«Можно мне коктейль со вкусом вишни?»

      Проносясь вдоль череды многоэтажек, Тони с широкой улыбкой пыталась зацепиться взглядом хотя бы за одну, разглядеть какого-либо проходящего пассажира, либо же просто уловить взглядом что-нибудь недвижущееся. Однако, скорость автомобиля и количество происходящего вокруг вводили в состояние хаоса, а потому девушка просто смотрела то на одно, то на другое явление городской вечерней суеты. Из динамиков радио разносилась Venus группы «Shocking Blue». Шерил постукивала по рулю пальцем в такт играющей песни, иногда подпевая и вызывая тем самым у Тони особый трепетный интерес и тихую довольную усмешку.       Прохладный, но вместе с тем приятный ветерок шикарно дополнял всю атмосферу. Поддавшись внезапному счастливому порыву, Тони подняла руку и, прикрыв глаза, засмеялась (все-таки не каждый день удается прокатиться на кабриолете с красивой девушкой). Шерил покосилась на нее, и уголки алых губ приподнялись выше.       — Не скажешь, куда мы едем? — успокоившись, повернулась к Блоссом Тони.       — В одно спокойное и тихое место. Думаю, тебе там понравится.       Топаз хмыкнула и, начав вслушиваться в сменившуюся песню, посмотрела вновь на улицу. Солнце медленно заходило за горизонт, что окунало девушку в сказочную атмосферу. Былые переживания касательно слов Попа и вероятных чувств уже не трогали ее душу. На место тревог и волнений пришли трепет с эйфорией. Дувший ветер словно вынес из головы Тони посторонние навязчивые мысли и помог ей насладиться моментом по полной. Именно поэтому она опустила веки и подставила лицо под свежий воздух, вместе с ароматом осени улавливая сладкий запах парфюма Блоссом.       Проехав так несколько секунд, Тони открыла глаза и покосилась на Шерил. Ее профиль казался идеальным: пухлые губки, аккуратные глаза, бледная и гладкая кожа. Однако была одна деталь, которая отличала Блоссом от любой другой штампованной модели. Эта деталь заключалась в маленьком изъяне, нарушении этого самого идеала — в небольшой горбинке на носу. Тони и сама не поняла почему, но она невольно улыбнулась. Ей вдруг захотелось докоснуться до Шерил, почувствовать мягкость ее кожи, ощутить ее теплоту и нежность. И девушка уже было воспроизвела свое едва ли возникшее желание в жизнь, когда Блоссом сказала:       — Мы приехали.       Тони вздрогнула и словно бы очнулась. Она проморгалась и осмотрелась: кабриолет припарковался рядом с тихим, безлюдным парком.       — Оу... — Топаз огляделась по сторонам и нахмурилась. — Тут почти нет зданий.       — Потому что мы на самой окраине города.       — Вот как...       Девушки вышли из автомобиля, Шерил закрыла его, поставила на сигнализацию и, проверив свои вещи, кивнула Тони вперед. Узкая тропинка вела прямиком к довольно-таки большому пруду, на воду которого упал не один разноцветный лист. Тони вдохнула свежий и немного влажный воздух, поправила пальто, покосилась на Шерил и, выдохнув, двинулась вместе с ней вперед.       — Могу я кое-что спросить?       — М? — Блоссом повернулась к собеседнице. — Слушаю.       — Почему именно этот парк? — Тони еще раз осмотрелась. — Он вроде бы мало чем отличается от других. Или ты старалась выбрать место без людей?       — Не совсем так, — вздохнув, Шерил спрятала руки в карманы шубки и замедлилась. — Этот парк ассоциируется у меня с детством.       — А-а... Кажется, поняла, — Тони улыбнулась. — Захотелось поностальгировать?       Шерил внезапно остановилась. Топаз повернулась к ней и заметила, как до того расслабленное лицо сменило свою эмоцию на то ли печальную, то ли задумчивую. Рыжие бровки свелись друг к другу, взгляд опустился в землю, а губы поджались. Сердце Тони забилось быстрее. Недоумение довольно быстро развилось в груди, а в голову вонзилась навязчивая, не то чтобы приятная мысль: «Я сказала что-то не то?» Сглотнув, девушка сделала к Шерил неуверенный шажок.       — Все в порядке?       — Детство — пора беззаботности, беспечности и невинности, — начала тихим голосом Блоссом, заставляя Тони нахмуриться. — В моей жизни есть все, чего хотят добиться в юном возрасте: деньги, статус, карьера, — тяжело вздохнув, Шерил двинулась вперед. Тони же не отставала, с особой внимательностью вникая в каждое сказанное девушкой слово. — Я довольно уважаема в светском обществе. Тут наверняка можно спросить: «И чем же эта леди недовольна?»       — И...какой же ответ? — осторожно поддержала диалог Тони.       Блоссом вновь остановилась. В этот раз она не опустила взгляд в землю, а направила его прямиком на свою собеседницу, заставляя сердце той заходить с новой силой.       — Помнишь, мы уже начинали разговор про высшее общество? — Топаз кивнула. — Так вот, меня тошнит от него. Множество одинаковых людей, поверхностных мнений, иронии и фальши. Но...я... Я сама должна носить маску, — сведя в отвращении брови, Шерил пробасила: — «Недавно я подстриг усы и сменил оттенок своего пиджака. Как думаете, сильно бросается в глаза?» — девушка сменила тон на неестественно высокий: — «Что Вы, мистер Спик? Нет-нет! Он на Вас отлично сидит!» — Шерил заговорила обычным голосом: — Хотя на деле ни черта не изменилось! И мне мерзко от всей этой лжи. Думаю, я начинаю задыхаться, — шумно выдохнув, Блоссом взъерошила свои волосы и расстегнула шубу, наконец, подойдя к пруду. — Я вынуждена лицемерить, врать людям в лицо, строить милые улыбки и вести себя сдержанно; подбирать слова, не молчать слишком долго или, наоборот, нечасто подавать голос. И...я устала от этого. Я хочу вернуться в то время, когда не нужно было вести себя подобным образом, — она подняла к Тони глаза. — Я хочу вернуться в детство.       Последние слова прозвучали тише остальных. Они сковали сердце Топаз холодной тоской. «Значит...вот почему она порой была такой...такой беспечной?» — подумала девушка, забегав зрачками по грустному лицу.       — Шерил...почему же ты не уйдешь оттуда?       — Как будто это так легко, — саркастично заметила Блоссом и отвернулась к пруду.       — Ты хотя бы пыталась? — Шерил открыла было рот, но закрыла его и, поджав губы, потупилась. — Возможно, я не смогу понять твоих чувств и твоей ситуации в полной мере. Но вместе с тем...я считаю, ты должна попытаться изменить свою жизнь. Шерил, счастье с комфортом не придут к тебе сами, — Блоссом повернулась к ней и издала глухой смешок. — Если ты и дальше будешь давить себя теми людьми и компаниями, которые вызывают внутри тебя отвращение и отторжение, то в итоге ты зачахнешь и проживешь отпущенные тебе дни зря. Как бы это ни прозвучало глупо, но, знаешь, только ты вершитель своей судьбы.       — Забавно... — вдруг сказала Шерил, отчего Тони выгнула бровь. — Ведь в тот день, когда мы впервые встретились, я должна была сидеть на встрече с партнерами, а не заказывать коктейль.       — Выходит, уже тогда ты сделала первый шаг, — улыбнувшись, Топаз подошла к девушке и осторожно провела по ее плечу рукой. — Просто...не позволяй себе тонуть в бездне лицемеров и других гадких людей, которые тебя окружают. Будь выше этого.       Подумав несколько секунд, Шерил промычала и спросила:       — А что насчет тебя?       Тони удивленно вскинула брови, а после нахмурилась и несколько раз озадаченно поморгала.       — В смысле?       — Что ты можешь рассказать о себе? Есть ли что-то, что заставляет тебя жалеть?       «Какой-то откровенный разговор получается, — подумала Топаз, краем глаза взглянув на свою собеседницу. — Она что, заранее запланировала его? Или...всему виной мой вопрос про парк? — едва ли заметно девушка помотала головой. — Что бы то ни было, думаю, лучше поддержать диалог. Вдруг он приподнимет ей настрой и поможет отвлечься?»       — Знаешь, в детстве я обожала фотографировать. У моего отца был старый фотоаппарат, несколько пленок для него и небольшой опыт, которым он со мной поделился.       — Довольно мило, — на лице Шерил появилась легкая улыбка.       — Ага, — Тони увлажнила губы. — Я была уверена, что, когда вырасту, обязательно стану крутым и востребованным фотографом. Большую часть подростковой жизни я потратила на освоение этого мастерства, вот только... — Шерил нахмурилась. — Да уж... В итоге я грею задницу на стуле в офисе.       — Вот как... — некоторое время подумав, Блоссом подошла к девушке, коснулась ее плеча, заставляя поднять к себе взгляд, и лукаво улыбнулась. — Может, сфотографируешь меня? А я поделюсь своим бесценным мнением касательно твоих навыков.       — Ох, Шерил, нет, — нервно посмеялась Тони. — Я не держала в руках фотоаппарат больше пяти лет. Думаешь, из этого что-то получится?       — Во-первых, фотоаппарата у нас нет, так что фотографировать ты будешь на телефоне. А во-вторых, пока мы не проверим, мы не можем ничего утверждать.       Шерил подошла вновь к пруду, распахнула шубку, открывая вид на белую блузку-майку с V-образным вырезом, расправила на плечах рыжие локоны, надела темные очки, достав их из сумочки, повернула лицо профилем к Тони, приподняла его к небу и прикрыла глаза, растягивая свои губы в расслабленной улыбке.       — Шерил, я же не говорила, что соглашаюсь.       — А ты согласись.       Закатив глаза, Тони поставила руки на бедра и медленно помотала головой, в мыслях отмечая: «Есть в ней, оказывается, наглость, — тяжело вздохнув, девушка достала телефон, открыла камеру и навела ее на Шерил. — Однако, сейчас она хотя бы не грустит, а значит... Да, от одного снимка ничего не сделается». Несколько секунд настраивая ракурс, Тони выдохнула и нажала. Раздался щелчок. Постояв некоторое время в своей позе, Шерил застегнула одну пуговицу на шубе и, убрав очки обратно, подошла к Тони, с интересом заглядывая в экран.       — Воу...       — С цветом налажала, — почему-то сжавшись изнутри, пробормотала Топаз. — Если хочешь, можем пересн...       — Я такая красивая.       Тони вскинула брови.       — А?       Шерил помолчала, а после не выдержала и разразилась смехом, видно, намеренно желая вызвать у девушки подобную реакцию. «Зато теперь мне понятно ее поведение», — со смирением улыбнувшись, отметила Тони.       — Прости-прости, просто... — выдохнув, Блоссом кое-как успокоилась и, поманив за собой собеседницу, опять подошла к пруду. — Я не могла промолчать.       — Да-да, я так и подумала.       — Если же говорить серьезно, то я злюсь на тебя, — Шерил демонстративно нахмурила бровки.       — Что? Но почему?       — Как ты смеешь иметь такой талант и просиживать кресло в офисе?! Это настоящее преступление!       — Мне нужно как-то зарабатывать деньги. Развитие в столь свободной сфере деятельности — довольно сложный и длительный процесс. И то, всегда есть риск проиграть конкуренцию.       — Тебе просто не хватает хорошей рекламы и человека, который будет тебя продвигать. Но тебе повезло! — Тони выгнула бровь. Шерил же повернулась к ней лицом и тепло улыбнулась, нежно произнося: — Я помогу.       Сердце Топаз, казалось, перестало биться. Она застыла, потрясенная то ли столь ярым интересом Блоссом, то ли тем тоном, с которым она сказала последние слова. А может, виной было все сложившееся обстоятельство, частью которого является безлюдный тихий парк, уже потемневшее небо, на котором рассыпались звезды, и мягкий, обволакивающий в осеннее тепло ветер.       На несколько секунд девушки замолчали. Каждая погрязла в собственных мыслях. Неизвестно, о чем они думали. Вероятно, Тони задавалась вопросами, связанными с этой странной, но такой притягательной и милой леди, в то время как Шерил размышляла о судьбоносной и случайной встрече, изменившей ее серую и напыщенно-лицемерную жизнь. В какой-то момент Блоссом прервала это спокойное молчание тихим, искренним и до ужаса чувственным:       — Ты...