Last Hope in the River of Blood

      Уверенно идя вперед, Марк без всякого страха миновал тихие, будто замершие во времени, дома и слышал несмелые шаги позади. Парень в серой толстовке мог понять товарища, ведь сегодня на того уже два раза нападали неугомонные альтернативы, которым лишь одного надо — смерти людской.       Хитклифф мельком задумывался о своем бытие, тут же ощущая на кончике языка горький привкус чего-то неладного, а в горле душащий изнутри комок, проглатываемый с убеждениями о навязчивости дурных мыслей. Сейчас, им двигало ничто иное, как любопытство и идеальная возможность доказать не одному себе, что чернушные твари, словно чумные крысы попрятавшиеся в темных углах, не представляют такой уж угрозы при здравом рассудке.       Лицезрение злосчастного дома заставило невольно проверить наличие в кармане огнестрельного оружия и насторожиться, особенно из-за зажжённого света, исходящего от кухонных окон. — Марк! Попробуй выбить замок! — небрежно дёргая дверную ручку вверх-вниз, панически кричал Торрес.       Хитклиффу хватило и полуслова, дабы как можно скорее подбежать, начав наносить точные удары ногой по замочной скважине, пока приятель, ошеломленный от увиденного за стеклом, старательно выбивал прозрачный барьер.       Раздался приглушенный хруст вместе с последующим звоном, вынудившим Марка краем глаза взглянуть на друга, что не раздумывая ринулся в помещение через окно, рама которого украшалась мелкими осколками, что разодрали темную ткань на штанах и впились в кожу одной из ладоней.       Парень в момент выбил дверь, чуть не упав на твердый пол прихожей, и увидел мёртвое тело принадлежавшее мисс Торрес, а так же товарища, истошно кричащего и проклинающего тех, кто смог сотворить подобное. Марк, так и не сдвинувшись со своего места, прискорбно опустил голову вниз, попросту не веря в смерть дорогой обоим женщине и не находя слов, которыми он мог бы поддержать Сезара.       Однако, разглядывая древесный пол, он обратил внимание на, сверкнувший у двери в соседнее помещение, нож, чьё дальнее от трупа расположение слегка того смутило, засомневав в реальности произошедшего. Начав потихоньку приближаться к окровавленному предмету, на последнем шаге парень навлек на себя кромешную тьму, по прошествию которой нож пропал, а опечаленный приятель уже стоял рядом. — Ладно, Марк, пойдем отсюда, — тоскливо вздыхая, произнёс Торрес. — Пойдем. — С кем ты говори-? — Альтернатив! — в ужасе подскочив и спрятавшись за спину Хитклиффа, воскликнул близстоящий парень. — Так, вы оба! — вынув из вместительного кармана худи пистолет и направив тот на скрывающегося за ним двойника, крикнул Марк, — кто из вас кто?!       Отойдя чуть подальше, лицо разразила растерянность сменившаяся ярким гневом, проявляющимся в хмурых бровях и слегка прикушенной губе, в то же время ладони крепко вцепились в корпус оружия, а палец верно зажал курок.       С выбитого окна в помещение неторопливо проникало прохладное дуновение, обволакивающее все тело ледяной коркой, что своей мерзлотой отрезвляло рассудок, не давая тому помутнеть и отвести глаз с парней, подобных один одному. — Вы слышали?! Не вынуждайте меня стрелять!       Сразу же послышались многочисленные доводы и, как следствие, споры между двойниками на тему того, кто же действительно настоящий Сезар. Однако, стоило только кому-то из них попытаться подойти поближе к Хитклиффу, как тот уверенно наводил мушку на нарушителя границ, мигом отходящего на пару шагов назад, тем самым вставая на прежнее место.       Наравне с этим он метался между мыслями о том, как же все-таки распознать альтернатива и заметил кровоточащую рану на руке одного из парней. Казалось бы, вот — его лучший друг, но свою догадку Марк всё-таки решился подкрепить весьма интересным вопросом: — Довольно! Если кто из вас и настоящий, то только тот, кто знает о том, где я храню свой дневник. Ну же, ответьте мне, где я его прячу? — Не зна- — В своей комнате, под шкафом! — ликующе крикнул товарищ слева, счастливо заулыбавшись.       