Великий спор Готэма

Эд Нигма достал из ящика стола небольшую папку. — Смотри внимательно, - обратился он к человеку, который был привязан к стулу. Эд стал перебирать бумаги, показывая их пленнику. На каждом листе была фотография, имя, фамилия, дата рождения, адрес… — Как видишь, - сказал Освальд, - у нас есть информация обо всей твоей семье. Так что давай сделаем всё быстро и просто: ты сейчас расскажешь нам всё, что нам нужно знать, а потом, вместо того, чтобы убить, мы отпустим тебя, но ты не пойдёшь в полицию потому что иначе мы тебя найдём, и всë-таки убьëм и тебя, и всех этих людей, - Освальд улыбаясь указал на папку. Человек тяжело дышал, и затравленно оглядывался вокруг. Это было не самое приятное место - заброшенный полуразрушенный офис. Одно из зданий, которое всё ещё не восстановили после взрывов и карантина. Если учесть, что прошёл уже почти год - скорее всего, его никогда не восстановят. По крайней мере прежние владельцы. Осмотрев комнату, человек поджал губы. Видимо, он не собирался им ничего говорить. Что ж, не удивительно. С тех пор, как Гордон стал комиссаром, им приходилось быть осторожнее. Например, не убивать, если без этого можно обойтись. Это не шло на пользу, когда дело доходило до допросов: возможная смерть всегда была лучшей мотивацией, чтобы заставить кого-то говорить. Ну, раз такой возможности нет, придётся использовать другой вариант - боль. Освальд посмотрел на пленника, и покачал головой, изображая что-то наподобие сожаления. — Зря вы так, мистер Дэвис, очень зря, - он щëлкнул пальцами, и резко повернулся, - Эд, начинай! Судя по нетерпеливой улыбке, Эд только этого и ждал. — Я уж думал, ты никогда не спросишь, - сказал он, а потом повернулся к их пленнику, - Итак, мистер Дэвис, правила таковы: я загадаю вам пять загадок. Если вы отгадаете хотя бы три из них - вы сможете уйти отсюда живым и здоровым. На каждую загадку у вас будет целых три попытки. Эд сделал небольшую паузу, а лицо Дэвиса просияло. Видимо, он верил, что справится. Освальд мысленно усмехнулся, и повернулся к письменному столу, чтобы взять с него вещь, которую он всегда приносил на допросы. — Но каждый раз, когда вы будете ошибаться, - Эд широко улыбался, - Освальд будет ударять вас вот этой битой. Всё это время бита лежала на столе, и мистер Дэвис её не видел. И вот теперь он всё осознал, ужасно побледнел, и умоляюще смотрел то на Освальда, то на Эда, видимо, надеясь, что они передумают. Ну разве можно отказать человеку, который так отчаянно нуждается в помощи? — Или, - Освальд улыбнулся и пожал плечами, - вы можете просто нам всё рассказать, и нам не придётся играть в эту замечательную игру. На этих словах он покрутил в руках биту. Пленник тихо застонал, но не сказал ни слова. — Да, - сказал Эд, - поехали. Пожалуй, начнём с классики. Предположим, у вас есть лодка, и вам нужно переправить на другой берег козу, капусту, и волка. Как это сделать, если в вашей лодке помещается только что-то одно? Время пошло. Мистер Дэвис в ужасе уставился на Эда - про время тот ничего не говорил. Таков план - человек не ожидает этого, теряется, и не отвечает даже на простую загадку. Если он, конечно, не оказывается достаточно умным и стойким. Пока им таких не встречалось. — Время вышло! - радостно сообщил Эд через пол минуты. Он словно работал на камеру, хотя видеть его могли только двое людей. Но Освальд был совершенно не против этого - ему нравилось наблюдать за движениями Эда в такие моменты, за его мимикой и жестами. Но уже спустя пару мгновений Освальд вернулся к пленнику. Для первого раза он ударил его по ноге - это было болезненно, но безопасно. Мистер Дэвис закричал, и задергался. Видимо, пытался выбраться. Что ж, стойким он точно не был. — Ваша следующая