очень необычная. По крайней мере, необычная для меня.       Брови Тони взлетели, а глаза отчего-то задрожали. Она разомкнула губы и хотела было что-то сказать, но не смогла произнести ни слова (все звуки застряли глубоко в горле). Любая мысль, до того крутящаяся в голове, испарилась, а взгляд застыл на прекрасном, спокойном и умиротворенном лице Шерил. Внезапный, резкий порыв отуманил разум девушки. Словно бы таким образом попытавшись сгладить обострившиеся в груди чувства, Тони подняла руки к воротам шубки Шерил и притянула ее к себе, впечатывая свои губы в алые, мягкие уста. Дыхание обеих участилось. Тони сильнее стиснула пальцы на мягком алом меху и приникла к Шерил плотнее, в то время как сама Блоссом не отвечала, но точно так же и не противилась спонтанному поцелую.       Спустя несколько долгих секунд Топаз отпрянула и, жадно хватая ртом воздух, распахнув глаза, забегала зрачками по лицу Шерил. Сердце, словно теннисный мячик, било в грудь и заставляло ее резонировать. Живот странно скрутило, а по спине пробежалось множество мурашек. Внезапно стало холодно. Шумно сглотнув, Тони решила было извиниться за столь наглое и бестактное действие, вызванное ранее неизведанным аффектом, когда Шерил, неожиданно для нее, улыбнулась и очень нежно, тихо и сладко издала усмешку. Она медленно наклонилась обратно к Тони, прикрыла свои веки и легонько приникла к пухлым губам Топаз, постепенно углубляя поцелуй и прижимаясь к девушке плотнее.       Поколебавшись несколько секунд, Тони-таки проиграла борьбу с нахлынувшими чувствами. Шумно втянув через нос воздух, встав на носочки, она вновь сцепила пальцами вороты мягкой шубки и ответила на игру языка Блоссом. Сердце застучало где-то в висках. Движения губ с каждым разом становились навязчивее и требовательнее. Отстраняясь друг от друга на жалкие секунды, девушки смыкались в страстном поцелуе снова. Влажный воздух сменился более жарким. Словно бы на уровне инстинкта, Шерил бесцеремонно протолкнула Тони вперед, и та уперлась спиной в толстый ствол дерева. Колено Блоссом тут же оказалось между бедер девушки, которая задышала чаще и завела руки в прекрасные рыжие волосы.       Алые губы стали ловко спускаться к подбородку, потом к шее; изящные бледные пальцы отогнули воротник верхней одежды, и вскоре Тони ощутила сладкий поцелуй в районе ключиц, из-за чего шумный выдох вылетел из приоткрытых уст и растворился в осеннем ветре. Покрывшись блаженной дрожью, она сбросила с плеч Шерил шубу. Вещь опустилась на разноцветный ковер из листьев.       Шерил поднялась обратно к лицу Тони, задержала на ее глазах взгляд, а после вновь впилась в ее губы, покусывая нижнюю, оттягивая ее и проводя по укушенному месту кончиком языка.       Окунувшись с головой в сладкий страстный омут, Топаз не сразу почувствовала вибрацию в кармане своего пальто. Лишь когда она дополнилась громким рингтоном, обе девушки пробудились от прекрасного сна. Шерил вздрогнула и отстранилась. Тони простонала и тут же ощутила прильнувший к лицу жар.       — Боже мой... — прошептала она судорожно, с трудом убирая выпадающие пряди волос. — Ох, черт... Я...       — Тише, — пытаясь отдышаться, пролепетала Шерил. — Ответь. Вдруг что-то срочное?       — Да...точно, — промочив пересохшее горло слюной, все еще хватая ртом воздух, Тони достала телефон, посмотрела на звонившего и, прокашлявшись, сняла трубку. — Кев?       — Ты же не забыла, что мы договаривались собраться у нас с Фэнгсом?       Сердце Тони застучало быстрее. Она перевела взгляд на отошедшую и поднимающую свою шубу Шерил и, нахмурившись, спросила:       — О чем ты?       — Не рань меня так сильно! — наигранно проговорил парень. — Я же на неделе получил роль.       — Ты сама отпраздновать предложила, кстати, — что-то пережевывая, напомнил Фэнгс.       — Ребята! Простите меня, — Тони судорожно поправила одежду и двинулась к воротам парка. — Буду через час, — она отключилась, убрала телефон обратно в карман и, уже почти что дойдя до выхода, резко затормозила, вспомнив про не особо спешащую спутницу, что расправляла свои локоны, параллельно с этим шагая следом. — Шерил...       — Что-то срочное случилось? — как ни в чем не бывало спросила Блоссом, приподняв уголки губ в улыбке.       — Да. Мне нужно срочно бежать.       — Парк отдален от центра города, так что путь пешком займет немало времени, — Шерил открыла дверь своего кабриолета и пригласила Тони в салон. — Я могу подбросить тебя...если хочешь.       — Буду очень благодарна! — с нежной улыбкой ответила девушка и села внутрь.       Обратная дорога прошла в тишине, которую нарушала тихо играющая Only you Элвиса Пресли. Шерил смотрела вперед, время от времени проводя пальцем по губам или увлажняя их, а Тони никак не могла забыть пылкий поцелуй, который удивительным образом мгновенно взбудоражил ее нутро. Покосившись на девушку, Топаз отметила: «Я и думать не смела о подобном исходе нашей прогулки. Черт, неужели, если бы Кевин не позвонил, мы действительно сделали бы...это...прямо там, в парке? — стиснув зубы в попытке побороть возникающую улыбку, Тони отвернула голову к окну. — Надеюсь, это только начало чего-то большего и...»       Спустя полчаса автомобиль мягко остановился у многоэтажки. Тони медленно повернулась к Шерил и столкнулась со странной эмоцией на ее лице. Темные брови нахмурились.       — Все...хорошо?       — Да. Просто...сегодняшний вечер был очень насыщенным. И...я вряд ли смогу забыть то, что произошло.       — О чем ты говоришь? — Тони нахмурилась сильнее.       Вместо ответа Шерил подалась вперед и мягко поцеловала ее, после чего медленно отстранилась и улыбнулась.       — Спасибо.       — Я...не понимаю... — тихо проговорила Тони, впав в сладкое недоумение.       — Ты потрясающая.       Блоссом нежно провела рукой по смуглой щеке, задержала теплую ладонь на несколько секунд, а после опустила кисть на руль.       — Тебе, кажется, пора.       — Да. Да...ты... — Тони кашлянула. — Ты права.       Поколебавшись, она все-таки взяла себя в руки, вышла, закрыла дверь, проводила взглядом кабриолет и, с трусцой выдохнув, скрылась в подъезде своего дома, прокрутив в голове не один вопрос, так или иначе связанный с загадочной Шерил Блоссом, что сейчас скрылась в глубокой, но какой-то по-особенному чувственной ночи.

***

      Сидя на следующий вечер в «Pop's», Тони нервно крутила в руках кружку с чаем, каждый раз с подскакивающим в груди сердцем поворачиваясь на звук колокольчика. К сожалению, когда взгляд девушки останавливался на вошедшем, на ребра падал огромный тяжелый молот, вдеь это было кто угодно, но только не желанная мисс Блоссом. Словно назло, клиентов сегодня было в разы больше, отчего нервы Тони трогались часто и даже немного болезненно. В конце концов, она просидела за своим любимым столиком около часа, после чего поднялась, нахмурившись, вновь осмотрела со странной надеждой закусочную и, не найдя нигде рыжую макушку, скрылась, забыв попрощаться с владельцем.       «И на что я рассчитывала? Она же тоже бывает занята, — спрятав руки в карманах своей косухи, размышляла Тони, тщетно пытаясь прогнать встающий в горле ком. — Вряд ли произошло что-то ужасное. Тем более сомневаюсь, что ее сегодняшнее отсутствие как-то связано с нашим вчерашним поцелуем. Просто Шерил... — подумав несколько секунд, Тони улыбнулась и кивнула. — Точно! Она решила взяться за свою жизнь, а это процесс непростой. Вот уверена, завтра она придет и все мне расскажет! А вдруг мы с ней сможем взяться за руки? Или выпить один коктейль на двоих?..»       Растянув губы в мечтательной улыбке, Тони блаженно выдохнула и, уверившись в своей версии, поскорее поспешила домой, с предвкушением ожидая предстоящую встречу.       