В их глазах видна лишь жажда

      Густой туман, который не позволял взглянуть даже на кончик носа. В абсолютно неосязаемом пространстве именно он окутывал Камадо, заставляя последнего нервно озираться. Вязкая и неуязвимая к любым звукам она скрывала от него что-то важное. Так он думал. Неизвестность пришла в движение, покрываясь тёмными пятнами, медленно растворяясь в обратном от парня направлении. Лёгкий удар падения вывел его из транса, заставив с интересом разглядывать выплывающее из пустоты пространство. Ледяной каменный пол, гладкий настолько, что в нём отражались удивлённые красные глаза. Холодный свет странных трубок, чьё слабое мерцание освещало обитую металлическими пластинами развилку. Как мелкие брызги, так и целые лужи крови, на которых были видны отпечатки чьих-то нечеловеческих ног. Вдалеке раздавалось загадочное, тихое шипение. - Это место очень странное. - Констатировал Танджиро, после первого вдоха прикрыв нос. - А ещё этот резкий запах смерти... Какого чёрта тут вообще происходит?! - Последний возглас возмущения эхом пронёсся по коридорам. Множество дверей, скрытых во мраке и наглухо запертых. Следы когтей, и откровенно расплавленные в металле борозды, создающие подобие маленьких красных рек. Странные надписи и узоры, которыми была украшена почти каждая поверхность этого места. Всё вводило подростка в неподдельный ступор. Всего пару секунд назад он мирно беседовал с мужчиной, готовясь слушать невероятную историю. Что-то непостижимое было скрыто за каждым дюймом неосвещённого пространства. Секреты не из его мира, сотни холодных лабиринтов, похожих на его собственный. Не отдающее добродушием загадочное присутствие и навязчивая, жуткая и протяжная мелодия, начинавшая играть в голове каждый раз, когда он поворачивался к темноте спиной. И вслушаться ему не дали. Прерываемая лишь стуком мелкой капели с потолка, тишина взрезалась оглушительным, протяжным воплем. Шея парня моментально развернула голову в сторону источника, раньше, чем он сам успел осознать ситуацию. Рукоять катаны точно так-же бессознательно легла в руку. Его затрясло точно так-же, как в день первой их с учителем встречи. Ноги сами понесли его в сторону утихающего в стальном лабиринте эха. Ловко маневрируя между перекрёстков, перепрыгивая оторванные части тела разных существ, среди которых были и люди, он быстро оказался на месте. Жаль, что немного поздно. Вместо ноги обрубок, на котором виднелись следы зубов. Рука оторвана грубой силой, лежит в паре метров, белый халат залит кровью. Глаза через оправу очков смотрят на мечника испуганно, с угасающей вместе с жизнью надеждой. И монстр, избитый до полусмерти, восседающий на его груди. - П-помо.. ги... - Тихо прошептал средних лет мужчина, прежде чем два ряда бритвенно острых зубов вспороли ему глотку. Скорость была настолько высока, что к этому моменту охотник успел только вытащить меч из ножен. Мужчина, судя по всему глава какого -то клана, на глазах растворялся, пока чудовище жадно высасывало из него соки. - Сволочь! Как ты мог? - Быстро сократив дистанцию, парень сделал быстрый взмах, отсекающий голову. Но меч прошёл насквозь почти без сопротивления, а демон как ни в чём не бывало продолжил трапезу, хищным взглядом уставившись прямо на обескураженного мальчика. - Как т-такое возможно? - Увечия, что были нанесены твари ещё до него, начали с завидной быстротой затягиваться, в том числе отсутствующий глаз, что прокрутился пару раз, прежде чем полностью сформироваться. Клыки сомкнулись, и монстр сделал последний, самый сочный глоток. - Даже тот демон с экзамена.. - Рхааааааа! - Взгляд уродца наполнился ненавистью, он развернулся в его сторону, присев на корточки, накапливая в расставленных в сторону когтях энергию. Подул тёплый ветер, и в красных, изувеченных язвами ладонях образовались огненные сгустки. Камадо принял