попытка, - протянул Эд. Дэвис тяжело дышал. Время шло, а он продолжал молча смотреть вокруг. Кажется, пришло время снова пустить в дело биту. — Нет, подождите! - закричал мистер Дэвис. Похоже, он заметил, что Освальд поднимает биту, - Ещё минутка… Я знаю эту загадку, я… Нужно сначала перевезти козу… Эд дотронулся до руки Освальда, опустив её. Это означало, что Дэвис сказал что-то правильное, и нужно подождать, пока он закончит. — Да, сначала козу… а потом капусту… капусту нужно положить обратно в лодку, и снова поплыть назад, за волком… Заинтересованность на лице Эда сменилась разочарованием. Он отпустил руку Освальда, попутно проведя пальцами по рукаву его пиджака. Это было неожиданно, и приятно. Который раз Освальд порадовался, что согласился на эту идею проводить допросы самим, а не нанимать профессионалов. Это очень их сближало. — Нет-нет, это неправильный ответ! Освальд, давай. В этот раз он ударил по плечу, а потом по лодыжке. Мистер Дэвис не только закричал, но ещё и закашлялся. — Ну же, давайте, ваша последняя попытка! - весело продолжал Эд, - Не упустите свой шанс. За третий провал три удара, помните об этом. Время пошло! После этих слов Дэвис не выдержал. Это было довольно быстро, честно говоря. — Нет, нет, не надо! Не знаю я ответ, не помню… Я скажу, что вы хотите. Ваши поставки… они прерываются в Нерроус. Это из-за человека по кличке Гитарист. Улыбка пропала с лица Эда. Теперь он скорее выглядел раздраженным. — Нерроус? - повторил он, - черт побери, я ненавижу Нерроус! Освальд, дай биту. Если подумать, это было плохой идеей. Эд не так хорошо умел обращаться с этим инструментом, и мог случайно оставить серьёзные травмы их пленнику. Тем не менее, Освальд отдал биту. Пусть лучше Эд выпустит пар сейчас, чем потом весь день будет сердиться на всех вокруг. Он несколько раз с силой ударил мистера Дэвиса, а потом схватил нож. Мистер Дэвис, который упал вместе со стулом после одного из ударов, завопил, а потом стал умолять пощадить его. Освальд усмехнулся. Он-то знал, что может доверять Эду: если они договорились, что не будут убивать кого-то, то так и будет. Эд приблизился к пленнику, и разрезал веревки. Тот вскочил со стула, оглянулся, и бегом бросился к дверному проëму. Эд засмеялся. Его смех был чертовски заразителен, поэтому Освальд засмеялся вместе с ним. — И помните, - прокричал он сквозь смех, - никакой полиции, и ваша семья в полной безопасности! Некоторое время они стояли и ждали, пока последние шаги не перестали быть слышны. — Ты отлично справился, - наконец сказал Эд, - удар по лодыжке был просто прекрасный. Я даже как будто бы сам почувствовал боль, когда смотрел на это. Жаль только, что придётся ехать в Нерроус… Освальд потянул Эда за воротник пиджака, и когда тот наклонился, поцеловал его. Пару секунд после этого они молча смотрели друг на друга. — А мне было почти страшно, когда ты говорил "время вышло", - наконец ответил Освальд. В какой-то момент это стало традицией - хвалить друг друга после успешной миссии. Они оба хорошо понимали, что нужно людям, хотя и узнавали это разными путями. Видимо, им обоим была нужна похвала. Они всё ещё стояли очень близко друг к другу, и прежде, чем отойти, Эд наклонился к шее Освальда, и поцеловал её. Он часто прикасался к его шее, и понимание, откуда у него такой почти нездоровый интерес к этой части тела, только сильнее будоражило. Они немного отошли друг от друга, и отправились к машине. Кстати, машина была подарком от одного из участников такой же игры. Кто бы мог подумать, что это может оказаться так полезно? Освальд сел за руль, а Эд на сиденье рядом. Обычно, они вели машину по очереди. Сюда их вёз Эд. — Ну что, спросил Освальд, - в Нэрроус? — Да, - ответил Эд, - в Нэрроус.