Но какое же разочарование ее ожидало, когда и на следующей день Шерил не появилась. В принципе, и на третьи сутки это повторилось. И на четвертые. Под конец недели, когда Тони уже не знала, как оправдывать ее резкое исчезновение, в голову девушки вонзилась мысль позвонить рыжеволосой леди, но только теперь она осознала, что основой всех их встреч, всего общения и всех каких-либо контактов служила устная договоренность. Невольно начав воспринимать компанию Блоссом как должное, Тони ни разу даже не задумалась о том, чтобы спросить ее номера. Тогда, подсуетившись, она подбежала к прилавку Попа и спросила:       — Шерил здесь не появлялась?       — Нет. В последний раз она приходила дня четыре назад.       — Спасибо.       Укутавшись поплотнее в пальто, Тони вышла из закусочной, напрочь позабыв про недоеденный пончик, и быстрыми шагами зашагала по неизвестному направлению.       «Черт, тем вечером она была какая-то странная. Неужели ей все-таки не понравился наш поцелуй? Тогда почему в машине она меня снова поцеловала? Чтобы не расстраивать? Запудрить мне мозги? Усыпить бдительность?»       Куча мыслей металась в голове Тони. Все они были неприятными и даже в какой-то степени имели обвиняющий характер. В реальность же девушка вернулась только тогда, когда переступила порог знакомого бара. Удивившись всего на пару секунд, она мотнула головой, заказала бутылку пива и удалилась на отдаленный диван.       «И на что я вообще рассчитывала? Наверняка Шерил просто развлекала свое эгоистичное нутро. А я, как полная дура, повелась и запала на нее. Вот ведь чертовщина! — ударив кулаком по своему колену, Тони зажмурилась и подняла голову к потолку. — С самого начала стоило бы задуматься о перспективах наших отношений. Куда же делась моя трезвость? Ясность ума?»       Тяжело вздохнув, девушка сделала большой глоток спиртного, проглотила его и вместе с покалыванием в горле ощутила острую боль в груди, смешанную со стыдом и презрением к самой себе. Как только одна бутылка закончилась, приносили следующую. За ней была третья. Четвертая...

***

      На протяжении долгого месяца Тони пыталась вернуться к предыдущей версии себя. Вскоре пальто с каблуками оказались спрятаны далеко в шкафу, волосы вновь стали распущенными, сумка сменилась рюкзаком, а на плечах покоилась старая добрая косуха. Стиль и макияж ушли вместе с воспоминаниями о прекрасной Шерил Блоссом. Работа и компания Кевина и Фэнгса застелили собой прекрасные встречи в кафе.       В «Pop's» Тони ходить не перестала, однако частота ее визитов заметно сократилась. Если раньше она спешила в любимую закусочную ежедневно после офиса, то теперь захаживала сюда в пятницу (и то, если не была назначена встреча с приятелями).       И вот, в очередной такой день Тони без особого энтузиазма перешагнула порог когда-то любимого и уютного заведения, заказала один пончик и кофе с собой и стала терпеливо ожидать их приготовления. Первое время девушка не замечала ничего необычного. Лишь случайно повернув голову вбок, Тони замерла, кажется, даже перестав дышать. Ее взгляд застыл на лежащих на краю прилавка алых кожаных перчатках, которые заставили ее сердцебиение участиться.       Едва закончив только начавшуюся формироваться мысль, Топаз услышала стук каблуков. Она моментально подняла глаза. Дыхание перехватило. Грудь заныла. Рот приоткрылся. Тело отдалось дрожью. Секундная надежда вспыхнула ярким огнем, а после растворилась, оставляя за собой приятное чувство трепета. Взгляд встретился с карими глазами, в которых вместо привычного лукавства застыли нежность и радость.       Шерил остановилась в паре сантиметрах от Тони, облокотилась на прилавок и, смотря прямиком на нее, словно бы мысленно произнеся нечто теплое и сладкое в адрес девушки, сказала, обращаясь к Попу:       — Можно мне коктейль со вкусом вишни?