оборонительную стойку, выставив меч плашмя прямо перед корпусом. Первый огненный снаряд, соскочив с острых когтей, отправился прямо в него. - "Слишком близко, не увернуться" - На мгновение перед глазами пронёсся сверкающий синий силуэт из воспоминаний, и лёгкие до упора наполнились слегка смердящим воздухом. - "Значит, попробую изменить её направление!" Одна рука на рукояти, вторая ближе к краю, на обратной стороне клинка. Быстро сдвинув ногу в сторону, парень слегка развернул корпус, накопив энергию для удара. Выпад, предзнаменовавший небольшую победу в этой стычке, закончился крахом. Пульсирующий сгусток прошёл насквозь, оставив на мече лишь круглый след от нагрева, продолжая движение прямо в бок, под самые рёбра. Танджиро приготовился к худшему. Только шар коснулся плоти, как мечник вопреки ощутил лёгкую прохладу. Снаряд летел всё так-же насквозь, через кожу живота просвечивая рельеф его внутренностей. Скорости реакции хватило, чтобы увидеть, как он вышел точно так-же, как влетел, и направился в.. кого-то слишком знакомого. Лицо закрыто шлемом, пусть и другим, но запах... Только в этот момент Танжиро осознал, что всё это время у него за спиной раздавался топот чьих-то огромных дубоподобных ног. Из-за чёрного стекла веяло гневом и ненавистью. Сделав движение, не присущее габаритам, он в пируэте отклонил тело, пропустив огонь в паре сантиметров. И за то мгновение, которое он был повёрнут спиной, Камадо услышал громкий щелчок, падение двух пустых болванок, и трение шероховатого материала о металл. Продолжая разворот, Палач, одной рукой держа охотничье ружьё, выстрелил, мгновенно размозжив твари череп. Снова согнув оружие, он быстро вставил новую дробь, тяжело дыша. - Проклятье. Не успел совсем немного.. Ебанные импы. - Сняв угловатый шлем, великан сел напротив бедолаги, прощупав ещё тёплую единственную руку. Не на сотню, не тысячу лет, но он действительно оказался куда моложе, чем его помнил сам Танджиро. Покрытая жёсткой щетиной кожа лица, на которой похоже совсем недавно начали оставлять борозды шрамов, глаза ещё издают человеческий блеск, мешки под глазами не имеют той измученной серости. Лоб и скулы не покрылись морщинами от постоянной гримасы злобы. Знакомая броня так-же отсутствовала, будучи заменнённой причудливыми штанами из плотной ткани, и цельной металлической пластины, защищающей грудь. Кофта, надетая под броню, была разорвана в клочья, из под которых выглядывали идеальные шесть кубиков пресса. - Мистер Палач! Здравствуйте, слава богу вы тоже тут! - В этот момент он уже окончательно понял, что происходит. Но проверить всё равно надо было. Подбежав к мужчине сбоку, он влетел в него на всей скорости. И, прямо как и ожидал, вместо удара за беспечность получил толчок холодного пола. Его тело было сотканно почти из аналогичного той густой темноте тумана, и его собственные контуры в местах пересечения с воинственным силуэтом чуть дрожали. Невероятно... - Завороженно выдохнул парень, медленно поднимаясь. - Я в воспоминаниях, возможно, сильнейшего человека в целом мире. Вот только .. - Танджиро, внезапно переменившись в лице, развернулся на копошение за спиной. Тяжело и сосредоточенно дыша, стёртыми в кровь руками великан с усилием упёрся в уродливую красную тушку, скинув её с искалеченного, до сим живого тела. В рубиновых глазах промелькнуло замешательство, когда мускулистые руки начали ощупывать почти каждый дюйм холодного трупа, но исчезло столь же быстро, когда воин, несвойственно ему улыбаясь, поднял у самого лица причудливую жёлтую пластинку, довольно тряхнув её за тонкий ремешок. - Прости, приятель. - Мужчина мгновенно переменился в лице, пряча находку в карман. - Не думаю, что она ещё послужит тебе. А вот я почти у цели. Скрип суставов, повадки в движении, осанка. Вид всего этого повергал в непонимание юного зрителя, всё меньше видящего в