***

Отыскать Гитариста оказалось легко. Даже слишком легко. — Это очень подозрительно, - протянул Эд. — Он специально привёл нас сюда, - ответил Освальд, - он нас ждёт. Гитарист оправдывал свою кличку - судя по всему, он находился в магазине музыкальных инструментов. По крайней мере именно сюда вели все зацепки… — Да, я тоже так думаю, - подтвердил Эд, - я уверен, что он специально оставил следы… Они кивнули друг другу и достали пистолеты, прежде чем войти. Внутри всё выглядело именно так, как положено выглядеть магазинам а Нерроус: обшарпанные гитары и пара синтезаторов, стоящих на самодельных полках, пыльный пол, слегка мерцающая лампочка, торчащая без всякой люстры прямо из потолка… За кучей коробок, которая, видимо, заменяла кассу, сидел совсем молодой паренёк. Он был одет в кожаную одежду - чёрная куртка, перчатки с обрезанными пальцами, везде цепи и шипы. Так обычно одеваются те, кто считают себя рокерами, или байкерами. Правда обычно такие ребята выглядят впечатляюще, а этот был слишком худым и хилым на вид. У него были чёрные длинные волосы, собранные в хвостик, и нелепые маленькие усики, какие чаще всего бывают у подростков. — Воу, вы уже пришли, - сказал паренëк вставая, - как вы быстро! Я впечатлëн. Хотя, чего ещё стоило ожидать, правда? Похоже, оружия у него не было. Что ж, это становилось всё интереснее. — Здравствуй, - ответил Освальд, - мы ищем Гитариста. Это ты? — Да, мистер Пингвин! Я - Гитарист. Я очень рад вас видеть. И вас тоже, мистер Загадочник. Вам понравились загадки, которые я оставил по пути сюда? Эд стоял с поднятым пистолетом, с отсутствующим выражением лица. — Нет, - ответил он, - не понравились. Гитарист грустно вздохнул. — Эх, ну что ж, мне просто нужно больше практики, - сказал он. На самом деле, загадки были вполне неплохие. Дело в том, что Эд, чаще всего не слишком любил чужие загадки - если они были простые, ему становилось скучно, а если сложные… Видимо, для Эда это выглядело, как конкуренция, и ему это не нравилось. — Чего ты от нас хочешь? - спросил Эд, - Зачем ты мешаешь нам проводить наши поставки? Гитарист вышел из-за "кассы", подняв руки. — Я не жалаю вам зла, - видите, - его движения были слегка дёргаными, - Ох чëрт, знаете, я что-то так волнуюсь... Не могли бы вы убрать пистолеты? Я правда не хочу вам навредить. Я очень давно хотел вас увидеть. Хотя, с вами, мистер Пингвин, мы уже встречались, помните? Вообще, Освальд не помнил. Пистолеты опускать они тоже не стали. Если этот человек знает Освальда, и специально привёл их сюда, скорее всего, он хочет отомстить за что-нибудь там, и нужно оставаться на чеку. — Нет? - продолжал Гитарист слегка дрожащим голосом, - Я несколько раз выступал в вашем клубе. Который достался вам от Фиш Муни. Я там был, ну… гитаристом. Я прибился к одной группе, и играл вместе с ними, пока… мы с ними не разошлись. Освальд попытался вспомнить хоть кого-нибудь из музыкантов в том клубе. Это было очень давно… Но, кажется, этого он действительно видел. — Да, - протянул он, - кажется, это ты как-то раз после концерта с кем-то поспорил, что выпьешь целую бутылку виски, и спрашивал меня, - Освальд усмехнулся, - убивал ли я когда-нибудь. Ты был совсем ребëнком тогда… Гитарист засмеялся. Это был довольно редкий вид смеха в Готэме - спокойный и искренний. — Да-да, так всё и было, - ответил он, - я тогда не получил ни цента за несколько недель работы, потому что всё это пропил. Мне было 15. Я тогда пил впервые в жизни, представляете? Эд закатил глаза. — А можно ближе к делу? - недовольно спросил он. Кажется, Гитариста расстраивал недовольный тон Эда. — Да, конечно, простите, - сказал он тихо, - я же даже ещё не представился. Я Коди Ричардсон. И я - владелец этого магазина. И… это я задержал ваши наркотики. Оба раза. — Зачем? - коротко