***
Пора бы уже исследовать это подобие конюшни, что я обнаружила на выходе из Тайной Комнаты. И почему я всё время откладывала? А, ну да. Снейп. Дорога заняла около часа бодрого шага. Это не только потому, что идти действительно далеко и через высокий холм (там в целом местность холмистая, но если обходить, то придётся пересекать реку, а я лишний раз не пользуюсь магией), но ещё потому, что я заблудилась. Я точно помнила, что оставалось совсем немного до этого места, но почему-то не видела его. Оказалось, нужно прямо ступить конкретно на ступеньку при входе, чтобы Скрывающие чары перестали влиять на моё сознание. Но я была не уверена в том, что это Скрывающие, иначе бы давно врезалась в строение. Так что же это? Ну, когда мне, возможно, станут доступны все книги, что когда-то были в Хогвартсе вообще, думаю, магических секретов от меня не будет никаких. Это даже пугает. Тем не менее, моя способность колдовать в последнее время стала даже стабильнее. В конюшне было грязно и пыльно, однако моё внимание привлекло то, что было в её конце. Туда свет совсем не проникал, и дальше была лишь тьма. Я даже не обратила внимания на это, когда выходила из Тайной Комнаты… Кстати, вот и тоннель обратно, почти у входа. Я, взяв в руки палочку, пошла в эту тьму. Когда стало совсем непроглядно, наколдовала Люмос, сделала пару шагов и поняла, что свет палочки не может помочь мне разглядеть дорогу. Здесь всё так же было темно и тихо, но вот ощущение чего-то родного и уютного… Пугало. Что это? Воздух был каким-то странным, сладковатым, и у меня начало покалывать пальцы, а затем я поняла, что он стал каким-то вязким и напряжённым. Будто бы если я сделаю ещё шаг, случится что-то ужасное. Но я сделала свой выбор, а вместе с ним и этот шаг. Всего на миг — один, но будто бесконечный, миг — я почувствовала, будто меня окунули в большую бадью жидкого мыла, было невозможно сделать вдох, понятие «Я» расширилось и стало чужим мне, а в голове словно произошёл взрыв. Хотя, почему «словно»? В общем, захлебнулась и вырубилась я практически за секунду. Даже меньше.***
Ужасное пульсирование в голове и во всём теле. Больно даже пошевелиться. Вокруг было всё так же темно, вязко, и очень напряжённо. Что-то уютное даже, я удивилась, что не холодно. Проклятие, что ли? Интересно, как долго я здесь? Оба телефона — и магловский, и магический, — разряжены. Может, здесь просто слишком мощное место магии, и они оба не выдержали? Либо же… Да нет. Я не могла так долго проваляться тут. Потеря сознания обычно длится не больше получаса, но вот ужасный голод и жажда также говорили об обратном. Я попыталась вспомнить, что произошло, однако максимум, что было в арсенале — секундный взрыв в голове. И всё. Возможно, я споткнулась и ударилась головой об пол, но это исключено. Здесь и земля какая-то вязковатая, нетвёрдая, странная. Об такую даже как-то унизительно терять сознание или получать сотрясение мозга. А «здесь» — это, кстати говоря, где? Встать получилось минут через двадцать. Ноги дрожали. Пришлось ещё наклоняться, чтобы нащупать палочку. Какое там было заклинание с эффектом, как от кофе? Слишком болела голова, чтобы вспоминать что-то. Я развернулась и пошла, куда судьба заведёт. И оказалась в конюшне. Везение пока на моей стороне. Судя по свету солнца, через пару часов будет уже вечер. Вспомнила, что идти обратно надо в гору. Горло пересохло настолько, что даже не хватило решимости выругаться. Сил нет от слова совсем. Интересно, а возможно ли летать с помощью магии? Ну, это было бы ожидаемо. Так уж устроено, что ложь и вымысел способны на всё. Разве магия и заклинания — не лишь один плод человеческого воображения, который растворится вскоре в зависимости от умения и мощи мага? Ведь… Любой вымысел когда-нибудь развеется. Да, трудно изменять своим привычкам. Голова загудела ещё сильнее. Что-то её сильно продувает… Я пощупала рукой и поняла, что нет волос. Неловко. С чего вдруг? Вода из реки была холодной, но это лучше, чем ничего. Хотя бы в горле не так пустынно. Где-то более чем через два часа я уже подходила к Хогвартсу и заметила вдруг толпу. Все в чёрном, хотя для Снейпа, расположившегося ближе всех к холму, через который я медленно спускалась, это вполне