Живая магия

– Не ходите с нами, – обернулась Сурана к Хоук. – Возвращайтесь. Делайле хватит того, что её брат жив и здоров, но на поверхность пока не собирается. Так что за наградой дело не станет. Это дело стражей, а не ваше. – Ты что?... – растерялась Тиа. – Даро, ты что? Уходишь? – Ухожу. Она снова накинула капюшон и зашагала к лестнице, ведущей вглубь следующего перехода. Урукхай бодро последовал за ней. Натаниэль тоже пошёл было следом, но притормозил, посмотрел вслед уходящей Суране, потом обернулся на совершенно потерянную Хоук и её компанию: – Андерс, ты чего встал? Пошли, – настоятельно позвал он. – Прости, Нат, я не пойду, – покачал головой маг. – Я больше не в ордене. – В каком смысле? – не понял Хоу. – Ты внезапно лишился скверны? Голову-то не морочь, новоявленная «чародейка Фиона». Я отлично чую твою скверну, как и ты мою. – Дело не в скверне… – со вздохом начал Андерс и осёкся. Он поправил посох за спиной, потеребил застежки мантии, провёл руками по волосам, но так и не продолжил. – А в чём же? – Натаниэль, похоже, решительно не хотел оставаться без объяснений, но после того, как Андерс в очередной раз не ответил, угрожающе нахмурился. – В том, что ты предатель? Возмущенная, раздосадованная выходкой Сураны и раздраженная этим диалогом Хоук не выдержала: – А ну-ка тихо! – гаркнула Тиа так громко, что аж сама не ожидала. И уже чуть тише добавила: – Не смей его обвинять! – Почему? – рявкнул в ответ возмущённо Хоу, искренне не понимая и, переведя взгляд цепких глаз под сведенными бровями на девушку, продолжил негодование: – Он предатель! Обвиняй, не обвиняй – сути это не изменит. Не понимаю, почему командор всё еще не отдала его под суд Первого стража. Она ведь за Андерсом приехала в Киркволл. – Ты многого не знаешь о нём, и сейчас даже не имеешь представления, о чём говоришь, – спокойно и несколько высокомерно проговорила Тиа, будто объясняя маленькому мальчику, почему нельзя вечером гулять по подворотням. – Твой командор уже ушла, Натаниель Хоу, тебе лучше последовать за ней. – Вот, значит, ты как, – обратился страж к молчащему Андерсу, – прячешься за юбку своей женщины. Самому сказать нечего? – Да как ты…?! – снова закипятилась Тиа, но тут вышел вперед Варрик. – Мы все полагаемся на наших лидеров, как и вы, господин страж. Поэтому давайте не будем из этого делать проблему. Андерс… То, что Варрик хотел сказать, так и осталось не высказано, потому что на верхушке лестницы снова показалась Сурана: – Пойдем, Натаниэль. Оставь его. Это не Андерс, – и, помолчав, добавила, увидев вытянувшееся лицо Тии:– это уже совсем не тот человек, с которым ты сражался плечом к плечу. Стражи ушли, а отряд Хоук остался, получив напоследок глубоко презрительный взгляд Натаниэля – именно такой, каким могут одарить только аристократы, то есть, даже если ты до этого был на верхушке социальной лестницы, то теперь чувствуешь себя плесенью под плинтусом. – Пф, – фыркнула Тиа, когда стражей уже не было видно, – ишь вааажность. Да кто он такой вообще? – Сын Рендона Хоу, бывшего эрла Амарантайна, участвовавшего в заговоре Логейна Мак-Тира против Кайлана Тейрина, – пояснил Андерс, когда они уже вышли в коридор, в котором нарвались на первый отряд гарлоков. Пока они перебирались через трупы, маг продолжал: – Нат отца боготворил и ни в какую не верил, что хоть кто-то из рода Хоу способен на такую подлость. Правда, на тот момент, когда Даро разделалась с его папенькой, сам Натаниэль был далеко от дома. Большую часть сознательной жизни он провел в Старкхевене. Его воспитывал и тренировал шевалье при дворе Ваелей. – Ваелей? – Тиа даже приостановилась. – Так они что, с Себастьяном знакомы? – Думаю, да, знакомы, – кивнул