицемером, если бы утверждал, что он сам все еще тот, кем был когда-то. — Если ты думаешь, что я хороший человек, ты ошибаешься, — сказал он, снова поворачиваясь к Нилу. — Я так не думаю, — прошептал Нил: — Я бы слишком много взвалил на твои плечи, если бы сделал это. Ты тот, кто способен на "хорошее" и "плохое", и ты делаешь свой собственный выбор. Это то, что мне нравится в тебе больше всего. Эндрю резко вдохнул, но прежде, чем он успел попросить Нила о поцелуе, голоса заполнили коридор музыкального крыла: — Иззи! О Боже, ты видела? Рико дерется с Миньярдом снаружи! — Что? С которым из них? — Не знаю! Все снимают это на видео! Обменявшись быстрыми взглядами, Эндрю и Нил поднялись на ноги, выбежав из музыкального крыла. Они легко смогли выяснить, где происходит драка: большой круг людей был возле скамеек для пикника, поэтому они побежали туда. Нил добрался первым, расталкивая людей, чтобы добраться до центра с Эндрю по пятам. Драка, казалось, шла плохо в обоих направлениях, больше похожая на странный борцовский матч на земле, чем что-либо еще, но Эндрю все еще видел красное. Нил бросился вперед, оттащив Рико от Аарона и позволив Эндрю помочь брату подняться на ноги. Аарон слегка дрожал, пытаясь оттолкнуть Эндрю, когда Эндрю вытащил его за пределы круга. Учителя, наконец, начали сбегаться, пытаясь убрать оставшуюся часть людей. — Отвали от меня! — Аарон закричал, наконец, выдернув руку из хватки Эндрю. — О чем ты думаешь? — Эндрю зашипел. Сделав вдох, Аарон внезапно сморщил лицо, и в его глазах появились слезы: — Почему ты не рассказал мне о вас с Нилом? Застигнутый врасплох, Эндрю сделал шаг назад, не зная, что делать с обвинением: — Что? — Ты сказал всем остальным, когда клялся мне, что больше не оставишь меня в неведении! — сказал Аарон, пытаясь вытереть слезы, которые начали стекать: — Ты... ты забыл обо мне. Нет. Эндрю должен был знать. Он знал. — Аарон... — начал он. — Это все твоя вина, — закричал Аарон, начиная уходить: — Просто оставь меня в покое! Эндрю смотрел, как уходит его брат, и не знал, что делать. В конце концов, он исполнил желание Аарона: он оставил его в покое.~*~
Была уже поздняя ночь, когда Эндрю наконец вошел в комнату, которую он делил с Аароном, и обнаружил его сидящим на кровати, забившимся в угол со своим ноутбуком. Аарон взглянул один раз, затем снова на экран, не говоря ни слова. Эндрю остался в дверях, ожидая, когда Аарон позволит ему войти. — Ты закончил быть чересчур драматичным? — спросил он. — Отъебись, — фыркнул Аарон, все еще глядя на экран. — Ты мог бы, по крайней мере, действовать смущенно. — Я уже, — возразил Аарон. Он захлопнул ноутбук и посмотрел на стену, прикусив губу: — Рико начал это. — Ты умный и не клюнул бы на его наживку. Ты не настолько глуп, — сказал Эндрю, делая шаг вперед. Аарон позволил ему подойти достаточно близко, чтобы сесть на край его кровати, все еще сохраняя нормальное расстояние между ними. — Я что-то сделал? — наконец спросил он: — Я сделал что-то неприятное или сказал что-то, что заставило тебя подумать, что я... гомофоб? — Нет, — успокоил Эндрю: — Мы с Нилом держали это в секрете. — Но ты сказал Кейтлин в прошлом году. — Я знаю, — сказал Эндрю: — Это было не так, как сказать тебе. — Почему? Эндрю колебался. Заставить себя поднять глаза и посмотреть на брата было трудно, и это делало его уязвимым. Он ненавидел это чувство больше всего на свете: — Потому что ты для меня важнее всех, — вырвалось у Эндрю. Аарон тихо ахнул, выглядя удивленным внезапной правдой. Через несколько секунд он отодвинул ноутбук и одеяло, двигаясь вперед, пока не сел рядом с Эндрю на край кровати. Они оба сидели рядом с руками на матрасе, уставившись в землю: — Ты обещал больше никаких секретов, — сказал Аарон. — Я знаю. — Я не могу снова пройти через что-то подобное, Эндрю, — прошептал Аарон: — Я не собираюсь быть брошенным. Эндрю схватил брата за плечо и притянул к себе, пока они не смогли обнять друг друга. У Аарона был небольшой синяк на челюсти от того места, где он получил удар в драке ранее в тот день, и Эндрю хотел стереть его, как и все остальные. Хранить секреты Эндрю было не чуждо, особенно от его брата, но Аарон был прав. Боль, запертые двери, урчание в животе, боль в суставах и мышцах, "если ваше поведение не улучшится, мы разлучим вас". — Никто не заберет тебя, — прошептал Эндрю в волосы Аарона, крепче прижимая к себе. — Никогда.~*~
Эндрю постучал в дверь кабинета тренера Ваймака, войдя после того, как ему сказали войти. — Эндрю, — поздоровался мужчина, ставя свой обед на стол рядом с ним: — В чем дело? На мгновение Эндрю подумал спросить, как Ваймак узнал, что что-то не так, но он этого не сделал: — Я ухожу из команды экси, — сказал он. — Что? — спросил Ваймак, сразу нахмурившись: — Есть ли кто-нибудь, кто делает тебе плохо и с кем мне надо разобраться? — Нет, — солгал Эндрю: — Мне не нравится экси. Вздохнув, Ваймак встал и кивнул: — Я понимаю. Мы будем держать твое снаряжение, и если ты когда-нибудь захочешь вернуться, все, что тебе нужно будет сделать, это прийти ко мне. Ты лучший вратарь в штате, черт возьми, может быть, даже в стране, — Ваймак издал короткий смешок, качая головой: — Береги себя. Кивнув один раз, Эндрю повернулся и вышел из кабинета, направляясь в класс.