спросил Эд. — Видите ли, я хотел встретиться с вами лично, и обсудить некоторые вещи, - Гитарист смущённо улыбнулся, - я надеялся, что может вы мне расскажите, как продвигать свой бизнес здесь, в Готэме. Если вы понимаете, о чем я. Вы же всё-таки легенды. А начинали оба с самых низов. И я подумал, может вы можете помочь. Этот Гитарист либо был совсем дурачком, либо у него был очень хитрый план. Но, похоже, прямо сейчас он был не опасен. Освальд опустил пистолет, и секунду поколебавшись, тоже самое сделал Эд. — То есть, друг мой, ты украл наш товар, а мы должны тебе помочь? - поинтересовался Освальд. — Ох, да, конечно - я могу вернуть всё, что забрал, - ответил Коди. Что-то здесь было не так, они что-то упускали… Очень уж странно он себя вёл. — А как ты вообще сумел остановить наших людей, и забрать товар себе? - осенило Освальда. Коди поджал губы, и отвёл взгляд. — Ну, если честно, я убил их, мистер Пингвин. Чëрт… Что, серьёзно? Этот мальчишка? С другой стороны, Освальд и сам не выглядел, как человек, способный убить кого-то. — Ну, точнее, это был не совсем я, - продолжил Коди, - это была моя помощница. Сам я не могу убивать. Никак. Я пытался - просто не получается. При этих словах Освальд и Эд синхронно навели на Коди пистолеты. Помощница, значит? То есть, мальчишка работает не один. Это совершенно другой уровень. Видимо, его стоит воспринимать всерьез. Хотя бы пока они не разберутся. — А я могу убивать, - ответил Эд, - Знаешь, чего я не могу? Придумать причину, почему я не должен застрелить тебя здесь и сейчас. Коди резко вдохнул и поднял руки. — Воу-воу, нет, подождите, пожалуйста, - вдруг он положил одну руку на грудь, и всё с тем же напуганным видом засмеялся, - Чëрт, как круто, настоящая криминальная жизнь. Воу… это вам не гитары из брошенных квартир воровать. Эд и Освальд переглянулись. Похоже, этот Коди думал, что их бизнес, весь преступный мир - это такая игра. Эд нетерпеливо подвигал пальцами, которыми держал пистолет. — Нет-нет, не надо, - попросил Коди, - я всего лишь бедный музыкант из Нерроус, который ищет лучшей жизни. Я мечтаю построить здесь маленький оазис, чтобы я мог здесь играть на гитаре для фанатов, и чтобы у меня было много денег. И если вы мне поможете, я буду вашим верным другом здесь, в Нерроус. Освальд вполне мог поверить в эти слова. Это была мечта. Да, глупая, да, детская, но мечты всегда такие. Но точно так же это может быть обманом. Нужно провести в Нерроус пару дней, чтобы понять, чего могут хотеть все местные, и убедительно сыграть роль. — Знаешь, Коди - сказал Освальд, - я когда-то точно так же договаривался с Доном Фальконе, Доном Марони и с Фиш Муни. Обещал быть их другом, и так далее. Знаешь, где все они сейчас? Они мертвы. Как я могу точно сказать, что ты не планируешь провернуть что-то у нас за спиной? Да и пока ты не предложил ничего полезного. Коди явно нервничал. О, Освальду было знакомо это чувство. Приятно было ощутить себя на другой стороне в такой ситуации. — Я ещё не всё сказал, - ответил Коди. Он уже не был таким весёлым и уверенным, - Моя помощница, помните? Она особенная. Она побывала в лаборатории Стренджа, и она очень талантливая. И верная. Если я её попрошу, она может работать и на вас тоже. Эд наклонился к Освальду, и шепнул ему на ухо, что им нужно поговорить. — Дай нам минутку, - сказал Освальд, обращаясь к Коди. Они с Эдом вышли из магазинчика, всё ещё не опуская пистолетов. — Он подозрительный, - сказал Эд. — Да, - согласился Освальд, - давай убьëм его. Джим Гордон не узнает - в Нерроус всё время кого-то убивают, кто будет разбираться? Эд помассировал переносицу двумя пальцами. — Ли. Она может. Всё носится со своим Нерроус, как… как… Не важно, ты понял. Освальд задумался. Это было логично - Ли и правда не оставила попыток улучшить жизнь в