человеке перед собой того самого грозного знакомого. То, как он продолжал путь, слегка шипя от каждого оставленного на теле боевого увечья, то как сосредоточенно прижимал оружие к самому сердцу, говорило только об одном. - Он непомерно слаб. - Заключил подросток, поперечной трусцой двигаясь с амбалом вровень. - Сколько на самом деле прошло времени с этого момента? - Из-за коридора вдалеке уже послышались отчётливые шаги десятка ног, но Палач, вовлечённый в процесс куда больше, не повёл даже бровью. Вспоминая, как последний однажды примчался с другого конца леса на его тихие стоны во сне, Танджиро только развёл руками. - Как он вообще сражается с этими чудовищами? В этот момент воин снизошёл на парня немым, но исчерпывающим ответом. Стоило очередному перекрестку оказаться в поле зрения мужчины, как стокилограммовая туша превратилась в пёрышко, медленно скользящее по холодным потокам местного воздуха. Шаги металлических, шипованных подошв будто не случались вовсе, не вызывая по мере приближения даже малейших колебаний или скрипов. В этот момент Камадо понял, кто на самом деле попал в засаду. Так не вовремя высунувшаяся из-за угла искорёженная морда новой твари встретила худший конец - два здоровенных чёрных ствола, и пронзительный взгляд холодных глаз. Раздался щелчок. Переполох начался тут-же, стоило кровавым ошмёткам залить толпу чудищ позади. Маленькая армия, способная в одночасье разорвать человека, только и могла, что в панике отступать под его неудержимым, стихийным натиском. Хаотичные атаки в сторону Палача не возымели никакого эффекта. Точно в танце, он отклонял тело от пуль, на ходу обхватывая в руках новое оружие. Трель сверчка, только в сотни раз громче. Серия оглушающих ударов превратили первый фланг бегущих демонов в фарш буквально за секунду. То, что великан ласково называл "пулемётом" ему, очевидно, подходило. Несмотря на опасность, лицо мужчины было полно детской радости. Хор воплей постепенно утихал, переливаясь в журчание кровавых ручейков. Уже было понятно, что у тварей не было и шанса. Несмотря на посредственную силу и скорость, звериные рефлексы и реакция, а также мастерство, что почти визуально грузило его плечи, позволяли единственному живому в этом месте доминировать на любой дистанции. В подтверждение мыслям юноши, великан отточенным движением вывихнул незадачливому демону плечо, что навёл на него ствол на неприлично близкой дистанции. Выстрелив напоследок, картечь демона рассекла плоть на плече, отчего на лице палача, замешкавшегося на секунду, расплылась полная кровожадности улыбка. Когда раздался стальной, голодный рёв, коридоры на мгновение застыли. Лязг бритвенно-острых звеньев оружия ввёл нечисть в ступор. Расширив безжизненные глаза до упора, краснокожие и прочие твари, открыв рты в квазичеловеческих эмоциях, жестами призывали других уносить ноги. Но было уже поздно. Бросок на землю, удар под дых выбил весь воздух из окровавленной груди. Шкворчанье металла слилось воедино с хлюпаньем вспарываемого брюха и хрустом костей. Намотав внутренности на лезвия, воин рысью бросился к следующему, с силой нанося удар под ключицу. Рёв усилился, и две неаккуратные половины существа упали по две стороны от убийцы. Нижняя часть импа, который пытался бросить в спешке шар пламени, оказалась грубо выпотрошенна и брошенна в сторону. "Пила страданий" тоже оправдывала своё имя в полной мере. Прыжок за прыжком, убийство за убийством, и мрачное место снова погрузилось в тишину. В то время как воин облегчённо выдыхал, наматывая на кожу очередной слой бинтов, взятых из ящичка неподалёку, Танджиро с трудом сдерживал рвотный ком, в полной мере насматриваясь на бойню, что открылась перед глазами. И сомнения улетучились - орошённый кровью с ног до головы, криво, садистически улыбающийся, это точно был он. И похоже, это был его ультра-жестокий период.