естественно. Но не для остальных. Преподавательский состав, Золотое трио, вдали у дерева мои шестеро друзей, выглядящих чересчур сокрушённо, знакомые, участвующие в революции, все слизеринцы, по несколько с остальных факультетов. Кругом дух уныния и траура. Бабушка стояла твёрдо, но в дрожащих руках и каком-то слишком озадаченном взгляде можно было различить непонимание и даже шок. За толпой не разглядеть, что в центре, но все выглядят так, будто бы кто-то умер. Наверное, так и есть. Преодолев последние метров сто, я подошла к Северусу и, прокашлявшись, неловко спросила: — Добрый вечер, сэр, извините, но вы не можете сказать мне, кто скончался? Какое-то время преподаватель смотрел на меня так, словно увидел привидение. Он очень сильно нахмурился, крепко закрыл глаза на несколько секунд, потом снова открыл. Провёл рукой по лицу, снимая непроницаемую маску. В его взгляде появились оживлённость и какая-то истерическая радость типичного злодея мультфильма. И, оглядевшись на кого-то с видом «я так и знал», Снейп, наконец, сообщил: — Вы. Вот чёрт. — Вы выглядите счастливым, — с этой его ненавистью к ученикам, по сути, он должен был выглядеть счастливым пару минут ранее, когда я ещё не пришла. Хотя, может, я слишком строга к себе или к нему. — Это странно? — Не знаю. Стало быть, стоит запомнить, кто пришёл, а кто нет? — усмехнувшись, спросила я, ища взглядом Веню. Головная боль стала даже терпимой благодаря тому, что я начала привыкать, но иногда были очень неприятные скачки. — Как долго меня не было? — Я отвечу вам на этот вопрос взамен на честный ответ, где вы были, — Снейп окинул оценивающим взглядом мою облысевшую голову, на которую свалилась, очевидно, какая-то беда. — Э-э-эм! — а вот отговорку я не успела придумать, да и не видела в том необходимости, считая, что не так уж долго там пролежала. Пока мне не хочется, чтобы о моей находке кто-то узнал, но в ближайшее время я туда возвращаться не буду. Надо будет нарыть информацию о том, что это за место и зачем оно нужно. — Не смейте лгать. Ну, башка у меня, как я и говорила, мыслящая, причём довольно быстро и художественно. — Я была на вон том холме, который ближе к лесу, — я указала на совсем другой, как раз тот, где нужно реку пересекать, чтобы попасть в секретное место. — Наслаждалась видом, рассуждала о жизни, — я тянула время, чтобы придумать хоть что-нибудь. Если б не боль, процесс шёл бы быстрее. Ну же! Думай, Соффи! Что ты знаешь об этом месте? — Сидеть стало холодно, начала ходить туда-сюда, уж больно была тема… М-м-м… Сложная, важная. А потом я оступилась и покатилась вниз прямо в Запретный лес. Наверное, отпечаток вашей магии легилименции ещё остался в сознании, поэтому система решила, что я с преподавателем. Упала в сон-траву, сами знаете, её там полным-полно растёт, да так и заснула. Но я ворочаюсь во сне, видимо, смяла всю эту зелень и сумела проснуться. Ну, получилось даже с заявкой на правдоподобность. Я внутренне облегчённо выдохнула. — Учителя искали вас даже в лесу, хотя были уверены, что чары невозможно преодолеть. Ваша бабушка не могла найти вас даже при помощи магии. — Ну, во-первых, либо плохо искали, либо я попала в какое-то место силы, скрытое n лет назад магами или магическими существами, — я рьяно начала доказывать свою правоту. Даже обидно, что такая история не заставила его мне поверить, я же описала столько подробностей, о которых не все додумаются и за час, а мне всё пришлось делать практически на ходу! — Во-вторых, раз охранные чары настолько круты, значит, поисковая магия могла и не пробиться сквозь них. — Вас не было полторы недели. Все решили, что вы пропали без вести или умерли. Сегодня ваши похороны. И разбирайтесь с ними сами. Нужно было быть аккуратнее. Я устала скрывать признаки всей своей усталости и расслабилась, когда Снейп ушёл. А потом пошла прямо к основной массе, надев на себя капюшон мантии — холодно было. Я бы выглядела, как человек, который слился с толпой, но на деле просто стояла позади людей. Кастовала Сонорус, чтобы все меня услышали. В этот момент я увидела посмотревшую на меня, с поднятыми бровями, бабушку, которая словно что-то почувствовала за миг до этого. — Кхм… Извините, самой не хочется никого огорчать, но я жива!