Немедля Хитклифф подбежал к парню справа, схватив за ладонь которого, резко обернулся, направив сверкнувший ангельско-белой искрой пистолет на притворщика, чьё лицо исказилось, а глаза неестественно вытянулись вверх, образовав форму перевернутой буквы «U».       Только, пораженный жутким зрелищем, Марк хотел было выстрелить, как свет вновь потух, оставив единственный таковой источник в виде сияющих ярким цветом очей монстра. Парень не собирался просто так сдаваться, питая ненависть к твари, что посмела непрошено ворваться в сей дом и устроить здесь тиранию. — Марк, ты совершаешь ошибк-       Раздался громкий хлопок и сухой треск, от вылетевшей из дула пули, что нещадно врезалась в ламинат. — В следующий раз, я не промахнусь. — Марк, ну же, вспомни кто ты есть, открой свои глаза. — Мои глаза, — наставив оружие на альтернатива, сказал парень и прижимая курок продолжил, – и так широко раскры-!       Не дав завершить пылкую речь, Торрес выбил из рук приятеля пистолет, мигом выстреливший в сторону, дав время альтернативу для того, чтобы скрыться во тьме. — Сезар, что ты чёрт тебя дери творишь?! — Тебя дурака спасаю! — От чего?! — От самого себя! Ты себе на подбородок эту дрянь наставил! — Я не-! Подожди, а где та тварь? — Скрылась где-то. — Ничего, главное сейчас не дать себя одурачить, — взяв друга за руку, сказал Хитклифф и направился к тому месту, где располагался выключатель.       Нащупав пластиковую кнопку и нажав на ту, парень озарил помещение тёплым светом и принялся вместе с Торресом разыскивать спрятавшегося в щелях дома монстра. — Даже не думай с нами в прятки играть! — Мой дорогой Марк, разве не ты начал эту игру? — нежным голосом кто-то прошептал на ухо Хитклиффу, что ощутил медленное объятие его спины чем-то походящим на крыло. — А-Архангел Гавриил? — Марк! — прознав в явившимся святом альтернатива и ударив товарища по щеке, тут же приведя в сознание, воскликнул Сезар. — Всегда ты, Торрес, мешаешься под ногами! — вновь приняв обличие бесформенно-черной материи, раздражённо фыркнуло существо, — как насчет того, чтобы наконец-то встретиться со своим отцом? — Ну уж нет! — достав острое лезвие из внутреннего кармана пиджака, прокричал парень. — Твою ма-! — Нет, твою, — саркастично улыбнувшись и взмахнув вмиг блеснувшим предметом, произнес Сезар, в итоге лишь разогнав воздух перед собой, — чёрт! Вновь упустили! — Или нет, взгляни вниз.       Опустив взгляд по просьбе приятеля, Торрес заметил мелкие капли на полу, что вели к открытому нараспашку окну, в траве возле которого след обрывался. — Теперь то, думаю, эта тварь не заявится к нам вновь, — довольно ухмыльнувшись, сказал Хитклифф. — Да! Мы показали ей как- подожди, я что-то слышу. — А? Сирены… Это полиция?       В дали протяжная дорога уже освещалась красно-синими вспышками от гулких мигалок, приближающихся все ближе и ближе наравне с машинами, остановившимися у здания. Пару представителей закона мигом ворвались внутрь, сменив выражения лиц на изумленные как только увидели перед собой двух парней, один из которых крепко сжимал в ладони нож, покрытый чем-то тёмным, но не похожим на кровь. — Итак ребятки, я Тэтчер Дэвис и так понимаю у вас в доме альтернатив? — убрав пистолет в кобуру и обратив внимание на выемки от пуль на дощатом полу и на одной из стен, поинтересовался лейтенант. — Да, но он сбежал. — Понятно. Вы сами как? — Мы в порядк- — Сезар, а как же твоя ладонь? — слегка толкнув друга в плечо, прошептал Марк. — Мгх, это не важн- — Что там с твоей ладонью? — Да так, поранил когда в окно залазил. — Весьма интересно зачем же ты это сделал, но прежде чем вы оба поведаете мне версии произошедшего, нам стоит обработать рану, — выводя парней из помещения, сказал мужчина, — тем более, как-никак нам нужно убедиться, что в доме никого.