этом районе. В глобальном смысле это было бесполезно - Нерроус никогда не изменится, но если она случайно заинтересуется конкретно этим делом… — Да, - пожал Освальд плечами, - ты прав. Тогда давай не будем убивать его. Но не будем упускать его из поля зрения. Он напоминает мне меня несколько лет назад. Я бы не хотел иметь кого-то такого под боком. — Согласен, - кивнул Эд, - и в качестве доказательства верности пусть вернёт наркотики, которые стащил у нас. Это слишком прибыльное дело, чтобы разбрасываться товаром. — Да, - ответил Освальд, - и пусть познакомит нас со своей "помощницей". Что думаешь насчёт неё? — Верная наëмная убийца, которая побывала в лаборатории Стренджа, и оказалась настолько хороша, что её так и не поймали… Слабо верится, что хоть кто-то в этой дыре способен оплатить работу такого профессионала. Я думаю, тут личная привязанность. Освальд кивнул. Скорее всего, так и было. Это хорошо - теми, у кого есть личные привязанности легко манипулировать. Но сам факт наличия здесь, в Нерроус, профессионального ассасина, о котором они не знали, тревожил и раздражал. Они вернулись в магазинчик. Коди сидел на "кассе" из коробок, и наигрывал мелодию на одной из гитар с полки. Как только в дверь вошли Освальд и Эд, он положил инструмент, и встал. — Ну что, вы решили? - спросил он, явно слегка нервничая, - вы не будете меня убивать? Вы будете моими друзьями? Освальд ответил самой милой и доброй улыбкой, на которую был способен. Большинство людей верили в эту улыбку. Те немногие, кто знали его действительно хорошо, считали её жуткой. — Да, Коди… я же могу к тебе так обращаться? - Коди кивнул, - Мы решили, что незачем убивать тебя. Как друг ты нам будешь куда полезнее, чем как труп. Коди выдохнул с облегчением, опять положил руку себе на грудь, и засмеялся вместе с Освальдом. — Я очень этому рад, - сообщил Коди, - правда, вы не представляете. Я сейчас вернусь. Он подошёл к одной из стен, и открыл маленькую дверцу в ней. Там лежало несколько коробок - всё это был их товар. Коди взял коробки, и перетащил их к своим гостям. Эд открыл одну из них - отлично, всë на месте. В этот раз, придётся доставить это лично. Что ж, будет хорошим поводом устроить проверку у их распространителей товара. — Это ещё не всё, - радостно сообщил Коди, - у меня есть для вас подарок. Эд и Освальд переглянулись. Всё-таки, этот Гитарист был очень, очень странным человеком. В это время он достал что-то из-за "кассы". Оказалось, что это была карта - он разложил её на полу, и хотел что-то показать. — Насколько я знаю, вы везёте товар вот так, - он провёл пальцем по карте, показывая правильный маршрут, - но это долгий путь. Есть быстрый - вот такой. Но там раньше было не пройти, потому что там территория Лило, а он требует огромный налог. Так вот, я договорился с Лило, и вы сможете перевозить товар по его местам вообще без налога. — Ты… - ошеломлëнно проговорил Эд, - договорился с Лило? Коди смущённо улыбнулся, и отвёл взгляд. — Ну да. Я рад, что вы впечатлены, мистер Загадочник. Я очень старался. Моя помощница сделала пару важных вещей для него. А ещё, я согласился учить его дочь играть на гитаре. — А почему ты не сказал нам об этом до того, как мы решили не убивать тебя? - спросил Освальд, - это бы упростило для нас принятие решения. Коди пожал плечами. — Ну, тогда мы не были друзьями. Подарки делают только друзьям. А это именно подарок. Очень интересно, очень. Но, во всяком случае, подарок и правда был хорошим. Это сэкономит им кучу денег и времени. — Кстати, насчёт твоей помощницы, - сказал Освальд, - мы можем с ней познакомиться? — К сожалению, сегодня она не здесь, - ответил Коди, - Я отослал её. Если бы она была здесь, наша беседа стала бы очень… напряжённой. Я не хотел этого. Звучало подозрительно. Хотя, может быть он