***

Светало. Солнечные лучи, пробиваясь через обитые бумагой окна и узорчатые двери, заливали лёгкой желтизной просторную комнату. Щебет птиц за окном и полные радости возгласы детворы, ураганом проносящейся по улицам, заполняли её теплом. Однако в её центре, за низким столиком, пол под которым был накрыт мягким ковром, повисло выбивающиеся из общей атмосферы напряжение. И свет, и звуки снаружи для этого небольшого пространства будто не существовали. Кто мог подумать, что твари столь ужасные вообще бывают в этом мире? Скажи молодой паре буквально несколько часов назад о чём-то подобном, и они бы лишь снисходительно улыбнулись глуповатому незнакомцу. Демоны, плод воображения взрослых, чтобы загнать непослушное чадо домой... слезы от встречи с ними ещё не успели высохнуть, а Незнакомец, спасший их буквально в последний момент, уже всем видом куда-то торопился. - Прошу вас. - Статный парень, одетый в длинное кимоно, всеми силами пытался привлечь внимание немногословного собеседника. - Хотя-бы примите с нами трапезу в благодарность за великодушие. Просите что угодно, и оно в миг окажется на столе. Только останьтесь.. чуть подольше. - Слова с трудом лезли через глотку, и от этого было противно. Противно от самого себя. Камо не был человеком, которого легко напугать. И даже демон, едва не лишивший его запястья во время битвы за супругу, не остался в его памяти чёрным отпечатком. Безусловно вызывающее страх нечто быстро улетучилось, оставив только неприятное жжение в кисти и лёгкую боль по всему телу. Однако ослеплённый ранее приливом радости, он совершил критическую ошибку. Вынужденный пожинать её плоды, он мучился, разрываемый воспитанным в нём чувством гостеприимства и гнетущим беспокойством от того, что герой всё-же шагнул через порог. Не совсем человеческого облика, пусть и испытывающее вполне настоящие эмоции, и спокойно, по-дружески отвечающее на любые вопросы и просьбы, оно пугало сильнее, чем легион зубастых тварей. Потому-что стоило ему услышать слово "еда", как единственный, похожий на кошачий глаз пристально и с интересом охаживал его и жену. Пытаясь это скрывать как можно дольше. - Простите, люди. - В отказе существо подняло вверх тонкую руку, опустив взгляд чуть ниже, на уже накрытый стол. И мгновенно отвернулось. - У меня ещё много дел снаружи. - Только скажите, мы уладим всё, что в наших силах! - Голос взяла девушка, впервые с начала застолья набравшись смелости открыть рот. - Штат наших слуг разрешит всё гораздо быстрее, чем вы в одиночку, разве нет? - Дорогая, я думаю, что нам не стоит навязываться... - Нет-нет. - Внезапно, нечто простое перевернуло характер спасителя с ног на голову. Он впервые за утро оживлённо заёрзал, задумчиво крутя головой. - Не могли бы вы помочь найти мне здание истребителей? - Он навис над столом, рассматривая пару с житейским интересом. Мужчине только и оставалось, что довольно тряхнуть макушкой жене, в знак призыва к действию. - ..Ох. - Просьба настолько никчёмная выбила красавицу из равновесия. - Да, конечно, мы лично покажем вам дорогу. - Наконец, довольная "выплаченным" долгом, она слегка улыбнулась. - Только ума не приложу, зачем вам это сборище фанатиков? - ...Фанатиков, хм? - V1 задумался. Не считая двух ребят, наверное остальные, включая его и Палача, действительно могли оказаться под таким клеймом. Однако.. - Это прозвучало довольно грубо. - Пусть он и не отрицал своей природы убийцы, когда надо он умел её подавлять. Вот, даже сейчас, перед обычными гражданскими он неплохо справляется. - Я-я не хотела задеть! - Интенсивно махая руками заявила девушка. - Просто они вечно ходят с важным видом по улицам с оружием, к себе никого не впускают. Да и бог знает, чем за этими воротами занимаются. Вечно пугают, выпрыгивая из-за поворота и требуя вернуться домой. Вечно портя нам ночные прогулки. - Загибая пальцы, сетовала девушка. - Действительно, и зачем они это делают? - Развёл руками робот, пару раз взглянув на каждого члена семьи. И в этот момент на спокойных лицах отразилась искра осознания. Загнутые тонкие пальцы мигом оказались за спиной. - Простите. Давайте мы просто проведём вас чуть позже. - Пылая от стыда, девушка помассировала веки. Робот в ответ только быстро кивнул.