Андерс и вышел в затянутый паутиной коридор. – Но подумай: где принц Старкхевена, а где оруженосец шевалье. – Надо будет Себа всё же спросить, – задумчиво потерла подбородок Тиа. И снова вернулась к вопросу о Натаниэле, догоняя мага: – А в стражи как он попал? – Вернулся домой после обучения, а тут убитый отец, погибший брат, пропавшая сестра, а родовое гнездо в руках Серых стражей. Весело, правда? Он пробрался в Башню Бдения за какой-то фамильной ерундой, там его с горем пополам скрутили четверо гостивших в Башне орлейских стражей. В тюрьме его и нашла Даро. – И предложила стать стражем? – спросила Тиа, больше утвердительно, чем вопросительно, уверенная в своей догадке. – Он же, по идее, их ненавидеть должен. – Он и ненавидел. Командор не стала ни на чём настаивать, отпустила его на все четыре стороны, даже родовые ценности отдала. Но он сам вернулся. Ему некуда было идти. – А Старкхевен? – Имя его семьи было опозорено, когда отец предал короля, а попытка переворота провалилась. Нат потому и ушел от наставника, чтоб не навлекать на него позор своего рода. Имя Хоу и их репутация были уничтожены, история семьи украдена, твердыня предков пала. – Ух, как всё горестно-то. Сейчас прям разревусь, – фыркнула Тиа и, вляпавшись в особо толстый слой паутины, потрясла ногой, как кошка, чтоб выпутаться и стряхнуть эту пакость. – Вообще, бред какой-то. Странно, что даже после всего этого он последовал за Сураной… – Даро принципиальна, но она не считает, что дети должны расплачиваться за грехи отцов. Она ему всё вернула в той степени, в которой это возможно и в которой позволяла её власть. Сурана нашла Делайлу, сестра и убедила Ната, что с их отцом Стражи поступили по совести, и на этом он успокоился. Службой в ордене командор дала ему возможность восстановить доброе имя семьи. А что до владений – полноправная эрлесса Амарантайна всё же она, но в её отсутствие всем заправляет Натаниэль. На пару с сенешалем Вэрелом они стали её советниками. Как думаешь, насколько ей может быть преданным теперь такой человек? – Эрлесса, – просмаковала высокий статус Хоук, просвистев удвоенную "с". – Почему у меня это слово совсем не ассоциируется с тем чёрным изредка говорящим плащом? Вот вообще никак. – Она у тебя и с командором не ассоциируется. Вон как глаза округлились, когда ей Нат поклонился. Ты её знаешь, как молчаливую магессу из другой страны, с загадочным прошлым и кучей тараканов в голове. Но ты просто не видела Даро в её родной стихии. – На Глубинных Тропах? – почти с издёвкой спросила Тиа. – Среди Серых стражей, – усмехнулся маг. Пройдя еще часть коридора, Хоук вдруг обратила внимание, что их третий спутник всю дорогу ведет себя, как часть окружающего пейзажа, то есть молчаливо и незаметно. Она обернулась, поискала его глазами и обнаружила по другую руку от Андерса: – Варрик? Забытый на время разговора гном выглянул из-за спины мага: – Чего тебе? – Ты почему молчишь? – Тиа подозрительно прищурилась: какой-то он был… весьма загадочный, а значит, что-то задумал. – Я наблюдаю, – хитро ответил тот. – Ну что еще на этот раз? – уперев руки в бока и остановившись, она вперила взгляд в затылок гнома, который притормозил, но оборачиваться не стал, а лишь чуть повернул голову, давая понять, что вопрос не проигнорирован и ответ-таки будет. Хмыкнув, он поднял взгляд к потолку: – Мне интересно, сколько ты еще продержишься. – Ну хватит уже! – осердилась девушка, сообразив, к чему он клонит. – Делаешь вид, что знаешь меня лучше, чем я сама себя знаю? – Конечно, – в очередной раз усмехнулся Варрик и, подмигнув Андерсу, повернулся к ней. – Ведь ты поняла, о чем я говорил. – Демон тебя