просто совсем не опытный, и не понимает, как работают элементарные вещи? — Это очень… мило с твоей стороны, но довольно не дальновидно. Встречаясь с опасными людьми тебе стоит быть готовым к неприятному исходу беседы - сказал Освальд. Коди улыбнулся. — Спасибо за совет, мистер Пингвин! Я постараюсь его запомнить, - сказал он, - А можно мне задать вам один вопрос… личного характера? Вопрос? Может он что-то разнюхивает? Пусть спросит, что ему надо. Это может оказаться зацепкой. — Да, - ответил Эд. Видимо, он подумал о том же самом. — Вау… Спасибо! - ответил Коди, - Я хотел узнать… тут ходят слухи, что вы двое… ну, вместе. Это правда? Ох чëрт, плохой вопрос. Эд будет нервничать. А вообще, зачем бы этому чудаку знать такие вещи? Просто любопытство? Ити что-то более серьëзное? — А ещё, ходят слухи, что Земля плоская, - ответил Эд. Он старался оставаться спокойным, но Освальд видел, что он в ярости, - Как думаешь, это правда? — Нет… - смущённо ответил Коди, - я не хотел вас оскорбить, я… — Ничего страшного. Слухи, правда? - Освальд махнул рукой, и засмеялся, - Ты главное не веди дел, основываясь на слухах, ладно? Нам нужен ехать, но мы ещё обязательно встретимся, и посмотрим, что можно сделать для твоего… бизнеса. Коди радостно закивал. — Может мне помочь вам занести ящики в машину?

***

Коди прислушался к удаляющемуся шуму машины. Ещё пара секунд… — Хэй, они ушли, - сказал он, садясь на "кассу", и беря в руки гитару, - Ты можешь выходить. Прямо рядом со входной дверью проявился силуэт девушки. Сначала он был бледным и как бы призрачным, но уже через пару мгновений стал чëтким. — Сама слышу, - сказала девушка. Она была не сильно старше Коди. Он считал её красивой, хотя и понимал, что для девушки у неё была слишком атлетическая фигура. Зато у неё было приятное лицо, хотя тоже не слишком женственное, и короткие кудрявые тëмно рыжие волосы. Она носила рубашки с широким рукавом и широкие брюки на подтяжках. Идеальная одежда для ассассина - не привлекает лишнее внимание, но красиво и стильно, и в тоже время не стесняет движений. — Я так надеялся, что они правда вместе, - улыбнулся Коди, - они были бы отличной парой. Согласна, Рут? Она покачала головой. — Ты неисправим. Чуть всё не испортил этим дурацким вопросом… Но ведь они тебе правда нравятся, да? Коди спрыгнул с кассы, и развёл руками в сторону. — Черт, если бы ты представляла насколько, - ответил он воодушевлëнно, - они оказались даже круче, чем я ожидал. Они справились с моим квестом в четыре раза быстрее, чем я ожидал. В четыре! Блин, да они же настоящие Пингвин и Загадочник. Я мечтал их встретить ещё давным-давно. — Но ты же уже встречал Пингвина, - Рут скептически подняла бровь. — Ну да, - ответил Коди, - но тогда он ещё не был тем, кто он сейчас. И я не был тем, кто я сейчас. Коди ходил по магазину туда-сюда, и играл простенькую мелодию. Он был слишком возбуждён, чтобы стоять на месте. — Если они тебе так нравятся, может тебе стоит отказаться хотя бы от той части плана, которая касается их? - спросила Рут. Она включила синтезатор, и теперь подыгрывала Коди. — Нет, - ответил он, - Это не обсуждается. Сердце бешено колотилось в груди. План был важнее всего. Но пока он может просто радоваться тому, что теперь лично знаком с такими важными и крутыми людьми. — Ну хорошо, хорошо, не волнуйся, - сказала Рут. — Кстати, - ответил Коди, - А ты волновалась? Я - очень. Рут улыбнулась, подняв одну бровь, отошла от синтезатора, и встала, опершись на стену. — Я человек-невидимка. Буквально. Меня можно только услышать. Но здесь так гудит лампочка, что даже разговаривать иногда трудно. С чего мне волноваться? Коди засмеялся. — Мы начали нашу игру, - серьëзно сказал он через некоторое время, - теперь пути назад точно нет. — У меня его никогда не было, - ответила Рут.