***

Блеск покинул молодые глаза. Ноги, несмотря на свою мощь, беспомощно волочились вслед за хозяином. Слегка приоткрытый рот с каждым шагом издавал свистящие звуки. Смрадный ветер изредка лениво трепал рубиновые волосы. Ход времени был потерян. Танджиро, следовавший за охотником по пятам, уже перестал считать битвы, из которых Палач выходил без единой царапины, чуть позже - те, из которых почти чудом выползал, скрипя зубами и истекая кровью. Но результат всегда был одним и тем-же. Живой, казалось бы, только благодаря вскипающей каждый раз внутри ненависти - и Камадо начало казаться, что с каждым боем её давление становится всё сильнее, Несущий Гибель Мужчина стоял над горами трупов, продолжая идти вперёд, не заботясь даже о том, чтобы стряхнуть с себя падаль. Тропинка из внутренностей, которую он оставлял, затерялась далеко в темноте. - Мне кажется, что это не должно было так затянуться. - Выдохнул подросток. - Но... - и в голове словно что-то громко щёлкнуло. Картинка опять поплыла перед глазами.

- Господи! Спаси нас!

- Умоляю! Не-е-е-ет!

- Мы-э, не можем..

- Убей на-а-с-с.

......

...

..

Он видел это. Отчаяние в глазах мужчины, когда очередную жертву разрывали при нём на части. Странные, мерцающие окна, через которые он смотрел на страдания уже ушедших из жизни напарников. Растерянность и сожаление на лице, когда эти же напарники, утратившие облик, с трудом произносили свои последним слова. Пролетая через пустоту в голове, эти маленькие обрывки портретов смогли задеть что-то. По телу парня пробежала пара искр. На лбу вздулась вена, а кулаки запылали, в надежде встретиться с чем-нибудь, хоть отдалённо напоминающим плоть. - Ненавижу... Как же я их ненавижу... - Ту-ту-ду Ту-ту-ду Ту-ту-ду Ту-ту-ду Ту-ту-ту-ду.. - Его спутник даже бровью не повёл, продолжая неверно напевать что-то под нос. Чего вообще ожидал малец? Что тот резко остановится и Замрёт. Сердце пропустило удар. Обстановка накалялась. Буквально. Резина сапог, стоило Палачу резко остановиться у самого края поворота, протащила ступни вперёд, словно на катке, оставаясь на металле чёрным следом. Воздух вокруг задрожал, и лоб мужчины покрылся испариной. Растерянный не меньше, чем Камадо, он сделал кувырок в сторону, прежде чем пол под его ногами покрыли столбы красного пламени. Издающие тихий гул, его языки напонимали тысячи лиц, содранных с черепов наживую. С приглушёнными криками пламя духов разъело половину прохода перед исчезновением, снова загораясь под ногами морпеха. - Дерьмо! Рывок за стену, пара секунд бездумных метаний от вырастающих снова и снова огненных озёр привели его к виновнику. Высокое, почти под три метра, худощавое существо, широко открывшее пасть в зубастой улыбке. - Рьяяяххххрр! - Пропела тварь, вскидывая вверх обожжённые руки. Рывок в сторону, и для парня всё стало абсолютно понятно. Кружась вокруг твари, точно пчела, Палач безостановочно поливал недруга свинцом, рвал толстую кожу дробью, резал панцирь бензопилой, прыгая от возникающих из недр лавовых потоков. Теперь он был в невыгодном положении. Пространство вокруг покрылось рябью. Жар стал настолько силён, что мелкая растительность на мужском лице начала медленно тлеть. Заливаясь потом, покрываясь пузырьками ожогов, смахивая не успевающий даже выступить, фантомный пот, воин потерял равновесие. И в этот момент всё для него было кончено. Кажется, что силы покинули его окончательно. С трудом вдыхая раскалённый воздух, он только и мог смотреть на то, как