***

      Много времени прошло с того дня. Несмотря на это, Мандела всё ещё остаётся пристанищем для разнообразных тварей и одной из красных зон, передавшей эстафету соседним округам, что в свою очередь передали её другим, способствуя большему распространению альтернативов и резкой миграции местных жителей.       Вместе с тем Мандела окончательно опустела, растеряв былое величие и облик, так хорошо помнимый Марком, проходящим мимо домов, что в большинстве своём имели таблички с надписью: «Продаётся».       Впрочем, парень уже привык к окружающей его тиши, благодаря которой можно было слышать мелодичное напевание ветерка, шум весенней листвы, а также хлюпающие шаги по минуемой дороге. Сбоку плавно предстало величественное здание — церковь, выполненная в чёрно-белых тонах и украшаемая сверху редко поблескивающим серебряным крестом.       В пару метрах находилось то, к чему Хитклифф держал курс всё это время, вызывая неподдельное чувство тревоги и опечаленности. Однако он знал, какой же это был значимый день для его дорогого друга — Сезара, потому беспристрастно прошёл начавшие цвести фруктовые деревья и оказался у холмистой местности с серыми надгробиями.       Общий вид кладбища удручал парня, сжавшего в руке ароматный букет цветов и открывшего скрипучую калитку. Идя по извилистым тропам, словно по запутанному лабиринту, он уверенно подходил к знакомой могиле, при созерцании которой он тут же ощутил некого рода радость. — Привет, Сезар, — остановившись у кованой ограды, произнёс Хитклифф. — Марк?! Что ты тут делаешь? — поднявшись с корточек и повернувшись к товарищу, удивленно спросил отвлеченный от работы парень. — Я тебе тут чая принес, всё же погодка не дай бог. И фиолетовые ирисы твоему отцу. — Ох, спасибо, — взяв как термос так и связку ярких цветов в целлофановой обертке, сказал Торрес, в последующем сделав глоток тёплого напитка. — А вот и те, о ком я и говорила! — донеслось от куда-то снизу.       Хитклифф прознал в голосе свою младшую сестру и не прогадал, увидя ту идущую к нему вместе с тремя другими подростками, одетыми в угольные худи с бросающейся в глаза ярко-лимонной надписью «BPS» слева от груди. — Привет, сестренка! Какими судьбами зде-? — Сестренка?! Да ладно! Неужели это и вправд-?! — Джона! — Да ладно тебе Сар, что ты хотел спросить? — Это же ты, тот про кого нам рассказывала Сара? Ну, то есть, это же ты смог одолеть альтернатива? — Почему же? Мне помогал мой друг, без него я бы уже был мёртв. Разве Сара не рассказывала вам об Сезаре? Он как раз здесь вместе со мной. — Всем привет, — возложив чуть ранее два букета душистых ирисов у надгробия, сказал вышедший и заперший калитку Торрес. — Кхм, в общем, Марк, прости, что так неожиданно. — Лучше уж так, чем вновь получить от тебя лишь письмо. — Хах, сам знаешь как далекого от сюда находится этот универ! — Понимаю, — скрыв ладонью видный смешок, ответил Хитклифф, — а вы значит и есть те, о ком мне писала моя маленькая сестрёнка? — Да, наверное, — неуверенно ответил скрывающий за собой темноволосую девушку парень. — В общем, знакомься, это Адам, Эвелин и Джона, — поочередно указывая на называемого вытянутой рукой, сказала девушка. — Хм, и что же вы забыли в одном из опаснейших округов? — Да так, приехали тут на дело, — в надежде, что у того не спросят: «на какое именно», ответил Мюррей. — Может, тогда пойдемте в дом? Горячего шоколада выпьем или же чая зелёного. Хах, если альтернативы конечно же не заявятся, — ощущая прохладный ветерок на своей вспотевшей спине, предложил Сезар. — Что ж, пойдёмте.       Все дружно отдалялись неспешными шагами от огороженного светлой изгородью кладбища, провожаемые деревьями, что напевали неспешную мелодию, прерывающуюся с расспросами двух товарищей об их встрече с альтернативом и восхищенными криками от узнаваемых подробностей.