побери, Тетрас! – психанула Тиа и всплеснула руками. – Всё! Стоп! Разворачиваемся… * – Командор, – остановившись, позвал Натаниэль Сурану, быстро идущую впереди и так и не сказавшую ему ни слова с момента, как они вышли из полу-обвалившегося зала. Она притормозила, но останавливаться не стала. – Давай не будем задерживаться, – на ходу бросила магесса, – ты ведь тоже чувствуешь, что дальше Порождений много. Давай попозже всё обсудим. Надо помочь остальным. Прибавив скорости, они быстрым шагом пересекли еще один зал, также освещенный ветками лириума; Даро всё ускорялась, и они уже почти бежали к лестнице, ведущей наверх. Когда пересекли еще один переход, Сурана прислушалась к скверне и нахмурилась, ощутив гул в крови от близкого присутствия очень большого отряда Порождений тьмы, а потом напрягла уши и чуть не выругалась вслух – отряд Хоук шёл за ними. Эльфийка поспешила вперед. Чем дальше, тем становилось светлее, – скорее всего, они дошли до основных городских переходов старинного тейга. Она хотела поинтересоваться у Натаниэля, но передумала и решила выяснить более волнующий её сейчас вопрос: – Сколько вас было? – бросила через плечо, не оборачиваясь. – Шестеро, – отрывисто отрапортовал Натаниэль и притормозил на лестнице, пропуская вперед Урукхая, – но двое погибли еще до того, как мы добрались до тейга. – Наши? – сухо спросила Сурана, тоже остановившись. – Нет, – Хоу нагнал её и пошел вровень. – Стражи Вольной Марки, часть отряда командора Страуда. Ступени вывели их на длиннющий широкий мост, в нескольких местах он был тускло освещён древними светильниками гномьей работы, которые простояли тут демон знает сколько лет и не перестали функционировать. В них светились живые минералы, хитрым образом выведенные в светильники и не прекращающие расти. На другой стороне моста, далеко-далеко, виднелась очень длинная и высокая лестница, вершина которой терялась где-то под потолком. Мост стоял на арках. Широченная постройка, простоявшая тут века, пересекала целый каньон, и хоть кое-где обвалилась, но пройти было можно. Сурана осмотрелась: вдоль всего моста были расставлены бочки – вот чего-чего, а этого тут не могло сохраниться. Она вопросительно глянула на Натениэля, но тут залаял Урукхай и оба стража развернулись к раскуроченной части моста, где заливался мабари, а из-за валуна, торчавшего посреди дороги, вдруг выбралась находка Урика. Это был гном: коренастый, весьма низкорослый и облачённый в одежду, традиционную для ферелденских гномов. – Хоу! Ты жив!? – недоверчиво воскликнул тот и подошел поближе, будто действительно не верил, что это возможно. В свете, исходящем от лириумной ветки в предыдущем зале, Даро его разглядела и сразу узнала одного из братьев Главонак, второго гнома-подрывника из Башни Бдения. Тот осмотрел прибывшую компанию и удивленно уставился на Урукхая. Даро отлично понимала, что те, кто знают её собаку, с другими мабари его не перепутают: весьма запоминающийся рисунок намертво въевшегося в шерсть темно-бордового каддиса, разорванное ухо и шрам через всю морду. Такую собаку узнают из тысячи, поэтому сама Сурана прятаться даже не пыталась. – Здравствуй, Теммерин. Молодчина! В одиночку выжил, – быстро стаскивая капюшон, она открыла лицо, но не стала ждать, пока пройдет удивление в глазах брата Дворкина. – Где остальные? Если он и был поражен увидеть здесь командора, то вслух этого говорить не стал: – Отбились! – воодушевленно выдохнул гном и, развернувшись, указал пальцем в строну дальней лестницы. – Чуть выше, дальше по мосту. Я тут кое-где взрывчатку заложил. Думал, взорву побольше тварей, пока к Камню не отошёл. Как говорится, чем дальше – тем страньше. Сурана осмотрела бочки: учитывая их количество, взорвать можно было не только мост или отряд Порождений тьмы, а похоронить целый тейг. – Вы тащили с собой взрывчатку? – её вопрос был адресован Натениэлю, но тот не растерялся: – Мы готовились к массивным раскопкам в тейге. Это же объяснение подхватил и Тиммерин: – Несколько верно рассчитанных бабахов лучше всего расчистят место от завалов. Если отряд Хоук три года назад прошёл беспрепятственно, то никаких завалов там не предполагалось, а это значит – либо оба врут, либо Тиммерин был не в курсе планов Серых стражей этого отряда. Но, как всегда, что-то пошло не так. На данный момент, если остальная часть отряда отбилась, значит, в безумной спешке нет необходимости и выяснить лучше всё прямо сейчас, пока Хоук их не догнала. Обратившись к гному, Даро сказала: – Путь, которым мы прошли, чист, позади нас идет еще один отряд, уходи вместе с ними на поверхность. Тиммерин кивнул и похлопал по крышке ближайшую бочку, будто друга по плечу, прощаясь навсегда: – Я заложил взрывчатку по всей длине тоннелей, взорвите столько драных тварей, сколько сумеете. Когда гном свернул с моста в коридор из которого пришли Сурана и Хоу, Даро развернулась и подошла вплотную к стражу: – Нат, что происходит? – поджав губы, Даро требовательно посмотрела на него снизу вверх. – Вы же хотели позже об этом поговорить? – увильнул тот, глядя на лестницу впереди. Сурана перевела взгляд: расстояние было большое, но она разглядела на верхних ступенях две человеческие фигуры. Не сговариваясь, они быстрым шагом направились туда, чтобы встретить маленький выживший отряд. – Наша помощь теперь там не нужна, поэтому и спешить незачем, – сурово проговорила магесса на ходу, обогнув обвал. – Я бы хотела знать до того, как встречусь с отрядом Страуда, какого демона вы потащили с собой нашего подрывника, а еще, что меня больше интересует, как в этой компании оказался ты? Пока всё указывает на то, что ты тут в самоволке и без приказа. Натаниэль остановился, будто налетев на стену, Сурана тоже встала и обернулась. – Как вы это делаете, командор? – то ли возмущенно, то ли восхищенно выдал Хоу. – Пока шли до моста, я всё думал, как вам объяснить, но вы будто знаете. – Нет, Натаниэль, я не знаю, даже не догадываюсь. Просвети меня. – Я бы с удовольствием, командор, но по поводу взрывчатки пусть лучше расскажет тот, кто сам пришёл за подрывником в Башню Бдения. Он быстро метнул взгляд вперёд, мимо Сураны, и она поспешила посмотреть, кого же он там увидел. Двое стражей почти спустились на мост. Теперь уже их можно было разглядеть. Впереди шёл рослый широкоплечий мужчина в тяжёлой броне стражей и с двуручником за спиной. Даже с такого расстояния Даро видела, что его лицо наполовину заросло светлой бородой и усами, светлые волосы были стянуты сзади в хвост. – Сэр Лонри!? – узнала Сурана старого стража. Теперь она частично догадалась, что тут происходит, но количество остальных вопросов, обитающих в голове, только удвоилось: так, например, она никак не могла найти объяснение присутствию здесь Ната. Страж, следовавший за Лонри, был с посохом, и Даро разглядела, что этот маг-девушка. Ладную фигуру не скрывала даже бесформенная туника Серых стражей – назвать это мантией язык не поворачивался. Также магессу выделяли красивые темно-каштановые локоны до плеч и миловидное круглое личико. Встав рядом, за плечом Даро, Натаниэль вполголоса неожиданно сказал: – Можете меня отдать под суд, командор, но я здесь из-за неё. Даро повернула голову и внимательно посмотрела на старого друга, но даже если бы она хотела в этот момент что-то на это ответить, ей бы не дали – из-за спины раздался радостный вопль подоспевшей Хоук: – БЕТАНИ!