несколько тварей, ещё крупнее предыдущих, выходят на свет. И уже втроём они продолжили истязания. Закрывая глаза в предвкушении, барон с усилием встал на ногу морпеха. Раздался громкий хруст, и приглушённый, шипящий вопль. Несколько когтей натянуто нежно прошли по животу, оставляя три кровавые борозды, мгновенно вскипевшие и затянувшиеся. Насыщаясь страданиями человека, и будто знающие о ещё одном, подвергнутом в ужас зрителе, они медленно потянулись к правой руке. - Кишки.. Твари замешкались на секунду, будто почувствовали что-то. - Вы такие.. Огромные.. А, значит, у вас есть огро-омные кишки. - Преисполненный болью, рассудок начал медленно затухать. Но кулак на левой руке от этого сжался только сильнее. - Я вырву их, вот этими самыми руками! УБЬЮ ВАС ВСЕХ, РАЗОРВУ НА МЕЛКИЕ КЛОЧЬЯ! Этот удар не должен был иметь такой мощи. Кулак, поднявшийся с таким трудом, с хлёстким звуком заставил махину отшатнуться, сплёвывая небольшое количество крови. - рррРР-Р-А-АА-АА-ААА!! Перенося вес на уцелевшую ногу, он быстро присел, из-за спины доставая оружие, только вид которого вызвал у мальчишки-наблюдателя трепет. Слабое зелёное свечение, которое пробивалось из каждого его вычурного выреза, пробивало даже желтизну адского пламени. Двое великанов, предчувствуя скорую гибель, набросились на искалеченного бойца, в то время как зачинщик, белея от ужаса, скрыл себя за небольшой огненной завесой. Сидя в прострации, уже отключаясь от боли, мужчина нажал на крючок. Раздался выстрел. Изумрудная вспышка поглотила коридор. Медленно плывя по воздуху, шар загадочной энергии яростно бил током каждую видимую поверхность, лишь чудом не задевая человека. Ороговевшая плоть тварей, каждый раз, когда молнии её касались, становилась угольно чёрной, скукоживалась, а затем отваливалась от костей, в воздухе рассыпаясь на тысячи искр. Жёлтые глаза плавились, зубы выпадали, а когда снаряд достиг стены, земля содрогнулась под ногами. Шар света разросся, всего за мгновение укутав небольшую площадь битвы, оставив от двух демонов, стоявших ближе всего, только уродливые скелеты. С трудом опираясь на раненую ногу, Палач встал. Лицо было замуровано в камень, но глаза, с красными белками, блестели в жажде новой крови. Приглушённо рыча, оставляя смятой точно бумага ногой красный, быстросохнущий след, он возвысился над сваренным наполовину демоном, шумно втягивая ноздрями аромат барбекю. Сев сверху на неспособную сопротивляться, но ещё подающую признаки жизни тушу, всё то же оружие он занёс над головой. Дрожа и отчаянно барахтаясь, существо в ужасе тихо прохрипело, срываясь на лёгкое бульканье. 'Шмяк' Удар сделал вопли тише. 'Слюп' Второй заставил замолчать на веки. 'Хрусь' В карикатурно большом черепе появилась трещина. 'Тресь!' Четвертый удар прекратил посмертные судороги. Пятый раскрыл лобную долю, точно дверные створки. Шестой, седьмой. Внутренности остались совсем без защиты. Восьмой, девятый, десятый.. кусочки мозгов замарали одежду, пол вокруг. Одиннадцатый, двенадцатый... Двадцатый. Кости превратились в пыль. 21, 22... 'хлюп' Девяносто шестой удар. Мелкие брызги крови попали Палачу в глаза. Но он не закрыл их. 'кап' Кровь с оружия медленно стекала по рукам. Дыхание мужчины постоянно обрывалось, сбивалось, свистело. Но он не думал останавливаться. 'плюх' Хватка не удержала рукоять, и пушка, слегка прокатившись по катку из крови, остановилась у стены. Медленно повернувшись, Палач потянулся в её сторону, и упал без сознания.

***